Harry Potter et l’ordre du phénix

Par J. K. Rowling

Traduit de l'anglais

Par Jean-François Menard

1

Dudley Détraqué

La journée la plus chaude de l’été, jusqu’à présent en tout

cas, tirait à sa fin et

un silence somnolent s’était installé sur les grandes

maisons aux angles bien

droits de Privet Drive. Immobiles dans les allées, les

voitures habituellement

étincelantes se couvraient de poussière et les pelouses

autrefois vert émeraude

n’offraient plus au regard que des étendues jaunâtres

d’herbe brûlée. Une

sécheresse persistante interdisait en effet l’usage des jets

d’eau. Désormais

privés du plaisir de laver leurs voitures et de tondre leurs

pelouses, les

habitants de Privet Drive s’étaient réfugiés à l’ombre

fraîche de leurs maisons,

les fenêtres grandes ouvertes dans l’espoir d’attirer une

brise inexistante. La

seule personne encore dehors était un jeune homme étendu

de tout son long

au milieu d’un massif de fleurs, à la hauteur du numéro 4

de la rue.

Maigre, le cheveu noir, le garçon portait des lunettes et

avait l’air hâve et

légèrement maladif de quelqu’un qui a beaucoup grandi en

peu de temps.

Son jean déchiré était sale, son T-shirt informe et délavé

et ses semelles

bâillaient au bout de ses baskets. La tenue de Harry Potter

n’était pas faite

pour lui attirer la faveur de voisins convaincus qu’il

devrait exister une loi

contre les gens débraillés. Mais comme il avait pris la

précaution de se cacher

derrière un imposant massif d’hortensias, il était

pratiquement invisible aux

yeux d’éventuels passants. Pour le remarquer, il aurait

fallu que l’oncle

Vernon et la tante Pétunia passent la tête par la fenêtre du

salon et dirigent

leur regard droit sur le massif de fleurs.

Harry se félicitait d’avoir eu l’idée de cette cachette. Sans

doute n’était-il pas

très confortable de rester allongé sur ce sol dur et brûlant

mais là, au moins, il

n’y avait personne pour lui lancer des regards furieux, ou

grincer des dents au

point de l’empêcher d’entendre le journal télévisé, ou

encore le mitrailler de

questions désagréables comme cela se produisait chaque

fois qu’il s’asseyait

dans le salon en compagnie de sa tante et de son oncle afin

de regarder les

nouvelles du soir.

Comme si ses pensées s’étaient engouffrées par la fenêtre

ouverte, Vernon

Dursley, l’oncle de Harry, se mit soudain à parler de lui :

— Content de voir qu’il a renoncé à nous imposer sa

présence. D’ailleurs, où

est-il ?

— Je ne sais pas, répondit la tante Pétunia d’un air

indifférent. Pas dans la

maison, en tout cas.

L’oncle Vernon émit un grognement.

— Regarder les informations…, dit-il d’un ton acerbe.

J’aimerais bien savoir

ce qu’il a derrière la tête. Comme si, à son âge, un garçon

normal pouvait se

soucier de l’actualité. Dudley n’a aucune idée de ce qui se

passe dans le

monde, je ne suis même pas sûr qu’il connaisse le nom du

Premier ministre !

De toute façon, s’il s’imagine qu’on va parler des gens de

son espèce dans nos

journaux télévisés…

— Chut, Vernon ! dit la tante Pétunia. La fenêtre est

ouverte !

— Ah oui, c’est vrai… Désolé, chérie.

Les Dursley redevinrent silencieux. Harry entendit le

jingle d’une publicité

pour une marque de céréales tandis qu’il regardait Mrs

Figg passer de son

petit pas lent. C’était une vieille folle qui adorait les chats

et habitait Wisteria

Walk, la rue voisine. Les sourcils froncés, elle parlait

toute seule. Harry était

ravi d’être caché par le massif de fleurs car, depuis

quelque temps, Mrs Figg

avait la manie de vouloir l’inviter à prendre le thé chaque

fois qu’elle le

croisait dans la rue. Elle tourna le coin et disparut

quelques instants avant que

la voix de l’oncle Vernon s’élève à nouveau par la fenêtre

ouverte :

— Duddy est allé dîner quelque part ?

— Oui, chez les Polkiss, répondit la tante Pétunia d’un ton

affectueux. Il a

tellement d’amis, tout le monde veut l’avoir à sa table…

Harry étouffa à grand-peine une exclamation. Les Dursley

faisaient preuve

d’une étonnante bêtise lorsqu’il s’agissait de leur fils

Dudley. Ils avalaient

tous ses mensonges, pourtant pas très habiles, sur de

prétendues invitations

quotidiennes à prendre le thé chez les différents membres

de sa bande. Harry

savait parfaitement que Dudley n’avait jamais bu la

moindre tasse de thé chez

qui que ce soit : lui et sa bande passaient leurs soirées à

vandaliser le parc, à

fumer au coin des rues et à jeter des pierres aux voitures

et aux enfants qu’ils

rencontraient sur leur chemin. Harry les avait observés

lorsque lui-même se

promenait le soir dans Little Whinging. Il avait passé la

plus grande partie de

ses vacances à vagabonder dans les rues en fouillant les

poubelles à la

recherche de journaux.

Les premières notes de l’indicatif annonçant le journal

télévisé parvinrent aux

oreilles de Harry et il sentit son estomac se retourner. Ce

serait peut-être pour

ce soir – après un mois d’attente.

« Un nombre record de vacanciers se retrouvent bloqués

dans les aéroports

alors que la grève des bagagistes espagnols entre dans sa

deuxième

semaine…»

— On n’a qu’à leur accorder la sieste à vie, grogna

l’oncle Vernon en couvrant

la fin de la phrase du présentateur.

Mais c’était sans importance ; dehors, dans le massif de

fleurs, l’estomac de

Harry se détendit. Si un événement grave s’était produit, il

aurait sûrement

fait la une du journal. La mort et la destruction avaient

quand même plus

d’importance que des touristes immobilisés.

Harry laissa échapper un long soupir et regarda le ciel

d’un bleu éclatant. Les

jours s’étaient succédé, identiques, tout au long de l’été :

la tension, l’attente,

le soulagement provisoire puis la tension qui montait à

nouveau… et toujours

cette même question de plus en plus insistante à chaque

fois : pourquoi ne

s’était-il encore rien passé ?

Harry continua d’écouter, au cas où il y aurait un

quelconque indice, dont les

Moldus ne comprendraient pas la véritable signification –

peut-être une

disparition inexpliquée ou un étrange accident… mais la

grève des bagagistes

laissa place aux dernières nouvelles sur la sécheresse qui

sévissait dans le sud-

est du pays. (« J’espère que le voisin d’à côté entend ça !

mugit l’oncle Vernon.

Lui qui arrose son jardin toutes les nuits à trois heures du

matin ! ») Il fut

ensuite question d’un hélicoptère qui avait failli s’écraser

dans un champ du

Surrey, puis du divorce d’une actrice célèbre d’avec son

célèbre mari («

Comme si on allait s’intéresser à leurs petites affaires

sordides », lança d’un

ton méprisant la tante Pétunia qui avait suivi l’histoire

avec passion dans tous

les magazines sur lesquels elle avait pu mettre sa main

décharnée.)

Harry ferma les yeux pour les protéger du ciel qui

s’embrasait tandis que le

présentateur concluait : « Et pour finir, sachez que Perry

la perruche a trouvé

un nouveau moyen de se rafraîchir par ces temps de

canicule. Perry, qui

habite le pub des Cinq Plumes à Barnsley, a appris à faire

du ski nautique !

Notre reporter Mary Dorkins a voulu en savoir plus. »

Harry rouvrit les yeux. Si on en était aux perruches

adeptes du ski nautique, il

n’y aurait plus d’autre nouvelle digne d’intérêt. Il roula

précautionneusement

sur le ventre et se releva à quatre pattes en se préparant à

ramper sous la

fenêtre pour quitter sa cachette sans être vu.

Il n’avait parcouru que quelques centimètres lorsque

différentes choses se

succédèrent très rapidement.

Un craquement sonore brisa comme un coup de feu le

silence endormi, un

chat surgit de sous une voiture et fila à toute vitesse, puis

un hurlement, un

juron et un bruit de porcelaine cassée retentirent dans le

salon des Dursley.

Comme si c’était enfin le signal qu’il attendait, Harry se

releva d’un bond et,

d’un même mouvement, tira de la ceinture de son jean une

fine baguette de

bois, tel un escrimeur dégainant son épée. Mais avant

qu’il ait pu se redresser

de toute sa hauteur, le sommet de son crâne heurta la

fenêtre ouverte des

Dursley. Le « crac ! » qui en résulta arracha à la tante

Pétunia un cri encore

plus perçant.

Harry eut l’impression qu’on lui avait fendu la tête. Les

larmes aux yeux, il

vacilla en essayant de fixer son regard sur l’endroit d’où

le craquement était

venu mais à peine avait-il retrouvé son équilibre que deux

grosses mains

violettes jaillirent de la fenêtre ouverte et se refermèrent

étroitement autour de

son cou.

— Range-ça-tout-de-suite ! grogna l’oncle Vernon à

l’oreille de Harry.

Immédiatement ! Avant-que-quelqu’un-le-voie !

— Lâche-moi ! dit Harry, le souffle coupé.

Ils luttèrent pendant quelques secondes, Harry s’efforçant

d’écarter de sa

main gauche les doigts en forme de saucisse de son oncle,

sa main droite

brandissant sa baguette magique. Puis, tandis qu’un

élancement

particulièrement douloureux transperçait la tête de Harry,

l’oncle Vernon

poussa un petit cri et relâcha son étreinte comme sous

l’effet d’un choc

électrique. Une force invisible semblait avoir traversé le

corps de son neveu,

l’empêchant de maintenir sa prise.

Le souffle court, Harry tomba en avant sur le massif

d’hortensias, se redressa

et regarda autour de lui. Rien ne laissait deviner ce qui

avait pu provoquer le

craquement sonore mais, en tout cas, des visages étaient

apparus aux fenêtres

des maisons environnantes. Harry se hâta de ranger sa

baguette magique

dans son jean et fit de son mieux pour prendre un air

innocent.

— Belle soirée ! s’écria l’oncle Vernon qui adressa un

signe de la main à la

dame du numéro 7, de l’autre côté de la rue.

La voisine le regardait d’un air furieux derrière ses

rideaux en filet.

— Vous avez entendu cette voiture pétarader il y a un

instant ? Je peux vous

dire que nous avons fait un bond, Pétunia et moi !

Il continua d’afficher un horrible sourire de dément

jusqu’à ce que tous les

voisins aient quitté leurs fenêtres puis le sourire se

transforma en une grimace

de rage lorsqu’il fit signe à Harry d’approcher.

Harry s’avança de quelques pas en prenant soin de

s’arrêter à une distance

suffisante pour que les mains tendues de l’oncle Vernon ne

puissent atteindre

à nouveau sa gorge.

— Que diable avais-tu en tête quand tu as fait ça ?

demanda l’oncle Vernon

d’une voix rauque qui tremblait de fureur.

— Quand j’ai fait quoi ? répondit Harry avec froideur.

Il continuait de regarder à gauche et à droite en espérant

toujours apercevoir

la personne qui avait produit le craquement.

— Ce bruit de pistolet juste devant notre…

— Ce n’était pas moi, répliqua Harry d’un ton ferme.

Le visage maigre et chevalin de la tante Pétunia apparut à

côté de la grosse

tête cramoisie de l’oncle Vernon. Elle semblait folle de

rage.

— Pourquoi te cachais-tu sous notre fenêtre ?

— En effet, tu as raison, Pétunia ! Qu’est-ce que tu

fabriquais sous notre

fenêtre, mon garçon ?

— J’écoutais les informations, répondit Harry d’une voix

résignée.

Son oncle et sa tante échangèrent un regard scandalisé.

— Tu écoutais les informations ! Encore ?

— Elles changent tous les jours, vous savez ? dit Harry.

— Ne fais pas ton malin avec moi ! J’exige de savoir ce

que tu mijotes – et ne

me parle plus de ces histoires d’écouter les informations !

tu sais parfaitement

que les gens de ton espèce…

— Attention, Vernon ! chuchota la tante Pétunia.

L’oncle Vernon baissa tellement la voix que Harry parvint

tout juste à

l’entendre :

— … que les gens de ton espèce n’apparaissent pas dans

nos informations !

— C’est toi qui le dis, répliqua Harry.

Les Dursley le regardèrent avec des yeux exorbités.

— Tu es un horrible petit menteur, déclara la tante

Pétunia. Qu’est-ce que

tous ces…

Elle baissa la voix à son tour et Harry dut lire sur ses

lèvres pour comprendre

le mot suivant :

— … hiboux viennent faire dans le coin si ce n’est pas

pour t’apporter des

nouvelles ?

— Ha, ha ! dit l’oncle Vernon dans un murmure

triomphant. Je me demande

bien comment tu vas t’en sortir, cette fois ! Comme si nous

ne savions pas que

vos nouvelles vous sont transmises par ces oiseaux de

malheur !

Harry hésita un instant. Il lui en coûtait de répondre la

vérité, bien que sa

tante et son oncle n’aient aucune idée du malaise qu’il

éprouvait à la dire.

— Les hiboux… ne m’apportent pas de nouvelles,

affirma-t-il d’une voix sans

timbre.

— Je ne te crois pas, répliqua aussitôt la tante Pétunia.

— Moi non plus, ajouta l’oncle Vernon avec force.

— Nous savons que tu mijotes quelque chose de louche,

assura la tante

Pétunia.

— Nous ne sommes pas stupides, tu sais ? dit l’oncle

Vernon.

— Ça, au moins, c’est une information, répliqua Harry.

Il commençait à s’énerver et, avant que les Dursley aient

eu le temps de le

rappeler, il avait tourné les talons, traversé la pelouse,

enjambé le muret du

jardin et remontait à présent la rue à grandes enjambées.

Harry s’était mis dans une situation difficile, il le savait.

Tôt ou tard, il devrait

affronter sa tante et son oncle et payer le prix de son

insolence, mais il ne s’en

souciait guère pour le moment. Il avait d’autres

préoccupations beaucoup

plus urgentes.

Il était persuadé que le craquement avait été provoqué par

un transplanage.

C’était exactement le genre de bruit que produisait Dobby,

l’elfe de maison,

lorsqu’il se volatilisait. Était-il possible que Dobby soit

présent dans Privet

Drive ? Le suivait-il en ce moment même ? À cette

pensée, il fit volte-face et

scruta la rue mais elle lui apparut complètement déserte et

Harry était sûr que

Dobby n’avait pas la faculté de se rendre invisible.

Il poursuivit son chemin sans voir vraiment où il allait. Il

avait si souvent

arpenté ces mêmes rues les jours précédents que ses pieds

le portaient

machinalement vers ses endroits préférés. De temps à

autre, il jetait des coups

d’œil par-dessus son épaule. Une personne douée de

pouvoirs magiques avait

été présente tout près de lui lorsqu’il était étendu parmi

les fleurs moribondes

de la tante Pétunia. Il en était certain. Pourquoi cette

personne ne lui avait-elle

pas parlé, pourquoi n’était-elle pas entrée en contact avec

lui d’une manière

ou d’une autre, pourquoi se cachait-elle à présent ?

Puis soudain, alors que son sentiment de frustration

parvenait à son comble,

sa certitude commença à faiblir.

Après tout, peut-être que ce bruit n’avait rien à voir avec

la magie. Peut-être

était-il si impatient de recevoir le moindre signe du monde

auquel il

appartenait que des sons parfaitement ordinaires

provoquaient en lui des

réactions excessives. Pouvait-il être vraiment sûr qu’il ne

s’agissait pas d’un

bruit causé par un quelconque objet qui se serait cassé

dans une maison

voisine ?

Harry éprouva une sensation sourde dans son ventre et

l’impression de

désespoir qui l’avait accablé tout au long de l’été le

submergea à nouveau.

Le lendemain matin, son réveil le tirerait du sommeil à

cinq heures pour

payer le hibou qui lui apporterait La Gazette du sorcier –

mais valait-il

vraiment la peine de continuer à la recevoir ? Ces jours-

ci, Harry se contentait

de jeter un coup d’œil à la une avant d’abandonner le

journal dans un coin.

Quand les imbéciles qui dirigeaient le quotidien

s’apercevraient enfin que

Voldemort était de retour, la nouvelle ferait les gros titres

et c’était la seule

chose qui comptait aux yeux de Harry.

Avec un peu de chance, peut-être quelques hiboux lui

apporteraient-ils des

lettres de ses meilleurs amis, Ron et Hermione, bien qu’il

eût depuis

longtemps perdu espoir d’apprendre des nouvelles par

leur intermédiaire.

« Bien entendu, nous ne pouvons pas dire grand-chose sur

tu-sais-quoi… On

nous a bien recommandé de ne rien écrire d’important, au

cas où nos lettres se

perdraient… Nous sommes très occupés mais je ne peux

te donner aucun

détail pour l’instant… Il se passe beaucoup de choses et

nous te raconterons

tout dès que nous te verrons…»

Mais quand donc le verraient-ils ? Personne ne semblait

se préoccuper de

fixer une date. Dans la carte qu’elle lui avait envoyée pour

son anniversaire,

Hermione écrivait :

« Je pense que nous serons très bientôt réunis. » Mais que

fallait-il entendre

par « bientôt » ? Autant qu’il pouvait le deviner à partir

des vagues indices

que contenaient leurs lettres, Ron et Hermione se

trouvaient au même endroit,

probablement chez les parents de Ron. Harry avait

beaucoup de mal à

supporter l’idée que tous deux s’amusaient au Terrier

pendant que lui-même

restait coincé dans Privet Drive. En réalité, il était si

furieux contre eux qu’il

avait jeté sans les ouvrir les deux boîtes de chocolats de

chez Honeydukes

qu’ils lui avaient envoyées pour son anniversaire. Un

geste qu’il eut tôt fait de

regretter en voyant la salade fanée que la tante Pétunia lui

avait servie ce soir-

là en guise de dîner.

Et pourquoi donc Ron et Hermione étaient-ils si occupés ?

Pourquoi n’était-il

pas occupé, lui aussi ? N’avait-il pas apporté la preuve

qu’il était capable

d’accomplir beaucoup plus de choses qu’eux ?

Oubliaient-ils tout ce qu’il

avait fait ? N’était-ce pas lui qui avait atterri dans le

cimetière et assisté au

meurtre de Cedric ? N’était-ce pas lui qui s’était retrouvé

attaché à une pierre

tombale et avait failli être tué à son tour ?

« Ne pense pas à tout ça », se répéta Harry d’un air

sombre pour la centième

fois depuis le début de l’été. Il était déjà suffisamment

douloureux de revoir

sans cesse ce cimetière dans ses cauchemars, inutile d’y

revenir également

lorsqu’il était éveillé.

Un peu plus loin, il tourna dans Magnolia Crescent.

Parvenu à la moitié de la

rue, il passa devant l’étroite allée où son parrain lui était

apparu pour la

première fois. Sirius, lui, semblait comprendre ce que

Harry ressentait. Certes,

ses lettres étaient tout aussi dépourvues de nouvelles

importantes que celles

de Ron et d’Hermione mais, au lieu de vagues allusions

tout juste bonnes à

exciter sa curiosité, elles contenaient au moins des mises

en garde ou des mots

de consolation : « Je sais à quel point tu dois te sentir

frustré… Ne fourre pas

ton nez là où tu ne dois pas et tout ira bien… Sois prudent,

ne fais rien

d’irréfléchi…»

Harry traversa Magnolia Crescent, tourna dans Magnolia

Road et se dirigea

vers le parc assombri par le crépuscule. Il avait suivi les

conseils de Sirius,

pensa-t-il – dans l’ensemble, en tout cas. Au moins avait-

il résisté à la

tentation d’accrocher sa grosse valise à son balai et de

s’envoler tout seul en

direction du Terrier des Weasley. En fait, Harry trouvait

sa conduite

irréprochable, compte tenu de l’exaspération et de la

colère qu’il éprouvait à

rester coincé si longtemps dans Privet Drive, où il était

réduit à se cacher dans

des massifs de fleurs en espérant entendre une nouvelle

qui trahisse les

activités de Lord Voldemort. Il n’en était pas moins

irritant de se voir

conseiller la prudence par un homme qui avait passé

douze ans à Azkaban, la

prison des sorciers, s’en était échappé, avait tenté de

commettre le meurtre

pour lequel on l’avait condamné à l’origine et s’était enfui

sur le dos d’un

hippogriffe volé.

Harry sauta par-dessus la grille verrouillée du parc et

traversa la pelouse

desséchée. L’endroit était aussi désert que les rues

environnantes. Lorsqu’il

arriva devant les balançoires, il se laissa tomber sur la

seule que Dudley et ses

amis n’avaient pas réussi à casser, passa un bras autour de

la chaîne et

contempla le sol d’un air maussade. Il ne pourrait plus se

cacher dans le

massif de fleurs des Dursley. Demain, il faudrait songer à

un nouveau moyen

d’écouter les informations. Entre-temps, il n’avait d’autre

perspective qu’une

nouvelle nuit tout aussi agitée que les précédentes ; car

même lorsqu’il

échappait aux cauchemars dans lesquels il revoyait

Cedric, il faisait des rêves

inquiétants où se succédaient de longs couloirs sombres

qui se terminaient

tous par des culs-de-sac ou des portes fermées à clé. Sans

doute étaient-ils liés

à ce sentiment d’être pris au piège qu’il éprouvait

lorsqu’il était éveillé.

Souvent, la cicatrice de son front le picotait

désagréablement mais il savait

bien que Ron, Hermione ou Sirius n’y accorderaient pas la

moindre

importance. Dans le passé, la douleur de sa cicatrice

l’avertissait que

Voldemort reprenait des forces, mais à présent que

Voldemort était bel et bien

de retour, ses amis lui auraient sans doute répondu qu’il

devait s’attendre à

ressentir plus régulièrement cette irritation… Pas de quoi

s’inquiéter… Rien

de nouveau…

Son sentiment d’injustice grandit tellement en lui qu’il eut

envie de pousser

des hurlements de fureur. S’il n’avait pas été là, personne

n’aurait même

jamais su que Voldemort était revenu ! Et, en guise de

récompense, on

l’obligeait à s’enterrer à Little Whinging pendant quatre

longues semaines,

complètement coupé du monde de la magie, condamné à se

tapir dans des

massifs de bégonias agonisants pour entendre parler de

perruches qui font du

ski nautique ! Comment Dumbledore avait-il pu l’oublier

aussi facilement ?

Pourquoi Ron et Hermione s’étaient-ils retrouvés sans lui

demander de les

rejoindre ? Combien de temps encore devrait-il supporter

que Sirius lui répète

de se tenir tranquille et d’être un gentil garçon bien sage ?

Combien de temps

devrait-il résister à la tentation d’écrire à la stupide

Gazette du sorcier pour

leur faire remarquer que Voldemort était de retour ? Ces

pensées

tournoyaient furieusement dans sa tête et la colère lui

tordait les entrailles

tandis qu’une nuit chaude, veloutée, tombait autour de lui,

dans un parfum

d’herbe sèche et tiède. Le parc était silencieux. On

n’entendait que le

grondement lointain de la circulation sur l’avenue qui

longeait les grilles.

Harry ignorait combien de temps il était resté assis sur la

balançoire avant que

des éclats de voix interrompent ses songeries. Il releva la

tête. Les réverbères

des rues alentour projetaient une lueur brumeuse suffisante

pour distinguer

un groupe de jeunes gens qui s’avançaient dans le parc.

L’un d’eux chantait

bruyamment une chanson grossière. Les autres éclataient

de rire. Des vélos de

course haut de gamme, poussés par leurs propriétaires,

produisaient un

cliquetis discret.

Harry savait de qui il s’agissait. La silhouette qui marchait

en tête était sans

nul doute possible celle de son cousin, Dudley Dursley,

qui rentrait chez lui,

accompagné par sa bande de fidèles.

Dudley était aussi volumineux qu’à l’ordinaire, mais une

année de régime

sévère et la découverte d’un nouveau talent avaient

entraîné un changement

sensible dans son apparence physique. Ainsi que l’oncle

Vernon le répétait

avec ravissement à qui voulait l’entendre, Dudley était

devenu récemment le

champion de boxe junior inter collèges du Sud-Est,

catégorie poids lourds. «

Le noble art », comme disait l’oncle Vernon, avait rendu

Dudley encore plus

redoutable qu’au temps de l’école primaire, lorsque Harry

lui avait tenu lieu

de premier punching-ball. Harry n’avait plus du tout peur

de son cousin,

mais le fait que Dudley ait appris à porter ses coups avec

plus de force et de

précision ne constituait pas pour autant un motif de

réjouissance. Les enfants

du voisinage étaient terrifiés en le voyant – plus terrifiés

encore que par « ce

jeune Potter » dont on leur avait dit qu’il était un voyou

endurci, inscrit au

Centre d’éducation des jeunes délinquants récidivistes de

St Brutus.

Harry regarda les silhouettes sombres traverser la pelouse

et se demanda qui

ils avaient roué de coups ce soir-là. « Regardez un peu

par ici, pensa-t-il en les

observant. Allez… Regardez… je suis assis tout seul…

Venez donc tenter

votre chance…»

Si les amis de Dudley le voyaient assis là, ils lui

fonceraient droit dessus, et

que ferait Dudley, dans ce cas ? Il ne voudrait pas perdre

la face devant sa

bande mais il aurait une peur bleue de provoquer Harry…

Il serait très

amusant d’assister au dilemme de Dudley, de le tourner en

ridicule, de voir

son impuissance à réagir… Et, si l’un des autres essayait

de frapper Harry, il

était prêt – il avait emporté sa baguette magique. Qu’ils

essaient… Il aurait

grand plaisir à se défouler sur la bande qui avait fait

autrefois de sa vie un

enfer.

Mais ils ne se tournèrent pas vers lui et ne le virent pas.

Ils avaient presque

atteint les grilles, à présent, et Harry se retint à grand-

peine de les appeler…

Chercher la bagarre ne serait pas très intelligent… Il

n’avait pas le droit de

faire usage de magie… Il risquerait à nouveau l’expulsion.

Les voix de Dudley et de ses amis s’évanouirent ; ils

avaient pris la direction

de Magnolia Road et ils étaient maintenant hors de vue.

« Et voilà, Sirius, pensa tristement Harry, rien

d’irréfléchi. Je n’ai pas fourré

mon nez là où je ne devais pas. Exactement le contraire de

ce que toi, tu as

toujours fait. »

Il se leva et s’étira. Pour la tante Pétunia et l’oncle

Vernon, l’heure à laquelle

rentrait Dudley semblait toujours la bonne. Passé cette

heure-là, en revanche,

il était beaucoup trop tard. Son oncle avait menacé

d’enfermer Harry dans la

remise si jamais il rentrait encore une fois après Dudley.

Aussi, étouffant un

bâillement et la mine toujours renfrognée, Harry se dirigea

vers la grille du

parc.

Magnolia Road, tout comme Privet Drive, était envahie de

grandes maisons

carrées aux pelouses parfaitement entretenues et dont les

propriétaires, eux-

mêmes grands et carrés, roulaient dans des voitures

étincelantes semblables à

celle de l’oncle Vernon. Harry aimait mieux Little

Whinging la nuit, lorsque

les fenêtres masquées de rideaux formaient des taches de

couleur qui

brillaient comme des joyaux dans l’obscurité. À ces

heures-là, il ne courait

plus aucun danger d’entendre à son passage des

marmonnements

désapprobateurs sur son allure de délinquant. Il marcha

rapidement et

aperçut à nouveau la bande de Dudley en arrivant vers le

milieu de Magnolia

Road. Ils étaient en train de se dire au revoir à l’entrée de

Magnolia Crescent.

Harry se glissa à l’ombre d’un grand lilas et attendit.

— … hurlait comme un cochon, disait Malcolm sous les

rires gras de ses amis.

— Joli crochet du droit, Big D, déclara Piers.

— Même heure demain ? proposa Dudley.

— Vous venez chez moi, mes parents ne seront pas là,

annonça Gordon.

— À demain, alors, dit Dudley.

— Salut, Dud !

— À bientôt, Big D !

Harry attendit que la bande soit partie avant de se remettre

en chemin.

Lorsque leurs voix se furent à nouveau évanouies, il

tourna le coin de la rue et

s’engagea dans Magnolia Crescent. Marchant à grands

pas, il rattrapa Dudley

qui avançait nonchalamment en fredonnant des notes sans

suite.

— Hé, Big D !

Dudley se retourna.

— Ah, grogna-t-il, c’est toi.

— Depuis quand tu te fais appeler Big D ? demanda

Harry.

— Ferme-la, grogna Dudley.

— C’est cool, comme nom, dit Harry avec un sourire.

Il s’avança à la hauteur de son cousin et régla son pas sur

le sien.

— Mais pour moi, tu seras toujours le « Duddlynouchet

adoré ».

— Je t’ai dit de LA FERMER ! répliqua Dudley dont les

mains de la taille d’un

jambon se serrèrent en deux poings massifs.

— Tes copains savent que ta mère t’appelle

Duddlynouchet ?

— Tu la fermes, oui ?

— À elle, tu ne lui dis pas de la fermer. Et « Popkin » ou

« Duddy chéri », tu

veux bien que je t’appelle comme ça aussi ?

Dudley ne répondit rien. L’effort qu’il devait faire pour se

retenir de frapper

Harry exigeait tout son sang-froid.

— Alors, à qui as-tu cassé la figure, ce soir ? demanda

Harry dont le sourire

s’effaça. Encore un môme de dix ans ? Je sais que tu t’en

es pris à Mark Evans

il y a deux jours…

— Il l’avait cherché, gronda Dudley.

— Ah bon ?

— Il a été insolent.

— Vraiment ? Il a dit que tu avais l’air d’un cochon à qui

on aurait appris à

marcher sur deux pattes ? Mais ça, ce n’est pas de

l’insolence, Dud, c’est la

vérité.

Un muscle frémissait sur la mâchoire de Dudley. Harry

éprouvait une intense

satisfaction à provoquer en lui une telle fureur. Il avait

l’impression de

transférer son propre sentiment de frustration directement

à son cousin, le

seul exutoire dont il disposait.

Ils tournèrent à droite, dans l’étroite allée où Harry avait

vu Sirius pour la

première fois, et qui offrait un raccourci entre Magnolia

Crescent et Wisteria

Walk. L’allée déserte, dépourvue de réverbères, était

beaucoup plus sombre

que les deux rues qu’elle reliait. Le bruit de leurs pas était

étouffé par le mur

d’un garage d’un côté et une haute clôture de l’autre.

— Tu te prends pour quelqu’un quand tu as ce machin-là

sur toi, pas vrai ?

dit Dudley quelques instants plus tard.

— Quel machin ?

— Cette chose que tu caches.

Harry sourit à nouveau.

— Tu n’es pas aussi bête que tu en as l’air, Dud. La

preuve, c’est que tu

arrives à marcher et à parler en même temps.

Harry sortit sa baguette magique et vit son cousin y jeter

un regard en biais.

— Tu n’as pas le droit, dit aussitôt Dudley. Je sais que tu

n’as pas le droit de

t’en servir. Tu serais expulsé de ton école de cinglés.

— Peut-être qu’ils ont changé le règlement ? Qu’est-ce

que tu en sais, Big D ?

— Ils n’ont rien changé du tout, assura Dudley qui ne

semblait pas tout à fait

convaincu.

Harry eut un rire silencieux.

— Tu n’aurais jamais le courage de te battre avec moi

sans ce truc-là, grogna

Dudley.

— Alors que toi, il te faut quatre copains derrière pour

taper sur un môme de

dix ans. Ce fameux titre de champion de boxe dont tu te

vantes tout le temps,

il avait quel âge, ton adversaire quand tu l’as eu ? Sept

ans ? Huit ans ?

— Il avait seize ans, si tu veux savoir, gronda Dudley, et

quand j’en ai eu fini

avec lui, il est resté K.O. vingt minutes. Pourtant, il était

deux fois plus lourd

que toi. Tu vas voir quand je vais dire à mon père que tu

as sorti ce truc-là…

— On va vite se réfugier chez son papa ? Le petit

champiounet de bo-boxe a

peur de la baguette du méchant Harry ?

— Tu ne fais pas autant le fier la nuit, lança Dudley d’un

ton railleur.

— Mais la nuit, on y est déjà, Duddlynouchet. C’est

comme ça que ça

s’appelle quand il fait tout noir.

— Je veux dire quand tu es dans ton lit ! répliqua Dudley.

Il avait cessé de marcher. Harry s’arrêta à son tour et

observa son cousin.

Même s’il ne pouvait pas voir grand-chose dans cette

obscurité, il lui semblait

que le visage épais de Dudley avait pris une expression

étrangement

triomphante.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ? Je ne fais pas le fier

quand je suis dans

mon lit ? s’étonna Harry, déconcerté. De quoi j’ai peur,

d’après toi ? Des

oreillers ?

— Je t’ai entendu la nuit dernière, répondit Dudley, la

voix haletante. Tu

parlais dans ton sommeil. Et tu pleurnichais.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? répéta Harry.

Mais il sentit son estomac se nouer. La nuit précédente, il

avait revu le

cimetière dans ses cauchemars.

Dudley éclata d’un rire rauque comme un aboiement puis

il se mit à gémir

d’une petite voix aiguë :

— Ne tuez pas Cedric ! Ne tuez pas Cedric ! C’est qui,

Cedric ? Ton petit ami ?

— Je… Tu mens, répondit machinalement Harry.

Sa bouche était devenue sèche. Il se rendait compte que

Dudley ne mentait

pas. Sinon, comment aurait-il pu savoir quoi que ce soit

de Cedric ?

— Papa ! Au secours, papa ! Il va me tuer, papa ! Bou hou

!

— Tais-toi, dit Harry à voix basse. Tais-toi, Dudley, je

t’aurai prévenu !

— Papa, viens à mon secours ! Maman, à l’aide ! Il a tué

Cedric ! Papa, au

secours ! Il va… Ne pointe pas cette chose sur moi !

Dudley recula contre le mur de l’allée. Harry avait dirigé

sa baguette droit sur

son cœur. Il sentait quatorze ans de haine pour Dudley

palpiter dans ses

veines… Que n’aurait-il pas donné pour le foudroyer à

l’instant même, pour

lui jeter un sort si violent qu’il serait frappé de mutisme,

que des antennes lui

pousseraient sur la tête et qu’il devrait rentrer à la maison

en rampant comme

un insecte…

— Ne parle plus jamais de ça, dit Harry dans un

grondement. Tu as compris ?

— Pointe ce truc-là ailleurs !

— J’ai dit : « tu as compris ? »

— Pointe ça ailleurs !

— TU AS COMPRIS ?

— POINTE CE TRUC-LÀ AILLEURS QUE SUR…

Dudley laissa échapper une exclamation étrange,

semblable à un frisson,

comme si on l’avait brusquement plongé dans une eau

glacée.

Quelque chose venait de bouleverser la nuit tout entière.

Le ciel indigo

parsemé d’étoiles était soudain devenu d’un noir d’encre,

sans la moindre

lueur – les étoiles, la lune, les réverbères entourés d’un

halo brumeux à

chaque extrémité de l’allée, tout avait disparu. Le

grondement lointain de la

circulation, le murmure des feuillages s’étaient tus.

L’atmosphère douce et

parfumée avait laissé place à un froid mordant, pénétrant.

Ils étaient entourés

à présent d’une obscurité totale, impénétrable, silencieuse,

comme si une main

géante avait laissé tomber sur toute l’allée un épais

manteau de glace qui les

aurait aveuglés.

Pendant une fraction de seconde, Harry pensa qu’il avait

jeté un sort sans le

vouloir, malgré tous ses efforts pour se contrôler – puis sa

raison l’emporta

sur ses impressions : il n’avait pas le pouvoir d’éteindre

les étoiles. Il tourna la

tête de chaque côté pour essayer d’apercevoir quelque

chose mais les ténèbres

lui couvraient les yeux comme un voile immatériel.

La voix terrifiée de Dudley retentit aux oreilles de Harry :

— Que… Qu’est-ce qu-que t-tu f-fais ? Ar-arrête !

— Je ne fais rien du tout ! Tais-toi et ne bouge pas !

— Je… J-je n’y v-vois p-plus ! Je s-suis aveugle ! Je…

— Je t’ai dit de te taire !

Harry restait parfaitement immobile, tournant ses yeux

aveugles à droite et à

gauche. Le froid était si intense qu’il tremblait de tous ses

membres. Il avait la

chair de poule et ses cheveux s’étaient hérissés sur sa

nuque. Il écarquilla les

yeux au maximum et scruta l’obscurité sans rien voir.

C’était impossible… Ils ne pouvaient pas être là… Pas à

Little Whinging… Il

tendit l’oreille… Il les entendrait avant de les voir…

— Je l-le d-dirai à papa ! gémit Dudley. Où… où es-tu ?

Qu’est-ce que tu f-f-

f… ?

— Tu vas te taire, oui ? J’essaye d’écou…

Harry s’interrompit. Il venait d’entendre ce qu’il avait

redouté.

Quelque chose d’autre était présent dans l’allée, quelque

chose qui poussait

de longs soupirs rauques comme des râles. Debout dans le

froid glacial,

tremblant des pieds à la tête, Harry éprouva une horrible

sensation de terreur.

— Ar-arrête ! Je vais t-te casser la f-figure. Je te le j-jure

!

— Dudley, tais…

BANG !

Un poing entra en contact avec la tempe de Harry. Le choc

le souleva de terre

et de petites lumières blanches dansèrent devant ses yeux.

Pour la deuxième

fois en une heure, il eut l’impression qu’on lui avait fendu

le crâne. Une

fraction de seconde plus tard, il retomba brutalement en

laissant échapper sa

baguette magique.

— Dudley, espèce de crétin ! s’écria-t-il.

La douleur lui avait fait venir les larmes aux yeux. À

quatre pattes dans

l’obscurité, il tâtonnait frénétiquement le sol à la

recherche de sa baguette. Il

entendit Dudley qui tentait de s’enfuir à l’aveuglette,

trébuchant à chaque

pas, se cognant contre la clôture.

— DUDLEY, REVIENS ! TU VAS DROIT DESSUS !

Un effroyable hurlement retentit et les bruits de pas de son

cousin s’arrêtèrent

net. Au même moment, Harry sentit s’insinuer derrière lui

une onde glacée

qui ne pouvait signifier qu’une seule chose. Il y en avait

plus d’un.

— DUDLEY, FERME-LA ! QUOI QUE TU FASSES, NE

DIS RIEN ! Baguette !

murmura fébrilement Harry, ses mains effleurant le sol

comme des araignées.

Où est… baguette… viens… lumos !

Dans sa quête désespérée d’un peu de lumière, il avait

prononcé la formule

machinalement. Avec un soulagement mêlé d’incrédulité,

il vit une lueur

jaillir à quelques centimètres de sa main : l’extrémité de

la baguette magique

s’était allumée. Harry l’attrapa, se releva précipitamment

et fit volte-face.

Son estomac se révulsa.

Une haute silhouette encapuchonnée glissait doucement

vers lui, comme

suspendue au-dessus du sol, sans qu’on puisse voir ni

pieds ni visage sous sa

longue robe. À mesure qu’elle avançait, la créature

semblait aspirer la nuit.

Reculant d’un pas incertain, Harry leva sa baguette.

— Spero Patronum !

Un filet de vapeur argentée jaillit à l’extrémité de la

baguette magique. Le

Détraqueur ralentit mais le sortilège ne fonctionna pas.

S’emmêlant les pieds,

Harry recula encore tandis que la créature continuait

d’avancer vers lui. La

panique embrumait son cerveau… « Concentre-toi…»

Deux mains grisâtres, visqueuses, couvertes de croûtes,

glissèrent entre les

plis de la robe et se tendirent vers Harry. Un crépitement

semblable à une

chute d’eau retentit à ses oreilles.

— Spero Patronum !

Sa propre voix lui parut faible et lointaine. Un nouveau

filet de fumée

argentée, plus mince que le précédent, s’échappa de la

baguette. Harry n’y

arrivait plus, il ne parvenait plus à jeter le sortilège.

Un rire s’éleva dans sa tête, un rire perçant, suraigu… Il

sentait le souffle froid

et putride de la mort lui emplir les poumons, le noyer… «

Pense… pense à

quelque chose d’heureux…»

Mais il n’y avait plus aucun bonheur en lui… Les doigts

glacés du Détraqueur

se refermaient sur sa gorge – le rire aigu devenait de plus

en plus sonore et

une voix dans sa tête lui disait : « Incline-toi devant la

mort, Harry… peut-être

même que tu ne souffriras pas… Je n’en sais rien… Je ne

suis jamais mort…»

Jamais plus il ne reverrait Ron et Hermione…

Leurs visages surgirent alors dans son esprit tandis qu’il

s’efforçait de

reprendre son souffle.

— SPERO PATRONUM !

Cette fois, un immense cerf argenté jaillit de la baguette

magique ; la ramure

de l’animal frappa le Détraqueur là où son cœur aurait dû

être et la créature

fut aussitôt rejetée en arrière, aussi dénuée de pesanteur

que l’obscurité elle-

même. Tandis que le cerf chargeait, le Détraqueur

s’envola, semblable à une

chauve-souris. Il était vaincu.

— PAR ICI ! cria Harry à l’adresse du cerf.

Il fit demi-tour et se rua le long de l’allée en brandissant

sa baguette

lumineuse.

— DUDLEY ? DUDLEY !

Il n’eut pas à faire plus d’une douzaine de pas pour les

trouver : Dudley

recroquevillé par terre se protégeait la tête de ses bras.

Un deuxième

Détraqueur accroupi tout près de lui avait saisi ses

poignets dans ses mains

visqueuses et les écartait lentement, presque avec amour,

en penchant sa tête

encapuchonnée sur le visage de Dudley comme s’il voulait

l’embrasser.

— ATTAQUE-LE ! hurla Harry.

Il y eut un bruissement précipité, un martèlement de

sabots, et le cerf qu’il

avait fait apparaître passa devant lui au galop. Le visage

sans yeux du

Détraqueur n’était plus qu’à deux centimètres de Dudley

lorsque la ramure

d’argent le frappa de plein fouet ; la créature fut projetée

dans les airs et, tout

comme son compagnon, s’envola dans la nuit avant d’être

absorbée par les

ténèbres. Le cerf poursuivit sa course jusqu’au bout de

l’allée puis se volatilisa

dans une brume argentée.

La lune, les étoiles et les réverbères se rallumèrent

aussitôt. Une brise tiède

balaya l’allée. Les feuillages se remirent à murmurer dans

les jardins

avoisinants et le ronronnement familier des voitures

s’éleva à nouveau de

Magnolia Crescent. Harry demeura immobile, tous ses

sens en éveil, prenant

pleinement conscience de ce brusque retour à la normalité.

Quelques instants

plus tard, il se rendit compte que son T-shirt lui collait à

la peau. Il ruisselait

de sueur.

Harry n’arrivait pas à croire ce qui venait de se passer.

Des Détraqueurs ici, à

Little Whinging.

Dudley était toujours recroquevillé par terre, tremblant et

gémissant. Harry se

pencha pour voir s’il était en état de se relever mais, au

même moment, il

entendit quelqu’un approcher derrière lui au pas de

course. Instinctivement, il

brandit à nouveau sa baguette en pivotant sur ses talons

pour faire face au

nouvel arrivant.

Mrs Figg, leur vieille folle de voisine, apparut devant lui

tout essoufflée. Des

mèches grises s’échappaient de son filet à cheveux, un

autre filet, à provisions

celui-là, pendait de son poignet en produisant un bruit de

ferraille et ses pieds

sortaient à moitié de ses pantoufles écossaises. Harry

esquissa un geste pour

cacher sa baguette magique, mais…

— Ne la range surtout pas, espèce d’idiot ! s’écria Mrs

Figg d’une voix

perçante. S’il y en avait d’autres ? Oh, ce Mondingus

Fletcher, je vais le tuer !

2

Crises de bec

— Quoi ? demanda Harry sans comprendre.

— Il est parti ! s’exclama Mrs Figg en se tordant les

mains. Parti voir

quelqu’un à propos d’un lot de chaudrons d’origine

douteuse ! Je lui ai dit

que je l’écorcherais vif si jamais il s’en allait et

maintenant, voilà ce qui arrive !

Des Détraqueurs ! Encore heureux que j’aie mis le sieur

Pompon sur l’affaire !

Mais ne traînons pas ici ! Dépêche-toi, il faut te ramener

là-bas ! Cette histoire

n’a pas fini de nous causer des ennuis ! Je vais le tuer !

— Mais…

La révélation que cette vieille folle obsédée par ses chats

connaissait

l’existence des Détraqueurs constituait un choc presque

aussi important que

celui provoqué par l’apparition des deux créatures dans

l’allée.

— Vous… vous êtes une sorcière ?

— Je suis une Cracmol et Mondingus le sait très bien.

Comment voulait-il que

je t’aide à affronter des Détraqueurs ? Il t’a laissé sans

aucune protection alors

que je l’avais averti…

— Ce Mondingus me suivait ? Mais alors… C’était lui ?

Il était devant chez

moi et il est parti en transplanant !

— Oui, c’est ça. Heureusement j’avais mis mon chat

Pompon en faction sous

une voiture, au cas où, et Pompon est venu me prévenir.

Mais au moment où

je suis arrivée chez toi, tu étais déjà parti et maintenant…

Oh, que va dire

Dumbledore ? Toi ! cria-t-elle à Dudley, toujours étendu

par terre, dépêche-toi

d’enlever tes grosses fesses de là !

— Vous connaissez Dumbledore ? s’étonna Harry en la

regardant avec des

yeux ronds.

— Bien sûr que je connais Dumbledore. Qui ne le connaît

pas ? Mais

dépêchons. Je ne serai d’aucune utilité s’ils reviennent, je

n’ai même jamais

réussi à métamorphoser un sachet de thé.

Elle se pencha, saisit un des gros bras de Dudley dans sa

main ratatinée et

tira.

— Lève-toi, espèce de gros tas de mou, lève-toi !

Mais Dudley ne pouvait ou ne voulait pas bouger. Il restait

allongé par terre,

tremblant comme une feuille, le teint d’un gris de cendre,

les lèvres

étroitement serrées.

— Je m’en occupe, dit Harry.

Il prit le bras de son cousin et le souleva. Avec un effort

colossal, il parvint à le

hisser sur ses pieds. Dudley semblait sur le point de

s’évanouir. Ses petits

yeux roulaient dans leurs orbites et des gouttes de sueur

perlaient sur son

visage ; lorsque Harry le lâcha, il se mit à vaciller

dangereusement.

— Allez, vite ! s’écria Mrs Figg d’une voix hystérique.

Harry passa un des énormes bras de Dudley autour de ses

épaules et le traîna

en direction de la rue, ployant légèrement sous son poids.

Mrs Figg, qui

marchait devant eux d’un pas chancelant, alla jeter un

regard anxieux au bout

de l’allée.

— Garde ta baguette à la main, dit-elle à Harry tandis

qu’ils s’engageaient

dans Wisteria Walk. Inutile de nous soucier du Code du

secret à présent, de

toute façon, tout cela nous coûtera très cher, alors autant

aller jusqu’au bout.

Comme dit le proverbe : Quitte à être pendu, mieux vaut

que ce soit pour

avoir volé un dragon plutôt qu’un mouton. Sans parler de

la Restriction de

l’usage de la magie chez les sorciers de premier cycle…

c’était précisément ce

que Dumbledore craignait le plus… Qu’est-ce que je vois,

là-bas ? Ah, c’est

simplement Mr Prentice… Ne range pas ta baguette, mon

garçon, je te répète

que je ne pourrais t’être d’aucune utilité.

Il n’était pas facile de brandir une baguette magique d’une

main ferme tout en

soutenant Dudley. Exaspéré, Harry donna à son cousin un

coup de coude

dans les côtes mais il semblait avoir perdu toute faculté de

mouvement et

restait avachi sur l’épaule de Harry, ses grands pieds

traînant par terre.

— Pourquoi ne m’avez-vous jamais dit que vous étiez une

Cracmol, Mrs Figg

? demanda Harry, essoufflé par ses efforts. Toutes les fois

où je suis venu chez

vous, pourquoi ne pas m’en avoir parlé ?

— C’était par ordre de Dumbledore. Je devais garder un

œil sur toi mais ne

rien te révéler. Tu étais trop jeune. Je suis désolée d’avoir

dû te faire passer

des moments aussi pénibles, Harry, mais les Dursley ne

t’auraient jamais

laissé venir chez moi s’ils avaient pensé que tu t’y

plaisais. Ce n’était pas

facile, tu sais… mais, oh, ma parole, dit-elle d’un ton

tragique en se tordant à

nouveau les mains, quand Dumbledore saura ça…

Comment Mondingus a-t-

il pu partir alors qu’il était de garde jusqu’à minuit… ?

Où est-il ? Comment

vais-je annoncer à Dumbledore ce qui s’est passé ? Je ne

sais pas transplaner.

— J’ai une chouette, je peux vous la prêter, dit Harry

d’une voix gémissante

en se demandant si son épine dorsale n’allait pas se briser

sous le poids de

Dudley.

— Harry, tu ne comprends pas ! Dumbledore va devoir

agir au plus vite, le

ministère a ses propres moyens de détecter l’usage de la

magie par un sorcier

de premier cycle, ils sont déjà au courant, tu peux en être

sûr.

— Mais comment pouvais-je me débarrasser des

Détraqueurs sans magie ? Ils

se demanderont plutôt ce que des Détraqueurs venaient

faire du côté de

Wisteria Walk, non ?

— Oh, mon cher Harry, comme je voudrais qu’il en soit

ainsi mais j’ai bien

peur que… MONDINGUS FLETCHER, JE VAIS TE

TUER !

Il y eut un « crac ! » sonore et une forte odeur d’alcool

mêlée de vieux tabac se

répandit dans l’atmosphère tandis qu’un homme râblé, mal

rasé et vêtu d’un

pardessus en lambeaux, se matérialisait devant leur nez. Il

avait des jambes

courtes et arquées, une longue tignasse rousse et des yeux

injectés de sang,

soulignés de grands cernes qui lui donnaient le regard

mélancolique d’un

basset. Serrée dans sa main, il tenait une boule de tissu

argenté que Harry

reconnut aussitôt : c’était une cape d’invisibilité.

— C’qui s’passe, Figgy ? dit l’homme en regardant

successivement Mrs Figg,

Harry et Dudley. On peut savoir pourquoi tu sors de la

clandestinité ?

— Je t’en ficherais, moi, de la clandestinité ! s’écria Mrs

Figg. Des

Détraqueurs, voilà c’qui s’passe, espèce de tire-au-flanc !

Voleur ! Bon à rien !

Aigrefin !

— Des Détraqueurs ? répéta Mondingus, effaré. Des

Détraqueurs, ici ?

— Oui, espèce de gros tas de fientes de chauve-souris, ici

! hurla Mrs Figg

d’une voix perçante. Des Détraqueurs qui ont attaqué ce

pauvre garçon alors

que tu étais de garde !

— Nom de nom ! Ça alors ! dit Mondingus d’une voix

faible en regardant

alternativement Harry et Mrs Figg. Nom de nom, je…

— Et toi, pendant ce temps-là, tu étais parti t’acheter des

chaudrons volés ! Je

t’avais bien dit de ne pas t’éloigner ! Je te l’ai dit, pas

vrai ?

— Je… enfin… j’ai…

Mondingus paraissait très mal à l’aise.

— C’était une excellente affaire, tu comprends…

Mrs Figg leva son filet à provisions et en frappa

Mondingus au visage et au

cou. À en juger par le bruit métallique qu’il produisait, le

filet devait être

rempli de boîtes de nourriture pour chats.

— Aïe ! Arrête ! Houlà ! arrête ça espèce de vieille

chouette ! Il faut que

quelqu’un aille prévenir Dumbledore !

— Oui ! Il faut ! hurla Mrs Figg en donnant de grands

coups de son sac plein

de conserves sur toutes les parties du corps de Mondingus

qu’elle pouvait

atteindre. Et-tu-ferais-bien-d’y-aller-toi-même-comme-ça-

tu-lui-diras-

pourquoi-tu-n’étais-pas-là-pour-aider !

— Pas la peine de te mettre le chignon à l’envers ! dit

Mondingus, le dos

voûté, les bras en bouclier au-dessus de sa tête. J’y vais,

j’y vais !

Et dans un nouveau craquement, il se volatilisa.

— J’espère que Dumbledore va l’assassiner ! s’exclama

Mrs Figg avec fureur.

Allez, dépêche-toi, Harry, qu’est-ce que tu attends ?

Harry estima préférable de ne pas perdre ce qui lui restait

de souffle à faire

remarquer qu’il parvenait à peine à marcher sous le poids

de Dudley. Il

souleva son cousin à demi inconscient et poursuivit son

chemin d’un pas

chancelant.

— Je t’accompagne jusqu’à ta porte, dit Mrs Figg alors

qu’ils tournaient dans

Privet Drive. Au cas où il y en aurait d’autres… Oh, ma

parole, quelle

catastrophe… Dire que tu as dû les affronter tout seul…

Et Dumbledore qui

nous avait recommandé de tout faire pour t’éviter d’avoir

à te servir de ta

baguette… Mais inutile de se lamenter, quand la potion est

tirée, il faut la

boire… N’empêche, comme dit le proverbe : Le chat est

entré dans la cage aux

lutins, à présent.

— Et donc, Dumbledore me faisait suivre ? demanda

Harry d’une voix

haletante.

— Évidemment, répondit Mrs Figg d’un ton agacé. Tu

croyais qu’il allait te

laisser vagabonder à ta guise après ce qui s’est passé en

juin ? Seigneur, mon

garçon, on m’avait pourtant dit que tu étais intelligent…

Bon, allez… rentre

chez toi et n’en sors plus, dit-elle lorsqu’ils eurent atteint

le numéro 4 de la

rue. Je pense que quelqu’un va bientôt te contacter.

— Qu’allez-vous faire maintenant ? demanda

précipitamment Harry.

— Je file tout droit à la maison, répondit Mrs Figg avec

un frisson en scrutant

la rue sombre. Je dois attendre des instructions

supplémentaires. Toi, reste

enfermé. Bonsoir.

— Attendez, ne partez pas tout de suite ! Je voudrais

savoir…

Mais elle s’éloignait déjà en trottinant, ses pantoufles

claquant sous ses pieds,

son filet à provisions se balançant dans un bruit de

ferraille.

— Attendez ! s’écria Harry.

Il avait toujours un million de questions à poser à

quiconque se trouvait en

contact avec Dumbledore. Mais en quelques instants, Mrs

Figg fut engloutie

par l’obscurité. L’air renfrogné, Harry cala Dudley sur

son épaule et

parcourut lentement, douloureusement, l’allée qui

traversait le jardin du

numéro 4.

La lumière était allumée dans le hall. Harry remit sa

baguette magique dans

son jean, appuya sur la sonnette et regarda la silhouette de

la tante Pétunia

grandir à mesure qu’elle approchait, étrangement

déformée par le verre

dépoli de la porte d’entrée.

— Diddy ! Enfin ! Il était temps que tu rentres. Je

commençais à être très…

Diddy, qu’est-ce qui se passe ?

Harry jeta un regard en biais à son cousin et s’écarta juste

à temps. Dudley

vacilla sur place pendant un instant, le teint verdâtre…

Puis il ouvrit la

bouche et vomit sur le paillasson.

— DIDDY ! Diddy, qu’est-ce qui t’arrive ? Vernon ?

VERNON !

L’oncle de Harry sortit du salon d’un pas pesant, sa

moustache de morse se

hérissant en tous sens, comme toujours lorsqu’il était dans

un état d’agitation.

Il se précipita pour aider la tante Pétunia à manœuvrer un

Dudley aux

genoux flageolants afin de lui faire franchir le seuil de la

porte tout en évitant

de marcher dans la mare nauséabonde.

— Il est malade, Vernon !

— Qu’y a-t-il, fils ? Qu’est-ce qui s’est passé ? Est-ce

que Mrs Polkiss t’a donné

à manger quelque chose qui venait de l’étranger ?

— Pourquoi es-tu tout sale, mon chéri ? Tu t’es allongé

par terre ?

— J’espère au moins que tu ne t’es pas fait attaquer dans

la rue, fils ?

La tante Pétunia poussa un cri.

— Vernon, appelle la police ! Appelle la police ! Mon

Diddy chéri, parle à ta

maman ! Qu’est-ce qu’ils t’ont fait ?

Dans tout ce remue-ménage, personne ne semblait avoir

remarqué la présence

de Harry, ce qui lui convenait à merveille. Il parvint à se

glisser dans le hall

juste avant que l’oncle Vernon claque la porte et, tandis

que les Dursley

s’avançaient à grand bruit en direction de la cuisine,

Harry s’approcha de

l’escalier à pas feutrés.

— Qui t’a fait ça, fils ? Donne-nous les noms. On les aura,

ne t’inquiète pas.

— Chut, Vernon ! Il essaye de dire quelque chose. Qu’est-

ce qu’il y a, Diddy ?

Parle à ta maman !

Harry avait posé le pied sur la première marche lorsque

Dudley retrouva

l’usage de la parole :

— C’est lui.

Harry se figea sur place, le pied sur la marche, le visage

crispé, se préparant à

l’explosion.

— VIENS ICI, MON GARÇON !

Dans un mélange de colère et de peur, Harry retira

lentement son pied de la

marche et fit demi-tour pour suivre les Dursley.

La cuisine d’une propreté méticuleuse avait un éclat

étrangement irréel, après

l’obscurité du dehors. La tante Pétunia aida Dudley à

s’asseoir sur une chaise.

Il avait toujours le visage moite et verdâtre. L’oncle

Vernon se tenait devant

l’égouttoir, ses petits yeux plissés fixant Harry d’un regard

noir.

— Qu’as-tu fait à mon fils ? dit-il dans un grondement

menaçant.

— Rien, répondit Harry qui savait parfaitement que

l’oncle Vernon ne le

croirait pas.

— Que t’a-t-il fait, Diddy ? demanda la tante Pétunia

d’une voix chevrotante

en épongeant le blouson de cuir de son fils sur lequel il

avait vomi. Est-ce

que… est-ce qu’il s’agit de tu-sais-quoi, mon chéri ? Est-

ce qu’il s’est servi de

sa… chose ?

Dudley répondit par l’affirmative en hochant lentement sa

tête qui

tremblotait.

— Ce n’est pas vrai ! protesta vivement Harry, tandis que

la tante Pétunia

laissait échapper une longue plainte et que l’oncle Vernon

brandissait ses

poings serrés. Je ne lui ai rien fait du tout, ce n’était pas

moi, c’était…

Mais à cet instant précis, un hibou moyen duc s’engouffra

par la fenêtre de la

cuisine. Manquant de peu le sommet du crâne de l’oncle

Vernon, il traversa la

pièce, laissa tomber aux pieds de Harry la grande

enveloppe en parchemin

qu’il portait dans son bec, exécuta un gracieux demi-tour,

l’extrémité de ses

ailes effleurant à peine le haut du réfrigérateur, puis

ressortit dans le jardin.

— Des HIBOUX ! rugit l’oncle Vernon, l’éternelle veine

de sa tempe palpitant

de fureur alors qu’il fermait violemment la fenêtre de la

cuisine. ENCORE

DES HIBOUX ! JE NE VEUX PLUS DE HIBOUX DANS

MA MAISON !

Mais Harry avait déjà ouvert l’enveloppe et sorti la lettre

qu’elle contenait,

son cœur battant à tout rompre, quelque part dans la région

de sa pomme

d’Adam.

Cher Mr Potter,

Nous avons reçu des informations selon lesquelles vous

auriez exécuté le

sortilège du Patronus ce soir à neuf heures vingt-trois,

dans une zone habitée

par des Moldus et en présence de l’un d’eux.

La gravité de cette violation du décret sur la Restriction

de l’usage de la magie

chez les sorciers de premier cycle entraîne d’office votre

expulsion de l’école

de sorcellerie Poudlard. Des représentants du ministère se

présenteront à

votre domicile dans les plus brefs délais afin de procéder

à la destruction de

votre baguette magique.

Étant entendu que vous avez déjà reçu un avertissement

officiel pour une

précédente infraction à l’article 13 du Code du secret

établi par la

Confédération internationale des sorciers, nous avons le

regret de vous

informer que votre présence sera requise lors d’une

audience disciplinaire qui

aura lieu au ministère de la Magie le 12 août prochain à

neuf heures précises.

Vous espérant en bonne santé, je vous prie d’agréer, cher

Mr Potter,

l’expression de mes sentiments distingués.

Mafalda Hopkrik

Service des usages abusifs de la magie

Ministère de la Magie.

Harry lut deux fois la lettre d’un bout à l’autre. Il entendait

à peine les voix de

l’oncle Vernon et de la tante Pétunia. Sa tête lui semblait

comme engourdie

par une sensation glacée. Une seule information avait

pénétré sa conscience

comme une fléchette paralysante : il était renvoyé de

Poudlard. C’était fini, il

n’y retournerait plus.

Il leva les yeux vers les Dursley. Le teint écarlate, l’oncle

Vernon hurlait, les

poings toujours brandis. La tante Pétunia avait passé les

bras autour de son

fils, à nouveau saisi de haut-le-cœur.

Le cerveau momentanément paralysé de Harry parut se

réveiller. « Des

représentants du ministère se présenteront à votre

domicile dans les plus

brefs délais afin de procéder à la destruction de votre

baguette magique. » Il

n’y avait plus qu’une solution. Prendre la fuite. À l’instant

même. Où irait-il ?

Harry l’ignorait, mais il était au moins certain d’une chose

: que ce soit à

Poudlard ou ailleurs, il aurait besoin de sa baguette

magique. Presque comme

dans un rêve, il sortit sa baguette et pivota sur ses talons

pour quitter la

cuisine.

— Où vas-tu comme ça ? s’écria son oncle.

N’obtenant aucune réponse, l’oncle Vernon traversa la

cuisine à grands pas

pour barrer la porte à Harry.

— Je n’en ai pas encore fini avec toi, mon garçon.

— Laisse-moi passer, dit Harry à voix basse.

— Tu vas rester ici et m’expliquer pourquoi mon fils…

— Si tu ne me laisses pas passer, je te jette un sort, coupa

Harry en levant sa

baguette.

— N’essaye pas de m’impressionner ! gronda l’oncle

Vernon. Je sais très bien

que tu n’as pas le droit de t’en servir en dehors de cette

maison de fous que tu

appelles une école !

— La maison de fous m’a expulsé, annonça Harry. Je peux

donc faire tout ce

que je veux, maintenant. Je te donne trois secondes. Un…

Deux…

Un « CRAC ! » retentissant résonna dans la cuisine. La

tante Pétunia poussa

un hurlement. L’oncle Vernon laissa échapper un cri en se

baissant

instinctivement et, pour la troisième fois ce soir-là, Harry

chercha l’origine

d’une perturbation dont il n’était pas responsable. Il la

découvrit aussitôt :

une chouette effraie aux plumes en bataille était tombée

sur le rebord

extérieur après avoir heurté de plein fouet la fenêtre

fermée.

Sans prêter attention aux vociférations angoissées de

l’oncle Vernon qui criait

: « ENCORE CES HIBOUX ! », Harry traversa la cuisine

et ouvrit la fenêtre à

la volée. La chouette tendit une patte à laquelle était

attaché un petit rouleau

de parchemin, secoua ses plumes et s’envola dès que

Harry eut pris la lettre.

Les mains tremblantes, il déroula le parchemin sur lequel

un mot avait été

hâtivement griffonné à l’encre noire.

Harry,

Dumbledore vient d’arriver au ministère pour essayer

d’éclaircir les choses.

NE QUITTE SURTOUT PAS LA MAISON DE TA

TANTE ET DE TON

ONCLE. NE FAIS PLUS USAGE DE MAGIE ET NE

RENDS PAS TA

BAGUETTE.

Arthur Weasley

Dumbledore essayait d’éclaircir les choses… Qu’est-ce

que cela signifiait ?

Avait-il le pouvoir d’annuler une décision du ministère ?

Dans ce cas, y avait-

il une chance pour qu’il puisse rester à Poudlard ? Une

lueur d’espoir

s’alluma en lui, aussitôt effacée par la panique : comment

pouvait-il refuser de

rendre sa baguette sans avoir recours à la magie ? Il lui

faudrait engager un

duel avec les représentants du ministère et, s’il le faisait

vraiment, ce n’était

plus l’expulsion de Poudlard qu’il risquait mais la prison

d’Azkaban.

Ses pensées se bousculaient dans sa tête… il pouvait soit

prendre la fuite et

risquer d’être rattrapé par les représentants du ministère,

soit ne pas bouger

en attendant qu’ils viennent le chercher ici. Il était

beaucoup plus tenté par la

première possibilité mais il savait que Mr Weasley

prenait ses intérêts à

cœur… Et d’ailleurs, Dumbledore avait déjà arrangé des

situations bien pires.

— Finalement, j’ai changé d’avis, dit Harry, je reste.

D’un bond, il alla s’asseoir à la table de la cuisine, face à

Dudley et à la tante

Pétunia. Les Dursley semblaient pris de court par cette

brusque volte-face. La

tante Pétunia jeta un regard désespéré à l’oncle Vernon.

La veine de sa tempe

violacée palpitait plus que jamais.

— D’où sortent tous ces fichus hiboux ? rugit-il.

— Le premier venait du ministère de la Magie pour

m’annoncer mon

expulsion, répondit Harry d’une voix très calme.

Il tendait l’oreille pour essayer de percevoir le moindre

bruit extérieur au cas

où les représentants du ministère approcheraient de la

maison et il lui

semblait plus simple et plus paisible de répondre aux

questions de l’oncle

Vernon plutôt que de l’entendre hurler et tempêter.

— Le deuxième était envoyé par le père de mon ami Ron,

qui travaille au

ministère.

— Le ministère de la Magie ? beugla l’oncle Vernon. Des

gens comme toi au

gouvernement ? Oh mais ça explique tout, je comprends

maintenant, pas

étonnant que le pays soit en pleine dégringolade !

Voyant que Harry ne réagissait pas, l’oncle Vernon lui jeta

un regard furieux

puis lança :

— Et pourquoi t’a-t-on expulsé ?

— Parce que j’ai utilisé une formule magique.

— Aha ! gronda l’oncle Vernon en abattant son poing

massif sur le

réfrigérateur qui s’ouvrit sous le choc – divers aliments

basses calories

réservés à Dudley tombèrent en s’écrasant sur le sol.

Donc, tu avoues ! Qu’as-

tu fait à Dudley ?

— Rien, répondit Harry d’une voix un peu moins calme.

Ce n’était pas moi…

— C’était lui, marmonna Dudley inopinément.

L’oncle Vernon et la tante Pétunia adressèrent à Harry de

grands signes de la

main pour le faire taire tandis qu’ils se penchaient tous

deux vers Dudley.

— Vas-y, fils, dit l’oncle Vernon. Qu’a-t-il fait

exactement ?

— Raconte-nous tout, mon chéri, murmura la tante Pétunia.

— L’a pointé sa baguette sur moi, grommela Dudley.

— Oui, c’est vrai mais je ne m’en suis pas servi, protesta

Harry avec colère.

— TAIS-TOI ! s’écrièrent l’oncle Vernon et la tante

Pétunia d’une même voix.

— Vas-y, fils, répéta l’oncle Vernon, la moustache

frémissante de fureur.

— Tout s’est éteint, expliqua Dudley d’une voix rauque, le

corps parcouru de

frissons. Il faisait tout noir. Et alors, j’ai entendu des…

des choses. Dans ma

tête.

L’oncle Vernon et la tante Pétunia échangèrent un regard

horrifié. Si la magie

était la chose au monde qu’ils détestaient le plus – suivie

de près par les

voisins qui trichaient encore plus qu’eux pour contourner

l’interdiction

d’arroser les jardins –, les gens qui entendaient des voix

occupaient sans nul

doute une place de choix dans l’ordre de leurs

répugnances. De toute

évidence, ils pensaient que Dudley était en train de perdre

la raison.

— Qu’est-ce que tu as entendu, Popkin ? murmura la tante

Pétunia, le teint

blafard et les larmes aux yeux.

Mais Dudley semblait incapable de répondre. Il frissonna

à nouveau et hocha

sa grosse tête blonde. Malgré la sensation d’effroi et

d’hébétude qui l’avait

envahi depuis l’arrivée du premier hibou, Harry éprouva

une certaine

curiosité. Les Détraqueurs avaient le pouvoir de faire

revivre aux gens les

pires moments de leur vie. Qu’avait donc pu entendre

cette petite brute de

Dudley, si gâté, si choyé ?

— Comment se fait-il que tu sois tombé par terre, fils ?

demanda l’oncle

Vernon avec une douceur qui n’avait rien de naturel.

C’était le genre de voix qu’on adopte au chevet d’une

personne gravement

malade.

— Tré… Trébuché, répondit Dudley en tremblant. Et

puis…

Il montra son torse massif. Harry comprit aussitôt. Dudley

se rappelait la

moiteur glacée qui emplit les poumons à mesure qu’on se

vide de tout espoir,

de toute idée de bonheur.

— Horrible, croassa-t-il. Froid. Vraiment froid.

— D’accord, dit l’oncle Vernon d’une voix qu’il

s’efforçait de rendre calme

tandis que la tante Pétunia posait une main anxieuse sur le

front de son fils

pour évaluer sa température. Que s’est-il passé ensuite,

Duddy ?

— Senti… senti… senti… comme si… comme si…

— Comme si tu ne pourrais plus jamais être heureux de ta

vie, acheva Harry

d’un ton monocorde.

— Oui, murmura Dudley, toujours tremblant.

— Donc ! s’exclama l’oncle Vernon d’une voix qui avait

retrouvé sa pleine et

considérable puissance. Tu as jeté à mon fils un de tes

sortilèges de cinglé

pour qu’il entende des voix et se croie condamné au

malheur ou à je ne sais

quoi, c’est bien cela ?

— Combien de fois faudra-t-il que je le répète, répondit

Harry dont le ton et la

colère montaient. Ce n’était pas moi ! C’étaient deux

Détraqueurs !

— Deux quoi ? Qu’est-ce que c’est que ces sornettes ?

— Des Dé-tra-queurs, répéta Harry avec lenteur, en

détachant chaque syllabe.

Ils étaient deux.

— Et qu’est-ce que c’est que ça, des Détraqueurs ?

— Ce sont les gardiens d’Azkaban, la prison des sorciers,

dit la tante Pétunia.

Ses paroles laissèrent place à deux secondes d’un silence

assourdissant, puis

la tante Pétunia plaqua une main contre sa bouche comme

si elle venait de

laisser échapper un juron obscène. L’oncle Vernon la

regardait avec des yeux

écarquillés. Harry sentit son cerveau vaciller dans sa tête.

Mrs Figg, c’était une

chose, mais la tante Pétunia ?

— Comment sais-tu cela ? demanda-t-il, abasourdi.

La tante Pétunia semblait consternée. Elle lança à l’oncle

Vernon un regard

d’excuse apeuré puis baissa légèrement la main,

découvrant ses dents de

cheval.

— J’ai entendu… cet horrible garçon… il en parlait à… à

elle… il y a des

années…, dit-elle d’une voix hachée.

— Si tu fais allusion à maman et papa, pourquoi ne pas les

appeler par leurs

noms ? déclara Harry d’une voix forte.

Mais la tante Pétunia ne lui prêta aucune attention. Elle

paraissait

terriblement ébranlée.

Harry avait l’air stupéfait. En dehors d’un accès de colère

au cours duquel,

des années auparavant, elle avait hurlé que la mère de

Harry était un monstre,

il n’avait jamais entendu la tante Pétunia mentionner sa

sœur. Il était

abasourdi qu’elle se soit rappelé pendant si longtemps

cette bribe

d’information sur le monde de la magie, alors qu’elle

mettait habituellement

toute son énergie à prétendre que ce monde n’existait pas.

L’oncle Vernon ouvrit la bouche, la referma, l’ouvrit à

nouveau, la referma

encore, puis, livrant apparemment un rude combat pour

retrouver l’usage de

la parole, l’ouvrit une troisième fois et dit d’une voix

croassante :

— Alors, ils… ils existent… heu… vraiment… ces…

heu… Détrac-choses ?

La tante Pétunia acquiesça d’un signe de tête.

L’oncle Vernon regarda alternativement sa femme, Dudley

et Harry comme

dans l’espoir que l’un d’eux s’écrierait soudain : «

Poisson d’avril ! » Voyant

que ce n’était pas le cas, il ouvrit à nouveau la bouche

mais se vit dispensé de

tout effort supplémentaire par l’arrivée du troisième hibou

de la soirée.

L’oiseau s’engouffra par la fenêtre toujours ouverte

comme un boulet de

canon emplumé et atterrit avec bruit sur la table de la

cuisine. Les trois

Dursley sursautèrent d’un même mouvement d’effroi.

Harry saisit une

deuxième enveloppe d’aspect officiel que le hibou tenait

dans son bec et

l’ouvrit tandis que l’oiseau repartait par la fenêtre en

disparaissant dans la

nuit.

— J’en ai assez de ces nom de nom de fichus hiboux,

marmonna l’oncle

Vernon, l’air exaspéré.

À grands pas pesants, il alla refermer la fenêtre d’un geste

brusque.

Cher Mr Potter,

Suite à notre lettre d’il y a approximativement vingt-deux

minutes, le

ministère de la Magie est revenu sur sa décision de

procéder à la destruction

immédiate de votre baguette magique. Vous pourrez donc

la conserver

jusqu’à votre audience disciplinaire du 12 août à l’issue

de laquelle une

décision officielle sera prise.

À la suite d’un entretien avec le directeur de l’école de

sorcellerie Poudlard, le

ministère a bien voulu que la question de votre expulsion

soit également

examinée à cette date. Vous devrez par conséquent vous

considérer comme

simplement suspendu jusqu’à plus ample informé.

Je vous prie d’agréer, cher Mr Potter, l’expression de mes

sentiments

distingués.

Mafalda Hopkrik

Service des usages abusifs de la magie

Ministère de la Magie

Harry relut entièrement la lettre trois fois de suite. Le

nœud qu’il sentait dans

sa poitrine se relâcha légèrement à l’annonce qu’il n’était

pas définitivement

expulsé. Mais ses craintes n’étaient pas dissipées pour

autant. Tout semblait

suspendu à cette audience du 12 août.

— Alors ? dit l’oncle Vernon, rappelant Harry à la réalité

immédiate. Qu’est-

ce qui se passe, maintenant ? Ils t’ont condamné à quelque

chose ? Vous avez

encore la peine de mort, chez vous ? ajouta-t-il avec

espoir.

— Je suis convoqué à une audience disciplinaire, dit

Harry.

— C’est là qu’ils te condamneront ?

— J’imagine.

— Alors, tout espoir n’est pas perdu, dit l’oncle Vernon

avec méchanceté.

— Bon, si c’est terminé, dit Harry en se levant.

Il avait hâte d’être seul, de réfléchir, peut-être d’envoyer

une lettre à Ron, à

Hermione ou à Sirius.

— CE N’EST PAS DU TOUT TERMINÉ ! hurla l’oncle

Vernon. RASSIEDS-

TOI !

— Qu’est-ce qu’il y a, maintenant ? répliqua Harry d’un

ton agacé.

— DUDLEY ! Voilà ce qu’il y a ! rugit l’oncle Vernon. Je

veux savoir ce qui est

arrivé exactement à mon fils !

— PARFAIT ! s’écria Harry.

Son humeur était telle que des étincelles rouge et or

jaillirent à l’extrémité de

sa baguette qu’il tenait toujours serrée dans sa main. Les

trois Dursley

tressaillirent, l’air terrifié.

— Dudley et moi, nous étions dans l’allée entre Magnolia

Crescent et Wisteria

Walk, dit Harry, qui parlait très vite en s’efforçant de

contrôler ses nerfs.

Dudley a voulu faire le malin avec moi et j’ai sorti ma

baguette mais je ne

m’en suis pas servi. À ce moment-là, deux Détraqueurs

sont arrivés…

— Mais QUI SONT ces Détracoïdes ? demanda l’oncle

Vernon avec fureur.

Qu’est-ce qu’ils FONT ?

— Je te l’ai dit : ils t’enlèvent toute idée de bonheur,

répondit Harry, et s’ils en

ont l’occasion, ils t’embrassent.

— Ils t’embrassent ? s’exclama son oncle, les yeux

légèrement exorbités. Ils

t’embrassent ?

— C’est comme ça qu’on dit quand ils aspirent ton âme à

travers ta bouche.

La tante Pétunia laissa échapper un petit cri.

— Son âme ? Ils ne lui ont quand même pas pris… Il a

toujours…

Elle attrapa Dudley par les épaules et le secoua comme si

elle espérait

entendre son âme remuer en lui.

— Bien sûr qu’ils n’ont pas pris son âme, tu le saurais

s’ils l’avaient fait, dit

Harry, exaspéré.

— Alors tu t’es défendu, fils, c’est ça ? reprit l’oncle

Vernon d’une voix

sonore, en s’efforçant de ramener la conversation sur un

plan qu’il pouvait

comprendre. Tu leur as envoyé un bon vieux gauche-droite

bien placé ?

— On ne peut pas envoyer à un Détraqueur un bon vieux

gauche-droite, dit

Harry entre ses dents serrées.

— Alors, pourquoi est-il entier ? s’exclama l’oncle

Vernon. Pourquoi n’est-il

pas tout vide à l’intérieur ?

— Parce que j’ai fait apparaître un Patronus.

WHOOSH ! Accompagné d’un bruissement d’ailes et d’un

petit nuage de

poussière, un quatrième hibou fit irruption dans le foyer de

la cheminée.

— POUR L’AMOUR DU CIEL ! rugit l’oncle Vernon en

arrachant des touffes

de poils à sa moustache, ce qu’il n’avait pas fait depuis

bien longtemps. JE NE

VEUX PAS DE HIBOUX ICI, JE TE PRÉVIENS QUE JE

NE LE TOLÉRERAI

PAS !

Mais Harry détachait déjà un morceau de parchemin de la

patte du hibou. Il

était tellement certain que cette lettre venait de

Dumbledore et lui expliquait

tout – les Détraqueurs, Mrs Figg, les intentions du

ministère, la façon dont il

comptait arranger les choses – que, pour la première fois

de sa vie, il fut déçu

de reconnaître l’écriture de Sirius. Sans prêter la moindre

attention à l’oncle

Vernon qui poursuivait ses imprécations, les yeux plissés

pour se protéger du

nouveau nuage de poussière que le hibou avait soulevé en

repartant par la

cheminée, Harry lut le message de Sirius : « Arthur vient

de nous raconter ce

qui s’est passé. Ne sors plus de la maison, quoi que tu

fasses. »

Harry trouvait cette réponse si peu appropriée aux

événements de la soirée

qu’il retourna le parchemin en pensant que la lettre

comportait une suite,

mais il n’y avait rien de plus.

Il se sentit à nouveau de très mauvaise humeur. Est-ce que

quelqu’un allait

enfin se décider à lui dire : « Bien joué » pour avoir

réussi à mettre en fuite

deux Détraqueurs à lui tout seul ? Mr Weasley et Sirius se

comportaient tous

deux comme s’il avait fait quelque chose de mal et qu’ils

attendaient de

connaître toute l’étendue des dégâts avant de lui exprimer

leurs

remontrances.

— J’en ai assez de tous ces hiboux qui entrent et sortent à

leur guise, nous

allons avoir une sérieuse crise de… heu, prise de bec à ce

sujet, mon garçon !

— Je ne peux pas empêcher les hiboux de venir, répliqua

sèchement Harry en

froissant la lettre de Sirius.

— Je veux savoir la vérité sur ce qui s’est passé ce soir !

aboya l’oncle Vernon.

Si ce sont des Défroqueurs qui ont attaqué Dudley,

comment se fait-il que tu

sois renvoyé ? TU as fait tu-sais-quoi, tu l’as avoué toi-

même !

Harry respira profondément pour essayer de se détendre.

Il commençait à

avoir de nouveau mal à la tête et désirait plus que tout

sortir de cette cuisine

pour échapper aux Dursley.

— J’ai jeté le sortilège du Patronus pour chasser les

Détraqueurs, dit-il en se

forçant à rester calme. C’est la seule chose qui soit

efficace contre eux.

— Et qu’est-ce que ces Détracoïdes faisaient à Little

Whinging ? demanda

l’oncle Vernon d’un ton outragé.

— Je n’en sais rien, répondit Harry avec lassitude. Je n’en

ai aucune idée.

La lumière crue des néons de la cuisine aggravait son mal

de tête. Sa colère

s’apaisait peu à peu, il se sentait épuisé, vidé. Les trois

Dursley le regardaient

fixement.

— C’est à cause de toi, dit l’oncle Vernon avec force. Tu

as quelque chose à

voir là-dedans, mon garçon, je le sais. Sinon, pourquoi

seraient-ils venus

jusqu’ici ? Pourquoi auraient-ils pris cette allée ? TU es

certainement le seul…

le seul…

De toute évidence, il ne pouvait se résoudre à prononcer

le mot « sorcier ».

— Le seul tu-sais-quoi à des kilomètres à la ronde.

— Je le répète : j’ignore pourquoi ils étaient là.

Mais en entendant les dernières paroles de l’oncle

Vernon, le cerveau épuisé

de Harry s’était remis à fonctionner. Qu’est-ce que les

Détraqueurs étaient

venus faire à Little Whinging ? Comment croire que leur

présence dans l’allée

relevait d’une simple coïncidence ? Avaient-ils été

envoyés là délibérément ?

Le ministère de la Magie avait-il perdu le contrôle des

Détraqueurs ? Avaient-

ils déserté Azkaban pour rejoindre Voldemort, ainsi que

Dumbledore l’avait

prédit ?

— Ces Détrousseurs gardent une prison de fous ?

demanda l’oncle Vernon

qui semblait patauger dans le sillage de ses pensées.

— Oui.

Si seulement son mal de tête avait cessé, s’il avait pu

simplement quitter la

cuisine, monter dans sa chambre et rester dans le noir à

réfléchir…

— Alors, ils étaient venus t’arrêter, dit l’oncle Vernon

avec l’air triomphant de

celui qui vient d’aboutir à une conclusion inattaquable.

C’est bien cela, mon

garçon ? Tu es recherché par la justice !

— Bien sûr que non, répliqua Harry en hochant la tête

comme s’il voulait

chasser une mouche.

Il réfléchissait à toute vitesse, à présent.

— Dans ce cas, pourquoi… ?

— C’est lui qui a dû les envoyer, dit Harry à voix basse,

plus pour lui-même

que pour l’oncle Vernon.

— Quoi ? Qui a dû les envoyer ?

— Lord Voldemort, répondit Harry.

Dans un coin de sa tête, il remarqua combien il était

étrange que les Dursley

qui tressaillaient, grimaçaient, couinaient aux seuls mots

de « sorcier », «

sortilège » ou « baguette magique », puissent entendre le

nom du plus grand

mage noir de tous les temps sans éprouver le moindre petit

frémissement.

— Lord… Attends, dit l’oncle Vernon, le visage

concentré, une lueur de

compréhension s’allumant dans ses petits yeux porcins.

J’ai déjà entendu ce

nom… C’est celui qui…

— A assassiné mes parents, dit Harry.

— Mais il est mort, déclara l’oncle Vernon d’un air

agacé, sans avoir l’air de

considérer le moins du monde le meurtre des parents de

Harry comme un

sujet douloureux. C’est ce que nous avait raconté ce géant.

Il est mort.

— Il est revenu, dit Harry, le regard lourd.

C’était une étrange sensation de se trouver ainsi dans cette

cuisine aussi

impeccable qu’une salle d’opération, entre le réfrigérateur

haut de gamme et

la télévision à écran large, en train de parler calmement

de Lord Voldemort à

l’oncle Vernon. L’arrivée de Détraqueurs à Little

Whinging semblait avoir

creusé une brèche dans le grand mur invisible qui séparait

le monde magique

de celui de Privet Drive, d’où était impitoyablement

bannie toute évocation

de la sorcellerie. D’une certaine manière, les deux vies

parallèles de Harry

s’étaient soudain confondues et tout en avait été

bouleversé. Les Dursley

demandaient des détails sur le monde de la magie et Mrs

Figg connaissait

Albus Dumbledore. Les Détraqueurs apparaissaient dans

les rues de Little

Whinging et lui-même ne retournerait peut-être plus jamais

à Poudlard.

Harry avait de plus en plus mal à la tête.

— Revenu ? murmura la tante Pétunia.

Elle regardait Harry comme si elle ne l’avait encore

jamais vu. Et tout à coup,

pour la première fois de sa vie, Harry apprécia

pleinement le fait que la tante

Pétunia fût la sœur de sa mère. Il n’aurait pu dire pourquoi

ce lien l’avait

frappé avec tant de force en cet instant précis. Tout ce

qu’il savait, c’était qu’il

n’était pas la seule personne présente dans cette cuisine à

avoir une idée de ce

que pouvait signifier le retour de Lord Voldemort. Jamais

la tante Pétunia ne

l’avait regardé ainsi. Ses grands yeux pâles (si différents

de ceux de sa sœur)

n’étaient plus plissés dans une expression d’hostilité ou de

colère, ils étaient

grands ouverts et on y lisait la peur. Les faux-semblants

qu’elle avait

entretenus avec tant d’acharnement pour faire croire à

Harry que la magie

n’existait pas et qu’il n’y avait d’autre monde que celui

dans lequel elle

habitait avec l’oncle Vernon semblaient s’être dissipés.

— Oui, dit Harry en s’adressant directement à sa tante, il

est revenu il y a un

mois. Je l’ai vu.

La main de la tante Pétunia chercha les épaules massives

de Dudley et s’y

cramponna.

— Attends un peu, dit l’oncle Vernon en regardant

alternativement sa femme

et Harry.

Il paraissait ébahi et désorienté par la compréhension

mutuelle qui s’était

soudain établie entre eux.

— Ce Lord Voldechose est de retour, dis-tu ?

— Oui.

— Celui qui a assassiné tes parents ?

— Oui.

— Et maintenant, il t’envoie des Défroqueurs ?

— On dirait, répondit Harry.

— Je vois, marmonna l’oncle Vernon.

Il regarda successivement son neveu, puis le visage

blafard de sa femme et

remonta son pantalon d’un cran. On aurait dit qu’il s’était

mis à enfler, son

gros visage violacé se dilatant sous les yeux de Harry.

— Eh bien, voilà qui règle la question, reprit-il, sa

chemise tendue sur son

torse gonflé. Tu peux tout de suite quitter cette maison,

mon garçon !

— Quoi ? dit Harry.

— Tu m’as très bien entendu. DEHORS ! beugla l’oncle

Vernon.

Même Dudley et la tante Pétunia sursautèrent.

— DEHORS ! DEHORS ! J’aurais dû faire ça il y a des

années ! Des hiboux qui

considèrent cette maison comme leur volière, des gâteaux

qui explosent, le

salon à moitié en ruine, la queue de cochon de Dudley, la

tante Marge qui se

promène au plafond comme un ballon et la Ford Anglia

qui vole, DEHORS !

DEHORS ! Cette fois, c’est fini, tu appartiens au passé !

Pas question que tu

restes ici avec un cinglé qui te court après, pas question

que tu mettes en

danger la vie de ma femme et de mon fils, pas question

que tu attires des

malheurs sur cette maison. Si tu veux suivre la même voie

que tes bons à rien

de parents, libre à toi, mais moi, j’en ai assez ! DEHORS

!

Harry resta planté sur place. Il tenait dans sa main gauche

les lettres froissées

du ministère, de Mr Weasley et de Sirius. « Ne sors plus

de la maison, quoi

que tu fasses. NE QUITTE SURTOUT PAS LA MAISON

DE TA TANTE ET

DE TON ONCLE. »

— Tu m’as entendu ! poursuivit l’oncle Vernon en se

penchant sur lui, son

gros visage cramoisi si proche que Harry sentait des

postillons sur ses joues.

Allez, vas-y. Tu avais très envie de partir il y a une demi-

heure ! Eh bien, je

t’approuve ! Fiche le camp et qu’on ne revoie plus jamais

ton ombre sur le

seuil de cette maison ! Qu’est-ce qui nous a pris de te

recueillir, ça, je n’en sais

rien. Marge avait raison, on aurait dû t’envoyer à

l’orphelinat. Nous avons été

beaucoup trop indulgents, ce n’était pas un service à te

rendre, nous avons

cru que nous pourrions t’arracher à toutes ces histoires,

faire de toi un être

normal, mais tu es pourri en profondeur et j’en ai plus

qu’assez… des hiboux !

Le cinquième hibou descendit la cheminée si vite qu’il

heurta le sol avant de

reprendre son vol en lançant un cri aigu. Harry leva la

main pour attraper la

lettre qui se trouvait dans une enveloppe rouge vif, mais le

hibou passa au-

dessus de lui et vola droit vers la tante Pétunia qui se

baissa en poussant un

hurlement, les bras croisés devant son visage. Le hibou

laissa tomber

l’enveloppe sur sa tête, fit demi-tour et repartit aussitôt

par la cheminée.

Harry se précipita pour ramasser la lettre mais la tante

Pétunia fut plus rapide

que lui.

— Tu peux l’ouvrir si tu veux, dit Harry, mais je saurai

quand même ce qu’il y

a dedans. C’est une Beuglante.

— Lâche ça, Pétunia, rugit l’oncle Vernon. N’y touche

pas. Ça peut être

dangereux !

— C’est à moi qu’elle est adressée, dit la tante Pétunia

d’une voix tremblante.

À moi, Vernon, regarde ! Mrs Pétunia Dursley, dans la

cuisine du 4, Privet

Drive…

Horrifiée, elle reprit son souffle. Une fumée s’élevait de

l’enveloppe rouge.

— Ouvre-la ! s’écria Harry. Fais vite ! De toute façon, tu

ne peux pas y

échapper !

— Non, je ne veux pas.

La main tremblante, elle jetait en tous sens des regards

affolés, comme si elle

cherchait un moyen de s’enfuir, mais il était trop tard :

l’enveloppe

s’enflamma et la tante Pétunia la lâcha en poussant un

hurlement.

Une voix terrifiante s’éleva alors de la lettre de feu,

résonnant avec force dans

l’espace confiné de la cuisine :

— Souviens-toi de ma dernière, Pétunia.

La tante Pétunia semblait sur le point de s’évanouir. La

tête entre les mains,

elle se laissa tomber sur la chaise à côté de Dudley. Dans

le silence,

l’enveloppe acheva de se consumer, se transformant en un

petit tas de

cendres.

— Qu’est-ce que c’est que ça ? dit l’oncle Vernon d’une

voix rauque. Que… Je

ne… Pétunia ?

Elle ne répondit pas. Dudley regardait sa mère d’un air

stupide, la bouche

grande ouverte. Un silence horrible, vertigineux,

s’installa. Abasourdi, Harry

observait sa tante avec l’impression que sa tête

douloureuse allait exploser.

— Pétunia, ma chérie ? dit timidement l’oncle Vernon. P-

Pétunia.

Elle leva les yeux, toujours tremblante, puis déglutit avec

difficulté.

— Ce… ce garçon doit rester ici, Vernon, dit-elle d’une

voix faible.

— Qu-quoi ?

— Il doit rester, répéta-t-elle en regardant Harry.

Elle se leva à nouveau.

— Il… Mais… Pétunia…

— Si nous le mettons dehors, les voisins vont jaser, dit-

elle.

Bien qu’elle fût toujours très pâle, elle retrouva très vite

sa brusquerie

habituelle et ses manières cassantes.

— Ils vont poser des questions embarrassantes, ils

voudront savoir où il est

parti. Nous devons le garder chez nous.

L’oncle Vernon sembla se dégonfler comme un vieux

pneu.

— Mais Pétunia, ma chérie…

La tante Pétunia ne lui prêta aucune attention. Elle se

tourna vers Harry.

— Tu vas rester dans ta chambre, dit-elle. Interdiction de

quitter la maison. Et

maintenant, va te coucher.

Harry ne bougea pas.

— Qui t’a envoyé cette Beuglante ?

— Ne pose pas de questions, répliqua-t-elle sèchement.

— Tu es en contact avec des sorciers ?

— Je t’ai dit d’aller te coucher !

— Qu’est-ce que ça signifiait ? Souviens-toi de ma

dernière quoi ?

— File au lit !

— Comment se fait-il que… ?

— TU AS ENTENDU CE QUE T’A DIT TA TANTE ?

VA TE COUCHER.

3

La garde rapprochée

« Je viens d’être attaqué par des Détraqueurs et on va

peut-être me renvoyer

de Poudlard. Je veux savoir ce qui se passe et quand je

pourrai enfin sortir

d’ici. »

Dès qu’il fut remonté dans sa chambre mal éclairée, Harry

s’installa à son

bureau et recopia ces mots sur trois parchemins différents.

Il adressa le

premier à Sirius, le deuxième à Ron et le troisième à

Hermione. Hedwige, sa

chouette, était partie chasser. Sa cage vide était posée sur

le bureau. Harry fit

les cent pas dans la pièce en attendant son retour. Son

cœur cognait contre sa

poitrine et il pensait à trop de choses à la fois pour songer

à dormir, même si

la fatigue lui picotait les yeux. Porter son cousin lui avait

fait mal au dos et les

deux bosses sur sa tête, l’une due au battant de la fenêtre,

l’autre au coup de

poing de Dudley, le lançaient douloureusement.

Il arpentait sa chambre en tous sens, rongé par la colère et

la contrariété, dents

et poings serrés, jetant des regards furieux vers le ciel

étoilé et vide chaque

fois qu’il passait devant la fenêtre. On lui avait envoyé

des Détraqueurs, Mrs

Figg et Mondingus Fletcher le suivaient en secret, on

l’avait suspendu de

Poudlard et enfin il devait comparaître en audience au

ministère de la Magie

– mais il ne se trouvait toujours personne pour lui

expliquer ce qui se passait.

Et que signifiait donc cette Beuglante ? À qui appartenait

cette voix si horrible,

si menaçante qui avait résonné dans la cuisine ?

Pourquoi était-il toujours coincé ici sans rien savoir ?

Pourquoi tout le monde

le traitait-il comme un gamin pris en faute ? « Ne fais plus

usage de magie, ne

sors plus de la maison…»

En passant, il donna à sa valise un grand coup de pied qui

ne soulagea

nullement sa colère. C’était même pire car il éprouvait à

présent dans son gros

orteil une douleur aiguë qui venait s’ajouter à toutes les

autres.

Tandis qu’il s’approchait de la fenêtre en boitillant,

Hedwige s’engouffra dans

la pièce avec un léger bruissement d’ailes, comme un petit

fantôme.

— Il était temps ! grogna Harry lorsqu’elle se fut posée

sur sa cage. Laisse

tomber ce que tu as rapporté, j’ai du travail pour toi !

Une grenouille morte dans le bec, Hedwige lui adressa de

ses grands yeux

ronds et ambrés un regard de reproche.

— Viens là, dit-il.

Harry prit les trois petits rouleaux de parchemin ainsi

qu’une lanière de cuir

et les attacha à la patte rugueuse d’Hedwige.

— Dépêche-toi d’apporter ça à Sirius, Ron et Hermione et

ne reviens pas sans

avoir obtenu des réponses détaillées. S’il le faut, donne-

leur des coups de bec

jusqu’à ce qu’ils se décident à écrire des lettres d’une

longueur convenable.

Compris ?

Hedwige, le bec toujours plein de grenouille, émit un

hululement étouffé.

— Alors, vas-y, dit Harry.

Elle s’envola aussitôt. Dès qu’elle fut partie, Harry se jeta

sur le lit sans se

déshabiller et fixa le plafond obscur. Pour ajouter à ses

malheurs, il se sentait

coupable à présent d’avoir été désagréable avec

Hedwige. Elle était pourtant

sa seule amie au 4, Privet Drive. Mais il se rattraperait

lorsqu’elle reviendrait

avec les réponses de Sirius, Ron et Hermione.

Ils allaient certainement lui écrire très vite. Impossible

d’ignorer une attaque

de Détraqueurs. Lorsqu’il se réveillerait le lendemain

matin, il trouverait trois

bonnes grosses lettres débordantes d’affection et un plan

de bataille pour son

transfert immédiat au Terrier. Ces certitudes rassurantes

en tête, il se laissa

submerger par un sommeil qui étouffa toute autre pensée.

Mais le lendemain matin, Hedwige n’était toujours pas

revenue. Harry passa

toute la journée dans sa chambre qu’il ne quittait que pour

aller aux toilettes.

À trois reprises ce jour-là, la tante Pétunia lui glissa de

quoi manger à travers

la petite trappe que l’oncle Vernon avait aménagée dans la

porte, trois ans

auparavant. Chaque fois qu’il entendait sa tante approcher,

Harry essayait de

l’interroger au sujet de la Beuglante mais il aurait pu tout

aussi bien s’adresser

à la poignée de la porte. Le reste du temps, les Dursley

restaient

soigneusement à l’écart de sa chambre et il n’avait aucune

raison de leur

imposer sa compagnie. Une autre dispute n’aboutirait qu’à

un nouvel accès

de colère qui pourrait l’inciter une fois de plus à faire un

usage illégal de sa

baguette magique.

Il en alla ainsi pendant trois jours entiers. Parfois, Harry

débordait d’une

énergie frénétique qui l’empêchait de se concentrer sur

quoi que ce soit – il

arpentait alors sa chambre de long en large, furieux contre

tous ceux qui le

laissaient mijoter dans cette lamentable situation. À

d’autres moments, il

sombrait dans une léthargie telle qu’il pouvait rester

étendu sur son lit une

heure durant, le regard vide, à songer avec une

appréhension douloureuse au

jour où il devrait comparaître devant les instances

disciplinaires du ministère

de la Magie.

Et si leur décision lui était défavorable ? S’il était

vraiment expulsé, si on

brisait sa baguette magique ? Que ferait-il, où irait-il ? Il

ne pourrait pas

revenir habiter toute l’année chez les Dursley, maintenant

qu’il avait connu

l’autre monde, celui auquel il appartenait véritablement.

Pourrait-il

déménager chez Sirius, comme celui-ci le lui avait

suggéré un an plus tôt,

avant qu’il soit contraint de prendre la fuite ? Harry

serait-il autorisé à vivre

là-bas tout seul, compte tenu de son jeune âge ? Ou bien

déciderait-on à sa

place de l’endroit où il devrait aller ? Son infraction au

Code international du

secret magique était-elle suffisamment grave pour qu’on

l’envoie dans une

cellule d’Azkaban ? Chaque fois que cette pensée lui

venait en tête, il se levait

de son lit et se remettait à faire les cent pas.

La quatrième nuit après le départ d’Hedwige, Harry était

allongé, en proie à

l’une de ses phases d’apathie, les yeux fixés au plafond,

l’esprit vide, épuisé,

lorsque son oncle fit soudain irruption dans la chambre.

Harry tourna

lentement la tête vers lui. L’oncle Vernon arborait son

plus beau costume et

une expression d’extrême suffisance.

— Nous sortons, annonça-t-il.

— Pardon ?

— Nous sortons. Nous, c’est-à-dire ta tante, Dudley et

moi.

— Parfait, répondit Harry d’un ton morne en regardant à

nouveau le plafond.

— Et il t’est interdit de quitter ta chambre pendant notre

absence.

— D’accord.

— Interdiction également de toucher à la télévision, à la

chaîne stéréo ou à

quoi que ce soit qui nous appartienne.

— Très bien.

— Interdiction de voler de la nourriture dans le frigo.

— O.K.

— Je vais fermer ta porte à clé.

— Vas-y.

L’oncle Vernon regarda Harry avec colère, visiblement

méfiant devant cette

absence de réaction, et quitta la pièce en refermant la

porte derrière lui. Harry

entendit la clé tourner dans la serrure puis les pas lourds

de son oncle qui

descendait l’escalier. Quelques minutes plus tard, il

entendit également des

portières claquer, un moteur ronronner et le bruit

caractéristique d’une

voiture qui s’éloignait dans l’allée.

Le départ des Dursley n’inspirait à Harry aucun sentiment

particulier. Qu’ils

soient ou non présents dans la maison lui était indifférent.

Il n’avait même

plus assez d’énergie pour se lever et allumer la lumière de

sa chambre. La

pièce devenait de plus en plus sombre tandis que les

bruits de la nuit lui

parvenaient par la fenêtre toujours ouverte, dans l’attente

du moment béni où

Hedwige reviendrait.

La maison vide grinçait autour de lui. Les tuyaux de la

plomberie

gargouillaient. Harry restait allongé dans un état de

torpeur, sans penser à

rien, comme suspendu dans son infortune.

Soudain, il entendit distinctement, en provenance du rez-

de-chaussée, un

bruit de vaisselle cassée.

Il se redressa brusquement, tendant l’oreille. Les Dursley

ne pouvaient pas

être revenus, il était beaucoup trop tôt, et d’ailleurs il

n’avait pas entendu leur

voiture.

Le silence revint pendant quelques secondes, puis des

voix s’élevèrent.

Des cambrioleurs, pensa-t-il, en se levant sans bruit. Mais

des cambrioleurs

auraient parlé à voix basse. Or, les gens qui se trouvaient

au rez-de-chaussée

ne se donnaient pas cette peine.

Il attrapa sa baguette magique posée sur la table de chevet

et se posta devant

la porte de sa chambre, l’oreille aux aguets. Un instant

plus tard, il sursauta

en entendant la serrure cliqueter bruyamment. La porte

s’ouvrit alors devant

lui.

Harry resta immobile, observant le couloir obscur,

s’efforçant de percevoir le

moindre son. Mais il n’entendit plus rien. Après un

moment d’hésitation, il

sortit de sa chambre et se précipita à pas feutrés vers

l’escalier qui descendait

au rez-de-chaussée.

Son cœur lui remonta soudain dans la gorge. Dans la

pénombre du hall, il

distinguait des silhouettes découpées par la lueur des

réverbères qui filtrait à

travers la porte vitrée. Ils étaient huit ou neuf et, d’après

ce qu’il pouvait voir,

tous avaient levé les yeux vers lui.

— Baisse ta baguette, mon garçon, tu risques d’éborgner

quelqu’un, dit une

voix grave, semblable à un grognement.

Le cœur de Harry se mit à cogner furieusement contre sa

poitrine. Il

connaissait cette voix, mais il n’abaissa pas sa baguette

pour autant.

— Professeur Maugrey ? dit-il d’un ton mal assuré.

— Professeur, je ne sais pas, gronda la voix, je n’ai pas

eu beaucoup l’occasion

d’enseigner, pas vrai ? Descends donc, on aimerait bien te

voir de plus près.

Harry abaissa légèrement sa baguette mais il continua de

la tenir fermement

et ne bougea pas. Il avait d’excellentes raisons de se

montrer méfiant.

Récemment, il avait passé neuf mois en compagnie de

quelqu’un qu’il croyait

être Maugrey Fol Œil pour s’apercevoir en définitive

qu’il ne s’agissait pas du

tout de Maugrey mais d’un imposteur ; un imposteur qui,

par surcroît, avait

essayé de le tuer avant d’être démasqué. Harry se

demandait encore ce qu’il

convenait de faire lorsqu’une deuxième voix, légèrement

rauque, s’éleva dans

l’escalier :

— Ne t’inquiète pas, Harry. Nous sommes venus te

chercher.

Le cœur de Harry fit un bond. Cette voix-là aussi, il la

connaissait, bien qu’il

ne l’ait plus entendue depuis plus d’un an.

— P-professeur Lupin ? dit-il, incrédule. C’est vous ?

— Pourquoi est-ce que nous restons dans le noir ?

demanda une troisième

voix.

Cette fois, c’était une voix de femme que Harry ne

connaissait pas.

— Lumos, dit-elle.

L’extrémité d’une baguette s’embrasa, illuminant le hall

d’une clarté magique.

Harry cligna des yeux. Ses visiteurs se pressaient au pied

de l’escalier en le

regardant attentivement, certains tendant le cou pour mieux

voir.

Remus Lupin était en tête du groupe. Bien qu’il fût encore

jeune, Lupin

semblait fatigué, malade. Il avait davantage de cheveux

blancs que la dernière

fois où Harry l’avait vu et sa robe de sorcier paraissait

encore plus rapiécée,

plus miteuse que jamais. Il adressa un large sourire à

Harry qui s’efforça de

lui sourire à son tour malgré son état de choc.

— Oooh, il est exactement tel que je l’imaginais, dit la

sorcière qui tenait à

bout de bras sa baguette allumée.

Elle semblait la plus jeune du groupe. Elle avait un visage

pâle en forme de

cœur, des yeux sombres et brillants, et des cheveux courts,

d’une intense

couleur violette, qui se dressaient en mèches pointues.

— Salut, Harry ! lança-t-elle.

— Oui, je vois ce que tu veux dire, Remus, déclara un

sorcier chauve qui se

tenait un peu plus loin – il parlait d’une voix grave, lente,

et portait à l’oreille

un unique anneau d’or –, c’est le portrait de James.

— Sauf pour les yeux, fit remarquer un autre sorcier aux

cheveux argentés et

à la voix sifflante. Ce sont ceux de Lily.

Maugrey Fol Œil, qui avait de longs cheveux gris et un nez

dont il manquait

une bonne partie, observait Harry avec méfiance de ses

yeux dissymétriques.

L’un d’eux était petit, sombre, perçant, l’autre grand, rond

et d’un bleu

électrique – un œil magique qui voyait à travers les murs,

les portes et

derrière la propre tête de Maugrey.

— Tu es vraiment sûr que c’est lui, Lupin ? gronda-t-il.

On aurait l’air fin si on

ramenait un Mangemort qui aurait pris son apparence. Il

faudrait lui

demander quelque chose que seul le vrai Potter peut

savoir. À moins que

quelqu’un ait apporté du Veritaserum ?

— Harry, quelle forme prend ton Patronus ? interrogea

Lupin.

— La forme d’un cerf, répondit Harry, d’un ton nerveux.

— C’est bien lui, Fol Œil, assura Lupin.

Très conscient d’être l’objet de tous les regards, Harry

descendit l’escalier en

rangeant sa baguette magique dans la poche arrière de son

jean.

— Ne mets pas ta baguette là, mon garçon ! rugit Maugrey.

Imagine qu’elle

s’enflamme toute seule. Des sorciers plus expérimentés

que toi se sont

retrouvés avec une fesse en moins !

— Tu as déjà vu quelqu’un qui a perdu une fesse ?

demanda d’un air

intéressé la sorcière aux cheveux violets.

— Peu importe, ne mets pas ta baguette dans ta poche

arrière, c’est tout !

grogna Fol Œil. Question de sécurité élémentaire, mais

personne ne s’en

soucie plus.

Il se dirigea vers la cuisine d’un pas claudicant.

— Et ça, je l’ai vu bien souvent, ajouta-t-il d’un ton irrité

tandis que la sorcière

levait les yeux au plafond.

Lupin serra la main de Harry.

— Comment vas-tu ? demanda-t-il en le regardant

attentivement.

— T-très bien…

Harry avait du mal à croire que ce qu’il voyait était bien

réel. Quatre semaines

sans rien, pas le moindre signe d’un plan quelconque pour

l’arracher à Privet

Drive et soudain, toute une bande de sorciers qui se

rassemblaient dans la

maison le plus naturellement du monde, comme s’il

s’agissait d’un rendez-

vous prévu de longue date. Harry jeta un coup d’œil aux

gens qui entouraient

Lupin. Ils le fixaient toujours d’un regard avide et il prit

soudain conscience

qu’il ne s’était pas peigné les cheveux depuis quatre jours.

— J’ai… j’ai vraiment de la chance que les Dursley ne

soient pas là, bredouilla

Harry.

— De la chance ? Ha ! Ha ! s’exclama la sorcière aux

cheveux violets. C’est

moi qui les ai attirés dehors. Je leur ai envoyé une lettre

par la poste moldue

pour leur annoncer qu’ils faisaient partie des finalistes du

concours national

de la plus belle pelouse de banlieue. Ils sont en route pour

assister à la remise

des prix… enfin, c’est ce qu’ils croient.

Harry eut une vision fugitive de la tête de l’oncle Vernon

lorsqu’il

s’apercevrait que le concours national de la plus belle

pelouse de banlieue

n’existait pas.

— On va partir d’ici, n’est-ce pas ? demanda-t-il. C’est

pour bientôt ?

— Presque tout de suite, assura Lupin. Nous attendons

simplement le feu

vert.

— Où va-t-on ? Au Terrier ? dit Harry plein d’espoir.

— Non, pas au Terrier, répondit Lupin en lui faisant signe

d’aller dans la

cuisine.

Le petit cercle des sorciers leur emboîta le pas sans

cesser d’observer Harry

avec curiosité.

— Trop risqué, expliqua Lupin. Nous avons installé notre

quartier général

dans un endroit impossible à détecter. Il a fallu un certain

temps…

Maugrey Fol Œil s’assit à la table de la cuisine et but au

goulot de sa flasque,

son œil magique pivotant en tous sens pour observer les

nombreuses

machines qui épargnaient aux Dursley la plupart des

corvées ménagères.

— Voici Alastor Maugrey, dit Lupin à Harry.

— Je sais, répondit Harry, mal à l’aise.

Il était étrange d’être présenté à quelqu’un qu’on pensait

avoir connu pendant

un an.

— Et voici Nymphadora…

— Ne m’appelle pas Nymphadora, Remus, protesta la

jeune sorcière avec un

frisson. Mon nom, c’est Tonks.

— Nymphadora Tonks qui préfère être connue sous son

seul nom de famille,

acheva Lupin.

— Toi aussi, tu préférerais si ton idiote de mère t’avait

baptisé Nymphadora,

marmonna Tonks.

— Lui, c’est Kingsley Shacklebolt.

Il montra un grand sorcier noir qui s’inclina.

— Elphias Doge.

Le sorcier à la voix sifflante fit un signe de tête.

— Dedalus Diggle…

— Nous nous sommes déjà rencontrés, couina Diggle,

toujours aussi émotif,

en laissant tomber son haut-de-forme violet.

— Emmeline Vance.

Une majestueuse sorcière enveloppée d’un châle vert

émeraude le salua de la

tête.

— Sturgis Podmore.

Un sorcier à la mâchoire carrée et aux cheveux couleur

paille adressa un clin

d’œil à Harry.

— Et enfin Hestia Jones.

Derrière le toaster, une sorcière aux joues roses et à la

chevelure noire lui fit

un signe de la main.

Harry s’inclina maladroitement devant chacun d’eux. Il

aurait aimé que les

regards soient dirigés ailleurs que sur lui. C’était comme

si on l’avait soudain

propulsé sur une scène de théâtre. Il se demanda

également pourquoi ils

étaient venus si nombreux.

— Un nombre surprenant de volontaires se sont proposé

de venir te chercher,

expliqua Lupin comme s’il avait lu dans les pensées de

Harry.

Les commissures de ses lèvres se convulsèrent

légèrement.

— Plus on est, mieux ça vaut, commenta Maugrey d’un air

sombre. Nous

sommes ta garde rapprochée, Potter.

— Nous attendons simplement le signal qui nous indiquera

que la voie est

libre, dit Lupin en jetant un coup d’œil par la fenêtre. Il

devrait venir dans une

quinzaine de minutes environ.

— Ils sont très propres, tes Moldus, dit la dénommée

Tonks qui observait la

cuisine avec beaucoup d’intérêt. Mon père aussi est un

Moldu mais c’est un

vrai cochon. J’imagine que ça doit dépendre des

individus, comme chez les

sorciers.

— Heu… oui, dit Harry.

Il se tourna à nouveau vers Lupin.

— Que s’est-il passé, je n’ai eu aucune nouvelle de qui

que ce soit, qu’est-ce

que Vol… ?

D’étranges sifflements s’élevèrent aussitôt du groupe des

sorciers. Dedalus

Diggle laissa une nouvelle fois tomber son chapeau et

Maugrey gronda :

— Tais-toi !

— Quoi ? s’étonna Harry.

— Pas question de parler de ça ici, c’est trop risqué,

expliqua Maugrey qui

tourna son œil normal vers Harry, l’œil magique restant

fixé sur le plafond.

Nom de nom, ajouta-t-il avec colère en portant une main à

son œil. Il n’arrête

pas de se coincer depuis que cette vermine s’en est servie.

Avec un horrible bruit de succion semblable à celui d’une

ventouse

débouchant un évier, il arracha l’œil de son orbite.

— Fol Œil, tu sais que c’est parfaitement répugnant ce que

tu fais ? dit Tonks

sur le ton de la conversation.

— Va me chercher un verre d’eau, s’il te plaît, Harry,

demanda Maugrey.

Harry alla prendre un verre propre dans le lave-vaisselle

et le remplit d’eau

au robinet de l’évier, sous les regards toujours avides des

sorciers rassemblés.

Être ainsi observé sans relâche commençait à l’agacer.

— Merci bien, dit Maugrey lorsque Harry lui eut donné le

verre.

Il laissa tomber l’œil magique dans l’eau et le secoua de

haut en bas. L’œil

tourna sur lui-même en regardant tout le monde tour à tour.

— Je veux trois cent soixante degrés de visibilité sur le

trajet du retour.

— Comment irons-nous… là où on doit aller ? demanda

Harry.

— En balai, répondit Lupin. C’est le seul moyen. Tu es

trop jeune pour

transplaner, le réseau de cheminées est trop bien surveillé

pour utiliser la

poudre de Cheminette et installer un Portoloin sans

autorisation nous

coûterait beaucoup trop cher pour que ça en vaille la

peine.

— Remus dit que tu sais très bien voler, dit Kingsley

Shacklebolt de sa voix

grave.

— Il est excellent, assura Lupin, un œil sur sa montre.

D’ailleurs, tu ferais bien

de préparer tes bagages, Harry, il faut que nous soyons

prêts à partir dès

qu’on aura le signal.

— Je viens t’aider, dit Tonks d’un ton claironnant.

Elle suivit Harry dans le hall puis dans l’escalier en

regardant autour d’elle

avec beaucoup d’intérêt et de curiosité.

— Drôle d’endroit, dit-elle. Un peu trop propre, si tu vois

ce que je veux dire.

Ça manque de naturel. Ah, ça, c’est mieux, ajouta-t-elle

lorsqu’ils entrèrent

dans la chambre de Harry.

La pièce était sans nul doute beaucoup plus désordonnée

que le reste de la

maison. Enfermé quatre jours durant, l’humeur

massacrante, Harry ne s’était

pas soucié de faire le ménage. La plupart de ses livres,

dans lesquels il avait

essayé de chercher un peu de distraction, étaient répandus

par terre, là où il

les avait jetés les uns après les autres ; la cage

d’Hedwige, qui aurait eu bien

besoin d’être nettoyée, commençait à dégager une forte

odeur. La grosse

valise de Harry était ouverte, révélant un mélange de

vêtements moldus et de

robes de sorcier qui avaient débordé sur le sol.

Harry ramassa des livres qu’il jeta hâtivement dans sa

valise. Tonks s’arrêta

devant l’armoire ouverte et examina d’un œil critique son

reflet dans la glace

de la porte.

— Finalement, je ne crois pas que ce soit le violet qui

m’aille le mieux, dit-elle

d’un air pensif en tirant une mèche de ses cheveux pointus.

Tu ne trouves pas

que ça me donne mauvaise mine ?

— Heu…, dit Harry en la regardant par-dessus un volume

intitulé Les

Équipes de Quidditch de Grande-Bretagne et d’Irlande.

— Oui, sans aucun doute, assura Tonks d’un air décidé.

Elle plissa les yeux, le visage crispé, comme si elle

s’efforçait de se rappeler

quelque chose et, un instant plus tard, ses cheveux prirent

une teinte rose

chewing-gum.

— Comment avez-vous fait ça ? s’étonna Harry, l’air

ébahi tandis qu’elle

rouvrait les yeux.

— Je suis une Métamorphomage, dit-elle en tournant la

tête pour se regarder

dans la glace sous tous les angles. Ça signifie que je peux

changer d’apparence

à volonté.

Elle remarqua l’expression stupéfaite du visage de Harry

qui se reflétait dans

le miroir.

— Je suis née comme ça. J’ai eu les notes maximum en

classe de dissimulation

et déguisement quand j’ai suivi ma formation d’Auror. Et

sans avoir besoin de

rien étudier. C’était parfait.

— Vous êtes un Auror ? demanda Harry, impressionné.

Devenir un chasseur de mages noirs était la seule carrière

qu’il avait jamais

envisagé d’entreprendre après ses études à Poudlard.

— Ouais, répondit Tonks avec fierté. Kingsley aussi, à un

niveau un peu plus

élevé que moi. Je n’ai passé mon diplôme qu’il y a un an.

J’ai failli rater

l’épreuve de filature et tapinois. Je suis d’une maladresse

abominable, tu m’as

entendue casser l’assiette quand nous sommes arrivés ?

— On peut apprendre à devenir Métamorphomage ? lui

demanda Harry qui

s’était redressé, oubliant complètement sa valise.

Tonks eut un petit rire.

— J’imagine que ça ne te déplairait pas de cacher cette

cicatrice de temps en

temps, non ?

Ses yeux se posèrent sur la marque en forme d’éclair que

Harry portait au

front.

— Non, ça ne me déplairait pas du tout, marmonna-t-il en

se détournant.

Il détestait qu’on regarde sa cicatrice.

— J’ai bien peur que l’apprentissage soit difficile, dit

Tonks. On naît

Métamorphomage, on ne le devient pas. C’est très rare, tu

sais ? La plupart

des sorciers doivent recourir à une baguette magique ou à

une potion pour

changer d’apparence. Mais il faut se dépêcher, Harry,

nous étions venus faire

tes bagages, ajouta-t-elle d’un ton coupable en regardant

la pagaille alentour.

— Ah oui, c’est vrai, dit Harry.

Il ramassa quelques livres.

— Ne sois pas idiot, ça ira beaucoup plus vite si je…

Failamalle ! s’écria Tonks

qui décrivit avec sa baguette magique un grand arc de

cercle au-dessus du sol.

Les livres, les vêtements, le télescope et la balance

s’envolèrent aussitôt et

retombèrent pêle-mêle dans la grosse valise.

— C’est un peu en vrac, dit Tonks en contemplant le

fatras. Ma mère avait le

don d’amener les affaires à se ranger d’elles-mêmes dans

un ordre parfait –

avec elle, même les chaussettes se pliaient toutes seules –

mais je n’ai jamais

compris comment elle s’y prenait. Question de tour de

main.

Elle agita sa baguette dans l’espoir d’un meilleur résultat.

L’une des

chaussettes de Harry se tortilla un peu puis retomba

mollement au milieu du

fouillis.

— Bah, tant pis, dit Tonks en refermant la grosse valise

d’un coup sec. Au

moins, tout est dedans. Il faudrait aussi nettoyer ça.

Elle pointa sa baguette sur la cage d’Hedwige.

— Récurvite !

Quelques plumes et des fientes de hibou disparurent

aussitôt.

— C’est un peu mieux, mais je n’ai jamais très bien su

maîtriser tous ces

sortilèges ménagers. Bon, on a tout ? Le chaudron ? Le

balai ? Wouao ! Un

Éclair de feu ?

Ses yeux s’écarquillèrent en se posant sur l’engin que

Harry tenait dans sa

main droite. C’était sa fierté et sa joie, un balai aux

normes internationales,

offert par Sirius.

— Et moi qui continue de voler sur un Comète 260,

soupira Tonks avec envie.

Enfin… Tu as toujours ta baguette dans ta poche ? Et tes

deux fesses sont

encore là ? O.K., alors, allons-y. Locomotor Barda !

La grosse valise s’éleva de quelques centimètres dans les

airs. Sa baguette

magique à la main dans un geste de chef d’orchestre,

Tonks dirigea la valise

vers le couloir en tenant la cage d’Hedwige de l’autre

main. Harry, qui portait

son balai, descendit l’escalier derrière elle.

Dans la cuisine, Maugrey avait remis son œil magique qui

tournait si vite à

présent, après un bon nettoyage, que Harry en eut le

vertige. Kingsley

Shacklebolt et Sturgis Podmore regardaient le four à

micro-ondes et Hestia

Jones s’amusait beaucoup en examinant un épluche-

légumes qu’elle avait

trouvé dans un tiroir. Lupin, lui, cachetait une lettre

destinée aux Dursley.

— Parfait, dit Lupin lorsqu’il vit entrer Tonks et Harry. Je

pense qu’il nous

reste à peu près une minute. Nous devrions peut-être sortir

dans le jardin

pour nous tenir prêts. Harry, j’ai laissé un mot à ta tante et

à ton oncle pour

leur dire de ne pas s’inquiéter…

— Ils ne s’inquiéteront pas, assura-t-il.

— … que tu es en sécurité…

— Ça va les déprimer.

— … et que tu les reverras l’été prochain.

— C’est vraiment indispensable ?

Lupin sourit mais s’abstint de tout commentaire.

— Viens là, mon garçon, dit Maugrey d’un ton bourru en

lui faisant signe

avec sa baguette magique. Il faut que je te désillusionne.

— Que vous quoi ? s’inquiéta Harry.

— Que je te soumette à un sortilège de Désillusion,

répondit Maugrey, sa

baguette brandie. Lupin m’a dit que tu possèdes une cape

d’invisibilité mais

tu n’arriveras pas à la maintenir en place pendant le vol, il

faut donc trouver

un meilleur déguisement. Allons-y…

Il lui donna un bon coup de baguette sur le crâne et Harry

éprouva aussitôt

une étrange sensation, comme si Maugrey venait de lui

écraser un œuf sur la

tête. Un liquide froid semblait couler le long de son corps

à partir de l’endroit

où il avait reçu le coup.

— Beau travail, Fol Œil, dit Tonks d’un air appréciateur

en contemplant

Harry à hauteur de la taille.

Harry regarda son corps, ou plus exactement ce qui avait

été son corps et qui

n’avait plus du tout le même aspect. Il n’était pas devenu

invisible mais avait

pris la couleur et la texture de l’élément de cuisine qui se

trouvait derrière lui.

Il semblait transformé en caméléon humain.

— Venez, dit Maugrey en déverrouillant la porte de

derrière d’un coup de

baguette magique.

Ils sortirent sur la magnifique pelouse de l’oncle Vernon.

— La nuit est claire, grogna Maugrey, dont l’œil magique

scrutait le ciel.

J’aurais préféré un peu plus de nuages. Bon, toi, aboya-t-il

à l’adresse de

Harry, on va voler en formation serrée. Tonks restera

devant, colle-toi dans

son sillage. Lupin te couvrira par en dessous. Moi, je

serai derrière. Les autres

feront le cercle autour de nous. Pas question de rompre la

formation pour

quelque motif que ce soit, vous m’avez compris ? Si l’un

de nous se fait tuer…

— Il y a un risque ? demanda Harry avec appréhension,

mais Maugrey ne prit

pas la peine de lui répondre.

— … les autres continuent, ne vous arrêtez pas et, je le

répète, ne rompez pas

la formation. S’ils arrivent à nous descendre tous et que tu

survives, Harry,

l’arrière-garde sera prête à prendre le relais. Continue à

voler cap à l’est et ils

te rejoindront.

— Ne dis pas ça d’un ton aussi joyeux, Fol Œil, il va

croire qu’on prend les

choses à la légère, commenta Tonks.

Elle était occupée à fixer la grosse valise de Harry et la

cage d’Hedwige à son

balai grâce à un harnais accroché au manche.

— J’explique simplement notre plan à ce garçon, gronda

Maugrey. Nous

avons pour mission de l’amener sain et sauf au quartier

général et si nous

sommes tués au cours de l’opération…

— Personne ne se fera tuer, assura Kingsley Shacklebolt

de sa voix profonde

et apaisante.

— Montez sur vos balais, voilà le premier signal !

annonça vivement Lupin, le

doigt pointé vers le ciel.

Très loin au-dessus d’eux, une pluie d’étincelles rouges

avait jailli parmi les

étoiles. Harry sut aussitôt qu’elles provenaient de

baguettes magiques. Il

enfourcha son Éclair de feu, saisit fermement le manche et

le sentit vibrer très

légèrement comme s’il avait la même hâte que lui de

s’élever à nouveau dans

les airs.

— Deuxième signal, on y va ! dit Lupin d’une voix forte

tandis que d’autres

étincelles, vertes cette fois, explosaient dans le ciel.

Harry s’élança en donnant un grand coup de pied par terre.

L’air frais de la

nuit s’engouffra dans ses cheveux et les jardins bien carrés

de Privet Drive

s’éloignèrent en se réduisant rapidement à un patchwork

noir et vert foncé. La

pensée de l’audience qui l’attendait au ministère de la

Magie s’évanouit

aussitôt comme si le vent nocturne l’avait chassée de sa

tête. Il avait

l’impression que son cœur allait exploser de bonheur. Il

volait à nouveau, loin

de Privet Drive, comme il en avait rêvé si souvent cet été,

il retournait dans le

monde qui était le sien… Pendant quelques merveilleux

instants, tous ses

problèmes sombrèrent dans le néant, devenus soudain

insignifiants dans le

vaste ciel étoilé.

— Virage serré à gauche, je répète, gauche serré, il y a un

Moldu qui regarde

en l’air ! s’écria Maugrey derrière lui.

Tonks vira et Harry la suivit, les yeux fixés sur sa grosse

valise qui se

balançait dangereusement sous le balai.

— Il faut prendre de l’altitude. On monte de quatre cents

mètres !

Harry sentit le froid lui faire venir les larmes aux yeux à

mesure qu’ils

s’élevaient dans les airs. Au-dessous il ne voyait plus que

les petits points

lumineux des réverbères et des phares de voitures. Deux

de ces minuscules

lueurs appartenaient peut-être à la voiture de l’oncle

Vernon… À présent, les

Dursley devaient être sur le chemin du retour, furieux

d’avoir découvert qu’il

n’existait aucun concours de pelouses… Harry éclata de

rire mais sa voix fut

couverte par le claquement des robes, le grincement du

harnais auquel était

attachée sa valise et le sifflement du vent. Depuis un mois,

il ne s’était pas

senti aussi heureux, aussi débordant de vie.

— Cap au sud ! s’écria Maugrey. Ville en vue !

Ils virèrent à droite pour éviter de passer à la verticale de

la toile d’araignée

lumineuse qui étincelait au-dessous.

— Cap au sud-est et continuez à prendre de l’altitude, il y

a un nuage dans

lequel nous pourrons disparaître ! lança Maugrey.

— Il n’est pas question de traverser des nuages !

s’exclama Tonks avec colère.

On serait trempés, Fol Œil !

Harry fut soulagé de l’entendre réagir ainsi. Ses mains

s’engourdissaient sur

le manche de l’Éclair de feu et il regrettait de n’avoir pas

mis de blouson. Il

commençait à frissonner.

De temps à autre, ils changeaient de trajectoire, selon les

instructions de Fol

Œil. Harry plissait les yeux pour se protéger du vent glacé

qui commençait

également à lui faire mal aux oreilles. Il n’avait éprouvé

qu’une seule fois une

telle sensation de froid sur un balai, au cours du match de

Quidditch contre

Poufsouffle qui avait eu heu pendant un orage, lors de sa

troisième année à

Poudlard. Les sorciers qui formaient sa garde volaient

constamment en cercle

autour de lui, tels des oiseaux de proie. Harry avait perdu

toute notion de

durée et se demanda depuis combien de temps ils volaient.

Il aurait dit au

moins une heure.

— Cap au sud-ouest ! hurla Maugrey, il faut éviter de

passer au-dessus de

l’autoroute !

Harry avait si froid, à présent, qu’il songeait avec envie

au confort tiède et

douillet des voitures dont le flot s’étirait sous leurs yeux.

Avec une envie plus

intense encore, il s’imaginait voyageant par la poudre de

Cheminette : une

méthode sans doute inconfortable mais, au moins, il faisait

chaud dans les

flammes des feux de bois… Kingsley Shacklebolt décrivit

un cercle autour de

lui, son crâne chauve et l’anneau de son oreille brillant

légèrement au clair de

lune… À présent, Emmeline Vance avait pris position à sa

droite, sa baguette

à la main, tournant la tête de gauche et de droite pour

surveiller les

alentours… Elle vira à son tour, laissant la place à Sturgis

Podmore…

— Nous devrions revenir en arrière pour nous assurer que

nous ne sommes

pas suivis ! s’écria Maugrey.

— TU ES FOU, FOL ŒIL ? s’exclama Tonks, à l’avant de

la formation. Nous

sommes tous gelés jusqu’au manche ! Si nous changeons

sans cesse de cap,

nous arriverons là-bas la semaine prochaine ! D’ailleurs,

nous y sommes

presque !

— Il est temps d’amorcer la descente ! lança la voix de

Lupin. Suis bien Tonks,

Harry !

Tonks descendit en piqué et Harry imita sa trajectoire. Ils

se dirigeaient vers la

plus grosse concentration de lumières qu’il ait jamais vue,

une masse

gigantesque et tentaculaire de lignes étincelantes qui

s’entrecroisaient dans

tous les sens, parsemées par endroits de taches d’un noir

profond. Ils volèrent

de plus en plus bas jusqu’à ce que Harry puisse distinguer

un à un les phares

et les réverbères, les cheminées et les antennes de

télévision. Il avait hâte

d’atteindre le sol, mais il faudrait sûrement le dégeler

pour arriver à le

décoller de son balai.

— On y est ! s’exclama Tonks.

Quelques secondes plus tard, elle avait atterri. Harry se

posa juste derrière

elle et descendit de son balai sur un carré de pelouse à

l’abandon, au milieu

d’une petite place. Tonks était déjà en train de détacher la

valise. Frissonnant,

Harry jeta un regard autour de lui. Les façades crasseuses

des maisons

environnantes n’étaient guère accueillantes. Certaines

d’entre elles avaient

des fenêtres cassées qui luisaient tristement à la lumière

des réverbères, la

peinture des portes s’écaillait et des tas d’ordures

couvraient par endroits les

marches des perrons.

— Où sommes-nous ? demanda Harry, mais Lupin lui

répondit à voix basse :

Attends un instant.

Maugrey fouillait dans les replis de sa cape, ses mains

noueuses rendues

malhabiles par le froid.

— Ah, je l’ai, marmonna-t-il.

Il leva devant lui quelque chose qui ressemblait à un

briquet argenté et

l’alluma. Le réverbère le plus proche s’éteignit alors en

produisant un petit

claquement sec. Maugrey actionna à nouveau le briquet et

le réverbère

suivant s’éteignit à son tour. Il continua ainsi jusqu’à ce

que toutes les lampes

de la place se soient éteintes. Les seules lumières qui

demeuraient provenaient

de fenêtres masquées par des rideaux et de la lune en lame

de faucille qui

brillait au-dessus d’eux.

— J’ai emprunté ça à Dumbledore, grogna Maugrey en

remettant l’Éteignoir

dans sa poche. Comme ça, les Moldus ne pourront plus

rien voir par leurs

fenêtres, tu comprends ? Et maintenant, viens vite.

Il prit Harry par le bras et l’entraîna sur le trottoir d’en

face. Lupin et Tonks

suivaient en portant sa valise. Le reste de la garde,

baguettes brandies, les

encadrait.

Le son étouffé d’une chaîne stéréo s’élevait d’une fenêtre,

au dernier étage de

la maison voisine. Un tas de sacs-poubelle, derrière la

porte cassée, dégageait

une odeur âcre d’ordures en décomposition.

— C’est là, murmura Maugrey.

Il tendit un morceau de parchemin à Harry, toujours

désillusionné, et l’éclaira

de sa baguette allumée pour qu’il puisse voir ce qui y était

écrit.

— Lis ça et inscris-le dans ta mémoire.

Harry regarda le morceau de papier. L’écriture étroite lui

était vaguement

familière. Il lut : « Le quartier général de l’Ordre du

Phénix se trouve au 12,

square Grimmaurd, Londres. »

4

12, square Grimmaurd

— Qu’est-ce que c’est, l’Ordre du… ? commença Harry.

— Pas ici, mon garçon ! grogna Maugrey. Attends d’être

entré !

Il reprit le morceau de parchemin et y mit le feu du bout de

sa baguette

magique. Tandis que le message s’enflammait et voletait

en cendres vers le

sol, Harry regarda à nouveau les maisons autour de lui. Ils

se trouvaient

devant le numéro 11. À gauche, il vit le numéro 10, à

droite, le numéro 13.

— Mais où est le… ?

— Pense à ce que tu viens de lire, dit Lupin à voix basse.

Harry obéit et, à peine s’était-il répété les mots « 12,

square Grimmaurd »,

qu’une vieille porte délabrée surgit de nulle part entre les

numéros 11 et 13.

Des murs décrépis aux fenêtres crasseuses apparurent à

leur tour. C’était

comme si une nouvelle maison avait soudain écarté les

deux autres pour se

glisser entre elles. Harry la contempla bouche bée. On

entendait toujours les

pulsations de la musique, au numéro 11. Apparemment, les

Moldus qui

habitaient là ne s’étaient aperçus de rien.

— Viens, dépêche-toi, gronda Maugrey en poussant Harry

devant lui.

Harry monta les marches usées du perron, le regard fixé

sur la vieille porte

qui venait de se matérialiser. Elle était recouverte d’une

peinture noire

miteuse et éraflée par endroits. La poignée d’argent avait

la forme d’un

serpent et il n’y avait ni trou de serrure, ni boîte aux

lettres.

Lupin sortit sa baguette magique et en donna un petit coup

sur la porte.

Harry entendit une longue succession de bruits métalliques

puis quelque

chose qui ressemblait au cliquetis d’une chaîne. Dans un

grincement, la porte

s’ouvrit.

— Entre vite, Harry, murmura Lupin, mais ne va pas trop

loin et ne touche à

rien.

Harry franchit le seuil et se retrouva dans l’obscurité

quasi totale du hall. Une

odeur douceâtre d’humidité, de poussière et de pourriture

imprégnait les

lieux. La maison donnait l’impression d’être totalement à

l’abandon. Jetant un

coup d’œil par-dessus son épaule, Harry vit les autres

entrer à la file derrière

lui. Lupin et Tonks portaient la grosse valise et la cage

d’Hedwige. Debout sur

la dernière marche du perron, Maugrey libérait une à une

les boules de

lumière que l’Éteignoir avait dérobées aux réverbères.

Chacune d’elles

s’envola vers son ampoule éteinte et le square Grimmaurd

fut à nouveau

baigné d’une lueur orangée qui disparut lorsque Maugrey

referma la porte.

L’obscurité du hall devint alors complète.

— Et voilà…

Maugrey donna un bon coup de baguette magique sur la

tête de Harry qui

sentit cette fois quelque chose de chaud lui couler dans le

dos. Le sortilège de

Désillusion avait été levé.

— Ne bougez pas, je vais faire un peu de lumière,

murmura Maugrey.

Les chuchotements qu’il entendait autour de lui donnaient

à Harry un étrange

sentiment d’appréhension, comme s’il venait d’entrer dans

la maison d’un

mourant. Il y eut un léger sifflement puis des lampes à gaz

à l’ancienne

s’allumèrent peu à peu le long des murs, projetant une

lumière tremblante et

fantomatique sur le papier à moitié décollé et les tapis

usés jusqu’à la corde

d’un long hall sinistre. Un lustre couvert de toiles

d’araignée luisait au-dessus

de leur tête et des portraits noircis par le temps étaient

accrochés de travers.

Harry entendit quelque chose bouger précipitamment

derrière la plinthe. Le

lustre ainsi qu’un candélabre posé sur une table bancale

avaient tous deux la

forme de serpents.

On entendit de petits pas pressés et Mrs Weasley, la mère

de Ron, surgit dans

l’embrasure d’une porte, à l’autre bout du hall. Elle se

hâta vers eux, le visage

rayonnant, visiblement ravie de les accueillir. Harry

remarqua qu’elle était

plus mince et plus pâle que la dernière fois où il l’avait

vue.

— Oh, Harry, quelle joie de te revoir ! murmura-t-elle.

Elle le serra contre elle dans une étreinte à lui faire

craquer les côtes puis

recula d’un pas en le tenant par les épaules et l’examina

d’un œil critique.

— Tu m’as l’air tout faible. Tu as besoin de manger

quelque chose mais j’ai

bien peur que le dîner se fasse un peu attendre.

Elle se tourna vers les autres et murmura rapidement :

— Il vient d’arriver, la réunion a commencé.

Derrière lui, Harry entendit les sorciers manifester divers

signes d’intérêt et

d’enthousiasme puis il les vit défiler en direction de la

porte par laquelle Mrs

Weasley était entrée. Harry s’apprêtait à suivre Lupin,

mais Mrs Weasley le

retint.

— Non, Harry, la réunion est réservée aux membres de

l’Ordre. Ron et

Hermione sont en haut, tu n’as qu’à attendre avec eux

qu’elle soit terminée,

ensuite nous pourrons dîner. Et surtout, parle à voix basse

quand tu es dans le

hall, ajouta-t-elle dans un murmure pressant.

— Pourquoi ?

— Il ne faudrait pas réveiller… quelque chose.

— Qu’est-ce que… ?

— Je t’expliquerai plus tard. Dépêchons-nous, je dois

assister à la réunion. Je

vais te montrer ton lit.

Un doigt sur les lèvres, elle s’avança sur la pointe des

pieds en lui faisant

signe de la suivre. Ils passèrent devant de longs rideaux

mangés aux mites qui

devaient masquer une autre porte puis, après avoir

contourné un grand porte-

parapluies en forme de jambe de troll, ils montèrent un

escalier obscur dont le

mur s’ornait d’une rangée de têtes réduites fixées à des

plaques. En regardant

de plus près, Harry vit qu’il s’agissait de têtes d’elfes.

Toutes avaient le même

nez semblable à un groin.

Harry était un peu plus déconcerté à chaque pas. Que

faisaient-ils donc dans

une maison qui semblait appartenir à l’un des pires

adeptes de la magie noire

?

— Mrs Weasley, pourquoi…

— Ron et Hermione vont tout t’expliquer, mon chéri, il

faut vraiment que je

me dépêche, murmura-t-elle l’air affolé. C’est là… – ils

avaient atteint le

deuxième palier – la porte à droite. Je vous appellerai

quand ce sera terminé.

Et elle se hâta de redescendre l’escalier.

Harry traversa le palier délabré, tourna la poignée de la

porte, qui avait la

forme d’une tête de serpent, et entra.

Il eut le temps d’apercevoir une chambre sinistre avec de

hauts plafonds et

des lits jumeaux, puis il entendit un gazouillis sonore suivi

d’un cri perçant et

son champ de vision fut complètement obscurci par une

masse épaisse de

cheveux ébouriffés. Hermione s’était jetée sur lui et le

serrait dans une étreinte

qui faillit l’aplatir, tandis que Coquecigrue, le minuscule

hibou de Ron,

voletait autour d’eux d’un air surexcité.

— HARRY ! Ron, ça y est, il est là, c’est Harry ! Nous ne

t’avions pas entendu

arriver ! Oh, comment vas-tu ? Ça va ? Tu étais furieux

contre nous ? Je peux

l’imaginer, nos lettres n’avaient aucun intérêt, nous ne

pouvions rien te dire,

Dumbledore nous avait fait jurer de garder le silence mais

maintenant, on a

tellement de choses à te raconter et toi aussi… Les

Détraqueurs ! Quand nous

avons entendu ça, et l’histoire de l’audience au

ministère… quel scandale ! J’ai

bien étudié la question, ils ne peuvent pas te renvoyer,

c’est impossible, il y a

une disposition dans le décret sur la Restriction de l’usage

de la magie chez

les sorciers de premier cycle qui autorise le recours aux

sortilèges en cas de

légitime défense…

— Laisse-le respirer, Hermione, dit Ron avec un grand

sourire tandis qu’il

refermait la porte derrière Harry.

Il semblait avoir encore pris plusieurs centimètres au

cours du mois écoulé et

paraissait plus grand et dégingandé que jamais. En

revanche, son long nez,

ses cheveux carotte et ses taches de rousseur n’avaient pas

changé.

Toujours rayonnante, Hermione lâcha Harry mais, avant

qu’elle ait pu

prononcer un mot de plus, il y eut un léger bruissement et

une forme blanche

s’envola du sommet d’une armoire pour atterrir en

douceur sur l’épaule de

Harry.

— Hedwige !

La chouette des neiges claqua du bec et lui mordilla

affectueusement l’oreille

tandis que Harry lui caressait les plumes.

— Elle était de très mauvaise humeur, dit Ron, elle a failli

nous dévorer à

moitié quand elle nous a apporté tes dernières lettres.

Regarde ça…

Il montra à Harry l’index de sa main droite qui présentait

une coupure à

moitié guérie mais profonde.

— Ah oui, désolé, dit Harry, mais je voulais absolument

des réponses…

— On aurait bien voulu te les donner, répondit Ron.

Hermione en devenait

folle, elle n’arrêtait pas de dire que tu finirais par faire

une bêtise si tu restais

tout seul sans aucune nouvelle, mais Dumbledore nous a

fait…

— … jurer de garder le silence, acheva Harry. Je sais,

Hermione me l’a déjà

dit.

L’impression de chaleur qui l’avait envahi à la vue de ses

deux meilleurs amis

s’était dissipée et une sensation glacée se répandait à

présent au creux de son

estomac. Tout à coup – après avoir éprouvé pendant un

mois entier un tel

désir de les revoir – il avait plutôt envie que Ron et

Hermione le laissent seul.

Il y eut un silence tendu pendant lequel Harry caressa

machinalement

Hedwige, sans regarder les deux autres.

— Il pensait que c’était ce qu’il y avait de mieux à faire,

reprit Hermione, la

voix un peu haletante. Dumbledore, je veux dire.

— C’est ça, répondit Harry.

Il remarqua que les mains d’Hermione portaient également

la trace des coups

de bec d’Hedwige et s’aperçut qu’il n’en éprouvait aucun

remords.

— À mon avis, il pensait que tu étais plus en sécurité chez

les Moldus…,

commença Ron.

— Ah ouais ? dit Harry en haussant les sourcils. Est-ce

que l’un de vous deux

a été attaqué par des Détraqueurs, au cours de l’été ?

— Non, bien sûr… mais c’est pour ça qu’il te faisait

surveiller sans arrêt par

des gens de l’Ordre du Phénix…

Harry ressentit une brusque secousse, comme s’il avait

raté une marche en

descendant un escalier. Ainsi donc, tout le monde savait

qu’il était surveillé,

sauf lui.

— Ça n’a pas marché si bien que ça, on dirait, remarqua

Harry en faisant de

son mieux pour parler d’une voix égale. En définitive, j’ai

été obligé de me

débrouiller tout seul.

— Il était dans une fureur…, dit Hermione d’une voix

presque terrorisée.

Dumbledore. On l’a vu. Quand il a appris que Mondingus

était parti avant la

fin de son tour de garde. C’était effrayant.

— Eh bien, moi, je suis très content qu’il soit parti,

répliqua froidement Harry.

Sinon, je n’aurais pas été obligé de jeter un sortilège et

Dumbledore m’aurait

sans doute laissé mijoter à Privet Drive tout l’été.

— Tu n’es pas… inquiet à propos de ta convocation au

ministère de la Magie

? demanda Hermione à voix basse.

— Non, répondit Harry sur un ton de défi.

Il s’éloigna d’eux en jetant des coups d’œil autour de lui,

Hedwige, l’air

satisfait, blottie sur son épaule. Mais cette pièce n’était

pas faite pour lui

remonter le moral. Elle était sombre et humide. Une toile

vide dans un cadre

ouvragé constituait le seul élément qui rompait un peu la

monotonie des

murs au papier peint décollé. Lorsque Harry passa devant,

il lui sembla

entendre quelqu’un ricaner, quelque part dans l’obscurité.

— Alors, pourquoi Dumbledore tenait-il tant à me garder

dans l’ignorance ?

demanda Harry qui s’efforçait toujours d’adopter un ton

détaché. Est-ce que

vous avez… heu… pris la peine de le lui demander ?

Il leva la tête juste à temps pour les voir échanger un

regard éloquent : de

toute évidence, son comportement était exactement celui

qu’ils avaient

redouté. Ce qui ne fit rien pour améliorer son humeur.

— Nous avons expliqué à Dumbledore que nous voulions

te raconter ce qui se

passait, dit Ron. Tu peux nous croire, Harry. Mais il est

très occupé en ce

moment, nous ne l’avons vu que deux fois depuis que nous

sommes arrivés

ici et il n’avait pas beaucoup de temps à nous consacrer, il

nous a simplement

fait jurer de ne rien te communiquer d’important dans nos

lettres, il avait peur

que nos hiboux soient interceptés.

— Il aurait quand même pu me tenir informé s’il l’avait

voulu, répliqua

sèchement Harry. Vous n’allez pas me faire croire qu’il

n’a aucun moyen de

transmettre des messages autrement que par des hiboux.

Hermione jeta un coup d’œil à Ron avant de répondre :

— Je pensais la même chose. Mais en fait, il ne voulait

pas que tu saches quoi

que ce soit.

— Il pense peut-être que je ne suis pas digne de

confiance, dit Harry en

observant l’expression de leur visage.

— Ne sois pas idiot, répondit Ron, qui ne savait plus où il

en était.

— Ou que je suis incapable de prendre mes

responsabilités.

— Ce n’est pas du tout ça ! s’exclama Hermione d’une

voix anxieuse.

— Alors, expliquez-moi pourquoi j’ai dû rester chez les

Dursley pendant que

vous deux, vous étiez ici à participer aux événements ?

interrogea Harry, ses

paroles sortant en cascade de ses lèvres, sa voix

s’intensifiant à chaque mot.

Comment se fait-il que vous, vous ayez le droit de savoir

ce qui se passe ?

— Ce n’est pas ça du tout ! l’interrompit Ron. Maman ne

nous laisse jamais

approcher des réunions, elle dit que nous sommes trop

jeunes…

À sa propre surprise, Harry se mit alors à hurler :

— DONC, VOUS N’ASSISTEZ PAS AUX RÉUNIONS,

ET ALORS ? VOUS

ÊTES QUAND MÊME ICI, NON ? ET ENSEMBLE !

MOI, J’AI ÉTÉ COINCÉ

CHEZ LES DURSLEY PENDANT TOUT UN MOIS. ET

J’AI DÛ AFFRONTER

DES SITUATIONS DONT VOUS N’AVEZ JAMAIS EU

L’IDÉE.

DUMBLEDORE LE SAIT ! QUI A RÉCUPÉRÉ LA

PIERRE PHILOSOPHALE ?

QUI S’EST DÉBARRASSÉ DE JEDUSOR ? QUI VOUS

A SAUVÉS TOUS LES

DEUX DES DÉTRAQUEURS ?

Toute l’amertume et la rancœur que Harry avait

accumulées au cours du mois

écoulé se déversaient à présent : sa déception de n’avoir

aucune nouvelle, la

peine qu’il avait ressentie à les savoir ensemble loin de

lui, sa fureur en

apprenant qu’on le suivait à son insu – tous les sentiments

dont il avait à

moitié honte finissaient par rompre les digues.

Hedwige prit peur en entendant tout ce bruit et s’envola

pour aller se poser à

nouveau sur le sommet de l’armoire. Coquecigrue émit de

petits cris de

frayeur et voleta encore plus vite autour de leurs têtes.

— QUI EST-CE QUI A DÛ FAIRE FACE À DES

DRAGONS, DES SPHINX ET

TOUTES SORTES D’AUTRES HORREURS, L’ANNÉE

PASSÉE ? QUI EST-CE

QUI L’A VU REVENIR ? QUI A DÛ LUI ÉCHAPPER ?

MOI !

Ron restait bouche bée, visiblement paralysé et incapable

de répondre quoi

que ce soit tandis qu’Hermione paraissait sur le point de

fondre en larmes.

— MAIS POURQUOI DEVRAIS-JE ÊTRE AU

COURANT DE CE QUI SE

PASSE ? POURQUOI SE DONNERAIT-ON LA PEINE

DE ME DONNER DES

NOUVELLES ?

— Harry, nous voulions te tenir au courant, crois-moi…,

commença

Hermione.

— VOUS N’AVEZ PAS DÛ VOULOIR BEAUCOUP,

SINON VOUS

M’AURIEZ ENVOYÉ UN HIBOU, MAIS

DUMBLEDORE VOUS A FAIT

JURER…

— C’est la vérité…

— PENDANT QUATRE SEMAINES ENTIÈRES, JE

SUIS RESTÉ COINCÉ À

PRIVET DRIVE, OBLIGÉ DE FOUILLER LES

POUBELLES À LA

RECHERCHE DE JOURNAUX OÙ JE POURRAIS

TROUVER DES

INDICATIONS SUR CE QUI SE PASSAIT…

— On voulait…

— J’IMAGINE QUE VOUS VOUS ÊTES BIEN

AMUSÉS, ICI, TOUS LES

DEUX…

— Non, crois-moi…

— Nous sommes vraiment désolés ! assura Hermione au

désespoir, les yeux

brillants de larmes. Tu as parfaitement raison, Harry… à

ta place, j’aurais été

furieuse !

Harry lui jeta un regard noir, en respirant profondément,

puis il se détourna

et se mit à faire les cent pas. Perchée au sommet de

l’armoire, Hedwige

hululait d’un air sombre. Il y eut un long silence que seuls

venaient briser les

grincements sinistres du parquet sous les pas de Harry.

— Et d’ailleurs, on est où, ici ? lança-t-il à Ron et à

Hermione.

— Au quartier général de l’Ordre du Phénix, répondit

aussitôt Ron.

— Est-ce que quelqu’un va enfin consentir à m’expliquer

ce qu’est l’Ordre du

Phénix ?

— C’est une société secrète, dit précipitamment

Hermione. Dumbledore en est

le président, il l’a fondée lui-même. Elle rassemble tous

ceux qui ont lutté

contre Tu-Sais-Qui la dernière fois.

— Qui en fait partie ? demanda Harry en s’immobilisant,

les mains dans les

poches.

— Pas mal de gens…

— On en a vu une vingtaine, précisa Ron, mais nous

pensons qu’il y en a plus.

Harry les fixa d’un œil sévère.

— Et alors ? demanda-t-il d’un ton impérieux en les

regardant tour à tour.

— Heu…, dit Ron. Alors, quoi ?

— Voldemort ! s’exclama Harry avec fureur.

Ron et Hermione grimacèrent.

— Qu’est-ce qu’il mijote ? Où est-il ? Qu’est-ce qui s’est

passé ? Qu’est-ce

qu’on fait pour l’arrêter ?

— On te l’a déjà dit, l’Ordre du Phénix ne nous laisse pas

assister à ses

réunions, répondit Hermione d’une voix tremblante. Nous

ne connaissons

donc pas les détails, mais nous avons une idée générale,

s’empressa-t-elle

d’ajouter en voyant l’expression de Harry.

— Fred et George ont inventé des Oreilles à rallonge, dit

Ron. Elles nous sont

très utiles.

— À rallonge ?

— Oui, des oreilles. Mais nous avons dû cesser de nous

en servir ces temps-ci

parce que maman s’en est aperçue et elle est devenue folle

de rage. Fred et

George les ont cachées pour qu’elle ne puisse pas les jeter

à la poubelle. Mais

elles ont été très efficaces avant qu’elle les découvre.

Nous savons par

exemple que des membres de l’Ordre suivent des

Mangemorts bien connus et

font des rapports sur eux.

— D’autres essayent de recruter de nouveaux membres

pour l’Ordre, dit

Hermione.

— Et d’autres se chargent de garder quelque chose, ajouta

Ron. Ils parlent

toujours de tours de garde.

— Ce ne serait pas moi qu’ils garderaient, par hasard ?

interrogea Harry d’un

ton sarcastique.

— Ah, oui, c’est bien possible, répondit Ron, qui semblait

soudain

comprendre.

Harry eut une exclamation de dédain. Il recommença à

faire le tour de la pièce

en posant son regard un peu partout, sauf sur Ron et

Hermione.

— Alors, qu’est-ce que vous avez fait tous les deux si on

ne veut pas de vous

aux réunions ? demanda-t-il. Vous m’avez dit que vous

étiez très occupés.

— C’est vrai, répondit aussitôt Hermione. Nous avons

désinfecté cette

maison. Elle était restée inhabitée pendant des années et

des tas de trucs se

sont répandus un peu partout. Nous avons réussi à nettoyer

la cuisine, la

plupart des chambres et je pense que nous allons nous

occuper du salon

dem… AARGH !

Accompagnés de deux craquements sonores, Fred et

George, les frères

jumeaux de Ron, venaient de se matérialiser au milieu de

la pièce.

Coquecigrue poussa des cris plus frénétiques que jamais

et fila rejoindre

Hedwige au sommet de l’armoire.

— Arrêtez de faire ça ! dit Hermione d’une voix faible à

l’adresse des jumeaux

qui avaient les mêmes cheveux roux que Ron mais étaient

plus râblés et un

peu moins grands.

— Salut, Harry, dit George avec un grand sourire. Il nous

avait semblé

entendre ta voix douce et mélodieuse.

— Il ne faut pas réprimer ta colère comme ça, Harry,

laisse-la s’exprimer, dit

Fred avec le même sourire. Sinon, il y a peut-être deux ou

trois personnes

dans un rayon de cinquante kilomètres qui risquent de ne

pas t’entendre.

— On dirait que vous avez réussi vos examens de

transplanage, tous les deux,

remarqua Harry d’un ton grincheux.

— Avec mention, précisa George qui tenait à la main une

sorte de longue

ficelle couleur chair.

— Il vous aurait fallu trente secondes de plus pour

descendre par l’escalier, fit

remarquer Ron.

— Le temps, c’est des Gallions, petit frère, dit Fred. En

tout cas, Harry, tu

produis des interférences. Oreilles à rallonge, ajouta-t-il

en le voyant hausser

les sourcils d’un air interrogateur.

Il lui montra la ficelle qui s’étendait jusqu’au palier.

— On essaye de savoir ce qui se passe en bas.

— Vous devriez faire attention, dit Ron en regardant

l’oreille. Si jamais

maman en voit encore une…

— Ça vaut la peine de prendre le risque. Ils tiennent une

réunion très

importante, répondit Fred.

La porte s’ouvrit et une longue crinière rousse apparut.

— Oh, salut, Harry ! lança Ginny, la jeune sœur de Ron.

Je pensais bien avoir

entendu ta voix.

Se tournant vers Fred et George, elle ajouta :

— C’est fichu pour les Oreilles à rallonge, elle a jeté un

sort d’Impassibilité sur

la porte de la cuisine.

— Comment tu le sais ? demanda George, tout déconfit.

— Tonks m’a appris comment s’en apercevoir, expliqua

Ginny. Il suffit de

jeter quelque chose contre la porte suspecte et si le

contact est impossible, ça

signifie qu’elle a été impassibilisée. J’ai lancé des

Bombabouses sur la porte de

la cuisine depuis le haut de l’escalier et à chaque fois,

elles sont reparties dans

l’autre sens. Donc, les Oreilles à rallonge ne pourront pas

passer dessous.

Fred poussa un profond soupir.

— Quel dommage ! J’aurais bien aimé savoir ce que le

vieux Rogue a fabriqué

ces temps derniers.

— Rogue ! s’exclama Harry. Il est ici ?

— Ouais, dit George.

Il referma soigneusement la porte et alla s’asseoir sur l’un

des lits jumeaux.

Fred et Ginny l’imitèrent.

— Il est en train de faire un rapport top secret.

— Sale bonhomme, dit Fred d’un ton nonchalant.

— Il est de notre côté, maintenant, protesta Hermione.

Ron renifla avec mépris.

— Il n’empêche que c’est quand même un sale bonhomme.

Il faut voir

comment il nous regarde quand on le croise.

— Bill ne l’aime pas non plus, dit Ginny, comme si cela

réglait définitivement

la question.

Harry ne savait pas encore très bien si sa colère s’était

calmée. En tout cas, sa

soif d’informations l’emportait à présent sur son besoin de

vociférer. Il se

laissa tomber sur l’autre lit.

— Bill est ici ? demanda-t-il. Je croyais qu’il travaillait

en Égypte ?

— Il a fait une demande pour un emploi de bureau.

Comme ça, il a pu rentrer

et travailler pour l’Ordre, dit Fred. Il prétend que les

tombeaux égyptiens lui

manquent, mais… il y a des compensations, ajouta-t-il

avec un petit rire.

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu te souviens de cette bonne vieille Fleur Delacour ?

répondit George. Elle

a trouvé un travail chez Gringotts pour speaker un betteur

Anglish…

— Et Bill lui donne beaucoup de leçons particulières,

ricana Fred.

— Charlie aussi est membre de l’Ordre, précisa George,

mais il est toujours en

Roumanie. Dumbledore veut recruter le plus grand nombre

possible de

sorciers étrangers, alors Charlie essaye d’établir des

contacts pendant ses jours

de congé.

— Et Percy, il ne pourrait pas faire ça ? demanda Harry.

La dernière fois qu’il avait entendu parler de lui, le

troisième des frères

Weasley travaillait au Département de la coopération

magique internationale,

au ministère de la Magie.

En entendant sa question, les Weasley et Hermione, l’air

sombre, échangèrent

des regards éloquents.

— Quoi qu’il arrive, ne prononce jamais le nom de Percy

devant maman ou

papa, dit Ron à Harry, la voix tendue.

— Pourquoi ?

— Parce que chaque fois qu’on parle de Percy, papa

casse ce qui lui tombe

sous la main et maman se met à pleurer, répondit Fred.

— C’est une histoire affreuse, dit tristement Ginny.

— On en a tous assez de lui, déclara George, avec une

expression hostile qui

ne lui était pas familière.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? interrogea Harry.

— Percy et papa se sont disputés, expliqua Fred. Je

n’avais jamais vu papa se

disputer comme ça avec qui que ce soit. D’habitude, c’est

maman qui se

charge de crier.

— Ça s’est passé à la fin de l’année scolaire, dit Ron.

Nous devions venir

rejoindre l’Ordre. Percy est arrivé à la maison et nous a

annoncé qu’il avait eu

une promotion.

— Tu plaisantes ? dit Harry.

Il savait à quel point Percy était ambitieux, mais il lui

semblait qu’il n’avait

pas très bien réussi dans son premier emploi au ministère

de la Magie. Percy

avait commis une assez considérable bévue en ne

s’apercevant pas que son

chef était tombé sous le contrôle de Lord Voldemort

(d’ailleurs, les gens du

ministère ne l’avaient pas cru non plus, ils pensaient tous

que Mr Croupton

était simplement devenu fou).

— Oui, nous avons tous été surpris, dit George, car Percy

s’était attiré

beaucoup d’ennuis dans l’affaire Croupton, il y a eu une

enquête et tout ça. Ils

ont dit que Percy aurait dû se rendre compte que Croupton

déraillait et en

informer les instances supérieures. Mais tu connais Percy,

Croupton lui avait

confié la direction du département, il n’allait pas s’en

plaindre.

— Alors comment se fait-il qu’il ait eu une promotion ?

— C’est précisément la question que nous nous sommes

posée, dit Ron qui

semblait ravi d’avoir une conversation normale,

maintenant que Harry avait

cessé de hurler. Il était très content de lui quand il est

revenu à la maison –

encore plus content que d’habitude, si c’est possible – et

il a annoncé à papa

qu’on lui avait offert un poste dans le bureau même de

Fudge. Un excellent

job pour quelqu’un sorti de Poudlard depuis seulement un

an : assistant du

ministre. Il pensait que papa serait impressionné.

— Mais il ne l’était pas du tout, dit Fred d’un air sinistre.

— Et pourquoi ? demanda Harry.

— Apparemment, Fudge avait fait une descente dans tous

les bureaux du

ministère pour s’assurer que plus personne n’avait de

contact avec

Dumbledore, répondit George.

— Ces temps-ci, le nom de Dumbledore est haï au

ministère, dit Fred. Ils sont

tous persuadés qu’il cherche à semer la pagaille en

prétendant que Tu-Sais-

Qui est de retour.

— Papa dit que Fudge a bien fait comprendre que les

alliés de Dumbledore,

quels qu’ils soient, peuvent tout de suite prendre la porte,

expliqua George.

— L’ennui, c’est que Fudge soupçonne papa. Il sait qu’il

est ami avec

Dumbledore et il a toujours pensé que papa était

quelqu’un d’un peu bizarre

à cause de sa passion pour les Moldus.

— Mais quel est le rapport avec Percy ? s’étonna Harry,

un peu désorienté.

— J’y viens. Papa pense que Fudge veut prendre Percy

auprès de lui dans le

seul but de s’en servir pour espionner la famille – et

Dumbledore par la même

occasion.

Harry émit un léger sifflement.

— J’imagine que ça a dû faire plaisir à Percy.

Ron eut un rire jaune.

— Il est devenu fou de rage. Il a dit… il a dit tout un tas

de choses horribles.

Que depuis son arrivée au ministère, il avait dû se battre

contre l’exécrable

réputation de papa, que papa n’avait aucune ambition et

que c’était pour ça

que nous avions toujours été… enfin, je veux dire… qu’on

n’avait jamais eu

beaucoup d’argent…

— Quoi ? s’exclama Harry, incrédule, tandis que Ginny

laissait échapper un

grondement de chat furieux.

— Je sais, dit Ron à voix basse. Et c’est devenu encore

pire. Il a dit que papa

était idiot de fréquenter Dumbledore, que Dumbledore

allait avoir de graves

ennuis, et qu’il entraînerait papa dans sa chute et que lui –

Percy – savait où

était la loyauté, qu’elle était du côté du ministère. Et si

maman et papa

devaient trahir le ministère, il s’arrangerait pour que tout

le monde sache qu’il

n’appartenait plus à notre famille. Là-dessus, il a fait ses

valises et il est parti

le soir même. Maintenant, il vit ici, à Londres.

Harry murmura un juron. Parmi tous les frères de Ron,

Percy était celui qu’il

aimait le moins mais il n’aurait jamais imaginé qu’il

puisse dire des choses

pareilles à Mr Weasley.

— Maman était dans un bel état, dit Ron, elle n’arrêtait

pas de pleurer. Elle est

allée à Londres pour essayer de parler à Percy mais il lui

a claqué la porte au

nez. Je me demande ce qu’il fait quand il croise papa dans

les couloirs du

ministère – il détourne la tête, j’imagine.

— Mais Percy sait sûrement que Voldemort est de retour,

dit lentement

Harry. Il n’est pas idiot, il se doute bien que ton père et ta

mère ne

prendraient pas tous ces risques sans avoir de preuves.

— Ouais, et c’est là que ton nom est apparu dans la

dispute, répondit Ron en

jetant à Harry un regard furtif. Percy dit que la seule

preuve qu’on ait, c’est ta

parole et… enfin… il ne pensait pas que ce soit suffisant.

— Percy croit ce qui est écrit dans La Gazette du sorcier,

dit Hermione d’un

ton amer.

Les autres acquiescèrent d’un signe de tête.

— De quoi parlez-vous ? demanda Harry en les regardant

tour à tour.

Ils eurent tous l’air gêné.

— Tu… Tu ne recevais pas La Gazette du sorcier ?

demanda Hermione, mal à

l’aise.

— Si, bien sûr ! répondit Harry.

— Et tu… Tu l’as lue attentivement ? poursuivit-elle, de

plus en plus

anxieuse.

— Pas de la première à la dernière ligne, répondit Harry

sur la défensive. S’ils

avaient eu quelque chose à dire sur Voldemort, la

nouvelle aurait fait les

grands titres, non ?

Les autres tressaillirent en entendant prononcer le nom.

— Si tu ne la lisais pas en entier, tu ne pouvais rien

remarquer, reprit

précipitamment Hermione. En tout cas, ils ont… heu…

parlé de toi environ

deux fois par semaine.

— Je m’en serais aperçu…

— Pas si tu te contentais de lire la première page, dit-elle

en hochant la tête.

C’étaient de simples allusions, pas de grands articles. Une

sorte de

plaisanterie à répétition.

— Qu’est-ce que tu… ?

— En fait, ils sont assez méchants, dit Hermione qui

s’efforçait de parler

d’une voix calme. Ils se servent des histoires de Rita.

— Mais elle n’écrit plus pour eux ?

— Oh non, elle a tenu sa promesse – d’ailleurs, elle

n’avait pas le choix, ajouta

Hermione avec satisfaction. Mais elle a jeté les bases de

ce qu’ils font

maintenant.

— Et ils font quoi ? demanda Harry, agacé.

— Tu te souviens quand elle écrivait que tu passais ton

temps à t’évanouir en

disant que ta cicatrice te faisait mal et tout ça ?

— Oh, oui, dit Harry qui n’était pas près d’oublier les

articles de Rita Skeeter.

— Eh bien, ils te présentent comme une sorte d’illuminé

qui cherche à tout

prix à attirer l’attention sur lui en pensant qu’il est un

grand héros tragique ou

quelque chose dans ce genre-là, expliqua Hermione qui

parlait le plus

rapidement possible comme s’il était moins désagréable

pour Harry

d’entendre tout cela très vite. Ils glissent régulièrement

des remarques

sarcastiques à ton sujet. Par exemple, s’ils parlent d’une

histoire qui paraît

invraisemblable, ils ajoutent un commentaire du style : «

Un conte digne de

Harry Potter », et si quelqu’un est victime d’un accident

un peu bizarre, ils

disent : « Espérons qu’il n’aura pas de cicatrice au front,

sinon on nous

demandera de lui vouer un culte…»

— Je n’ai pas du tout envie qu’on me voue un culte…,

répliqua Harry avec

fougue.

— Je le sais bien, dit aussitôt Hermione, effrayée. Je le

sais, Harry. Mais tu

vois où ils veulent en venir ? Ils veulent te faire passer

pour quelqu’un qu’il

ne faut surtout pas croire. C’est Fudge qui est derrière tout

ça, j’en suis sûre.

Ils veulent que le sorcier moyen te considère comme un

personnage ridicule

et stupide qui raconte des contes à dormir debout pour

entretenir sa célébrité.

— Je n’ai pas demandé… Je n’ai pas voulu… Voldemort

a tué mes parents !

balbutia Harry. Je suis devenu célèbre parce qu’il a

assassiné ma famille sans

réussir à me tuer ! Qui aurait envie d’être célèbre pour

cette raison-là ? Ils ne

comprennent donc pas que j’aurais préféré ne jamais…

— Nous le savons, Harry, dit Ginny d’un ton grave.

— Et, bien entendu, ils n’ont pas dit un mot des

Détraqueurs qui t’ont attaqué,

poursuivit Hermione. Quelqu’un leur a recommandé de

faire le silence là-

dessus. Pourtant ils tenaient un bon article : des

Détraqueurs échappés

d’Azkaban. Ils n’ont même pas signalé ton infraction au

Code international

du secret magique. Nous pensions qu’ils sauteraient sur

l’occasion, ça cadrait

tellement bien avec l’image de m’as-tu-vu stupide qu’ils

veulent donner de

toi. Ils doivent attendre que tu sois renvoyé de Poudlard

pour se déchaîner. Je

veux dire, si tu es renvoyé, bien sûr, s’empressa-t-elle

d’ajouter. En fait, tu ne

devrais pas l’être : s’ils respectent leurs propres lois, ils

n’ont rien à te

reprocher.

La conversation revenait sur sa convocation au ministère

de la Magie et Harry

ne voulait plus y penser. Il essaya de trouver un autre sujet

moins déplaisant

mais des bruits de pas qui montaient l’escalier lui

épargnèrent cette peine.

— Oh, attention.

Fred tira vigoureusement sur l’Oreille à rallonge puis,

dans un nouveau

craquement assourdissant, il se volatilisa en même temps

que George.

Quelques secondes plus tard, Mrs Weasley apparut à la

porte de la chambre.

— La réunion est terminée, vous pouvez venir dîner. Tout

le monde meurt

d’envie de te voir, Harry. Et, au fait, qui a laissé traîner

toutes ces

Bombabouses devant la porte de la cuisine ?

— Pattenrond, répondit Ginny sans rougir. Il adore jouer

avec.

— Ah, dit Mrs Weasley, je pensais que c’était peut-être

Kreattur, il n’arrête

pas de faire des choses bizarres dans ce genre-là. Et

n’oubliez pas de parler à

voix basse quand vous serez dans le hall. Ginny, tes mains

sont d’une saleté

repoussante, où as-tu encore été traîner ? Va vite les

laver, s’il te plaît.

Ginny fit une grimace et suivit sa mère hors de la pièce,

laissant Harry seul en

compagnie de Ron et d’Hermione qui le regardaient avec

appréhension

comme s’ils craignaient une nouvelle explosion de fureur.

En les voyant si

inquiets, Harry se sentit un peu honteux.

— Écoutez…, murmura-t-il.

Mais Ron hocha la tête et Hermione dit à voix basse :

— Nous savions que tu serais en colère, Harry, nous ne

t’en voulons pas mais

comprends-nous bien : on a vraiment essayé de

convaincre Dumbledore de…

— Oui, oui, je sais, répondit sèchement Harry.

Il chercha un sujet de conversation qui n’oblige pas à

parler de Dumbledore.

Dès qu’il pensait à lui, la rage lui brûlait les entrailles.

— Qui est Kreattur ? demanda-t-il.

— L’elfe de maison qui vit ici, répondit Ron. Un vrai

dingue. Jamais vu ça.

Hermione se tourna vers lui en fronçant les sourcils.

— Ce n’est pas un dingue, Ron.

— L’ambition de sa vie, c’est qu’on lui coupe la tête et

qu’on la mette sur une

plaque comme celle de sa mère, répliqua Ron d’un ton

agacé. Tu trouves ça

normal, Hermione ?

— Heu… ce n’est pas sa faute s’il est un peu étrange.

Ron regarda Harry d’un œil effaré.

— Hermione n’a toujours pas laissé tomber ses histoires

de SALE !

— On ne dit pas SALE ! s’indigna Hermione. On dit

Société d’Aide à la

Libération des Elfes. Et je ne suis pas la seule à le

défendre, Dumbledore lui

aussi dit qu’il faut être gentil avec Kreattur.

— C’est ça, c’est ça, dit Ron. Venez, je meurs de faim.

Il sortit le premier sur le palier, mais avant qu’ils aient

commencé à descendre

l’escalier…

— Attendez ! souffla-t-il en tendant le bras pour les

empêcher d’aller plus

loin. Ils sont toujours dans le hall, on va peut-être entendre

quelque chose.

Tous trois jetèrent un regard prudent par-dessus la rampe.

En bas, une foule

de sorciers et de sorcières se pressaient dans le hall

obscur. Harry reconnut

parmi eux les membres de sa garde rapprochée. Les

sorciers se parlaient en

chuchotant, l’air surexcité. Harry distingua au beau milieu

du groupe les

cheveux sombres et gras et le nez proéminent du

professeur Rogue, celui des

enseignants de Poudlard qu’il aimait le moins. Il se

pencha un peu, curieux

d’en savoir plus sur le rôle que tenait Rogue au sein de

l’Ordre du Phénix…

Une mince ficelle couleur chair descendit alors devant les

yeux de Harry. En

levant la tête, il vit sur le palier du dessus Fred et George

qui déroulaient une

Oreille à rallonge en direction des sorciers plongés dans

la pénombre. Un

instant plus tard, cependant, le groupe se dirigea vers la

porte d’entrée et

disparut.

— Nom d’une gargouille, murmura Fred en remontant

l’Oreille à rallonge.

Ils entendirent la porte d’entrée s’ouvrir puis se refermer.

— Rogue ne mange jamais ici, dit Ron à voix basse. Dieu

merci. Viens.

— Et ne parle surtout pas à haute voix, murmura

Hermione.

Lorsqu’ils arrivèrent à la hauteur des têtes d’elfes

accrochées au mur, ils

virent Lupin, Mrs Weasley et Tonks refermer la porte sur

ceux qui venaient

de partir et en verrouiller les nombreuses serrures à l’aide

d’un sortilège.

— Nous dînons dans la cuisine, chuchota Mrs Weasley

qui les avait rejoints

au bas de l’escalier. Harry, mon chéri, traverse le hall sur

la pointe des pieds

jusqu’à la porte que tu vois là-bas…

CRACBOUM !

— Tonks ! s’écria-t-elle, exaspérée, en tournant la tête.

— Je suis désolée ! se lamenta Tonks, à plat ventre par

terre. C’est ce stupide

porte-parapluies, ça fait deux fois que je me prends les

pieds…

Mais la fin de sa phrase fut étouffée par un terrible

hurlement à glacer le sang.

Les rideaux mangés aux mites devant lesquels Harry était

passé un peu plus

tôt s’écartèrent brusquement mais ce n’était pas une porte

qu’ils masquaient.

Pendant une fraction de seconde, Harry crut voir une

fenêtre derrière laquelle

une vieille dame coiffée d’un chapeau noir hurlait de

toutes ses forces comme

si on l’avait torturée – puis il s’aperçut qu’il s’agissait

d’un simple portrait

grandeur nature, sans doute le plus réaliste et le plus

déplaisant qu’il eût

jamais vu.

La vieille femme bavait, ses yeux roulaient dans leurs

orbites, sa peau

parcheminée se tendait sur son visage tandis qu’elle

vociférait. Dans le hall,

tous les autres portraits se réveillèrent soudain en se

mettant à crier à leur

tour dans un tel vacarme que Harry, les yeux plissés, dut

se plaquer les mains

sur les oreilles.

Lupin et Mrs Weasley se précipitèrent pour essayer de

rabattre les rideaux sur

le portrait mais ils refusaient de se fermer et la vieille

femme hurlait de plus

en plus fort en tendant devant elle ses mains griffues

comme pour leur lacérer

le visage.

— Vermine ! Saletés ! Résidus de pourriture et

d’abjection ! Bâtards, mutants,

monstres, quittez cette maison ! Comment osez-vous

souiller la demeure de

mes aïeux ?

Tonks se répandit en excuses, soulevant l’énorme et

pesante jambe de troll

pour la remettre d’aplomb. Mrs Weasley renonça à fermer

les rideaux et

courut en tous sens dans le hall pour stupéfixer les autres

portraits à coups de

baguette magique. Un homme à la longue chevelure noire

apparut alors à une

porte, face à Harry.

— Tais-toi, espèce d’horrible vieille harpie, TAIS-TOI !

rugit-il en saisissant le

rideau que Mrs Weasley venait de lâcher.

La vieille femme pâlit.

— Oooouuuu ! hurla-t-elle, les yeux exorbités en voyant

approcher l’homme

aux cheveux noirs. Traître, abomination, honte de ma chair

et de mon sang !

— Je t’ai dit de te TAIRE ! gronda l’homme.

Dans un effort colossal, il parvint à refermer les rideaux

avec l’aide de Lupin.

Les cris de la vieille femme s’évanouirent aussitôt et le

silence revint.

Légèrement essoufflé, écartant les mèches sombres qui lui

tombaient devant

les yeux, Sirius Black, le parrain de Harry, se tourna vers

son filleul.

— Salut, Harry, dit-il d’un air lugubre. Je vois que tu as

déjà fait connaissance

avec ma mère.

5

L’Ordre du Phénix

— Ta… ?

— Ma chère vieille mère, oui, dit Sirius. Depuis un mois,

nous essayons de la

décrocher mais elle a dû jeter un maléfice de Glu

Perpétuelle derrière la toile.

Viens, descendons vite avant qu’ils se réveillent de

nouveau.

— Mais qu’est-ce que fait le portrait de ta mère dans cette

maison ? demanda

Harry, déconcerté.

Sirius, suivi des autres sorciers, entraîna Harry hors du

hall, dans un étroit

escalier de pierre.

— Personne ne t’a rien dit ? Cette maison était celle de

mes parents. Et comme

je suis le dernier survivant de la famille Black, j’en ai

hérité. Je l’ai mise à la

disposition de Dumbledore pour y installer le quartier

général – c’est

d’ailleurs la seule chose utile que j’aie réussi à faire.

Harry, qui s’était attendu à un meilleur accueil, fut frappé

par le ton dur et

amer de Sirius. Il suivit son parrain au bas des marches

puis dans une cuisine

aménagée en sous-sol.

C’était une salle de la taille d’une caverne, à peine moins

sinistre que le hall,

avec des murs en pierre brute. Elle était éclairée

essentiellement par un grand

feu de bois qui brûlait dans une cheminée aménagée tout

au fond. La fumée

de pipe qui flottait dans l’air comme des volutes au-

dessus d’un champ de

bataille laissait voir les contours menaçants de lourdes

casseroles et de

marmites ventrues, suspendues au plafond baigné de

ténèbres. De

nombreuses chaises apportées pour les besoins de la

réunion s’alignaient

autour d’une longue table de bois encombrée de rouleaux

de parchemin, de

coupes, de bouteilles de vin vides et d’un tas informe qui

semblait constitué

de chiffons. Au bout de la table, Mr Weasley et Bill, son

fils aîné, parlaient à

voix basse, penchés l’un vers l’autre.

Mrs Weasley s’éclaircit la gorge. Son mari, un homme

mince au front dégarni,

avec des cheveux roux et des lunettes d’écaille, jeta un

regard autour de lui

puis se leva d’un bond.

— Harry ! dit-il en se précipitant pour l’accueillir. Ça fait

plaisir de te voir !

Il lui serra chaleureusement la main. Par-dessus l’épaule

de Mr Weasley,

Harry jeta un regard à Bill. Les cheveux longs toujours

noués en catogan, il

s’affairait à enrouler les parchemins qui traînaient sur la

table.

— Tu as fait bon voyage, Harry ? demanda Bill en

essayant de ramasser une

douzaine de parchemins à la fois. Fol Œil n’est pas passé

par le Groenland ?

— Il a essayé, dit Tonks.

Elle s’était approchée de Bill pour l’aider et avait aussitôt

renversé une bougie

allumée sur le dernier morceau de parchemin resté sur la

table.

— Oh non… je suis désolée…

— Ce n’est rien, ma chérie, dit Mrs Weasley, visiblement

exaspérée.

D’un coup de baguette magique, elle répara le parchemin.

À la lueur de

l’éclair qui sortit de la baguette, Harry aperçut un dessin

semblable à un plan

d’immeuble.

Mrs Weasley avait surpris son regard. Elle saisit le

parchemin d’un geste vif et

le fourra dans les bras déjà surchargés de Bill.

— Ces choses-là devraient être rangées très vite à la fin

des réunions, dit-elle

sèchement.

Elle fila ensuite vers un buffet ancien d’où elle commença

à sortir des

assiettes.

Brandissant sa baguette magique, Bill marmonna : «

Evanesco ! » et les

parchemins disparurent aussitôt.

— Assieds-toi, Harry, dit Sirius. Tu connais déjà

Mondingus, je crois ?

Ce que Harry avait pris pour un tas de chiffons émit un

long grognement puis

se redressa d’un coup.

— Y a quéqu’un qui m’a appelé ? grommela Mondingus

d’une voix

ensommeillée. Chuis d’accord avec Sirius…

Il leva une main crasseuse comme pour participer à un

vote, ses yeux cernés

et injectés de sang lançant un regard vitreux.

Ginny pouffa de rire.

— La réunion est terminée, Ding, annonça Sirius tandis

que tout le monde

prenait place autour de la table. Harry est arrivé.

— Hein ? dit Mondingus en observant Harry d’un air

sinistre à travers ses

épaisses mèches rousses. Alors, le voilà, nom de nom…

Ça va, Harry ?

— Ouais, répondit-il.

Mondingus fouilla fébrilement dans ses poches sans

quitter Harry des yeux et

en sortit une pipe noire et sale. Il la colla entre ses dents,

l’alluma avec sa

baguette magique et en tira une longue bouffée. Un épais

nuage d’une fumée

verdâtre se répandit autour de lui en le cachant bientôt à la

vue.

— Te dois des escuses, grogna une voix, au milieu du

nuage malodorant.

— Pour la dernière fois, Mondingus, s’exclama Mrs

Weasley, voulez-vous

bien cesser de fumer cette chose dans la cuisine, surtout

quand on s’apprête à

manger !

— Ah oui, d’accord, Molly, désolé, dit-il.

Le nuage de fumée se dissipa tandis qu’il remettait la pipe

dans sa poche mais

une odeur âcre de chaussette brûlée s’attarda dans

l’atmosphère.

— Et si vous voulez dîner avant minuit, j’ai besoin d’un

coup de main, ajouta

Mrs Weasley en s’adressant à l’assistance. Non, reste où

tu es, Harry chéri, tu

as fait un long voyage.

— Qu’est-ce que je peux faire, Molly ? demanda Tonks

avec enthousiasme en

s’approchant d’un pas bondissant.

Mrs Weasley hésita, apparemment inquiète.

— Heu… Non, ça va, Tonks, il faut que tu te reposes, toi

aussi, tu en as assez

fait pour aujourd’hui.

— Non, non, je veux t’aider ! protesta Tonks d’un ton

claironnant.

Elle renversa une chaise en se dirigeant vers le buffet

d’où Ginny sortait des

couverts.

Bientôt, de gros couteaux se mirent à couper tout seuls

viande et légumes,

sous la surveillance de Mr Weasley. Pendant ce temps,

Mrs Weasley remuait

le contenu d’un chaudron accroché au-dessus du feu et les

autres s’occupaient

de sortir des assiettes et des coupes ainsi que divers

ingrédients conservés

dans le garde-manger. Harry se retrouva assis à la table en

compagnie de

Sirius et de Mondingus qui le regardait toujours d’un œil

lugubre.

— T’as revu la vieille Figgy, depuis ? demanda-t-il.

— Non, répondit Harry, je n’ai revu personne.

— Tu sais, normalement, je serais pas parti, assura

Mondingus en se penchant

vers lui, une note larmoyante dans la voix, mais j’avais

une bonne affaire en

vue…

Harry sentit quelque chose lui effleurer les genoux. Il

sursauta mais ce n’était

que Pattenrond, le chat orange aux pattes arquées

d’Hermione. Il se frotta

contre les jambes de Harry en ronronnant puis sauta sur

les genoux de Sirius

et s’y blottit. Sirius le gratta derrière les oreilles d’un air

absent tandis qu’il se

tournait vers Harry, la mine toujours sinistre.

— Tu as passé de bonnes vacances ?

— Non, c’était atroce, répondit Harry.

Pour la première fois, quelque chose qui ressemblait à un

sourire passa sur le

visage de Sirius.

— Moi, en tout cas, je ne vois pas de quoi tu te plains.

— Quoi ? s’exclama Harry, incrédule.

— Personnellement, j’aurais été ravi d’être attaqué par

des Détraqueurs. Une

lutte mortelle pour le salut de mon âme aurait été

bienvenue, histoire de

rompre la monotonie du quotidien. Tu trouves que tu t’es

ennuyé mais, au

moins, tu pouvais sortir, te dégourdir les jambes,

participer à une ou deux

bagarres… Moi, je suis resté enfermé ici pendant tout un

mois.

— Comment ça se fait ? demanda Harry, les sourcils

froncés.

— Parce que le ministère de la Magie me recherche

toujours et qu’à présent,

Voldemort sait que je suis un Animagus, Queudver le lui

aura dit. Donc, mon

beau déguisement ne me sert plus à rien. Je ne peux pas

faire grand-chose

pour l’Ordre du Phénix… C’est du moins ce que pense

Dumbledore.

Le ton un peu éteint sur lequel il avait prononcé le nom de

Dumbledore

laissait penser que lui non plus n’était pas très satisfait du

directeur de

Poudlard. Harry ressentit un soudain élan d’affection pour

son parrain.

— Toi au moins, tu savais ce qui se passait, dit-il d’un ton

énergique.

— Oh oui, répondit Sirius avec ironie. J’ai écouté les

rapports de Rogue, j’ai

supporté tous ses sarcasmes sur le fait qu’il était dehors à

risquer sa vie

pendant que je restais confortablement ici à m’amuser… Il

me demandait si le

nettoyage avançait bien…

— Quel nettoyage ?

— Il fallait essayer de rendre cette maison habitable pour

des humains,

répondit Sirius en montrant d’un geste de la main le triste

décor de la cuisine.

Il y avait dix ans que plus personne ne vivait ici, depuis la

mort de ma mère, à

part son vieil elfe de maison qui est devenu un peu cinglé

et qui n’avait plus

fait le ménage pendant des années.

— Sirius, dit Mondingus, qui semblait ne prêter aucune

attention à la

conversation mais examinait minutieusement sa coupe

vide, c’est de l’argent

massif, ça ?

— Oui, répondit-il en regardant la coupe avec dégoût.

XVe siècle, argent

ouvragé, superbe travail de gobelin, frappé aux armoiries

des Black.

— Ça doit pouvoir s’effacer…, marmonna Mondingus en

frottant la coupe

avec sa manchette.

— Fred ! George ! NON, PORTEZ-LES

NORMALEMENT ! s’écria Mrs

Weasley.

Harry, Sirius et Mondingus se retournèrent. Une fraction

de seconde plus

tard, ils plongeaient tous les trois sous la table. Fred et

George avaient

ensorcelé un grand chaudron de ragoût, une bonbonne en

métal remplie de

Bièraubeurre et une épaisse planche à pain avec son

couteau, pour qu’ils

aillent se poser tout seuls à leur place. Le ragoût glissa sur

toute la longueur

de la table et s’arrêta juste au bord en laissant une longue

brûlure noirâtre à la

surface ; la bonbonne de Bièraubeurre tomba dans un

grand bruit et déversa

son contenu un peu partout ; quant au couteau, il s’envola

de la planche à

pain et se planta verticalement en vibrant avec force à

l’endroit précis où la

main droite de Sirius s’était trouvée un instant auparavant.

— POUR L’AMOUR DU CIEL ! hurla Mrs Weasley.

VOUS N’AVIEZ PAS

BESOIN DE FAIRE ÇA ! JE COMMENCE À EN AVOIR

ASSEZ ! CE N’EST

PAS PARCE QU’ON VOUS A DONNÉ LE DROIT

D’UTILISER LA MAGIE

QUE VOUS DEVEZ SORTIR VOS BAGUETTES À LA

MOINDRE

OCCASION !

— Nous voulions simplement gagner un peu de temps !

répliqua Fred en se

précipitant pour arracher le couteau à pain de la table.

Désolé, Sirius, mon

vieux… Je n’avais pas l’intention de…

Harry et Sirius éclatèrent de rire. Mondingus qui était

tombé en arrière se

releva en poussant des jurons. Pattenrond, crachant avec

fureur, était allé se

réfugier sous le buffet où l’on voyait ses deux grands yeux

jaunes briller dans

l’obscurité.

— Mes enfants, dit Mr Weasley qui souleva la marmite

pour la remettre au

milieu de la table, votre mère a raison, vous devriez vous

montrer un peu

plus responsables maintenant que vous êtes majeurs…

— Aucun de vos frères ne m’a jamais causé autant

d’ennuis ! s’emporta Mrs

Weasley en posant brutalement une nouvelle bonbonne sur

la table.

Son geste avait été si violent qu’elle renversa presque

autant de Bièraubeurre

que lorsque la première bonbonne était tombée.

— Bill n’éprouvait pas le besoin de transplaner chaque

fois qu’il fallait faire

trois pas ! Charlie ne passait pas son temps à ensorceler

tout ce qui lui tombait

sous la main ! Percy…

Elle s’interrompit net, le souffle court, et lança un regard

apeuré à son mari

dont le visage s’était soudain figé comme un morceau de

bois.

— Mangeons, dit précipitamment Bill.

— Ça m’a l’air délicieux, Molly, commenta Lupin.

Il remplit une assiette de ragoût et la lui tendit de l’autre

côté de la table.

Pendant quelques minutes, le silence ne fut troublé que par

le tintement de la

vaisselle et le raclement des chaises sur lesquelles les

convives s’installaient

devant leurs assiettes. Mrs Weasley se tourna alors vers

Sirius.

— Je voulais te dire, Sirius, qu’il y a quelque chose dans

le secrétaire du salon.

Ça n’arrête pas de bouger et de gratter, là-dedans. C’est

peut-être un simple

Épouvantard mais je pensais que nous pourrions peut-être

demander à

Alastor d’y jeter un coup d’œil avant qu’on ouvre.

— Comme tu voudras, répondit Sirius d’un air indifférent.

— Et les rideaux sont infestés de Doxys, reprit Mrs

Weasley. J’aimerais bien

qu’on essaye de s’en débarrasser demain.

— J’en serais ravi, assura Sirius.

Harry perçut le ton sarcastique de sa voix mais il n’était

pas sûr que les autres

l’aient également saisi.

Face à Harry, Tonks amusait Hermione et Ginny en

changeant la forme de

son nez entre deux bouchées. Plissant les yeux avec la

même expression

crispée qu’elle avait eue dans la chambre de Harry, elle

fit enfler son nez en

une sorte de bec qui ressemblait à s’y méprendre au nez

de Rogue. Puis elle le

réduisit à la taille d’un petit champignon d’où jaillirent

deux énormes touffes

de poils. Apparemment, c’était un spectacle qu’elle offrait

régulièrement au

cours des repas car Hermione et Ginny lui demandèrent

bientôt leurs nez

préférés.

— Fais celui en forme de groin, Tonks.

Tonks s’exécuta et Harry eut soudain la fugitive

impression de voir devant lui

une version féminine de Dudley lui adresser un grand

sourire.

Mr Weasley, Bill et Lupin étaient plongés dans une grande

discussion sur les

gobelins.

— Ils ne laissent rien deviner, dit Bill. Je n’arrive

toujours pas à savoir s’ils

croient ou non à son retour. Il est possible, bien sûr, qu’ils

refusent de prendre

parti. Qu’ils préfèrent rester en dehors.

— Moi, je suis sûr qu’ils ne se rangeront jamais du côté

de Tu-Sais-Qui, assura

Mr Weasley en hochant la tête. Eux aussi ont subi des

pertes. Tu te souviens

de cette famille de gobelins qu’il a assassinée la fois

dernière, dans la région

de Nottingham ?

— Je crois que ça va dépendre de ce que nous leur

proposerons, dit Lupin. Et

je ne parle pas d’or. Si nous leur offrons la liberté que

nous leur avons

toujours refusée pendant des siècles, alors ils seront tentés

d’être avec nous.

Tu n’as toujours rien pu tirer de Ragnok, Bill ?

— Il est très antisorcier, ces temps-ci, répondit Bill. Il ne

cesse de fulminer à

propos de l’histoire Verpey, il pense que le ministère a

étouffé l’affaire. Ces

gobelins n’ont jamais récupéré leur or, comme tu le sais…

Des éclats de rire couvrirent la voix de Bill. Fred,

George, Ron et Mondingus

se tenaient les côtes.

— … Et alors, dit Mondingus en s’étouffant à moitié, des

larmes coulant sur

son visage, vous n’allez pas me croire, il me dit – écoutez

bien –, il me dit : «

Hé, Ding, où ce que t’as trouvé tous ces crapauds ? Parce

que moi, y a un fils

de Cognard qui m’a piqué tous les miens ! » Et moi, je lui

dis : « Piqué tes

crapauds, Will, ça alors ! Du coup, il t’en faut d’autres ? »

Et c’est là que vous

allez pas me croire, les gars, mais cette espèce de

gargouille abrutie me

rachète ses propres crapauds beaucoup plus cher que ce

qu’il les avait payés

la première fois…

— Je crois que nous en avons assez entendu sur votre

façon de faire des

affaires, merci beaucoup, Mondingus, dit Mrs Weasley

d’un ton sec tandis

que Ron s’écroulait sur la table en hurlant de rire.

— Vous demande pardon, Molly, dit aussitôt Mondingus

en essuyant ses

larmes avec un clin d’œil à Harry, mais en fait, Will les

avait piqués à Harris

Laverrue, alors je ne faisais rien de mal.

— Je ne sais pas où vous avez appris les notions de bien

et de mal,

Mondingus, mais j’ai l’impression que vous avez raté

quelques leçons

fondamentales, répliqua froidement Mrs Weasley.

Fred et George plongèrent dans leurs coupes de

Bièraubeurre. George avait le

hoquet. Mrs Weasley jeta un regard féroce à Sirius avant

de se lever et d’aller

chercher une grosse tarte à la rhubarbe. Harry se tourna

vers son parrain.

— Molly n’aime pas beaucoup Mondingus, dit Sirius à

mi-voix.

— Comment se fait-il qu’il soit membre de l’Ordre ?

chuchota Harry.

— Il est utile. Il connaît tous les escrocs – c’est normal

puisqu’il en est un lui-

même. Mais il est aussi très loyal envers Dumbledore qui

l’a sorti d’un

mauvais pas, un jour. Ça sert d’avoir quelqu’un comme

Ding avec nous, il

entend des choses qui nous échappent. Mais Molly trouve

qu’on va trop loin

en l’invitant à dîner. Elle ne lui a pas pardonné d’avoir

quitté son poste alors

qu’il était chargé de te surveiller.

Après avoir repris trois fois de la tarte à la rhubarbe

accompagnée de crème

anglaise, Harry sentit son jean le serrer un peu trop (ce qui

en disait long, car

c’était un ancien jean de Dudley). Quand il posa enfin sa

cuillère, la rumeur

des conversations avait faibli. Mr Weasley s’était laissé

aller contre le dossier

de sa chaise, l’air rassasié et détendu. Tonks, dont le nez

avait repris sa forme

habituelle, bâillait à s’en décrocher la mâchoire et Ginny,

qui avait réussi à

faire sortir Pattenrond de sous le buffet, était assise en

tailleur par terre et lui

lançait des bouchons de Bièraubeurre pour qu’il coure

après.

— Je crois qu’il va être temps d’aller se coucher, dit Mrs

Weasley en bâillant à

son tour.

— Pas encore, Molly, répondit Sirius qui repoussa son

assiette vide et se

tourna vers Harry. Tu sais, je suis un peu surpris. Je

pensais que la première

chose que tu ferais en arrivant ici serait de poser des

questions sur Voldemort.

L’atmosphère de la pièce changea aussi vite que si des

Détraqueurs avaient

brusquement surgi. Un instant auparavant, elle était

décontractée et

somnolente, soudain tout le monde fut sur le qui-vive,

tendu même. Lorsque

Sirius prononça le nom de Voldemort, un frisson courut

autour de la table.

Lupin, qui s’apprêtait à boire une gorgée de vin, reposa

lentement sa coupe,

l’air méfiant.

— Bien sûr que j’ai posé des questions ! s’indigna Harry.

J’en ai posé à Ron et

à Hermione mais ils m’ont dit qu’ils n’étaient pas admis

aux réunions de

l’Ordre, alors…

— Et c’est vrai, l’interrompit Mrs Weasley. Vous êtes

trop jeunes.

Elle était assise bien droite, les poings serrés sur les bras

de son fauteuil, et

toute trace de somnolence avait disparu de son visage.

— Depuis quand doit-on être membre de l’Ordre du

Phénix pour poser des

questions ? demanda Sirius. Harry a été prisonnier de

cette maison moldue

pendant un mois entier. Il a le droit de savoir ce qui s’est

pass…

— Attendez un peu ! intervint George d’une voix forte.

— Comment se fait-il qu’on réponde aux questions de

Harry ? lança Fred avec

colère.

— Nous, on a essayé de tirer quelque chose de vous

pendant un mois et vous

ne nous avez pas raconté la moindre petite bribe de quoi

que ce soit ! ajouta

George.

— Vous êtes trop jeunes, vous n’êtes pas membres de

l’Ordre ! dit Fred d’une

voix aiguë qui imitait avec une ressemblance troublante

celle de sa mère.

Harry, lui, n’est même pas majeur !

— Ce n’est pas ma faute si on ne vous a rien dit de ce que

faisait l’Ordre,

répondit calmement Sirius. Il s’agit d’une décision de vos

parents. Harry, en

ce qui le concerne…

— Ce n’est pas à toi de juger ce qui est bon ou pas pour

Harry ! coupa

sèchement Mrs Weasley.

Son visage d’ordinaire si bienveillant avait pris une

expression menaçante.

— J’imagine que tu n’as pas oublié ce qu’a dit

Dumbledore ?

— À quel moment ? demanda Sirius d’un ton poli mais

avec l’air de

quelqu’un qui se prépare à la bagarre.

— Au moment où il nous a recommandé de ne pas révéler

à Harry plus de

choses qu’il n’a besoin de savoir, répliqua Mrs Weasley

en insistant bien sur

les trois derniers mots.

Ron, Hermione, Fred et George détachèrent leur regard de

Sirius et

tournèrent la tête vers Mrs Weasley, comme s’ils suivaient

un match de

tennis. Ginny, à genoux au milieu d’un tas de bouchons

abandonnés, assistait

à l’échange, la bouche légèrement entrouverte. Lupin,

quant à lui, gardait les

yeux fixés sur Sirius.

— Je n’ai pas l’intention de lui dire plus qu’il n’a besoin

de savoir, Molly,

reprit Sirius. Mais comme c’est lui qui a vu revenir

Voldemort (il y eut un

nouveau frisson autour de la table), il a davantage le droit

que beaucoup

d’autres de…

— Il n’est pas membre de l’Ordre du Phénix ! s’exclama

Mrs Weasley. Il n’a

que quinze ans et…

— Et il a dû affronter autant d’épreuves que la plupart des

membres de

l’Ordre, interrompit Sirius, et même plus que certains.

— Personne ne nie ce qu’il a fait ! répondit-elle en

élevant la voix, ses poings

tremblants sur les bras du fauteuil. Mais il est encore…

— Ce n’est plus un enfant ! s’impatienta Sirius.

— Ce n’est pas non plus un adulte ! protesta Mrs Weasley,

dont les joues

commençaient à prendre des couleurs. Ce n’est pas James

!

— Je sais parfaitement qui il est, Molly, répliqua

froidement Sirius.

— Je n’en suis pas si sûre ! Parfois, à t’entendre, on dirait

que tu viens de

retrouver ton meilleur ami !

— Qu’est-ce qu’il y a de mal à ça ? demanda Harry.

— Ce qu’il y a de mal, Harry, c’est que tu n’es pas ton

père, même si tu lui

ressembles beaucoup ! déclara Mrs Weasley, les yeux

toujours rivés sur Sirius.

Tu vas encore à l’école et les adultes responsables de ton

éducation ne

devraient pas l’oublier !

— Ce qui signifie que je suis un parrain irresponsable ?

s’indigna Sirius d’une

voix puissante.

— Ce qui signifie que tu es connu pour tes comportements

irréfléchis, Sirius,

et c’est pourquoi Dumbledore ne cesse de te répéter que tu

dois rester à la

maison…

— Laissons de côté les instructions de Dumbledore à mon

égard, si tu veux

bien ! s’écria-t-il.

— Arthur ! lança Mrs Weasley en se tournant vers son

mari. Arthur, défends-

moi !

Mr Weasley ne répondit pas tout de suite. Sans regarder

sa femme, il enleva

ses lunettes et les essuya lentement avec un pan de sa

robe. Il ne parla enfin

qu’après les avoir soigneusement remises sur son nez.

— Dumbledore sait que la situation a changé, Molly. Il

accepte l’idée qu’il faut

mettre Harry au courant, jusqu’à un certain point,

maintenant qu’il est venu

s’installer au quartier général.

— Oui, mais il y a une différence entre ça et l’encourager

à poser toutes les

questions qu’il veut !

— Personnellement, intervint Lupin à mi-voix, en

détachant enfin son regard

de Sirius tandis que Mrs Weasley se tournait vers lui dans

l’espoir d’avoir

trouvé un allié, je pense préférable que Harry apprenne

les faits – pas tous les

faits, Molly, mais l’idée générale – de notre bouche plutôt

que par d’autres

personnes qui lui donneraient une version… déformée.

Lupin avait une expression bienveillante mais il devait

savoir que des Oreilles

à rallonge avaient survécu à la purge infligée par Mrs

Weasley, Harry en était

sûr.

— Très bien, dit Mrs Weasley.

Elle respira profondément et jeta un regard autour de la

table à la recherche

d’un soutien qui ne venait pas.

— Très bien, je vois que je suis en minorité, mais

j’ajouterai simplement ceci :

Dumbledore doit avoir ses raisons pour ne pas vouloir

que Harry en sache

trop et, comme je suis quelqu’un à qui les intérêts de

Harry tiennent

particulièrement à cœur…

— Il n’est pas ton fils, dit tranquillement Sirius.

— C’est comme s’il l’était, répliqua Mrs Weasley d’un

ton féroce. Qui d’autre

a-t-il ?

— Il a moi !

— Ah oui, dit-elle en retroussant la lèvre, sauf qu’il était

plutôt difficile pour

toi de t’en occuper pendant que tu étais enfermé à

Azkaban, non ?

Sirius amorça un mouvement pour se lever de sa chaise.

— Molly, tu n’es pas la seule personne autour de cette

table qui se soucie de

Harry, lança sèchement Lupin. Sirius, rassieds-toi.

La lèvre de Mrs Weasley tremblait. Sirius retomba

lentement sur sa chaise, le

visage livide.

— Je pense que Harry devrait avoir son mot à dire, reprit

Lupin. Il est

suffisamment grand pour décider par lui-même.

— Je veux savoir ce qui s’est passé, assura Harry.

Il ne regarda pas Mrs Weasley. L’entendre dire qu’elle le

considérait comme

son propre fils l’avait touché mais sa façon de le couver

l’agaçait également.

Sirius avait raison, il n’était plus un enfant.

— Très bien, dit Mrs Weasley, la voix un peu cassée.

Ginny, Ron, Hermione,

Fred, George, vous sortez tout de suite de la cuisine.

Il y eut un concert de protestations.

— On est majeurs ! s’écrièrent Fred et George d’une

même voix.

— Si Harry a le droit de savoir, pourquoi pas moi ?

s’exclama Ron.

— M’man, je veux tout entendre ! gémit Ginny.

— NON ! hurla Mrs Weasley en se levant, les yeux

brillants. J’interdis

absolument…

— Molly, tu ne peux pas empêcher Fred et George de

rester, dit Mr Weasley

d’un ton las. Ils sont majeurs.

— Ils vont toujours à l’école.

— Mais légalement, ce sont des adultes, répondit Mr

Weasley de la même

voix fatiguée.

Mrs Weasley était devenue écarlate.

— Je… Bon, d’accord, dans ce cas, Fred et George

peuvent rester, mais Ron…

— De toute façon, Harry nous dira tout, à Hermione et à

moi ! s’emporta Ron.

Pas… pas vrai ? ajouta-t-il d’une voix mal assurée en

croisant le regard de

Harry.

Pendant une fraction de seconde, Harry eut envie de

répondre à Ron qu’il ne

lui raconterait rien du tout, qu’il verrait ainsi ce qu’on

ressent lorsqu’on est

maintenu dans l’ignorance. Mais cette fâcheuse impulsion

s’effaça dès qu’ils

eurent échangé un regard.

— Bien sûr, dit-il.

Ron et Hermione eurent un grand sourire.

— Très bien ! s’écria Mrs Weasley. Très bien ! Ginny…

AU LIT !

Le départ de Ginny ne se fit pas en silence. Ils

l’entendirent hurler et tempêter

contre sa mère en montant les marches et lorsqu’elle fut

parvenue dans le hall,

les cris assourdissants de Mrs Black s’ajoutèrent bientôt

au vacarme. Lupin se

précipita vers le portrait pour ramener le calme. Sirius

attendit pour parler

qu’il fût revenu et eût repris sa place à la table après

avoir refermé

soigneusement la porte de la cuisine.

— O.K., Harry… Qu’est-ce que tu veux savoir ?

Harry respira profondément et posa la question qui l’avait

obsédé un mois

durant.

— Où est Voldemort ? demanda-t-il, sans se soucier des

frissons et des

grimaces qu’il provoqua en prononçant ce nom. Que fait-il

? J’ai essayé de

regarder les informations des Moldus mais on n’a encore

rien annoncé qui

porte sa marque, pas de morts étranges, rien.

— C’est parce qu’il n’y a eu aucune mort étrange pour

l’instant, répondit

Sirius. Autant que nous puissions le savoir en tout cas… et

nous en savons

beaucoup.

— Plus qu’il ne le pense, ajouta Lupin.

— Comment se fait-il qu’il n’ait plus tué personne ?

s’étonna Harry.

Il savait que Voldemort avait commis plus d’un meurtre au

cours de la seule

année précédente.

— Parce qu’il ne veut pas attirer l’attention sur lui,

expliqua Sirius. Ce serait

dangereux. Son retour ne s’est pas déroulé exactement

comme il l’aurait

voulu. Il l’a raté.

— Ou plutôt, c’est toi qui le lui as fait rater, rectifia Lupin

avec un sourire

satisfait.

— Comment ça ? demanda Harry, perplexe.

— Tu n’étais pas censé en réchapper ! répondit Sirius.

Personne, en dehors de

ses Mangemorts, ne devait savoir qu’il était revenu. Mais

tu as survécu et

témoigné.

— La personne qu’il voulait à tout prix tenir dans

l’ignorance de son retour,

c’était Dumbledore, dit Lupin. Or, tu l’as aussitôt prévenu.

— Et en quoi cela a-t-il aidé ? interrogea Harry.

— Tu plaisantes ? dit Bill, incrédule. Dumbledore est le

seul qui ait jamais

réussi à faire peur à Tu-Sais-Qui !

— Grâce à toi, Dumbledore a pu réunir à nouveau l’Ordre

du Phénix environ

une heure après le retour de Voldemort, expliqua Sirius.

— Et qu’a fait l’Ordre ? demanda Harry en jetant un

regard aux sorciers

réunis autour de la table.

— Tout son possible pour empêcher Voldemort de mener

à bien ses projets,

répondit Sirius.

— Comment pouvez-vous les connaître, ses projets ?

— Dumbledore a une idée de la question, dit Lupin, et les

idées de

Dumbledore se révèlent généralement exactes.

— Qu’est-ce qu’il prépare, d’après lui ?

— D’abord, il veut reconstituer son armée, dit Sirius.

Dans le passé, il avait

énormément de gens sous ses ordres : des sorcières et des

sorciers qu’il avait

obligés à le suivre en les brutalisant ou en les ensorcelant,

et puis ses fidèles

Mangemorts bien sûr, et aussi toutes sortes de créatures

des ténèbres. Tu l’as

entendu dire qu’il avait l’intention de recruter les géants

mais ce ne sont pas

les seuls qu’il cherche à rallier. Il n’essayera sûrement

pas de s’emparer du

ministère de la Magie avec simplement une douzaine de

Mangemorts.

— Alors, vous essayez de l’empêcher de réunir des

partisans ?

— Nous faisons de notre mieux, dit Lupin.

— Comment ?

— L’étape la plus importante, c’est de convaincre le plus

de gens possible que

Tu-Sais-Qui est revenu pour qu’ils soient sur leurs gardes,

dit Bill. C’est déjà

très difficile.

— Pourquoi ?

— À cause de la position du ministère, répondit Tonks. Tu

as vu Cornélius

Fudge après le retour de Tu-Sais-Qui, Harry. Eh bien, il

n’a pas du tout

changé d’opinion. Il refuse catégoriquement de croire que

c’est vrai.

— Mais pourquoi ? demanda Harry d’un ton désespéré.

Pourquoi est-il si

stupide ? Si Dumbledore…

— Et voilà, tu as mis le doigt sur le problème,

l’interrompit Mr Weasley avec

un sourire désabusé. Dumbledore.

— Fudge a peur de lui, tu comprends ? dit Tonks avec

tristesse.

— Peur de Dumbledore ? s’étonna Harry.

— Peur de ce qu’il prépare, dit Mr Weasley. Fudge pense

qu’il essaye de le

renverser. Il croit qu’il veut devenir ministre de la Magie

à sa place.

— Mais Dumbledore ne s’est jamais intéressé à…

— Bien sûr que non, dit Mr Weasley. Il n’a jamais voulu

du poste de ministre,

même si beaucoup de gens souhaitaient le voir nommer

lorsque Millicent

Bagnold est partie à la retraite. Fudge a pris le pouvoir à

sa place mais il n’a

jamais complètement oublié le soutien que Dumbledore

avait obtenu, sans

jamais s’être porté candidat.

— Au fond, Fudge sait très bien que Dumbledore est

beaucoup plus

intelligent que lui et que ses pouvoirs de sorcier sont bien

plus puissants, dit

Lupin. Dans les premiers temps de son ministère, il lui

demandait sans cesse

aide et conseils. Mais il semble qu’il ait pris goût au

pouvoir et qu’il se sente

beaucoup plus sûr de lui, à présent. Il aime être ministre,

il a même réussi à se

convaincre que c’est lui le plus intelligent et que

Dumbledore essaye

simplement de provoquer des troubles pour servir ses

propres intérêts.

— Comment peut-il penser cela ? s’indigna Harry.

Comment peut-il penser

que Dumbledore aurait tout inventé – que j’aurais tout

inventé ?

— Parce que accepter le fait que Voldemort soit de retour

signifie devoir

affronter des problèmes que le ministère n’a plus jamais

connus depuis près

de quatorze ans, expliqua Sirius d’un ton amer. Et Fudge

ne peut s’y

résoudre. Il est tellement plus confortable à ses yeux de se

convaincre que

Dumbledore ment dans le seul but de le mettre en

difficulté…

— Tu vois le problème, reprit Lupin. Tant que le

ministère répète qu’il n’y a

rien à craindre de Voldemort, il est difficile de convaincre

les gens qu’il est bel

et bien de retour, surtout qu’ils n’ont pas du tout envie de

le croire. En plus, le

ministère s’appuie largement sur La Gazette du sorcier

pour que ne soient

jamais rendues publiques ce qu’ils appellent les fausses

rumeurs de

Dumbledore. Si bien que la plupart de ses lecteurs ne se

doutent de rien, ce

qui en fait des cibles faciles pour les Mangemorts s’ils

veulent utiliser le

sortilège de l’Imperium.

— Mais vous expliquez tout cela autour de vous, non ?

demanda Harry en

regardant Mr Weasley, Sirius, Bill, Mondingus, Lupin et

Tonks. Vous

prévenez les gens qu’il est de retour ?

Ils eurent tous un sourire sans joie.

— Comme tout le monde pense que je suis un tueur

complètement fou et que

le ministère offre dix mille Gallions de récompense pour

ma capture, il m’est

difficile de me promener dans la rue en distribuant des

tracts, tu comprends ?

dit Sirius, visiblement nerveux.

— Et moi, je ne suis pas l’hôte idéal dans les dîners en

ville, déclara Lupin. Ça

fait partie des risques du métier, quand on est loup-garou.

— Tonks et Arthur perdraient leur emploi au ministère

s’ils se mettaient à

parler, reprit Sirius. Or, il est très important pour nous

d’avoir des espions à

l’intérieur du ministère car tu peux être sûr que Voldemort

en a aussi.

— Nous avons quand même réussi à convaincre deux ou

trois personnes, dit

Mr Weasley. Tonks, par exemple – elle est trop jeune

pour avoir appartenu à

l’Ordre du Phénix la dernière fois et il est toujours très

avantageux d’avoir des

Aurors de notre côté. Kingsley Shacklebolt est aussi un

atout majeur. C’est lui

qui est chargé de rechercher Sirius et il a fait croire qu’il

s’était réfugié au

Tibet.

— Mais si personne parmi vous ne répand la nouvelle du

retour de

Voldemort…, commença Harry.

— Qui t’a dit que personne ne répandait la nouvelle ?

coupa Sirius. Pourquoi

donc crois-tu que Dumbledore a tant d’ennuis ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Ils essayent de le discréditer, répondit Lupin. Tu n’as

pas lu La Gazette du

sorcier la semaine dernière ? Il était annoncé qu’il a été

mis en minorité à la

Confédération internationale des mages et sorciers dont il

a dû quitter la

présidence parce qu’il se fait vieux et qu’il ne contrôle

plus rien. Mais ce n’est

pas vrai du tout. Il a été mis en minorité par des sorciers

du ministère après

avoir prononcé un discours dans lequel il annonçait le

retour de Voldemort.

Ils l’ont également limogé de son poste de président-

sorcier du Magenmagot

– la Haute Cour de justice des mages – et on parle même

de lui retirer l’Ordre

de Merlin, première classe.

— Mais Dumbledore dit qu’il s’en fiche du moment qu’on

ne supprime pas sa

carte des Chocogrenouilles, dit Bill avec un sourire.

— Il n’y a pas de quoi rire, répliqua vivement Mr

Weasley. S’il continue à

défier le ministère comme ça, il risque de se retrouver à

Azkaban et c’est ce

qui pourrait arriver de pire. Tant que Dumbledore est en

liberté et au courant

de ce qui se prépare, Tu-Sais-Qui prendra des

précautions. Mais si

Dumbledore n’est plus en travers de son chemin, alors il

aura le champ libre.

— Mais si Voldemort essaye de rassembler de nouveaux

Mangemorts, on

finira forcément par s’apercevoir de son retour, non ?

interrogea Harry d’un

ton désespéré.

— Voldemort ne va pas frapper à la porte des gens,

répondit Sirius. Il les

trompe, les ensorcelle, leur fait du chantage. Il a une

longue pratique de la

clandestinité. De toute façon, il ne cherche pas seulement

à recruter des

partisans. Il a également d’autres projets, des projets qu’il

peut mettre en

œuvre très discrètement et c’est là-dessus qu’il se

concentre pour le moment.

— Qu’est-ce qu’il veut ? demanda aussitôt Harry.

Il crut voir Sirius et Lupin échanger un regard à peine

perceptible avant que

Sirius réponde :

— Des choses qu’il ne peut obtenir que dans le plus grand

secret.

Voyant l’air interrogateur de Harry, Sirius ajouta :

— Une arme, par exemple. Une arme nouvelle dont il ne

disposait pas la

dernière fois.

— Lorsqu’il avait le pouvoir ?

— Oui.

— Quel genre d’arme ? Pire que l’Avada Kedavra… ?

— Bon, ça suffit !

La voix de Mrs Weasley s’éleva de l’obscurité, du côté de

la porte. Harry

n’avait pas remarqué qu’elle était revenue après avoir

emmené Ginny dans sa

chambre. Les bras croisés, elle paraissait furieuse.

— Et maintenant, vous allez me faire le plaisir d’aller

vous coucher. Tous !

ajouta-t-elle en regardant Fred, George, Ron et Hermione.

— Tu n’as plus le droit de nous commander…, protesta

Fred.

— C’est ce qu’on va voir, gronda Mrs Weasley.

Elle se mit à trembler légèrement en regardant Sirius.

— Tu as déjà donné plein d’informations à Harry. Si tu

continues, autant le

faire entrer directement dans l’Ordre.

— Et pourquoi pas ? dit précipitamment Harry. Je veux

rejoindre les autres, je

veux me battre.

— Non.

Cette fois, ce n’était pas Mrs Weasley qui avait parlé mais

Lupin.

— L’Ordre ne comprend que des sorciers qui ont atteint

ou dépassé la

majorité, dit-il. Des sorciers qui ont fini leurs études,

ajouta-t-il en voyant Fred

et George ouvrir la bouche. Il existe des dangers dont

vous n’avez aucune

idée… Je crois que Molly a raison, Sirius. Nous en avons

assez dit.

Sirius eut un vague haussement d’épaules mais ne chercha

pas à discuter. Mrs

Weasley adressa alors un signe de main impérieux à ses

fils et à Hermione.

Un par un, ils se levèrent et Harry, acceptant la défaite, les

suivit en silence.

6

La noble et très ancienne maison des Black

Mrs Weasley les suivit en haut de l’escalier, la mine

maussade.

— Je veux que vous alliez directement au lit, pas de

bavardage, dit-elle

lorsqu’ils eurent atteint le palier du premier étage. Nous

avons beaucoup de

choses à faire, demain. Ginny doit sûrement dormir,

ajouta-t-elle à l’adresse

d’Hermione, alors essaye de ne pas la réveiller…

— Dormir, tu parles, commenta Fred à mi-voix après

qu’Hermione leur eut

souhaité une bonne nuit. Si Ginny n’est pas en train de

l’attendre les yeux

grands ouverts pour qu’elle lui raconte tout ce qui s’est

dit, que je sois

transformé en Veracrasse…

— Allez, Ron, Harry, lança Mrs Weasley quand ils

arrivèrent au deuxième

étage, filez au lit.

— ’Soir, dirent Ron et Harry aux jumeaux.

— Dormez bien, répondit Fred avec un clin d’œil.

Mrs Weasley referma la porte derrière Harry avec un

claquement sec. La

chambre paraissait encore plus humide et sinistre que la

première fois. La

toile vide accrochée au mur respirait très lentement,

profondément, comme si

son occupant invisible était endormi. Harry mit son

pyjama, enleva ses

lunettes et se glissa dans son lit glacé tandis que Ron

lançait du Miamhibou

sur l’armoire pour calmer Hedwige et Coquecigrue qui

s’agitaient dans un

bruissement d’ailes incessant.

— On ne peut pas les laisser sortir chaque nuit pour

chasser, expliqua Ron en

mettant son pyjama violet. Dumbledore ne veut pas qu’il y

ait trop de hiboux

qui volent autour de la place, il pense que ça éveillerait

les soupçons. Ah oui,

tiens, j’ai oublié…

Il s’approcha de la porte et ferma le verrou.

— Pourquoi tu fais ça ?

— À cause de Kreattur, répondit Ron en éteignant la

lumière. La première

nuit que j’ai passée ici, il est venu se promener dans la

chambre à trois heures

du matin. Crois-moi, ça n’a rien d’agréable de se réveiller

et de le voir fouiner

autour de toi.

Il se coucha dans son lit, s’installa confortablement sous

les couvertures puis

se tourna vers Harry. Dans l’obscurité, Harry distinguait

sa silhouette

dessinée par la lueur de la lune qui filtrait à travers les

vitres sales de la

fenêtre.

— Alors, qu’est-ce que tu crois ?

Harry n’eut pas besoin de lui demander ce qu’il entendait

par là.

— Ils ne nous ont pas révélé grand-chose de plus que ce

qu’on devinait déjà,

répondit-il en repensant à ce qui s’était dit dans la cuisine.

Tout ce qu’ils ont

raconté, c’est que l’Ordre essaye d’empêcher les gens de

rejoindre Vol…

Ron aspira une brusque bouffée d’air.

— … demort, acheva Harry d’un ton ferme. Quand donc

vas-tu te décider à

prononcer son nom ? Sirius et Lupin le font bien, eux.

Ron ne fit pas attention à sa remarque.

— Oui, tu as raison, dit-il, on savait déjà presque tout

grâce aux Oreilles à

rallonge. La seule chose nouvelle, c’est…

Crac !

— AÏE !

— Tais-toi, Ron, sinon maman va venir voir ce qui se

passe.

— Vous avez transplané sur mes genoux, tous les deux !

— C’est plus difficile dans le noir.

Harry aperçut les deux silhouettes floues de Fred et de

George qui sautaient

du lit de Ron. Des ressorts grincèrent et le matelas de

Harry s’affaissa de

quelques centimètres lorsque George vint s’asseoir à ses

pieds.

— Alors, vous en êtes déjà à l’essentiel ? demanda

George d’un ton avide.

— Tu veux dire l’arme dont a parlé Sirius ? répondit

Harry.

— Il n’en a pas vraiment parlé, il l’a laissé échapper, dit

Fred avec ravissement

– il était assis à présent sur le lit de Ron. Ça, on ne l’avait

pas entendu dans les

Oreilles à rallonge !

— À ton avis, qu’est-ce que c’est ? demanda Harry.

— Ce pourrait être n’importe quoi, dit Fred.

— Il ne peut rien exister de plus terrible que le sortilège

d’Avada Kedavra,

non ? dit Ron. Qu’y a-t-il de pire que la mort ?

— C’est peut-être quelque chose qui permet de supprimer

beaucoup de gens

d’un seul coup, suggéra George.

— Ou alors une façon de tuer particulièrement

douloureuse, dit Ron avec

effroi.

— Pour la douleur, il y a déjà le sortilège Doloris, fit

remarquer Harry. C’est

suffisamment efficace, il n’a pas besoin d’autre chose.

Il y eut un silence. Harry savait que, comme lui, tout le

monde se demandait

quelles horreurs cette nouvelle arme pouvait bien

provoquer.

— D’après vous, qui est-ce qui l’a, pour le moment ?

demanda George.

— J’espère que c’est nous, dit Ron, un peu inquiet.

— Dans ce cas, c’est sans doute Dumbledore qui est

chargé de la garder,

déclara Fred.

— Où ça ? À Poudlard ? dit précipitamment Ron.

— Je serais prêt à le parier ! assura George. C’est là qu’il

conservait la pierre

philosophale.

— Une arme, ça doit être plus grand qu’une pierre, fit

remarquer Ron.

— Pas forcément, dit Fred.

— La puissance ne dépend pas de la taille, ajouta George.

Regarde Ginny, par

exemple.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? s’étonna Harry.

— Tu ne t’es jamais pris sur la figure un de ses maléfices

de Chauve-Furie ?

— Chut ! dit Fred en se levant à moitié du lit. Écoutez !

Ils se turent aussitôt. Des bruits de pas montaient

l’escalier.

— C’est maman, dit George.

Il y eut un craquement sonore et Harry sentit le poids

disparaître au bout de

son matelas. Quelques secondes plus tard, ils entendirent

le parquet grincer

derrière la porte. De toute évidence, Mrs Weasley

écoutait pour s’assurer

qu’ils n’étaient pas en train de parler.

Hedwige et Coquecigrue hululèrent tristement. Le parquet

craqua à nouveau

et ils entendirent Mrs Weasley se diriger vers l’escalier,

sans doute pour aller

vérifier ce que faisaient Fred et George.

— Elle ne nous fait pas du tout confiance, dit Ron sur un

ton de regret.

Harry savait qu’il ne parviendrait pas à s’endormir. La

soirée avait été si riche

en événements qu’il passerait sûrement des heures à

retourner dans sa tête

tout ce qu’il venait de voir et d’entendre. Il aurait bien

voulu continuer à

parler avec Ron, mais Mrs Weasley redescendait

l’escalier et lorsqu’elle se fut

éloignée, il entendit distinctement d’autres pas monter les

marches… En fait,

toutes sortes de créatures à pattes trottinaient derrière la

porte et il entendit

Hagrid, le professeur de soins aux créatures magiques, lui

dire : « Elles sont

magnifiques, pas vrai, Harry ? Ce trimestre, nous allons

étudier les armes…»

Harry voyait alors que toutes ces créatures avaient des

canons à la place de la

tête et qu’elles se tournaient vers lui… Dans un geste

instinctif, il se baissait

pour les éviter…

Et un instant plus tard, il se retrouva pelotonné en boule

sous la tiédeur des

couvertures tandis que la voix sonore de George résonnait

dans la pièce.

— Maman a dit tout le monde debout, le petit déjeuner

vous attend dans la

cuisine, ensuite elle aura besoin de vous dans le salon.

Les Doxys sont

beaucoup plus nombreux qu’elle ne le pensait et elle a

trouvé un nid de

Boursoufs morts sous le canapé.

Une demi-heure plus tard, Harry et Ron, qui s’étaient

dépêchés de s’habiller

et de prendre leur petit déjeuner, entrèrent dans le salon

du premier étage,

une vaste pièce aux plafonds hauts et aux murs vert olive

ornés de tapisseries

sales. De petits nuages de poussière s’élevaient du tapis

chaque fois que

quelqu’un posait les pieds dessus et les longs rideaux de

velours couleur vert

de mousse bourdonnaient sans cesse comme s’ils avaient

été infestés

d’abeilles invisibles. Mrs Weasley, Hermione, Ginny,

Fred et George

s’affairaient tout autour. Ils s’étaient noué autour de la

bouche et du nez un

morceau de tissu qui leur donnait un air bizarre et tenaient

à la main de gros

vaporisateurs remplis d’un liquide noir.

— Couvrez-vous le visage et prenez un pulvérisateur, dit

Mrs Weasley à

Harry et à Ron dès qu’ils furent entrés.

Elle leur montra du doigt deux autres bouteilles de liquide

noir posées sur

une table aux pieds effilés.

— C’est du doxycide. Je n’ai jamais vu une telle invasion

de ces bestioles. On

se demande ce que cet elfe de maison a bien pu faire au

cours des dix

dernières années.

Le visage d’Hermione était à moitié caché par une

serviette mais Harry vit

nettement le regard de reproche qu’elle lança à Mrs

Weasley.

— Kreattur est très vieux, il n’a sans doute pas pu…

— Tu serais surprise de voir ce que Kreattur peut faire

quand il le veut,

répliqua Sirius qui venait d’entrer à son tour dans la

pièce, chargé d’un sac

taché de sang apparemment rempli de rats morts. Je viens

d’aller donner à

manger à Buck, ajouta-t-il en réponse au regard

interrogateur de Harry. Je l’ai

installé là-haut, dans la chambre de ma mère. Bon, voyons

un peu ce

secrétaire…

Il posa le sac de rats morts sur un fauteuil puis se pencha

pour examiner le

secrétaire fermé à clé. Pour la première fois depuis qu’il

était arrivé, Harry

remarqua que le meuble remuait légèrement.

— Tu sais, Molly, je suis presque sûr qu’il s’agit d’un

Épouvantard, dit Sirius

en regardant par le trou de la serrure. Mais il faudrait

peut-être que Fol Œil

voie ça de plus près avant qu’on le laisse sortir.

Connaissant ma mère, c’est

peut-être quelque chose de bien pire.

— Tu as raison, Sirius, approuva Mrs Weasley.

Tous deux prenaient soin de parler d’un ton poli, léger,

qui indiquait

clairement à Harry que ni l’un ni l’autre n’avait oublié

leur dispute de la

veille.

Une cloche au son clair retentit au rez-de-chaussée,

aussitôt suivie par la

même cacophonie de hurlements et de lamentations que

Tonks avait

provoquée la veille en renversant le porte-parapluies.

— Je n’ai pourtant pas arrêté de leur répéter de ne pas

actionner la cloche !

s’exclama Sirius, exaspéré.

Il se précipita hors de la pièce et dévala l’escalier tandis

que les cris de Mrs

Black résonnaient une fois de plus dans toute la maison :

— Opprobre et déshonneur, immondes bâtards, traîtres à

votre sang, enfants

indignes…

— Ferme la porte, s’il te plaît, Harry, dit Mrs Weasley.

Harry prit le plus de temps possible pour repousser la

porte du salon. Il

voulait écouter ce qui se passait au rez-de-chaussée.

Sirius avait dû réussir à

refermer les rideaux sur le portrait de sa mère car elle

avait cessé de hurler. Il

entendit les pas de Sirius dans le hall, puis la chaîne de la

porte d’entrée

cliqueta et la voix profonde de Kingsley Shacklebolt

retentit :

— Hestia vient de prendre ma relève, dit-il, c’est donc

elle qui a la cape de

Maugrey, pour le moment. J’ai pensé que je ferais bien de

laisser un rapport à

Dumbledore…

Sentant le regard de Mrs Weasley fixé sur sa nuque, Harry

ferma à regret la

porte du salon et rejoignit les chasseurs de Doxys.

Mrs Weasley était penchée sur le livre de Gilderoy

Lockhart intitulé Le Guide

des créatures nuisibles qu’elle avait posé sur le canapé,

ouvert à la bonne

page.

— Faites bien attention, vous tous, les Doxys peuvent

mordre et leurs dents

sont venimeuses. J’ai un flacon d’antidote mais j’aimerais

mieux que personne

n’ait à s’en servir.

Elle se redressa, alla se poster devant les rideaux et fit

signe aux autres

d’approcher.

— À mon signal, vous commencerez tout de suite à

pulvériser, dit-elle. Ils

vont sûrement se précipiter sur nous mais d’après ce qui

est écrit sur les

bouteilles, un bon jet de liquide devrait suffire à les

paralyser. Quand ils

seront immobilisés, jetez-les dans le seau.

Elle fit un pas prudent pour se mettre hors de portée de la

ligne de tir et

brandit sa propre bouteille.

— Prêts ? Allez-y !

Harry avait actionné son vaporisateur depuis quelques

secondes seulement

lorsqu’un Doxy de bonne taille surgit d’un pli du rideau.

Ses ailes brillantes

comme la carapace d’un scarabée bourdonnaient, ses

dents minuscules,

semblables à des aiguilles, étaient largement découvertes

et ses petits poings

se crispaient de fureur. Harry lui envoya un jet de

doxycide en visant la tête.

La créature s’immobilisa en plein vol et tomba sur le tapis

usé en produisant

un « bong ! » surprenant. Harry le ramassa et le lança dans

le seau.

— Fred, qu’est-ce que tu fais ? demanda sèchement Mrs

Weasley. Arrose-le

tout de suite et jette-le !

Harry se tourna vers lui. Fred tenait entre le pouce et

l’index un Doxy qui se

débattait.

— D’ac ! dit-il d’une voix claironnante en envoyant à la

créature un jet en

pleine tête.

Mais dès que Mrs Weasley eut le dos tourné, il le glissa

rapidement dans sa

poche avec un clin d’œil à Harry.

— On veut faire des expériences avec du venin de Doxy

pour nos boîtes à

Flemme, expliqua George à voix basse.

Tout en aspergeant avec dextérité les deux Doxys qui

fonçaient droit sur son

nez, Harry se rapprocha de George et murmura du coin

des lèvres :

— Qu’est-ce que c’est, des boîtes à Flemme ?

— Un choix de sucreries qui rendent malade, chuchota

George en surveillant

d’un œil prudent le dos de Mrs Weasley. Pas très malade,

bien sûr, juste assez

pour être dispensé de cours quand on en a envie. Avec

Fred, on y a travaillé

tout l’été. Chaque friandise comporte deux moitiés de

couleur différente. Par

exemple, si tu manges la partie orange d’une pastille de

Gerbe, tu te mets à

vomir. Dès qu’on t’a envoyé à l’infirmerie, tu avales la

partie violette…

— … qui te remet aussitôt d’aplomb. Tu peux alors te

livrer à l’activité de ton

choix au lieu de passer une heure à t’ennuyer en pure

perte. C’est ce qu’on

explique dans nos publicités, murmura Fred.

Il s’était glissé hors du champ de vision de Mrs Weasley

et ramassait sur le

tapis quelques Doxys inanimés qu’il s’empressa de

fourrer dans sa poche.

— Mais ce n’est pas encore tout à fait au point. Jusqu’à

maintenant, nos

cobayes ont eu du mal à s’arrêter de vomir suffisamment

longtemps pour

avaler la moitié violette de la pastille.

— Les cobayes ?

— Nous, précisa Fred. Nous faisons ça à tour de rôle.

George a essayé les

petits fours Tourndelœil et nous avons expérimenté tous

les deux le nougat

Néansang.

— Maman croyait que nous nous étions battus en duel, dit

George.

— Le magasin de farces et attrapes marche toujours, alors

? murmura Harry

qui faisait semblant d’ajuster le bouchon de son

vaporisateur.

— Nous n’avons pas encore trouvé de local, répondit

Fred en baissant la voix

un peu plus pendant que Mrs Weasley s’épongeait le front

avec son foulard

avant de repartir à l’attaque. Et donc, pour le moment, on

fait de la vente par

correspondance. On a passé une publicité dans La Gazette

du sorcier, la

semaine dernière.

— Tout ça grâce à toi, mon vieux, dit George. Mais ne

t’inquiète pas… Maman

ne se doute de rien. Elle ne lit plus La Gazette parce

qu’elle raconte des

mensonges sur toi et Dumbledore.

Harry eut un sourire. Il avait obligé les jumeaux Weasley

à prendre les mille

Gallions qu’il avait gagnés en remportant le Tournoi des

Trois Sorciers, afin

de les aider à réaliser leur rêve d’ouvrir un magasin de

farces et attrapes. Il

était content, cependant, que Mrs Weasley ne soit pas

encore au courant du

rôle qu’il avait joué dans l’avancement du projet. Elle

estimait en effet que le

commerce des farces et attrapes ne constituait pas une

carrière convenable

pour ses enfants.

La dédoxysation des rideaux occupa la plus grande partie

de la matinée. Il

était plus de midi lorsque Mrs Weasley ôta enfin le

foulard qui lui protégeait

le visage. Elle se laissa tomber dans un fauteuil et se

releva aussitôt en

poussant un cri de dégoût : elle s’était assise sur le sac de

rats morts. Les

rideaux avaient cessé de bourdonner. Ils pendaient,

flasques et humides,

imbibés par la vaporisation intensive. Des Doxys inertes

étaient entassés dans

un seau à côté d’un bol rempli de leurs œufs noirs que

Pattenrond flairait avec

curiosité et auxquels Fred et George jetaient des regards

de convoitise.

— Nous nous occuperons de ceux-là après déjeuner.

Mrs Weasley montra du doigt les armoires vitrées,

couvertes de poussière, qui

se dressaient de chaque côté de la cheminée. Elles étaient

encombrées d’un

étrange assemblage d’objets : poignards rouillés, griffes,

peau de serpent

lovée, boîtes en argent terni portant des inscriptions dans

des langues

inconnues de Harry et, pire que tout, une bouteille en

cristal au bouchon

incrusté d’une grosse opale, dont Harry eut la certitude

qu’elle était remplie

de sang.

La cloche de la porte d’entrée retentit à nouveau. Les

regards se tournèrent

vers Mrs Weasley.

— Restez ici, dit-elle d’un ton décidé en prenant le sac de

rats morts tandis

que Mrs Black se remettait à hurler. Je vais vous apporter

des sandwiches.

Elle quitta la pièce et referma soigneusement la porte

derrière elle. Tout le

monde se précipita aussitôt vers la fenêtre pour regarder

ce qui se passait sur

le perron. Ils virent le sommet d’une tignasse rousse mal

peignée et un tas de

chaudrons à l’équilibre précaire.

— Mondingus ! dit Hermione. Pourquoi apporte-t-il tous

ces chaudrons ?

— Il cherche sans doute un endroit sûr pour les

entreposer, répondit Harry.

Ce n’est pas ça qu’il était parti faire, le soir où il devait

me surveiller ? Aller

chercher des chaudrons d’origine douteuse ?

— C’est vrai, tu as raison ! dit Fred.

La porte de la maison s’ouvrit. Mondingus entra, chargé

de ses chaudrons, et

disparut de leur champ de vision.

— Eh ben dis donc, ça ne va pas plaire à maman…,

commenta Fred.

George et lui s’approchèrent de la porte de la chambre et

restèrent là, l’oreille

tendue. Les hurlements de Mrs Black avaient cessé.

— Mondingus est en train de parler avec Sirius et

Kingsley, murmura Fred, le

visage concentré. Je n’entends pas très bien… Tu crois

qu’on peut risquer les

Oreilles à rallonge ?

— Ça vaut peut-être le coup, dit George. Je pourrais filer

là-haut en chercher

une paire.

Mais à cet instant précis, il y eut au rez-de-chaussée une

véritable explosion

sonore qui rendit inutile le recours à tout artifice. Ils

entendaient

distinctement, à présent, ce que criait Mrs Weasley de

toute la puissance de sa

voix :

— CE N’EST PAS UNE CACHETTE POUR OBJETS

VOLÉS, ICI !

— J’aime beaucoup entendre maman hurler contre

quelqu’un d’autre, dit

Fred avec un sourire satisfait. Ça change agréablement.

Il entrouvrit la porte de quelques centimètres pour que la

voix de Mrs

Weasley leur parvienne plus facilement.

— COMPLÈTEMENT IRRESPONSABLE ! VOUS

CROYEZ QUE NOUS

N’AVONS PAS SUFFISAMMENT DE SOUCIS

COMME ÇA SANS QU’IL

SOIT BESOIN DE VOUS VOIR ARRIVER AVEC UN

CHARGEMENT DE

CHAUDRONS VOLÉS !

— Ces idiots la laissent s’échauffer, commenta George en

hochant la tête. Il

faut l’arrêter tout de suite, sinon la vapeur s’accumule et

ça peut durer des

heures. En plus, elle mourait d’envie de s’attaquer à

Mondingus depuis le jour

où il s’est éclipsé au lieu de te surveiller, Harry… Tiens,

la mère de Sirius s’y

remet, elle aussi.

La voix de Mrs Weasley fut étouffée par les nouveaux

hurlements des

portraits du hall.

George s’apprêtait à refermer la porte pour atténuer le

vacarme lorsqu’un elfe

de maison se glissa par l’entrebâillement et pénétra dans

la pièce.

En dehors du chiffon crasseux noué autour de sa taille à la

manière d’un

pagne, il était complètement nu. Il avait l’air très vieux, sa

peau semblait

beaucoup trop grande pour lui, et bien qu’il fût chauve,

comme tous les elfes

de maison, de grosses touffes de poils blancs sortaient de

ses oreilles

semblables à celles d’une chauve-souris. Ses yeux d’un

gris larmoyant étaient

injectés de sang et son gros nez charnu avait plutôt la

forme d’un groin.

L’elfe ne prêta aucune attention à Harry ni aux autres.

Comme s’il ne les

voyait pas, il s’avança en traînant des pieds, le dos voûté,

et se dirigea d’un

pas lent et obstiné vers le fond de la pièce en marmonnant

sans cesse, d’une

voix rauque et grave qui ressemblait au coassement d’un

crapaud.

— … il a une odeur d’égout et en plus, c’est un bandit,

mais l’autre ne vaut

pas mieux, cette horrible vieille bonne femme traître à son

sang avec ses sales

gosses qui viennent semer la pagaille dans la maison de

ma maîtresse ! Oh,

ma pauvre maîtresse, si elle savait, si elle savait quelle

vermine est entrée

dans sa demeure, que dirait-elle à ce pauvre Kreattur ?

Oh, quelle honte, des

Sang-de-Bourbe et des loups-garous et des traîtres et des

voleurs, pauvre

vieux Kreattur, que peut-il faire… ?

— Bonjour, Kreattur, lança Fred d’une voix claironnante

en fermant la porte

avec un claquement sec.

L’elfe de maison se figea sur place. Il cessa de marmonner

et sursauta dans

une réaction de surprise trop appuyée pour être

convaincante.

— Kreattur n’a pas vu le jeune maître, dit-il en se tournant

pour s’incliner

bien bas devant Fred.

Le nez face au tapis, il ajouta d’une manière parfaitement

audible :

— Un sale petit gamin, celui-là, fils de traîtresse, infidèle

à son sang.

— Pardon ? dit George. Je n’ai pas très bien compris la

dernière phrase.

— Kreattur n’a rien dit, affirma l’elfe en s’inclinant une

deuxième fois devant

George.

Il ajouta à haute et intelligible voix :

— Et voilà son jumeau, des sales bêtes contre nature, ces

deux-là.

Harry ne savait pas s’il fallait rire ou non. L’elfe se

redressa en leur jetant à

tous un regard hostile puis, apparemment convaincu qu’ils

ne pouvaient

l’entendre, il continua de marmonner :

— … et la Sang-de-Bourbe qui est toujours là à faire sa

fière, oh, si ma

maîtresse savait, oh, comme elle pleurerait ! Et en voilà

un nouveau, Kreattur

ignore son nom. Qu’est-ce qu’il fait ici ? Kreattur n’en sait

rien du tout…

— Voici Harry, Kreattur, risqua Hermione. Harry Potter.

Les yeux pâles de l’elfe s’agrandirent et il se mit à

marmonner plus vite et

plus furieusement que jamais.

— La Sang-de-Bourbe parle à Kreattur comme si elle était

son amie, si la

maîtresse de Kreattur le voyait en si mauvaise compagnie,

oh, que dirait-

elle… ?

— Ne l’appelle pas Sang-de-Bourbe ! protestèrent Ron et

Ginny avec colère.

— Ça n’a pas d’importance, murmura Hermione. Il n’a

pas toute sa tête, il ne

sait pas ce qu’il…

— Ne t’imagine pas ça, Hermione, il est parfaitement

conscient de ce qu’il dit,

assura Fred en lançant un regard de dégoût à Kreattur.

L’elfe marmonnait toujours, les yeux tournés vers Harry.

— Est-ce vrai ? Est-ce vraiment Harry Potter ? Kreattur

voit la cicatrice, ce doit

être vrai, c’est lui qui a fait échec au Seigneur des

Ténèbres, Kreattur se

demande comment il s’y est pris…

— On se le demande tous, Kreattur, dit Fred.

— Et, au fait, qu’est-ce que tu veux ? demanda George.

Les yeux immenses de l’elfe se posèrent aussitôt sur

George.

— Kreattur fait le ménage, dit-il d’un ton vague.

— Et tu penses qu’on va te croire ? tonna une voix

derrière Harry.

Sirius était revenu et regardait l’elfe avec des yeux

flamboyants de colère.

Dans le hall, le tumulte s’était apaisé. Peut-être Mrs

Weasley et Mondingus

étaient-ils allés poursuivre leur dispute dans la cuisine. En

voyant Sirius,

Kreattur, dans une attitude ridicule, s’inclina si bas que

son nez en forme de

groin s’écrasa sur le tapis.

— Tiens-toi droit, ordonna Sirius, agacé. Qu’est-ce que tu

fabriques ici ?

— Kreattur fait le ménage, répéta l’elfe. Kreattur ne vit

que pour servir la

noble maison des Black…

— Et la noble maison devient de plus en plus ignoble

chaque jour. C’est d’une

saleté repoussante, ici, répliqua Sirius.

— Le maître a toujours aimé plaisanter, reprit Kreattur en

s’inclinant à

nouveau.

Il poursuivit à mi-voix :

— Le maître est un sale pourceau ingrat qui a brisé le

cœur de sa mère…

— Ma mère n’avait pas de cœur, Kreattur, répondit

sèchement Sirius. Seule la

rancœur la faisait vivre.

Kreattur s’inclina une fois de plus.

— Le maître dit ce qu’il veut, grommela-t-il avec fureur.

Le maître n’est pas

digne d’essuyer la boue des bottes de sa mère ! Oh, ma

pauvre maîtresse, que

dirait-elle si elle voyait Kreattur le servir, lui ? Oh,

comme elle le haïssait,

quelle déception il représentait pour elle…

— Je t’ai demandé ce que tu fabriquais ici, coupa Sirius

avec froideur. Chaque

fois que tu te montres en prétendant faire le ménage, tu

dérobes quelque

chose et tu vas le mettre dans ta chambre pour qu’on ne

puisse pas le jeter.

— Kreattur n’enlèverait jamais rien de la place qui est la

sienne dans la

maison du maître, assura l’elfe ; puis il marmonna

précipitamment : La

maîtresse ne pardonnerait jamais à Kreattur que quelqu’un

jette la tapisserie,

sept siècles elle est restée dans la famille, Kreattur doit la

sauver, Kreattur ne

laissera pas le maître ni ceux qui ont trahi leur sang ni les

sales gosses la

détruire…

— Je pensais bien que c’était ça, dit Sirius en regardant

avec dédain le mur

d’en face. Elle a sûrement jeté un autre maléfice de Glu

Perpétuelle pour

qu’on ne puisse pas la décrocher, mais si j’arrive à m’en

débarrasser, je ne

m’en priverai pas. Et maintenant, va-t’en, Kreattur.

Apparemment, l’elfe n’osait pas désobéir à un ordre

direct. Mais le regard

qu’il lança à Sirius en passant devant lui de son pas

traînant exprimait la plus

profonde répugnance et tout au long du chemin qui le

séparait de la porte, il

ne cessa de marmonner :

— … revient d’Azkaban et donne des ordres à Kreattur.

Oh, ma pauvre

maîtresse, que dirait-elle si elle voyait la maison à

présent, pleine de cette

vermine, ses trésors jetés aux ordures, elle jurait que ce

n’était pas son fils et le

voilà de retour, on dit aussi que c’est un assassin…

— Continue à marmonner comme ça et je ne vais pas

tarder à devenir un

véritable assassin ! s’exclama Sirius d’un ton exaspéré en

claquant la porte

derrière l’elfe.

— Sirius, il n’a pas toute sa tête, plaida Hermione. À mon

avis, il ne s’aperçoit

pas qu’on entend ce qu’il dit.

— Il est resté seul trop longtemps à obéir aux ordres

déments du portrait de

ma mère et à parler tout seul, répondit Sirius, mais de

toute façon, il a

toujours été un horrible petit…

— Si vous lui donniez sa liberté ? suggéra Hermione avec

espoir, peut-être

que…

— Impossible de le libérer, il sait trop de choses sur

l’Ordre, répliqua

sèchement Sirius. Et, d’ailleurs, le choc le tuerait.

Propose-lui de quitter la

maison, tu verras comment il réagira.

Sirius s’approcha du mur auquel était accrochée sur toute

sa surface la

tapisserie que Kreattur tenait tant à protéger. Harry et les

autres le

rejoignirent.

La tapisserie paraissait très ancienne. Elle était décolorée

et on aurait dit que

des Doxys l’avaient grignotée par endroits. Mais le fil

d’or avec lequel elle

avait été brodée continuait de briller suffisamment pour

qu’on puisse voir un

arbre généalogique aux multiples ramifications qui

remontait (autant que

Harry pouvait en juger) au Moyen Âge. Tout en haut de la

tapisserie était

écrit en grosses lettres :

La Noble et Très Ancienne Maison des Black « Toujours

pur »

— Tu n’y es pas ! remarqua Harry après avoir examiné le

bas de l’arbre.

— J’y étais, répondit Sirius en montrant un petit trou rond

aux bords noircis

qui ressemblait à une brûlure de cigarette. Mais ma chère

vieille mère m’a

effacé d’un coup de baguette lorsque je suis parti de la

maison. Kreattur aime

beaucoup raconter l’histoire quand il parle tout seul.

— Tu t’es enfui de la maison ?

— Quand j’ai eu seize ans. J’en avais assez.

— Où es-tu allé ? demanda Harry en le regardant avec de

grands yeux.

— Chez ton père, dit Sirius. Tes grands-parents ont été

très gentils avec moi.

D’une certaine manière, ils m’ont considéré comme leur

deuxième fils. Je suis

allé camper chez eux pendant les vacances scolaires et,

quand j’ai eu dix-sept

ans, j’ai pris une maison à moi. Mon oncle Alphard

m’avait laissé une assez

belle quantité d’or – lui aussi, on l’a enlevé de l’arbre,

sans doute à cause de ça

– et, à partir de cette époque, j’ai pu vivre par mes

propres moyens. Mais j’ai

toujours été invité à déjeuner le dimanche chez Mr et Mrs

Potter.

— Et… Pourquoi es-tu…

— Parti ?

Sirius eut un sourire amer et passa ses doigts dans ses

longs cheveux

emmêlés.

— Parce que je les haïssais tous : mes parents avec leur

manie du sang pur,

qui étaient convaincus qu’être un Black donnait quasiment

un rang royal…

mon idiot de frère, suffisamment bête pour les croire…

Tiens, c’est lui.

Sirius tapota de l’index le bas de l’arbre généalogique à

l’endroit qui portait le

nom de Regulus Black. La date de sa mort (une quinzaine

d’années

auparavant) suivait sa date de naissance.

— Il était plus jeune que moi, reprit Sirius, et un bien

meilleur fils, comme on

ne manquait jamais de me le faire observer.

— Mais il est mort, dit Harry.

— Ouais… L’imbécile… Il s’est enrôlé dans les

Mangemorts.

— Tu plaisantes ?

— Allons, Harry, tu as vu suffisamment de choses dans

cette maison pour

savoir quel genre de famille vivait ici, non ? répliqua

Sirius avec mauvaise

humeur.

— Et tes… Tes parents aussi étaient des Mangemorts ?

— Non, non, mais crois-moi, ils approuvaient les idées de

Voldemort, ils

étaient tous partisans de purifier la race des sorciers, de

se débarrasser de

ceux qui venaient de familles moldues et de mettre les

sang-pur au pouvoir.

Ils n’étaient d’ailleurs pas les seuls, beaucoup de gens,

avant que Voldemort

montre sa vraie nature, étaient persuadés qu’il avait

raison… Ils ont été un

peu refroidis en voyant ce qu’il était prêt à faire pour

prendre le pouvoir.

Mais au début, quand il s’est engagé, je suis sûr que mes

parents voyaient en

Regulus un brave petit héros…

— Il a été tué par un Auror ? demanda Harry d’une voix

hésitante.

— Oh non, répondit Sirius. Non, il a été assassiné par

Voldemort. Ou sur

ordre de Voldemort, plus vraisemblablement. Je doute que

Regulus ait jamais

été assez important pour que Voldemort se donne la peine

de le tuer lui-

même. D’après ce que j’ai su après sa mort, il l’a suivi

jusqu’à un certain point,

puis il a été pris de panique devant ce qu’on lui demandait

de faire et il a

essayé de se retirer. Mais on ne quitte pas Voldemort en

lui écrivant une

simple lettre de démission. Avec lui, il faut servir ou

mourir.

— Le déjeuner est prêt, annonça la voix de Mrs Weasley.

Elle tenait à bout de bras sa baguette magique sur laquelle

reposait en

équilibre un énorme plateau chargé de sandwiches et de

gâteaux. Le teint

écarlate, elle semblait toujours en colère. Les autres

s’approchèrent d’elle,

affamés, mais Harry resta à côté de Sirius qui s’était

penché sur la tapisserie.

— Ça fait des années que je ne l’ai pas regardée. Voilà

Phineas Nigellus…

mon arrière-arrière-grand-père. Tu vois ?… Le directeur

le moins aimé de

toute l’histoire de Poudlard… Et là, c’est Araminta

Meliflua… une cousine de

ma mère… elle a essayé de faire passer une loi au

ministère pour autoriser la

chasse aux Moldus… et cette chère tante Elladora… c’est

elle qui a inauguré la

tradition de décapiter les elfes de maison quand ils étaient

trop vieux pour

porter les plateaux de thé… Bien entendu, chaque fois

qu’un membre de la

famille se révélait à peu près fréquentable, il était renié.

Je vois que Tonks

n’est pas là. C’est sans doute pour ça que Kreattur refuse

de lui obéir – il est

censé faire tout ce que lui demandent les membres de la

famille…

— Tu es parent avec Tonks ? s’étonna Harry.

— Oh oui, Andromeda, sa mère, était ma cousine

préférée, répondit Sirius en

examinant attentivement la tapisserie. Non, Andromeda

n’est pas là non plus,

regarde…

Il montra un autre petit trou entre les noms de Bellatrix et

Narcissa.

— Les sœurs d’Andromeda y sont toujours parce qu’elles

se sont mariées à de

charmants et respectables sang-pur, mais Andromeda a

épousé un sorcier

d’origine moldue, Ted Tonks, alors…

Sirius mima le geste par lequel on avait brûlé le nom d’un

coup de baguette

magique puis il eut un rire amer. Harry, en revanche, ne

riait pas, il était trop

occupé à lire les noms qui figuraient à droite de la marque

noircie

d’Andromeda. Un double trait brodé d’or liait Narcissa

Black à Lucius

Malefoy et une ligne verticale unique menait au nom de

Drago.

— Tu es parent avec les Malefoy !

— Les familles de sang-pur sont toutes parentes, expliqua

Sirius. Si tu ne

laisses tes enfants se marier qu’avec d’autres sang-pur, le

choix devient vite

très limité. Nous ne sommes plus très nombreux. Molly est

ma cousine par

alliance. Arthur est quelque chose comme mon deuxième

cousin au deuxième

degré. Mais inutile de les chercher sur cet arbre – s’il y a

jamais eu une famille

qui soit considérée comme traître à son sang, c’est bien

les Weasley.

Mais Harry regardait à présent le nom qui figurait à

gauche de la marque

d’Andromeda. Bellatrix Black était reliée par un double

trait à Rodolphus

Lestrange.

— Lestrange…, lut Harry à haute voix.

Le nom évoquait quelque chose dans sa mémoire, il

l’avait déjà entendu

quelque part mais, pour le moment, il ne pouvait se

rappeler où. Une étrange

sensation s’insinua cependant au creux de son estomac.

— Ils sont à Azkaban, dit sèchement Sirius.

Harry le regarda avec curiosité.

— Bellatrix et son mari Rodolphus y sont entrés en même

temps que Barty

Croupton junior, poursuivit Sirius du même ton brusque.

Rabastan, le frère

de Rodolphus, était également avec eux.

Harry retrouva alors la mémoire. Il avait vu Bellatrix

Lestrange dans la

Pensine de Dumbledore, l’étrange objet dans lequel on

pouvait conserver ses

pensées et ses souvenirs : une grande femme brune, avec

des paupières

lourdes, qui avait comparu devant le tribunal en

proclamant sa fidélité à

Voldemort, sa fierté d’avoir tenté de le retrouver après sa

chute et sa

conviction qu’elle serait un jour récompensée de sa

loyauté.

— Tu ne m’as jamais dit qu’elle était…

— Quelle importance qu’elle soit ma cousine ? répliqua

brutalement Sirius. En

ce qui me concerne, je ne les considère pas comme ma

famille. Elle

particulièrement. Je ne l’ai pas revue depuis que j’avais

ton âge, sauf si on

compte le bref instant où je l’ai aperçue le jour de son

arrivée à Azkaban. Tu

crois vraiment que je suis fier d’avoir une parente comme

elle ?

— Désolé, dit précipitamment Harry, je ne voulais pas…

J’étais simplement

surpris, c’est tout.

— Ça n’a pas d’importance, ne t’excuse pas, grommela

Sirius.

Les mains enfoncées dans ses poches, il se détourna de la

tapisserie.

— Je n’aime pas être ici, dit-il en contemplant le salon. Je

n’avais jamais pensé

que je serais un jour à nouveau enfermé dans cette maison.

Harry le comprenait parfaitement. Il savait ce que lui-

même ressentirait si,

devenu adulte, il était obligé de retourner vivre au 4,

Privet Drive après avoir

cru en être libéré à tout jamais.

— Bien sûr, c’est idéal pour installer un quartier général,

dit Sirius. Lorsqu’il y

habitait, mon père a doté la maison de tous les systèmes

de sécurité connus

dans le monde de la sorcellerie. Elle est incartable et

donc les Moldus ne

pourraient jamais la localiser – comme s’ils en avaient

envie ! – et maintenant

que Dumbledore a ajouté sa propre protection, on aurait

du mal à trouver une

maison plus sûre. Dumbledore est le Gardien du Secret au

sein de l’Ordre – ce

qui signifie que personne ne peut découvrir le quartier

général s’il ne lui

révèle pas personnellement son emplacement. Ce petit mot

que Maugrey t’a

montré hier soir était de la main de Dumbledore.

Sirius eut un rire bref, semblable à un aboiement.

— Si mes parents pouvaient voir à quoi sert leur demeure

à présent… Le

portrait de ma mère te donne une idée de ce qu’ils en

penseraient.

Il fronça les sourcils puis soupira.

— Ça me serait égal si au moins j’avais la possibilité de

sortir un peu de temps

en temps pour faire quelque chose d’utile. J’ai demandé à

Dumbledore si je

pouvais t’accompagner au ministère le jour de ton

audience – sous la forme

de Sniffle, bien sûr – pour t’apporter un peu de soutien

moral. Qu’en penses-

tu ?

Harry sentit soudain son estomac chavirer. Il n’avait plus

pensé à sa

convocation depuis le dîner de la veille. La joie de revoir

les êtres qui lui

étaient le plus chers et l’excitation de savoir enfin ce qui

se passait l’avaient

complètement chassée de son esprit. En entendant les

paroles de Sirius, la

peur l’accabla à nouveau. Il regarda Hermione et les

Weasley, tous occupés à

manger leurs sandwiches, et se demanda ce qu’il

éprouverait s’ils

retournaient à Poudlard sans lui.

— Ne t’inquiète pas, dit Sirius.

Harry leva les yeux et s’aperçut que Sirius l’observait.

— Je suis sûr qu’ils t’innocenteront. Il y a bel et bien dans

le Code

international du secret magique un article qui autorise

l’usage des sortilèges si

ta vie est menacée.

— Mais s’ils me renvoient quand même, dit Harry à voix

basse, est-ce que je

pourrai revenir ici et vivre avec toi ?

Sirius eut un sourire triste.

— On verra.

— J’aurais beaucoup moins peur de cette audience si

j’étais sûr de ne pas être

obligé de retourner chez les Dursley, insista Harry.

— Ils doivent être vraiment terribles si tu préfères vivre

ici, remarqua Sirius

d’un air sombre.

— Dépêchez-vous tous les deux, sinon il n’y aura plus

rien à manger, leur

lança Mrs Weasley.

Sirius poussa à nouveau un profond soupir, jeta un regard

noir à la tapisserie

puis rejoignit les autres en compagnie de Harry.

Cet après-midi-là, Harry fit de son mieux pour ne pas

penser à sa convocation

au ministère pendant le temps qu’ils passèrent à vider les

armoires vitrées.

Fort heureusement, ce travail exigeait une très grande

concentration car la

plupart des objets contenus dans le meuble n’avaient pas

la moindre envie de

quitter leurs étagères poussiéreuses. Sirius se fit mordre

cruellement par une

tabatière en argent. En quelques secondes, une sorte de

croûte repoussante lui

recouvrit la main, tel un gant dur et marron.

— Ce n’est rien, dit-il en examinant sa main d’un air

intéressé avant de lui

donner un petit coup de baguette magique qui lui rendit

une peau normale. Il

doit y avoir de la poudre à Verrue, là-dedans.

Il jeta la boîte dans le sac où ils rassemblaient le bric-à-

brac trouvé dans les

armoires. Quelques instants plus tard, Harry vit George

envelopper sa propre

main dans un chiffon et glisser la tabatière dans sa poche

déjà remplie de

Doxys.

Ils découvrirent un instrument en argent d’aspect assez

déplaisant, une sorte

de pince à épiler pourvue de nombreuses pattes, qui se mit

à courir comme

une araignée le long du bras de Harry et essaya de lui

percer la peau. Sirius

attrapa l’objet et l’écrasa avec un lourd volume intitulé

Nobles par nature :

une généalogie des sorciers. Il y avait également une boîte

à musique d’où

s’élevait une mélodie aigrelette et un peu sinistre

lorsqu’on la remontait. En

l’entendant, ils se sentirent étrangement faibles et

somnolents jusqu’à ce que

Ginny ait le bon sens de refermer le couvercle. Ils

trouvèrent aussi un lourd

médaillon que personne ne parvint à ouvrir, un bon

nombre de sceaux

anciens et enfin, dans une boîte poussiéreuse, une médaille

de l’Ordre de

Merlin, première classe, qui avait été décernée au grand-

père de Sirius pour «

services rendus au ministère ».

— Ça veut dire qu’il leur a donné un tas d’or, commenta

Sirius avec mépris en

jetant la médaille dans le sac.

À plusieurs reprises, Kreattur se glissa dans la pièce et

tenta d’emporter des

objets en les dissimulant sous son pagne. Chaque fois

qu’il se faisait prendre,

on l’entendait marmonner d’épouvantables malédictions.

Lorsque Sirius lui

arracha un anneau d’or qui portait les armoiries des

Black, Kreattur éclata en

sanglots furieux et quitta la pièce en pleurant et en

grommelant à l’adresse de

son maître des injures que Harry n’avait encore jamais

entendues.

— Cet anneau appartenait à mon père, dit Sirius en

l’expédiant dans le sac.

Kreattur ne lui était pas aussi dévoué qu’à ma mère mais

je l’ai quand même

surpris la semaine dernière en train de serrer contre lui un

de ses vieux

pantalons.

Dans les jours qui suivirent, Mrs Weasley continua à les

faire travailler dur. Il

fallut trois jours pour assainir le salon.

Finalement, il ne resta plus que deux éléments

indésirables : la tapisserie

représentant l’arbre généalogique de la famille Black,

impossible à décrocher

en dépit de tous leurs efforts, et le secrétaire qui continuait

d’émettre des

bruits suspects. Maugrey n’était pas encore repassé par le

quartier général, ils

ne savaient donc toujours pas avec certitude ce qui s’y

cachait.

Ils passèrent du salon à une salle à manger du rez-de-

chaussée où ils

trouvèrent des araignées grandes comme des soucoupes

cachées dans le

buffet (Ron s’empressa de quitter la pièce pour aller faire

du thé et ne revint

qu’au bout d’une heure et demie). Sirius jeta sans

cérémonie dans un sac-

poubelle la vaisselle de porcelaine qui portait les

armoiries et la devise des

Black. Le même sort frappa une série de photos anciennes,

conservées dans

des cadres d’argent terni, et dont les sujets poussèrent de

petits cris aigus

lorsque le verre qui les protégeait se brisa dans leur chute.

Rogue pouvait toujours parler de « nettoyage » mais, aux

yeux de Harry, il

s’agissait en fait d’une véritable guerre menée contre la

maison qui opposait

une résistance acharnée, encouragée et soutenue par

Kreattur. L’elfe ne cessait

d’apparaître partout où ils se trouvaient, ses

marmonnements devenant de

plus en plus injurieux tandis qu’il s’efforçait d’arracher ce

qu’il pouvait aux

sacs-poubelle. Sirius alla jusqu’à le menacer de lui

donner un vêtement mais

Kreattur le fixa d’un regard larmoyant et dit :

— Le maître fait ce que le maître désire, avant de tourner

les talons en

marmonnant d’une voix forte : Mais le maître ne renverra

pas Kreattur parce

que Kreattur sait très bien ce qui se prépare ! Oh oui, le

maître complote

contre le Seigneur des Ténèbres avec ces Sang-de-

Bourbe, ces traîtres, toute

cette vermine…

Sur quoi, Sirius, sans prêter attention aux protestations

d’Hermione, saisit

Kreattur par son pagne et le jeta hors de la pièce.

La cloche de la porte d’entrée retentissait plusieurs fois

par jour. Chaque fois,

la mère de Sirius se mettait à hurler et Harry et les autres

se précipitaient pour

essayer d’entendre ce que disait le visiteur. Mais ils

n’arrivaient pas à glaner

grand-chose des images fugitives et des bribes de

conversation qu’ils

surprenaient car Mrs Weasley les rappelait aussitôt à

leurs tâches. Rogue fit

encore quelques allées et venues mais, au grand

soulagement de Harry, ils ne

se retrouvèrent jamais face à face. Harry aperçut

également le professeur

McGonagall qui enseignait la métamorphose à Poudlard.

Elle était vêtue

d’une robe et d’un manteau moldus qui lui donnaient une

allure très étrange

et paraissait elle aussi trop occupée pour s’attarder dans

la maison. Parfois,

cependant, l’un des visiteurs restait pour les aider.

Ainsi, Tonks se joignit à eux lors d’un après-midi

mémorable au cours duquel

ils découvrirent une vieille goule meurtrière qui se cachait

dans les toilettes

du dernier étage. Lupin, qui habitait dans la maison avec

Sirius mais partait

pendant de longues périodes pour accomplir de

mystérieuses missions au

service de l’Ordre, les aida à réparer une horloge de

grand-mère qui avait pris

la désagréable habitude de jeter de gros boulons sur

quiconque passait à

proximité. Mondingus remonta légèrement dans l’estime

de Mrs Weasley en

sauvant Ron de l’attaque d’une collection de vieilles

robes pourpres qui

avaient essayé de l’étrangler lorsqu’il les avait sorties

d’une armoire.

En dépit d’un sommeil agité, toujours peuplé des mêmes

rêves de couloirs et

de portes verrouillées qui provoquaient des picotements

le long de sa

cicatrice, Harry, pour la première fois depuis le début de

l’été, parvint à

s’amuser un peu. Tant qu’il était occupé, il se sentait

heureux. Mais, lorsque le

rythme de ses activités se relâchait, lorsqu’il baissait la

garde ou restait

allongé sur son lit, épuisé, à regarder passer des ombres

au plafond, sa

convocation au ministère lui revenait en tête. La peur lui

perçait les entrailles

comme des aiguilles quand il se demandait ce qui se

passerait s’il était

vraiment renvoyé de Poudlard. C’était une idée si

effrayante qu’il n’osait pas

en parler à voix haute, pas même à Ron et à Hermione.

Respectant ce silence,

eux aussi s’abstenaient d’aborder le sujet bien que Harry

les vît parfois

chuchoter tous les deux en lui jetant des regards inquiets.

Par moments, son

imagination lui montrait malgré lui un fonctionnaire sans

visage qui cassait sa

baguette en deux et lui ordonnait de retourner vivre chez

les Dursley… Mais

il n’obéirait pas. Il était décidé à rester ferme sur ce point.

Il reviendrait ici,

square Grimmaurd, pour vivre avec Sirius.

Il eut l’impression qu’une brique lui tombait dans

l’estomac lorsque le

mercredi soir, pendant le dîner, Mrs Weasley lui dit à

voix basse :

— Je t’ai repassé tes plus beaux habits pour demain matin,

Harry, et je veux

aussi que tu te laves les cheveux ce soir. Une première

impression favorable

peut faire des merveilles.

Ron, Hermione, Fred, George et Ginny interrompirent leur

conversation, le

regard tourné vers lui. Harry acquiesça d’un signe de tête

et s’efforça de finir

sa côtelette mais sa bouche était devenue si sèche qu’il

n’arrivait plus à

mâcher.

— Comment vais-je faire pour aller là-bas ? demanda-t-il

à Mrs Weasley en

essayant de parler d’un ton détaché.

— Arthur va t’emmener avec lui en allant au bureau, dit-

elle avec douceur.

De l’autre côté de la table, Mr Weasley lui adressa un

sourire encourageant.

— Tu n’auras qu’à rester dans mon bureau en attendant

l’heure de l’audience,

dit-il.

Harry jeta un coup d’œil à Sirius mais avant qu’il ait pu

poser la question,

Mrs Weasley y avait déjà répondu :

— Le professeur Dumbledore ne pense pas que ce soit une

bonne idée pour

Sirius de t’accompagner et je dois dire qu’à mon avis…

— … il a tout à fait raison, acheva Sirius, les dents

serrées.

Mrs Weasley pinça les lèvres.

— Quand est-ce que Dumbledore vous a dit ça ? demanda

Harry sans quitter

Sirius des yeux.

— Il est passé hier soir, quand tu étais couché, répondit

Mrs Weasley.

Sirius donna un coup de fourchette rageur dans une pomme

de terre. Harry

baissa les yeux sur son assiette. À la pensée que

Dumbledore se trouvait dans

la maison la veille de sa convocation et qu’il n’ait pas

demandé à le voir,

Harry se sentit encore plus mal, si c’était possible.

7

Le ministère de la Magie

Le lendemain matin, Harry se réveilla à cinq heures et

demie aussi

brusquement et aussi complètement que si quelqu’un avait

crié dans son

oreille. Pendant quelques instants, il resta étendu,

immobile, tandis que la

pensée de l’audience qui l’attendait au ministère

imprégnait chaque particule

de son cerveau. Incapable d’en supporter davantage, il se

leva d’un bond et

mit ses lunettes. Mrs Weasley avait disposé au pied du lit

son jean et son T-

shirt fraîchement lavés. Harry s’habilla avec des gestes

fébriles. La toile vide

accrochée au mur ricana.

Ron était étalé sur le dos, la bouche grande ouverte,

plongé dans un profond

sommeil. Il ne bougea pas lorsque Harry traversa la pièce,

sortit sur le palier

et referma la porte en douceur. Essayant de ne pas penser

que la prochaine

fois où ils se verraient, ils auraient peut-être cessé d’être

des camarades de

classe, Harry descendit l’escalier en silence, passa devant

les têtes coupées des

ancêtres de Kreattur et se dirigea vers la cuisine.

Il croyait qu’elle serait vide à cette heure-là mais,

lorsqu’il arriva devant la

porte, il entendit de l’autre côté le ronronnement sourd

d’une conversation.

En entrant, il vit Mr et Mrs Weasley, Sirius, Lupin et

Tonks assis autour de la

table. On aurait presque dit qu’ils l’attendaient. Ils étaient

tous habillés de

pied en cap, sauf Mrs Weasley qui portait une robe de

chambre violette

matelassée. Dès qu’elle vit Harry, elle se leva d’un bond.

— Petit déjeuner, dit-elle en se précipitant vers la

cheminée, sa baguette

magique à la main.

— B-b-bonjour, Harry, dit Tonks en bâillant.

Ce matin-là, ses cheveux étaient blonds et bouclés.

— Bien dormi ?

— Oui, répondit Harry.

— Je s-s-suis restée debout toute la nuit, dit-elle avec un

nouveau bâillement

qui la fit frissonner. Viens t’asseoir.

Elle tira une chaise en renversant celle qui se trouvait

juste à côté.

— Qu’est-ce que tu veux, Harry ? s’enquit Mrs Weasley.

Du porridge ? Des

petits pains ? Des harengs ? Des œufs au lard ? Des toasts

?

— Oh, simplement des toasts, merci, dit-il.

Lupin lui jeta un coup d’œil puis demanda à Tonks :

— Qu’est-ce que tu disais à propos de Scrimgeour ?

— Ah oui… Eh bien, il faut que nous fassions un peu plus

attention. Il nous a

posé de drôles de questions, à Kingsley et à moi…

Harry éprouva une vague reconnaissance en voyant qu’ils

ne lui demandaient

pas de se joindre à la conversation. Ses entrailles étaient

comme nouées. Mrs

Weasley posa devant lui deux toasts à la marmelade. Il

essaya de manger

mais il avait l’impression de mâcher un morceau de tapis.

Mrs Weasley s’assit

alors à côté de lui et se mit à arranger son T-shirt, rentrant

l’étiquette qui

dépassait dans le cou, lissant les plis du tissu sur ses

épaules. Il aurait préféré

qu’elle le laisse tranquille.

— … et il faudra que je dise à Dumbledore que je ne

pourrai pas assurer le

service de nuit demain soir, je suis vraiment t-t-trop

fatiguée, acheva Tonks en

bâillant de plus en plus largement.

— Je te remplacerai, répondit Mr Weasley. De toute

façon, j’ai un rapport à

finir.

Mr Weasley était vêtu non pas d’une robe de sorcier, mais

d’un pantalon à

rayures et d’un vieux blouson. Il se tourna vers Harry.

— Comment te sens-tu ?

Harry haussa les épaules.

— Ce sera bientôt terminé, assura Mr Weasley d’un ton

confiant. Dans

quelques heures, tu seras innocenté.

Harry resta silencieux.

— L’audience aura lieu à mon étage, dans le bureau

d’Amelia Bones. Elle

dirige le Département de la justice magique et c’est elle

qui t’interrogera.

— On peut faire confiance à Amelia Bones, Harry, dit

Tonks d’un air sérieux.

Elle est impartiale, elle écoutera tes arguments.

Harry acquiesça d’un signe de tête, toujours incapable de

parler.

— Il ne faudra surtout pas t’énerver, dit brusquement

Sirius. Sois très poli

avec eux et tiens-t’en aux faits.

Harry hocha à nouveau la tête.

— La loi est de ton côté, dit Lupin à voix basse. Même les

sorciers qui n’ont

pas encore atteint l’âge de la majorité ont le droit de

recourir à la magie

lorsque leur vie est menacée.

Harry sentit soudain sa nuque se glacer, comme si quelque

chose de très froid

lui coulait dans le dos. Pendant un instant, il pensa qu’on

lui avait jeté un

sortilège de Désillusion puis il comprit que Mrs Weasley

s’était attaquée à ses

cheveux avec un peigne mouillé qu’elle appuya

vigoureusement sur le

sommet de son crâne.

— Tes cheveux ne s’aplatissent donc jamais ? demanda-t-

elle d’un ton

désespéré.

Harry fit non de la tête.

Mr Weasley consulta sa montre et leva les yeux vers lui.

— Il est temps d’y aller, dit-il. Nous sommes un peu en

avance mais je crois

que tu seras mieux au ministère qu’à traîner ici.

— D’accord, répondit machinalement Harry.

Il laissa tomber son toast et se leva.

— Ça se passera bien, Harry, dit Tonks en lui tapotant le

bras.

— Bonne chance, ajouta Lupin. Je suis sûr que tout ira à

merveille.

— Et si ce n’est pas le cas, dit Sirius d’un air sinistre, je

m’occuperai d’Amelia

Bones pour toi…

Harry eut un pâle sourire. Mrs Weasley le serra contre

elle.

— On croise les doigts, dit-elle.

— Merci, dit Harry. Bon… alors, à plus tard.

Il suivit Mr Weasley dans le hall. Derrière ses rideaux, la

mère de Sirius

grognait dans son sommeil. Mr Weasley ouvrit la porte et

ils sortirent dans

l’aube froide et grise.

— D’habitude, vous n’allez pas au bureau à pied ?

demanda Harry tandis

qu’ils contournaient la place d’un pas vif.

— Non, je transplane, répondit Mr Weasley. Mais ça t’est

impossible et je crois

préférable que nous arrivions de la manière la moins

magique qui soit… Ça

fera une meilleure impression compte tenu de ce qui t’est

reproché…

Mr Weasley gardait la main à l’intérieur de son blouson et

Harry savait qu’il

tenait fermement sa baguette magique. Les rues délabrées

du quartier étaient

presque désertes mais, lorsqu’ils arrivèrent à la station de

métro tout aussi

misérable, elle était bondée de voyageurs matinaux en

route pour leur travail.

Comme chaque fois qu’il se trouvait en compagnie de

Moldus occupés à leurs

tâches quotidiennes, Mr Weasley eut du mal à modérer

son enthousiasme.

— C’est tout simplement fabuleux, murmura-t-il en

montrant les distributeurs

automatiques de tickets. Merveilleusement ingénieux.

— Ils sont hors d’usage, fit remarquer Harry qui lui

montra l’écriteau.

— Oui, mais même…, répondit Mr Weasley en regardant

les machines d’un

air ému.

Ils achetèrent leurs tickets à un employé somnolent (Harry

se chargea de la

transaction car Mr Weasley ne savait pas très bien se

servir de l’argent moldu)

et, cinq minutes plus tard, ils montaient à bord d’une rame

qui les emmena

dans un grand bruit de ferraille vers le centre de Londres.

Mr Weasley ne

cessait de regarder le plan du métro affiché au-dessus de

la fenêtre.

— Encore quatre stations, Harry… encore trois… plus

que deux stations,

Harry…

Ils sortirent de la rame en plein cœur de Londres et furent

emportés par une

vague d’hommes en costume et de femmes en tailleur qui

avaient tous un

attaché-case à la main. Ils montèrent l’escalier mécanique,

franchirent le

portillon de la sortie (Mr Weasley fut émerveillé de voir

le tourniquet avaler

son ticket) et se retrouvèrent dans une avenue bordée

d’immeubles imposants

et déjà encombrée de voitures.

— Où sommes-nous ? demanda Mr Weasley d’un air

perplexe.

Pendant un instant, Harry craignit qu’ils se soient trompés

de station, bien

que Mr Weasley n’eût cessé de consulter le plan.

— Ah, oui, c’est par là, dit-il enfin quelques secondes

plus tard.

Et il l’entraîna vers une rue adjacente.

— Désolé, ajouta-t-il, je ne viens jamais en métro et les

choses paraissent

différentes quand on les voit à la façon d’un Moldu. En

fait, c’est la première

fois que je passe par l’entrée des visiteurs.

Plus ils avançaient, moins les immeubles paraissaient

imposants. Enfin, ils

atteignirent une rue où s’alignaient des bureaux d’aspect

plutôt miteux, un

pub et une benne à ordures qui débordait de toutes parts.

Harry avait pensé

que le ministère de la Magie serait installé dans un

quartier plus prestigieux.

— Nous y sommes, dit Mr Weasley d’une voix

claironnante.

Il montra une vieille cabine téléphonique rouge aux vitres

cassées, plantée

devant un mur surchargé de graffiti.

— Après toi, Harry, dit-il en ouvrant la porte de la

cabine.

Harry entra à l’intérieur en se demandant ce que tout cela

signifiait. Mr

Weasley se faufila derrière lui et referma la porte. Il n’y

avait pas beaucoup

d’espace. Harry se retrouva coincé contre l’appareil

téléphonique qui pendait

de travers, comme si un vandale avait essayé de

l’arracher. Mr Weasley passa

la main devant Harry pour prendre le combiné.

— Mr Weasley, je crois que le téléphone aussi est hors

d’usage, dit Harry.

— Non, non, je suis sûr qu’il marche très bien, répondit

Mr Weasley en tenant

le combiné au-dessus de sa tête, le regard fixé sur le

cadran circulaire du

téléphone. Voyons… six… (Il composa le chiffre.)

Deux… quatre… encore un

quatre… et un autre deux…

Lorsque le cadran se remit en place dans un chuintement,

une voix féminine,

froide et distante, s’éleva dans la cabine. Elle ne venait

pas du combiné que

Mr Weasley tenait à la main mais résonnait aussi

clairement que si une femme

invisible s’était trouvée à côté d’eux.

— Bienvenue au ministère de la Magie. Veuillez indiquer

votre nom et l’objet

de votre visite.

— Heu…, dit Mr Weasley qui ne savait visiblement pas

s’il devait ou non

parler dans le combiné.

Il adopta un compromis en collant le micro contre son

oreille.

— Ici, Arthur Weasley, Service des détournements de

l’artisanat moldu,

j’accompagne Harry Potter qui a été convoqué à une

audience disciplinaire…

— Merci, dit la voix féminine, toujours aussi réfrigérante.

Le visiteur est prié

de prendre le badge et de l’attacher bien en vue sur sa

robe.

Il y eut un déclic, suivi d’un grincement, et Harry vit

quelque chose tomber

dans le réceptacle de métal destiné à rendre les pièces

inutilisées. Il ramassa

l’objet : c’était un badge carré, en argent, qui portait la

mention : « Harry

Potter, audience disciplinaire ». Il l’épingla sur son T-

shirt tandis que la voix

féminine s’élevait à nouveau :

— Le visiteur est prié de se soumettre à une fouille et de

présenter sa baguette

magique pour enregistrement au comptoir de la sécurité

situé au fond de

l’atrium.

Le plancher de la cabine téléphonique se mit alors à

vibrer et Harry s’aperçut

qu’ils étaient en train de descendre lentement dans le sol.

Il regarda avec

appréhension le trottoir passer devant les vitres de la

cabine jusqu’à ce que

l’obscurité se referme au-dessus de leur tête. Il ne pouvait

plus rien voir, à

présent. Il entendait seulement un grondement sourd

pendant que la cabine

s’enfonçait dans les profondeurs de la terre. Au bout

d’environ une minute,

bien que Harry eût l’impression qu’un temps beaucoup

plus long s’était

écoulé, un rai de lumière dorée tomba sur ses pieds et

s’élargit jusqu’à éclairer

tout son corps. Lorsque le rayon illumina son visage, il dut

battre des

paupières pour empêcher les larmes de lui monter aux

yeux.

— Le ministère de la Magie vous souhaite une bonne

journée, dit la voix.

La porte s’ouvrit à la volée et Mr Weasley sortit de la

cabine, suivi par Harry

qui resta bouche bée.

Ils se trouvaient à l’extrémité d’un hall gigantesque et

somptueux dont le

parquet de bois foncé était ciré à la perfection. Le plafond

d’un bleu semblable

aux plumes d’un paon était incrusté de symboles dorés et

brillants qui ne

cessaient de bouger et de se transformer comme un

immense tableau

d’affichage céleste. De chaque côté, des lambris de bois

sombre et luisant

recouvraient les murs dans lesquels étaient aménagées de

nombreuses

cheminées aux manteaux dorés. Régulièrement, une

sorcière ou un sorcier

émergeait dans un bruissement discret d’une des

cheminées situées sur la

gauche. À droite, de courtes files se formaient devant

chaque feu de bois, dans

l’attente d’un départ.

Au milieu du hall s’élevait une fontaine. Des statues d’or

plus grandes que

nature occupaient le centre d’un bassin circulaire. La plus

haute de toutes

représentait un sorcier de noble apparence, sa baguette

magique pointée vers

le ciel. Il était entouré d’une sorcière d’une grande beauté,

d’un centaure, d’un

gobelin et d’un elfe de maison. Ces trois derniers

contemplaient les deux

humains avec adoration. Des jets d’eau étincelants

jaillissaient des baguettes

magiques du sorcier et de la sorcière, de la flèche du

centaure, du chapeau

pointu du gobelin et des deux oreilles de l’elfe de maison.

L’eau qui retombait

dans le bassin produisait un clapotis régulier qui se mêlait

aux craquements

brusques des transplaneurs et au martèlement des pas de

centaines de

personnes qui se dirigeaient vers deux grandes portes

d’or, à l’autre bout du

hall. La plupart des visages affichaient une expression

maussade due sans

doute à l’heure matinale.

— Par ici, dit Mr Weasley.

Ils se mêlèrent à la foule, se frayant un chemin parmi les

employés du

ministère dont certains portaient des piles de parchemins

en équilibre

précaire ou des attachés cases cabossés tandis que

d’autres traversaient le hall

en lisant La Gazette du sorcier. Lorsqu’il passa devant la

fontaine, Harry vit

des Noises et des Mornilles briller au fond du bassin. À

côté, un petit écriteau

noirci précisait :

LES SOMMES RÉCOLTÉES DANS LA FONTAINE DE

LA FRATERNITÉ

MAGIQUE SERONT INTÉGRALEMENT VERSÉES À

L’HÔPITAL STE

MANGOUSTE.

« Si je ne suis pas renvoyé de Poudlard, j’y mettrai dix

Gallions », pensa

Harry, dans une promesse désespérée.

— C’est par là, dit Mr Weasley.

Ils quittèrent le flot des employés qui se dirigeaient vers

les portes d’or. À

gauche, sous une pancarte qui indiquait « Sécurité », un

sorcier mal rasé vêtu

d’une robe bleue comme des plumes de paon était assis

derrière un bureau.

En les voyant approcher, il leva les yeux et posa La

Gazette du sorcier qu’il

était en train de lire.

— J’accompagne un visiteur, dit Mr Weasley en désignant

Harry d’un geste.

— Approchez-vous, répondit le sorcier d’une voix lasse.

Harry s’avança d’un pas. Le sorcier prit alors une longue

tige dorée, mince et

souple comme l’antenne radio d’une voiture, et la lui

passa sur le corps, de

haut en bas, d’avant en arrière.

— Baguette magique, grommela le sorcier-vigile en

tendant la main après

avoir posé sa tige d’or.

Harry lui donna sa baguette. Le sorcier la plaça sur un

étrange instrument de

cuivre en forme de balance à un seul plateau. L’appareil

se mit à vibrer et une

étroite bande de parchemin sortit d’une fente aménagée à

sa base.

— Vingt-sept centimètres et demi, plume de phénix, en

usage depuis quatre

ans. C’est bien cela ?

— Oui, répondit Harry, d’un ton nerveux.

— Je garde ceci, dit le sorcier qui empala le morceau de

parchemin sur une

petite pointe de cuivre. Je vous rends ça, ajouta-t-il en

tendant à Harry sa

baguette magique.

— Merci.

— Attendez un peu…, reprit le sorcier d’une voix lente.

Il examina le badge argenté que Harry avait épinglé sur sa

poitrine puis

regarda aussitôt son front.

— Merci, Éric, dit alors Mr Weasley d’une voix ferme.

Il prit Harry par l’épaule et le ramena dans le flot des

sorcières et des sorciers

qui franchissaient les portes d’or.

Légèrement bousculé par la foule, Harry suivit Mr

Weasley de l’autre côté des

portes qui menaient à un hall plus petit où une vingtaine

d’ascenseurs

s’alignaient derrière des grilles d’or ouvragé. Harry et Mr

Weasley se

mêlèrent au groupe qui attendait devant l’un d’eux. À côté,

un grand sorcier

barbu tenait une grande boîte en carton d’où s’élevaient

des crissements.

— Ça va, Arthur ? lança le sorcier en adressant un signe

de tête à Mr Weasley.

— Qu’est-ce que tu as là, Bob ? demanda Mr Weasley qui

regardait la boîte.

— Nous ne savons pas très bien, répondit le sorcier d’un

air grave. Nous

pensions qu’il s’agissait d’un poulet parfaitement

ordinaire et, là-dessus, il

s’est mis à cracher du feu. À mon avis, c’est un cas très

sérieux d’infraction à

l’interdiction de l’élevage expérimental.

Dans un bruit de ferraille, un ascenseur s’arrêta devant

eux ; la grille dorée

coulissa et Mr Weasley entra avec Harry dans la cabine.

Les autres s’y

engouffrèrent également et Harry se retrouva poussé tout

au fond, coincé

contre la cloison. Plusieurs sorcières et sorciers

l’observaient avec curiosité. Il

contempla ses chaussures pour éviter de croiser leurs

regards et aplatit sa

frange sur son front. La grille se referma avec bruit et

l’ascenseur monta

lentement dans un cliquetis de chaînes. La même voix

féminine que Harry

avait entendue dans la cabine téléphonique s’éleva à

nouveau :

— Niveau sept, Département des jeux et sports magiques,

Siège des ligues

britanniques et irlandaises de Quidditch, Club officiel de

Bavboules, Bureau

des Brevets saugrenus.

Les portes de l’ascenseur s’ouvrirent. Harry aperçut un

couloir d’une propreté

douteuse avec des affiches représentant différentes

équipes de Quidditch

collées de travers sur les murs. L’un des sorciers, les bras

chargés de balais, se

faufila avec difficulté hors de la cabine et disparut dans le

couloir. Les portes

se refermèrent, l’ascenseur repartit en tremblotant et la

voix féminine annonça

:

— Niveau six, Département des transports magiques,

Régie autonome des

transports par cheminée, Service de régulation des balais,

Office des

Portoloins, Centre d’essai de transplanage.

Les portes s’ouvrirent une nouvelle fois et quatre ou cinq

sorcières sortirent

en compagnie d’un sorcier. En même temps, plusieurs

avions en papier

s’engouffrèrent dans la cabine. Harry les regarda voleter

paresseusement au-

dessus de sa tête. Ils étaient d’une couleur violette plutôt

claire et portaient les

mots « ministère de la Magie » inscrits sur leurs ailes.

— Ce sont de simples notes de service qu’on s’envoie

d’un bureau à l’autre,

expliqua Mr Weasley à voix basse. Avant, on utilisait des

hiboux, mais ils

étaient d’une saleté incroyable… Il y avait des fientes

partout…

Tandis qu’ils poursuivaient leur ascension dans un

cliquetis métallique, les

notes de service tournoyèrent en battant des ailes autour

de la lampe qui se

balançait au plafond de la cabine.

— Niveau cinq, Département de la coopération magique

internationale,

Organisation internationale du commerce magique, Bureau

international des

lois magiques, Confédération internationale des sorciers,

section britannique.

Lorsque les portes s’ouvrirent, deux notes de service

s’envolèrent de

l’ascenseur d’où sortirent également quelques sorcières et

sorciers mais

d’autres avions en papier s’engouffrèrent en si grand

nombre que la lumière

de la lampe s’obscurcissait par instants, masquée par leur

vol incessant.

— Niveau quatre, Département de contrôle et de

régulation des créatures

magiques, sections des animaux, êtres et esprits, Bureau

de liaison des

gobelins, Agence de conseil contre les nuisibles.

— S’cusez, dit le sorcier qui portait la boîte contenant le

poulet cracheur de

feu.

Il sortit de la cabine, suivi d’un essaim de notes de

service. Les portes se

refermèrent avec un bruit métallique.

— Niveau trois, Département des accidents et

catastrophes magiques, Brigade

de réparation des accidents de sorcellerie, Quartier

général des Oubliators,

Comité des inventions d’excuses à l’usage des Moldus.

À cet étage, tout le monde descendit, à l’exception de Mr

Weasley, de Harry et

d’une sorcière occupée à lire un très long parchemin qui

traînait par terre. Les

notes de service restées à l’intérieur continuèrent de voler

autour de la lampe

tandis que l’ascenseur repartait en bringuebalant. À

l’ouverture des portes, la

voix annonça :

— Niveau deux, Département de la justice magique,

Service des usages

abusifs de la magie, Quartier général des Aurors, Services

administratifs du

Magenmagot.

— C’est là qu’on descend, Harry, dit Mr Weasley.

Ils suivirent la sorcière hors de la cabine et longèrent un

couloir dans lequel

des portes s’alignaient de chaque côté.

— Mon bureau est à l’autre bout.

— Mr Weasley, dit Harry alors qu’ils passaient devant

une fenêtre inondée de

soleil, nous ne sommes donc plus sous terre ?

— Si, si, répondit Mr Weasley. Ce sont des fenêtres

enchantées. La

maintenance magique décide chaque jour du temps qu’il

fera. La dernière fois

qu’ils ont demandé une augmentation de salaire, nous

avons eu deux mois

d’ouragans… C’est là-bas, Harry.

Ils tournèrent au coin d’un autre couloir, franchirent une

double porte de

chêne et arrivèrent dans une vaste salle en désordre

divisée en boxes.

L’endroit bourdonnait de rires et de conversations et des

notes volantes se

croisaient en tous sens, d’un box à l’autre, comme des

fusées miniatures.

Accroché de travers, un écriteau indiquait : « Quartier

général des Aurors ».

Harry jeta au passage des regards furtifs à l’intérieur des

boxes. Les Aurors

avaient recouvert les cloisons de leurs bureaux d’un

mélange hétéroclite de

portraits de sorciers recherchés, de photos de famille,

d’affiches de leurs

équipes de Quidditch préférées ou d’articles découpés

dans La Gazette du

sorcier. Un homme vêtu d’une robe écarlate, les cheveux

coiffés en un catogan

plus long que celui de Bill, était assis, les pieds sur son

bureau, et dictait un

rapport à sa plume. Un peu plus loin, une sorcière, un œil

caché sous un

bandeau, parlait à Kingsley Shacklebolt par-dessus la

cloison de son box.

— Bonjour, Weasley, dit Kingsley d’un ton dégagé en les

voyant approcher.

J’aurais voulu vous dire un mot, vous avez une seconde ?

— Oui, si c’est vraiment une seconde, répondit Mr

Weasley, je suis assez

pressé.

Ils se parlaient comme s’ils se connaissaient à peine et

lorsque Harry ouvrit la

bouche pour dire bonjour à Kingsley, Mr Weasley lui

marcha sur le pied pour

le faire taire. Ils suivirent Shacklebolt jusqu’au dernier

box de la rangée.

Harry ressentit alors un léger choc : de tous côtés, le

visage de Sirius lui

clignait de l’œil. Des coupures de presse et de vieilles

photos – y compris celle

où Sirius était garçon d’honneur au mariage de ses parents

– s’étalaient sur les

murs. Le seul endroit où Sirius n’apparaissait pas était

occupé par une carte

du monde sur laquelle de petites épingles rouges luisaient

comme des joyaux.

— Voilà, dit Kingsley d’un ton brusque en mettant dans la

main de Mr

Weasley une liasse de parchemins. J’ai besoin de toutes

les informations

possibles sur les véhicules volants d’origine moldue qui

ont été vus dans les

douze derniers mois. D’après nos renseignements, il se

pourrait que Black

utilise toujours sa vieille motocyclette.

Kingsley lança à Harry un clin d’œil très appuyé puis

ajouta dans un

murmure :

— Donne-lui le magazine, ça pourrait l’intéresser.

Il reprit alors d’une voue normale :

— Et ne traînez pas trop, Weasley, le retard de votre

rapport sur les larmes à

feu a bloqué notre enquête pendant un mois entier.

— Si vous aviez lu ce rapport, vous sauriez que le terme

exact est « armes » à

feu, répliqua Weasley avec froideur. Et j’ai bien peur que

vous ayez à attendre

les informations sur les motocyclettes un certain temps,

nous sommes très

occupés en ce moment.

Baissant la voix, il ajouta :

— Si tu peux te libérer avant sept heures, Molly va

préparer des boulettes

pour le dîner.

Il fit signe à Harry de le suivre et l’emmena jusqu’à une

autre porte de chêne

qui donnait sur un nouveau passage. Il tourna à gauche,

longea un couloir,

tourna à droite dans un corridor miteux et sombre puis

atteignit enfin un cul-

de-sac où une porte entrouverte laissait voir sur la gauche

un placard à balais

tandis que, sur la porte de droite, une plaque de cuivre

terni indiquait : «

Service des détournements de l’artisanat moldu ».

Le misérable bureau de Mr Weasley semblait légèrement

plus petit que le

placard à balais. On avait réussi à y coincer deux tables

entre lesquelles il était

difficile de se faufiler en raison des armoires pleines à

craquer qui s’alignaient

le long des murs et sur lesquelles des piles de dossiers

vacillaient

dangereusement. Le seul espace encore disponible sur

l’une des cloisons

témoignait des obsessions de Mr Weasley : il y avait

accroché des affiches de

voitures, dont l’une montrait un moteur démonté, deux

images de boîtes aux

lettres, sans doute découpées dans un livre pour enfants

moldus, et un

schéma indiquant comment installer une prise de courant.

Sur la corbeille où s’accumulait le travail en attente

étaient posés côte à côte

un vieux toaster secoué de hoquets déchirants et une paire

de gants en cuir

qui se tournaient les pouces. À côté de la corbeille, Harry

vit une

photographie de la famille Weasley. Il remarqua que

Percy en était sorti.

— Nous n’avons pas de fenêtre, s’excusa Mr Weasley en

enlevant son blouson

qu’il suspendit au dossier d’une chaise. Nous en avons

demandé une mais,

apparemment, ils pensent que nous n’en avons pas besoin.

Assieds-toi, Harry,

je ne crois pas que Perkins soit déjà arrivé.

Harry se glissa sur une chaise derrière le bureau de

Perkins tandis que Mr

Weasley examinait la liasse de parchemins que Kingsley

Shacklebolt lui avait

confiée.

— Ah, dit-il avec un sourire en découvrant au milieu un

exemplaire d’une

revue intitulée Le Chicaneur. Voyons…

Il feuilleta le magazine.

— Oui, il a raison, je suis sûr que Sirius trouvera ça très

amusant. Oh là,

qu’est-ce que c’est que ça, encore ?

Une note volante qui venait de surgir dans le bureau alla

se poser dans un

battement d’ailes sur le toaster qui continuait de hoqueter.

Mr Weasley déplia

le papier et lut à haute voix :

— Troisième cas de toilettes publiques régurgitantes

signalé à Bethnal Green.

Veuillez mener l’enquête sans délai. Ça devient ridicule…

— Des toilettes régurgitantes ?

— L’acte de farceurs anti-Moldus, expliqua Mr Weasley,

les sourcils froncés.

Nous en avons déjà eu deux la semaine dernière, un à

Wimbledon, l’autre à

Elephant and Castle. Les Moldus tirent la chasse d’eau et,

au lieu que tout

disparaisse… enfin, je te laisse imaginer. Les malheureux

n’arrêtent pas

d’appeler les… les « plumiers », c’est comme ça qu’on

dit, je crois ?… Tu sais,

ces gens qui réparent les tuyaux…

— Les plombiers ?

— C’est ça, mais bien entendu, ils ne comprennent pas ce

qui se passe.

J’espère qu’on va retrouver les coupables.

— Ce sont des Aurors qui vont les attraper ?

— Oh non, ce n’est pas assez important pour des Aurors.

Ça regarde la

Brigade magique. Ah, Harry, je te présente Perkins.

Un vieux sorcier au dos voûté, l’air timide, les cheveux

blancs ébouriffés,

entra dans la pièce, le souffle court.

— Ah, Arthur, dit-il d’une voix fébrile sans regarder

Harry, Dieu merci, je ne

savais plus ce qu’il convenait de faire, vous attendre ici

ou pas. Je viens

d’envoyer un hibou chez vous mais, de toute évidence, il

vous a raté – un

message urgent est arrivé il y a dix minutes.

— Les toilettes régurgitantes ? Je sais, je suis déjà au

courant, répondit Mr

Weasley.

— Oh non, il ne s’agit pas de ça, c’est au sujet de la

convocation du jeune

Potter ; ils ont modifié l’heure et le lieu. Maintenant,

l’audience doit

commencer à huit heures dans la vieille salle numéro

dix…

— Dans la vieille… mais ils m’avaient dit… Par la barbe

de Merlin !

Mr Weasley consulta sa montre, poussa une exclamation et

se leva d’un bond.

— Vite, Harry, on aurait dû y être il y a déjà cinq minutes

!

Perkins se plaqua contre une armoire pour laisser passer

Mr Weasley qui

sortit du bureau en courant, Harry sur ses talons.

— Pourquoi ont-ils changé l’heure ? demanda Harry d’une

voix haletante

tandis qu’ils traversaient au pas de course la salle des

Aurors.

Des têtes apparurent au-dessus des cloisons et les

regardèrent passer d’un air

surpris. Harry avait l’impression d’avoir laissé ses

entrailles derrière le

bureau de Perkins.

— Je n’en ai aucune idée, mais c’est une chance que nous

soyons arrivés de

bonne heure. Si tu n’avais pas été présent à l’audience,

c’était une catastrophe

!

Mr Weasley s’arrêta dans une glissade devant les

ascenseurs et pressa d’un

geste impatient le bouton de la descente.

— Allez, VITE !

L’ascenseur apparut enfin dans son habituel bruit de

ferraille et ils se ruèrent

à l’intérieur. Chaque fois que la cabine s’arrêtait, Mr

Weasley lançait des

jurons furieux et écrasait le bouton du niveau neuf.

— Il y a des années que ces anciennes salles d’audience

n’ont plus été

utilisées, dit-il avec colère. Je ne comprends pas pourquoi

ils ont décidé de

faire ça là-bas… à moins que… mais non…

À cet instant, une petite sorcière replète qui tenait à la

main un gobelet fumant

entra dans l’ascenseur et Mr Weasley s’interrompit.

— Atrium, annonça la voix féminine.

Les grilles s’ouvrirent et Harry aperçut à nouveau les

statues d’or de la

fontaine. La petite sorcière descendit et un mage au teint

jaunâtre, le visage

lugubre, entra dans la cabine.

— Bonjour, Arthur, dit-il d’une voix sépulcrale tandis que

l’ascenseur

recommençait à descendre. On ne vous voit pas souvent

par ici.

— Bonjour, Moroz. Une affaire urgente, répondit Mr

Weasley qui se balançait

sur ses talons et jetait à Harry des regards inquiets.

— Ah oui, dit Moroz, en observant Harry sans ciller. Bien

sûr.

Harry était trop absorbé par ses émotions pour

s’intéresser à Moroz mais son

regard implacable n’était pas de nature à le réconforter.

— Département des mystères, annonça la voix féminine,

sans rien ajouter.

— Vite, Harry, dit Mr Weasley alors que les portes

s’ouvraient dans un

grincement.

Ils se précipitèrent dans un couloir très différent de ceux

des étages

supérieurs. Les murs étaient nus et il n’y avait ni fenêtre ni

porte à part celle,

noire et lisse, qu’on apercevait tout au fond. Harry crut

qu’ils allaient passer

par là, mais Mr Weasley le saisit par le bras et l’entraîna

vers la gauche où une

ouverture donnait accès à une volée de marches.

— C’est en bas, tout en bas, dit Mr Weasley d’une voix

haletante en

descendant l’escalier quatre à quatre. L’ascenseur ne va

même pas jusque-là…

Pourquoi ont-ils voulu faire ça ici, je ne…

Parvenus au bas des marches, ils coururent le long d’un

nouveau couloir, très

semblable à celui qui menait au cachot de Rogue, à

Poudlard, avec des torches

allumées fixées aux murs de pierre brute. Ils franchirent

enfin de lourdes

portes en bois, pourvues de verrous et de serrures.

— Salle d’audience… numéro dix… je crois… que nous

y sommes presque…

oui…

Mr Weasley s’immobilisa devant une porte sinistre, dotée

d’une énorme

serrure de fer, et s’effondra contre le mur en se tenant le

flanc.

— Vas-y, haleta-t-il, le pouce tendu vers la porte. Entre.

— Vous… Vous ne venez pas avec…

— Non, non, je n’en ai pas le droit. Bonne chance !

Harry sentit son cœur remonter dans sa gorge et battre à

tout rompre contre

sa pomme d’Adam. Il déglutit avec difficulté, tourna la

lourde poignée de fer

et entra dans la salle d’audience.

8

L’audience

Harry étouffa une exclamation. Il n’avait pu s’en

empêcher. Le vaste cachot

dans lequel il était entré lui semblait horriblement

familier. Il ne l’avait pas

seulement déjà vu, il y était déjà venu. C’était là qu’il

avait atterri lorsqu’il

était tombé dans la Pensine de Dumbledore, là qu’il avait

assisté à la

condamnation des Lestrange à la prison à vie.

Les murs de pierre sombre étaient faiblement éclairés par

des torches. Les

bancs en gradins qui s’élevaient de chaque côté restaient

vides, mais face à lui,

les sièges les plus hauts étaient occupés par des

silhouettes plongées dans

l’ombre, qui parlaient à voix basse. Lorsque la lourde

porte se referma

derrière Harry, un silence inquiétant s’installa.

Une voix d’homme s’éleva alors dans la salle :

— Vous êtes en retard, dit la voix avec froideur.

— Désolé, répondit Harry, mal à l’aise. Je… je ne savais

pas que l’heure avait

changé.

— Ce n’est pas la faute du Magenmagot, dit la voix. Un

hibou vous a été

envoyé ce matin. Asseyez-vous.

Harry posa son regard sur le fauteuil situé au centre de la

salle et dont les bras

étaient pourvus de chaînes. Il avait déjà vu ces chaînes

s’animer et s’enrouler

autour de quiconque s’asseyait dans ce fauteuil. Le bruit

des pas de Harry

résonna bruyamment sur le sol de pierre. Lorsqu’il prit

place avec précaution

au bord du fauteuil, les chaînes se dressèrent dans un

cliquetis menaçant mais

elles ne se refermèrent pas sur lui. Pris de nausée, il leva

les yeux vers les

silhouettes assises face à lui, sur les bancs qui le

dominaient.

À première vue, ils étaient une cinquantaine, vêtus de

robes couleur prune,

brodées du côté gauche d’un M savamment dessiné. Ils le

contemplaient de

toute leur hauteur, certains avec des expressions austères,

d’autres avec une

franche curiosité.

Au beau milieu du premier rang se tenait Cornélius Fudge,

le ministre de la

Magie. Fudge était un homme corpulent qui arborait

généralement un

chapeau melon vert vif, mais il y avait renoncé en la

circonstance. Il renonça

également au sourire bienveillant qu’il adressait

d’ordinaire à Harry lorsqu’il

le rencontrait. Une sorcière massive à la mâchoire carrée,

les cheveux gris et

courts, était assise à la gauche de Fudge. Elle avait la

mine rébarbative et

portait un monocle. À la droite de Fudge était installée une

autre sorcière,

mais si loin à l’arrière du banc que son visage demeurait

dans l’ombre.

— Très bien, dit Fudge, l’accusé étant présent – enfin –,

l’audience peut

s’ouvrir. Vous êtes prêt ? lança-t-il en tournant la tête.

— Oui, monsieur le ministre, répondit une voix empressée

que Harry

connaissait bien.

Percy, le frère de Ron, était assis tout au bout du premier

rang. Harry le

regarda en s’attendant à ce qu’il lui adresse un signe, mais

il n’en fit rien.

Derrière ses lunettes d’écaille, Percy avait les yeux fixés

sur son parchemin, sa

plume prête.

— Audience disciplinaire du 12 août, annonça Fudge

d’une voix claironnante

et Percy commença aussitôt à prendre des notes, ayant

pour objet d’examiner

les infractions au décret sur la Restriction de l’usage de la

magie chez les

sorciers de premier cycle et au Code international du

secret magique

reprochées au dénommé Harry James Potter, domicilié au

4, Privet Drive,

Little Whinging, Surrey. Le prévenu sera interrogé par

Cornélius Oswald

Fudge, ministre de la Magie, Amelia Susan Bones,

directrice du Département

de la justice magique, et Dolores Jane Ombrage, sous-

secrétaire d’État auprès

du ministre. Greffier d’audience : Percy Ignatius

Weasley…

— Témoin de la défense, Albus Perceval Wulfric Brian

Dumbledore, dit une

voix paisible derrière Harry.

Il tourna la tête si vite qu’il en ressentit une douleur dans

le cou.

Dumbledore s’avançait dans la salle d’un pas serein, vêtu

d’une longue robe

bleu nuit, l’air parfaitement calme. Sa longue barbe et ses

cheveux argentés

brillèrent à la lueur des torches tandis qu’il parvenait à la

hauteur de Harry et

regardait Fudge à travers ses lunettes en demi-lune posées

au milieu de son

nez aquilin.

Les membres du Magenmagot se mirent à chuchoter, les

yeux à présent

tournés vers Dumbledore. Certains semblaient agacés,

d’autres légèrement

effrayés. Au dernier rang, deux sorcières âgées levèrent la

main pour lui

adresser un signe de bienvenue.

En le voyant arriver, Harry éprouva une émotion

puissante, un sentiment de

force et d’espoir semblable à celui que lui inspirait le

chant du phénix. Il

voulut croiser son regard, mais Dumbledore gardait les

yeux fixés sur Fudge

qui ne pouvait cacher son trouble.

— Ah, dit le ministre, pris complètement au dépourvu.

Dumbledore. Oui.

Vous avez… heu… été prévenu… heu… que l’heure et…

heu… le lieu de

l’audience étaient modifiés ?

— J’ai dû rater le message, répondit-il d’un ton joyeux.

Mais, à la suite d’une

heureuse erreur, je suis arrivé au ministère avec trois

heures d’avance. Ce

n’est donc pas grave.

— Oui… bien… Je crois que nous aurons besoin d’un

autre siège… Je…

Weasley, pourriez-vous… ?

— Laissez, laissez, répondit Dumbledore d’un ton enjoué.

Il sortit sa baguette magique, l’agita légèrement et un petit

fauteuil recouvert

de chintz surgit soudain de nulle part, juste à côté de

Harry. Dumbledore

s’assit, joignit ses longs doigts et observa Fudge avec un

intérêt poli. Les

membres du Magenmagot continuaient de chuchoter en se

trémoussant sur

leurs bancs. Ils ne se calmèrent que lorsque Fudge reprit

la parole :

— Oui, répéta Fudge qui farfouillait dans ses notes. Bien,

alors. Donc. Les

charges. Voilà.

Il sortit un parchemin de la pile posée devant lui, respira

profondément et lut

à haute voix :

— Les charges retenues contre le prévenu sont les

suivantes : en parfaite

connaissance de la gravité de ses actes, après avoir reçu

un premier

avertissement du ministère de la Magie pour une infraction

similaire, il a

sciemment et délibérément jeté un sortilège de Patronus

dans une zone

habitée par des Moldus, et en présence d’un Moldu, à la

date du 2 août à

vingt et une heures vingt-trois, en violation de l’alinéa C

du décret sur la

Restriction de l’usage de la magie chez les sorciers de

premier cycle de 1875 et

aussi de l’article 13 du Code international du secret

magique. Vous êtes bien

Harry James Potter, domicilié au 4, Privet Drive, Little

Whinging, Surrey ?

interrogea Fudge en lançant à Harry un regard noir par-

dessus son

parchemin.

— Oui, répondit Harry.

— Il y a trois ans, vous avez reçu un avertissement officiel

du ministère pour

avoir fait un usage illégal de la magie, c’est bien cela ?

— Oui, mais…

— Et pourtant, vous avez fait apparaître un Patronus dans

la nuit du 2 août ?

poursuivit Fudge.

— Oui, reconnut Harry, mais…

— En sachant qu’il est interdit aux moins de dix-sept ans

de recourir à la

magie en dehors de l’école ?

— Oui, mais…

— En sachant également que vous vous trouviez dans une

zone

abondamment peuplée de Moldus ?

— Oui, mais…

— Et conscient que l’un de ces Moldus se trouvait tout

près de vous ?

— Oui, dit Harry avec colère, mais je l’ai fait parce que

nous étions…

La sorcière au monocle l’interrompit d’une voix

tonitruante :

— Vous avez fait apparaître un Patronus complet ?

— Oui, dit Harry, parce que…

— Un Patronus corporel ?

— Un… quoi ? demanda Harry.

— Votre Patronus avait une forme bien définie ? Je veux

dire, ce n’était pas

simplement de la vapeur ou de la fumée ?

— Non, répondit Harry, à la fois irrité et gagné par le

désespoir. C’était un

cerf. C’est toujours un cerf.

— Toujours ? s’exclama Mrs Bones. Vous aviez donc

déjà fait apparaître un

Patronus auparavant ?

— Oui, dit-il, j’ai commencé il y a plus d’un an.

— Et vous êtes âgé de quinze ans ?

— Oui, mais…

— Vous avez appris ça à l’école ?

— Oui, le professeur Lupin me l’a enseigné en troisième

année, à cause du…

— Impressionnant, coupa Mrs Bones en le regardant

fixement. Un véritable

Patronus à cet âge… vraiment très impressionnant.

Il y eut à nouveau des murmures parmi les sorcières et les

sorciers. Certains

hochaient la tête d’un air appréciateur mais d’autres

fronçaient les sourcils

pour exprimer leur réprobation.

— La question n’est pas de savoir si le sortilège était

impressionnant ou pas,

dit Fudge d’un ton irrité. En fait, j’aurais plutôt tendance à

penser que, plus il

était impressionnant, pire c’est, compte tenu du fait que ce

garçon a agi sous

les yeux d’un Moldu !

Ceux qui avaient froncé les sourcils approuvèrent dans un

murmure mais ce

fut le hochement de tête faussement vertueux de Percy qui

incita Harry à

prendre la parole :

— J’ai fait ça à cause des Détraqueurs ! dit-il d’une voix

forte avant que

quiconque ait eu le temps de l’interrompre à nouveau.

Il s’était attendu à provoquer de nouveaux murmures mais,

tout au contraire,

le silence s’intensifia soudain.

— Des Détraqueurs ? dit Mrs Bones au bout d’un moment.

Ses épais sourcils se haussèrent au point que son monocle

menaça de tomber.

— Que voulez-vous dire, mon garçon ?

— Je veux dire qu’il y avait deux Détraqueurs dans l’allée

et qu’ils nous

menaçaient, mon cousin et moi !

— Ah, reprit Fudge, avec un sourire narquois.

Il tourna son regard vers les membres du Magenmagot

comme s’il les invitait

à apprécier une bonne plaisanterie.

— Oui, oui, bien sûr, je m’attendais à entendre quelque

chose dans ce genre-

là.

— Des Détraqueurs à Little Whinging ? s’exclama Mrs

Bones sur le ton de la

plus grande surprise. Je ne comprends pas…

— Vous ne comprenez pas, Amelia ? dit Fudge qui

continuait de sourire d’un

air moqueur. Eh bien, je vais vous expliquer. Ce jeune

homme a réfléchi à ce

qu’il pourrait donner comme excuse et a estimé que

l’apparition de

Détraqueurs constituerait une bonne petite histoire pour

justifier son geste, et

même très bonne en vérité. Les Moldus ne peuvent pas

voir les Détraqueurs,

n’est-ce pas, mon garçon ? Très pratique, vraiment très

pratique… Ainsi, on

est obligé de vous croire sur parole, puisqu’il ne peut y

avoir de témoins…

— Ce n’est pas un mensonge ! protesta Harry d’une voix

sonore pour couvrir

les nouveaux murmures qui s’élevaient dans la salle. Ils

étaient deux et

s’avançaient à chaque bout de l’allée, tout est devenu noir

et froid, mon

cousin les a sentis et il a essayé de s’enfuir…

— Ça suffit, ça suffit ! coupa Fudge d’un air hautain. Je

suis navré

d’interrompre un récit dont je ne doute pas qu’il ait été

soigneusement mis au

point…

À cet instant, Dumbledore s’éclaircit la gorge et le silence

revint aussitôt dans

la salle.

— En réalité, dit-il, nous avons bel et bien un témoin pour

confirmer la

présence des Détraqueurs dans cette allée. Un témoin

autre que Dudley

Dursley, bien entendu.

Le visage joufflu de Fudge devint soudain flasque, comme

si quelqu’un l’avait

dégonflé à la manière d’un ballon. Il fixa Dumbledore

pendant un moment

puis, reprenant contenance, il déclara :

— J’ai bien peur que nous n’ayons pas le temps d’écouter

d’autres sornettes,

Dumbledore, je veux que cette affaire soit réglée au plus

vite…

— Je me trompe peut-être, dit Dumbledore d’un ton

aimable, mais je crois

bien que d’après la charte des Droits du Magenmagot,

l’accusé a le droit de

faire entendre des témoins à décharge. N’est-ce pas

conforme à la politique du

Département de la justice magique ? poursuivit-il en

s’adressant à la sorcière

au monocle.

— Exact, répondit Mrs Bones, parfaitement exact.

— Fort bien, fort bien, coupa Fudge d’un ton sec. Qui est

cette personne ?

— Elle est venue avec moi, répondit Dumbledore. Elle

attend derrière la

porte. Dois-je… ?

— Non. Weasley, allez-y, aboya Fudge à Percy.

Celui-ci se leva aussitôt, dévala les marches qui menaient

aux bancs des juges

et passa précipitamment devant Dumbledore et Harry sans

leur accorder un

regard.

Un instant plus tard, Percy revint, suivi de Mrs Figg qui

paraissait plus

apeurée et plus folle que jamais. Harry regretta qu’elle

n’ait pas pensé à

quitter ses pantoufles pour mettre d’autres chaussures.

Dumbledore se leva et lui offrit son fauteuil en faisant

apparaître un

deuxième siège pour lui-même.

— Nom et prénoms ? demanda Fudge d’une voix forte

lorsque Mrs Figg se fut

assise tout au bord du fauteuil.

— Arabella Dorine Figg, répondit Mrs Figg d’une voix

tremblante.

— Et qui êtes-vous exactement ? reprit Fudge d’un ton las

et hautain.

— J’habite Little Whinging, tout près de chez Harry

Potter, répondit Mrs Figg.

— Nous n’avons aucune trace dans nos registres d’une

sorcière ou d’un

sorcier résidant à Little Whinging en dehors de Harry

Potter, fit aussitôt

remarquer Mrs Bones. Nous accordons pourtant une

attention toute

particulière à cet endroit, compte tenu… compte tenu des

événements passés.

— Je suis une Cracmol, précisa Mrs Figg. Donc, je ne

figure pas sur les listes

officielles.

— Une Cracmol, vraiment ? dit Fudge en l’observant avec

suspicion. Nous

allons le vérifier. Vous donnerez les détails de votre

ascendance à Weasley,

mon assistant. Au fait, est-ce que les Cracmols peuvent

voir les Détraqueurs ?

ajouta-t-il en jetant autour de lui un coup d’œil

interrogateur.

— Bien sûr que nous le pouvons ! répliqua Mrs Figg d’un

ton indigné.

Fudge reporta son regard sur elle, les sourcils levés.

— Très bien, dit-il d’un air supérieur. Qu’avez-vous à

déclarer ?

— Le 2 août, aux alentours de neuf heures du soir, je suis

sortie acheter de la

nourriture pour mes chats à l’épicerie du coin, au bout de

Wisteria Walk,

déclara précipitamment Mrs Figg, comme si elle avait

appris par cœur ce

qu’elle devait dire. Tout à coup, j’ai entendu un bruit

anormal dans l’allée qui

relie Magnolia Crescent à Wisteria Walk. Je me suis

approchée et j’ai vu des

Détraqueurs qui couraient…

— Qui couraient ? l’interrompit sèchement Mrs Bones.

Les Détraqueurs ne

courent pas, ils glissent.

— C’est ce que je voulais dire, s’empressa de répondre

Mrs Figg tandis que

des taches roses apparaissaient sur ses joues ridées.

Donc, les Détraqueurs

glissaient le long de l’allée en direction de deux jeunes

garçons.

— Comment étaient-ils ? demanda Mrs Bones en plissant

les yeux si fort que

les bords de son monocle disparurent dans sa chair.

— L’un d’eux était très corpulent et l’autre plutôt

maigrichon…

— Non, non, reprit Mrs Bones d’un ton agacé, je veux

parler des

Détraqueurs… Décrivez-les-moi.

— Oh, répondit Mrs Figg, les taches roses s’étalant à

présent le long de son

cou, ils étaient grands. Grands et vêtus de capes.

Harry sentit le creux de son estomac se crisper

douloureusement. Quoi que

dise Mrs Figg, il lui semblait qu’elle n’avait jamais vu de

Détraqueurs

autrement qu’en images. Or, jamais une image n’aurait pu

refléter la réalité de

ces êtres : leur façon effrayante de se mouvoir, suspendus

à quelques

centimètres au-dessus du sol, ou l’odeur de pourriture

qu’ils dégageaient ou

le terrible râle qu’ils émettaient en aspirant l’air autour

d’eux…

Au deuxième rang, un petit sorcier courtaud avec une

grosse moustache noire

se pencha pour murmurer quelque chose à l’oreille de sa

voisine, une sorcière

aux cheveux crépus. La sorcière l’écouta puis hocha la

tête en ricanant.

— Grands et vêtus de capes, répéta Mrs Bones avec

froideur tandis que Fudge

reniflait d’un air méprisant. Je vois. Autre chose ?

— Oui, répondit Mrs Figg. Je les ai sentis. Tout est

devenu froid et pourtant

c’était une soirée d’été très chaude, ne l’oublions pas. Et

j’ai eu l’impression

que… que toute idée de bonheur avait quitté ce monde…

Je me suis souvenue

de… de choses terrifiantes…

Sa voix se brisa et se tut.

Les yeux de Mrs Bones s’élargirent légèrement. Harry vit

des marques rouges

sous ses sourcils, là où le monocle s’enfonçait dans la

peau.

— Qu’ont fait les Détraqueurs ? interrogea-t-elle.

Harry sentit une bouffée d’espoir monter en lui.

— Ils se sont avancés vers les deux garçons, raconta Mrs

Figg, la voix plus

forte et plus assurée, les taches roses refluant de son

visage. L’un des garçons

était tombé. L’autre reculait en essayant de repousser le

Détraqueur. C’était

Harry. Il a fait deux tentatives mais n’a réussi qu’à

produire un peu de vapeur

argentée. Au troisième essai, un Patronus est apparu et a

chargé le premier

Détraqueur. Ensuite, Harry lui a crié de chasser le second

qui était penché sur

son cousin. Voilà… voilà ce qui s’est passé, conclut Mrs

Figg un peu

maladroitement.

Mrs Bones observa Mrs Figg en silence. Fudge, occupé à

tripoter ses papiers,

ne la regardait pas du tout. Enfin, il leva les yeux et

déclara, d’un ton

passablement agressif :

— C’est ce que vous avez vu ?

— C’est ce qui s’est passé, répéta Mrs Figg.

— Très bien, dit Fudge, vous pouvez partir.

Le regard effrayé de Mrs Figg se posa successivement sur

Fudge et sur

Dumbledore. Puis elle se leva et se dirigea d’un pas

traînant vers la porte que

Harry entendit se refermer derrière elle avec un bruit

sourd.

— Ce témoin n’était pas très convaincant, remarqua Fudge

d’un air hautain.

— Oh, je ne sais pas, dit Mrs Bones de sa voix

tonitruante. Elle a décrit très

exactement les effets que provoque une attaque de

Détraqueurs et je ne vois

pas pourquoi elle prétendrait les avoir vus si ce n’était

pas vrai.

— Des Détraqueurs qui se promènent dans une banlieue

moldue et qui

croisent par hasard un sorcier sur leur chemin ? dit Fudge

avec dédain. Il y a

vraiment très, très peu de chance pour qu’une telle

situation se produise.

Même Verpey ne parierait pas là-dessus…

— Oh, mais je ne pense pas que quiconque dans cette

salle puisse croire que

les Détraqueurs se trouvaient là par hasard, intervint

Dumbledore d’un ton

dégagé.

La sorcière assise à la droite de Fudge, le visage dans

l’ombre, remua

légèrement mais tous les autres restèrent immobiles et

silencieux.

— Qu’entendez-vous par là ? interrogea Fudge d’une voix

glaciale.

— J’entends par là qu’ils ont agi sur ordre, répondit

Dumbledore.

— Je pense qu’il y aurait une trace administrative si

quelqu’un avait ordonné

à deux Détraqueurs d’aller faire un tour à Little Whinging,

aboya Fudge.

— Pas si les Détraqueurs ont tendance, ces temps-ci, à

prendre leurs ordres

ailleurs qu’au ministère de la Magie, répliqua calmement

Dumbledore. Je

vous ai déjà exposé mon point de vue à ce sujet,

Cornélius.

— En effet, dit Fudge avec vigueur, et je ne vois aucune

raison d’accorder le

moindre crédit à ce point de vue, Dumbledore. Ce ne sont

que des balivernes.

Les Détraqueurs restent à Azkaban et ne font rien d’autre

que ce que nous

leur disons de faire.

— Dans ce cas, répondit Dumbledore à voix basse mais

claire, nous devons

nous demander pourquoi quelqu’un, au sein du ministère, a

donné l’ordre à

deux Détraqueurs de se rendre dans cette allée le 2 août

dernier.

Dans le silence total qui accueillit ces paroles, la sorcière

assise à la droite de

Fudge se pencha en avant, ce qui permit à Harry de voir

pour la première fois

son visage.

Avec sa silhouette trapue, sa grosse tête flasque sur un cou

quasi inexistant,

comme celui de l’oncle Vernon, sa bouche large et molle,

elle ressemblait à un

gros crapaud blanchâtre, pensa-t-il. Ses grands yeux ronds

sortaient

légèrement de leurs orbites et le petit nœud de velours

noir perché sur ses

cheveux courts et bouclés avait l’air d’une grosse mouche

qu’elle s’apprêtait à

attraper d’un coup de langue visqueuse.

— La cour donne la parole à Dolores Jane Ombrage,

sous-secrétaire d’État

auprès du ministre, annonça Fudge.

La sorcière avait une voix de petite fille, aigrelette et haut

perchée, qui surprit

Harry. Il s’était attendu à l’entendre coasser.

— Je pense ne pas vous avoir très bien compris,

professeur Dumbledore, dit-

elle d’un ton minaudant qui ne modifia en rien

l’expression glacée de ses gros

yeux ronds. C’est sans doute idiot de ma part mais il m’a

semblé, pendant un

très court moment, vous entendre suggérer que le ministère

de la Magie avait

lancé une attaque sur ce garçon !

Elle éclata d’un rire cristallin qui fit dresser les cheveux

sur la nuque de

Harry. D’autres membres du Magenmagot rirent à leur tour

mais, de toute

évidence, aucun d’eux n’était véritablement amusé.

— S’il est vrai que les Détraqueurs ne prennent leurs

ordres qu’au ministère

de la Magie et s’il est également vrai que deux d’entre eux

ont attaqué Harry

et son cousin il y a une semaine, il s’ensuit logiquement

que quelqu’un au

ministère a dû ordonner cette attaque, répondit

Dumbledore d’un ton poli.

Bien entendu, il est également possible que ces deux

Détraqueurs aient

échappé au contrôle du ministère…

— Aucun Détraqueur n’échappe au contrôle du ministère !

répliqua

sèchement Fudge dont le teint avait viré au rouge brique.

Dumbledore inclina la tête en un bref salut.

— Dans ce cas, il ne fait aucun doute que le ministère

mènera une enquête

approfondie afin de savoir pourquoi deux Détraqueurs se

sont retrouvés si

loin d’Azkaban et pourquoi ils ont lancé une attaque sans

autorisation.

— Ce n’est pas à vous de décider ce que doit faire ou pas

le ministère de la

Magie, Dumbledore ! lança Fudge dont le teint avait pris

une couleur magenta

à rendre jaloux l’oncle Vernon.

— Bien entendu, répondit Dumbledore avec douceur. Je

souhaitais

simplement exprimer ma confiance dans la volonté du

ministère de ne pas

laisser de tels faits inexpliqués.

Il jeta un coup d’œil à Mrs Bones qui rajusta son monocle

et soutint son

regard en fronçant légèrement les sourcils.

— Je tiens à rappeler que la conduite de ces Détraqueurs,

si toutefois elle n’est

pas le fruit de l’imagination de ce garçon, ne constitue pas

l’objet de cette

audience ! déclara Fudge. Nous sommes ici pour examiner

les infractions au

décret sur la Restriction de l’usage de la magie chez les

sorciers de premier

cycle commises par Harry Potter !

— C’est vrai, admit Dumbledore, mais la question de la

présence des

Détraqueurs dans cette allée concerne directement le sujet

qui nous occupe.

L’article sept du décret stipule en effet qu’on peut faire

usage de magie

devant des Moldus dans des circonstances

exceptionnelles, notamment

lorsqu’une menace pèse sur la vie du sorcier ou de la

sorcière en cause, ou de

tout autre sorcier, sorcière ou Moldu présent au moment

de…

— Nous connaissons parfaitement le contenu de l’article

sept, merci bien !

gronda Fudge.

— J’en suis certain, répliqua Dumbledore d’un ton

courtois. Et sans doute

serons-nous d’accord pour estimer que le recours au

sortilège du Patronus en

pareille situation relève précisément des circonstances

exceptionnelles

prévues par cet article ?

— Oui, si des Détraqueurs étaient véritablement présents,

ce dont je doute.

— Vous avez entendu un témoin oculaire l’affirmer,

trancha Dumbledore. Si

vous doutez de ses déclarations, faites revenir cette dame

et interrogez-la à

nouveau. Je suis convaincu qu’elle n’y verra aucun

inconvénient.

— Je… Que… Non…, fulmina Fudge en tripotant les

papiers posés devant lui.

Je veux régler cette question aujourd’hui, Dumbledore !

— Certes, mais personne n’irait imaginer que vous

refuseriez d’entendre un

témoin aussi souvent qu’il le faudrait si cela devait éviter

un grave déni de

justice, répondit Dumbledore.

— Déni de justice, c’est vous qui le dites ! s’écria Fudge

de toute la puissance

de sa voix. Dumbledore, avez-vous jamais pris la peine

d’établir la liste de

toutes les histoires abracadabrantes que ce garçon a

inventées pour essayer de

couvrir ses usages abusifs de la magie en dehors de

l’école ? J’imagine que

vous avez déjà oublié le sortilège de Lévitation qu’il a

jeté il y a trois ans…

— Ce n’était pas moi, c’était un elfe de maison ! protesta

Harry.

— VOUS VOYEZ ? rugit Fudge en montrant Harry d’un

geste théâtral. Un

elfe de maison ! Dans une habitation moldue ! Je vous

demande un peu !

— L’elfe dont il est question est actuellement employé à

Poudlard, répondit

Dumbledore. Je peux le convoquer ici dans un instant pour

lui demander de

témoigner, si vous le souhaitez.

— Je… Non… Je n’ai pas le temps d’écouter des elfes de

maison ! D’ailleurs,

ce n’est pas la seule… Il a gonflé sa tante comme un

ballon, rendez-vous

compte ! s’écria Fudge en tapant du poing sur la table, ce

qui eut pour effet de

renverser une bouteille d’encre.

— Et, dans votre grande mansuétude, vous avez décidé de

ne pas poursuivre,

considérant, j’imagine, que même les meilleurs sorciers

ne peuvent pas

toujours contrôler leurs émotions, dit Dumbledore d’une

voix paisible tandis

que Fudge essayait de nettoyer l’encre qui s’était répandue

sur ses notes.

— Et je n’ai pas encore parlé de ce qu’il fait à l’école.

— Mais, comme le ministère n’est pas compétent pour

sanctionner les

manquements à la discipline commis par les élèves de

Poudlard, la conduite

de Harry Potter dans l’établissement ne concerne en

aucune manière cette

assemblée, déclara Dumbledore, toujours aussi poli, mais

avec une nuance de

froideur dans le ton.

— Oh, oh ! Ce qu’il fait à l’école ne nous concernerait

pas, hein ? répliqua

Fudge. C’est ce que vous pensez ?

— Le ministère n’a aucune autorité pour renvoyer les

élèves de Poudlard,

Cornélius, ainsi que je vous l’ai déjà rappelé dans la

soirée du 2 août. Il n’a

pas non plus le droit de confisquer une baguette magique

tant que la

culpabilité de son propriétaire n’a pas été prouvée. Cela

aussi, je vous l’ai

rappelé au soir du 2 août. Dans votre admirable

empressement à veiller au

respect de la loi, vous semblez vous-même – par

inadvertance, j’en suis

convaincu – négliger certaines dispositions.

— Les lois peuvent être modifiées, affirma Fudge avec

férocité.

— Bien entendu, approuva Dumbledore en inclinant la

tête. Et, apparemment,

vous vous chargez vous-même de ces modifications,

Cornélius. Comment se

fait-il que quelques semaines seulement après qu’on m’a

demandé de quitter

le Magenmagot, il soit déjà de pratique courante de réunir

un tribunal pénal

au complet pour juger d’un simple usage de la magie chez

un sorcier de

premier cycle ?

Quelques sorciers remuèrent sur leurs sièges, visiblement

mal à l’aise. Le teint

de Fudge passa au cramoisi. En revanche, la sorcière à

tête de crapaud assise à

sa droite se contenta de regarder Dumbledore, le visage

dénué de toute

expression.

— Pour autant que je le sache, poursuivit Dumbledore, il

n’existe encore

aucune loi qui donne mission à ce tribunal de sanctionner

Harry Potter pour

chaque sortilège dont il a fait usage au cours de sa vie. Il

est accusé d’avoir

commis une infraction bien précise et il a présenté sa

défense. Tout ce que

nous pouvons faire, lui et moi, c’est attendre votre verdict.

Il se tut et joignit à nouveau les doigts. Fudge, qui ne

parvenait pas à masquer

sa fureur, lui lança un regard noir. Harry jeta un coup

d’œil en biais à

Dumbledore, en quête de réconfort. Il se demandait s’il

avait eu raison de

déclarer au Magenmagot que le moment était venu de

prendre une décision.

Cette fois encore, Dumbledore resta insensible aux efforts

de Harry pour

croiser son regard. Il continuait de fixer les juges qui

s’étaient lancés dans des

conversations fébriles tenues à voix basse.

Harry contempla ses chaussures. Son cœur, qui semblait

avoir doublé de

volume, battait à tout rompre contre ses côtes. Il avait cru

que l’audience

durerait plus longtemps et il n’était pas du tout certain

d’avoir fait bonne

impression. En fait, il n’avait pas dit grand-chose. Il aurait

dû expliquer plus

en détail ce qui s’était passé avec les Détraqueurs,

comment il était tombé,

comment Dudley et lui avaient failli recevoir le baiser de

la mort…

À deux reprises, il leva les yeux vers Fudge et ouvrit la

bouche pour parler

mais son cœur dilaté empêchait l’air de passer dans sa

gorge et, par deux fois,

il dut se contenter de reprendre sa respiration et de

contempler à nouveau ses

chaussures.

Puis le murmure des conversations s’évanouit. Harry

voulut regarder les

juges, mais il s’aperçut qu’il était infiniment plus facile de

conserver les yeux

fixés sur ses lacets.

— Ceux qui sont partisans d’abandonner les charges

contre le prévenu ? lança

la voix tonitruante de Mrs Bones.

Harry redressa brusquement la tête. Des mains se levèrent,

beaucoup de

mains… Plus de la moitié ! Le souffle haletant, il essaya

de les compter, mais

avant qu’il eût terminé, Mrs Bones avait déjà demandé :

— Ceux qui sont partisans d’une condamnation ?

Fudge leva la main. Une demi-douzaine d’autres

l’imitèrent. Il y avait parmi

eux la sorcière assise à sa droite, le sorcier à la grosse

moustache et sa voisine

aux cheveux crépus.

Fudge leur jeta un coup d’œil avec l’air de quelqu’un qui

a quelque chose de

très gros coincé dans la gorge, puis il baissa la main.

Après avoir respiré

profondément deux fois de suite, il annonça, d’une voix

déformée par la rage

qu’il s’efforçait de contenir :

— Très bien, très bien… les charges sont abandonnées.

— Excellent, dit vivement Dumbledore en se levant d’un

bond.

Il sortit sa baguette magique et fit disparaître les deux

fauteuils recouverts de

chintz.

— Je dois partir, maintenant. Bonne journée à tous.

Et, sans accorder un seul regard à Harry, il se hâta de

quitter le cachot.

9

Les malheurs de Mrs Weasley

Le brusque départ de Dumbledore prit Harry

complètement au dépourvu. Il

resta assis dans le fauteuil aux chaînes, partagé entre le

désarroi et le

soulagement. Les membres du Magenmagot s’étaient levés

et bavardaient en

ramassant et rangeant leurs papiers. Harry se leva à son

tour. Personne ne lui

accordait la moindre attention, à part la sorcière-crapaud

qui, après avoir si

longuement regardé Dumbledore, fixait à présent les yeux

sur lui. Il l’ignora

et s’efforça de croiser le regard de Fudge ou de Mrs

Bones pour leur

demander s’il était libre de partir mais Fudge semblait

décidé à faire comme

s’il n’existait pas. Quant à Mrs Bones, elle paraissait très

absorbée par son

attaché-case. Il fit donc quelques pas timides en direction

de la sortie et,

voyant que personne ne le rappelait, se mit à marcher

beaucoup plus vite.

Il parcourut les derniers mètres au pas de course, ouvrit la

porte à la volée et

faillit se cogner contre Mr Weasley qui se tenait de l’autre

côté, l’air pâle et

inquiet.

— Dumbledore n’a pas dit…

— Les charges sont abandonnées, annonça Harry en

refermant la porte

derrière lui.

Le visage rayonnant, Mr Weasley le prit par les épaules.

— Harry, c’est merveilleux ! Oh, bien sûr, il était

impossible de te condamner,

il n’y avait aucune preuve mais, quand même, je dois dire

que je n’étais pas…

Il s’interrompit car la porte venait de se rouvrir. Les

membres du

Magenmagot sortaient en file indienne.

— Par la barbe de Merlin ! s’exclama Mr Weasley d’un

air songeur en écartant

Harry pour les laisser passer. Tu as eu droit à la cour au

complet ?

— Je crois bien, répondit Harry à mi-voix.

Un ou deux sorciers adressèrent un signe de tête à Harry

en passant devant

lui et quelques-uns, y compris Mrs Bones, lancèrent un «

Bonjour, Arthur » à

Mr Weasley, mais la plupart détournèrent les yeux.

Cornélius Fudge et la

sorcière-crapaud furent presque les derniers à quitter le

cachot. Fudge ne

prêta pas plus d’attention à Mr Weasley et à Harry que

s’ils avaient été un

morceau du mur. En revanche, la sorcière fixa à nouveau

Harry comme si elle

cherchait à l’évaluer. Percy sortit en dernier. Tout comme

Fudge, il ignora

complètement son père et Harry. Il passa devant eux, le

dos raide et le nez en

l’air, en serrant contre lui un gros rouleau de parchemin et

une poignée de

plumes. Les rides aux coins de la bouche de Mr Weasley

se crispèrent

légèrement, mais il ne laissa paraître aucun autre signe

indiquant qu’il venait

de voir son troisième fils.

— Je vais te ramener tout de suite, comme ça, tu pourras

annoncer la bonne

nouvelle aux autres, dit-il, en faisant signe à Harry

d’avancer tandis que les

talons de Percy disparaissaient dans l’escalier qui montait

vers le niveau neuf.

Je te déposerai en allant m’occuper de cette histoire de

toilettes à Bethnal

Green. Viens…

— Qu’est-ce que vous allez faire pour arranger ça ?

demanda Harry avec un

sourire.

Tout lui semblait soudain beaucoup plus drôle que

d’habitude. La nouvelle

commençait à pénétrer en lui : il était innocenté, il

retournerait à Poudlard.

— Oh, c’est simple, il suffit d’un antimaléfice, répondit

Mr Weasley en

montant l’escalier. Mais le plus grave, ce n’est pas

d’avoir à réparer les dégâts,

c’est plutôt l’attitude qui se cache derrière ce vandalisme.

Se moquer des

Moldus peut paraître très amusant à certains sorciers,

mais c’est l’expression

de quelque chose de beaucoup plus profond et de

beaucoup plus méchant. En

ce qui me concerne…

Mr Weasley s’interrompit au milieu de sa phrase. Ils

venaient d’atteindre le

couloir du niveau neuf et Cornélius Fudge se tenait à

quelques mètres d’eux,

parlant tranquillement à un homme de grande taille aux

cheveux blonds et

lisses, le visage pâle et pointu.

Au son de leurs pas, l’homme se tourna vers eux. Lui aussi

s’interrompit en

pleine conversation. Il plissa ses yeux gris et froids et les

fixa sur Harry.

— Tiens, tiens, tiens… Le Patronus Potter, dit Lucius

Malefoy d’un ton glacial.

Harry en eut le souffle coupé, comme s’il venait de se

cogner contre un mur.

La dernière fois qu’il avait vu ces yeux gris au regard

glacé, c’était derrière les

fentes d’une cagoule de Mangemort, la dernière fois qu’il

avait entendu cette

voix lancer des sarcasmes, c’était dans un cimetière,

pendant que Voldemort

le torturait. Harry n’arrivait pas à croire que Lucius

Malefoy ose le regarder

en face. Il ne parvenait pas à croire qu’il se trouvait là, au

ministère de la

Magie, en train de parler avec Cornélius Fudge, alors que

Harry avait révélé à

Fudge quelques semaines auparavant que Malefoy était un

Mangemort.

— Monsieur le ministre m’a informé de la chance que

vous venez d’avoir,

Potter, dit Mr Malefoy d’une voix traînante. Très étonnant

de voir comment

vous arrivez toujours à vous sortir des situations les plus

inextricables en

vous tortillant… à la manière d’un serpent, en fait.

Mr Weasley serra l’épaule de Harry pour l’inciter au

calme.

— Oui, vous avez raison, dit Harry, je m’en tire toujours

très bien.

Lucius Malefoy leva les yeux vers Mr Weasley.

— Et voilà également Arthur Weasley ! Que faites-vous

là, Arthur ?

— C’est ici que je travaille, répliqua sèchement Mr

Weasley.

— Sûrement pas ici ? reprit Mr Malefoy qui haussa les

sourcils en jetant un

regard vers la porte de la salle d’audience. Je croyais que

vous étiez au

deuxième étage… Si je me souviens bien, vos activités

consistent notamment à

emporter chez vous des objets moldus pour les ensorceler

?

— Non, répondit Mr Weasley d’un ton brusque.

Ses doigts s’enfonçaient à présent dans l’épaule de Harry.

— Et vous, qu’est-ce que vous faites là ? demanda Harry

à Lucius Malefoy.

— Je ne pense pas que les affaires privées entre le

ministre et moi-même vous

regardent en quoi que ce soit, Potter, répondit Malefoy en

lissant le devant de

sa robe.

Harry entendit un faible tintement qui semblait provenir

d’une poche remplie

d’or.

— Ce n’est pas parce que vous êtes le chouchou de

Dumbledore que vous

devez vous attendre à la même indulgence de notre part…

Nous devrions

peut-être monter dans votre bureau, à présent, mon cher

ministre ?

— Certainement, approuva Fudge qui tourna le dos à

Harry et à Mr Weasley.

Par ici, Lucius.

Ils s’éloignèrent tous les deux en parlant à voix basse. Ce

fut seulement

lorsqu’ils eurent disparu dans l’ascenseur que Mr

Weasley lâcha enfin

l’épaule de Harry.

— Pourquoi n’attendait-il pas devant le bureau de Fudge,

s’ils ont des affaires

à traiter ? s’exclama Harry d’un ton furieux. Qu’est-ce

qu’il fabriquait ici ?

— Si tu veux mon avis, il essayait de s’approcher en

douce du tribunal.

Mr Weasley, en proie à une extrême nervosité, jetait des

regards par-dessus

son épaule pour s’assurer que personne ne pouvait les

entendre.

— Il voulait savoir si tu avais été renvoyé ou pas. Je vais

laisser un mot à

Dumbledore quand je te déposerai, il faut qu’il sache que

Malefoy a encore eu

des contacts avec Fudge.

— Et, au fait, en quoi consistent leurs affaires privées ?

— J’imagine qu’il s’agit d’or, répondit Mr Weasley avec

colère. Pendant des

années, Malefoy s’est montré très généreux avec toutes

sortes d’organismes…

ce qui lui permet de fréquenter les gens utiles… à qui il

peut alors demander

des services… par exemple, retarder l’examen de certains

projets de loi qu’il

ne veut pas voir passer… Ah çà, Lucius Malefoy a

beaucoup de relations…

L’ascenseur arriva. Il était vide en dehors d’un vol de

notes de service qui

battirent des ailes autour de Mr Weasley tandis qu’il

appuyait sur le bouton

de l’atrium. Il les chassa d’un geste irrité et les portes se

refermèrent dans un

bruit métallique.

— Mr Weasley, dit lentement Harry, si Fudge reçoit des

Mangemorts comme

Malefoy, s’il les voit en tête à tête, comment être sûr

qu’ils ne l’ont pas soumis

au sortilège de l’Imperium ?

— Ne crois pas que nous n’y ayons pas pensé, Harry,

répondit Mr Weasley à

voix basse. Mais Dumbledore estime qu’en ce moment,

Fudge agit de sa

propre initiative – ce qui n’a rien de très rassurant, comme

le dit Dumbledore.

Mais il vaut mieux ne plus en parler pour l’instant, Harry.

Les portes s’ouvrirent et ils sortirent dans l’atrium,

presque désert à présent.

Éric, le sorcier-vigile, était à nouveau caché derrière sa

Gazette du sorcier. Ils

étaient passés devant la fontaine d’or lorsque Harry se

souvint.

— Attendez, dit-il à Mr Weasley.

Il sortit une bourse de sa poche et se tourna vers la

fontaine.

Harry regarda le sorcier à la noble figure mais, vu de

près, il lui sembla qu’il

avait l’air plutôt faible et stupide. La sorcière affichait un

sourire vide, comme

une candidate à un concours de beauté, et d’après ce que

Harry savait des

gobelins et des centaures, il était peu vraisemblable qu’on

les surprenne à

contempler des humains, quels qu’ils soient, avec une telle

mièvrerie. Seul

l’elfe de maison, dans son attitude de soumission servile,

paraissait

convaincant. Avec un sourire à la pensée de ce

qu’Hermione dirait si elle

voyait la statue de l’elfe, Harry retourna sa bourse et vida

dans le bassin non

pas les dix Gallions qu’il avait promis mais l’intégralité

de son contenu.

— Je le savais ! s’écria Ron en donnant un coup de poing

en l’air. Tu t’en sors

toujours !

— Ils ne pouvaient pas faire autrement que de te

disculper, dit Hermione.

En voyant Harry entrer dans la cuisine, elle avait semblé

sur le point de

s’évanouir d’angoisse. À présent, elle se cachait les yeux

derrière une main

tremblante.

— Il n’y avait rien à te reprocher, absolument rien.

— Pour des gens qui étaient sûrs que j’allais m’en tirer,

vous m’avez quand

même l’air bien soulagés, fit remarquer Harry avec un

sourire.

Mrs Weasley s’essuyait le visage avec son tablier et Fred,

George et Ginny

exécutaient une sorte de danse de guerre en scandant :

— Il s’en est tiré, il s’en est tiré, il s’en est tiré…

— Ça suffit, calmez-vous ! s’exclama Mr Weasley bien

que lui aussi eût un

sourire. Écoute bien, Sirius, Lucius Malefoy était au

ministère…

— Quoi ? dit Sirius d’un ton brusque.

— Il s’en est tiré, il s’en est tiré, il s’en est tiré…

— Taisez-vous, tous les trois. Oui, on l’a vu parler avec

Fudge au niveau neuf

et ensuite, ils sont montés ensemble dans le bureau de

Fudge. Il faut mettre

Dumbledore au courant.

— Absolument, approuva Sirius. On le lui dira, ne

t’inquiète pas.

— Bon, je ferais bien d’y aller, il y a des toilettes

régurgitantes qui m’attendent

à Bethnal Green. Molly, je rentrerai tard, je remplace

Tonks, mais il se peut

que Kingsley vienne dîner…

— Il s’en est tiré, il s’en est tiré, il s’en est tiré…

— Ça suffit, Fred, George, Ginny ! s’écria Mrs Weasley

tandis que son mari

sortait de la cuisine. Harry, mon chéri, viens manger

quelque chose, tu n’as

presque rien pris au petit déjeuner.

Ron et Hermione s’assirent en face de lui. Jamais ils

n’avaient eu l’air aussi

heureux depuis son arrivée square Grimmaurd et Harry

sentit revenir en lui

le sentiment de soulagement un peu étourdissant que sa

rencontre avec

Lucius Malefoy avait passablement refroidi. La maison

lugubre lui parut

soudain plus chaleureuse et plus accueillante. Même

Kreattur lui sembla

moins laid lorsqu’il pointa dans la cuisine son nez en

forme de groin pour se

renseigner sur l’origine de tout ce vacarme.

— Du moment que Dumbledore venait te soutenir, ils ne

pouvaient plus te

condamner, bien sûr, dit Ron d’un ton joyeux en

distribuant de grands tas de

purée dans les assiettes.

— Ouais, il a tout arrangé, dit Harry.

Il estima qu’il serait ingrat, pour ne pas dire puéril,

d’ajouter : « Mais j’aurais

bien voulu qu’il me parle. Ou même qu’il me regarde. »

À cette pensée, la cicatrice de son front le brûla si

douloureusement qu’il

plaqua une main dessus.

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’inquiéta Hermione.

— Ma cicatrice, marmonna Harry. Mais ce n’est rien…

Ça arrive tout le

temps, maintenant…

Personne d’autre n’avait rien remarqué. Ils étaient tous

occupés à vider leurs

assiettes en se réjouissant que Harry s’en soit sorti de

justesse. Fred, George et

Ginny continuaient de chanter. Hermione, elle, paraissait

un peu anxieuse

mais, avant qu’elle ait pu dire quoi que ce soit, Ron lança

joyeusement :

— Je parie que Dumbledore va venir ce soir pour faire la

fête avec nous.

— Je ne pense pas qu’il pourra, Ron, dit Mrs Weasley en

posant devant Harry

une énorme assiette de poulet rôti. Il est très occupé en ce

moment.

— IL S’EN EST TIRÉ, IL S’EN EST TIRÉ, IL S’EN EST

TIRÉ…

— VOUS ALLEZ VOUS TAIRE, OUI ? rugit Mrs

Weasley.

Dans les jours qui suivirent, Harry ne put ignorer qu’une

personne au moins,

au 12, square Grimmaurd, ne paraissait pas enchantée de

le voir retourner à

Poudlard. Sirius avait fait de son mieux pour afficher sa

joie en entendant la

nouvelle, étreignant la main de Harry avec un visage aussi

rayonnant que les

autres. Bientôt, pourtant, il s’était montré plus renfrogné,

plus grognon

qu’auparavant. Il parlait moins, même à Harry, et passait

de plus en plus de

temps dans la chambre de sa mère en compagnie de Buck.

— Tu n’as pas à te sentir coupable ! dit Hermione

quelques jours plus tard,

après que Harry lui eut confié, ainsi qu’à Ron, ce qu’il

éprouvait à ce sujet.

Ils étaient occupés à nettoyer un placard moisi, au

troisième étage.

— Ta place est à Poudlard et Sirius le sait.

Personnellement, je trouve qu’il fait

preuve d’égoïsme.

— Tu es un peu dure, Hermione, dit Ron.

Les sourcils froncés, il essayait de détacher un morceau

de moisissure qui

s’était solidement collé à son doigt.

— Toi non plus, tu n’aimerais pas ça, si on t’obligeait à

rester enfermée dans

cette maison sans voir personne.

— Sans voir personne ? s’exclama Hermione. On est au

quartier général de

l’Ordre du Phénix, ici, non ? Il s’était simplement mis en

tête que Harry

viendrait vivre avec lui dans cette maison.

— Je ne crois pas que ce soit vrai, répondit Harry en

essorant son torchon. Il

ne m’a pas donné de réponse claire quand je lui ai

demandé si je pourrais

habiter là.

— Il ne voulait pas entretenir de faux espoirs, dit

Hermione avec pertinence.

Et il devait aussi se sentir un peu coupable car je suis sûre

que, quelque part

en lui, il espérait que tu serais renvoyé. Comme ça, vous

auriez vécu tous les

deux en réprouvés.

— Arrête un peu ! répliquèrent Harry et Ron d’une même

voix.

Hermione se contenta de hausser les épaules.

— Comme vous voudrez. Mais parfois, je me dis que la

mère de Ron a raison

et qu’il arrive à Sirius de te confondre avec ton père,

Harry.

— Alors, tu crois qu’il est un peu cinglé ? s’emporta

Harry.

— Non, je pense seulement qu’il est resté très seul

pendant très longtemps,

répondit simplement Hermione.

À ce moment, Mrs Weasley entra dans la chambre.

— Toujours pas terminé, dit-elle en passant la tête dans le

placard.

— Je croyais que tu étais venue nous dire de prendre un

peu de repos ! se

plaignit Ron avec amertume. Est-ce que tu te rends compte

de la quantité de

moisissure que nous avons enlevée depuis que nous

sommes là ?

— Vous étiez si enthousiastes à l’idée d’apporter votre

aide à l’Ordre, répliqua

Mrs Weasley. Vous pouvez faire votre part de travail en

rendant cette maison

habitable.

— J’ai l’impression d’être un elfe de maison, grommela

Ron.

— Eh bien, maintenant que tu comprends mieux dans

quelles conditions

épouvantables ils sont obligés de vivre, tu deviendras

peut-être un peu plus

actif dans la S.A.L.E ! dit Hermione avec espoir, tandis

que Mrs Weasley les

abandonnait à leur besogne. Ce ne serait pas une mauvaise

idée de montrer

aux gens à quel point il est horrible de passer son temps à

faire le ménage.

Nous pourrions nettoyer la pièce commune de Gryffondor

en organisant une

collecte dont le produit irait à la S.A.L.E. Ce serait un

moyen de faire

progresser le niveau de conscience en même temps que

notre fonds de

soutien.

— Je suis prêt à faire une collecte pour que tu cesses de

nous parler de la

S.A.L.E., grommela Ron avec mauvaise humeur et à voix

suffisamment basse

pour que seul Harry puisse l’entendre.

À mesure que la fin des vacances approchait, Harry

passait de plus en plus de

temps à songer à Poudlard. Il avait hâte de revoir Hagrid,

de jouer au

Quidditch et même de traverser le potager pour se rendre

dans les serres du

cours de botanique. Il éprouverait un tel plaisir à quitter

cette maison

poussiéreuse et moisie, où la moitié des placards étaient

encore verrouillés et

où Kreattur, tapi dans l’ombre, ne cessait de siffler des

insultes sur leur

passage ! Mais bien sûr, Harry veillait à ne jamais rien

dire de tout cela

lorsque Sirius pouvait l’entendre.

Habiter le quartier général du mouvement anti-Voldemort

n’était pas aussi

intéressant ou excitant que Harry l’aurait imaginé. Les

membres de l’Ordre

du Phénix allaient et venaient régulièrement, restant

parfois déjeuner ou

dîner, ou ne passant que brièvement pour échanger

quelques mots chuchotés

mais, chaque fois, Mrs Weasley veillait à ce que Harry et

les autres soient

suffisamment loin d’eux pour que leurs oreilles (à rallonge

ou pas) ne

puissent rien entendre. D’une manière générale, tout le

monde, y compris

Sirius, semblait penser que Harry n’avait pas besoin d’en

savoir plus que ce

qu’il avait entendu le soir de son arrivée.

Au tout dernier jour des vacances, Harry balayait les

saletés d’Hedwige, au

sommet de l’armoire, lorsque Ron entra dans la chambre

avec deux

enveloppes à la main.

— Les listes de livres sont arrivées, dit-il, en lançant

l’une des enveloppes à

Harry, debout sur une chaise. Il était temps, j’ai cru qu’ils

avaient oublié.

D’habitude, ils les envoient plus tôt que ça…

Harry jeta les dernières fientes dans un sac-poubelle et

l’expédia par-dessus la

tête de Ron, dans la corbeille à papiers qui l’avala

aussitôt avant de laisser

échapper un rot sonore. Il ouvrit alors son enveloppe. Elle

contenait deux

morceaux de parchemin. L’un était la lettre traditionnelle

qui rappelait que

l’année scolaire commençait le « 1 » septembre, l’autre

indiquait les titres des

livres dont il aurait besoin cette année.

— Il n’y en a que deux nouveaux, dit-il. Le Livre des sorts

et enchantements,

niveau 5, par Miranda Fauconnette, et Théorie des

stratégies de défense

magique, par Wilbert Eskivdur.

CRAC !

Fred et George transplanèrent juste à côté de Harry. Il y

était si habitué, à

présent, qu’il ne tomba même pas de sa chaise.

— On se demandait simplement qui avait ajouté le

bouquin d’Eskivdur à la

liste, dit Fred sur le ton de la conversation.

— Parce que ça signifie que Dumbledore a trouvé un

nouveau prof de défense

contre les forces du Mal, dit George.

— Il était temps, d’ailleurs, ajouta Fred.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Harry en sautant

à bas de sa chaise.

— Avec les Oreilles à rallonge, on a surpris une

conversation entre maman et

papa il y a quelques semaines, expliqua Fred, et d’après

ce qu’ils disaient,

Dumbledore avait beaucoup de mal à trouver quelqu’un

cette année.

— Pas étonnant quand on voit ce qui est arrivé aux quatre

derniers, fit

remarquer George.

— Un renvoyé, un mort, un amnésique et le dernier

enfermé dans une malle

pendant neuf mois, dit Harry en comptant sur ses doigts.

Oui, ça se

comprend.

— Qu’est-ce qui t’arrive, Ron ? demanda Fred.

Ron ne répondit pas. Harry se tourna vers lui. Il se tenait

immobile, la bouche

légèrement ouverte, les yeux fixés sur sa lettre de

Poudlard.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’impatienta Fred.

Lorsqu’il s’approcha de Ron pour lire le parchemin par-

dessus son épaule,

Fred ouvrit la bouche à son tour.

— Préfet ? dit-il en contemplant la lettre d’un air

incrédule. Préfet ?

George fit un bond, arracha l’enveloppe que Ron tenait de

l’autre main et la

retourna. Harry vit un objet rouge et or tomber dans sa

paume.

— Pas possible, dit George d’une voix étouffée.

— Il y a eu erreur, dit Fred.

Il arracha la lettre de la main de Ron et la leva contre la

lumière comme s’il

cherchait un filigrane.

— Aucune personne saine d’esprit n’aurait l’idée de

nommer Ron préfet.

Les jumeaux tournèrent la tête d’un même mouvement et

regardèrent Harry.

— On pensait que ce serait toi à coup sûr ! dit Fred, d’un

ton qui laissait

entendre que Harry avait dû leur jouer un tour.

— On croyait que Dumbledore serait forcé de te choisir,

ajouta George d’un

ton indigné.

— Après avoir remporté le Tournoi des Trois Sorciers et

tout ça ! dit Fred.

— J’imagine que toutes ces histoires de folie ont dû jouer

contre lui, dit

George à Fred.

— Ouais, répondit Fred d’une voix lente. Ouais, tu as

causé trop d’ennuis,

mon vieux. Enfin, il y en a au moins un de vous deux qui

sait où sont ses

priorités.

Il s’approcha de Harry et lui donna une claque dans le dos

tandis qu’il

foudroyait Ron du regard.

— Préfet… Le petit Ronnie préfet.

— Maman va devenir intenable, grogna George en rendant

à Ron son insigne,

comme s’il avait eu peur d’être contaminé.

Ron, qui n’avait toujours rien dit, contempla l’insigne

pendant un bon

moment puis le tendit à Harry comme pour lui demander

de confirmer son

authenticité. Harry examina l’objet. Un grand P était

inscrit sur le lion de

Gryffondor. Il avait vu le même sur la poitrine de Percy le

premier jour où il

était arrivé à Poudlard.

La porte de la chambre s’ouvrit à la volée et Hermione fit

irruption, cheveux

au vent, les joues écarlates. Elle tenait une enveloppe à la

main.

— Vous avez… Vous avez eu… ?

Elle vit l’insigne dans la main de Harry et laissa échapper

un cri perçant.

— Je le savais ! s’exclama-t-elle, surexcitée, en

brandissant sa lettre. Moi aussi,

Harry, moi aussi !

— Non, dit précipitamment Harry qui remit l’insigne dans

la paume de Ron.

C’est Ron, pas moi.

— C’est… Quoi ?

— C’est Ron qui est préfet, pas moi, répéta Harry.

— Ron ? dit Hermione, bouche bée. Tu es sûr ? Je veux

dire…

Elle rougit un peu plus lorsque Ron se tourna vers elle

avec un air de défi.

— C’est à moi que la lettre est adressée, dit-il.

— Je…, balbutia Hermione, abasourdie. Je… Eh ben dis

donc ! Wouaooo !

Bravo, Ron ! C’est vraiment…

— Inattendu, acheva George en hochant la tête.

— Oh non, répondit Hermione, de plus en plus rouge.

Non, ce n’est pas…

Ron a fait beaucoup de… il est très…

Derrière elle, la porte s’ouvrit un peu plus et Mrs

Weasley entra dans la

chambre à reculons, les bras chargés d’une pile de robes

fraîchement lavées.

— Ginny m’a dit que les listes de livres étaient enfin

arrivées, dit-elle en jetant

un coup d’œil aux enveloppes.

Elle alla poser les robes sur le lit et commença à les

séparer en deux tas.

— Vous n’aurez qu’à me les donner, j’irai faire un tour

sur le Chemin de

Traverse cet après-midi et je prendrai vos livres pendant

que vous préparerez

vos valises. Ron, il faut que je t’achète d’autres pyjamas,

les tiens sont trop

courts d’au moins quinze centimètres. C’est fou ce que tu

grandis vite…

Quelle couleur tu voudrais ?

— Prends-les rouge et or pour aller avec son insigne,

ricana George.

— Aller avec quoi ? dit Mrs Weasley d’un air absent en

roulant une paire de

chaussettes violettes qu’elle plaça sur la pile de Ron.

— Son insigne, dit Fred avec l’air de quelqu’un qui se

dépêche d’annoncer le

pire. Son magnifique insigne tout neuf et tout brillant de

préfet.

Les paroles de Fred mirent un certain temps à éclipser les

préoccupations de

Mrs Weasley en matière de pyjamas.

— Son… Mais… Ron, tu n’es pas…

Ron montra son insigne.

Mrs Weasley poussa un cri aussi perçant que celui

d’Hermione.

— Je n’arrive pas à le croire ! Je n’arrive pas à le croire !

Oh, Ron, c’est

tellement merveilleux ! Un préfet ! Tout le monde l’a été

dans la famille !

— Et Fred et moi, on est qui ? Des voisins de palier ?

s’indigna George.

Sa mère l’écarta et serra dans ses bras son plus jeune fils.

— Quand ton père saura ça ! Ron, je suis si fière de toi,

quelle fabuleuse

nouvelle, tu deviendras peut-être préfet-en-chef, comme

Bill et Percy, c’est le

premier pas ! Oh, quelle joie au milieu de tous ces soucis,

je suis enchantée,

oh, Ronnie…

Derrière son dos, Fred et George faisaient semblant de

vomir, mais Mrs

Weasley n’y prêta aucune attention. Les bras serrés autour

du cou de Ron, elle

couvrait de baisers son visage devenu plus écarlate que

son insigne.

— Maman… Non… Maman, calme-toi…, marmonna-t-il

en essayant de la

repousser.

Elle le lâcha enfin et dit d’une voix haletante :

— Alors, qu’est-ce que ça va être ? On avait offert un

hibou à Percy mais tu en

as déjà un.

— Que… Qu’est-ce que tu veux dire ? demanda Ron

comme s’il n’osait pas en

croire ses oreilles.

— Il faut bien te récompenser ! dit Mrs Weasley d’un ton

affectueux. Tu veux

des nouvelles tenues de soirée ?

— On lui en a déjà acheté, dit Fred avec amertume,

comme s’il regrettait

sincèrement cette générosité.

— Ou un chaudron neuf ? Le tien est tout rouillé, il faut

dire qu’il date du

temps de Charlie. Ou peut-être un autre rat ? Tu as

toujours aimé Croûtard…

— Maman, dit Ron, plein d’espoir, est-ce que je pourrais

avoir un nouveau

balai ?

Les traits de Mrs Weasley s’affaissèrent légèrement. Les

balais étaient chers.

— Pas un vraiment beau ! s’empressa d’ajouter Ron.

Simplement un neuf,

pour changer.

Mrs Weasley hésita puis sourit.

— Bien sûr que tu l’auras… Bon, je ferais bien de me

dépêcher si je dois aussi

acheter un balai. À tout à l’heure, vous tous… Le petit

Ronnie, préfet ! Et

n’oubliez pas de faire vos bagages… Préfet… Oh, j’en

suis toute retournée !

Elle embrassa à nouveau Ron sur la joue, renifla

bruyamment puis se hâta de

sortir.

Fred et George échangèrent un regard.

— J’espère que tu ne seras pas fâché si on s’abstient de

t’embrasser, Ron ? dit

Fred d’un ton faussement anxieux.

— On peut remplacer ça par une révérence si tu préfères,

dit George.

— Ça suffit, répliqua Ron avec un froncement de sourcils.

— Sinon, quoi ? dit Fred, un sourire malveillant s’étalant

sur ses lèvres. Tu vas

nous donner une retenue ?

— J’aimerais beaucoup qu’il essaye, ricana George.

— Il pourrait très bien, si vous ne faites pas attention à

vous ! intervint

Hermione avec colère.

Fred et George éclatèrent de rire.

— Laisse tomber, Hermione, grommela Ron.

— Il va falloir qu’on surveille notre conduite, George, dit

Fred qui faisait mine

de trembler. Avec ces deux-là pour nous surveiller…

— Oui, j’ai bien peur que la belle époque où on se fichait

du règlement soit

terminée, dit George avec un hochement de tête.

Et dans un nouveau « crac ! » sonore, les jumeaux

transplanèrent.

— Ah, ceux-là ! dit Hermione d’un ton furieux.

Elle leva les yeux au plafond d’où leur parvenaient les

éclats de rire de Fred et

George qui étaient retournés dans leur chambre, juste au-

dessus.

— Ne fais pas attention à eux, Ron, ils sont jaloux, c’est

tout.

— Je ne crois pas, répondit-il d’un air sceptique, en

regardant également le

plafond. Ils ont toujours dit qu’il n’y a que les imbéciles

qui deviennent

préfets… N’empêche, ajouta-t-il d’un ton plus joyeux, ils

n’ont jamais eu de

balais neufs, eux ! J’aimerais bien pouvoir le choisir avec

maman… Elle n’aura

pas les moyens d’acheter un Nimbus mais il y a le

nouveau Brossdur qui

vient de sortir, ce serait super… Oui, je vais aller lui dire

que je voudrais un

Brossdur, comme ça, elle saura quoi prendre…

Il fila hors de la chambre, laissant Harry et Hermione

seuls.

Pour une raison qui lui échappait, Harry s’aperçut qu’il

n’avait pas la

moindre envie de regarder Hermione. Il se tourna vers son

lit, ramassa la pile

de robes que Mrs Weasley y avait déposée et l’emporta

vers sa valise.

— Harry ? dit Hermione d’une voix timide.

— Bravo, Hermione, répondit-il avec une cordialité si

appuyée qu’on ne

reconnaissait plus sa voix. Merveilleux. Préfète, c’est

formidable, ajouta-t-il,

toujours sans la regarder.

— Merci, dit Hermione. Heu… Harry… pourrais-je

t’emprunter Hedwige

pour prévenir mes parents ? Ils seront vraiment contents…

Au moins, préfète,

ils comprennent ce que ça signifie.

— Bien sûr, pas de problème, dit Harry de cette voix

horriblement

chaleureuse qui n’était pas la sienne. Prends-la !

Il se pencha sur sa grosse valise, y rangea ses robes et fit

semblant de chercher

quelque chose tandis qu’Hermione s’approchait de

l’armoire et appelait

Hedwige. Quelques instants plus tard, la porte s’ouvrit et

se referma. Harry

resta penché, l’oreille aux aguets. Il n’entendit que la toile

vide qui ricana à

nouveau et la corbeille à papiers que les fientes de hibou

faisaient tousser.

Il se redressa alors et regarda derrière lui. Hermione et

Hedwige étaient

parties. Il revint lentement vers son lit et s’y laissa

tomber, regardant sans les

voir les pieds de l’armoire.

Il avait complètement oublié que les préfets étaient

nommés parmi les élèves

de cinquième année. L’angoisse d’être renvoyé avait

tellement occupé son

esprit qu’il n’avait plus du tout pensé aux insignes déjà en

route, à destination

de certaines personnes… Mais s’il s’en était souvenu…

S’il y avait songé… À

quoi se serait-il attendu ?

« Pas à ça », dit dans sa tête une petite voix qui avait les

accents de la vérité.

Les traits de Harry se crispèrent et il enfouit son visage

dans ses mains. Il ne

pouvait se mentir à lui-même : s’il avait su que l’insigne

de préfet était en

chemin, il se serait attendu à ce qu’il lui soit adressé à lui,

pas à Ron. Cette

pensée le rendait-elle aussi prétentieux et arrogant que

Drago Malefoy ?

S’estimait-il supérieur à tous les autres ? Pouvait-il se

croire véritablement

meilleur que Ron ?

« Non », répondit la petite voix sur un ton de défi.

Était-ce vrai ? se demanda Harry qui essayait avec

angoisse d’analyser ses

propres sentiments.

« Je suis meilleur au Quidditch, dit la voix. Mais, pour le

reste, je ne suis pas le

meilleur. »

C’était la vérité, sans aucun doute, pensa Harry. En classe,

il n’était pas

meilleur que Ron. Mais en dehors de la classe ? Ces

aventures que lui, Ron et

Hermione avaient vécues ensemble depuis leur arrivée à

Poudlard en

risquant bien plus que le renvoi ?

« Ron et Hermione étaient avec moi, la plupart du temps

», dit la petite voix

dans sa tête.

« Oui, mais pas tout le temps, objecta Harry. Ils n’étaient

pas à mes côtés pour

affronter Quirrell. Ils n’ont pas combattu Jedusor et le

Basilic. Ils n’ont pas

repoussé tous ces Détraqueurs le soir où Sirius s’est

échappé. Ils n’étaient pas

dans ce cimetière avec moi, lorsque Voldemort est revenu.

» Ce même

sentiment d’être injustement traité, qui l’avait envahi le

soir de son arrivée,

revint en lui. « J’en ai fait beaucoup plus, on ne peut pas

le nier, songea Harry

avec indignation. J’en ai fait beaucoup plus qu’eux ! »

« Mais peut-être, reprit la petite voix, soucieuse

d’impartialité, peut-être que

Dumbledore ne choisit pas les préfets parce qu’ils se sont

mis dans toutes

sortes de situations dangereuses… peut-être les choisit-il

pour d’autres

raisons… Ron doit avoir des qualités que tu ne…»

Harry ouvrit les yeux et regarda à travers ses doigts

écartés les pieds en forme

de griffes de l’armoire. Il se rappela ce que Fred avait dit

: « Aucune personne

saine d’esprit n’aurait l’idée de nommer Ron préfet. »

Harry eut un petit rire. Presque aussitôt, sa propre attitude

l’écœura.

Ron n’avait pas demandé à Dumbledore de lui donner

l’insigne de préfet. Il

n’y était pour rien. Est-ce que lui, Harry, le meilleur ami

que Ron eût au

monde, allait faire la tête sous prétexte qu’il n’avait pas

eu l’insigne ? Est-ce

qu’il allait se joindre aux jumeaux pour se moquer de Ron

derrière son dos,

lui gâcher ce plaisir au moment où, pour la première fois,

il l’avait emporté

sur lui ?

Harry entendit soudain les pas de Ron dans l’escalier. Il

se leva, redressa ses

lunettes sur son nez et accrocha un sourire sur ses lèvres

tandis que Ron

franchissait la porte d’un pas bondissant.

— J’ai parlé à ma mère ! dit-il d’un ton joyeux. Elle dit

qu’elle achètera le

Brossdur si elle peut.

— Super, répondit Harry.

Il fut soulagé d’entendre que sa voix avait perdu ce ton

faussement

chaleureux.

— Écoute, Ron… Bravo, mon vieux…

Le sourire s’effaça du visage de Ron.

— Je n’avais jamais pensé que ce serait moi ! dit-il en

hochant la tête. Je

croyais que ce serait toi !

— Non, j’ai causé trop d’ennuis, répondit Harry,

reprenant les mots de Fred.

— Ouais, dit Ron, ouais, sans doute… Bon, il faudrait

peut-être faire nos

bagages, non ?

Il était étrange de voir à quel point leurs affaires s’étaient

répandues d’elles-

mêmes un peu partout, depuis leur arrivée. Ils passèrent la

plus grande partie

de l’après-midi à récupérer livres et objets dans tous les

coins de la maison et

à les ranger dans leurs valises. Harry remarqua que Ron

ne cessait de changer

son insigne de place. Il le mit d’abord sur sa table de

chevet, le glissa ensuite

dans la poche de son jean puis le ressortit et le posa sur

ses robes pliées

comme pour voir l’effet du rouge sur un fond noir. Ce fut

seulement lorsque

Fred et George vinrent lui proposer de le coller sur son

front avec un maléfice

de Glu Perpétuelle qu’il l’enveloppa tendrement dans une

paire de

chaussettes violettes et le rangea dans sa valise.

Mrs Weasley revint du Chemin de Traverse aux alentours

de six heures. Elle

était chargée de livres et portait un long paquet enveloppé

d’un épais papier

kraft que Ron lui prit des mains avec un grognement de

convoitise.

— Ce n’est pas le moment de le déballer, les gens arrivent

pour dîner, je veux

que vous descendiez tout de suite, dit-elle.

Mais dès qu’elle eut quitté la pièce, Ron déchira

fébrilement le papier et

examina chaque centimètre carré du nouveau balai avec

une expression

d’extase.

Dans la cuisine, au-dessus de la table surchargée de mets,

Mrs Weasley avait

accroché une banderole rouge sur laquelle on pouvait lire

:

FÉLICITATIONS

À RON ET À HERMIONE

LES NOUVEAUX PRÉFETS

Harry ne l’avait pas vue d’aussi bonne humeur depuis son

arrivée.

— J’ai pensé que nous pourrions remplacer le dîner

habituel par une petite

fête, dit-elle lorsque Harry, Ron, Hermione, Fred, George

et Ginny entrèrent.

Ton père et Bill ne vont pas tarder, Ron. Je leur ai envoyé

un hibou à tous les

deux et ils sont enchantés, ajouta-t-elle, le visage

rayonnant.

Fred leva les yeux au plafond.

Sirius, Lupin, Tonks et Kingsley Shacklebolt étaient déjà

là et Maugrey Fol

Œil entra de son pas claudicant peu après que Harry se fut

versé un verre de

Bièraubeurre.

— Ah, Alastor, je suis contente que tu sois là, dit Mrs

Weasley d’une voix

claironnante, tandis que Fol Œil se débarrassait de sa

cape d’un mouvement

d’épaule. On voulait te le demander depuis une éternité :

pourrais-tu regarder

le secrétaire du salon et nous dire ce qu’il y a dedans ? On

n’a pas osé l’ouvrir

de peur que ce soit quelque chose de dangereux.

— Pas de problème, Molly.

L’œil bleu électrique de Maugrey pivota vers le plafond

de la cuisine et

regarda au travers.

— Le salon…, grogna-t-il, sa pupille contractée. Le

bureau qui se trouve dans

le coin ? Ouais, je le vois… C’est un Épouvantard… Tu

veux que je monte

m’en occuper, Molly ?

— Non, non, je ferai ça plus tard, répondit Mrs Weasley

avec un grand

sourire. Sers-toi donc un verre. On a improvisé une petite

fête… − elle montra

la banderole rouge. Le quatrième préfet de la famille ! dit-

elle d’un ton

débordant d’affection en ébouriffant les cheveux de Ron.

— Préfet, hein ? grogna Maugrey.

Son œil normal se posa sur Ron, l’œil magique roulant

dans son orbite pour

regarder sur le côté de sa tête. Harry eut l’impression

désagréable que c’était

lui qu’il observait et il s’éloigna pour aller retrouver

Sirius et Lupin.

— Eh bien, félicitations, dit Maugrey, son œil normal

fixant toujours Ron.

Ceux qui incarnent l’autorité s’attirent toujours des ennuis,

mais j’imagine

que Dumbledore te croit capable de résister aux

principaux maléfices, sinon il

ne t’aurait pas choisi…

Ron parut surpris par cette façon de voir les choses mais

l’arrivée de son père

et de son frère aîné lui épargna la peine de répondre. Mrs

Weasley était de si

bonne humeur qu’elle ne protesta même pas en voyant

qu’ils avaient amené

Mondingus. Il portait un long pardessus qui formait

d’étranges protubérances

à des endroits inattendus et refusa de l’enlever lorsque

Mrs Weasley lui

proposa de l’accrocher à côté de la cape de Maugrey.

— Je crois que le moment est venu de porter un toast, dit

Mr Weasley lorsque

chacun eut un verre en main.

Il leva sa coupe.

— À Ron et à Hermione, les nouveaux préfets de

Gryffondor !

Tout le monde but à leur santé avant de les applaudir. Ron

et Hermione

avaient le visage radieux. Les invités s’approchèrent

ensuite de la table pour

se servir à manger.

— Je n’ai jamais été préfète, dit joyeusement Tonks,

derrière Harry.

Ce soir-là, elle avait des cheveux rouge tomate qui lui

tombaient jusqu’à la

taille. On aurait dit la sœur aînée de Ginny.

— Le directeur de ma maison disait que je manquais de

certaines qualités

indispensables.

— Par exemple ? demanda Ginny en prenant une pomme

de terre au four.

— Par exemple, la capacité de me conduire

convenablement, répondit Tonks.

Ginny éclata de rire. Hermione ne savait pas très bien s’il

convenait de sourire

ou pas. Choisissant une troisième voie, elle but une longue

gorgée de

Bièraubeurre qu’elle avala de travers.

— Et Sirius ? demanda Ginny en donnant à Hermione des

tapes dans le dos.

Sirius, qui était juste à côté de Harry, éclata de son rire

habituel, semblable à

un aboiement de chien.

— Personne n’aurait songé à me nommer préfet, je passais

trop de temps en

retenue avec James. C’était Lupin, le bon élève, c’est lui

qui a eu l’insigne.

— Dumbledore espérait peut-être que je parviendrais à

exercer un certain

contrôle sur mes meilleurs amis, dit Lupin. Est-il besoin

de préciser que j’ai

lamentablement échoué ?

Harry se sentit soudain d’humeur plus légère. Son père

non plus n’avait pas

été préfet. Tout à coup, la fête lui parut plus agréable. Il

remplit largement son

assiette et redoubla d’affection pour tout le monde.

Ron chantait les louanges de son nouveau balai à

quiconque voulait

l’entendre.

— … de zéro à cent kilomètres heure en moins de dix

secondes, pas mal, non

? Quand on pense que dans le même temps, le Comète 260

ne va que jusqu’à

quatre-vingt-dix et encore, par vent arrière, d’après Balai-

Magazine.

Avec le plus grand sérieux, Hermione exposait à Lupin

son point de vue sur

les droits fondamentaux des elfes de maison.

— Vous comprenez, c’est le même genre d’absurdité que

la ségrégation à

l’égard des loups-garous. Tout cela vient de cette

détestable manie qu’ont les

sorciers de croire qu’ils sont supérieurs à toutes les autres

créatures…

Bill subissait les habituels reproches de sa mère au sujet

de ses cheveux :

— On se demande jusqu’où ils vont pousser, disait Mrs

Weasley, pourtant, tu

es si beau garçon, ce serait tellement mieux si tu les

faisais couper, tu n’es pas

d’accord, Harry ?

— Oh, je ne sais pas, répondit Harry, un peu inquiet qu’on

lui demande son

opinion.

Il jugea préférable de s’éloigner en direction de Fred et de

George qui

discutaient dans un coin avec Mondingus.

Mondingus s’interrompit en le voyant, mais Fred lui

adressa un clin d’œil et

lui fit signe d’approcher.

— Pas de problème, dit-il à Mondingus, on peut faire

confiance à Harry, c’est

lui qui nous finance.

— Regarde ce que Ding nous a trouvé, dit George en

montrant au creux de sa

main quelque chose qui ressemblait à de petites graines

noires et desséchées.

Bien que parfaitement immobiles, elles produisaient un

faible crépitement.

— Ce sont des graines de Tentacula vénéneuse, dit

George. On en a besoin

pour nos boîtes à Flemme mais elles appartiennent à la

classe C des

substances interdites à la vente et nous avons donc eu un

peu de mal à nous

en procurer.

— Alors, c’est d’accord, Ding, dix Gallions pour le tout ?

dit Fred.

— ’Vec tout c’que j’me suis donné comme mal pour les

avoir ? répliqua

Mondingus en écarquillant encore un peu plus ses yeux

cernés, injectés de

sang. Désolé, les gars, mais ce sera vingt, pas une Noise

de moins.

— Ding adore la plaisanterie, dit Fred à Harry.

— Oui, la meilleure qu’il nous ait racontée jusqu’à

maintenant, c’était six

Mornilles pour un sac de piquants de Noueux, dit George.

— Faites attention, les prévint Harry à voix basse.

— Quoi ? dit Fred. Maman est occupée à roucouler sur

son petit préfet chéri,

on ne craint rien.

— Mais Maugrey vous surveille peut-être, fit remarquer

Harry.

Mondingus jeta un regard inquiet par-dessus son épaule.

— T’as raison, grogna-t-il. C’est bon, les gars, va pour

dix, mais dépêchez-

vous de m’en débarrasser.

— Merci, Harry ! dit Fred d’un air réjoui lorsque

Mondingus eut vidé ses

poches dans les mains tendues des jumeaux, avant de

s’éclipser pour aller

chercher quelque chose à manger. On va se dépêcher de

les emporter là-

haut…

Harry se sentit un peu mal à l’aise en les regardant

s’éloigner. Mr et Mrs

Weasley voudraient sans doute savoir où Fred et George

avaient trouvé les

fonds, quand ils finiraient par s’apercevoir qu’ils avaient

réussi à monter leur

commerce de farces et attrapes. Donner aux jumeaux

l’argent du Tournoi des

Trois Sorciers lui avait semblé tout naturel à l’époque.

Mais si cela entraînait

une nouvelle querelle familiale semblable à celle qui

avait abouti à

l’éloignement de Percy ? Mrs Weasley continuerait-elle à

le considérer comme

son fils si elle découvrait qu’il avait fourni à Fred et à

George les moyens

d’entreprendre une carrière qu’elle désapprouvait ?

Harry n’avait pas bougé de l’endroit où l’avaient laissé

les jumeaux, sans

autre compagnie que ce sentiment de culpabilité qui lui

pesait au creux de

l’estomac, lorsqu’il entendit soudain prononcer son nom.

La voix profonde de

Kingsley Shacklebolt parvenait à dominer la rumeur des

conversations.

— … pourquoi Dumbledore n’a pas nommé Potter préfet

? disait Kingsley.

— Il doit avoir ses raisons, répondit Lupin.

— Mais ça aurait montré qu’il avait confiance en lui. Moi,

c’est ce que j’aurais

fait, insista Kingsley. Surtout depuis que La Gazette du

sorcier s’attaque

régulièrement à lui.

Harry ne tourna pas la tête. Il ne voulait pas que Kingsley

ou Lupin

s’aperçoivent qu’il les avait entendus. Bien qu’il n’eût

plus du tout faim, il

imita Mondingus et s’approcha de la table. Le plaisir qu’il

avait éprouvé au

début de la fête s’était évanoui aussi vite qu’il était

apparu. Il n’avait plus

qu’une envie : monter se coucher.

Maugrey Fol Œil renifla une cuisse de poulet avec ce qui

lui restait de nez.

Apparemment, il n’avait détecté aucune trace de poison

car il se mit à

déchirer la chair à belles dents.

— Le manche est en chêne d’Espagne avec un vernis

antimaléfices et un

dispositif intégré de contrôle des vibrations, expliquait

Ron à Tonks.

Mrs Weasley bâilla longuement.

— Je crois que je vais m’occuper de cet Épouvantard

avant d’aller au lit…

Arthur, je ne veux pas qu’ils se couchent trop tard,

d’accord ? Bonne nuit,

Harry, mon chéri.

Et elle quitta la cuisine. Harry posa son assiette en se

demandant s’il lui serait

possible de l’imiter sans attirer l’attention.

— Ça va, Potter ? grogna alors Maugrey.

— Oui, oui, très bien, mentit Harry.

Maugrey but une gorgée au goulot de sa flasque, son œil

bleu électrique

regardant Harry en biais.

— Viens là, dit-il, j’ai quelque chose qui pourrait

t’intéresser.

Il tira d’une poche intérieure de sa robe une vieille photo

tout abîmée.

— L’Ordre du Phénix, tel qu’il était à l’origine, gronda

Maugrey. Trouvé ça

hier soir en cherchant ma cape d’invisibilité de secours,

puisque Podmore n’a

pas eu l’amabilité de me rendre celle à laquelle je tiens le

plus… J’ai pensé

qu’il y en aurait peut-être qui aimeraient y jeter un coup

d’œil.

Harry prit la photo. Un petit groupe de gens le regardait,

certains lui

adressant des signes de la main, d’autres levant leurs

verres.

— Ça, c’est moi, dit inutilement Maugrey en se montrant

lui-même.

Le Maugrey de la photo était parfaitement reconnaissable,

bien qu’il eût les

cheveux moins gris et un nez intact.

— À côté de moi, c’est Dumbledore, de l’autre côté,

Dedalus Diggle… Ça,

c’est Marlene McKinnon, elle s’est fait tuer deux

semaines après que cette

photo a été prise, ils ont eu la famille tout entière. Ça,

c’est Frank et Alice

Londubat…

L’estomac de Harry, qui n’était déjà pas très détendu, se

crispa un peu plus

lorsqu’il vit Alice Londubat. Il connaissait très bien son

visage rond et

sympathique, même s’il ne l’avait jamais rencontrée : elle

était le portrait

craché de son fils Neville.

— Pauvres diables, grogna Maugrey. Il vaut encore mieux

mourir que de

subir ce qu’on leur a fait… Ça, c’est Emmeline Vance, tu

l’as déjà rencontrée,

et voilà Lupin, bien sûr… Benjy Fenwick, lui aussi, y a eu

droit, on l’a

retrouvé en petits morceaux… Poussez-vous un peu, là,

ajouta-t-il en tapotant

la photo.

Les personnages se glissèrent alors sur le côté pour que

ceux qu’ils cachaient

partiellement puissent venir au premier plan.

— Ça, c’est Edgar Bones… le frère d’Amelia Bones. Lui

aussi, ils l’ont eu avec

sa famille, c’était un grand sorcier… Sturgis Podmore, oh,

là, là, c’est fou ce

qu’il paraît jeune… Caradoc Dearborn, il a disparu six

mois après la photo, on

n’a jamais retrouvé son corps… Hagrid, bien sûr, toujours

le même… Elphias

Doge, tu l’as vu ici, j’avais oublié qu’il portait ce stupide

chapeau à l’époque…

Gideon Prewett, les Mangemorts ont dû se mettre à cinq

pour les tuer lui et

son frère Fabian, ils se sont battus en héros… Allez,

poussez-vous…

Les personnages se tassèrent un peu pour que ceux qui se

trouvaient au tout

dernier rang puissent apparaître à leur tour.

— Voici Abelforth, le frère de Dumbledore, c’est la seule

fois où je l’ai

rencontré, drôle de type… Dorcas Meadowes, Voldemort

l’a tuée de sa propre

main… Sirius quand il avait encore les cheveux courts…

et… voilà qui devrait

t’intéresser !

Harry sentit son cœur chavirer. Son père et sa mère le

regardaient en souriant,

assis de part et d’autre d’un petit homme aux yeux

larmoyants que Harry

reconnut aussitôt : c’était Queudver, celui qui avait révélé

à Voldemort la

cachette de ses parents, contribuant ainsi à leur assassinat.

— Hein ? dit Maugrey.

Harry leva les yeux vers son visage ravagé de cicatrices.

Bien entendu,

Maugrey était convaincu d’avoir fait un grand plaisir à

Harry.

— Oui, très bien, dit Harry, s’efforçant à nouveau de

sourire. Heu… excusez-

moi, mais je viens de me souvenir que j’ai oublié de

mettre dans ma valise…

Il n’eut pas à se donner la peine d’imaginer quel objet il

avait pu oublier.

Sirius venait en effet de dire : « Qu’est-ce que tu as là,

Maugrey ? » et Fol Œil

s’était aussitôt tourné vers lui.

Harry traversa rapidement la cuisine, se glissa par la

porte et monta l’escalier

avant que quiconque ait eu le temps de le rappeler.

Il ne savait pas pourquoi il avait éprouvé un tel choc. Il

avait déjà vu d’autres

photos de ses parents auparavant et il avait connu

Queudver… mais les voir

surgir soudain devant lui, au moment où il s’y attendait le

moins… Personne

n’aimerait ça, pensa-t-il avec colère…

Et puis, tous ces visages heureux autour d’eux… Benjy

Fenwick, qu’on avait

retrouvé en morceaux, et Gideon Prewett, qui était mort en

héros, et les

Londubat, devenus fous à force de torture… Tous agitant

joyeusement la

main, sans savoir qu’ils étaient condamnés… Maugrey

trouvait peut-être ça

intéressant… Pour Harry, il y avait plutôt de quoi être

bouleversé…

Content d’être à nouveau seul, il monta l’escalier du hall

sur la pointe des

pieds en passant devant les têtes d’elfes empaillées mais,

lorsqu’il approcha

du premier étage, il entendit des sanglots qui venaient du

salon.

— Il y a quelqu’un ? demanda-t-il.

Personne ne répondit, mais il entendait toujours pleurer. Il

monta alors les

dernières marches quatre à quatre, traversa le palier et

ouvrit la porte du

salon.

Quelqu’un était prostré contre le mur sombre, une baguette

magique à la

main, les épaules secouées de sanglots. Étendu sur le

vieux tapis poussiéreux,

éclairé par un rayon de lune, il y avait un corps. Un corps

mort, de toute

évidence. Celui de Ron.

Harry sentit ses poumons se vider. Il eut l’impression de

tomber à travers le

plancher dans une chute vertigineuse. Un froid glacial se

répandit dans sa

tête. Ron mort, non, c’était impossible…

Mais oui, bien sûr que c’était impossible… Ron se

trouvait en bas, dans la

cuisine.

— Mrs Weasley ? appela Harry d’une voix rauque.

— R-r-riddikulus ! sanglota-t-elle en pointant sa baguette

tremblante sur le

corps de Ron.

Crac !

Le cadavre de Ron se transforma en celui de Bill, les bras

en croix, les yeux

grands ouverts, le regard vide. Mrs Weasley se mit à

pleurer de plus belle.

— R-riddikulus ! répéta-t-elle.

Crac !

Le corps de Mr Weasley remplaça celui de Bill, les

lunettes de travers, un filet

de sang coulant sur son visage.

— Non ! se lamenta Mrs Weasley. Non… Riddikulus !

Riddikulus !

RIDDIKULUS !

Crac ! Les jumeaux morts. Crac ! Percy mort. Crac ! Harry

mort…

— Mrs Weasley, sortez vite d’ici ! s’écria Harry en

regardant son propre

cadavre. Quelqu’un d’autre va s’occuper de…

— Qu’est-ce qui se passe ?

Lupin était accouru dans le salon, suivi de près par Sirius,

Maugrey boitant

derrière eux. Lupin regarda successivement Mrs Weasley

puis le corps de

Harry étendu par terre et comprit aussitôt. Sortant sa

propre baguette

magique, il lança haut et clair :

— Riddikulus !

Le cadavre de Harry disparut. Une sphère argentée flotta

en l’air, au-dessus

de l’endroit où il s’était trouvé un instant auparavant.

Lupin agita une

nouvelle fois sa baguette et la sphère s’évapora en une

volute de fumée.

— Oh… Oh… Oh…, s’étrangla Mrs Weasley, le visage

dans les mains, en

proie à une véritable tempête de larmes.

— Molly, dit Lupin d’un ton grave en s’approchant d’elle,

Molly, ne…

Elle se jeta alors sur son épaule et sanglota de toutes ses

forces.

— Molly, c’était un simple Épouvantard, murmura Lupin

d’une voix

apaisante en lui caressant les cheveux.

— Je les vois m-m-morts tout le temps ! gémit Mrs

Weasley. Tout le t-t-temps !

J’en r-r-rêve…

Sirius contemplait l’endroit du tapis où le faux cadavre de

Harry s’était trouvé

un peu plus tôt. Maugrey, lui, observait Harry qui évitait

son regard. Il avait

l’étrange impression que son œil magique l’avait suivi

depuis qu’il était sorti

de la cuisine.

— N-n-ne le dites pas à Arthur, hoqueta Mrs Weasley en

s’épongeant

fébrilement les yeux avec ses manchettes. Je n-n-ne veux

pas qu’il sache… que

je suis une idiote…

Lupin lui tendit un mouchoir.

— Harry, je suis désolée. Qu’est-ce que tu dois penser de

moi ? bredouilla-t-

elle d’une voix tremblante. Pas même capable de se

débarrasser d’un

Épouvantard…

— Ne soyez pas stupide, dit Harry en s’efforçant de

sourire.

— C’est parce que je suis s-s-si inquiète, reprit-elle, des

larmes débordant à

nouveau de ses yeux. La moitié de la f-f-famille fait partie

de l’Ordre, ce s-s-

sera un miracle si nous nous en sortons tous… Et P-P-

Percy qui ne nous parle

plus… Si quelque chose d-d-d’horrible arrivait et que

nous n-n-ne soyons pas

réconciliés avec lui ? Et que se passerait-il si Arthur et

moi nous étions tués,

qui s-s-s’occuperait de Ron et de Ginny ?

— Molly, ça suffit, répondit Lupin d’un ton ferme. Ce

n’est pas comme la

dernière fois. L’Ordre est mieux préparé, nous avons une

longueur d’avance,

nous savons ce que projette Voldemort…

Mrs Weasley laissa échapper un petit cri de terreur en

entendant prononcer ce

nom.

— Voyons, Molly, il est temps de s’habituer à l’appeler

par son nom. Je ne

peux pas promettre que personne ne prendra de coups –

qui pourrait faire

une telle promesse ? –, mais nous sommes dans une

meilleure situation que la

dernière fois. Tu n’étais pas dans l’Ordre, à cette époque,

tu ne peux pas

comprendre. Nous étions à un contre vingt face aux

Mangemorts et ils nous

tuaient un par un…

Harry repensa à la photo, au visage rayonnant de ses

parents. Il savait que

Maugrey continuait de l’observer.

— Ne t’inquiète pas pour Percy, dit brusquement Sirius. Il

changera d’avis.

C’est une simple question de temps avant que Voldemort

se montre à

nouveau à visage découvert. Et lorsqu’il le fera, le

ministère tout entier nous

suppliera de leur pardonner. Mais je ne suis pas sûr que

j’accepterai leurs

excuses, ajouta-t-il d’un ton amer.

— Et quant à savoir qui s’occuperait de Ron et de Ginny

si toi et Arthur

disparaissiez, dit Lupin avec un léger sourire, crois-tu que

nous les laisserions

mourir de faim ?

Mrs Weasley eut un sourire timide.

— Je suis une idiote, marmonna-t-elle à nouveau en

s’essuyant les yeux.

Mais Harry, quand il referma la porte de sa chambre dix

minutes plus tard, ne

pensait pas que Mrs Weasley était une idiote. Il revoyait

ses parents lui

sourire sur la vieille photo, au temps où ils ignoraient que

leur vie, comme

celle de beaucoup d’autres autour d’eux, approchait de sa

fin. L’image de

l’Épouvantard prenant l’aspect du cadavre de chacun des

membres de la

famille Weasley lui revenait par instants devant les yeux.

Sans aucun signe avant-coureur, la cicatrice de son front

devint alors très

douloureuse et il sentit son estomac se soulever

horriblement.

— Ça suffit, toi, dit-il d’une voix ferme en frottant sa

cicatrice dont la douleur

diminua très vite.

— Premier signe de folie, parler à sa propre tête, dit une

voix malicieuse qui

venait de la toile vide accrochée dans la chambre.

Harry n’y prêta aucune attention. Jamais de sa vie il ne

s’était senti aussi mûr

et il lui paraissait extraordinaire que, moins d’une heure

plus tôt, il ait pu se

soucier du destinataire d’un insigne de préfet ou du

financement d’un

magasin de farces et attrapes.

10

Luna Lovegood

Cette nuit-là, Harry eut le sommeil agité. Ses parents

allaient et venaient dans

ses rêves, sans jamais lui parler. Mrs Weasley sanglotait,

penchée sur le

cadavre de Kreattur, sous les yeux de Ron et d’Hermione

coiffés de couronnes

et, cette fois encore, Harry se retrouvait dans un couloir

qui menait à une

porte verrouillée. Il se réveilla en sursaut, en ressentant

des picotements le

long de sa cicatrice, et vit Ron déjà habillé qui lui parlait.

— … ferait bien de se dépêcher, maman pique sa crise,

elle dit qu’on va rater

le train…

Toute la maison était en effervescence. D’après les bruits

qu’il entendit

pendant qu’il se pressait de s’habiller, Harry devina que

Fred et George

avaient ensorcelé leurs malles pour qu’elles volent toutes

seules au bas de

l’escalier, s’épargnant ainsi la peine de les porter eux-

mêmes. Elles avaient

alors heurté Ginny de plein fouet et l’avaient précipitée

dans le hall, après lui

avoir fait dévaler deux étages. Mrs Black et Mrs Weasley

hurlaient de toute la

force de leurs poumons :

— VOUS AURIEZ PU LA BLESSER GRAVEMENT,

ESPÈCES D’IDIOTS…

— IMMONDES BÂTARDS, VOUS SOUILLEZ LA

MAISON DE MES

ANCÊTRES…

Hermione, qui paraissait très énervée, se rua dans la

chambre au moment où

Harry laçait ses baskets. Elle portait dans ses bras un

Pattenrond qui se

tortillait dans tous les sens tandis qu’Hedwige se

balançait sur son épaule.

— Mes parents viennent de me renvoyer Hedwige.

La chouette alla obligeamment se poser sur sa cage.

— Tu es prêt ?

— Presque. Ginny va bien ? demanda Harry en mettant ses

lunettes.

— Mrs Weasley l’a rafistolée, répondit Hermione. Mais

maintenant, c’est Fol

Œil qui dit qu’on ne pourra pas partir tant que Sturgis

Podmore ne sera pas

revenu, sinon il manquera un membre à l’escorte.

— L’escorte ? s’étonna Harry. Il faut vraiment une escorte

pour aller à la gare

de King’s Cross ?

— C’est à toi qu’il faut une escorte, rectifia Hermione.

— Et pourquoi ? demanda Harry, agacé. Je croyais que

Voldemort devait se

faire discret. Tu penses qu’il va surgir de derrière une

poubelle pour essayer

de me tuer ?

— Je n’en sais rien, je te répète simplement ce qu’a dit

Fol Œil, répliqua

Hermione qui regardait sa montre d’un air affolé. Mais si

on ne part pas tout

de suite, on est sûrs de rater le train…

— EST-CE QUE VOUS ALLEZ VOUS DÉCIDER À

DESCENDRE, LÀ-HAUT

? rugit Mrs Weasley.

Hermione sursauta comme si elle venait de se brûler et se

précipita hors de la

pièce. Harry prit Hedwige, la fourra dans sa cage sans

cérémonie et descendit

l’escalier à la suite d’Hermione en traînant sa grosse

valise derrière lui.

Le portrait de Mrs Black hurlait de rage mais personne ne

se souciait de

refermer les rideaux sur elle. De toute façon, le tumulte

qui agitait le hall la

réveillerait à nouveau.

— Harry, tu viens avec Tonks et moi, lui lança Mrs

Weasley – couvrant les

cris répétés de SANG-DE-BOURBE ! VERMINE !

CRÉATURES INFÂMES ! –,

laisse ta valise et ta chouette, Alastor s’occupera des

bagages… Oh, pour

l’amour du ciel, Sirius, Dumbledore a dit non !

Un chien noir semblable à un ours était apparu à côté de

Harry qui escaladait

les monceaux de bagages entassés dans le hall pour

rejoindre Mrs Weasley.

— Non, mais vraiment…, se lamenta Mrs Weasley. Oh et

puis, après tout, fais

comme tu voudras !

Elle ouvrit la porte d’entrée et sortit dans la lumière

incertaine du soleil de

septembre. Harry et le chien la suivirent. La porte claqua

derrière eux,

étouffant les hurlements de Mrs Black.

— Où est Tonks ? demanda Harry en jetant un regard

autour de lui.

Ils descendirent les marches du perron et le numéro 12 se

volatilisa à l’instant

où ils eurent atteint le trottoir.

— Elle nous attend là-bas, dit Mrs Weasley avec froideur

en évitant de poser

le regard sur le chien qui gambadait à côté de Harry.

Une vieille femme les salua au coin d’une rue. Elle avait

des cheveux gris

bouclés et portait un chapeau violet semblable à une

galette.

— Salut, Harry, dit-elle avec un clin d’œil. On ferait bien

de se dépêcher, pas

vrai, Molly ? ajouta-t-elle en consultant sa montre.

— Je sais, je sais, marmonna Mrs Weasley qui allongea le

pas, mais Fol Œil

voulait attendre Sturgis… Si seulement Arthur avait pu

obtenir à nouveau des

voitures du ministère… Mais, ces temps-ci, Fudge ne lui

prêterait même pas

une bouteille d’encre vide… Comment les Moldus s’y

prennent-ils pour

voyager sans magie ?

Le grand chien noir lança un aboiement joyeux et se mit à

bondir autour

d’eux, faisant mine de mordre les pigeons et courant après

sa queue. Harry ne

put s’empêcher d’éclater de rire. Sirius était resté enfermé

si longtemps ! Mrs

Weasley, en revanche, pinça les lèvres dans une

expression qui rappelait

presque la tante Pétunia.

Le trajet jusqu’à King’s Cross leur prit vingt minutes à

pied et ne fut marqué

d’aucune autre péripétie que les cabrioles de Sirius qui

effraya deux ou trois

chats pour amuser Harry. Une fois dans la gare, ils firent

semblant de flâner

entre les voies 9 et 10 puis, lorsqu’il n’y eut plus personne

en vue, chacun à

tour de rôle alla s’appuyer contre la barrière et la traversa

sans difficulté pour

atteindre le quai 9 ¾. Le Poudlard Express était là,

crachant des panaches de

vapeur noire au-dessus de la foule des élèves et de leurs

familles qui se

pressaient dans l’attente du départ. Harry respira l’odeur

familière du train et

sentit son moral remonter… Il retournait véritablement à

Poudlard…

— J’espère que les autres vont arriver à temps, dit Mrs

Weasley d’une voix

anxieuse.

Elle regarda derrière elle l’arcade de fer forgé qui

marquait l’entrée du quai.

— Il est beau, ton chien, Harry ! dit un garçon de grande

taille coiffé de

dreadlocks.

— Merci, Lee, répondit Harry avec un sourire tandis que

Sirius remuait

frénétiquement la queue.

— Ah, c’est bien, dit Mrs Weasley, soulagée, Alastor

arrive avec les bagages,

regardez…

Une casquette de porteur enfoncée sur ses yeux

dissymétriques, Maugrey

franchit l’arcade de son pas claudicant. Il poussait devant

lui un chariot

chargé de leurs valises.

— Tout est O.K., murmura-t-il à Mrs Weasley et à Tonks,

je ne pense pas

qu’on nous ait suivis…

Quelques secondes plus tard, Mr Weasley apparut à son

tour sur le quai, en

compagnie de Ron et d’Hermione. Ils avaient presque fini

de décharger le

chariot de Maugrey lorsque Fred, George et Ginny

arrivèrent avec Lupin.

— Pas d’ennuis ? grogna Maugrey.

— Aucun, répondit Lupin.

— Je vais quand même parler de Sturgis à Dumbledore,

dit Maugrey. C’est la

deuxième fois en une semaine qu’il nous fait faux bond.

Bientôt, on ne pourra

pas plus compter sur lui que sur Mondingus.

— Bon, prenez bien soin de vous, dit Lupin en serrant des

mains autour de

lui.

Il s’avança vers Harry et lui donna une tape sur l’épaule.

— Toi aussi, Harry, sois prudent.

— Ouais, garde la tête basse et les yeux ouverts, ajouta

Maugrey en serrant à

son tour la main de Harry. Et n’oubliez pas, vous tous,

faites bien attention à

ce que vous écrivez dans vos lettres. Si vous avez un

doute, n’écrivez rien du

tout.

— J’ai été très contente de vous connaître, dit Tonks en

serrant contre elle

Hermione et Ginny. On se reverra sûrement un de ces

jours.

Un coup de sifflet retentit. Les élèves qui étaient encore

sur le quai se hâtèrent

de monter dans le train.

— Vite, vite, dit Mrs Weasley d’un air affolé en les

serrant contre elle au

hasard – Harry eut même droit à deux étreintes –,

écrivez… soyez sages… Si

vous avez oublié quelque chose, on vous l’enverra…

Allez, montez

maintenant, vite…

Pendant un bref moment, le gros chien noir se dressa sur

ses pattes de

derrière et posa celles de devant sur les épaules de Harry,

mais Mrs Weasley

poussa Harry vers la portière du wagon en sifflant entre

ses dents :

— Pour l’amour du ciel, conduis-toi comme un chien,

Sirius !

— À plus tard ! lança Harry par la fenêtre ouverte alors

que le train

s’ébranlait.

À côté de lui, Ron, Hermione et Ginny faisaient de grands

signes de la main.

Les silhouettes de Tonks, de Lupin, de Maugrey et de Mr

et Mrs Weasley

diminuèrent rapidement, mais le chien noir continuait de

courir à hauteur de

la fenêtre en remuant la queue, sous les rires de la foule

restée sur le quai. Le

train prit alors un virage et Sirius disparut.

— Il n’aurait pas dû venir avec nous, dit Hermione d’un

air soucieux.

— Oh, détends-toi un peu, répondit Ron, ça faisait des

mois qu’il n’avait pas

vu la lumière du jour, le pauvre.

— Bon, dit Fred en claquant ses mains l’une contre

l’autre, on ne va pas passer

la journée à bavarder, on a des choses à voir avec Lee. À

plus tard.

Il s’éloigna en compagnie de George et tous deux

disparurent dans le couloir.

Le train prenait de la vitesse et les maisons défilaient sous

leurs yeux en une

succession d’éclairs. Ils restèrent debout dans le couloir,

ballottés par le

balancement du wagon.

— Si on allait chercher un compartiment ? proposa enfin

Harry.

Ron et Hermione échangèrent un regard.

— Heu…, dit Ron.

— Nous… heu… Ron et moi, nous sommes censés aller

dans le wagon réservé

aux préfets, dit Hermione, gênée.

Ron évitait le regard de Harry. Il semblait passionné par

la contemplation des

ongles de sa main gauche.

— Ah, très bien, dit Harry.

— Je ne crois pas que nous soyons obligés d’y rester

pendant tout le voyage,

dit précipitamment Hermione. Dans nos lettres, ils

disaient simplement que

nous devions prendre nos instructions auprès du préfet et

de la préfète-en-

chef et ensuite faire un tour dans le couloir de temps en

temps.

— Très bien, répéta Harry. Alors, à tout à l’heure.

— Oui, sûrement, répondit Ron en lui lançant à la dérobée

un regard anxieux.

C’est pénible d’être forcé d’aller là-bas, je préférerais –

enfin on n’a pas le

choix – je veux dire, ça ne m’amuse pas, je ne m’appelle

pas Percy, moi !

acheva-t-il sur un ton de défi.

— Je sais bien, dit Harry avec un sourire.

Mais tandis qu’Hermione et Ron s’éloignaient vers la tête

du convoi en

traînant leurs valises, Pattenrond et la cage de

Coquecigrue, Harry éprouva

un étrange sentiment de vide. Il n’avait jamais fait le

voyage du Poudlard

Express sans Ron.

— Viens, lui dit Ginny. Si on s’y prend maintenant, on

pourra leur garder des

places.

— D’accord, dit Harry.

Il prit la cage d’Hedwige d’une main et la poignée de sa

grosse valise de

l’autre. Ils avancèrent péniblement le long du couloir en

jetant des coups d’œil

à travers les portes vitrées dans les compartiments devant

lesquels ils

passaient mais aucun n’était libre. Harry ne put ignorer

que de nombreux

élèves le regardaient avec un grand intérêt et que plusieurs

d’entre eux

donnèrent des coups de coude à leur voisin en le montrant

du doigt. Ce

comportement, observé dans cinq wagons successifs,

venait lui rappeler que

La Gazette du sorcier avait raconté tout au long de l’été

qu’il était un

fabulateur uniquement préoccupé par sa célébrité. Il se

demanda d’un air

sombre si ceux qui le regardaient ainsi en chuchotant

croyaient vraiment à ces

articles.

Dans le tout dernier wagon, ils rencontrèrent Neville

Londubat, un des

camarades de classe de Harry à Gryffondor. Son visage

rond luisait de sueur

sous l’effort qu’il devait faire pour traîner sa valise tout

en tenant fermement

de l’autre main Trevor, son crapaud qui se débattait.

— Bonjour, Harry, dit-il, le souffle court. Bonjour,

Ginny… Tout est plein… Je

n’arrive pas à trouver de place…

— Qu’est-ce que tu racontes, répliqua Ginny qui s’était

faufilée devant lui

pour regarder dans le compartiment suivant. Celui-là est

libre, il n’y a que

Luna Lovegood là-dedans.

Neville marmonna quelque chose qui signifiait qu’il ne

voulait déranger

personne.

— Ne sois pas stupide, s’exclama Ginny en éclatant de

rire. Elle est très

gentille, Luna.

Ginny fit coulisser la porte du compartiment et tira sa

valise à l’intérieur.

Harry et Neville la suivirent.

— Salut, Luna, dit Ginny. On peut s’installer ici ?

La jeune fille assise près de la fenêtre leva les yeux vers

eux. Elle avait des

cheveux blonds, sales et emmêlés qui lui tombaient

jusqu’à la taille, des

sourcils très clairs et des yeux protubérants qui lui

donnaient sans cesse l’air

surpris. Harry comprit tout de suite pourquoi Neville avait

préféré ne pas

s’installer dans ce compartiment. La jeune fille dégageait

manifestement une

aura de folie douce. Peut-être était-ce dû au fait qu’elle

avait collé sa baguette

magique sur son oreille gauche ou qu’elle portait un

collier constitué de

bouchons de Bièraubeurre, ou encore qu’elle était en train

de lire un magazine

en le tenant à l’envers. Son regard passa sur Neville pour

aller se poser sur

Harry. Elle acquiesça alors d’un signe de tête.

— Merci, dit Ginny avec un sourire.

Harry et Neville hissèrent les trois valises et la cage

d’Hedwige dans le filet à

bagages puis s’assirent. Luna les observait par-dessus son

magazine qu’elle

tenait toujours à l’envers et qui avait pour titre Le

Chicaneur. Apparemment,

elle n’éprouvait pas le besoin de cligner des yeux aussi

souvent que les

humains normaux. Elle contemplait fixement Harry qui

s’était assis en face

d’elle et commençait à le regretter.

— Tu as passé de bonnes vacances, Luna ? demanda

Ginny.

— Oui, répondit Luna d’un air rêveur sans quitter Harry

des yeux. Oui, je me

suis bien amusée. Toi, tu t’appelles Harry Potter, ajouta-t-

elle.

— Je sais, répliqua Harry.

Neville pouffa de rire. Luna tourna vers lui ses yeux pâles.

— Et toi, je ne sais pas qui tu es.

— Moi, je ne suis personne, répondit aussitôt Neville.

— Ce n’est pas vrai, dit Ginny d’un ton brusque. Neville

Londubat – Luna

Lovegood. Luna est en même année que moi, mais à

Serdaigle.

— Tout homme s’enrichit quand abonde l’esprit, dit Luna

d’une voix

chantante.

Elle leva son magazine pour se cacher le visage puis se

tut. Harry et Neville

échangèrent un regard, les sourcils levés. Ginny étouffa un

rire.

Dans le fracas des rails, le train poursuivit son chemin à

travers des paysages

de campagne. C’était une journée étrange, instable. Parfois

le wagon était

illuminé de soleil, un instant plus tard, des nuages

menaçants obscurcissaient

le ciel.

— Devine ce que j’ai eu pour mon anniversaire ? dit

Neville.

— Un nouveau Rapeltout ? répondit Harry en se souvenant

de l’objet en

forme de bille que sa grand-mère lui avait envoyé dans

l’espoir de remédier à

ses trous de mémoire vertigineux.

— Non, dit Neville, remarque que ça me serait bien utile,

il y a longtemps que

j’ai perdu l’autre… Non, regarde…

Tenant toujours Trevor d’une main ferme, il plongea

l’autre main dans son

sac et, après y avoir fouillé pendant un certain temps, en

retira quelque chose

qui ressemblait à un petit cactus gris planté dans un pot.

Mais en guise

d’épines, la plante était recouverte de pustules.

— Mimbulus Mimbletonia, annonça fièrement Neville.

Harry contempla la chose. Elle palpitait légèrement et

offrait l’aspect sinistre

d’un organe interne atteint de maladie.

— C’est une plante très, très rare, expliqua Neville le

visage rayonnant. Je ne

sais même pas s’il y en a une dans la serre de Poudlard.

J’ai hâte de la montrer

au professeur Chourave. Mon grand-oncle Algie me l’a

dénichée en Assyrie.

Je vais voir si je peux la reproduire.

Harry savait que la botanique était la matière préférée de

Neville mais il ne

voyait vraiment pas ce qu’il pouvait trouver d’intéressant

à ce petit végétal

rabougri.

— Est-ce que… heu… est-ce qu’elle fait quelque chose

de spécial ? demanda-t-

il.

— Oh oui, plein de choses ! répondit Neville avec fierté.

Elle possède un

système de défense étonnant. Tiens, tu peux me tenir

Trevor ?

Il laissa tomber le crapaud sur les genoux de Harry et prit

une plume dans

son sac. Les yeux exorbités de Luna apparurent à nouveau

au-dessus de son

magazine renversé pour regarder ce que faisait Neville.

Celui-ci leva le

Mimbulus Mimbletonia au niveau de son visage. La langue

entre les dents, il

choisit un endroit précis et piqua sa plante d’un petit coup

sec avec la pointe

de sa plume.

Un liquide vert foncé, épais et malodorant, jaillit alors de

chacune des

pustules en de longs jets puissants qui éclaboussèrent le

plafond, la fenêtre et

le magazine de Luna Lovegood. Ginny, qui avait levé les

bras devant son

visage juste à temps, avait simplement l’air de porter un

chapeau d’un vert de

vase, mais Harry, dont les mains étaient occupées à

maintenir Trevor en place,

reçut en pleine tête une giclée de liquide. Une odeur de

fumier rance se

répandit dans le compartiment.

Neville, le visage et le torse également trempés, secoua la

tête pour enlever la

substance de ses yeux.

— D-désolé, haleta-t-il. Je n’avais encore jamais

essayé… Je ne pensais pas que

ça aurait cet effet-là… mais ne vous inquiétez pas,

l’Empestine n’est pas un

poison, ajouta-t-il d’une voix fébrile tandis que Harry

crachait un jet de

liquide par terre.

À cet instant précis, la porte du compartiment s’ouvrit.

— Oh… bonjour, Harry, dit une voix mal assurée. Hum…

j’arrive peut-être au

mauvais moment ?

Harry essuya les verres de ses lunettes avec sa main libre,

l’autre tenant

toujours Trevor. Dans l’encadrement de la porte, une

magnifique jeune fille

aux longs cheveux noirs et brillants lui souriait : c’était

Cho Chang,

l’attrapeuse de l’équipe de Quidditch de Serdaigle.

— Ah, heu… salut, dit Harry, l’air ahuri.

— Hum… Voilà… je voulais simplement te dire

bonjour… alors, au revoir, dit

Cho.

Le teint virant au rose vif, elle referma la porte et

s’éloigna dans le couloir.

Harry se laissa tomber contre le dossier de la banquette en

poussant un

grognement. Il aurait souhaité que Cho le surprenne au

milieu d’un groupe

d’amis super cool en train de se tordre de rire après avoir

entendu l’excellente

plaisanterie qu’il venait de raconter. S’il avait eu le choix,

il aurait préféré

qu’elle ne le trouve pas en compagnie de Neville et de

Luna Lovegood, un

crapaud à la main et le visage ruisselant d’Empestine.

— Ce n’est pas grave, dit Ginny d’une voix décidée. On

va se débarrasser de

tout ça très facilement.

Elle sortit sa baguette magique et s’écria :

— Récurvite !

L’Empestine se volatilisa aussitôt.

— Désolé, répéta Neville d’une petite voix.

Ron et Hermione restèrent absents pendant près d’une

heure. Le chariot à

friandises était déjà passé, Harry, Ginny et Neville

avaient fini leurs

Patacitrouilles et s’échangeaient les cartes trouvées dans

les Chocogrenouilles

lorsque Ron et Hermione entrèrent enfin dans le

compartiment, accompagnés

de Pattenrond et de Coquecigrue qui poussait des

hululements perçants dans

sa cage.

— Je meurs de faim, dit Ron.

Il rangea la cage de Coquecigrue à côté de celle

d’Hedwige, prit un

Chocogrenouille des mains de Harry et se jeta sur la

banquette à côté de lui. Il

déchira le papier d’emballage, arracha la tête de la

grenouille d’un coup de

dents et s’abandonna contre le dossier en fermant les yeux,

comme s’il avait

eu une matinée harassante.

— Il y a deux préfets de cinquième année dans chaque

maison, annonça

Hermione, apparemment très mécontente. Un garçon et une

fille.

— Et devine qui est le préfet de Serpentard ? dit Ron, les

yeux toujours

fermés.

— Malefoy, répondit aussitôt Harry, convaincu que ses

pires craintes seraient

confirmées.

— Bien sûr, dit Ron avec amertume.

Il avala ce qui restait de son Chocogrenouille et en prit un

autre.

— Et la fille, c’est bien entendu cette vraie bourrique de

Pansy Parkinson,

lança Hermione d’un ton féroce. Comment elle a fait pour

être préfète, elle est

plus bête qu’un troll endormi…

— Et à Poufsouffle, c’est qui ? demanda Harry.

— Ernie Macmillan et Hannah Abbot, dit Ron d’une voix

pâteuse.

— Et Anthony Goldstein et Padma Patil pour Serdaigle,

ajouta Hermione.

— Tu es allé au bal de Noël avec Padma Patil, dit une

voix d’un ton absent.

Tout le monde se tourna vers Luna Lovegood qui regardait

Ron sans ciller

par-dessus Le Chicaneur. Ron avala son Chocogrenouille.

— Oui, je sais, dit-il, légèrement surpris.

— Elle ne s’est pas beaucoup amusée, l’informa Luna.

Elle pense que tu ne

t’es pas très bien occupé d’elle parce que tu ne voulais

pas la faire danser.

Moi, ça ne m’aurait pas dérangée, ajouta-t-elle, songeuse.

Je n’aime pas

tellement danser.

Puis elle se retira à nouveau derrière Le Chicaneur. Ron,

bouche bée, regarda

pendant quelques secondes la couverture du magazine

avant de se tourner

vers Ginny d’un air interrogateur, mais Ginny se mordait

le poing pour

s’empêcher d’éclater de rire. Stupéfait, Ron hocha la tête

et consulta sa

montre.

— On est censés faire des rondes dans le couloir de temps

en temps, dit-il à

Harry et à Neville, et on a le droit de donner des punitions

à ceux qui se

conduisent mal. J’ai hâte de coincer Crabbe et Goyle…

— Tu ne dois pas profiter de ta position, Ron ! lança

sèchement Hermione.

— C’est ça, oui, et Malefoy non plus n’en profitera pas du

tout, répliqua Ron

d’un ton sarcastique.

— Alors, tu vas t’abaisser à son niveau ?

— Non, je veux simplement coincer ses copains avant

qu’il ne coince les

miens.

— Ron, pour l’amour du ciel…

— J’obligerai Goyle à faire des lignes, ça va le tuer, il

déteste écrire, dit Ron

d’un ton joyeux.

Il crispa son visage dans une expression de concentration

douloureuse et fit

mine d’écrire en imitant les grognements rauques de Goyle

:

— Je… ne… dois… pas… ressembler… à… un…

derrière… de… babouin…

Tout le monde éclata de rire mais Luna Lovegood laissa

échapper un véritable

hurlement de joie qui réveilla Hedwige. La chouette battit

des ailes d’un air

indigné et Pattenrond sauta sur le filet à bagages en

crachant. Luna riait si fort

que son magazine lui échappa des mains et glissa par

terre.

— Ça, c’était vraiment drôle !

Ses yeux globuleux baignés de larmes, elle haletait pour

reprendre son

souffle, le regard fixé sur Ron. Abasourdi, celui-ci jetait

des coups d’œil aux

autres qui riaient à présent de son expression ahurie et de

l’hilarité

interminable et grotesque de Luna Lovegood qu’on voyait

se balancer d’avant

en arrière en se tenant les côtes.

— Tu te fiches de moi, ou quoi ? lui dit Ron en fronçant

les sourcils.

— Un derrière… de babouin ! s’étouffa-t-elle, pliée en

deux.

Tandis que tout le monde regardait Luna rire, Harry

remarqua quelque chose

en voyant le magazine tombé par terre et se précipita

soudain pour le

ramasser. Vue à l’envers, il était difficile de savoir ce que

représentait la

couverture mais Harry venait de réaliser qu’il s’agissait

d’une assez mauvaise

caricature de Cornélius Fudge. Il ne l’avait reconnu que

grâce au chapeau

melon vert. Fudge tenait un sac d’or à la main, son autre

main serrée sur la

gorge d’un gobelin. La caricature avait pour légende : «

Jusqu’où ira Fudge

pour s’emparer de Gringotts ? »

Au-dessous, on pouvait lire les titres des autres articles du

magazine.

CORRUPTION À LA LIGUE DE QUIDDITCH :

Comment l’équipe des Tornades a-t-elle fait pour gagner ?

LES SECRETS DES ANCIENNES RUNES RÉVÉLÉS

SIRIUS BLACK : tueur ou victime ?

— Je peux y jeter un coup d’œil ? demanda Harry à Luna.

Elle acquiesça d’un signe de tête, haletant de rire, le

regard toujours fixé sur

Ron.

Harry ouvrit le magazine et parcourut le sommaire.

Jusqu’à cet instant, il

avait complètement oublié la revue que Kingsley avait

donnée à Mr Weasley

pour qu’il l’apporte à Sirius, mais il s’agissait sans doute

de cette même

édition du Chicaneur.

Il trouva le numéro de la page et se précipita sur l’article.

Là aussi, il découvrit une assez mauvaise caricature.

Harry n’aurait même pas

su qu’elle représentait Sirius s’il n’avait pas lu la légende.

Sirius était debout

sur un tas d’ossements humains et brandissait sa baguette

magique. Le titre

de l’article disait :

SIRIUS BLACK EST-IL AUSSI NOIR

QU’ON LE DÉPEINT ?

Un redoutable tueur en série ou un innocent chanteur de

variétés ?

Harry dut lire la phrase à plusieurs reprises pour s’assurer

qu’il avait bien

compris. Depuis quand Sirius était-il chanteur de variétés

?

Il y a maintenant quatorze ans que Sirius Black est

considéré comme l’auteur

du meurtre collectif de douze Moldus innocents et d’un

sorcier. Sa fuite

audacieuse du pénitencier d’Azkaban, il y a deux ans, a

déclenché la plus

grande chasse à l’homme jamais entreprise par le

ministère de la Magie. De

l’avis général, il est urgent de le retrouver pour le rendre

aux Détraqueurs et

lui infliger le châtiment qu’il mérite.

MAIS LE MÉRITE-T-IL VRAIMENT ?

Un fait nouveau et troublant permet en effet de penser que

Sirius Black ne

serait peut-être pas coupable du crime pour lequel on l’a

envoyé à Azkaban.

En réalité, nous dit Doris Purkiss, au 18, Acanthia Way,

Little Norton, il se

pourrait bien que Black n’ait même jamais été présent sur

le lieu de la tuerie.

« Les gens n’ont pas compris que Sirius Black est un faux

nom, affirme Mrs

Purkiss. L’homme que l’on croit être Sirius Black n’est

autre que Stubby

Boardman, le chanteur du groupe Croque-Mitaines, qui a

quitté la vie

publique après avoir reçu un navet en pleine figure lors

d’un concert donné à

Little Norton, il y a près de quinze ans. Je l’ai reconnu au

premier coup d’œil

en voyant sa photo dans le journal. Il est impossible que

Stubby ait commis

ces crimes pour la bonne raison que, ce jour-là, il dînait

aux chandelles en ma

compagnie. J’ai écrit au ministre de la Magie et je pense

qu’il accordera

incessamment une grâce pleine et entière à Stubby, alias

Sirius. »

Lorsqu’il eut achevé sa lecture, Harry contempla la page

d’un air incrédule. Il

s’agissait peut-être d’une plaisanterie, pensa-t-il, peut-être

était-ce un

magazine spécialisé dans le canular. Il revint quelques

pages en arrière et

trouva l’article consacré à Fudge.

Cornélius Fudge, le ministre de la Magie, a démenti avoir

eu le projet de

prendre la direction de Gringotts, la banque des sorciers,

lorsqu’il a été élu à

son poste, il y a maintenant cinq ans. Fudge a toujours

répété qu’il souhaitait

simplement « coopérer pacifiquement » avec les gardiens

de notre or.

MAIS EST-CE BIEN VRAI ?

Des sources proches du ministre ont récemment révélé que

la plus chère

ambition de Fudge serait de s’assurer le contrôle des

réserves d’or des

gobelins et qu’il n’hésiterait pas pour cela à employer la

force si nécessaire.

« D’ailleurs, ce ne serait pas la première fois, déclare un

membre du ministère.

Les amis de Cornélius Fudge l’ont surnommé l’Éventreur

de gobelins. Si vous

entendiez ce qu’il dit lorsqu’il se croit à l’abri des

oreilles indiscrètes ! Il ne

cesse de parler des gobelins qu’il a tués de toutes les

manières possibles : il les

a noyés, jetés du haut d’un immeuble, empoisonnés, il en a

même fait du pâté

en croûte…»

Harry n’alla pas plus loin. Fudge avait sans doute

beaucoup de défauts mais il

n’arrivait pas à l’imaginer donnant l’ordre de faire un pâté

de gobelin. Il

feuilleta le reste du magazine et découvrit divers articles :

une accusation

selon laquelle les Tornades de Tutshill étaient en train de

gagner le

championnat de Quidditch en combinant chantage,

sabotage de balais et actes

de barbarie. Une interview d’un sorcier qui prétendait

avoir volé jusqu’à la

lune sur un Brossdur 6 et en avoir rapporté un sac de

grenouilles lunaires

pour le prouver. Et enfin une étude sur les anciennes runes

qui expliquait au

moins pourquoi Luna tenait Le Chicaneur à l’envers.

D’après le magazine, si

on lisait les runes tête en bas, on pouvait y déchiffrer une

formule magique

qui permettait de transformer en kumquats les oreilles de

ses ennemis. En fait,

comparée au reste des articles, la suggestion selon

laquelle Sirius serait le

chanteur du groupe Croque-Mitaines paraissait tout à fait

raisonnable.

— Il y a des trucs bien, là-dedans ? demanda Ron lorsque

Harry referma le

magazine.

— Bien sûr que non, répliqua Hermione d’un ton cinglant

avant que Harry ait

eu le temps de répondre. Le Chicaneur, c’est une vraie

poubelle, tout le

monde le sait.

— Excuse-moi, dit Luna d’une voix qui avait soudain

perdu son ton rêveur,

mais mon père en est le directeur.

— Ah, je… heu…, balbutia Hermione, gênée. En fait, il y

a des choses

intéressantes… je veux dire que c’est…

— Je vais le reprendre, merci, dit froidement Luna.

Elle se pencha et arracha le magazine des mains de Harry.

Elle chercha la

page 57 et le remit à l’envers en disparaissant derrière.

Au même moment, la

porte du compartiment s’ouvrit pour la troisième fois.

Harry leva la tête. Il s’y était attendu, mais la vue d’un

Drago Malefoy

ricanant, entouré de ses deux acolytes, Crabbe et Goyle,

n’en fut pas plus

réjouissante pour autant.

— Qu’est-ce que tu veux ? lança Harry d’un ton agressif

avant que Malefoy

ait pu ouvrir la bouche.

— Poli, Potter, sinon je serai obligé de te donner une

retenue, dit Malefoy de

sa voix traînante.

Il avait les mêmes cheveux blonds et lisses, le même

menton pointu que son

père.

— Tu vois, contrairement à toi, j’ai été nommé préfet, ce

qui signifie que,

contrairement à toi, j’ai le pouvoir de distribuer des

punitions.

— C’est ça, répliqua Harry, mais toi, contrairement à moi,

tu es un crétin alors

sors d’ici et fiche-nous la paix.

Ron, Hermione, Ginny et Neville éclatèrent de rire.

Malefoy pinça les lèvres.

— Dis-moi, Potter, quel effet ça fait de se retrouver

deuxième derrière

Weasley ? demanda-t-il.

— Ferme-la, Malefoy, répondit Hermione d’un ton sec.

— Tiens, on dirait que j’ai touché un point sensible,

commenta Malefoy avec

un sourire narquois. En tout cas, fais attention à toi, Potter,

parce que je vais te

suivre à la trace, comme un chien, et si jamais tu fais un

pas de travers…

— Fiche le camp ! ordonna Hermione en se levant.

Toujours ricanant, Malefoy lança à Harry un dernier

regard venimeux et s’en

alla, suivi de Crabbe et de Goyle. Hermione claqua la

porte du compartiment

derrière eux et se tourna vers Harry. Il sut aussitôt que,

comme lui, elle avait

noté ce que Malefoy avait dit et qu’elle en était tout aussi

alarmée.

— Envoie un autre Chocogrenouille, dit Ron qui, à

l’évidence, n’avait rien

remarqué.

Harry ne pouvait parler librement devant Neville et Luna.

Il échangea à

nouveau un regard inquiet avec Hermione puis contempla

le paysage qui

défilait par la fenêtre.

Il avait trouvé amusant que Sirius l’accompagne à la gare

mais, soudain, cette

escapade lui paraissait imprudente et même carrément

dangereuse…

Hermione avait eu raison… Sirius n’aurait pas dû venir.

Si Mr Malefoy avait

remarqué le chien noir et l’avait signalé à Drago ? S’il en

avait déduit que les

Weasley, Lupin, Tonks et Maugrey connaissaient la

cachette de Sirius ? Ou

alors fallait-il voir une pure coïncidence dans le fait que

Malefoy ait prononcé

le mot « chien » ?

Le temps demeurait incertain tandis qu’ils poursuivaient

leur progression

vers le nord. La pluie éclaboussait les vitres sans grande

conviction puis le

soleil faisait une timide apparition avant d’être une

nouvelle fois masqué par

les nuages. Lorsque le soir tomba et que les lumières

s’allumèrent dans les

wagons, Luna roula Le Chicaneur, le rangea

soigneusement dans son sac et se

mit à observer les autres à tour de rôle.

Harry avait posé le front contre la fenêtre, essayant de

distinguer la silhouette

lointaine de Poudlard mais c’était une nuit sans lune et la

vitre balayée par la

pluie était trop sale.

— On ferait bien de se changer, dit bientôt Hermione.

Hermione et Ron épinglèrent soigneusement sur leur

poitrine leur insigne de

préfet et Harry vit Ron regarder son reflet dans la vitre

obscurcie.

Enfin, le train commença à ralentir et ils entendirent le

tumulte habituel des

élèves qui se précipitaient pour rassembler leurs bagages

et leurs animaux,

prêts à descendre. Comme Ron et Hermione étaient censés

superviser les

opérations, ils sortirent du compartiment, confiant à Harry

et aux autres le

soin de s’occuper de Pattenrond et de Coquecigrue.

— Je peux porter ce hibou si tu veux, proposa Luna à

Harry.

Elle tendit le bras pour prendre la cage de Coquecigrue

pendant que Neville

glissait précautionneusement Trevor dans une poche

intérieure.

— Ah, heu… oui, merci, répondit Harry.

Il lui donna la cage de Coquecigrue et put ainsi assurer un

meilleur équilibre

à celle d’Hedwige qu’il tenait dans ses bras.

Quand ils sortirent du compartiment, parmi la foule qui

avait envahi le

couloir, la fraîcheur nocturne leur picota le visage. Ils

avancèrent lentement

vers la portière la plus proche et Harry sentait déjà

l’odeur des pins qui

bordaient le chemin du lac. Descendu sur le quai, il

regarda autour de lui,

tendant l’oreille pour entendre le traditionnel : « Les

première année, par ici…

Les première année…»

Mais l’appel ne vint pas. À sa place, une voix très

différente, une voix de

femme, sèche et énergique, lança :

— Les première année en rang par deux, s’il vous plaît !

Toutes les première

année, en rang devant moi !

Une lanterne se balança devant Harry et sa lueur éclaira le

menton

proéminent et la coupe de cheveux austère du professeur

Gobe-Planche, la

sorcière qui avait provisoirement remplacé Hagrid

l’année précédente pour

donner les cours de soins aux créatures magiques.

— Où est Hagrid ? demanda-t-il à voix haute.

— Je ne sais pas, répondit Ginny. Mais on ferait bien de

bouger, on bloque la

portière du wagon.

— Ah, oui…

En avançant vers la sortie de la gare, Harry et Ginny

furent séparés par la

foule. Bousculé de toutes parts, Harry scrutait l’obscurité

pour essayer de

distinguer Hagrid. Il était forcément là, Harry y comptait

bien – revoir Hagrid

était l’une des choses qu’il avait attendues avec le plus

d’impatience. Mais il

n’y avait aucune trace de lui.

« Il ne peut quand même pas avoir quitté Poudlard »,

songea Harry, tandis

qu’il franchissait avec la foule des élèves la porte étroite

qui donnait sur la

route. « Peut-être qu’il a un rhume ou quelque chose

comme ça…»

Il chercha du regard Ron et Hermione pour leur demander

ce qu’ils pensaient

de la réapparition du professeur Gobe-Planche, mais ni

l’un ni l’autre ne se

trouvait à proximité. Il se laissa donc entraîner sur la route

obscure, luisante

de pluie, devant la gare de Pré-au-Lard.

Sur la chaussée s’alignaient la centaine de diligences sans

chevaux, qui

emmenaient traditionnellement les élèves jusqu’au

château, à l’exception des

première année. Harry y jeta un rapide coup d’œil, se

tourna pour continuer à

chercher Ron et Hermione du regard, puis fit soudain

volte-face.

Cette fois, les diligences étaient attelées. Des créatures se

tenaient entre leurs

brancards. Si Harry avait dû leur donner un nom, sans

doute les aurait-il

appelées des chevaux mais elles avaient aussi quelque

chose de reptilien. On

aurait dit qu’elles étaient dépourvues de toute chair. Leur

pelage noir collait à

leur squelette dont on voyait chaque os se dessiner. Leurs

têtes rappelaient

celles des dragons et leurs yeux blancs sans pupille

avaient un regard fixe et

vide. Elles étaient également dotées d’une paire d’ailes à

la hauteur du garrot

– de grandes ailes noires à la surface lisse comme du cuir,

qui auraient pu

appartenir à des chauves-souris géantes. Immobiles et

silencieuses dans

l’obscurité, les créatures paraissaient sinistres,

effrayantes. Harry ne comprit

pas pourquoi on avait attelé ces horribles chevaux aux

diligences alors

qu’elles étaient parfaitement capables de se mouvoir

toutes seules.

— Où est Coq ? demanda la voix de Ron, juste derrière

Harry.

— C’est cette fille, Luna, qui l’a pris, répondit-il en se

tournant vers lui,

impatient de lui parler de Hagrid. À ton avis, où est…

— … Hagrid ? Je ne sais pas, dit Ron, d’une voix

inquiète. J’espère qu’il va

bien…

Un peu plus loin, Drago Malefoy, suivi d’une petite bande

qui comportait

Crabbe, Goyle et Pansy Parkinson, écartait de son chemin

des deuxième

année à l’air timide pour que ses amis et lui puissent

disposer d’une diligence

à eux tout seuls. Quelques secondes plus tard, Hermione,

tout essoufflée,

surgit de la foule.

— Malefoy a été odieux avec un première année. Je te

jure que je vais le

signaler, ça fait à peine trois minutes qu’il a son insigne et

il en profite déjà

pour brutaliser les autres encore plus que d’habitude…

Où est Pattenrond ?

— C’est Ginny qui l’a, dit Harry. La voilà…

Ginny venait d’émerger de la foule en serrant contre elle

un Pattenrond qui ne

cessait de se tortiller.

— Merci, dit Hermione qui reprit son chat. Viens, on va

essayer de se trouver

une diligence avant que tout soit plein…

— Je n’ai pas encore récupéré Coq ! dit Ron, mais

Hermione se dirigeait déjà

vers la diligence la plus proche.

Harry resta à côté de Ron.

— À ton avis, c’est quoi, ces choses ? lui demanda-t-il en

montrant d’un signe

de tête les horribles chevaux.

Autour d’eux, les élèves continuaient d’affluer.

— Quelles choses ?

— Ces chevaux…

Luna apparut, la cage de Coquecigrue dans les bras.

Comme d’habitude, le

minuscule hibou poussait des hululements surexcités.

— Et voilà, dit Luna. Il est très mignon, ton hibou.

— Heu… ouais, il est pas mal, répondit Ron d’un ton

bourru. Bon, alors, on y

va… Qu’est-ce que tu disais, Harry ?

— Je disais, qu’est-ce que c’est que ces espèces de

chevaux ? répéta Harry

tandis qu’il se dirigeait en compagnie de Ron et de Luna

vers la diligence où

Hermione et Ginny avaient déjà pris place.

— Quelles espèces de chevaux ?

— Ceux qui tirent les diligences ! s’impatienta Harry.

Ils n’étaient qu’à trois mètres de celui qui se trouvait le

plus près d’eux. La

créature les fixait de ses yeux vides et blancs. Mais Ron

paraissait perplexe.

— De quoi tu parles ?

— Je parle de… Tiens, regarde !

Harry attrapa Ron par le bras et le fit pivoter pour le

mettre face à face avec le

cheval ailé. Ron regarda un instant, puis se tourna à

nouveau vers Harry.

— Et qu’est-ce qu’il faut que je voie ?

— Le… Là, entre les brancards ! Attelé à la diligence !

Devant ton nez…

Voyant l’air toujours ahuri de Ron, une étrange pensée vint

alors à l’esprit de

Harry.

— Tu… Tu n’arrives pas à les voir ?

— Voir quoi ?

— Tu ne vois pas les créatures qui tirent les diligences ?

Ron semblait sérieusement inquiet, à présent.

— Tu te sens bien, Harry ?

— Je… Oui…

Harry n’y comprenait plus rien. Le cheval était là, devant

lui, bien réel, son

pelage luisant dans la faible lumière que diffusaient les

fenêtres de la gare, des

panaches de vapeur s’élevant de ses naseaux dans l’air

frais de la nuit.

Pourtant, à moins que Ron se soit moqué de lui – et dans

ce cas, la plaisanterie

aurait été douteuse –, il ne le voyait pas du tout.

— Bon, on monte ? dit Ron, incertain, en regardant Harry

d’un air soucieux.

— Oui, oui, allons-y…

— Ne t’en fais pas, dit une voix rêveuse à côté de Harry,

après que Ron eut

disparu dans les profondeurs obscures de la diligence. Tu

n’es pas en train de

devenir fou, moi aussi, je les vois.

— C’est vrai ? s’exclama Harry d’un air éperdu en se

tournant vers Luna.

Il distinguait dans ses grands yeux argentés le reflet des

chevaux aux ailes de

chauves-souris.

— Oh, oui, répondit-elle. Je les ai vus dès le premier jour

où je suis venue ici.

Ce sont toujours eux qui tirent les diligences. Ne t’inquiète

pas, tu es aussi

sain d’esprit que moi.

Avec un faible sourire, elle monta à la suite de Ron dans

la diligence d’où

s’exhalait une odeur de moisi. Sans être rassuré le moins

du monde, Harry la

suivit.

11

La nouvelle chanson du Choixpeau magique

Harry ne voulait pas révéler aux autres que Luna et lui

partageaient la même

hallucination – si toutefois c’en était une. Il ne parla donc

plus des chevaux et

s’assit à l’intérieur de la diligence dont il claqua la

portière derrière lui. Il ne

put s’empêcher cependant de regarder les silhouettes des

chevaux qu’il voyait

bouger par la fenêtre.

— Vous avez vu la Gobe-Planche ? demanda Ginny.

Qu’est-ce qu’elle est

revenue faire ici ? Hagrid n’est quand même pas parti, non

?

— Moi, je serais contente s’il n’était plus là, dit Luna. Ce

n’est pas un très bon

prof.

— Bien sûr que si, c’est un bon prof ! s’exclamèrent

Harry, Ron et Ginny avec

colère.

Harry jeta un regard noir à Hermione qui toussota et dit

précipitamment :

— Heu… Oui, oui, il est très bon.

— Nous, à Serdaigle, on trouve que ses cours sont une

plaisanterie, reprit

Luna, imperturbable.

— Alors, vous devez avoir un sens de l’humour

particulièrement lamentable,

répliqua Ron tandis que la diligence s’ébranlait dans un

grincement de roues.

Luna ne sembla nullement affectée par la grossièreté de

Ron. Elle se contenta

de le regarder pendant un moment comme si elle avait jeté

un coup d’œil à

une émission de télévision d’un intérêt limité.

Bringuebalant dans un bruit de ferraille, le convoi des

diligences remonta la

route en direction du château. Lorsqu’ils passèrent entre

les deux grands

piliers de pierre surmontés de sangliers ailés qui

encadraient le portail de

l’école, Harry se pencha en avant pour voir s’il y avait de

la lumière dans la

cabane de Hagrid, près de la Forêt interdite, mais le parc

était plongé dans

une obscurité totale. Le château de Poudlard, en revanche,

dessinait de plus

en plus nettement la silhouette de ses hautes tours d’un

noir de jais qui se

détachaient contre le ciel nocturne. Par endroits, une

fenêtre allumée brillait

d’une lueur flamboyante au-dessus de leurs têtes.

Les diligences s’arrêtèrent dans un cliquetis métallique

devant les marches de

pierre qui menaient à la double porte de chêne de l’entrée.

Harry fut le

premier à descendre. Il scruta à nouveau le parc pour

essayer de distinguer

une lumière du côté de la Forêt interdite mais il n’y avait

toujours pas le

moindre signe de vie dans la cabane de Hagrid. À

contrecœur, et avec le

vague espoir qu’elles se soient volatilisées, il se tourna à

nouveau vers les

étranges créatures squelettiques, immobiles et muettes

dans la fraîcheur

nocturne, leurs yeux blancs luisant d’un regard vide.

Il était déjà arrivé à Harry de voir quelque chose que Ron

ne voyait pas, mais

c’était un reflet dans un miroir, beaucoup moins réel

qu’une centaine

d’animaux bien solides, suffisamment robustes pour tirer

toute une flotte de

diligences. À en croire Luna, les créatures avaient

toujours été présentes, mais

restaient invisibles. Pourquoi, dans ce cas, Harry pouvait-

il soudain les voir et

pas Ron ?

— Alors, tu viens ou pas, lui dit Ron.

— Hein ? Ah oui, répondit Harry.

Et ils se joignirent à la foule qui se hâtait de monter les

marches pour pénétrer

dans le château.

Le hall d’entrée était éclairé par des torches enflammées

et résonnait du

martèlement des pas sur les dalles de pierre, tandis que

les élèves se

pressaient vers la Grande Salle où aurait lieu le festin du

début d’année.

Les quatre longues tables, une pour chaque maison, se

remplissaient sous le

plafond noir sans étoiles, semblable au ciel qu’on

apercevait à travers les

hautes fenêtres. Tout au long des tables, des chandelles

flottaient dans les airs,

illuminant les fantômes argentés dispersés dans la salle et

les visages des

élèves qui s’interpellaient d’une maison à l’autre et

observaient d’un œil

critique les nouvelles coupes de cheveux ou les nouvelles

robes. Cette fois

encore, Harry vit des têtes se pencher les unes vers les

autres en chuchotant

sur son passage. Il serra les dents et fit mine de ne rien

remarquer ou de ne

pas s’en soucier.

Luna s’éloigna d’eux pour se diriger vers la table de

Serdaigle. Dès qu’ils

eurent rejoint celle de Gryffondor, Ginny fut appelée par

des amis de

quatrième année et alla s’asseoir avec eux. Harry, Ron,

Hermione et Neville

trouvèrent des places vers le milieu de la table, entre Nick

Quasi-Sans-Tête, le

fantôme de la maison Gryffondor, et Parvati Patil assise à

côté de Lavande

Brown. À en juger par les démonstrations d’amitié

excessives avec lesquelles

elles l’accueillirent, Harry fut convaincu qu’elles

parlaient encore de lui une

fraction de seconde avant son arrivée. Il avait cependant

d’autres

préoccupations plus importantes. Il observait en effet la

table des professeurs

dressée à l’extrémité de la salle.

— Il n’est pas là, dit-il.

Bien que ce fût inutile, Ron et Hermione regardèrent à leur

tour. La taille de

Hagrid le rendait immédiatement reconnaissable au sein

de n’importe quelle

assemblée.

— Il ne peut quand même pas être parti définitivement, dit

Ron, un peu

anxieux.

— Bien sûr que non, répondit Harry d’un ton convaincu.

— Tu ne crois pas qu’il aurait pu être… blessé ou je ne

sais quoi ? dit

Hermione, mal à l’aise.

— Non, répliqua aussitôt Harry.

— Mais alors, où est-il ?

Il y eut un silence puis, à voix très basse pour que Neville,

Parvati et Lavande

ne puissent pas l’entendre, Harry répondit :

— Peut-être qu’il n’est pas encore rentré. De sa…

mission… ce qu’il devait

faire pendant l’été pour Dumbledore.

— Oui… Oui, ça doit être ça, dit Ron qui parut rassuré.

Mais Hermione se mordit la lèvre et observa la table des

professeurs comme

dans l’espoir d’y découvrir une autre explication

satisfaisante à l’absence de

Hagrid.

— Qui c’est, ça ? demanda-t-elle brusquement en montrant

le milieu de la

table.

Harry suivit son regard. Il vit d’abord le professeur

Dumbledore, vêtu d’une

robe pourpre parsemée d’étoiles argentées et coiffé d’un

chapeau assorti. Il

était assis au centre de la grande table, dans son fauteuil

d’or au dossier haut,

la tête penchée vers sa voisine qui lui parlait à l’oreille,

une sorcière aux mines

de vieille tante célibataire : elle était trapue, avec des

cheveux courts et

bouclés d’une teinte châtain clair dans lesquels elle avait

glissé un horrible

bandeau rose, genre Alice au pays des merveilles, assorti

à son cardigan de

laine pelucheuse, également rose, qu’elle portait par-

dessus sa robe.

Lorsqu’elle se tourna pour boire à sa coupe, Harry

reconnut avec horreur la

tête de crapaud blafarde et les deux gros yeux soulignés de

cernes.

— C’est cette bonne femme, Dolores Ombrage !

— Qui ? dit Hermione.

— Elle était au tribunal, elle travaille avec Fudge !

— Joli cardigan, remarqua Ron avec un sourire narquois.

— Elle travaille avec Fudge ? répéta Hermione en

fronçant les sourcils.

Qu’est-ce qu’elle fait ici, alors ?

— Sais pas…

Hermione, les yeux plissés, scruta la table des

professeurs.

— Non, marmonna-t-elle, non, sûrement pas…

Harry ne comprenait pas ce qu’elle voulait dire mais il ne

posa pas de

questions. Son attention avait été attirée par le professeur

Gobe-Planche qui

venait d’apparaître derrière la longue table. Elle se fraya

un chemin jusqu’à

son extrémité et s’assit à la place qui aurait dû revenir à

Hagrid. Ce qui

signifiait que les première année devaient avoir traversé

le lac et être arrivés

au château. En effet, quelques secondes plus tard, les

portes de la Grande

Salle s’ouvrirent et une longue file de nouveaux entra

derrière le professeur

McGonagall. Celle-ci portait un tabouret sur lequel était

posé un antique

chapeau de sorcier raccommodé de toutes parts, avec une

large déchirure tout

près du bord.

La rumeur des conversations cessa et les première année

s’alignèrent devant

la table des professeurs, face aux autres élèves. Le

professeur McGonagall

plaça soigneusement le tabouret devant eux puis fit un pas

en arrière.

La lumière des chandelles éclairait les visages au teint

pâle des nouveaux. Un

jeune garçon, au milieu de la file, tremblait de tous ses

membres. Harry eut le

souvenir fugitif de sa propre terreur lorsqu’il s’était

trouvé à cette même

place, dans l’attente du mystérieux examen qui

déterminerait à quelle maison

il allait appartenir.

L’école tout entière attendit en retenant son souffle. La

déchirure qui

traversait l’étoffe, juste au-dessus du bord, s’ouvrit alors

largement et le

Choixpeau magique chanta sa chanson :

Aux temps anciens lorsque j’étais tout neuf

Et que Poudlard sortait à pein’ de l’œuf

Les fondateurs de notre noble école

De l’unité avaient fait leur symbole

Rassemblés par la même passion

Ils avaient tous les quatre l’ambition

De répandre leur savoir à la ronde

Dans l’école la plus belle du monde

« Ensemble bâtissons et instruisons ! »

Décidèrent les quatre compagnons

Sans jamais se douter qu’un jour viendrait

Où la destinée les séparerait.

Toujours amis à la vie à la mort

Tels étaient Serpentard et Gryffondor

Toujours amies jusqu’à leur dernier souffle

Tell’s étaient aussi Serdaigle et Poufsouffle.

Comment alors peut-on s’imaginer

Que pareille amitié vienne à sombrer ?

J’en fus témoin et je peux de mémoire

Vous raconter la très pénible histoire.

Serpentard disait : « Il faut enseigner

Aux descendants des plus nobles lignées »,

Serdaigle disait : « Donnons la culture

À ceux qui ont l’intelligence sûre »,

Gryffondor disait : « Tout apprentissage

Ira d’abord aux enfants du courage »,

Poufsouffle disait : « Je veux l’équité

Tous mes élèv’s sont à égalité. »

Lorsqu’apparur’nt ces quelques divergences

Elles n’eur’nt d’abord aucune conséquence

Car chacun ayant sa propre maison

Pouvait enseigner selon sa façon

Et choisir des disciples à sa mesure.

Ainsi Serpentard voulait un sang pur

Chez les sorciers de son académie

Et qu’ils aient comme lui ruse et rouerie.

Seuls les esprits parmi les plus sagaces

Pouvaient de Serdaigle entrer dans la classe

Tandis que les plus brav’s des tromp’-la-mort

Allaient tous chez le hardi Gryffondor.

La bonn’ Poufsouffl’ prenait ceux qui restaient

Pour leur enseigner tout ce qu’ell’ savait.

Ainsi les maisons et leurs fondateurs

Connurent de l’amitié la valeur.

Poudlard vécut alors en harmonie

De longues années libres de soucis.

Mais parmi nous la discorde grandit

Nourrie de nos peurs et de nos folies.

Les maisons qui comme quatre piliers

Soutenaient notre école et ses alliés

S’opposèrent bientôt à grand fracas

Chacune voulant imposer sa loi.

Il fut un temps où l’école parut

Tout près de sa fin, à jamais perdue.

Ce n’étaient partout que duels et conflits

Les amis dressés contre les amis

Si bien qu’un matin le vieux Serpentard

Estima venue l’heur’ de son départ.

Et bien que l’on vit cesser les combats

Il laissait nos cœurs en grand désarroi.

Et depuis que les quatre fondateurs

Furent réduits à trois pour leur malheur

Jamais plus les maisons ne fur’nt unies

Comme ell’s l’étaient au début de leur vie.

Maintenant le Choixpeau magique est là

Et vous connaissez tous le résultat :

Je vous répartis dans les quatr’ maisons

Puisque l’on m’a confié cette mission.

Mais cette année je vais en dir’ plus long

Ouvrez bien vos oreilles à ma chanson :

Bien que condamné à vous séparer

Je ne peux pas m’empêcher de douter

Il me faut accomplir ma destinée

Qui est de vous répartir chaque année

Mais je crains que ce devoir aujourd’hui

N’entraîne cette fin qui m’horrifie

Voyez les dangers, lisez les présages

Que nous montrent l’histoire et ses ravages

Car notre Poudlard est en grand péril

Devant des forces puissantes et hostiles

Et nous devons tous nous unir en elle

Pour échapper à la chute mortelle

Soyez avertis et prenez conscience

La répartition maintenant commence.

Le chapeau redevint immobile et la salle éclata en

applaudissements. Mais

pour la première fois, autant que Harry pouvait s’en

souvenir, ils furent

accompagnés de murmures et de marmonnements divers.

D’un bout à l’autre

de la Grande Salle, les élèves échangeaient des

commentaires avec leurs

voisins et Harry, qui n’en continuait pas moins

d’applaudir avec les autres,

savait très bien de quoi ils parlaient.

— Il a un peu débordé du sujet, cette année, dit Ron en

haussant les sourcils.

— Ça, c’est vrai, dit Harry.

Le Choixpeau magique se contentait ordinairement

d’énoncer les qualités que

chacune des différentes maisons de Poudlard exigeait de

ses élèves et de

préciser le rôle que lui-même jouait dans leur répartition.

Harry ne se

souvenait pas de l’avoir jamais entendu prodiguer des

conseils à l’école.

— Je me demande s’il a jamais donné de tels

avertissements dans le passé, dit

Hermione, légèrement inquiète.

— Oh si, répondit Nick Quasi-Sans-Tête, qui savait de

quoi il parlait.

Il se pencha vers Hermione en traversant Neville qui fit

une grimace : il était

très inconfortable d’avoir un fantôme en travers du corps.

— Le Choixpeau estime qu’il est de son devoir de donner

des avertissements

à l’école lorsqu’il pense que la situation l’exige…

Mais le professeur McGonagall attendait de lire la liste

des noms des première

année et elle jeta aux élèves qui continuaient de chuchoter

un regard aussi

pénétrant qu’une brûlure. Nick Quasi-Sans-Tête posa sur

ses lèvres un index

transparent et se redressa sagement tandis que les

chuchotements

s’interrompaient soudain. Après avoir balayé chacune des

tables d’un dernier

regard sévère, le professeur McGonagall baissa les yeux

sur son long morceau

de parchemin et appela le premier nom de la liste.

— Abercrombie, Euan.

Le jeune garçon terrifié que Harry avait déjà remarqué

s’avança d’un pas

trébuchant et coiffa le Choixpeau magique qui lui serait

tombé jusqu’aux

épaules s’il n’avait été retenu par ses oreilles

proéminentes. Le Choixpeau

réfléchit un instant puis sa déchirure en forme de bouche

annonça :

— Gryffondor !

Harry applaudit bruyamment avec les autres Gryffondor

tandis qu’Euan

Abercrombie venait s’asseoir à leur table d’un pas

chancelant en ayant l’air de

vouloir disparaître à travers le plancher pour ne plus

jamais subir le moindre

regard…

Peu à peu, la longue file des première année diminua.

Dans les moments de

silence entre deux décisions du Choixpeau, Harry

entendait l’estomac de Ron

gronder bruyamment. Enfin, Zeller, Rose, fut envoyée à

Poufsouffle et le

professeur McGonagall remporta le Choixpeau et son

tabouret hors de la

Grande Salle tandis que le professeur Dumbledore se

levait.

Malgré l’amertume que son directeur avait pu lui inspirer

ces derniers temps,

Harry se sentit rassuré de voir Dumbledore face à eux.

Entre l’absence de

Hagrid et l’apparition de ces chevaux aux allures de

dragons, il trouvait que

son retour tant attendu à Poudlard lui avait réservé de très

désagréables

surprises, comme des fausses notes dans une mélodie

familière. Mais en cet

instant tout au moins, les choses se passaient comme prévu

: leur directeur se

levait pour les accueillir au festin qui marquait le début du

trimestre.

— À ceux qui sont ici pour la première fois, déclara

Dumbledore d’une voix

claironnante, les bras écartés et le visage illuminé d’un

sourire rayonnant, je

souhaite la bienvenue ! Et à nos anciens, je dis : bon

retour parmi nous ! Il y a

un temps pour les discours et justement, ce temps n’est pas

encore venu.

Alors, bon appétit !

Un éclat de rire appréciateur et une salve

d’applaudissements saluèrent ses

paroles. Dumbledore se rassit et rejeta sa longue barbe

par-dessus son épaule

pour éviter qu’elle ne tombe dans son assiette. Car, à

présent, des plats

innombrables avaient surgi de nulle part et les cinq

longues tables croulaient

sous les rôtis, les pâtés, les panachés de légumes, le pain,

les sauces et les

bonbonnes de jus de citrouille.

— Merveilleux, dit Ron avec un grognement de

satisfaction.

Il attrapa un plat de côtelettes et se mit à en empiler dans

son assiette, sous

l’œil mélancolique de Nick Quasi-Sans-Tête.

— Que disiez-vous avant la Répartition ? demanda

Hermione au fantôme. Au

sujet des avertissements donnés par le Choixpeau ?

— Ah oui, répondit Nick, apparemment content d’avoir un

prétexte pour se

détourner de Ron qui était occupé à dévorer des pommes

de terre sautées

avec un enthousiasme proche de l’indécence. Oui, j’ai

déjà entendu le

Choixpeau donner des avertissements à plusieurs reprises.

C’était toujours à

des moments où il sentait venir des périodes de grand

péril pour l’école. Et,

bien sûr, il conseille toujours la même chose : rester unis

pour être plus forts.

— C’ment un chao ptil aouar quanlécle éten angé ? dit

Ron.

Il avait la bouche tellement pleine que le simple fait

d’avoir réussi à émettre

quelques sons constituait déjà un exploit.

— Je vous demande pardon ? dit poliment Nick Quasi-

Sans-Tête tandis

qu’Hermione paraissait outrée.

Ron avala avec difficulté et reprit :

— Comment un chapeau peut-il savoir quand l’école est

en danger ?

— Je l’ignore, répondit Nick. Mais comme il passe son

temps dans le bureau

de Dumbledore, on peut imaginer qu’il entend parfois des

choses.

— Et il veut que toutes les maisons soient amies ? dit

Harry en jetant un coup

d’œil à la table des Serpentard où Drago Malefoy tenait

salon. Il peut toujours

rêver.

— Vous ne devriez pas adopter une telle attitude, répliqua

Nick d’un air

réprobateur. La coopération dans la paix, voilà la clé de

tout. Nous autres,

fantômes, bien que nous appartenions à des maisons

différentes, savons

maintenir des liens d’amitié. En dépit de la rivalité entre

Gryffondor et

Serpentard, je ne songerais jamais à me disputer avec le

Baron Sanglant.

— Ça, c’est parce qu’il vous fait une peur bleue, dit Ron.

Nick Quasi-Sans-Tête parut profondément offensé.

— Peur ? J’ose espérer que moi, Sir Nicholas de Mimsy-

Porpington, ne me

suis jamais rendu coupable de couardise ! Le noble sang

qui coule dans mes

veines…

— Quel sang ? s’étonna Ron. Vous n’avez sûrement plus

de…

— C’est une façon de parler ! l’interrompit Nick Quasi-

Sans-Tête, si exaspéré

à présent que sa tête oscillait dangereusement sur son cou

en partie tranché.

Les plaisirs de la table ont beau m’être refusés, je n’en

conserve pas moins le

droit d’employer le vocabulaire qui me convient ! Mais je

suis habitué à

entendre les élèves se moquer de moi sous le prétexte que

je suis mort,

croyez-le bien !

— Nick, il ne se moquait pas de vous ! assura Hermione

en jetant un regard

furieux à Ron.

Malheureusement, la bouche de Ron était à nouveau si

pleine qu’elle

menaçait d’exploser et les seuls sons qu’il parvint à

produire se résumèrent à :

— Pa d’tou v’iu ou ’xer.

Ce que Nick ne sembla pas considérer comme des excuses

appropriées.

S’élevant dans les airs, il redressa son chapeau à plumes

et glissa à l’autre

bout de la table où il s’arrêta entre les frères Crivey,

Colin et Dennis.

— Bravo, Ron, bien joué, lança sèchement Hermione.

— Quoi ? s’indigna-t-il après avoir enfin réussi à avaler

ce qu’il avait dans la

bouche. Je n’ai même plus le droit de poser une simple

question ?

— Oh, laisse tomber, répliqua Hermione, agacée.

Et tous deux passèrent le reste du repas enfermés dans un

silence boudeur.

Harry était trop habitué à leurs disputes pour se soucier de

les réconcilier. Il

jugea préférable de se consacrer à la dégustation de sa

tourte de bœuf aux

rognons, qui fut suivie d’une grande assiettée de tarte à la

mélasse, son

dessert favori.

Lorsque tous les élèves eurent fini de dîner et que le

niveau sonore des

conversations recommença à monter, Dumbledore se leva

à nouveau. Tout le

monde s’interrompit aussitôt et les têtes se tournèrent vers

lui. Harry

éprouvait à présent une agréable sensation de somnolence.

Son lit à baldaquin

l’attendait là-haut, merveilleusement doux et tiède…

— À présent que nous sommes tous occupés à digérer un

autre de nos

somptueux festins, je vous demande de m’accorder

quelques instants

d’attention afin que je puisse vous donner les

traditionnelles

recommandations de début d’année, déclara Dumbledore.

Les nouveaux

doivent savoir que la forêt située dans le parc est interdite

d’accès – il ne serait

d’ailleurs pas inutile que quelques-uns de nos plus anciens

élèves s’en

souviennent aussi.

Harry, Ron et Hermione échangèrent des sourires.

— Mr Rusard, le concierge, m’a demandé de vous

rappeler, pour la quatre

cent soixante-deuxième fois selon lui, que l’usage de la

magie n’est pas

autorisé dans les couloirs entre les heures de cours et que

beaucoup d’autres

choses sont également interdites, dont la liste complète est

désormais affichée

sur la porte de son bureau.

Nous aurons cette année deux nouveaux enseignants. Je

suis particulièrement

heureux d’accueillir à nouveau parmi nous le professeur

Gobe-Planche qui

assurera les cours de soins aux créatures magiques. J’ai

également le plaisir de

vous présenter le professeur Ombrage qui enseignera la

défense contre les

forces du Mal.

Il y eut quelques applaudissements polis, dépourvus du

moindre

enthousiasme, pendant lesquels Harry, Ron et Hermione se

regardèrent d’un

air alarmé. Dumbledore n’avait pas précisé combien de

temps le professeur

Gobe-Planche occuperait son poste.

Le directeur reprit la parole :

— Les essais pour la constitution des équipes de

Quidditch de chacune des

quatre maisons auront lieu le…

Il s’interrompit en lançant un regard interrogateur au

professeur Ombrage.

Comme celle-ci n’était pas beaucoup plus grande debout

qu’assise, il y eut un

moment d’incertitude au cours duquel personne ne comprit

pourquoi

Dumbledore s’était tu. Le professeur Ombrage s’éclaircit

alors la gorge –

Hum, hum – et il devint manifeste qu’elle s’était levée

avec l’intention de faire

un discours.

Pendant un bref instant, Dumbledore parut pris au

dépourvu, puis il se rassit

avec élégance et regarda le professeur Ombrage d’un air

intéressé comme si

rien ne pouvait lui procurer plus grand plaisir que de

l’écouter parler.

D’autres membres du corps enseignant ne se montrèrent

pas aussi habiles à

cacher leur surprise. Les sourcils du professeur Chourave

se levèrent si haut

qu’ils disparurent derrière ses mèches rebelles et Harry

n’avait jamais vu les

lèvres du professeur McGonagall aussi pincées. Jusqu’à

présent, aucun nouvel

enseignant ne s’était jamais permis d’interrompre

Dumbledore. De nombreux

élèves affichaient un sourire narquois ; de toute évidence,

cette femme

ignorait les traditions de Poudlard.

— Merci, cher directeur, pour ces aimables paroles de

bienvenue, minauda le

professeur Ombrage.

Elle avait une voix de petite fille, haut perchée et un peu

voilée. Cette fois

encore, Harry éprouva à son égard un puissant élan

d’antipathie qu’il ne

parvenait pas à s’expliquer. La seule chose certaine,

c’était que tout en elle lui

inspirait un profond dégoût, depuis sa petite voix stupide

jusqu’à son

cardigan rose et pelucheux. Elle s’éclaircit une nouvelle

fois la gorge (hum,

hum) et reprit :

— Je dois dire que c’est un grand plaisir de revenir à

Poudlard – elle sourit en

découvrant des dents pointues –, et de voir tous ces joyeux

petits visages

levés vers moi !

Harry jeta un regard autour de lui. Aucun visage ne lui

parut joyeux. Les

élèves semblaient plutôt surpris de s’entendre traiter

comme des enfants de

cinq ans.

— J’ai hâte de vous connaître tous et je suis sûre que nous

deviendrons vite de

très bons amis !

Autour des tables, il y eut des échanges de coups d’œil.

Certains cachaient à

peine leurs sourires ironiques.

— Moi, je veux bien être amie avec elle du moment

qu’elle ne m’oblige pas à

porter son cardigan, murmura Parvati à Lavande et toutes

deux pouffèrent

d’un rire silencieux.

Le professeur Ombrage s’éclaircit à nouveau la gorge

(hum, hum) mais

lorsqu’elle reprit son discours, sa voix était beaucoup

moins voilée. Elle

parlait plutôt comme une femme d’affaires et les mots

qu’elle prononçait

avaient le rythme morne d’un discours appris par cœur.

— Le ministère de la Magie a toujours accordé une

importance primordiale à

l’éducation des jeunes sorcières et des jeunes sorciers.

Les quelques dons que

vous avez pu recevoir à votre naissance ne se révéleraient

pas d’une très

grande utilité si une instruction attentive ne se chargeait de

les cultiver et de

les affiner. L’ancien savoir dont la communauté des

sorciers est l’unique

dépositaire doit être transmis aux nouvelles générations, si

nous ne voulons

pas qu’il se perde à jamais. Le trésor de la connaissance

magique amassé par

nos ancêtres doit être conservé, enrichi, bonifié, par ceux

qui sont appelés à la

noble mission de l’enseignement.

Le professeur Ombrage marqua une pause et inclina

légèrement la tête en

direction de ses collègues mais aucun ne lui rendit son

salut. Les sourcils noirs

du professeur McGonagall s’étaient froncés à tel point

qu’elle avait l’air d’un

faucon et Harry la vit échanger un regard éloquent avec le

professeur

Chourave tandis qu’Ombrage, après un nouveau « hum,

hum », poursuivait

son discours :

— Chaque directeur, chaque directrice de Poudlard a

apporté quelque chose

de nouveau en accomplissant la lourde tâche de gouverner

cette école

historique et c’est ainsi qu’il doit en être car l’absence de

progrès signifie la

stagnation puis le déclin. Mais le progrès pour le progrès

ne doit pas être

encouragé pour autant, car nos traditions éprouvées par le

temps n’ont

souvent nul besoin d’être modifiées. Un équilibre entre

l’ancien et le nouveau,

entre la pérennité et le changement, entre la tradition et

l’innovation…

Harry s’aperçut que son attention avait tendance à faiblir

comme si son

cerveau s’éteignait par instants. Le silence qui

accompagnait habituellement

les discours de Dumbledore était à présent rompu par les

chuchotements et

les rires étouffés des élèves penchés les uns vers les

autres. À la table de

Serdaigle, Cho Chang était en grande conversation avec

ses amis. Un peu plus

loin, Luna Lovegood avait ressorti Le Chicaneur. À la

table de Poufsouffle,

cependant, Ernie Macmillan était l’un des rares à garder

les yeux fixés sur le

professeur Ombrage mais il avait le regard vitreux et

Harry fut convaincu

qu’il faisait semblant d’écouter pour se montrer digne de

l’insigne de préfet

qui brillait sur sa poitrine.

Le professeur Ombrage ne semblait pas remarquer

l’agitation de la salle.

Harry avait l’impression qu’une émeute aurait pu éclater

sous son nez sans

qu’elle renonce pour autant à ânonner son discours jusqu’à

la fin. Les autres

professeurs, en revanche, l’écoutaient très attentivement et

Hermione avait

l’air de boire chacune de ses paroles même si, à en juger

par son expression,

elles n’étaient pas du tout de son goût.

— … car certains changements seront pour le mieux alors

que d’autres, à

l’épreuve du temps, apparaîtront comme des erreurs de

jugement. De même,

certaines coutumes anciennes seront conservées à juste

titre tandis que

d’autres, usées et démodées, devront être abandonnées.

Aussi, n’hésitons pas

à entrer dans une ère nouvelle d’ouverture, d’efficacité, de

responsabilité,

avec la volonté de préserver ce qui doit être préservé,

d’améliorer ce qui doit

être amélioré, et de tailler dans le vif chaque fois que nous

serons confrontés à

des pratiques dont l’interdiction s’impose.

Elle se rassit et Dumbledore applaudit. Les autres

professeurs l’imitèrent mais

Harry remarqua que plusieurs d’entre eux se contentèrent

de claquer des

mains une ou deux fois seulement. Quelques élèves

suivirent mais la plupart

avaient été surpris par la fin du discours dont ils n’avaient

écouté que

quelques mots et, avant qu’ils aient eu le temps

d’applaudir vraiment,

Dumbledore s’était à nouveau levé.

— Merci beaucoup, professeur Ombrage, pour ce

discours très éclairant, dit-il

en s’inclinant vers elle. À présent, comme je vous

l’annonçais, les essais pour

la constitution des équipes de Quidditch auront lieu le…

— Ça, pour être éclairant, c’était éclairant, dit Hermione

à voix basse.

— Tu ne vas pas me dire que ça t’a captivée, non ?

murmura Ron en tournant

vers Hermione un visage éteint. C’est le discours le plus

ennuyeux que j’aie

jamais entendu et pourtant, moi, j’ai grandi avec Percy.

— J’ai dit éclairant, pas captivant, répondit-elle. C’était

très révélateur.

— Vraiment ? s’étonna Harry. Moi, ça m’a donné

l’impression d’une sauce

insipide.

— Il y avait beaucoup d’ingrédients cachés dans la sauce,

répliqua Hermione,

le visage sombre.

— Ah bon ? dit Ron, interdit.

— Par exemple : « le progrès pour le progrès ne doit pas

être encouragé ». Ou

encore : « tailler dans le vif chaque fois que nous serons

confrontés à des

pratiques dont l’interdiction s’impose ».

— Et alors, qu’est-ce que ça veut dire ? demanda Ron

avec impatience.

— Ça veut dire ce que ça veut dire, répondit Hermione

d’un ton lourd de

menaces. Que le ministère a décidé d’intervenir dans les

affaires de Poudlard.

Des bruits divers retentirent soudain autour d’eux. De

toute évidence,

Dumbledore avait annoncé la fin de la soirée car tout le

monde s’était levé,

prêt à quitter la Grande Salle. Hermione fit un bond, l’air

effaré.

— Ron, nous sommes censés montrer le chemin aux

première année !

— Ah oui, répondit Ron qui avait complètement oublié.

Hé, vous, là-bas, les

demi-portions !

— Ron !

— Ben, c’est vrai qu’ils sont tout petits…

— Je sais mais ce n’est pas une raison pour les traiter de

demi-portions ! Les

première année ! appela Hermione d’un ton autoritaire.

Par ici, s’il vous plaît !

Un groupe de nouveaux s’avança timidement entre les

tables de Gryffondor

et de Poufsouffle, chacun d’eux s’efforçant de ne surtout

pas se mettre en

avant. Ils avaient l’air en effet très petits. Harry était sûr

qu’il ne semblait pas

aussi jeune lorsqu’il était arrivé pour la première fois à

Poudlard. Il leur

adressa un sourire bienveillant. Un jeune homme blond, à

côté d’Euan

Abercrombie, avait l’air pétrifié. Il donna un petit coup de

coude à Euan et lui

murmura quelque chose à l’oreille. Euan Abercrombie

parut alors tout aussi

terrifié et lança un regard d’effroi à Harry qui sentit son

sourire glisser de son

visage comme une coulée d’Empestine.

— À plus tard, dit-il à Ron et à Hermione.

Il se dirigea seul vers la sortie de la Grande Salle en

faisant son possible pour

rester indifférent aux regards, aux chuchotements et aux

doigts pointés qui le

suivaient sur son passage. Les yeux fixés devant lui, il se

fraya un chemin

jusqu’au hall d’entrée puis se dépêcha de monter

l’escalier de marbre, prit un

ou deux raccourcis secrets et se retrouva bientôt loin de la

foule.

Il avait été stupide de ne pas prévoir ce genre de

réactions, pensa-t-il avec

colère tandis qu’il parcourait les couloirs beaucoup moins

fréquentés des

étages supérieurs. Rien d’étonnant à ce que tout le monde

le regarde : deux

mois plus tôt, il était sorti du labyrinthe du Tournoi des

Trois Sorciers en

tenant le cadavre d’un de ses camarades d’école et en

affirmant qu’il avait vu

Voldemort retrouver sa puissance. Il n’avait pas eu le

temps de s’expliquer

avant le départ des élèves en vacances d’été, même s’il

s’était senti prêt à faire

le récit, devant toute l’école rassemblée, des terribles

événements qui avaient

eu lieu dans le cimetière.

Harry parvint au bout du couloir qui menait à la salle

commune de

Gryffondor et s’arrêta devant le portrait de la grosse

dame. Il s’aperçut alors

qu’il ignorait le mot de passe.

— Heu…, dit-il tristement.

La grosse dame, qui était occupée à lisser les plis de sa

robe de satin rose, lui

lança un regard sévère.

— On n’entre pas sans mot de passe, dit-elle avec dédain.

— Harry, je le connais ! dit quelqu’un derrière lui d’une

voix haletante.

Il se retourna et vit Neville qui arrivait en courant.

— Devine ce que c’est ? Cette fois-ci, je vais enfin m’en

souvenir – il brandit le

petit cactus rabougri qu’il lui avait montré dans le train –,

c’est Mimbulus

Mimbletonia !

— Exact, dit la grosse dame.

Son portrait pivota aussitôt vers eux à la manière d’une

porte, révélant un

trou circulaire aménagé dans le mur, par lequel Harry et

Neville se

faufilèrent.

La salle commune de Gryffondor paraissait aussi

accueillante que d’habitude.

C’était une pièce circulaire, qui épousait la forme de la

tour, meublée de

fauteuils défoncés et de vieilles tables bancales qui lui

donnaient un caractère

intime et chaleureux. Un feu de bois brûlait joyeusement

dans la cheminée et

quelques élèves s’y réchauffaient les mains avant de

monter dans les dortoirs.

À l’autre bout de la pièce, Fred et George Weasley étaient

en train d’accrocher

quelque chose au tableau d’affichage. Harry les salua d’un

signe de la main

puis se dirigea droit vers la porte de l’escalier qui menait

aux dortoirs des

garçons. Il n’était guère d’humeur à faire la conversation

pour le moment.

Neville le suivit.

Dean Thomas et Seamus Finnigan se trouvaient déjà dans

le dortoir, occupés

à recouvrir d’affiches et de photos les murs qui

entouraient leurs lits.

Lorsqu’ils virent entrer Harry, ils interrompirent aussitôt

leur conversation.

Harry se demanda si c’était de lui qu’ils parlaient ou s’il

devenait

paranoïaque.

— Salut, dit-il en allant ouvrir sa grosse valise.

— Salut, Harry, lança Dean qui enfilait un pyjama aux

couleurs de West Ham.

Passé de bonnes vacances ?

— Pas mal, oui, marmonna Harry.

Un compte rendu détaillé aurait occupé la plus grande

partie de la nuit et

c’était au-dessus de ses forces.

— Et toi ?

— Oui, oui, ça s’est bien passé, affirma Dean avec un

petit rire. Mieux que

pour Seamus, en tout cas, il était en train de me raconter.

— Pourquoi, qu’est-ce qui t’est arrivé, Seamus ? demanda

Neville en déposant

tendrement son Mimbulus Mimbletonia sur sa commode.

Seamus ne répondit pas tout de suite. Il semblait beaucoup

trop occupé à

s’assurer que son affiche représentant l’équipe de

Quidditch des Crécerelles

de Kenmare était bien droite. Enfin, tournant toujours le

dos à Harry, il dit :

— Ma mère ne voulait pas que je revienne.

— Quoi ?

Harry, qui était en train d’enlever sa robe de sorcier,

interrompit son geste.

— Elle ne voulait pas que je revienne à Poudlard.

Seamus se détourna de son affiche et retira son propre

pyjama de sa valise, en

prenant soin de ne pas regarder Harry.

— Mais… Pourquoi ? s’étonna celui-ci.

Il savait que la mère de Seamus était une sorcière et ne

comprenait pas ce qui

aurait pu la pousser à adopter une attitude si proche de

celle des Dursley.

Seamus attendit d’avoir fini de boutonner son pyjama pour

répondre.

— Eh bien, dit-il d’une voix posée, j’imagine que c’est…

à cause de toi.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? répliqua vivement Harry.

Son cœur s’était mis à battre plus vite et il eut la vague

impression que

quelque chose se refermait sur lui.

— Eh bien, répéta Seamus en continuant d’éviter le regard

de Harry, elle…

heu… enfin, ce n’est pas seulement toi, c’est aussi

Dumbledore…

— Elle croit ce qui est écrit dans La Gazette du sorcier,

c’est ça ? dit Harry.

Elle pense que je suis un menteur et Dumbledore un vieux

fou ?

Seamus leva les yeux vers lui.

— Ouais, quelque chose dans ce goût-là.

Harry ne répondit rien. Il jeta sa baguette magique sur sa

table de chevet, ôta

sa robe de sorcier, la fourra d’un geste furieux dans sa

valise et mit son

pyjama. Il en avait assez, assez d’être celui qu’on

regardait et dont on parlait

tout le temps, il en était malade. Si l’un d’entre eux savait,

si l’un d’entre eux

avait la moindre idée de ce qu’on pouvait ressentir quand

on avait vécu tout

ce que lui avait vécu… Mrs Finnigan n’en savait rien du

tout, la pauvre idiote,

songea Harry avec férocité.

Il se glissa dans son lit et tendit la main pour fermer les

rideaux de son

baldaquin mais, avant d’avoir pu achever son geste,

Seamus demanda :

— Écoute… Qu’est-ce qui s’est passé, cette nuit-là

quand… Tu sais… quand…

avec Cedric Diggory et tout ça ?

Seamus paraissait à la fois inquiet et avide de savoir.

Dean, qui s’était penché

sur sa valise pour essayer d’y retrouver une pantoufle,

s’immobilisa dans une

attitude qui n’était pas très naturelle et Harry devina qu’il

tendait l’oreille.

— Pourquoi me demander ça ? répliqua Harry. Tu n’as

qu’à lire La Gazette

du sorcier, comme ta mère. Tu y apprendras tout ce que tu

as besoin de

savoir.

— Ne t’en prends pas à ma mère ! protesta Seamus.

— Je m’en prendrai à tous ceux qui me traitent de

menteur, répondit Harry.

— Ne me parle pas sur ce ton !

— Je te parle sur le ton qui me plaît.

Son humeur s’échauffait à tel point qu’il attrapa sa

baguette magique, sur sa

table de chevet.

— Si ça te pose un problème de partager un dortoir avec

moi, va donc

demander à McGonagall de te mettre ailleurs… Comme

ça, ta maman cessera

de s’inquiéter…

— Laisse ma mère tranquille, Potter !

— Qu’est-ce qui se passe, ici ?

Ron venait d’apparaître sur le seuil de la porte. Il regarda

successivement

Harry, à genoux sur son lit, sa baguette pointée sur

Seamus, puis Seamus lui-

même, les poings levés en position de combat.

— Il s’en prend à ma mère ! s’écria Seamus.

— Quoi ? dit Ron. Harry ne ferait jamais ça… On l’a

rencontrée, ta mère, on

l’a trouvée très sympathique…

— Ça, c’était avant qu’elle croie tout ce que cette

immonde Gazette du sorcier

écrit sur moi ! s’exclama Harry de toute la puissance de sa

voix.

— Ah…, dit Ron qui commençait à comprendre.

D’accord.

— Tu sais quoi ? lança Seamus d’un ton enflammé, en

jetant à Harry un

regard venimeux. Il a raison, je ne veux plus me retrouver

dans le même

dortoir que lui, ce type est fou.

— Tu dérailles, Seamus, dit Ron dont les oreilles

commençaient à rougir – ce

qui était toujours chez lui un signal d’alerte.

— Je déraille, moi ? s’indigna Seamus qui, contrairement

à Ron, était devenu

très pâle. Alors, toi, tu crois toutes les imbécillités qu’il

raconte sur Tu-Sais-

Qui, tu penses qu’il dit la vérité ?

— Oui, c’est ce que je pense, répliqua Ron avec colère.

— Dans ce cas, toi aussi, tu es fou, dit Seamus d’un ton

dégoûté.

— Ah oui ? Malheureusement pour toi, mon vieux, il se

trouve que je suis

aussi préfet ! répondit Ron en tapotant son insigne. Alors,

si tu veux éviter

une retenue, fais un peu attention à ce que tu dis !

Pendant quelques secondes, Seamus parut penser qu’une

retenue était un prix

raisonnable à payer pour pouvoir dire ce qu’il avait sur le

cœur mais, avec

une exclamation de mépris, il finit par tourner les talons,

sauta sur son lit et

ferma les rideaux du baldaquin avec une telle violence

qu’ils s’arrachèrent de

leur tringle et tombèrent sur le sol en un gros tas d’étoffe

poussiéreuse. Ron

lança un regard noir à Seamus, puis se tourna vers Dean et

Neville.

— Est-ce que d’autres parents ont un problème avec

Harry ? demanda-t-il

d’un ton agressif.

— Mes parents sont des Moldus, répliqua Dean avec un

haussement

d’épaules. Ils ne sont absolument pas au courant qu’il y a

eu un mort à

Poudlard, vu que je ne suis pas assez idiot pour leur

parler de ça.

— Eh bien, moi, tu ne connais pas ma mère, elle arriverait

à faire avouer

n’importe quoi à n’importe qui ! lui lança Seamus. De

toute façon, tes parents

ne lisent pas La Gazette du sorcier. Ils ne savent pas que

notre directeur a été

renvoyé du Magenmagot et de la Confédération

internationale des mages et

sorciers parce qu’il commence à perdre la boule…

— Ma grand-mère dit que ce sont des idioties, intervint

Neville. Elle dit que

c’est La Gazette du sorcier qui est sur la mauvaise pente,

pas Dumbledore.

Elle a annulé notre abonnement. Nous, on croit Harry,

ajouta simplement

Neville.

Il se mit au lit et remonta les couvertures jusqu’à son

menton, en lançant à

Seamus un regard de hibou.

— Ma grand-mère a toujours dit que Tu-Sais-Qui

reviendrait un jour. Et elle

dit que si Dumbledore annonce qu’il est revenu, c’est

qu’il est revenu.

Harry sentit monter en lui une bouffée de gratitude pour

Neville. Plus

personne n’ajouta un mot. Seamus sortit sa baguette

magique, répara les

rideaux de son lit et disparut derrière. Dean se coucha

également, se tourna

sur le côté et demeura silencieux. Neville, qui n’avait rien

d’autre à ajouter,

regardait avec tendresse son cactus éclairé par un rayon

de lune.

Harry posa la tête sur ses oreillers tandis que Ron

s’activait autour du lit

voisin, en rangeant ses affaires. Il se sentait ébranlé par sa

dispute avec

Seamus qu’il avait toujours bien aimé. Combien d’autres

allaient répandre à

leur tour la rumeur qu’il était un menteur ou un détraqué ?

Dumbledore avait-il connu la même souffrance, cet été,

lorsque le

Magenmagot, puis la Confédération internationale des

sorciers l’avaient exclu

de leurs rangs ? Était-ce un sentiment de colère contre

Harry qui l’avait

dissuadé de le contacter ces derniers mois ? Après tout,

ils étaient tous les

deux embarqués sur le même bateau. Dumbledore avait

cru son récit, il avait

répété sa version des événements devant l’école tout

entière puis, plus

largement, à la communauté des sorciers. Quiconque

pensait que Harry était

un menteur devait considérer que Dumbledore en était un

aussi, ou bien qu’il

avait été abusé…

« Ils finiront par comprendre que nous avons raison »,

songea Harry,

désemparé, alors que Ron se couchait et éteignait la

dernière chandelle du

dortoir. Mais il se demandait combien d’attaques

semblables à celle de

Seamus il devrait subir avant que vienne enfin le temps de

la vérité.

12

Le professeur Ombrage

Le lendemain matin, Seamus s’habilla en hâte et sortit du

dortoir avant même

que Harry ait mis ses chaussettes.

— Est-ce qu’il a peur de devenir fou s’il reste trop

longtemps avec moi dans la

même pièce ? demanda Harry à haute voix, en voyant les

pans de la robe de

Seamus disparaître derrière la porte.

— Ne t’inquiète pas pour ça, Harry, marmonna Dean en

hissant son sac sur

l’épaule. Il est juste un peu…

Mais apparemment, il était incapable de dire avec

précision ce qu’était

Seamus et, après un silence gêné, il préféra sortir à son

tour.

Neville et Ron lancèrent tous deux à Harry un regard qui

signifiait : « C’est

son problème, pas le tien », mais Harry n’en éprouva

guère de consolation.

Combien de fois devrait-il encore subir ce genre

d’avanies ?

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Hermione cinq minutes

plus tard.

Elle avait rattrapé Harry et Ron au milieu de la salle

commune tandis qu’ils

allaient tous prendre leur petit déjeuner.

— Tu as l’air absolument… Oh, mon Dieu !

Elle fixait d’un regard effaré le tableau d’affichage sur

lequel une nouvelle

annonce avait été placardée.

DES GALLIONS À FOISON

Votre argent de poche n’arrive pas à suivre vos dépenses

?

Un peu d’or en plus serait le bienvenu ?

N’hésitez pas à prendre contact avec Fred et George

Weasley, pièce commune

de Gryffondor, pour petits travaux à temps partiel, simples

et quasiment sans

douleur. (Nous avons le regret de préciser que les

candidats devront agir à

leurs risques et périls.)

— Ils dépassent vraiment les bornes ! dit Hermione d’un

air sombre.

Elle s’empressa d’enlever l’annonce épinglée par les

jumeaux sur une affiche

qui informait que la première sortie à Pré-au-Lard aurait

lieu au mois

d’octobre.

— Il va falloir leur dire deux mots, Ron.

Ron parut soudain très inquiet.

— Et pourquoi ?

— Parce que nous sommes préfets ! répondit Hermione,

en se glissant par le

trou que masquait le portrait de la grosse dame. C’est à

nous de mettre un

frein à ce genre de choses !

Ron resta silencieux. Harry devinait à son expression

renfrognée que la

perspective d’empêcher Fred et George de faire ce qui

leur plaisait n’avait rien

d’enthousiasmant à ses yeux.

— Au fait, qu’est-ce qui se passe, Harry ? reprit

Hermione. Tu as l’air furieux.

Ils descendaient à présent un escalier où s’alignaient des

portraits de vieux

sorciers trop absorbés par leurs conversations pour leur

accorder le moindre

regard.

— Seamus prétend que Harry ment au sujet de Tu-Sais-

Qui, résuma Ron en

voyant que Harry ne répondait pas.

Harry s’attendait à ce qu’Hermione s’indigne en prenant

sa défense, mais elle

se contenta de soupirer.

— Oui, Lavande pense la même chose, dit-elle, d’un ton

affligé.

— Et là-dessus, vous avez bavardé aimablement pour

savoir si j’étais oui ou

non un petit crétin qui cherche à faire parler de lui ?

demanda Harry d’une

voix sonore.

— Pas du tout, répondit calmement Hermione. En fait, je

lui ai dit qu’elle

ferait bien de la fermer une bonne fois pour toutes. Et ce

ne serait pas mal si tu

arrêtais de nous sauter à la gorge à tout propos, Harry,

parce que, au cas où tu

ne l’aurais pas remarqué, Ron et moi, nous sommes de ton

côté.

Il y eut un bref silence.

— Désolé, dit Harry à voix basse.

— Ce n’est pas grave, répliqua Hermione d’un air digne.

Puis elle hocha la tête et ajouta :

— Vous vous souvenez de ce que Dumbledore a dit le

jour du festin de fin

d’année ?

Harry et Ron la regardèrent d’un air interdit et Hermione

poussa un nouveau

soupir.

— À propos de Vous-Savez-Qui. Il a dit que son «

aptitude à semer la

discorde et la haine est considérable. Nous ne pourrons le

combattre qu’en

montrant une détermination tout aussi puissante, fondée sur

l’amitié et la

confiance…»

— Comment tu fais pour te rappeler des trucs comme ça ?

s’étonna Ron, le

regard admiratif.

— Moi, j’écoute, répondit Hermione avec une certaine

âpreté.

— Moi aussi, mais je serais quand même incapable de

répéter exactement…

— Il se trouve, poursuivit Hermione d’une voix forte, que

nous sommes

précisément dans la situation dont parlait Dumbledore. Il y

a deux mois

seulement que Vous-Savez-Qui est de retour et nous

commençons déjà à nous

diviser. L’avertissement du Choixpeau magique était le

même : restez

ensemble, soyez unis…

— Et Harry avait raison hier soir, répliqua Ron. Si ça

veut dire qu’on doit

devenir amis avec Serpentard, on peut toujours rêver.

— Je pense qu’il serait dommage de ne pas tenter un

rapprochement entre les

maisons, dit Hermione avec mauvaise humeur.

Ils étaient arrivés au pied de l’escalier de marbre. Une

file d’élèves de

quatrième année de Serdaigle traversait le hall. Lorsqu’ils

aperçurent Harry,

ils resserrèrent aussitôt les rangs, comme s’ils avaient

peur qu’il attaque les

retardataires.

— Oui, il faudrait vraiment essayer de devenir amis avec

ces gens-là, dit

Harry d’un ton sarcastique.

Ils suivirent les Serdaigle dans la Grande Salle et se

tournèrent

instinctivement vers la table des enseignants. Le

professeur Gobe-Planche

bavardait avec le professeur Sinistra, qui enseignait

l’astronomie, mais, cette

fois encore, Hagrid se faisait remarquer par son absence.

Le plafond enchanté,

au-dessus de leurs têtes, reflétait bien l’humeur de Harry :

il était d’une

grisaille navrante.

— Dumbledore n’a même pas précisé combien de temps

cette Gobe-Planche

allait rester, dit-il tandis qu’ils s’avançaient vers la table

de Gryffondor.

— Peut-être…, commença Hermione d’un air songeur.

— Quoi ? demandèrent Harry et Ron d’une même voix.

— Peut-être qu’il ne voulait pas attirer l’attention sur

l’absence de Hagrid ?

— Qu’est-ce que tu veux dire, ne pas attirer l’attention ?

s’étonna Ron en riant

à moitié. Comment pouvait-on ne rien remarquer ?

Avant qu’Hermione ait pu répondre, une grande fille noire

avec de longues

tresses s’était ruée vers Harry.

— Salut, Angelina.

— Salut, dit-elle d’un ton brusque. Passé de bonnes

vacances ?

Et, sans attendre la réponse, elle ajouta :

— J’ai été nommée capitaine de l’équipe de Quidditch de

Gryffondor.

— Ça, c’est bien, répondit Harry avec un sourire.

Il présageait que les discours d’encouragement d’Angelina

ne seraient pas

aussi longs et laborieux que ceux d’Olivier Dubois, ce qui

constituerait un

progrès.

— Maintenant qu’Olivier est parti, nous avons besoin

d’un nouveau gardien.

On fera des essais vendredi à cinq heures et je veux que

l’équipe soit là au

complet, d’accord ? Comme ça, on cherchera quelqu’un

avec qui tout le

monde puisse s’entendre.

— O.K., dit Harry.

Angelina lui sourit et s’éloigna.

— J’avais oublié que Dubois était parti, dit Hermione

d’un air absent.

Elle s’assit à côté de Ron et prit une assiette remplie de

toasts.

— J’imagine que ça va changer beaucoup de choses dans

l’équipe ?

— Sans doute, répondit Harry en s’asseyant face à elle.

C’était un bon

gardien.

— Ça ne fera quand même pas de mal d’avoir un peu de

sang neuf, tu ne

trouves pas ? dit Ron.

À cet instant, dans une bourrasque de battements d’ailes,

des centaines de

hiboux surgirent par les fenêtres et se répandirent dans

toute la Grande Salle.

Ils étaient chargés de lettres et de paquets qu’ils

apportaient à leurs

destinataires en aspergeant de gouttelettes d’eau les élèves

attablés. De toute

évidence, la pluie tombait dru au-dehors. Hedwige n’était

pas là mais Harry

n’en fut guère surpris. Son seul correspondant était Sirius

et il y avait peu de

chances qu’il eût quelque chose de nouveau à lui dire

vingt-quatre heures

seulement après son départ. Hermione, en revanche, dut

écarter son jus

d’orange pour laisser la place à une grande chouette

effraie aux plumes

mouillées qui tenait dans son bec un exemplaire détrempé

de La Gazette du

sorcier.

— Pourquoi tu continues à te faire livrer ça ? lança Harry

d’un ton agacé.

Il songea à Seamus tandis qu’Hermione déposait une

Noise dans la bourse de

cuir attachée à la patte de la chouette qui repartit aussitôt.

— À ta place, je ne prendrais pas la peine de lire ce tissu

d’âneries…

— Il vaut mieux savoir ce que dit l’ennemi, fit remarquer

Hermione avec

gravité.

Elle déplia le journal, disparut derrière et ne se montra

plus jusqu’à ce que

Harry et Ron aient fini leur petit déjeuner.

— Il n’y a rien, dit-elle alors en roulant le journal qu’elle

posa à côté de son

assiette. Rien sur toi, rien sur Dumbledore ni sur quoi que

ce soit d’autre.

Le professeur McGonagall circulait à présent entre les

tables pour distribuer

les emplois du temps.

— Regarde ce qu’on a aujourd’hui ! grogna Ron. Histoire

de la magie, double

cours de potions, divination et encore un double cours de

défense contre les

forces du Mal… Binns, Rogue, Trelawney et cette

Ombrage, tout ça dans la

même journée ! J’aimerais bien que Fred et George se

dépêchent de mettre au

point leurs boîtes à Flemme…

— Mes oreilles m’abuseraient-elles ? dit Fred qui arrivait

en compagnie de

George.

Tous deux se glissèrent sur le banc à côté de Harry.

— Un préfet de Poudlard ne chercherait quand même pas

à sécher ses cours ?

— Regarde ce qu’on a aujourd’hui, dit Ron d’un ton

grincheux en mettant son

emploi du temps sous le nez de Fred. C’est le pire lundi

que j’aie jamais vu.

— Je te l’accorde, petit frère, dit Fred en parcourant la

feuille des yeux. Si tu

veux, je peux te céder à bas prix un peu de nougat

Néansang.

— Et pourquoi à bas prix ? demanda Ron d’un air

soupçonneux.

— Parce que tu continueras à saigner jusqu’à ce que tu

sois tout desséché. On

n’a pas encore trouvé l’antidote, répondit George en se

servant un hareng

fumé.

Ron rangea son emploi du temps dans sa poche.

— Merci bien, ronchonna-t-il. Je crois que je préfère

encore les cours.

— À propos de vos boîtes à Flemme, dit Hermione qui

dévisageait Fred et

George avec de petits yeux perçants, il n’est pas question

d’afficher dans la

salle commune vos petites annonces pour recruter des

cobayes.

— Ah, et qui a dit ça ? s’étonna George.

— C’est moi qui le dis, répliqua Hermione. Et Ron aussi.

— Ne me mêle pas à ces histoires, protesta aussitôt Ron.

Hermione le fusilla du regard. Fred et George ricanèrent.

— Tu changeras bientôt de discours, Hermione, assura

Fred en étalant une

épaisse couche de beurre sur un petit pain rond. Tu

commences ta cinquième

année et tu verras que dans très peu de temps, tu nous

supplieras de te

fournir des boîtes à Flemme.

— Et pourquoi aurais-je besoin de boîtes à Flemme pour

ma cinquième année

? demanda Hermione.

— Parce que c’est l’année des BUSE, répondit George.

— Et alors ?

— Alors, il va falloir préparer tes examens et tu passeras

tellement de temps le

nez collé à ton labeur que tu finiras par avoir la chair à

vif, expliqua Fred d’un

air satisfait.

— La moitié de notre classe est tombée en dépression à

l’approche des

examens, dit George d’un ton joyeux. Larmes, sanglots,

crises de nerfs…

Patricia Stimpson était sans cesse au bord de

l’évanouissement…

— Kenneth Towler était couvert de furoncles, tu te

souviens ? rappela Fred.

— Ça, c’est parce que tu avais mis de la poudre de

Bulbonox dans son

pyjama, fît remarquer George.

— Ah oui, c’est vrai, j’avais oublié, dit Fred avec un

grand sourire. On a

parfois des trous de mémoire…

— En tout cas, la cinquième année, c’est un vrai

cauchemar, reprit George. Si

les résultats de tes examens t’intéressent, bien sûr. Fred et

moi, on s’est

toujours arrangés pour garder le moral.

— Oui… Vous avez eu quoi, trois BUSE chacun, c’est ça

? dit Ron.

— Ouais, répondit Fred d’un ton insouciant. Mais nous

avons la très nette

impression que notre avenir se situe dans un autre monde

que celui des

performances académiques.

— Nous nous sommes même sérieusement demandé si

nous allions prendre

la peine de revenir ici faire notre septième année, dit

George d’un ton

claironnant, maintenant que nous avons…

Il s’interrompit en voyant le regard de Harry qui savait

qu’il s’apprêtait à

parler du sac d’or du Tournoi des Trois Sorciers.

— … maintenant que nous avons nos BUSE, acheva

précipitamment George.

Devions-nous vraiment passer nos ASPIC ? Sans doute

pas mais nous avons

pensé que maman ne supporterait pas de nous voir quitter

l’école trop tôt,

surtout au moment où Percy se révélait comme le plus

grand crétin du

monde.

— Cette dernière année ici ne sera pourtant pas du temps

perdu, assura Fred

en jetant un regard affectueux autour de la Grande Salle.

Nous avons

l’intention d’en profiter pour faire une étude de marché,

évaluer très

précisément les besoins de l’élève moyen en matière de

farces et attrapes,

analyser en profondeur les résultats de nos recherches

puis fabriquer les

produits qui répondront à la demande.

— Et où allez-vous trouver l’or nécessaire pour financer

votre magasin ?

demanda Hermione d’un air sceptique. Vous aurez besoin

de beaucoup

d’ingrédients, de matériel, et d’un local aussi, j’imagine…

Harry détourna son regard des jumeaux. Les joues en feu,

il fit exprès de

laisser tomber sa fourchette et plongea sous la table pour

la ramasser. Il

entendit alors Fred dire au-dessus de sa tête :

— Ne nous pose pas de questions et nous ne te dirons pas

de mensonges,

Hermione. Viens, George, si nous arrivons là-bas assez

tôt, nous pourrons

peut-être vendre quelques Oreilles à rallonge avant le

cours de botanique.

Lorsqu’il émergea de sous la table, Harry vit Fred et

George s’éloigner en

emportant une pile de toasts.

— Qu’est-ce qu’il a voulu dire ? interrogea Hermione qui

regarda

successivement Harry puis Ron. « Ne nous pose pas de

questions…» Ça

signifie qu’ils ont déjà suffisamment d’or pour lancer leur

boutique ?

— Justement, c’est ce que je me suis demandé, dit Ron,

les sourcils froncés.

Cet été, ils m’ont acheté de nouvelles tenues de soirée et

je n’ai pas réussi à

savoir où ils avaient trouvé les Gallions pour ça…

Harry estima le moment venu de faire dévier la

conversation vers des eaux

moins dangereuses.

— À votre avis, c’est vrai que cette année va être plus

dure que les autres à

cause des examens ?

— Oh, oui, dit Ron. C’est forcé, non ? Les BUSE sont

vraiment importantes,

elles déterminent les métiers que tu peux choisir et tout ça.

Bill m’a dit qu’un

peu plus tard dans l’année, on nous donnera des conseils

sur les possibilités

de carrière. Pour qu’on puisse choisir les ASPIC qu’on

préparera l’année

prochaine.

— Vous savez déjà ce que vous voudrez faire après

Poudlard ? demanda

Harry aux deux autres.

Ils avaient quitté la Grande Salle et se dirigeaient à

présent vers leur cours

d’histoire de la magie.

— Pas vraiment, répondit Ron avec lenteur. Sauf que…

Enfin, bon…

Il semblait un peu embarrassé.

— Quoi ? insista Harry.

— J’avais pensé que ça doit être super d’être un Auror,

dit Ron d’un ton

dégagé.

— Oui, sûrement, approuva Harry avec ferveur.

— Mais c’est, disons, l’élite, poursuivit Ron. Il faut être

vraiment bon. Et toi,

Hermione ?

— Je ne sais pas. J’aimerais faire quelque chose de

réellement utile.

— Auror, c’est utile ! fit remarquer Harry.

— Oui, mais il n’y a pas que ça, répondit Hermione d’un

air songeur. Par

exemple, j’aimerais bien développer la S.A.L.E…

Harry et Ron évitèrent soigneusement de se regarder.

L’histoire de la magie était de l’avis général la matière la

plus ennuyeuse

jamais conçue dans le monde des sorciers. Binns, leur

professeur fantôme,

avait une voix sifflante et monotone qui provoquait

presque

immanquablement une terrible somnolence au bout de dix

minutes, cinq par

temps chaud. Jamais il n’avait modifié le déroulement de

ses cours : il parlait,

parlait, sans la moindre interruption, pendant que les

élèves prenaient des

notes ou plutôt, qu’ils regardaient au plafond d’un air

endormi. Jusqu’à

présent, Harry et Ron s’étaient arrangés pour passer de

justesse dans cette

matière en recopiant les notes d’Hermione juste avant les

examens. Elle seule

avait la faculté de résister au pouvoir soporifique de la

voix de Binns.

Ce jour-là, l’habituel ronronnement du professeur Binns

était consacré aux

guerres des géants et devait durer trois quarts d’heure. Au

cours des dix

premières minutes, Harry en entendit juste assez pour

songer qu’un autre

professeur à sa place aurait pu rendre ce sujet vaguement

intéressant. Son

cerveau décrocha très vite, cependant, et il passa les

trente-cinq minutes

restantes à jouer au pendu avec Ron sur un bout de

parchemin. Du coin de

l’œil, Hermione leur lançait par instants des coups d’œil

indignés.

— Qu’est-ce qui se passerait, demanda-t-elle avec

froideur, tandis qu’ils

sortaient de la salle (et que Binns disparaissait en

traversant le tableau noir), si

je refusais de vous donner mes notes, cette année ?

— Nous raterions nos BUSE, répondit Ron. Si tu veux

avoir ça sur la

conscience…

— En tout cas, vous le mériteriez, répliqua-t-elle d’un ton

cinglant. Vous

n’essayez même pas de l’écouter.

— Si, on essaye, affirma Ron. Simplement, nous n’avons

pas ton intelligence,

ou ta mémoire, ou ta concentration – tu es plus brillante

que nous, voilà tout.

Ça te fait vraiment plaisir de nous le rappeler sans cesse ?

— Ne me sers pas ce genre de salades, répondit

Hermione, mais elle parut se

radoucir un peu et sortit la première dans la cour humide.

Il tombait une petite pluie brumeuse qui rendait floues les

silhouettes des

élèves réfugiés en groupes serrés autour de la cour. Harry,

Ron et Hermione

choisirent un coin à l’écart, sous un balcon ruisselant, et

remontèrent les cols

de leurs robes pour se protéger de la froidure de

septembre. Ils s’étaient mis à

parler de Rogue en se demandant ce qu’il leur avait

réservé pour le premier

cours de l’année. Sans doute quelque chose de

particulièrement difficile qui

les prendrait par surprise, au terme de ces deux mois de

vacances. Tous trois

venaient de tomber d’accord là-dessus lorsque quelqu’un

tourna le coin et

s’approcha d’eux.

— Bonjour, Harry !

C’était Cho Chang. Cette fois encore, elle était seule, ce

qui n’arrivait presque

jamais. La plupart du temps, Cho était entourée d’une

bande de filles qui

passaient le plus clair de leur temps à pouffer de rire.

Harry se souvenait du

mal qu’il avait eu à essayer de lui parler en tête à tête

pour l’inviter au bal de

Noël.

— Salut, dit Harry qui sentit son visage s’embraser. « Au

moins, tu n’es pas

couvert d’Empestine, cette fois-ci », se dit-il.

Cho semblait penser la même chose.

— Tu as fini par te débarrasser de ce truc ?

— Oui, dit Harry en s’efforçant de sourire comme si le

souvenir de leur

dernière rencontre n’avait strictement rien de mortifiant et

lui paraissait au

contraire très drôle. Alors, tu… heu… Tu as passé de

bonnes vacances ?

Il regretta ce qu’il venait de dire au moment même où les

mots franchirent ses

lèvres. Cedric avait été le petit ami de Cho et la pensée de

sa mort avait dû

affecter ses vacances presque autant que celles de Harry.

Les traits de son visage semblèrent se tendre un peu, mais

elle répondit :

— Oh, oui, c’était bien…

— C’est un badge des Tornades de Tutshill que tu as là ?

demanda soudain

Ron en pointant l’index sur la poitrine de Cho où était

épinglé un badge bleu

ciel frappé d’un double T. Tu n’es quand même pas une de

leurs supporters ?

— Si, répondit-elle.

— Depuis toujours ou simplement parce qu’ils sont en tête

du championnat ?

reprit Ron d’un ton que Harry jugea inutilement

accusateur.

— Je fais partie de leurs supporters depuis l’âge de six

ans, répliqua Cho avec

froideur. Bon… À un de ces jours, Harry.

Elle s’en alla et Hermione attendit qu’elle ait traversé la

moitié de la cour pour

se tourner vers Ron.

— C’est fou ce que tu manques de tact !

— Pourquoi ? Je lui ai seulement demandé si…

— Tu ne t’es pas rendu compte qu’elle voulait parler à

Harry seule à seul ?

— Et alors ? Elle n’avait qu’à le faire. Je ne voulais pas

l’empêcher de…

— Pourquoi l’as-tu attaquée sur son équipe de Quidditch ?

— Attaquée ? Je ne l’ai pas attaquée, j’ai juste…

— Qu’est-ce que ça peut faire qu’elle soit supporter des

Tornades ?

— Tu rigoles ? La moitié des gens qui ont leurs badges les

ont achetés la

saison dernière…

— Et alors ?

— Alors, ça veut dire que ce ne sont pas de vrais fans, ils

prennent

simplement le train en marche…

— La cloche sonne, dit nonchalamment Harry, car Ron et

Hermione criaient

trop fort pour l’entendre.

La dispute se prolongea jusqu’au cachot de Rogue et

Harry songea qu’entre

Ron et Neville, il aurait bien de la chance s’il parvenait à

passer avec Cho

deux minutes dont il puisse se souvenir sans avoir envie

de partir aux

antipodes.

En dépit de tout, elle était venue lui parler de sa propre

initiative, se dit-il,

tandis qu’ils se joignaient à la file des élèves, devant la

classe de Rogue. Cho

avait été la petite amie de Cedric. Elle aurait très bien pu

haïr Harry pour être

sorti vivant du Tournoi des Trois Sorciers alors que

Cedric en était mort.

Pourtant, elle lui parlait d’une façon très amicale et non

pas comme à un fou,

à un menteur ou à quelqu’un qui, de quelque horrible

manière, aurait été

responsable de la mort de Cedric… Oui, pour la deuxième

fois en deux jours,

elle avait décidé de venir lui parler… À cette pensée,

Harry sentit son moral

remonter. Même le grincement menaçant que produisit en

s’ouvrant la porte

du cachot de Rogue ne parvint pas à faire éclater la petite

bulle d’espoir qui

enflait dans sa poitrine. Il entra dans la classe derrière

Ron et Hermione et les

suivit au fond de la salle, à leur table habituelle,

indifférent aux divers bruits

par lesquels ils exprimaient leur irritation.

— Taisez-vous, dit Rogue d’une voix glacée en refermant

la porte derrière lui.

L’ordre de se taire n’était pas vraiment indispensable.

Dès que les élèves

avaient entendu la porte se fermer, le calme s’était installé

et tout signe

d’agitation avait disparu. La simple présence de Rogue

suffisait

habituellement à assurer le silence de toute une classe.

— Avant de commencer le cours d’aujourd’hui, dit Rogue

qui avait foncé vers

son bureau et les dévisageait à présent d’un regard

circulaire, je crois utile de

vous rappeler qu’en juin prochain vous aurez à passer un

examen important

au cours duquel vous devrez apporter la preuve de vos

connaissances en

matière de composition et d’utilisation des potions

magiques. Malgré le

crétinisme congénital qui caractérise indubitablement une

partie de cette

classe, il serait souhaitable que vous arrachiez une

mention « acceptable » lors

de votre épreuve de BUSE si vous ne voulez pas subir…

mon

mécontentement.

Son regard s’attarda sur Neville qui déglutit avec

difficulté.

— Au terme de cette année, bien entendu, nombre d’entre

vous cesseront

d’assister à mes cours, poursuivit Rogue. Je ne prends en

effet que les

meilleurs pour la préparation des ASPIC, ce qui signifie

que certains n’auront

plus qu’à me dire au revoir.

Ses yeux se posèrent sur Harry et sa lèvre se retroussa.

Harry soutint son

regard en éprouvant un sombre plaisir à l’idée qu’il

pourrait enfin laisser

tomber les cours de potions à l’issue de sa cinquième

année.

— Mais avant d’en arriver à ce bonheur des adieux, nous

avons encore un an

à passer ensemble, reprit Rogue d’une voix doucereuse,

aussi, que vous ayez

ou non l’intention de passer l’épreuve de potions aux

ASPIC, je vous conseille

de consacrer tous vos efforts à maintenir le haut niveau

que j’attends de mes

élèves en année de BUSE. Aujourd’hui, nous allons

préparer une potion qui

est souvent demandée au Brevet Universel de Sorcellerie

Élémentaire. Il s’agit

du philtre de Paix, destiné à calmer l’anxiété et à apaiser

l’agitation. Mais je

dois vous avertir que si vous avez la main trop lourde

dans le dosage des

ingrédients, celui qui boirait la potion tomberait dans un

sommeil profond et

peut-être même irréversible. Vous devrez donc vous

montrer

particulièrement attentifs à ce que vous faites.

À la gauche de Harry, Hermione se redressa un peu plus,

en affichant une

expression d’extrême concentration.

— Les ingrédients et la méthode de préparation (Rogue

agita sa baguette

magique) figurent au tableau (ils s’y inscrivirent à cet

instant). Vous trouverez

tout ce dont vous aurez besoin (il agita à nouveau sa

baguette) dans l’armoire

(dont la porte s’ouvrit aussitôt). Vous avez environ une

heure et demie…

Allez-y.

Ainsi que Harry, Ron et Hermione l’avaient prévu, Rogue

n’aurait pas pu

choisir pour un début d’année une potion plus difficile et

délicate à préparer.

Les ingrédients devaient être versés dans le chaudron

exactement dans l’ordre

et les quantités indiqués. Il fallait tourner le mélange un

nombre précis de

fois, d’abord dans le sens des aiguilles d’une montre, puis

dans le sens

contraire. Enfin, on devait diminuer la chaleur des

flammes jusqu’à une

température bien précise pendant une durée déterminée,

avant d’ajouter

l’ingrédient final.

— Une légère vapeur argentée devrait maintenant s’élever

de vos potions,

annonça Rogue dix minutes avant la fin du cours.

Harry, qui transpirait abondamment, regarda autour de lui

d’un air

désespéré. Son propre chaudron produisait d’énormes

panaches de vapeur

gris foncé. Celui de Ron crachait des étincelles vertes. Du

bout de sa baguette,

Seamus essayait fébrilement de ranimer son feu qui

paraissait sur le point de

s’éteindre. La potion d’Hermione, en revanche, frémissait

d’une brume de

vapeur argentée. Lorsque Rogue passa devant elle, ses

yeux se baissèrent sur

son nez crochu et il regarda le chaudron sans faire de

commentaire, ce qui

signifiait qu’il n’avait rien trouvé à critiquer. Mais quand

il arriva devant le

chaudron de Harry, il s’arrêta et regarda la mixture avec

un horrible sourire.

— Potter, qu’est-ce que c’est que ça, exactement ?

Aux premiers rangs de la classe, les Serpentard relevèrent

avidement la tête.

Ils étaient toujours ravis d’entendre Rogue infliger ses

sarcasmes à Harry.

— Un philtre de Paix, répondit Harry d’un air tendu.

— Dites-moi, Potter, reprit Rogue de sa voix doucereuse,

savez-vous lire ?

Drago Malefoy éclata de rire.

— Oui, dit Harry, la main serrée sur sa baguette magique.

— Dans ce cas, voudriez-vous me lire à haute voix la

troisième ligne des

instructions, Potter ?

Harry regarda le tableau en plissant les yeux. Il n’était pas

facile de lire à

travers la brume multicolore qui s’était à présent répandue

dans la salle.

— Ajouter la poudre de pierre de lune, tourner trois fois

dans le sens contraire

des aiguilles d’une montre, laisser frémir pendant sept

minutes, puis ajouter

deux gouttes de sirop d’ellébore.

Il sentit son cœur chavirer. Il avait oublié d’ajouter le

sirop d’ellébore et était

passé directement à la quatrième étape après avoir laissé

sa potion frémir

pendant sept minutes.

— Avez-vous fait tout ce qui est écrit à la troisième ligne,

Potter ?

— Non, répondit Harry à voix basse.

— Je vous demande pardon ?

— Non, répéta Harry plus fort. J’ai oublié l’ellébore.

— Je le sais bien, Potter, ce qui signifie que cette

lamentable mixture ne sert

strictement à rien. Evanesco.

La potion se volatilisa et Harry se retrouva comme un

idiot devant un

chaudron vide.

— Ceux d’entre vous qui ont réussi à lire les instructions

verseront à présent

un échantillon de leur potion dans un flacon en inscrivant

clairement leur

nom sur l’étiquette et me l’apporteront pour que je puisse

l’analyser, dit

Rogue. Veuillez noter le sujet du prochain devoir : vous

me ferez trente

centimètres de parchemin sur les propriétés de la pierre

de lune et son

utilisation dans les potions magiques, à rendre jeudi

prochain.

Pendant que tout le monde autour de lui remplissait son

flacon, Harry,

bouillonnant de rage, ramassa ses affaires. Sa potion

n’était pas pire que celle

de Ron dont le chaudron exhalait une épouvantable odeur

d’œuf pourri. Celle

de Neville avait la consistance du ciment frais et il dut y

creuser un trou pour

en retirer un échantillon. Pourtant, c’était lui, Harry, qui

aurait un zéro. Il

fourra sa baguette magique dans son sac et se laissa

tomber sur sa chaise en

regardant les autres apporter leurs flacons au bureau de

Rogue. Au son de la

cloche, Harry fut le premier à sortir du cachot et il avait

déjà entamé son

déjeuner lorsque Ron et Hermione le rejoignirent dans la

Grande Salle.

Pendant la matinée, le plafond était devenu d’un gris

encore plus sombre et la

pluie martelait les hautes fenêtres.

— C’était vraiment injuste, dit Hermione pour le consoler.

Elle s’était assise à côté de Harry et remplissait son

assiette de hachis

parmentier.

— Ta potion était beaucoup moins ratée que celle de

Goyle. Quand il en a

versé dans son flacon, le verre a explosé et sa robe a pris

feu.

— De toute façon, dit Harry en contemplant son assiette

d’un regard noir, tu

peux me citer une seule fois où Rogue n’ait pas été injuste

avec moi ?

Personne ne répondit. Ils savaient tous les trois qu’une

hostilité absolue et

réciproque était née entre Rogue et Harry dès que celui-ci

avait mis les pieds à

Poudlard pour la première fois.

— Je pensais que ça se passerait peut-être un peu mieux

cette année, dit

Hermione d’un air déçu. Je veux dire…

Elle regarda prudemment autour d’elle. Il y avait une

demi-douzaine de

places vides de chaque côté et personne ne passait à

proximité de la table.

— … maintenant qu’il est dans l’Ordre du Phénix et tout

ça, acheva-t-elle.

— Les champignons vénéneux ne deviennent jamais

comestibles, dit Ron avec

sagesse. En tout cas, moi, j’ai toujours trouvé que

Dumbledore était fou de

faire confiance à Rogue. Où est la preuve qu’il ait

véritablement cessé d’être

au service de Tu-Sais-Qui ?

— Des preuves, je suis sûre que Dumbledore n’en manque

pas mais il n’a sans

doute pas jugé utile de t’en parler, Ron, répliqua

sèchement Hermione.

— Oh, taisez-vous, tous les deux, dît Harry d’une voix

accablée, alors que Ron

s’apprêtait à répondre sur le même ton.

Hermione et Ron restèrent figés face à face, l’air furieux

et offensé.

— Vous ne pourriez pas vous reposer un peu, tous les

deux ? poursuivit

Harry. Vous êtes tout le temps en train de vous chamailler,

c’est à devenir

dingue.

Abandonnant son hachis, il mit son sac en bandoulière et

partit sans ajouter

un mot.

Harry monta quatre à quatre l’escalier de marbre, croisant

une foule d’élèves

qui se hâtaient d’aller déjeuner. Sa colère, qui avait

explosé d’une manière si

inattendue, continuait de bouillonner en lui et il éprouva

une intense

satisfaction en repensant à l’expression choquée de Ron et

d’Hermione. « Bien

fait pour eux, pensa-t-il. Ils ne peuvent donc jamais arrêter

de se disputer…

N’importe qui deviendrait fou à les entendre…»

Il passa devant le grand tableau qui représentait le

chevalier du Catogan.

Celui-ci tira aussitôt son épée et la brandit d’un air féroce

en menaçant Harry

qui ne lui accorda aucune attention.

— Reviens donc, chien galeux ! Reviens te battre ! s’écria

le chevalier d’une

voix étouffée par le heaume de son armure.

Harry poursuivit son chemin tandis que le chevalier

essayait de le suivre en

se précipitant dans un tableau voisin, dont il fut chassé par

son occupant, un

gros chien-loup aux yeux flamboyants de colère.

Harry passa la fin de l’heure du déjeuner assis seul sous

la trappe située au

sommet de la tour nord. Lorsque la cloche sonna, il fut

ainsi le premier à

monter l’échelle d’argent par laquelle on accédait à la

classe de Sibylle

Trelawney.

Après les potions, la divination était la matière que Harry

aimait le moins, en

raison principalement de la manie qu’avait le professeur

Trelawney de lui

prédire presque à chaque cours une mort prématurée.

C’était une femme

mince, enveloppée de grands châles et chargée de perles

qui étincelaient de

toutes parts. Harry trouvait qu’elle avait l’air d’un insecte

avec ses épaisses

lunettes qui lui grossissaient extraordinairement les yeux.

Lorsqu’il entra, elle

était occupée à déposer des volumes de cuir usé sur les

petites tables aux

pieds effilés qui remplissaient la pièce. Mais la lumière

que diffusaient les

lampes recouvertes de châles et le feu de bois aux

senteurs écœurantes était si

faible qu’elle ne sembla pas remarquer sa présence

lorsqu’il alla s’asseoir dans

la pénombre. Le reste de la classe arriva dans les cinq

minutes qui suivirent.

Ron émergea de la trappe, regarda lentement tout autour

de la pièce puis,

lorsqu’il eut repéré Harry, s’avança directement vers lui,

ou en tout cas aussi

directement que le permettaient les tables, les fauteuils et

les énormes poufs

qu’il fallait contourner et enjamber.

— On a cessé de se disputer, avec Hermione, dit-il en

s’asseyant à côté de

Harry.

— Bonne chose, grommela celui-ci.

— Mais Hermione dit que ce serait bien si tu arrêtais de

passer ta mauvaise

humeur sur nous, ajouta Ron.

— Je ne…

— Je transmets le message, c’est tout. Mais je crois

qu’elle a raison. Nous ne

sommes pas responsables de la façon dont Rogue et

Seamus te traitent.

— Je n’ai jamais dit que…

— Bonjour, dit le professeur Trelawney de son habituelle

voix rêveuse,

comme enveloppée d’un voile de brume.

Harry se tut. Il se sentait à la fois agacé et un peu honteux.

— Et soyez les bienvenus dans la classe de divination.

Bien entendu, j’ai

soigneusement étudié vos destinées pendant les vacances

et je suis ravie de

voir que vous êtes tous revenus à Poudlard sains et saufs –

ainsi, d’ailleurs,

que je l’avais prévu. Vous trouverez sur vos tables un

livre intitulé L’Oracle

des rêves, par Inigo Imago. L’interprétation des rêves

constitue l’un des

principaux moyens de pénétrer l’avenir et il est très

possible qu’on vous

demande de traiter cette question à l’épreuve de BUSE.

Ne croyez pas, bien

sûr, que la réussite ou l’échec à un examen revête à mes

yeux la moindre

importance lorsqu’il s’agit de l’art sacré de la divination.

Si vous possédez le

troisième œil, les certificats et les diplômes n’auront

jamais grande

importance. Mais le directeur de l’école tient beaucoup à

ce que vous passiez

vos BUSE, alors…

Sa voix s’éteignit délicatement et il ne fit de doute pour

personne que le

professeur Trelawney considérait sa matière comme très

supérieure à des

préoccupations aussi sordides que l’obtention d’un

examen.

— Ouvrez s’il vous plaît vos livres à la page de

l’introduction et lisez ce

qu’Imago nous dit de l’interprétation des rêves. Vous vous

regrouperez

ensuite par équipes de deux et vous tenterez d’interpréter

vos rêves les plus

récents en vous servant du livre. Allez-y.

Le cours de divination avait pour seul avantage de n’être

pas double et

lorsqu’ils eurent fini de lire l’introduction, il ne restait

plus que dix minutes à

consacrer à l’interprétation des rêves. À la table voisine

de Harry et de Ron,

Dean avait fait équipe avec Neville qui s’était aussitôt

embarqué dans

l’interminable explication d’un cauchemar au cours duquel

lui était apparue

une paire de ciseaux géante coiffée du plus beau chapeau

de sa grand-mère.

Harry et Ron, pour leur part, échangeaient des regards

affligés.

— Je ne me souviens jamais de mes rêves, dit Ron.

Raconte un des tiens.

— Tu dois bien t’en rappeler au moins un, répondit Harry

d’un ton agacé.

Il n’avait pas l’intention de partager ses propres rêves

avec quiconque. Il

savait très bien ce que signifiait son cauchemar le plus

fréquent, celui où il se

retrouvait dans un cimetière. Il n’avait besoin ni de Ron,

ni du professeur

Trelawney ni de ce stupide Oracle des rêves pour le lui

expliquer.

— J’ai rêvé que je jouais au Quidditch, l’autre nuit, dit

Ron, les traits de son

visage crispés dans un effort de mémoire. À ton avis,

qu’est-ce que ça veut

dire ?

— Sans doute que tu vas être dévoré par une guimauve

géante ou quelque

chose comme ça, répondit Harry en tournant

machinalement les pages de

L’Oracle des rêves.

Lire ces bribes de rêves interprétées par L’Oracle était

particulièrement

fastidieux et Harry ne se montra pas plus enthousiaste

lorsque le professeur

Trelawney leur donna comme devoir de tenir le journal de

leurs rêves

pendant un mois entier. Dès que la cloche sonna, il fut le

premier à sortir, en

compagnie de Ron qui ronchonnait à voix haute :

— Tu te rends compte de tous les devoirs qu’on a déjà à

faire ? Binns nous a

demandé quarante-cinq centimètres de parchemin sur les

guerres des géants,

Rogue veut trente centimètres sur les pierres de lune et

maintenant Trelawney

nous oblige à tenir le journal de nos rêves pendant tout un

mois ! Fred et

George n’avaient pas tort quand ils nous parlaient de

l’année des BUSE.

J’espère que cette Ombrage ne va rien nous donner en

plus…

Quand ils entrèrent dans la classe de défense contre les

forces du Mal, le

professeur Ombrage était déjà assise à son bureau. Elle

portait le même

cardigan rose que la veille ainsi que le nœud de velours

noir accroché dans

ses cheveux. Encore une fois, Harry ne put s’empêcher de

penser à une grosse

mouche qui se serait imprudemment perchée sur la tête

d’un crapaud.

Les élèves entrèrent dans la salle en silence. Le

professeur Ombrage restait

une inconnue pour l’instant et personne ne savait quelles

seraient ses

exigences en matière de discipline.

— Eh bien, bonjour, dit-elle lorsqu’ils furent tous assis.

Quelques élèves marmonnèrent un vague bonjour.

— Voyons, voyons, dit le professeur Ombrage, ça ne va

pas du tout.

J’aimerais bien, s’il vous plaît, que vous répondiez : «

Bonjour, professeur

Ombrage. » Recommençons depuis le début, si vous le

voulez bien. Bonjour,

tout le monde !

— Bonjour professeur Ombrage, scandèrent les élèves.

— Voilà qui est beaucoup mieux, dit-elle d’une voix

douce. Ce n’était pas si

difficile, n’est-ce pas ? Rangez vos baguettes et sortez vos

plumes, s’il vous

plaît.

De nombreux élèves échangèrent des regards sombres.

Quand un professeur

disait : « Rangez vos baguettes », la leçon qui suivait était

rarement

passionnante. Harry glissa sa baguette magique dans son

sac et sortit plume,

encre et parchemin. Le professeur Ombrage ouvrit son sac

à main, en tira sa

propre baguette, qui était étonnamment courte, et en tapota

le tableau noir.

Des mots s’inscrivirent aussitôt :

Défense contre les forces du Mal

Retour aux principes de base

— Bien. Il apparaît que votre enseignement dans cette

matière a été

passablement perturbé et plutôt fragmentaire, n’est-ce pas

? déclara le

professeur Ombrage en se tournant vers les élèves, les

mains jointes devant

elle. Le changement constant d’enseignants, dont beaucoup

ne semblent pas

avoir suivi le programme approuvé par le ministère, a eu

le fâcheux résultat

de vous laisser loin au-dessous du niveau qu’on est en

droit d’attendre au

début d’une année de BUSE. Vous serez certainement

satisfaits d’apprendre

que ces problèmes vont être désormais résolus. Cette

année, en effet, nous

aurons un programme de magie défensive centré sur la

théorie et approuvé

par le ministère. Commencez par copier sur vos

parchemins les phrases

suivantes.

Elle tapota à nouveau le tableau noir. Les mots qui s’y

étaient inscrits

s’effacèrent pour faire place aux objectifs d’apprentissage

:

1) Comprendre les principes qui fondent la défense

magique.

2) Apprendre à reconnaître les situations dans lesquelles

la défense magique

se trouve légalement justifiée.

3) Replacer la défense magique dans un contexte ouvrant

sur la pratique.

Pendant deux minutes, on n’entendit plus que le grattement

des plumes sur

les parchemins. Lorsque tout le monde eut recopié les

trois objectifs du

professeur Ombrage, elle demanda :

— Avez-vous tous votre exemplaire de Théorie des

stratégies de défense

magique par Wilbert Eskivdur ?

Un murmure d’approbation dénuée d’enthousiasme

parcourut la classe.

— Je crois qu’il va falloir recommencer, dit alors le

professeur Ombrage.

Lorsque je vous pose une question, j’aimerais bien que

vous me répondiez : «

Oui, professeur Ombrage », ou « Non, professeur

Ombrage. » Donc, je

reprends : Avez-vous tous votre exemplaire de Théorie

des stratégies de

défense magique par Wilbert Eskivdur ?

— Oui professeur Ombrage, répondit la classe d’une

seule voix.

— Très bien. Je voudrais maintenant que vous ouvriez ce

livre à la page 5 et

que vous lisiez le premier chapitre : « Principes de base à

l’usage des

débutants ». Et je vous signale qu’il est inutile de

bavarder.

Le professeur Ombrage s’éloigna du tableau noir et

s’installa dans le fauteuil,

derrière le bureau, en observant les élèves de ses yeux de

crapaud bordés de

cernes. Harry ouvrit son livre à la page 5 et commença à

lire.

Le texte était à peu près aussi ennuyeux que les cours du

professeur Binns. Il

sentit son attention décliner et s’aperçut bientôt qu’il avait

relu la même

phrase une demi-douzaine de fois sans en retenir grand-

chose au-delà des

premiers mots. Plusieurs minutes s’écoulèrent en silence.

À côté de lui, Ron,

l’air absent, tournait et retournait sa plume entre ses

doigts, le regard fixé sur

la même ligne. Jetant un coup d’œil à sa droite, Harry eut

alors une surprise

qui le sortit de sa torpeur. Hermione n’avait même pas

pris la peine d’ouvrir

son exemplaire de la Théorie des stratégies de défense

magique. Les yeux

rivés sur le professeur Ombrage, elle tenait obstinément sa

main en l’air.

Harry ne se souvenait pas d’avoir jamais vu Hermione

dédaigner un livre

qu’on lui demandait de lire. D’ailleurs, elle ne résistait

jamais à la tentation

d’ouvrir n’importe quel volume qui lui tombait sous le

nez. Il l’interrogea du

regard mais elle se contenta de hocher légèrement la tête

pour indiquer

qu’elle n’était pas disposée à répondre aux questions. Elle

continuait de fixer

le professeur Ombrage qui s’était résolument tournée dans

une autre

direction.

Quelques minutes plus tard, Harry s’aperçut qu’il n’était

plus le seul à

s’intéresser à Hermione. Le chapitre qu’ils étaient censés

lire dégageait un tel

ennui qu’un nombre grandissant d’élèves préféraient

observer sa tentative

muette pour accrocher le regard du professeur Ombrage

plutôt que

d’affronter les « Principes de base à l’usage des débutants

».

Lorsque plus de la moitié de la classe eut ainsi les yeux

tournés vers

Hermione au détriment du livre, le professeur Ombrage

estima qu’elle ne

pouvait ignorer plus longtemps la situation.

— Souhaitiez-vous poser une question au sujet de ce

chapitre ? demanda-t-

elle à Hermione comme si elle venait tout juste de la

remarquer.

— Non, pas au sujet du chapitre, répondit Hermione.

— Pour l’instant, nous sommes en train de lire, dit le

professeur Ombrage en

découvrant ses dents pointues. Si vous avez d’autres

questions, nous

attendrons la fin du cours pour nous en occuper.

— J’ai une question à propos de vos objectifs

d’apprentissage, dit Hermione.

Le professeur Ombrage haussa les sourcils.

— Et vous vous appelez ?

— Hermione Granger, répondit Hermione.

— Eh bien, Miss Granger, il me semble que ces objectifs

sont parfaitement

clairs si vous prenez la peine de les lire attentivement,

répliqua le professeur

Ombrage d’un ton à la fois aimable et décidé.

— Je ne le pense pas, dit abruptement Hermione. Rien

n’est indiqué au sujet

de l’utilisation des sortilèges de défense.

Il y eut un bref silence pendant lequel de nombreux élèves,

sourcils froncés,

tournèrent la tête vers le tableau pour relire les trois

objectifs qui y étaient

toujours inscrits.

— L’utilisation des sortilèges de défense ? répéta le

professeur Ombrage avec

un petit rire. Je ne vois pas ce qui pourrait arriver dans ma

classe qui nécessite

de recourir à un tel sortilège, Miss Granger. Vous ne

craignez quand même

pas de subir une attaque pendant mes cours ?

— Alors, on ne fera pas de magie ? s’exclama Ron d’une

voix sonore.

— Lorsqu’on veut s’exprimer dans ma classe, on lève la

main, Mr…

— Weasley, dit Ron qui tendit aussitôt la main en l’air.

Le professeur Ombrage, avec un sourire plus large que

jamais, lui tourna le

dos. Harry et Hermione levèrent la main à leur tour. Les

yeux cernés du

professeur s’attardèrent un moment sur Harry, puis elle

s’adressa à Hermione

:

— Miss Granger ? Vous vouliez demander autre chose ?

— Oui, répondit Hermione. La raison d’être des cours de

défense contre les

forces du Mal, c’est bien de pratiquer des sortilèges de

défense, non ?

— Seriez-vous une experte formée par le ministère, Miss

Granger ? demanda

le professeur Ombrage de sa voix faussement aimable.

— Non, mais…

— Dans ce cas, j’ai bien peur que vous ne soyez pas

qualifiée pour définir la

raison d’être d’une matière, quelle qu’elle soit. Notre

nouveau programme

d’études a été établi par des sorciers beaucoup plus âgés

et intelligents que

vous, Miss Granger. Vous apprendrez ainsi les sortilèges

de défense dans des

conditions qui garantissent la sécurité et l’absence de

risques…

— À quoi ça peut bien servir ? interrogea Harry à haute

voix. Si nous sommes

attaqués, ce ne sera pas avec…

— Votre main, Mr Potter ! l’interrompit le professeur

Ombrage d’une voix

chantante.

Harry brandit le poing en l’air. Cette fois encore, le

professeur Ombrage se

détourna de lui mais, à présent, plusieurs autres élèves

avaient également

levé la main.

— Vous vous appelez ? demanda le professeur Ombrage à

Dean.

— Dean Thomas.

— Je vous écoute, Mr Thomas.

— Harry a raison, non ? déclara Dean. Si on se fait

attaquer, les risques ne

seront pas du tout absents.

— Je le répète, reprit le professeur Ombrage en adressant

à Dean un sourire

exaspérant, craignez-vous de subir une attaque pendant

mes cours ?

— Non, mais…

Le professeur Ombrage l’interrompit :

— Je ne souhaite pas critiquer la façon dont cette école a

été dirigée, dit-elle,

un sourire peu convaincant étirant sa large bouche, mais

vous vous êtes

trouvés exposés dans cette classe à des sorciers

irresponsables, totalement

irresponsables même, sans parler (elle eut un petit rire

féroce) de certains

hybrides particulièrement dangereux.

— Si vous voulez parler du professeur Lupin, répliqua

Dean avec colère, c’est

le meilleur qu’on ait jamais…

— Votre main, Mr Thomas ! Comme je vous le disais,

vous avez été initiés à

des sortilèges complexes, inadaptés à votre âge et

potentiellement mortels. On

vous a fait peur en vous laissant croire que vous risquiez

d’être attaqués tous

les deux jours par des forces maléfiques…

— Pas du tout, protesta Hermione, nous avons

simplement…

— Vous n’avez pas levé la main, Miss Granger !

Hermione leva la main et le professeur Ombrage regarda

ailleurs.

— Si j’ai bien compris, mon prédécesseur ne s’est pas

contenté de pratiquer

des sortilèges illégaux devant vous, il les a pratiqués sur

vous.

— En fait, c’était un fou, non ? N’empêche qu’on a quand

même appris plein

de choses, répliqua Dean avec ardeur.

— Vous n’avez pas levé la main, Mr Thomas ! s’exclama

le professeur

Ombrage d’une petite voix aiguë. Le ministère estime que

des connaissances

théoriques seront suffisantes pour vous permettre de

réussir votre examen, ce

qui est après tout l’essentiel dans une école. Vous vous

appelez ? ajouta-t-elle

en regardant Parvati qui avait la main en l’air.

— Parvati Patil. Il n’y a pas une partie pratique dans

l’épreuve de défense

contre les forces du Mal quand on passe les BUSE ? Est-

ce qu’on ne doit pas

montrer qu’on sait véritablement lancer des antisorts ou

des choses comme ça

?

— Si vous étudiez suffisamment bien la théorie, il n’y a

aucune raison pour

que vous ne puissiez pas exécuter l’un de ces sorts sous le

contrôle attentif des

responsables de l’examen, répondit le professeur

Ombrage d’un ton

dédaigneux.

— Sans jamais les avoir pratiqués avant ? insista Parvati,

incrédule. Vous

voulez dire que la première fois qu’on jettera ce genre de

sort, ce sera le jour

de l’examen ?

— Je répète, si vous avez étudié la théorie suffisamment

bien…

— Et à quoi nous servira la théorie dans le monde réel ?

intervint Harry en

tendant à nouveau le poing en l’air.

Le professeur Ombrage leva les yeux.

— Ici, nous sommes dans une école, Mr Potter, pas dans

le monde réel,

répondit-elle avec douceur.

— Alors, nous n’allons pas nous préparer à ce qui nous

attend dehors ?

— Rien ne vous attend dehors, Mr Potter.

— Ah, vraiment ? répliqua Harry.

Sa mauvaise humeur qui avait bouillonné en lui tout au

long de la journée

atteignait à présent son point d’ébullition.

— À votre avis, qui aurait l’idée d’attaquer des enfants

comme vous ?

interrogea le professeur Ombrage d’une horrible voix

mielleuse.

— Mmm, voyons…, répondit Harry en faisant semblant de

réfléchir. Peut-

être… disons… Lord Voldemort ?

Ron eut un haut-le-corps. Lavande Brown laissa échapper

un petit cri. Neville

glissa de son tabouret. Le professeur Ombrage, en

revanche, ne manifesta

aucune réaction. Elle fixa Harry avec une expression à la

fois satisfaite et

sinistre.

— Dix points de moins pour Gryffondor, Mr Potter.

Les élèves restèrent silencieux et immobiles. Chacun

regardait soit Ombrage

soit Harry.

— Et maintenant, je vais éclaircir certaines petites choses.

Le professeur Ombrage se leva et se pencha vers eux, ses

mains aux doigts

boudinés étalées sur le bureau.

— On vous a raconté qu’un certain Mage noir était revenu

d’entre les morts…

— Il n’était pas mort, s’emporta Harry, et c’est vrai, il est

revenu !

— Mr-Potter-vous-avez-déjà-fait-perdre-dix-points-à-

votre-maison-

n’aggravez-pas-votre-propre-cas, dit le professeur

Ombrage d’un seul souffle

et sans le regarder. Comme je vous le disais, on vous a

raconté qu’un certain

Mage noir est à nouveau en liberté. Il s’agit d’un

mensonge.

— Ce n’est PAS un mensonge ! s’exclama Harry. Je l’ai

vu, je me suis battu

contre lui !

— Vous aurez une retenue, Mr Potter ! répliqua le

professeur Ombrage d’un

air triomphal. Demain soir. Cinq heures. Dans mon

bureau. Je le répète, il

s’agit d’un mensonge. Le ministère de la Magie peut vous

garantir qu’aucun

Mage noir ne vous menace. Si vous continuez à éprouver

des inquiétudes,

n’hésitez pas à venir m’en parler en dehors des heures de

classe. Si quelqu’un

vous fait peur en vous racontant des mensonges sur le

retour des Mages noirs,

j’aimerais bien être mise au courant. Je suis ici pour vous

aider. Je suis votre

amie. Et maintenant, veuillez reprendre votre lecture. Page

5, « Principes de

base à l’usage des débutants ».

Le professeur Ombrage s’assit derrière son bureau. Harry,

en revanche, se

leva. Tout le monde se tourna vers lui. Seamus paraissait

à la fois effrayé et

fasciné.

— Harry, non ! murmura Hermione en lui tirant la manche,

mais il se dégagea

d’un geste et resta hors de sa portée.

— Alors, selon vous, Cedric Diggory est mort de son

plein gré ? demanda

Harry, la voix tremblante.

Toute la classe eut le souffle coupé. À part Ron et

Hermione, personne n’avait

jamais entendu Harry parler de ce qui s’était passé la nuit

de la mort de

Cedric. Les regards se posèrent avec avidité sur Harry et

sur le professeur

Ombrage qui avait levé les yeux et le fixait sans la

moindre trace de sourire.

— La mort de Cedric Diggory a été un tragique accident,

dit-elle d’un ton

glacial.

— C’était un meurtre, répliqua Harry.

Il se sentait trembler. Il n’avait quasiment jamais parlé de

cela à personne,

encore moins à une classe de trente élèves qui le

dévoraient des yeux.

— Voldemort l’a tué et vous le savez très bien.

Le visage du professeur Ombrage resta sans expression.

Pendant un instant,

Harry pensa qu’elle allait se mettre en colère contre lui.

Mais, de sa voix la

plus douce et la plus enfantine, elle dit simplement :

— Venez ici, mon cher Mr Potter.

Il écarta sa chaise d’un coup de pied, contourna Ron et

Hermione et s’avança

à grands pas vers le bureau. Il sentait la classe retenir son

souffle. Sa rage était

telle qu’il ne se souciait plus de ce qui pourrait arriver.

Le professeur Ombrage sortit de son sac à main un petit

rouleau de

parchemin qu’elle étala sur le bureau. Puis elle trempa sa

plume dans un

encrier et commença à griffonner en se penchant sur le

parchemin pour que

Harry ne puisse rien voir de ce qu’elle écrivait. Tout le

monde resta silencieux.

Au bout d’une minute, elle roula son parchemin et, d’un

coup de baguette

magique, le scella soigneusement pour qu’il lui soit

impossible de l’ouvrir.

— Allez donc porter ceci au professeur McGonagall, cher

Mr Potter, dit le

professeur Ombrage en lui tendant le rouleau.

Il prit le parchemin en silence et quitta la classe en

claquant la porte, sans

même accorder un regard à Ron et à Hermione. Il

parcourut rapidement le

couloir, la main serrée sur le rouleau, tourna à l’angle

d’un mur et se retrouva

nez à nez avec Peeves, l’esprit frappeur, un petit homme

avec une grande

bouche, qui flottait dans les airs, allongé sur le dos, et

jonglait avec des

encriers.

— Tiens, tiens, mais c’est le petit Potter piqué, caqueta

Peeves.

Il laissa tomber deux encriers qui s’écrasèrent sur le sol

en éclaboussant les

murs. Harry fit un bond en arrière avec un grognement de

mauvaise humeur.

— Dégage, Peeves.

— Oh, oh, maboul est bougon, dit Peeves.

Il poursuivit Harry le long du couloir en lui jetant des

regards en biais.

— Qu’est-ce qui se passe cette fois-ci, mon petit pote

Potter ? On entend des

voix ? On a des visions ? On parle dans des (Peeves fit un

bruit grossier avec

les lèvres) drôles de langues ?

— Je t’ai dit de me laisser TRANQUILLE ! s’écria Harry

en dévalant l’escalier

le plus proche.

Mais Peeves glissa sur la rampe à côté de lui.

Certains croient qu’il aboie, le p’tit dingo gamin

Et d’autres plus gentils croient qu’il a du chagrin

Mais Peevy qui sait tout vous dit qu’il est zinzin.

— TAIS-TOI !

Une porte sur sa droite s’ouvrit à la volée et le professeur

McGonagall surgit

de son bureau, la mine sombre et l’air un peu fatiguée.

— Qu’est-ce qui vous fait crier comme ça, Potter ? lança-

t-elle d’un ton

brusque tandis que Peeves s’enfuyait en poussant des

caquètements de joie.

Pourquoi n’êtes-vous pas en classe ?

— J’ai été envoyé ici, dit Harry avec raideur.

— Envoyé ? Qu’est-ce que vous voulez dire par envoyé ?

Il lui tendit le mot du professeur Ombrage. Les sourcils

froncés, le professeur

McGonagall le prit, l’ouvrit d’un coup de baguette

magique, le déroula et

commença à le lire. Derrière ses lunettes carrées, ses yeux

bondissaient d’un

bord à l’autre du parchemin en se plissant un peu plus à

chaque ligne.

— Entrez, Potter.

Il la suivit à l’intérieur de son bureau. La porte se referma

d’elle-même

derrière eux.

— Alors ? dit le professeur McGonagall en se tournant

vers lui. C’est vrai ?

— Qu’est-ce qui est vrai ? demanda Harry, d’un ton plus

agressif qu’il ne

l’aurait voulu. Professeur, ajouta-t-il pour essayer de

paraître plus poli.

— Que vous vous êtes opposé au professeur Ombrage ?

— Oui, répondit Harry.

— Vous l’avez traitée de menteuse ?

— Oui.

— Vous lui avez dit que Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-

Prononcer-Le-Nom est

de retour ?

— Oui.

Le professeur McGonagall s’assit derrière son bureau et

regarda Harry les

sourcils froncés. Enfin, elle dit :

— Prenez un biscuit, Potter.

— Un… quoi ?

— Prenez un biscuit, répéta-t-elle avec impatience.

Elle lui montra une boîte en fer décorée de motifs

écossais, posée sur son

bureau au sommet d’une pile de papiers.

— Et asseyez-vous, ajouta-t-elle.

Un jour, Harry s’était trouvé dans des circonstances

semblables : il s’attendait

à recevoir des coups de canne du professeur McGonagall

qui, en fait, l’avait

intégré à l’équipe de Quidditch de Gryffondor. Il se laissa

tomber dans le

fauteuil, face à elle, et prit dans la boîte un triton au

gingembre, en ressentant

la même impression d’incertitude et de confusion que ce

fameux jour.

Le professeur McGonagall posa le mot du professeur

Ombrage sur son

bureau et regarda Harry d’un air grave.

— Potter, vous devez faire attention.

Harry avala son triton au gingembre et la regarda dans les

yeux. Le ton de sa

voix n’était pas du tout le même que d’habitude : la

brusquerie, la sécheresse,

la sévérité avaient disparu. Elle parlait à présent d’une

voix basse, anxieuse et,

d’une certaine manière, plus humaine qu’à l’ordinaire.

— Une mauvaise conduite dans la classe de Dolores

Ombrage pourrait vous

coûter bien plus cher que des points en moins et une

retenue.

— Qu’est-ce que vous… ?

— Potter, ayez donc un peu de bon sens, coupa le

professeur McGonagall qui

retrouva soudain son ton coutumier. Vous savez d’où elle

vient, vous savez à

qui elle fait ses rapports.

La cloche sonna la fin du cours. Au-dessus de leurs têtes

et tout autour d’eux

retentirent les pas éléphantesques de centaines d’élèves

qui quittaient leurs

classes.

— Elle indique dans son mot qu’elle vous a infligé une

retenue chaque soir de

la semaine à compter de demain, dit le professeur

McGonagall en parcourant

une nouvelle fois le parchemin du professeur Ombrage.

— Chaque soir de la semaine ! répéta Harry, horrifié.

Mais, professeur, vous

ne pourriez pas… ?

— Non, je ne pourrais pas, répondit le professeur

McGonagall d’un ton

catégorique.

— Mais…

— Elle est votre professeur, elle a donc parfaitement le

droit de vous donner

des retenues. Vous vous rendrez dans son bureau demain

soir à cinq heures et

rappelez-vous : soyez très prudent chaque fois que vous

aurez affaire au

professeur Ombrage.

— Mais je disais la vérité ! protesta Harry, outré.

Voldemort est de retour,

vous le savez. Le professeur Dumbledore sait qu’il est…

— Pour l’amour du ciel, Potter ! s’exclama le professeur

McGonagall en

rajustant ses lunettes avec colère (elle avait fait une

horrible grimace lorsqu’il

avait prononcé le nom de Voldemort). Il ne s’agit pas de

vérité ou de

mensonges, il s’agit d’adopter un profil bas et de contrôler

vos humeurs !

Elle se leva, les narines et les lèvres plus pincées que

jamais. Harry se leva à

son tour.

— Prenez un autre biscuit, dit-elle d’un ton irrité en

poussant la boîte vers lui.

— Non, merci, répondit froidement Harry.

— Ne soyez pas ridicule, lança-t-elle sèchement.

Il prit un biscuit.

— Merci, dit-il à contrecœur.

— Vous n’avez donc pas écouté le discours de Dolores

Ombrage, le jour du

festin, Potter ?

— Si, répondit Harry. Si… Elle a dit… que les progrès

seraient interdits…

enfin, ça signifie que… que le ministère essaye

d’intervenir dans les affaires

de Poudlard.

Le professeur McGonagall le dévisagea pendant un bon

moment puis elle

contourna son bureau et alla lui ouvrir la porte.

— Au moins, je suis heureuse que vous écoutiez Hermione

Granger, dit-elle

en lui faisant signe de sortir.

13

Retenue douloureuse avec Dolores

Ce soir-là, le dîner dans la Grande Salle n’eut rien de très

réjouissant pour

Harry. La nouvelle de ses vociférations contre Ombrage

s’était répandue à

une vitesse exceptionnelle, même pour Poudlard.

Lorsqu’il s’assit entre Ron et

Hermione, des murmures s’élevèrent de toutes parts mais

le plus étrange,

c’était qu’aucun de ceux qui murmuraient ainsi ne

paraissait gêné qu’il puisse

entendre ce qu’on disait de lui. Au contraire, tout le

monde semblait espérer

le mettre en colère pour qu’il vocifère à nouveau et leur

raconte enfin son

histoire.

— Il dit qu’il a vu Cedric Diggory se faire assassiner sous

ses yeux…

— Il prétend qu’il s’est battu en duel contre Tu-Sais-

Qui…

— Tu rigoles…

— À qui veut-il faire croire ça ?

— Non mais, vraiment…

— Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi ils ont cru

mon récit il y a deux

mois quand Dumbledore le leur a rapporté…, dit Harry

d’une voix

tremblante, en posant son couteau et sa fourchette (ses

mains étaient trop

fébriles pour qu’il puisse les tenir droites).

— Justement, Harry, je ne suis pas sûre qu’ils l’aient cru,

dit Hermione avec

gravité. Viens, sortons d’ici.

Elle posa bruyamment ses propres couverts. Ron

contempla avec envie la

moitié de tarte aux pommes qui restait dans son assiette

mais suivit le

mouvement. Tout le monde les accompagna du regard

lorsqu’ils quittèrent la

salle.

— Ça signifie quoi quand tu dis que tu n’es pas sûre qu’ils

aient cru

Dumbledore ? demanda Harry à Hermione alors qu’ils

atteignaient le palier

du premier étage.

— Tu n’as pas bien compris quelle a été l’ambiance

générale après les faits,

répondit Hermione à voix basse. Tu as réapparu au milieu

de la pelouse,

cramponné au cadavre de Cedric… Aucun de nous n’avait

vu ce qui s’était

passé dans le labyrinthe… Nous avons dû croire

Dumbledore sur parole

quand il a dit que Tu-Sais-Qui était revenu, qu’il avait tué

Cedric et que tu

t’étais battu contre lui.

— Et c’est la vérité ! dit Harry d’une voix forte.

— Je le sais, Harry ! Tu veux bien arrêter, s’il te plaît, de

me sauter à la gorge

chaque fois que je dis quelque chose ? répliqua Hermione

d’un air las.

Simplement, avant d’avoir eu le temps d’assimiler la

vérité, tout le monde est

parti en vacances et a passé deux mois à lire dans le

journal que tu étais

devenu cinglé et Dumbledore sénile !

La pluie martelait les vitres tandis qu’ils arpentaient les

couloirs en direction

de la tour de Gryffondor. Harry eut l’impression que son

premier jour avait

duré une semaine mais il avait encore une montagne de

devoirs à faire avant

d’aller se coucher. Une douleur sourde et lancinante

s’était installée au-dessus

de son œil droit. Lorsqu’ils tournèrent dans le couloir du

portrait de la grosse

dame, il jeta un regard dans le parc, à travers une fenêtre

ruisselante de pluie,

mais il n’y avait toujours pas de lumière dans la cabane de

Hagrid.

— Mimbulus Mimbletonia, dit Hermione, sans laisser à la

grosse dame le

temps de demander le mot de passe.

Le portrait pivota, révélant le trou dans le mur par lequel

ils se glissèrent l’un

après l’autre.

La salle commune était presque vide. La plupart des autres

Gryffondor

n’avaient pas encore fini de dîner. Pattenrond, qui s’était

roulé en boule dans

un fauteuil, se leva et vint à leur rencontre en ronronnant

bruyamment.

Lorsque Harry, Ron et Hermione se furent installés dans

leurs fauteuils

préférés, près de la cheminée, le chat sauta en souplesse

sur les genoux

d’Hermione et s’y lova comme un coussin de fourrure

orangée. Vidé, épuisé,

Harry contempla le feu de bois.

— Comment Dumbledore a-t-il pu laisser cette situation

s’installer ? s’exclama

soudain Hermione en faisant sursauter Harry et Ron.

Pattenrond, l’air offensé, fit un bond et sauta à terre.

Furieuse, Hermione

donnait de grands coups de poing sur les bras de son

fauteuil en faisant sortir

des morceaux de bourre par les déchirures du cuir.

— Comment peut-il accepter que cette horrible bonne

femme nous donne des

cours ? Et en année de BUSE, en plus !

— On n’a jamais eu de très bons profs en défense contre

les forces du Mal, fit

remarquer Harry. Tu sais bien pourquoi, Hagrid nous l’a

dit, personne ne

veut de ce poste, on raconte qu’il est maudit.

— Oui, mais de là à engager quelqu’un qui nous interdit

d’utiliser la magie !

À quoi joue Dumbledore ?

— Et puis, elle encourage les gens à faire de l’espionnage

pour son compte, dit

Ron d’un air sombre. Vous vous souvenez quand elle a dit

que si quelqu’un

nous parlait du retour de Vous-Savez-Qui, il fallait la

mettre au courant.

— Bien sûr, elle est là pour nous espionner tous, c’est

évident, sinon pourquoi

Fudge l’aurait-il fait venir ? trancha Hermione.

— Ne recommencez pas à vous disputer, tous les deux, dit

Harry avec

lassitude, alors que Ron s’apprêtait à répliquer. On ne

pourrait pas

simplement… Tiens, on n’a qu’à faire nos devoirs pour

s’en débarrasser…

Ils allèrent chercher leurs sacs dans un coin de la pièce et

retournèrent

s’asseoir auprès du feu. Les autres revenaient de dîner, à

présent. Harry

évitait soigneusement de jeter le moindre coup d’œil vers

l’entrée de la pièce

commune mais il sentait peser leurs regards sur lui.

— On va commencer par celui de Rogue, d’accord ? dit

Ron en trempant sa

plume dans l’encre. Les propriétés… de la pierre de

lune… et son utilisation…

dans les potions magiques…, marmonna-t-il en même

temps qu’il écrivait ces

mots en haut de son parchemin. Voilà.

Il souligna le titre puis regarda Hermione d’un œil

interrogateur.

— Alors, quelles sont les propriétés de la pierre de lune

et son utilisation dans

les potions magiques ?

Mais Hermione ne l’écoutait pas. Elle observait le coin

opposé de la pièce où

Fred, George et Lee Jordan étaient assis au centre d’un

groupe d’élèves de

première année qui les regardaient d’un air naïf. Tous

mâchaient quelque

chose qui semblait provenir d’un grand sac en papier que

Fred tenait entre ses

mains.

— Non, désolée, mais là, ils vont trop loin, dit-elle en se

levant avec fureur.

Viens, Ron.

— Hein ?… Quoi ? répondit Ron qui essayait

manifestement de gagner du

temps. Enfin, Hermione, on ne peut quand même pas leur

reprocher de

distribuer des bonbons.

— Tu sais très bien qu’il s’agit de nougats Néansang ou

de pastilles de Gerbe

ou de…

— … petits fours Tourndelœil ? suggéra Harry à voix

basse.

Un par un, comme si on les avait assommés avec un

maillet invisible, les

première année s’effondraient, inconscients, sur leurs

sièges. Certains

glissaient par terre, d’autres restaient penchés par-dessus

le bras de leur

fauteuil, la langue pendante. Les autres élèves assistaient

au spectacle en

éclatant de rire. Hermione redressa alors les épaules et

s’avança d’un pas

décidé vers Fred et George qui étaient debout, à présent,

un bloc-notes à la

main, et observaient attentivement leurs cobayes évanouis.

Ron se leva à

moitié, resta immobile un moment puis murmura à Harry :

— Ça va, elle a la situation bien en main, avant de

retomber dans son fauteuil

en s’y enfonçant aussi profondément que le lui permettait

sa longue

silhouette.

— Ça suffit ! dit Hermione avec force en s’adressant à

Fred et à George qui la

regardèrent tous deux d’un air légèrement surpris.

— Oui, tu as raison, répondit George avec un hochement

de tête, ce dosage

me semble assez puissant.

— Je vous ai dit ce matin que vous n’aviez pas le droit de

vous servir des

élèves pour tester vos cochonneries !

— Mais on les paye ! s’indigna Fred.

— Je m’en fiche, ça peut être dangereux !

— Tu dis n’importe quoi !

— Calme-toi, Hermione, ils sont en pleine forme ! déclara

Lee d’un ton

rassurant.

Il glissait à présent des bonbons violets dans la bouche

ouverte de chacun des

élèves.

— Regarde, ils reprennent connaissance, dit George.

Certains commençaient en effet à bouger. La plupart

semblaient stupéfaits de

se retrouver allongés par terre ou penchés par-dessus le

bras de leur fauteuil

et Harry fut convaincu que Fred et George ne les avaient

pas avertis des effets

que les bonbons auraient sur eux.

— Ça va, tu te sens bien ? demanda aimablement George à

une fillette aux

cheveux bruns étendue à ses pieds.

— Je… je crois, répondit-elle d’une voix tremblante.

— Parfait, dit Fred, l’air joyeux.

Mais Hermione lui arracha des mains son bloc-notes et le

sac de petits fours

Tourndelœil.

— Ce n’est PAS parfait du tout !

— Bien sûr que si, ils sont vivants, non ? protesta Fred

avec colère.

— Je ne peux pas vous laisser faire ça. Imaginez que l’un

d’entre eux tombe

vraiment malade ?

— Ça ne peut pas les rendre malades, on les a déjà testés

sur nous, c’est

simplement pour voir si tout le monde réagit de la même

manière.

— Si vous n’arrêtez pas tout de suite, je vais…

— Nous donner une retenue ? dit Fred d’un ton qui

signifiait : « J’aimerais

bien voir ça. »

— Nous faire copier des lignes ? dit George avec un

sourire narquois.

Des rires s’élevaient des quatre coins de la pièce.

Hermione se redressa de

toute sa hauteur, les yeux plissés. Des étincelles

électriques semblaient

crépiter dans ses cheveux touffus.

— Non, répliqua-t-elle, la voix tremblante de colère, mais

je vais écrire à votre

mère.

— Tu ne ferais pas ça, dit George, horrifié, en reculant

d’un pas.

— Oh que si, je le ferais, assura Hermione d’un air

menaçant. Je ne peux pas

vous empêcher de manger vous-mêmes vos cochonneries

mais il n’est pas

question que vous en donniez aux première année.

Fred et George paraissaient abasourdis. Pour eux, la

menace d’Hermione était

un coup en traître. Avec un dernier regard noir, elle remit

le bloc-notes et le

sac de petits fours dans les mains de Fred et retourna

s’asseoir près du feu.

Ron était à présent tellement enfoncé dans son fauteuil que

son nez était à peu

près au niveau de ses genoux.

— Merci pour ton aide, Ron, dit Hermione d’un ton

acerbe.

— Tu t’en es très bien sortie toute seule, marmonna-t-il.

Hermione contempla pendant quelques instants sa feuille

de parchemin

vierge, puis dit d’un ton irrité :

— Ça ne sert à rien. Je n’arrive pas à me concentrer. Il

vaut mieux que j’aille

me coucher.

Elle ouvrit son sac d’un geste brusque. Harry pensa

qu’elle s’apprêtait à y

ranger ses livres, mais elle en sortit deux morceaux de

laine informes, les posa

soigneusement sur une table devant la cheminée, les

recouvrit de bouts de

parchemin déchirés et d’une plume cassée puis recula

d’un pas pour admirer

le résultat.

— Au nom de Merlin, qu’est-ce que tu fabriques avec ça ?

dit Ron qui

paraissait s’inquiéter de sa santé mentale.

— Ce sont des chapeaux pour les elfes de maison,

répondit-elle d’un ton

brusque en rangeant cette fois ses livres dans son sac. Je

les ai faits pendant

l’été. Sans magie, je tricote très lentement mais maintenant

que je suis de

nouveau ici, je devrais arriver à en faire beaucoup plus.

— Tu laisses des chapeaux pour les elfes de maison ? dit

lentement Ron. Et tu

les recouvres de déchets ?

— Oui, répondit Hermione d’un air de défi en passant sur

son épaule la

bandoulière de son sac.

— Ça, c’est un coup bas, dit Ron avec colère. Tu essayes

de leur faire prendre

les chapeaux par la ruse. Tu veux les libérer alors qu’ils

n’ont peut-être pas

envie de l’être.

— Bien sûr que si, ils ont envie d’être libres ! s’exclama

Hermione, le teint

virant au rose vif. Et ne t’avise pas de toucher à ces

chapeaux, Ron !

Elle s’en alla et Ron attendit qu’elle ait disparu derrière

la porte du dortoir des

filles pour enlever les débris qui recouvraient les

chapeaux de laine.

— Il faut au moins qu’ils puissent voir ce qu’ils prennent,

dit-il d’un ton

décidé. En tout cas… (il roula le parchemin sur lequel il

avait écrit le titre du

devoir de Rogue) inutile d’essayer de faire ça maintenant,

je n’y arriverai pas

sans Hermione. Je n’ai pas la moindre idée de ce qu’on

peut fabriquer avec

des pierres de lune, et toi ?

Harry hocha la tête en signe de dénégation et remarqua en

même temps que

la douleur de sa tempe droite empirait. Il pensa au long

devoir qu’il devait

faire sur les guerres des géants et la douleur le transperça.

Tout en sachant

parfaitement que le lendemain matin, il regretterait de

n’avoir pas terminé ses

devoirs la veille, il rangea ses livres dans son sac.

— Moi aussi, je vais me coucher.

Sur le chemin du dortoir, il passa devant Seamus sans lui

accorder un regard.

Harry eut la vague impression qu’il avait ouvert la bouche

pour lui dire

quelque chose mais il accéléra le pas et se réfugia dans le

silence apaisant de

l’escalier sans avoir eu à subir de nouvelle provocation.

Le lendemain matin, l’aube d’une couleur de plomb était

aussi pluvieuse que

la veille et, à l’heure du petit déjeuner, Hagrid était

toujours absent.

— Le côté positif, c’est qu’on n’a pas Rogue, aujourd’hui,

dit Ron d’un ton

revigorant.

Hermione bâilla longuement et se versa un peu de café.

Elle paraissait assez

contente et lorsque Ron lui demanda ce qui la rendait si

heureuse, elle

répondit simplement :

— Les chapeaux ont disparu. Les elfes de maison ont

quand même envie

d’être libres, on dirait.

— Je ne parierais pas là-dessus, répondit Ron d’un ton

tranchant. Ce ne sont

pas vraiment des vêtements. Pour moi, on ne dirait pas des

chapeaux, ça

ressemble plutôt à des vessies en laine.

Hermione ne lui adressa plus la parole de toute la

matinée.

Le double cours de sortilèges fut suivi par un double cours

de métamorphose.

Le professeur Flitwick et le professeur McGonagall

passèrent tous les deux le

premier quart d’heure de leur classe à leur faire un

discours sur l’importance

des BUSE.

— Ce que vous devez toujours avoir en tête, couina le

professeur Flitwick,

perché comme toujours sur une pile de livres qui lui

permettait de voir par-

dessus son bureau, c’est que ces examens peuvent

influencer votre avenir

pour de longues années ! Si vous n’avez pas encore

sérieusement pensé à la

carrière que vous choisirez, il est temps de le faire. Et en

attendant, je le crains,

il nous faudra travailler plus dur que jamais pour être sûrs

de mettre toutes

les chances de votre côté !

Ils passèrent ensuite plus d’une heure à réviser les

sortilèges d’Attraction qui,

selon le professeur Flitwick, allaient sûrement leur être

demandés à l’épreuve

de BUSE. Il termina le cours en leur donnant la plus

grande quantité de

devoirs qu’ils aient jamais eus en classe de sortilèges.

La même chose se produisit, en pire peut-être, au cours de

métamorphose.

— Vous ne réussirez jamais vos BUSE, annonça

gravement le professeur

McGonagall, sans une application, une pratique et une

étude du plus grand

sérieux. Il n’y a aucune raison pour que quiconque dans

cette classe échoue à

l’épreuve de métamorphose, si vous donnez le meilleur de

vous-mêmes.

Neville eut une petite exclamation incrédule.

— Mais oui, ça vous concerne aussi, Londubat, assura le

professeur

McGonagall. Votre seul défaut dans le travail, c’est le

manque de confiance en

vous. Bien… aujourd’hui, nous allons commencer l’étude

des sortilèges de

Disparition. Ils sont plus faciles que les sortilèges

d’Apparition que l’on

n’aborde normalement qu’au niveau des ASPIC Mais ils

représentent quand

même un des exercices magiques les plus délicats parmi

tous ceux qui vous

seront demandés à votre épreuve de BUSE.

Elle avait raison. Harry trouva le sortilège de Disparition

d’une difficulté

épouvantable. À la fin du double cours, ni lui ni Ron

n’avaient réussi à faire

disparaître les escargots sur lesquels ils s’entraînaient.

Ron assura avec un

certain optimisme qu’à son avis, le sien paraissait quand

même un peu plus

pâle. L’escargot d’Hermione, en revanche, s’était

volatilisé dès la troisième

tentative, ce qui lui avait valu un bonus de dix points au

profit de Gryffondor.

Elle fut la seule à être dispensée de devoirs. Tous les

autres devaient

continuer à s’entraîner dans la soirée pour renouveler

leurs tentatives sur des

escargots le lendemain après-midi.

Harry et Ron, qui commençaient à paniquer devant la

quantité de devoirs à

faire, passèrent l’heure du déjeuner à la bibliothèque pour

se documenter sur

l’usage des pierres de lune dans les potions magiques.

Toujours fâchée contre

Ron à cause de ses commentaires insultants sur les

chapeaux de laine,

Hermione ne se joignit pas à eux. L’après-midi, lorsqu’ils

arrivèrent au cours

de soins aux créatures magiques, Harry avait de nouveau

mal à la tête.

Le temps était devenu frais, il y avait du vent, et le long du

chemin qui

descendait en pente douce vers la cabane de Hagrid, ils

sentirent sur leur

visage quelques gouttes de pluie. Le professeur Gobe-

Planche les attendait à

une dizaine de mètres de la cabane. Devant elle, une

longue table à tréteaux

était recouverte de brindilles. Quand Harry et Ron

s’approchèrent, des

hurlements de rire retentirent derrière eux. Ils se

retournèrent et virent Drago

Malefoy, entouré de son habituelle bande de Serpentard.

Apparemment, il

avait dit quelque chose de très amusant, car Crabbe,

Goyle, Pansy Parkinson

et les autres continuaient de ricaner de bon cœur

lorsqu’ils se rassemblèrent

autour de la table à tréteaux. À en juger par leur façon de

regarder Harry, il

n’était pas très difficile de deviner le sujet de la

plaisanterie.

— Tout le monde est là ? aboya le professeur Gobe-

Planche quand tous les

élèves de Gryffondor et de Serpentard furent arrivés.

Alors, on s’y met. Qui

peut me dire comment s’appelle ce qu’on voit sur cette

table ?

Elle montra les petites branches entassées et la main

d’Hermione se leva

aussitôt. Dans son dos, Drago Malefoy fit une imitation

d’elle, les dents en

avant, sautillant sur place dans sa hâte de répondre aux

questions du

professeur. Pansy Parkinson éclata d’un rire suraigu qui se

transforma

presque instantanément en un hurlement lorsque les

branches se mirent à

bondir dans les airs. Elles avaient soudain pris la forme

de minuscules lutins

de bois, dotés de bras et de jambes noueux, de deux doigts

en forme de

brindilles à l’extrémité de chaque main et d’une drôle de

tête plate semblable

à de l’écorce, avec deux petits yeux étincelants comme

des scarabées.

— Oooooooh ! s’écrièrent Parvati et Lavande, ce qui eut

le don d’exaspérer

Harry.

On aurait cru que Hagrid ne leur avait jamais montré de

créatures

spectaculaires. Sans doute les Veracrasses avaient-ils été

un peu ennuyeux,

mais les salamandres et les hippogriffes étaient très

intéressants, tout comme

les Scroutts à pétard qui l’étaient même un peu trop.

— Un peu moins de bruit, s’il vous plaît, les filles ! dit

sèchement le

professeur Gobe-Planche.

Elle répandit une poignée de ce qui ressemblait à du riz

complet parmi les

créatures en forme de branchages qui se jetèrent

immédiatement sur la

nourriture.

— Alors, quelqu’un connaît-il le nom de ces animaux ?

Miss Granger ?

— Ce sont des Botrucs, dit Hermione. Ils gardent les

arbres, surtout ceux dont

on se sert pour fabriquer les baguettes magiques.

— Cinq points pour Gryffondor, annonça le professeur

Gobe-Planche. En

effet, il s’agit de Botrucs et comme le dit si justement

Miss Granger, ils vivent

généralement dans les arbres dont le bois est utilisé dans

la confection de

baguettes magiques. Qui peut me dire ce qu’ils mangent ?

— Des cloportes, répondit précipitamment Hermione.

Voilà pourquoi Harry voyait bouger ce qu’il avait pris

pour des grains de riz.

— Mais aussi des œufs de fée quand ils peuvent s’en

procurer.

— Très bien, ça vous fera cinq points de plus. Ainsi,

lorsque vous avez besoin

de feuilles ou de branches d’un arbre dans lequel vivent

des Botrucs, il est

sage d’emporter des cloportes pour les distraire ou les

calmer. Ils ne

paraissent peut-être pas très dangereux, mais quand on les

met en colère, ils

essayent d’arracher les yeux des humains avec leurs doigts

qui sont très

pointus, comme vous pouvez le constater. Croyez-moi, il

n’est pas du tout

conseillé d’en laisser un s’approcher de votre œil. Bien,

alors, maintenant,

vous allez tous prendre quelques cloportes et un Botruc –

il y en a à peu près

un pour trois élèves – afin de l’étudier de plus près. Je

veux que, d’ici à la fin

du cours, chacun de vous me fasse un dessin de la créature

en indiquant très

précisément toutes les parties du corps.

Les élèves se resserrèrent autour de la table et Harry en fit

délibérément le

tour pour venir se placer tout à côté du professeur Gobe-

Planche.

— Où est Hagrid ? lui demanda-t-il pendant que les autres

choisissaient leurs

Botrucs.

— Ça ne vous regarde pas, répondit le professeur Gobe-

Planche d’un ton

impérieux.

Elle avait eu la même attitude l’année précédente, un jour

où Hagrid n’était

pas revenu donner ses cours. Un grand sourire sur son

visage pointu, Drago

Malefoy se pencha alors devant Harry pour prendre le

plus grand des

Botrucs.

— Peut-être, dit-il à voix basse pour que seul Harry

puisse l’entendre, que ce

gros idiot a été gravement blessé.

— Et peut-être que toi aussi, ça va t’arriver si tu ne la

fermes pas, répliqua

Harry du coin des lèvres.

— Peut-être qu’il s’est frotté à quelque chose de trop

grand pour lui, si tu vois

ce que je veux dire.

Malefoy s’éloigna en adressant par-dessus son épaule un

autre sourire

narquois à Harry qui se sentit soudain pris de nausée.

Malefoy savait-il

quelque chose ? Après tout, son père était un Mangemort.

Et s’il avait sur le

sort de Hagrid des informations qui n’étaient pas encore

parvenues aux

oreilles de l’Ordre ? Il se hâta d’aller retrouver Ron et

Hermione. Accroupis

dans l’herbe, un peu plus loin, ils s’efforçaient de

convaincre un Botruc de

rester tranquille suffisamment longtemps pour qu’ils

puissent le dessiner.

Harry sortit de son sac un parchemin et une plume,

s’accroupit à côté d’eux et

leur répéta dans un murmure ce que Malefoy venait de lui

dire.

— Dumbledore le saurait si quelque chose était arrivé à

Hagrid, dit aussitôt

Hermione. Si on a l’air de s’inquiéter, ça fera le jeu de

Malefoy. Il saura que

nous ignorons ce qui se passe. Il ne faut pas faire attention

à lui, Harry. Tiens-

moi ce Botruc un instant que je puisse dessiner sa tête…

La voix traînante de Malefoy s’éleva alors d’un groupe

qui se trouvait tout

près d’eux :

— Papa s’entretenait avec le ministre il y a quelques

jours, disait-il, et il

semble bien que le ministère soit décidé à en finir avec

les cours qui ne sont

pas au niveau. Alors même si ce crétin hypertrophié remet

les pieds ici, il

faudra sans doute qu’il fasse tout de suite ses valises.

— AÏE !

Harry serrait tellement le corps du Botruc qu’il l’avait

presque cassé en deux.

La créature venait de se venger en lui enfonçant dans la

main ses doigts

pointus qui avaient laissé deux profondes coupures. Harry

le lâcha aussitôt.

Crabbe et Goyle, qui avaient déjà ri grassement à l’idée

du renvoi de Hagrid,

redoublèrent d’hilarité en voyant le Botruc se précipiter à

toutes jambes vers

la forêt, tel un petit homme de bois bientôt englouti par les

racines des arbres.

Lorsque l’écho lointain de la cloche retentit dans le parc,

Harry roula le

parchemin taché de sang sur lequel il avait dessiné la

créature et se dirigea

vers le cours de botanique, la main enveloppée dans le

mouchoir d’Hermione

et le rire narquois de Malefoy résonnant encore à ses

oreilles.

— Si jamais il recommence à traiter Hagrid de crétin…,

gronda Harry.

— Harry, ne cherche pas la bagarre avec Malefoy,

n’oublie pas qu’il est préfet,

maintenant, il pourrait te rendre la vie difficile…

— Je me demande ce que ce serait d’avoir une vie

difficile, répliqua Harry

d’un ton sarcastique.

Ron éclata de rire, mais Hermione se renfrogna. Ils

traversèrent tous les trois

le potager sous un ciel apparemment incapable de décider

s’il voulait ou non

faire tomber la pluie.

— Tout ce que je demande, c’est que Hagrid se dépêche

de revenir, dit Harry

à voix basse lorsqu’ils arrivèrent devant les serres. Et ne

me raconte pas que

cette Gobe-Planche est un meilleur prof que lui ! ajouta-t-

il d’un ton

menaçant.

— Je n’en avais pas l’intention, répondit calmement

Hermione.

— Parce qu’elle ne sera jamais aussi bien que Hagrid,

déclara Harry,

catégorique, tout en sachant parfaitement qu’il venait

d’assister à un cours

exemplaire de soins aux créatures magiques.

Ce qui l’agaçait au plus haut point.

La porte de la serre voisine s’ouvrit et un flot d’élèves de

quatrième année en

sortit. Ginny était parmi eux.

— Salut, dit-elle d’une voix joyeuse.

Quelques secondes plus tard, Luna Lovegood émergea à

son tour de la serre,

traînant derrière les autres, le nez maculé de terre et les

cheveux noués au-

dessus de sa tête. Lorsqu’elle vit Harry, ses yeux

globuleux s’exorbitèrent un

peu plus et elle se précipita droit sur lui d’un air

surexcité. Des regards se

tournèrent vers elle avec curiosité. Luna prit alors une

profonde inspiration et

lança, sans avoir pris la peine de dire bonjour :

— Je te crois quand tu dis que Celui-Dont-On-Ne-Doit-

Pas-Prononcer-Le-

Nom est de retour et je te crois aussi quand tu dis que tu

l’as affronté et que tu

lui as échappé.

— Heu… Très bien, dit maladroitement Harry.

Luna portait en guise de boucles d’oreilles une paire de

radis orangés. Le fait

n’avait pas échappé à Parvati et à Lavande qui pouffaient

de rire en montrant

ses oreilles.

— Oh, vous pouvez rire, déclara Luna en élevant la voix,

visiblement

convaincue que Parvati et Lavande se moquaient de ce

qu’elle avait dit et non

de son apparence. Mais il y a eu aussi des gens qui

disaient que l’Énormus à

Babille ou le Ronflak Cornu n’existaient pas.

— Et ils avaient raison, dit Hermione, agacée. L’Énormus

à Babille et le

Ronflak Cornu n’ont jamais existé.

Luna la fusilla du regard et s’en alla d’un pas résolu, ses

boucles d’oreilles se

balançant rageusement. Parvati et Lavande ne furent

bientôt plus les seules à

rire.

— Tu voudrais bien éviter d’offenser les rares personnes

qui croient ce que je

dis ? demanda Harry à Hermione tandis qu’ils entraient

dans la serre.

— Oh, pour l’amour du ciel, Harry, tu peux trouver mieux

qu’elle, répondit

Hermione. Ginny m’a tout raconté sur son compte.

Apparemment, elle ne

croit les choses qu’à la condition de n’avoir aucune

preuve de leur existence.

Je ne vois d’ailleurs pas ce qu’on pourrait attendre d’autre

de quelqu’un dont

le père dirige Le Chicaneur.

Harry repensa aux sinistres chevaux ailés qu’il avait vus

le soir de son arrivée

et que Luna disait avoir vus également. Son moral retomba

quelque peu.

Avait-elle menti ? Mais avant qu’il ait pu réfléchir plus

longuement à la

question, Ernie Macmillan s’avança vers lui.

— Je veux que tu saches, Potter, dit-il d’une voix sonore,

qu’il n’y a pas que

des dingos qui sont avec toi. Personnellement, je te crois à

cent pour cent. Ma

famille a toujours soutenu Dumbledore et moi aussi.

— Heu… Merci beaucoup, Ernie, répondit Harry, pris au

dépourvu, mais

content.

Dans des occasions comme celle-ci, Ernie manifestait

parfois une certaine

grandiloquence mais Harry appréciait pleinement une telle

marque de

confiance de la part de quelqu’un qui n’avait pas de radis

accrochés aux

oreilles. En tout cas, les paroles d’Ernie avaient effacé le

sourire de Lavande

Brown et, lorsqu’il se tourna vers Ron et Hermione, Harry

aperçut Seamus

dont le visage exprimait un mélange d’incertitude et de

défi.

Personne ne fut étonné d’entendre le professeur Chourave

commencer la

classe par un discours sur l’importance des BUSE. Harry

aurait bien voulu

que les professeurs abandonnent cette manie. Il

commençait à éprouver un

sentiment d’anxiété qui lui contractait l’estomac chaque

fois qu’il repensait à

tous les devoirs qu’il avait à faire. Un sentiment qui

empira considérablement

quand, à la fin de la classe, un nouveau devoir vint

s’ajouter à la liste.

Fatiguée et sentant fortement la bouse de dragon –

l’engrais préféré du

professeur Chourave –, la troupe des Gryffondor rentra au

château. Personne

n’avait très envie de parler. La journée, cette fois encore,

avait été longue.

Harry mourait de faim et comme sa première retenue avec

Ombrage devait

avoir lieu à cinq heures, il décida d’aller dîner

directement, sans prendre le

temps de rapporter son sac à la tour de Gryffondor. Il

pourrait ainsi avaler

quelque chose avant d’affronter ce qu’elle lui avait

préparé. Mais à peine

avait-il atteint l’entrée de la Grande Salle qu’une voix

tonitruante et

courroucée hurla :

— Ohé, Potter !

— Qu’est-ce qu’il y a encore ? marmonna-t-il d’un air las

tandis qu’Angelina,

qui semblait d’une humeur de dogue, surgissait devant lui.

— Je vais te le dire, moi, ce qu’il y a encore, répliqua-t-

elle en lui enfonçant

l’index dans la poitrine. Comment se fait-il que tu te sois

arrangé pour avoir

une retenue vendredi à cinq heures ?

— Quoi ? dit Harry. Pourquoi… Ah oui, les essais pour le

nouveau gardien !

— Ah tiens, il s’en souvient, maintenant ! gronda

Angelina. J’avais dit que je

voulais l’équipe au complet le jour des essais pour

chercher quelqu’un avec

qui tout le monde puisse s’entendre. Je t’ai prévenu que

j’avais réservé le

terrain de Quidditch spécialement pour ça. Et voilà que tu

décides de ne pas

venir !

— Ce n’est pas moi qui ai décidé de ne pas venir !

protesta Harry, irrité par

l’injustice de la formulation. Cette bonne femme,

Ombrage, m’a donné une

retenue simplement parce que je disais la vérité sur Tu-

Sais-Qui.

— Eh bien, tu n’as qu’à aller la voir et lui demander de te

libérer vendredi,

répondit Angelina d’un ton féroce, et peu importe

comment tu t’y prends.

Dis-lui que Tu-Sais-Qui est un produit de ton imagination

si ça t’arrange,

mais débrouille-toi pour être là sans faute !

Puis elle s’éloigna à grands pas.

— Vous savez quoi ? dit Harry à Ron et à Hermione

lorsqu’ils entrèrent dans

la Grande Salle. On devrait demander au Club de

Quidditch de Flaquemare si

Olivier Dubois n’aurait pas été tué au cours d’une séance

d’entraînement,

parce qu’on dirait que son esprit s’est réincarné dans

Angelina.

— Tu crois qu’il y a des chances pour qu’Ombrage te

laisse partir vendredi ?

demanda Ron d’un air sceptique, tandis qu’ils s’asseyaient

à la table de

Gryffondor.

— Pas la moindre, répondit Harry, la mine lugubre.

Il remplit son assiette de côtelettes et commença à manger.

— Mais je vais quand même faire une tentative, non ? Je

lui proposerai de

rajouter deux retenues en échange. Quelque chose comme

ça, je ne sais pas

encore…

Il avala une bouchée de pommes de terre et poursuivit :

— J’espère qu’elle ne va pas me garder trop longtemps ce

soir. Vous vous

rendez compte, il faut qu’on rédige trois devoirs, qu’on

pratique les sortilèges

de Disparition pour McGonagall, qu’on mette au point un

contre-sortilège

pour Flitwick, qu’on finisse le dessin du Botruc et qu’on

commence ce stupide

journal de nos rêves pour Trelawney !

Ron poussa un gémissement et leva les yeux au plafond.

— En plus, on dirait bien qu’il va pleuvoir.

— Quel est le rapport avec nos devoirs ? s’étonna

Hermione en haussant les

sourcils.

— Rien, répondit aussitôt Ron, les oreilles rougissantes.

À cinq heures moins cinq, Harry prit congé et se rendit au

bureau d’Ombrage,

au troisième étage.

— Entrez, dit-elle de sa voix sucrée, lorsqu’il eut frappé à

la porte.

Il s’avança prudemment en regardant autour de lui.

Harry avait connu ce même bureau du temps de ses trois

précédents

occupants. À l’époque de Gilderoy Lockhart, les murs

étaient tapissés de

portraits de lui qui adressaient au visiteur un sourire

rayonnant. Du temps de

Lupin, on avait toutes les chances d’y trouver de

fascinantes créatures

enfermées dans des cages ou des aquariums. Enfin,

lorsque le faux Maugrey

s’y était installé, il l’avait rempli de toutes sortes

d’instruments bizarres

destinés à détecter méfaits et mensonges.

Mais aujourd’hui, il était devenu méconnaissable. Des

étoffes ornées de

dentelles recouvraient tout, des vases de fleurs séchées

étaient posés sur de

petits napperons et un mur entier était occupé par une

collection d’assiettes

ornementales qui représentaient des chatons aux couleurs

criardes, chacun

portant autour du cou un nœud différent. Les assiettes

étaient si laides que

Harry, pétrifié, ne put en détacher son regard jusqu’à ce

que le professeur

Ombrage prenne à nouveau la parole :

— Bonsoir, Mr Potter, dit-elle.

Harry sursauta et se tourna vers elle. Il ne l’avait pas tout

de suite remarquée

car elle portait à présent une robe à fleurs tapageuse qui

semblait se fondre

entièrement avec la nappe recouvrant son bureau, juste

derrière elle.

— ’Soir, professeur Ombrage, répondit Harry avec

raideur.

— Eh bien, asseyez-vous, dit-elle.

Elle lui indiqua une petite table drapée de dentelles

devant laquelle elle avait

installé une chaise à dossier droit. Un morceau de

parchemin vierge, posé sur

la table, paraissait l’attendre.

— Heu…, dit Harry sans bouger. Professeur Ombrage,

avant de… heu…

commencer, j’aurais voulu vous… vous demander un… un

service.

Les yeux globuleux du professeur se plissèrent.

— Ah, vraiment ?

— Voilà, je… je fais partie de l’équipe de Quidditch de

Gryffondor et je devais

aller aux essais pour sélectionner le nouveau gardien

vendredi à cinq heures.

Alors, je… je me demandais si je pourrais éviter la

retenue ce soir-là et la faire

un… un autre jour…

Longtemps avant d’avoir fini sa phrase, il sut que c’était

raté.

— Oh non, répondit Ombrage avec un large sourire qui lui

donnait l’air d’un

crapaud ravi d’avoir avalé une mouche particulièrement

juteuse. Oh, non,

non, non. Vous êtes puni parce que vous répandez des

histoires détestables et

malfaisantes dans le seul but d’attirer l’attention sur vous,

Mr Potter, et les

punitions ne sont pas faites pour être adaptées aux

convenances du coupable.

Non, vous viendrez ici à cinq heures demain et le jour

suivant et vendredi

également et vous accomplirez vos retenues comme prévu.

Je pense qu’il est

excellent de vous priver d’une chose à laquelle vous tenez

véritablement. Cela

ne fera que renforcer la leçon que j’essaye de vous

donner.

Harry sentit le sang lui monter à la tête et un bruit sourd

palpita dans ses

oreilles. Ainsi, il racontait des histoires détestables et

malfaisantes dans le seul

but d’attirer l’attention. Vraiment ?

Elle l’observait, la tête un peu penchée, en souriant

toujours largement comme

si elle savait très bien ce qu’il pensait et attendait de voir

s’il allait à nouveau

perdre son calme. Au prix d’un effort colossal, Harry

détourna son regard,

laissa tomber son sac à côté de la chaise et s’assit.

— Très bien, dit Ombrage d’une voix douce, on parvient

déjà mieux à

contrôler son humeur, n’est-ce pas ? Maintenant vous allez

copier des lignes,

Mr Potter. Oh non, pas avec votre plume, ajouta-t-elle en

voyant Harry se

pencher pour ouvrir son sac. Vous allez vous servir d’une

de mes plumes

personnelles. Voilà.

Elle lui tendit une longue plume mince et noire dont

l’extrémité était

anormalement pointue.

— Je veux que vous écriviez : « Je ne dois pas dire de

mensonges »,

poursuivit-elle à mi-voix.

— Combien de fois ? demanda Harry d’un ton qui imitait

d’une manière

assez convaincante celui de la politesse.

— Oh, autant de fois qu’il le faudra pour que le message

rentre, répondit

Ombrage de sa voix doucereuse. Allez-y.

Elle alla s’asseoir à son bureau et se pencha sur une liasse

de parchemins qui

semblaient être des copies à corriger. Harry leva la plume

noire et pointue

puis se rendit compte qu’il manquait quelque chose.

— Vous ne m’avez pas donné d’encre, dit-il.

— Oh, mais vous n’en aurez pas besoin, répondit le

professeur Ombrage avec

quelque chose dans la voix qui évoquait vaguement un

rire.

Harry posa la pointe de la plume sur le parchemin et

écrivit : « Je ne dois pas

dire de mensonges. »

Il étouffa alors une exclamation de douleur. Les mots

s’étaient inscrits sur le

parchemin dans une sorte d’encre rouge et brillante. Mais

au même moment,

ils étaient également apparus sur le dos de sa main droite,

tracés dans sa peau

comme avec un scalpel. Tandis qu’il regardait la coupure

encore étincelante

de sang, la peau se referma peu à peu et l’inscription

s’effaça en ne laissant

qu’une marque légèrement rouge et lisse au toucher.

Harry se tourna vers Ombrage. Elle l’observait, sa large

bouche de crapaud

étirée en un sourire.

— Oui ?

— Rien, répondit Harry à mi-voix.

Il regarda à nouveau le parchemin, y reposa la pointe de la

plume et

recommença à écrire : « Je ne dois pas dire de mensonges.

» Aussitôt, il

ressentit la même douleur cuisante au dos de sa main.

Cette fois encore, les

mots s’étaient inscrits dans sa peau. Et, cette fois encore,

la coupure se referma

d’elle-même quelques secondes plus tard.

Le même phénomène se répéta ainsi. Harry écrivait

inlassablement les mêmes

mots sur le parchemin non pas avec de l’encre mais,

comme il ne tarda pas à

le comprendre, avec son propre sang. Et à chaque fois, les

mots s’inscrivaient

au dos de sa main, disparaissaient lorsque la plaie

guérissait puis

réapparaissaient dès qu’il reposait la pointe de la plume

sur le parchemin.

Derrière la fenêtre du bureau, l’obscurité tombait dans le

parc. Harry ne

demanda pas quand il pourrait s’arrêter. Il ne regarda

même pas sa montre. Il

savait que le professeur Ombrage l’observait, guettant le

moindre signe de

faiblesse. Mais il n’avait pas l’intention de laisser voir

quoi que ce soit, même

s’il devait rester là toute la nuit à s’écorcher la main avec

cette plume…

— Venez ici, dit-elle enfin.

Il lui semblait que des heures entières s’étaient écoulées.

Il se leva, la main douloureuse. En y jetant un coup d’œil,

il vit que la coupure

s’était refermée mais que la peau à cet endroit avait à

présent une couleur

rouge vif.

— Votre main, dit-elle.

Il la tendit et elle la prit dans la sienne. Harry réprima un

frisson lorsqu’elle le

toucha avec ses épais doigts boudinés entourés

d’horribles vieilles bagues.

— Mmm, il me semble que je n’ai pas encore réussi à

faire grande impression,

dit-elle avec un sourire. Eh bien, nous n’aurons qu’à

recommencer demain

soir, n’est-ce pas ? Vous pouvez partir.

Harry quitta le bureau sans dire un mot. L’école était

déserte. Il était sûrement

plus de minuit. Il parcourut lentement le couloir puis,

après avoir tourné le

coin et s’être assuré qu’elle ne l’entendrait pas, il se mit à

courir à toutes

jambes.

Il n’avait pas eu le temps de pratiquer les sortilèges de

Disparition, ni de

raconter quoi que ce soit dans son journal des rêves, ni

d’achever son dessin

du Botruc, ni de rédiger aucun de ses devoirs. Le

lendemain matin, il se priva

de petit déjeuner afin d’avoir le temps de griffonner deux

ou trois rêves

inventés pour le cours de divination qui était le premier de

la journée et fut

surpris de retrouver dans la salle commune un Ron

échevelé.

— Pourquoi tu n’as pas fini ça hier soir ? demanda Harry

alors que Ron

cherchait l’inspiration en jetant des regards frénétiques

tout autour de la

pièce.

Ron, qui était profondément endormi lorsque Harry avait

regagné le dortoir,

marmonna quelque chose à propos « d’autres trucs » qu’il

avait eu à faire puis

se pencha sur son parchemin et gribouilla quelques mots.

— Il faudra bien que ça aille, dit-il en refermant d’un

coup sec le journal de

ses rêves. J’ai dit que j’ai fait un rêve où j’achetais des

chaussures, ça ne

devrait pas donner lieu à des interprétations trop bizarres,

non ?

Ils prirent ensuite le chemin de la tour nord.

— Au fait, la retenue avec Ombrage, c’était comment ?

Qu’est-ce qu’elle t’a

donné comme punition ?

Harry hésita une fraction de seconde, puis répondit :

— Des lignes.

— Ce n’est pas trop grave, alors ? dit Ron.

— Non, répondit Harry.

Ron exprima sa compassion par un grognement.

La journée fut à nouveau pénible pour Harry. N’ayant pas

eu le temps de

s’entraîner aux sortilèges de Disparition, il se montra

particulièrement

lamentable au cours de métamorphose. Il dut renoncer au

déjeuner pour

terminer son dessin du Botruc et entre-temps, les

professeurs McGonagall,

Gobe-Planche et Sinistra leur donnèrent d’autres devoirs

qu’il ne pouvait

envisager de faire le soir même en raison de sa deuxième

retenue avec

Ombrage. Pour couronner le tout, Angelina Johnson fonça

une nouvelle fois

sur lui à l’heure du dîner. Apprenant qu’il ne pourrait

assister aux essais du

vendredi, elle lui déclara qu’elle ne se laisserait pas

impressionner par son

attitude désinvolte et que les joueurs qui souhaitaient

rester dans l’équipe

devaient faire passer l’entraînement avant leurs autres

obligations.

— Je suis en retenue ! lui cria Harry alors qu’elle

s’éloignait déjà. À ton avis,

qu’est-ce qui me plaît le plus ? Rester coincé dans une

pièce avec ce vieux

crapaud ou jouer au Quidditch ?

— Enfin, au moins, tu ne fais que des lignes, dit Hermione

d’un ton consolant,

tandis que Harry se rasseyait sur son banc et regardait sa

tourte de bœuf aux

rognons qui ne lui faisait plus très envie. C’est mieux que

si elle t’avait infligé

une horrible punition…

Harry ouvrit la bouche puis la referma et acquiesça d’un

signe de tête. Il ne

savait pas très bien pourquoi il ne racontait pas

exactement à Ron et à

Hermione ce qui se passait dans le bureau d’Ombrage : la

seule chose

certaine, c’était qu’il ne voulait surtout pas voir leurs

regards horrifiés qui

n’auraient fait qu’empirer la situation en la rendant encore

plus difficile à

affronter. Il avait aussi le vague sentiment qu’il s’agissait

d’une affaire

personnelle entre Ombrage et lui, une lutte entre deux

volontés, et il ne

voulait pas lui offrir la satisfaction d’entendre dire qu’il

s’en plaignait à ses

amis.

— Je n’arrive pas à croire qu’on nous donne autant de

devoirs, dit Ron d’un

ton désespéré.

— Pourquoi n’en as-tu pas fait hier soir ? lui demanda

Hermione. Et

d’ailleurs, où étais-tu ?

— J’étais… j’ai eu envie d’aller me promener, dit Ron,

évasif.

Harry eut alors la nette impression qu’il n’était pas le seul

à cacher des choses.

La deuxième retenue fut aussi pénible que la précédente.

La peau, sur la main

de Harry, s’irrita plus vite et devint bientôt rouge et

enflammée. Il pensa que

la cicatrisation aurait de plus en plus de mal à se faire.

Bientôt, la coupure

resterait gravée dans sa main et Ombrage, alors, serait

peut-être satisfaite. Il

ne laissa pas échapper la moindre exclamation de douleur,

cependant, et

depuis le moment où il entra dans la pièce jusqu’à celui

où elle le renvoya –

cette fois encore après minuit –, il ne prononça pas d’autre

parole que «

Bonsoir » et « Bonne nuit ».

En ce qui concernait ses devoirs, la situation était à

présent désespérée. À son

retour dans la salle commune de Gryffondor, Harry

renonça à aller se

coucher, malgré son état d’épuisement, et ouvrit ses livres.

Il commença par

rédiger le devoir pour Rogue. Il était deux heures et demie

du matin lorsqu’il

l’eut terminé. Ce qu’il avait écrit n’était guère brillant, il

le savait, mais il ne

pouvait pas faire mieux. S’il ne rendait rien au prochain

cours, ce serait Rogue

qui lui donnerait une retenue, cette fois-ci. Il bâcla ensuite

quelques réponses

aux questions que leur avait posées le professeur

McGonagall, griffonna pour

le professeur Gobe-Planche quelques lignes sur la

meilleure façon de s’y

prendre avec les Botrucs puis monta enfin se coucher d’un

pas chancelant.

Sans prendre la peine de se déshabiller, il se laissa

tomber sur le lit et

s’endormit aussitôt.

La fatigue le plongea dans une sorte de brouillard qui dura

toute la journée

du jeudi. Ron aussi semblait endormi, mais Harry ne

comprenait pas

pourquoi. La troisième retenue se passa comme les deux

précédentes, avec la

différence que les mots « Je ne dois pas dire de

mensonges » ne s’effacèrent

plus de la main de Harry mais y demeurèrent gravés, des

gouttes de sang

suintant de la blessure. Lorsqu’elle entendit le grattement

de la plume sur le

parchemin s’interrompre, le professeur Ombrage leva les

yeux.

— Ah, voyons cela, dit-elle de sa voix doucereuse en

contournant son bureau

pour venir elle-même examiner sa main. Très bien. Voilà

qui devrait vous

servir d’aide-mémoire, n’est-ce pas ? C’est fini pour ce

soir, vous pouvez

partir.

— Est-ce que je dois quand même revenir demain ?

demanda Harry.

Il ramassa son sac de la main gauche. L’autre lui faisait

trop mal.

— Bien sûr, répondit le professeur Ombrage avec un

sourire toujours aussi

large. Je crois qu’une soirée de travail supplémentaire

permettra d’inscrire le

message un peu plus profondément.

Jusqu’à présent, Harry n’avait jamais imaginé qu’il puisse

haïr un professeur

plus encore que Rogue mais, tandis qu’il revenait vers la

tour de Gryffondor,

il dut admettre qu’il lui avait trouvé une sérieuse rivale. «

Elle est malfaisante,

pensa-t-il en montant l’escalier jusqu’au septième étage,

malfaisante, tordue,

une vieille folle de…»

— Ron ?

Il était arrivé en haut des marches, avait tourné à droite et

s’était presque

cogné contre Ron qui se cachait derrière une statue de

Lachelan le Maigre, en

serrant son balai contre lui. Il fit un bond lorsqu’il vit

Harry et tenta de cacher

son Brossdur 11 derrière son dos.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Heu… Rien. Et toi, qu’est-ce que tu fais ?

Harry fronça les sourcils.

— Allez, tu peux bien me le dire ! Pourquoi tu te cachais ?

— Je… Je me cache de Fred et George, si tu veux savoir,

répondit Ron. Ils

viennent de passer avec toute une bande de première

année. Je parie qu’ils

sont encore en train de leur faire essayer des trucs. Tu

comprends, ils ne

peuvent plus rester dans la salle commune, maintenant,

avec Hermione qui

les surveille.

Il parlait très vite, d’un ton fébrile.

— Mais pourquoi tu as ton balai ? demanda Harry. Tu es

allé faire un tour ou

quoi ?

— Je… enfin… Bon, O.K., je vais te le dire mais ne te

moque pas de moi,

d’accord ? répondit Ron, sur la défensive, en devenant de

plus en plus rouge à

chaque seconde. J’ai… j’ai pensé que je pourrais peut-

être m’entraîner pour le

poste de gardien dans l’équipe de Gryffondor, maintenant

que j’ai un balai

convenable. C’est ça, vas-y, rigole.

— Je ne ris pas du tout, dit Harry.

Ron cligna des yeux.

— Je trouve que c’est une excellente idée ! poursuivit

Harry. Ce serait super si

tu entrais dans l’équipe ! Je ne t’ai jamais vu jouer comme

gardien, tu es bon ?

— Je me débrouille pas trop mal, répondit Ron qui

semblait éprouver un

immense soulagement devant la réaction de Harry.

Charlie, Fred et George

me mettaient toujours devant les buts quand ils

s’entraînaient pendant les

vacances.

— Et tu t’es entraîné, ce soir ?

— Chaque jour depuis jeudi… Mais tout seul. J’ai essayé

d’ensorceler des

Souafles pour qu’ils volent vers moi mais ce n’était pas

facile et je ne sais pas

si ça a servi à grand-chose.

Ron paraissait inquiet, nerveux.

— Fred et George vont s’effondrer de rire quand ils me

verront arriver pour

les essais. Ils n’ont pas arrêté de se payer ma tête depuis

que je suis devenu

préfet.

— J’aurais bien aimé être là, vendredi, dit Harry avec

amertume.

Ils repartirent ensemble vers la salle commune.

— Oui, moi aussi, j’aurais… Harry, qu’est-ce que tu as

sur la main ?

Harry, qui venait de se gratter le nez de la main droite,

l’autre portant son sac,

essaya de la cacher, mais sans plus de succès que Ron

avec son balai.

— Une simple coupure, ce n’est rien… c’est…

Mais Ron lui saisit le bras et regarda sa main de près. Il y

eut un long silence

pendant lequel il examina les mots gravés sur la peau.

Puis, l’air écœuré, il

laissa retomber la main de Harry.

— Je croyais qu’elle te faisait simplement faire des lignes

?

Harry hésita mais, après tout, Ron avait été franc avec lui,

il lui raconta donc

la vérité sur les heures qu’il avait passées dans le bureau

d’Ombrage.

— Cette vieille harpie ! murmura Ron, révolté.

Ils étaient arrivés devant le portrait de la grosse dame qui

somnolait

paisiblement, la tête appuyée contre le bord du cadre.

— Elle est complètement malade ! Va voir McGonagall,

dis-lui quelque chose !

— Non, répondit aussitôt Harry. Je ne veux pas lui donner

la satisfaction

d’avoir réussi à m’atteindre.

— À t’atteindre ? Tu ne peux pas la laisser s’en tirer

comme ça !

— D’ailleurs, je ne sais pas quel pouvoir McGonagall a

sur elle, dit Harry.

— Dumbledore, alors, parles-en à Dumbledore !

— Non, répondit Harry d’un ton catégorique.

— Et pourquoi pas ?

— Il a d’autres choses en tête.

Ce n’était cependant pas la véritable raison. Harry ne

voulait pas demander

d’aide à Dumbledore alors que celui-ci ne lui avait pas

adressé une seule fois

la parole depuis le mois de juin.

— Moi, je crois que tu devrais…, commença Ron mais il

fut interrompu par la

grosse dame qui les avait regardés d’un air endormi et se

mit soudain en

colère :

— Vous allez me le donner ce mot de passe ou faut-il que

je reste éveillée

toute la nuit à attendre la fin de votre conversation ?

Le vendredi s’annonça aussi maussade et pluvieux que le

reste de la semaine.

Chaque fois qu’il entrait dans la Grande Salle, Harry jetait

un regard machinal

vers la table des professeurs, mais il n’avait plus grand

espoir d’y voir Hagrid

et préféra se concentrer sur des problèmes plus

immédiats, tels que la

montagne de devoirs qu’il avait à faire et la quatrième

retenue qui l’attendait

avec Ombrage.

Deux choses aidèrent Harry à mieux supporter la journée.

D’une part, le

week-end approchait. D’autre part, il avait remarqué que

la fenêtre du bureau

d’Ombrage permettait d’apercevoir au loin le terrain de

Quidditch. Même si,

comme il en était certain, sa dernière retenue se révélait

particulièrement

éprouvante, il pourrait avec un peu de chance assister aux

essais de Ron.

Certes, il s’agissait de bien modestes lueurs mais Harry

accueillait avec

gratitude tout ce qui pouvait éclairer si peu que ce soit la

noirceur de son

quotidien. Jamais il n’avait connu une première semaine

aussi pénible à

Poudlard.

À cinq heures, ce soir-là, il frappa à la porte du bureau

d’Ombrage en

espérant qu’il s’agirait bel et bien de sa dernière séance et

fut invité à entrer.

Le parchemin l’attendait sur la table recouverte de

dentelles, la plume noire et

pointue posée juste à côté.

— Vous savez ce que vous avez à faire, Mr Potter, lui dit

Ombrage avec un

sourire mielleux.

Harry prit la plume et jeta un coup d’œil par la fenêtre.

S’il arrivait à déplacer

sa chaise de quelques centimètres vers la droite… Sous le

prétexte de se

rapprocher de la table, il y parvint. À présent, il voyait au

loin l’équipe de

Gryffondor voler de long en large au-dessus du terrain

tandis qu’une demi-

douzaine de silhouettes noires se tenaient au pied des trois

buts, attendant

apparemment que vienne leur tour de les garder. À cette

distance, il était

impossible de savoir laquelle de ces silhouettes était celle

de Ron.

« Je ne dois pas dire de mensonges », écrivit Harry. La

coupure de sa main

droite se rouvrit aussitôt et recommença à saigner.

« Je ne dois pas dire de mensonges. » La blessure devint

plus profonde,

brûlante, cinglante.

« Je ne dois pas dire de mensonges. » Un filet de sang

coula sur son poignet.

Il risqua un autre coup d’œil par la fenêtre. Celui qui

défendait les buts à cet

instant, quel qu’il fût, n’était vraiment pas doué. Katie

Bell marqua deux fois

pendant les quelques secondes où Harry osa regarder.

Espérant vivement que

ce gardien ne soit pas Ron, il baissa à nouveau les yeux

sur son parchemin

constellé de sang.

« Je ne dois pas dire de mensonges.

Je ne dois pas dire de mensonges. »

Il levait la tête chaque fois qu’il pensait pouvoir le faire

sans danger, lorsqu’il

entendait le grattement de la plume d’Ombrage ou le bruit

d’un tiroir qu’elle

ouvrait. Le troisième candidat était assez bon, le

quatrième épouvantable, le

cinquième évita un Cognard avec une habileté

exceptionnelle mais laissa

passer un tir qu’il aurait pu facilement bloquer. Le ciel

s’assombrissait et

Harry songea qu’il ne pourrait sans doute rien voir des

sixième et septième

candidats.

« Je ne dois pas dire de mensonges.

Je ne dois pas dire de mensonges. »

Le parchemin luisait à présent du sang de sa blessure qui

lui brûlait

douloureusement la main droite. Lorsqu’il leva à nouveau

les yeux, la nuit

était tombée et le terrain de Quidditch n’était plus visible.

— Voyons si le message est passé, dit la voix doucereuse

d’Ombrage une

demi-heure plus tard.

Elle s’approcha de lui et tendit ses doigts courts chargés

de bagues.

Lorsqu’elle lui prit le bras pour examiner les mots inscrits

dans sa chair, il

ressentit une douleur cuisante non pas au dos de sa main

mais à l’endroit de

sa cicatrice. Au même instant, il éprouva une étrange

sensation quelque part

au niveau de son estomac.

Il dégagea son bras de la main d’Ombrage et se leva d’un

bond, les yeux fixés

sur elle. Elle soutint son regard, un sourire étirant sa

bouche large et molle.

— Ah oui, ça fait mal, n’est-ce pas ? dit-elle doucement.

Il ne répondit pas. Son cœur battait très vite et très fort.

Lui parlait-elle de sa

main ou savait-elle que c’était sa cicatrice qui lui avait

fait mal ?

— Eh bien, je crois que j’ai réussi à me faire comprendre,

Mr Potter. Vous

pouvez partir.

Il ramassa son sac et quitta la pièce aussi vite qu’il le put.

« Calme-toi, se dit-il tandis qu’il montait les escaliers

quatre à quatre. Calme-

toi, ça ne signifie pas forcément ce que tu crois…»

— Mimbulus Mimbletonia ! lança-t-il d’une voix haletante

à la grosse dame

qui pivota une nouvelle fois sur ses gonds.

Il fut accueilli par un joyeux vacarme. Ron se précipita sur

lui, le visage

rayonnant, de la Bièraubeurre dégoulinant de la coupe

qu’il tenait à la main.

— Harry, j’ai réussi, c’est moi le nouveau gardien !

— Quoi ? Magnifique ! s’exclama Harry qui s’efforçait de

sourire le plus

naturellement possible alors que son cœur continuait de

battre à tout rompre

et qu’il sentait le sang couler de sa main douloureuse.

— Prends donc une Bièraubeurre, dit Ron en lui donnant

une canette. Je n’ai

pas encore réalisé ! Où est Hermione ?

— Là-bas, dit Fred, occupé lui aussi à vider une bouteille

de Bièraubeurre.

Il montra du doigt un fauteuil près de la cheminée.

Hermione y était assise et

somnolait, sa coupe penchant dangereusement dans sa

main.

— Pourtant, elle a dit qu’elle était contente quand je lui ai

annoncé la

nouvelle, commenta Ron, un peu contrarié.

— Laisse-la dormir, dit précipitamment George.

Quelques instants plus tard, Harry remarqua que plusieurs

élèves de

première année regroupés autour d’eux semblaient avoir

récemment saigné

du nez.

— Viens là, Ron, et regarde si ces vieilles robes

d’Olivier Dubois peuvent

t’aller, lui cria Katie Bell. On n’aura qu’à enlever son

nom et mettre le tien à la

place…

Ron s’éloigna et Angelina s’avança droit sur Harry.

— Désolée d’avoir été un peu brusque avec toi, Potter,

dit-elle d’un ton

abrupt. Ça finit par être stressant de diriger l’équipe.

Parfois, je me dis que

j’étais un peu dure avec Dubois.

Elle regarda Ron par-dessus le bord de sa coupe, les

sourcils légèrement

froncés.

— Écoute, je sais que c’est ton meilleur copain mais entre

nous, il n’est pas

vraiment fabuleux, dit-elle sans détour. Enfin, je pense

qu’avec un peu

d’entraînement, il ne s’en sortira pas trop mal. Il y a de

bons joueurs dans sa

famille. Pour te parler franchement, j’espère qu’à l’avenir,

il aura un peu plus

de talent qu’il n’en a montré aujourd’hui. Vicky Frobisher

et Geoffrey Hooper

ont mieux volé ce soir mais Hooper est un vrai

pleurnichard, il n’arrête pas de

se plaindre de n’importe quoi et Vicky fait partie de tout

un tas d’associations.

Elle m’a avoué elle-même que si l’entraînement avait lieu

aux mêmes heures

que son club de sortilèges, elle ferait passer le club en

priorité. En tout cas, on

a une séance d’entraînement à deux heures demain après-

midi, alors, cette

fois, arrange-toi pour y être. Et s’il te plaît, essaye d’aider

Ron le plus possible,

d’accord ?

Harry acquiesça d’un signe de tête et Angelina retourna

auprès d’Alicia

Spinnet. Il alla ensuite s’asseoir à côté d’Hermione qui se

réveilla en sursaut

lorsqu’il posa son sac.

— Oh, Harry, c’est toi… Bonne chose pour Ron, hein ?

dit-elle, le regard

incertain. Je suis tellement… Tellement fatiguée, ajouta-t-

elle en bâillant. J’ai

travaillé jusqu’à une heure du matin pour faire d’autres

chapeaux. Ils

disparaissent à une vitesse folle !

En regardant autour de lui, Harry vit qu’en effet il y avait

des chapeaux de

laine cachés un peu partout dans la pièce, dans des

endroits où des elfes sans

méfiance risquaient de tomber dessus par hasard.

— Tant mieux, dit Harry, l’air désemparé.

Il avait l’impression qu’il allait exploser s’il ne racontait

pas tout de suite à

quelqu’un ce qui lui était arrivé.

— Écoute, Hermione, reprit-il. Tout à l’heure, j’étais dans

le bureau

d’Ombrage et elle m’a touché le bras…

Hermione l’écouta attentivement. Lorsque Harry eut

terminé son récit, elle dit

avec lenteur :

— Tu as peur que Tu-Sais-Qui la contrôle comme il

contrôlait Quirrell ?

— C’est une possibilité, non ? répondit Harry en baissant

la voix.

— J’imagine, dit Hermione, sans conviction. Mais je ne

pense pas qu’il puisse

la posséder de la même manière qu’il possédait Quirrell.

Tu comprends, il a

retrouvé une vie à part entière, maintenant, il dispose de

son propre corps,

donc il n’a plus besoin de partager celui d’un autre. Bien

sûr il pourrait la

dominer par le sortilège de l’Imperium…

Harry regarda pendant un moment Fred, George et Lee

Jordan qui jonglaient

avec des bouteilles de Bièraubeurre vides.

— Mais l’année dernière, poursuivit Hermione, ta

cicatrice te faisait mal alors

que personne ne te touchait et Dumbledore a dit que c’était

en rapport avec

les émotions que Tu-Sais-Qui ressentait à ce moment-là,

tu te souviens ? Je

veux dire par là que ça n’a peut-être rien à voir avec

Ombrage. Peut-être

s’agit-il d’une simple coïncidence ?

— Elle est malfaisante, trancha Harry d’un ton sans

réplique. Elle est tordue…

— C’est vrai, elle est horrible, mais… Harry, je crois que

tu devrais aller dire à

Dumbledore que ta cicatrice te fait mal.

C’était la deuxième fois en deux jours que Harry recevait

le conseil d’aller voir

Dumbledore et il répondit à Hermione la même chose que

ce qu’il avait

répondu à Ron.

— Je ne veux pas le déranger avec ça. Comme tu viens de

le dire, ce n’est pas

très grave. J’ai senti la douleur aller et venir pendant tout

l’été – j’ai eu un peu

plus mal ce soir, voilà tout…

— Harry, je suis sûre que Dumbledore voudrait que tu le

déranges pour lui

en parler…

— Oui, répondit Harry avant d’avoir pu se retenir, c’est la

seule chose chez

moi qui intéresse Dumbledore : ma cicatrice.

— Ne dis pas ça, ce n’est pas vrai !

— Je crois plutôt que je vais écrire à Sirius et lui

demander ce qu’il en pense…

— Harry, tu ne peux pas écrire ça dans une lettre ! dit

Hermione, l’air affolé.

Souviens-toi, Maugrey nous a bien recommandé de faire

attention à ce qu’on

écrivait ! On ne peut pas être sûrs que nos hiboux ne

seront pas interceptés !

— D’accord, d’accord, dans ce cas, je ne lui raconterai

rien ! répliqua Harry

avec mauvaise humeur.

Il se leva.

— Je vais me coucher. Préviens Ron, d’accord ?

— Oh, non, répondit Hermione, visiblement soulagée. Si

tu t’en vas, ça veut

dire que moi aussi je peux m’en aller sans être impolie. Je

suis épuisée et j’ai

encore des chapeaux à tricoter, demain. Tu peux m’aider,

si tu veux, tu verras,

c’est très amusant. Je me débrouille de mieux en mieux.

Maintenant, j’arrive à

faire des motifs, des pompons et plein d’autres choses.

En voyant son visage resplendissant de joie, Harry fit

semblant d’être

vaguement tenté par sa proposition.

— Heu… Non, j’aurais bien voulu, mais je crois que ce

ne sera pas possible,

dit-il. Heu… Pas demain… J’ai beaucoup de devoirs à

faire…

D’un pas nonchalant, il s’éloigna alors vers le dortoir des

garçons, sous le

regard un peu déçu d’Hermione.

14

Percy et Patmol

Le lendemain, Harry fut le premier à se réveiller. Il resta

allongé un moment à

regarder la poussière tourbillonner dans un rayon de soleil

qui s’était glissé

entre les rideaux de son baldaquin et se réjouit à la pensée

qu’on était enfin

samedi. La première semaine du trimestre lui avait donné

l’impression de

traîner interminablement, comme une sorte de gigantesque

leçon d’histoire de

la magie.

À en juger par le silence endormi qui régnait dans le

dortoir et la lueur du

rayon de soleil qui semblait fraîchement tombé du ciel,

l’aube venait tout juste

d’apparaître. Il écarta les rideaux autour de son lit, se leva

et commença à

s’habiller. En dehors du gazouillement lointain des

oiseaux, on n’entendait

que la respiration lente et profonde des autres Gryffondor

endormis. Il ouvrit

son sac sans faire de bruit, en sortit plume et parchemins

puis descendit dans

la salle commune.

Il alla s’asseoir dans le vieux fauteuil moelleux qu’il

affectionnait

particulièrement, à côté de la cheminée où le feu était à

présent éteint. Harry

s’installa confortablement et déroula ses parchemins tout

en jetant un coup

d’œil autour de la pièce. Les bouts de papier froissés, les

vieilles Bavboules,

les fioles d’ingrédients vides et les papiers de bonbons

qui jonchaient

habituellement le sol à la fin de la journée avaient disparu,

tout comme les

chapeaux de laine d’Hermione. Se demandant vaguement

combien d’elfes

s’étaient désormais retrouvés libres, qu’ils l’aient voulu

ou pas, Harry

déboucha sa bouteille d’encre et y trempa sa plume qu’il

tint suspendue à

quelques centimètres au-dessus de la surface lisse et

jaunâtre du parchemin. Il

réfléchissait… Mais au bout d’une minute environ, il se

surprit à contempler

l’âtre vide de la cheminée, sans avoir la moindre idée de

ce qu’il pourrait

écrire.

Il se rendait compte maintenant combien il avait dû être

difficile pour Ron et

Hermione de lui écrire des lettres au cours de l’été.

Comment s’y prendre

pour raconter à Sirius tout ce qui s’était passé pendant la

semaine et poser

toutes les questions qui le tourmentaient sans donner à

d’éventuels voleurs de

lettres une quantité d’informations qu’il voulait

précisément leur cacher ?

Il resta immobile un moment, le regard perdu dans la

cheminée puis, prenant

enfin une décision, il trempa une nouvelle fois sa plume

dans l’encrier et se

mit résolument à écrire.

Cher Sniffle,

J’espère que tu vas bien. Ici, la première semaine a été

épouvantable, je suis

content que le week-end soit enfin arrivé.

Nous avons un nouveau professeur de défense contre les

forces du Mal, le

professeur Ombrage. Elle est presque aussi sympathique

que ta mère. La

raison pour laquelle je t’écris aujourd’hui c’est que, hier

soir, alors que j’étais

en retenue avec Ombrage, il m’est arrivé cette même

chose dont je t’avais déjà

parlé dans une lettre l’été dernier.

Nous avons tous hâte de revoir notre très grand ami et

nous espérons qu’il

reviendra bientôt.

Réponds-moi vite, s’il te plaît.

Avec toute mon affection,

Harry

Harry relut la lettre à plusieurs reprises en essayant de se

mettre à la place

d’un observateur extérieur. Il ne voyait pas très bien

comment quiconque

aurait pu comprendre de quoi il parlait – ni à qui il parlait

– en lisant

simplement cette lettre. Il espérait que Sirius comprendrait

l’allusion à Hagrid

et qu’il leur dirait quand on pouvait espérer son retour.

Harry ne voulait pas

poser la question directement de peur d’attirer l’attention

sur la mission que

Hagrid était peut-être en train d’accomplir pendant son

absence de Poudlard.

Malgré la brièveté de la lettre, il lui avait fallu beaucoup

de temps pour

l’écrire. Pendant qu’il l’avait rédigée, la lumière du jour

s’était peu à peu

glissée jusqu’au milieu de la pièce et il entendait à présent

des bruits étouffés

qui provenaient des dortoirs, au-dessus de sa tête. Après

avoir soigneusement

cacheté son parchemin, il sortit par le trou que dissimulait

le portrait de la

grosse dame et se dirigea vers la volière aux hiboux.

— Si j’étais vous, je ne prendrais pas ce chemin, dit alors

Nick Quasi-Sans-

Tête.

À sa façon quelque peu insolite, le fantôme avait traversé

un mur du couloir

pour apparaître juste devant Harry.

— Peeves a préparé une plaisanterie très divertissante

dont sera victime la

première personne qui passera devant le buste de

Paracelse, au milieu du

couloir.

— Faut-il en conclure que Paracelse tombera sur la tête

de la personne en

question ? demanda Harry.

— En effet. Amusant, non ? répondit Nick Quasi-Sans-

Tête d’une voix lasse.

La subtilité n’a jamais été le point fort de Peeves. Je suis

parti à la recherche

du Baron Sanglant… Peut-être pourra-t-il empêcher

cela… À bientôt, Harry…

— C’est ça, au revoir, dit Harry.

Et au lieu de prendre à droite, il tourna à gauche,

empruntant un chemin plus

long mais plus sûr pour se rendre à la volière. Son moral

remonta lorsqu’il

passa devant les fenêtres par lesquelles il voyait le ciel

d’un bleu éclatant. Une

séance d’entraînement était prévue un peu plus tard. Il

serait enfin de retour

sur le terrain de Quidditch.

Quelque chose lui effleura les chevilles. Il regarda par

terre et vit Miss Teigne,

la chatte grise et squelettique du concierge, qui avançait à

pas furtifs. Elle

tourna vers lui des yeux jaunes semblables à deux lampes,

puis disparut

derrière la statue de Wilfrid le Mélancolique.

— Je ne fais rien de mal, lui lança Harry.

Elle avait l’air caractéristique du chat délateur qui va

faire son rapport à son

maître. Pourtant, Harry ne voyait pas ce qu’on pouvait lui

reprocher. Il avait

parfaitement le droit de monter à la volière un samedi

matin.

Le soleil était haut dans le ciel, à présent, et lorsque Harry

entra dans la

volière, les fenêtres sans carreaux l’éblouirent. De larges

rayons de lumière

argentée traversaient en tous sens la pièce circulaire où

des centaines de

hiboux, perchés sur des poutres, s’agitaient par instants

dans la clarté du

matin, certains revenant tout juste d’une nuit de chasse. Le

sol couvert de

paille crissa légèrement sous ses pas lorsqu’il marcha sur

les carcasses de

petits animaux dévorés jusqu’à l’os. Tendant le cou, Harry

essaya

d’apercevoir Hedwige.

— Ah, te voilà.

Il l’avait repérée tout près du plafond voûté.

— Viens, j’ai une lettre pour toi.

Avec un hululement grave, elle déploya ses grandes ailes

blanches et

descendit se poser sur son épaule.

— Bon, alors, l’adresse, c’est Sniffle, quelque part au-

dehors, dit-il en lui

donnant le parchemin qu’elle prit dans son bec mais, en

fait, murmura-t-il

sans vraiment savoir pourquoi, la lettre est destinée à

Sirius, d’accord ?

Hedwige cligna ses yeux couleur d’ambre, ce qui laissait

entendre qu’elle

avait compris.

— Alors, bon vol, dit Harry.

Il la porta jusqu’à l’une des fenêtres. Après une amicale

pression sur son bras,

Hedwige s’envola dans le ciel d’une clarté aveuglante. Il

la regarda s’éloigner

jusqu’à ce qu’elle ne soit plus qu’un point minuscule qui

disparut bientôt. Il

tourna alors son regard vers la cabane de Hagrid qu’on

voyait distinctement

depuis cette même fenêtre et qui, de toute évidence, était

toujours inhabitée,

avec ses rideaux tirés et sa cheminée sans fumée.

Là-bas, dans la Forêt interdite, les cimes des arbres

oscillaient sous une légère

brise. Harry les contempla en savourant la fraîcheur de

l’air matinal sur son

visage. Il pensait à l’entraînement de Quidditch qui

l’attendait un peu plus

tard… Ce fut à ce moment-là qu’il le vit : un grand cheval

ailé, reptilien,

semblable à ceux qui tiraient les diligences de Poudlard,

ses ailes noires et

lisses largement déployées comme celles d’un

ptérodactyle, s’éleva des arbres,

tel un oiseau géant et grotesque. Il décrivit un large cercle

puis replongea

dans la forêt. Tout s’était passé si vite que Harry eut du

mal à croire ce qu’il

avait vu. Mais son cœur battait frénétiquement contre ses

côtes.

Au même instant, la porte de la volière s’ouvrit derrière

lui. Il sursauta, se

retourna et vit entrer Cho Chang qui tenait une lettre et un

paquet à la main.

— Salut, dit machinalement Harry.

— Oh… Salut, dit-elle, le souffle court. Je ne pensais pas

qu’il y aurait

quelqu’un dans la volière à cette heure-ci… Je viens de

m’en souvenir il y a

cinq minutes, c’est l’anniversaire de ma mère,

aujourd’hui.

Elle montra le paquet.

— Ah, très bien, dit Harry.

Il avait l’impression que son cerveau s’était bloqué. Il

aurait voulu dire

quelque chose de drôle, d’intéressant, mais le souvenir de

cet horrible cheval

ailé était trop présent dans son esprit.

— Belle journée, dit-il en montrant les fenêtres.

Il fut tellement gêné qu’il sentit ses entrailles se ratatiner.

La météo. Il ne trouvait pas d’autre sujet de conversation

que la météo…

— Oui, répondit Cho qui regardait autour d’elle, à la

recherche d’un hibou.

Beau temps pour le Quidditch. Je ne suis pas du tout

sortie, cette semaine. Et

toi ?

— Non plus, dit Harry.

Cho avait choisi une des chouettes effraies de l’école.

Elle lui parla doucement

pour la faire venir sur son bras et l’oiseau tendit

obligeamment sa patte à

laquelle elle attacha le paquet.

— Au fait, est-ce que Gryffondor a trouvé un nouveau

gardien ? demanda-t-

elle.

— Oui, répondit Harry. C’est mon copain Ron Weasley, tu

le connais ?

— Celui qui déteste les Tornades ? dit Cho avec froideur.

Et il est bon ?

— Oui, je crois. Mais je n’ai pas vu ses essais, j’étais en

retenue.

Cho leva les yeux, le paquet à moitié attaché à la patte de

la chouette.

— Cette Ombrage est abominable, dit-elle à voix basse.

Te donner une retenue

simplement parce que tu as dit la vérité sur la façon

dont… dont il est… dont

il est mort. Tout le monde est au courant, la nouvelle a

circulé dans toute

l’école. C’était vraiment courageux de ta part de lui tenir

tête comme ça.

Les entrailles de Harry retrouvèrent si rapidement leur

volume normal qu’il

se demanda s’il n’allait pas se mettre à flotter dans les

airs, à quelques

centimètres au-dessus du sol constellé de fientes de

hiboux. Qui pouvait bien

se soucier d’un stupide cheval volant alors que Cho venait

de lui dire qu’elle

le trouvait vraiment courageux ? Pendant un instant, il

songea à lui montrer

mine de rien sa coupure à la main pendant qu’il l’aidait à

attacher le colis à la

patte de la chouette…

Mais au moment même où cette idée très séduisante lui

venait à l’esprit, la

porte de la volière s’ouvrit à nouveau.

Rusard, le concierge, entra dans la pièce, la respiration

sifflante. Ses joues

creuses, aux veines apparentes, étaient parsemées de

plaques violettes, ses

bajoues frémissaient et ses cheveux gris voletaient autour

de sa tête. De toute

évidence il avait couru jusqu’ici. Miss Teigne, qui trottait

sur ses talons, leva

les yeux vers les hiboux en miaulant d’un air affamé. Il y

eut une grande

agitation d’ailes et une grosse chouette claqua du bec d’un

air menaçant.

— Aha ! s’exclama Rusard.

Il s’avança vers Harry, ses gros pieds plats claquant sur le

sol, ses joues

flasques frémissantes de colère.

— On m’a dit que vous vous apprêtiez à passer une grosse

commande de

Bombabouses.

Harry croisa les bras et fixa le concierge.

— Qui vous a dit que je commandais des Bombabouses ?

Les sourcils froncés, Cho regarda successivement Harry et

Rusard. La

chouette posée sur son bras, fatiguée de se tenir sur une

patte, émit un

hululement de protestation mais Cho n’y prit pas garde.

— J’ai mes sources, dit Rusard d’une voix sifflante qui

exprimait toute sa

satisfaction. Donnez-moi donc ce que vous aviez

l’intention d’envoyer.

Se félicitant de n’avoir pas traîné dans l’expédition de sa

lettre, Harry

répondit :

— Impossible, c’est déjà parti.

— Parti ? dit Rusard, le visage crispé de rage.

— Parti, répéta calmement Harry.

Rusard ouvrit la bouche d’un air furieux, prononça

quelques mots inaudibles

puis promena son regard inquisiteur sur la robe de Harry.

— Comment puis-je être sûr que vous ne cachez rien dans

votre poche ?

— Oh, pour une raison simple…

— Je l’ai vu l’envoyer, dit Cho avec colère.

Rusard se tourna vers elle.

— Vous l’avez vu ?

— Oui, je l’ai vu, répéta-t-elle d’un ton féroce.

Il y eut un silence pendant lequel Rusard jeta un regard

noir à Cho qui le lui

rendit, puis le concierge retourna vers la porte d’un pas

traînant. La main sur

la poignée, il s’arrêta et lança un coup d’œil menaçant à

Harry.

— Si jamais je sens la moindre Bombabouse…

Il descendit alors l’escalier d’un pas pesant. Miss Teigne

contempla une

dernière fois les hiboux avec convoitise puis se décida à

le suivre.

Harry et Cho échangèrent un regard.

— Merci, dit Harry.

— Pas de quoi, répondit Cho.

Le teint légèrement rosé, elle acheva d’attacher son colis à

la patte de la

chouette.

— Tu n’as pas commandé de Bombabouses, n’est-ce pas ?

— Non, dit Harry.

— Je me demande pourquoi il a cru ça, dit-elle, en portant

la chouette jusqu’à

la fenêtre.

Harry haussa les épaules. Il était tout aussi étonné qu’elle,

même si,

étrangement, il ne s’en souciait guère pour le moment.

Ils sortirent ensemble de la volière. À l’entrée du couloir

qui menait vers l’aile

ouest du château, Cho lui dit :

— Je vais par là. Je… à un de ces jours, Harry.

— Oui… à bientôt.

Elle lui sourit et s’éloigna. Harry poursuivit son chemin

dans un état de

ravissement silencieux. Il avait réussi à avoir toute une

conversation avec elle

sans se sentir gêné une seule fois… « C’était vraiment

courageux de ta part de

lui tenir tête comme ça…» Cho lui avait dit qu’il était

courageux… Elle ne lui

en voulait pas d’avoir survécu à Cedric…

Bien sûr, c’était Cedric qu’elle lui avait préféré, il le

savait… Pourtant, s’il

avait réussi à l’inviter au bal avant lui, tout aurait peut-

être été différent… Elle

avait paru sincèrement désolée d’avoir à refuser sa

proposition…

— Bonjour, dit Harry d’un ton claironnant à Ron et à

Hermione lorsqu’il les

rejoignit à la table de Gryffondor.

— Qu’est-ce qui te met de si bonne humeur ? demanda

Ron en le dévisageant

d’un air surpris.

— Heu… de jouer au Quidditch tout à l’heure, répondit

Harry d’un ton

joyeux en se servant une grande assiettée d’œufs au lard.

— Ah oui…, dit Ron.

Il reposa le toast qu’il était eu train de manger et but une

longue gorgée de jus

de citrouille avant de poursuivre :

— Écoute… Est-ce que ça te dirait d’y aller un peu plus

tôt avec moi pour…

heu… que je m’habitue un peu avant la séance ? Que je

puisse me mettre au

niveau, tu comprends ?

— Oui, d’accord, assura Harry.

— Eh bien, moi, je crois que tu ne devrais pas, intervint

Hermione. Vous avez

tous les deux beaucoup de retard dans vos devoirs et je

pense que…

Elle fut interrompue par l’arrivée du courrier. Comme

d’habitude, un hibou

moyen duc fonça vers elle, La Gazette du sorcier dans le

bec, et atterrit

dangereusement près du sucrier, la patte tendue. Hermione

glissa une Noise

dans sa bourse et parcourut la première page du journal

d’un œil critique

tandis que l’oiseau reprenait son vol.

— Rien d’intéressant ? demanda Ron.

Harry eut un sourire. Il savait que Ron cherchait surtout à

détourner la

conversation sur un autre sujet que les devoirs.

— Non, soupira Hermione, juste des idioties sur la

bassiste des Bizarr’ Sisters

qui va se marier.

Elle ouvrit le journal et disparut derrière. Harry se servit

une autre assiettée

d’œufs au lard pendant que Ron contemplait les fenêtres

de la Grande Salle,

l’air un peu préoccupé.

— Oh, mais attends…, dit soudain Hermione. Oh non…

Sirius !

— Qu’est-ce qui s’est passé ? s’exclama Harry en lui

arrachant le journal d’un

geste si violent qu’il le déchira par le milieu, chacun

gardant une moitié dans

les mains.

— « Le ministère de la Magie a reçu d’une source digne

de foi une

information selon laquelle Sirius Black, l’assassin de

sinistre réputation… bla,

bla, bla… se cacherait actuellement à Londres ! » lut

Hermione dans un

murmure angoissé.

— Ça, je suis prêt à parier n’importe quoi que c’est un

coup de Lucius

Malefoy, dit Harry à voix basse, le regard furieux. Il a dû

reconnaître Sirius

sur le quai de la gare…

— Quoi ? s’écria Ron, affolé. Tu ne m’as pas dit…

— Chut ! ordonnèrent les deux autres d’une même voix.

— … « Le ministère a le devoir d’avertir l’ensemble de

la communauté des

sorciers que Black est un homme très dangereux… a tué

treize personnes…

s’est évadé d’Azkaban…», les imbécillités habituelles,

conclut Hermione qui

posa sur la table sa moitié de journal en regardant Harry

et Ron d’un air

effaré. Il ne pourra certainement plus quitter la maison,

murmura-t-elle.

Dumbledore lui avait pourtant dit de ne pas sortir.

Harry, la mine sombre, jeta un coup d’œil au morceau de

La Gazette qu’il

avait déchiré. La plus grande partie de la page était

consacrée à une publicité

en faveur de « Madame Guipure prêt-à-porter pour mages

et sorciers ». La

boutique proposait des articles en solde.

— Hé ! dit soudain Harry en étalant la page sur la table.

Regardez !

— Je n’ai pas besoin de robes, j’ai tout ce qu’il me faut,

dit Ron.

— Non, pas ça. Regardez, là, cet entrefilet…

Ron et Hermione se penchèrent un peu plus. L’article ne

faisait que quelques

lignes, tout en bas d’une colonne. Il avait pour titre :

CAMBRIOLAGE AU MINISTÈRE

Sturgis Podmore, trente-huit ans, domicilié au 2,

Laburnum Gardens, à

Clapham, a été déféré devant le Magenmagot pour

effraction et tentative de

vol au ministère de la Magie, le 31 août dernier. Podmore

a été appréhendé

par le sorcier-vigile du ministère, Éric Munch, qui l’a

surpris à une heure du

matin alors qu’il essayait de forcer une porte de haute

sécurité. Podmore, qui

a refusé de présenter sa défense, a été condamné pour ces

deux chefs

d’accusation à six mois de prison au pénitencier

d’Azkaban.

— Sturgis Podmore ? dit lentement Ron. C’est bien ce

type qui a l’air d’avoir

un toit de chaume sur la tête, non ? Il fait partie de l’Or…

— Ron, chut ! l’interrompit Hermione en jetant un regard

terrifié autour

d’elle.

— Six mois à Azkaban ! murmura Harry, choqué.

Simplement pour avoir

essayé d’ouvrir une porte !

— Ne sois pas stupide, ce n’était pas seulement pour ça.

Que pouvait-il faire à

une heure du matin au ministère de la Magie ? souffla

Hermione.

— Tu crois qu’il était en mission pour le compte de

l’Ordre ? chuchota Ron.

— Attendez un peu, dit lentement Harry. Sturgis devait

nous accompagner

l’autre jour, vous vous souvenez ?

Les deux autres se tournèrent vers lui.

— Oui, il devait faire partie de notre escorte pour aller à

King’s Cross, c’est

bien ça ? Et Maugrey n’était pas content parce qu’il n’est

pas venu. Donc, il

n’était pas en mission pour eux.

— Peut-être ne savaient-ils pas encore qu’il s’était fait

prendre ? dit Hermione.

— Ou peut-être que c’est une machination ! s’exclama

Ron, surexcité. Non…

Attendez ! poursuivit-il en baissant brusquement la voix

sous le regard

menaçant d’Hermione. Le ministère le soupçonne d’être

un allié de

Dumbledore, alors, ils l’attirent là-bas, mais en fait il n’a

pas du tout essayé de

forcer cette porte ! C’était tout simplement un piège pour

pouvoir l’arrêter !

Il y eut un silence pendant lequel Harry et Hermione

réfléchirent à cette

hypothèse. Harry la trouvait un peu tirée par les cheveux.

Mais elle semblait

avoir fait plus grande impression sur Hermione.

— Vous savez, je ne serais pas surprise que ce soit vrai.

Elle replia sa moitié de journal d’un air songeur. Lorsque

Harry reposa son

couteau et sa fourchette, elle paraissait sortir d’une

rêverie.

— Bon, je pense qu’on devrait s’occuper d’abord du

devoir pour Chourave

sur les arbrisseaux autofertilisants. Avec un peu de

chance, nous aurons peut-

être le temps de commencer celui pour McGonagall sur le

sortilège

d’Inanimatus Apparitus avant l’heure du déjeuner…

Harry éprouva un vague sentiment de culpabilité à la

pensée de la pile de

devoirs qui l’attendait là-haut mais le ciel était d’un bleu

limpide, enivrant, et

il y avait une semaine qu’il n’était pas monté sur son

Éclair de feu…

— En fait, on pourra très bien s’occuper de tout ça ce

soir, dit Ron, alors qu’il

descendait en compagnie de Harry la pelouse en pente

douce qui menait au

terrain de Quidditch.

Leur balai sur l’épaule, ils entendaient encore résonner à

leurs oreilles les

terribles prédictions d’Hermione qui les avait menacés

d’un échec aux BUSE.

— D’ailleurs, on a encore demain. Elle se fait trop de

soucis pour le travail,

c’est ça l’ennui avec elle…

Après un moment de silence, il ajouta d’un ton légèrement

plus anxieux :

— Tu crois qu’elle parlait sérieusement quand elle a dit

qu’elle ne nous

laisserait pas copier sur elle ?

— Oui, je crois, répondit Harry. Mais le Quidditch aussi,

c’est important, il

faut que nous nous entraînions si nous voulons rester dans

l’équipe…

— Ouais, c’est vrai, dit Ron, ragaillardi. Et nous aurons

bien assez de temps

pour tout faire…

Lorsqu’ils approchèrent du terrain de Quidditch, Harry

regarda sur sa droite

les arbres de la forêt qui oscillaient d’un air sinistre.

Aucune créature ne s’en

échappa. Le ciel était vide, à part les quelques hiboux qui

tournoyaient autour

de la volière. Il avait déjà suffisamment de soucis en tête

et le cheval volant ne

le menaçait en rien, il décida donc de le chasser de son

esprit.

Ils allèrent prendre des balles dans les vestiaires et se

mirent au travail. Ron

gardait les trois buts pendant que Harry, dans le rôle du

poursuiveur, essayait

d’envoyer le Souafle à travers les anneaux. Harry trouva

Ron assez doué. Il

était parvenu à bloquer les trois quarts de ses tirs et plus

le temps passait, plus

son jeu s’améliorait. Au bout de deux heures, ils

retournèrent au château pour

le déjeuner – au cours duquel Hermione leur fit clairement

comprendre

qu’elle les considérait comme des irresponsables – puis

ils revinrent sur le

terrain de Quidditch où allait commencer la véritable

séance d’entraînement.

Lorsqu’ils entrèrent dans les vestiaires, tous leurs

coéquipiers étaient déjà là, à

l’exception d’Angelina.

— Ça va, Ron ? demanda George en lui lançant un clin

d’œil.

— Oui, répondit Ron qui était devenu de moins en moins

bavard à mesure

qu’il approchait du terrain.

— Prêt à nous en mettre plein la vue, le petit préfet ? dit

Fred dont la tête

ébouriffée émergea du col de sa robe avec un sourire

légèrement moqueur.

— Ferme-la, répliqua Ron, le visage de marbre.

C’était la première fois qu’il revêtait la tenue de l’équipe.

Pour une ancienne

robe d’Olivier Dubois, qui avait les épaules plus larges

que lui, elle lui allait

plutôt bien.

— O.K., tout le monde, allons-y, lança Angelina, qui

s’était déjà changée et

sortait du bureau réservé au capitaine de l’équipe. Alicia

et Fred, si vous

pouviez nous apporter la boîte de balles. Ah, je voulais

aussi vous dire qu’il y

a deux ou trois personnes qui vont venir nous voir jouer

mais n’y faites

surtout pas attention, d’accord ?

En entendant le ton faussement dégagé d’Angelina, Harry

n’eut pas trop de

mal à deviner l’identité de ces spectateurs indésirables.

Et, en effet, lorsqu’ils

arrivèrent sur le terrain illuminé de soleil, ils furent

accueillis par une tempête

de sifflets et de quolibets. Les joueurs de Serpentard,

accompagnés de leur

suite habituelle, s’étaient installés à mi-hauteur des

gradins vides, l’écho de

leurs voix résonnant avec force tout autour du stade.

— C’est quoi, le truc qui sert de balai à Weasley ? lança

Malefoy de sa voix

traînante. Qui donc a eu l’idée d’ensorceler cette vieille

bûche moisie pour

essayer de la faire voler ?

Un mélange de rires gras et suraigus s’éleva du banc où

Crabbe, Goyle et

Pansy Parkinson avaient pris place. Ron monta sur son

balai et donna un

coup de pied pour prendre son envol. Derrière lui, Harry,

qui avait décollé à

son tour, vit ses oreilles devenir écarlates.

— N’y fais pas attention, lui dit-il en accélérant pour

venir à sa hauteur. On

verra bien qui rigolera le jour où on jouera contre eux…

— Voilà l’attitude qui me plaît, Harry, approuva

Angelina.

Elle décrivit un cercle autour d’eux, le Souafle sous le

bras, puis vint se placer

en vol stationnaire devant son équipe.

— Alors, écoutez-moi, tout le monde, on va commencer

par quelques passes

pour s’échauffer, toute l’équipe, s’il vous plaît…

— Hé, Johnson, c’est quoi, cette coiffure ? hurla Pansy

Parkinson, sur les

gradins. On dirait que tu as des vers de terre qui te sortent

de la tête !

Angelina rejeta en arrière ses longs cheveux tressés et

poursuivit très

calmement :

— Mettez-vous en place et voyons ce qu’on peut faire…

Harry se détacha du groupe et alla se poster à l’extrémité

du terrain. Ron se

dirigea vers les buts d’en face, Angelina leva le Souafle

d’une main et le lança

avec force à Fred qui le passa à George qui le passa à

Harry qui le passa à Ron

qui le laissa tomber.

Menés par Malefoy, les Serpentard se mirent à hurler de

rire. Ron fonça en

piqué pour rattraper le Souafle avant qu’il ne touche le sol

et essaya de

remonter en chandelle mais il rata sa manœuvre et glissa

de côté sur son balai

avant de revenir tant bien que mal à l’altitude de jeu, le

visage écarlate. Harry

vit Fred et George échanger des regards niais,

contrairement à leur habitude,

aucun des deux ne fit de commentaire, ce dont il leur fut

reconnaissant.

— Passe la balle, Ron, lança Angelina, comme si rien ne

s’était passé.

Ron lança le Souafle à Angelina qui passa derrière elle à

Harry qui passa à

George.

— Hé, Potter, comment va ta cicatrice ? s’écria Malefoy.

Tu ne crois pas que tu

devrais te coucher ? Ça fait bien une semaine que tu n’es

pas allé à

l’infirmerie, c’est un record pour toi, non ?

George passa à Angelina qui fit une passe de revers à

Harry qui ne s’y

attendait pas mais parvint à rattraper le Souafle du bout

des doigts. Il le passa

très vite à Ron qui se précipita et le rata de quelques

centimètres.

— Ron, enfin…, s’impatienta Angelina tandis qu’il

redescendait en piqué

pour rattraper le Souafle. Fais un peu attention.

Lorsque Ron revint à l’altitude de jeu, il aurait été

difficile de dire si c’était le

Souafle ou son visage qui était le plus écarlate. Malefoy et

les autres

Serpentard recommencèrent à hurler de rire.

À sa troisième tentative, Ron rattrapa le Souafle. Sous

l’effet du soulagement,

sans doute, il le relança avec tant d’enthousiasme que le

Souafle passa droit

entre les bras tendus de Katie et la heurta violemment en

plein sur le nez.

— Excuse-moi, grogna Ron en fonçant vers elle pour voir

s’il lui avait fait mal.

— Reprends ta place, elle n’a rien ! aboya Angelina. Mais

quand tu passes le

Souafle à une de tes coéquipières, n’essaye pas de la faire

tomber de son balai,

d’accord ? On a des Cognards pour ça !

Le nez de Katie saignait. En bas, les Serpentard tapaient

du pied en lançant

leurs habituels quolibets. Fred et George s’approchèrent

ensemble de Katie.

— Tiens, prends ça, lui dit Fred.

Il sortit de sa poche une sorte de petit bonbon violet qu’il

lui tendit.

— Dans un instant, tu n’auras plus rien.

— Bien, dit Angelina d’une voix sonore. Fred et George,

allez chercher vos

battes et un Cognard. Ron, va te mettre en place devant les

buts, Harry, tu

relâcheras le Vif d’or quand je te le dirai. Alors,

évidemment, on essaye de

marquer des buts à Ron.

Harry fonça dans le sillage des jumeaux pour aller

chercher le Vif d’or.

— Ron joue comme une patate, non ? marmonna George.

Ils avaient atterri tous les trois devant la boîte à balles

qu’ils ouvrirent pour y

prendre l’un des deux Cognards ainsi que le Vif d’or.

— Il a simplement le trac, dit Harry. Il se débrouillait très

bien quand je me

suis entraîné avec lui ce matin.

— J’espère qu’il n’a pas donné le meilleur de lui-même

trop tôt, dit Fred d’un

air sombre.

Ils redécollèrent en direction du terrain. Au coup de sifflet

d’Angelina, Harry

lâcha le Vif d’or et Fred et George libérèrent le Cognard.

À partir de cet

instant, Harry ne sut plus très bien ce que faisaient les

autres. Sa tâche

consistait à attraper de nouveau la minuscule balle dorée

qui voletait en tous

sens. L’exploit exigeait une rapidité et une adresse

exceptionnelles, et

rapportait cent cinquante points d’un coup à l’équipe de

l’attrapeur

victorieux. Harry accéléra, zigzaguant parmi les

poursuiveurs. L’air tiède de

l’automne lui fouettait le visage et les cris lointains des

Serpentard qui

résonnaient à ses oreilles paraissaient à présent bien

dérisoires… Mais un

autre coup de sifflet l’obligea, trop tôt à son goût, à

s’arrêter une nouvelle fois.

— Stop… stop… STOP ! hurla Angelina. Ron, tu ne

couvres pas le but central

!

Harry se tourna vers Ron qui se tenait devant l’anneau de

gauche en laissant

les deux autres sans aucune protection.

— Oh…, excuse-moi…

— Tu n’arrêtes pas de changer de place pendant que tu

surveilles les

poursuiveurs ! dit Angelina. Ou bien tu restes au centre

jusqu’à ce que tu aies

à bouger pour défendre un but ou bien tu tournes

régulièrement autour des

anneaux, mais ne te balade pas vaguement d’un seul côté,

c’est comme ça que

tu as encaissé les trois derniers buts !

— Excuse-moi…, répéta Ron, son visage écarlate brillant

comme un phare

dans le ciel d’un bleu étincelant.

— Et Katie, tu ne pourrais pas arrêter de saigner du nez ?

— Ça devient de pire en pire ! répondit Katie d’une voix

pâteuse en essayant

d’arrêter le flot de sang avec sa manche.

Harry jeta un coup d’œil à Fred qui vérifiait le contenu de

ses poches d’un air

inquiet. Il le vit sortir quelque chose de violet qu’il

examina un instant. Puis

Fred se tourna vers Katie, visiblement frappé d’horreur.

— Bon, on essaye une nouvelle fois, dit Angelina.

Elle n’accordait apparemment aucune attention aux

Serpentard qui

scandaient à présent : « Les Gryffondor vont perdre, les

Gryffondor vont

perdre ! », mais on sentait malgré tout une certaine raideur

dans la façon dont

elle se tenait sur son balai.

Cette fois, ils avaient à peine volé pendant trois minutes

que le sifflet

d’Angelina retentit à nouveau. Harry, qui venait de repérer

le Vif d’or près

des buts d’en face, s’immobilisa, manifestement exaspéré.

— Qu’est-ce qu’il y a encore ? demanda-t-il d’un ton

irrité à Alicia qui se

trouvait à côté de lui.

— C’est Katie, répondit-elle.

Harry vit alors Angelina, Fred et George voler à toute

vitesse vers Katie. Il se

hâta d’aller les rejoindre en compagnie d’Alicia. De toute

évidence, Angelina

avait interrompu l’entraînement juste à temps : Katie avait

à présent le teint

crayeux et ruisselait de sang.

— Il faut l’envoyer à l’infirmerie, dit Angelina.

— On s’en occupe, assura Fred. Elle… heu… elle a peut-

être avalé par erreur

des graines de Sanguinole…

— En tout cas, on ne peut pas continuer sans batteurs et

avec un poursuiveur

en moins, dit Angelina d’un air renfrogné, tandis que Fred

et George filaient

vers le château en portant Katie chacun d’un côté. Venez,

on retourne se

changer.

Et les Serpentard continuèrent de scander leurs insultes

pendant que le reste

de l’équipe prenait la direction des vestiaires.

— Comment s’est passé l’entraînement ? demanda

Hermione d’un ton plutôt

froid, lorsque Harry et Ron revinrent une demi-heure plus

tard dans la salle

commune.

— C’était…, commença Harry.

— Complètement lamentable, acheva Ron d’une voix

caverneuse en se

laissant tomber dans un fauteuil près d’Hermione.

Elle leva les yeux vers lui et sa froideur sembla fondre

aussitôt.

— C’était seulement la première séance, dit-elle pour le

consoler. Il te faudra

forcément du temps pour…

— Qui a dit que c’était lamentable à cause de moi ?

répliqua sèchement Ron.

— Personne, répondit Hermione, prise au dépourvu. Je

pensais…

— Tu pensais que je serais forcément nul ?

— Non, bien sûr que non ! Tu comprends, tu m’as dit toi-

même que c’était

lamentable, alors j’ai…

— Je vais me mettre à mes devoirs, coupa Ron d’un ton

furieux.

Il s’éloigna à grands pas vers l’escalier qui menait aux

dortoirs des garçons et

disparut. Hermione se tourna vers Harry.

— Il était vraiment lamentable ?

— Non, répondit Harry, avec une indéfectible loyauté.

Hermione haussa les sourcils.

— Oh, bien sûr, il aurait peut-être pu jouer mieux,

marmonna-t-il, mais

comme tu l’as dit, ce n’était que la première séance…

Ni Ron ni Harry n’avancèrent beaucoup dans leurs

devoirs ce soir-là. Harry

savait que Ron était trop préoccupé par sa mauvaise

performance au cours de

l’entraînement et lui-même avait du mal à chasser de son

esprit les voix des

Serpentard qui scandaient : « Les Gryffondor vont perdre.

»

Ils passèrent tout leur dimanche dans la salle commune,

plongés dans leurs

livres tandis que la pièce se remplissait puis se vidait

autour d’eux. Le temps

était toujours beau et clair et les autres Gryffondor avaient

préféré sortir dans

le parc pour profiter de ce qui serait peut-être la dernière

journée ensoleillée

de l’année. Le soir venu, Harry eut l’impression qu’on lui

avait cogné le

cerveau contre la boîte crânienne.

— Tu sais, on devrait peut-être essayer de travailler

davantage au cours de la

semaine, murmura-t-il à Ron.

Après avoir rangé la longue dissertation qu’ils avaient

rédigée pour le

professeur McGonagall sur le sortilège d’Inanimatus

Apparitus, ils se

penchèrent misérablement sur le devoir tout aussi long et

difficile qu’ils

devaient rendre au professeur Sinistra sur les nombreuses

lunes de Jupiter.

— Oui, admit Ron.

Il frotta ses yeux rougis et jeta dans le feu le cinquième

morceau de parchemin

qu’il venait de raturer.

— Écoute… il faudrait demander à Hermione si elle veut

bien nous laisser

jeter un coup d’œil à ce qu’elle a fait.

Harry regarda Hermione, assise un peu plus loin,

Pattenrond sur ses genoux.

Elle bavardait gaiement avec Ginny tandis que des

aiguilles étincelaient

devant son visage en tricotant des chaussettes informes

destinées aux elfes.

— Non, dit Harry, d’un ton lourd. Elle n’acceptera jamais.

Ils continuèrent donc à travailler tandis que le ciel

s’assombrissait peu à peu

derrière les fenêtres. Lentement, la foule rassemblée dans

la pièce commune

commença à s’éclaircir à nouveau. À onze heures et

demie, Hermione

s’approcha d’eux en bâillant.

— Vous avez bientôt fini ?

— Non, répliqua Ron d’un ton tranchant.

— La plus grande lune de Jupiter, c’est Ganymède, pas

Callisto, dit-elle en

montrant par-dessus l’épaule de Ron une ligne de son

devoir. Et c’est sur Io

qu’il y a les volcans.

— Merci, grogna Ron en rectifiant les phrases offensantes

pour les lunes de

Jupiter.

— Désolée, je voulais seulement…

— Bon, écoute, si tu es simplement venue pour critiquer…

— Ron…

— Je n’ai pas le temps d’écouter un sermon, d’accord,

Hermione ? Je suis

jusqu’au cou dans…

— Mais non, ce n’est pas ça… Regardez !

Hermione montrait la fenêtre la plus proche. Harry et Ron

tournèrent la tête.

Un magnifique hibou moyen duc se tenait sur le rebord, les

yeux fixés sur

Ron.

— Ce ne serait pas Hermès ? demanda Hermione,

stupéfaite.

— Mais si, ma parole, c’est lui ! dit Ron à voix basse.

Il jeta sa plume et se leva.

— Je me demande bien pourquoi Percy m’écrit.

Il se dirigea vers la fenêtre et l’ouvrit. Hermès entra dans

la pièce, se posa sur

le devoir de Ron et tendit sa patte à laquelle un parchemin

était attaché. Ron

prit la lettre et le hibou repartit aussitôt, laissant des

traces d’encre sur le

dessin que Ron avait fait de Io, la lune de Jupiter.

— C’est bien l’écriture de Percy, dit Ron.

Il se laissa retomber dans son fauteuil et regarda l’adresse

rédigée sur le

parchemin : « Ronald Weasley, maison Gryffondor,

Poudlard ». Puis il leva

les yeux vers les deux autres.

— Qu’est-ce que vous pensez de ça ?

— Ouvre-la, dit Hermione avec impatience.

Harry approuva d’un signe de tête.

Ron déroula le parchemin et commença à lire. À mesure

qu’il parcourait les

lignes, son visage se renfrognait de plus en plus. Lorsqu’il

eut fini, il paraissait

dégoûté. Il tendit alors la lettre à Harry et à Hermione qui

la lurent en même

temps, penchés l’un vers l’autre.

Cher Ron,

Je viens d’apprendre (du ministre de la Magie en

personne, qui le tient de ton

nouveau professeur, Dolores Ombrage) que tu viens d’être

nommé préfet à

Poudlard.

J’ai été très agréablement surpris d’entendre cette

nouvelle et je dois

commencer par t’adresser toutes mes félicitations. J’avoue

que j’ai toujours eu

peur de te voir prendre ce que l’on pourrait appeler la «

voie de Fred et

George » plutôt que de suivre mes traces, aussi peux-tu

facilement imaginer

mon soulagement quand j’ai su que tu avais cessé de

mépriser l’autorité et

décidé d’endosser de véritables responsabilités.

Mais je veux faire plus que t’exprimer de simples

félicitations, Ron, je souhaite

également t’offrir quelques conseils et c’est la raison pour

laquelle je t’envoie

cette lettre le soir plutôt que par le courrier du matin.

J’espère que tu pourras

la lire loin des regards indiscrets et des questions

embarrassantes.

D’après ce que le ministre a laissé échapper en

m’annonçant que tu avais été

nommé préfet, je conclus que tu vois toujours très souvent

Harry Potter. Je

dois t’avertir ; Ron, que rien ne peut menacer davantage

ton insigne de préfet

qu’une fraternisation prolongée avec ce garçon. Je sais,

bien sûr, que tu seras

surpris de lire ces lignes – tu me diras sans doute que

Potter a toujours été le

chouchou de Dumbledore – mais j’estime de mon devoir

de te prévenir que

Dumbledore ne sera peut-être plus très longtemps en poste

à Poudlard et que

les personnes qui comptent aujourd’hui ont une façon très

différente – et

probablement beaucoup plus juste – de juger le

comportement de Potter. Je

n’en dirai pas plus pour l’instant mais si tu prends la peine

de lire La Gazette

du sorcier demain, tu auras une assez bonne idée de la

direction dans laquelle

souffle le vent – et on verra si tu reconnais la marque de

ton serviteur !

Sérieusement, Ron, il ne faut pas que tu sois mis dans le

même sac que Potter,

cela pourrait avoir des conséquences fâcheuses pour ton

avenir et je parle

également de ta vie après l’école. Comme tu dois déjà le

savoir, puisque notre

père l’a accompagné au tribunal, Potter a été convoqué cet

été à une audience

disciplinaire devant le Magenmagot au complet et il n’en

est pas sorti sans

dommages. Si tu veux mon avis, il n’a réussi à échapper

aux mailles du filet

que grâce à des finasseries juridiques et nombre de

personnes avec lesquelles

je me suis entretenu restent convaincues de sa culpabilité.

Peut-être as-tu peur de rompre les liens avec Potter – je

sais qu’il n’est pas très

équilibré et qu’il lui arrive, autant que je le sache, d’être

violent – mais si tu as

quelque souci que ce soit à ce sujet, ou si tu as remarqué

dans son

comportement quelque chose d’inquiétant, je te conjure

d’aller en parler à

Dolores Ombrage, une femme véritablement charmante qui

ne sera que trop

heureuse de te conseiller, tu peux m’en croire.

Voilà qui m’amène au deuxième conseil que je voulais te

donner. Comme je te

l’ai laissé entendre, les jours de Dumbledore à Poudlard

pourraient bien être

comptés. Ce n’est pas à lui que tu dois manifester ta

fidélité, Ron, mais à

l’école et au ministère. Je regrette infiniment d’apprendre

que, jusqu’à

présent, le professeur Ombrage ne rencontre guère de

coopération de la part

des autres professeurs dans ses efforts pour mettre en

œuvre les changements

que le ministère désire si ardemment introduire à

Poudlard (bien que sa tâche

puisse être facilitée à compter de la semaine prochaine –

là encore, tu en

sauras plus en lisant La Gazette du sorcier demain !). Je te

dirai simplement

ceci : un élève qui montre sa volonté d’aider le professeur

Ombrage

aujourd’hui pourrait se retrouver en bonne position pour

devenir préfet-en-

chef dans deux ans !

Je regrette de n’avoir pas pu te voir davantage cet été.

Critiquer nos parents

me chagrine profondément, mais j’ai bien peur qu’il me

soit impossible de

vivre plus longtemps sous leur toit tant qu’ils continueront

à fréquenter la

redoutable bande qui tourne autour de Dumbledore. (Si tu

écris à maman, tu

peux lui dire qu’un certain Sturgis Podmore, qui est un

grand ami de

Dumbledore, a été récemment envoyé à Azkaban pour

avoir tenté de

cambrioler le ministère. Voilà qui l’aidera peut-être à

ouvrir les yeux sur le

genre de délinquants qu’ils côtoient.) Je m’estime pour ma

part très heureux

d’avoir échappé à la honte d’être associé à de tels

personnages – le ministre ne

saurait être plus aimable avec moi – et j’espère vraiment,

Ron, que tu ne

laisseras pas les liens familiaux te dissimuler la nature

erronée des croyances

et des actions de nos parents. Je souhaite sincèrement

qu’avec le temps, ils

comprennent à quel point ils se sont trompés et je serai

bien entendu tout

disposé à accepter leurs excuses lorsque ce jour viendra.

Réfléchis très attentivement, s’il te plaît, à ce que je t’ai

dit, particulièrement

en ce qui concerne Harry Potter, et reçois à nouveau mes

très sincères

félicitations pour ta nomination au poste de préfet.

Ton frère,

Percy

Harry leva les yeux vers Ron.

— Bon, eh bien, dit-il en s’efforçant d’adopter le ton de la

plaisanterie, si tu

veux… heu… comment dit-il déjà ? – il regarda la lettre

de Percy. – Ah oui,

c’est ça… « rompre les liens » avec moi, je te promets

que je ne deviendrai pas

violent.

— Rends-moi ça, demanda Ron, la main tendue. C’est

vraiment – dit-il d’une

voix saccadée tandis qu’il déchirait en deux la lettre de

Percy – le plus grand –

il la déchira en quatre – crétin – il la déchira en huit – du

monde.

Puis il jeta les morceaux de parchemin dans le feu.

— Allez, viens, il faut finir ça avant l’aube, dit-il

vivement à Harry en

reprenant le devoir destiné au professeur Sinistra.

Hermione regarda Ron avec une étrange expression.

— Allez, donne, dit-elle soudain.

— Quoi ? s’étonna Ron.

— Donnez-moi vos devoirs, je vais les regarder et les

corriger, dit-elle.

— Tu parles sérieusement ? Ah, Hermione, tu nous sauves

la vie, dit Ron.

Qu’est-ce que je pourrais…

— Tu pourrais dire par exemple : « Nous promettons de

ne plus jamais

accumuler un tel retard dans nos devoirs », répondit-elle

en tendant les deux

mains pour prendre leurs copies.

Mais en même temps, son expression était légèrement

amusée.

— Merci mille fois, Hermione, dit Harry d’une petite

voix.

Il lui donna son devoir et retomba dans son fauteuil en se

frottant les yeux.

Il était maintenant plus de minuit et ils étaient seuls dans la

salle commune.

On n’entendait que le crissement de la plume d’Hermione

qui raturait des

phrases ici ou là et le bruissement des pages qu’elle

tournait en vérifiant

certaines données dans les livres étalés sur la table. Harry

était épuisé. Il

ressentait également un étrange sentiment de vide, un peu

nauséeux, qui

n’avait rien à voir avec la fatigue mais plutôt avec la lettre

dont les morceaux

noircis se consumaient à présent au milieu des flammes.

Il savait que la moitié des élèves de Poudlard le

trouvaient bizarre, et même

fou. Il savait que La Gazette du sorcier avait fait pendant

des mois des

allusions narquoises à son sujet. Mais le voir écrit ainsi

de la main de Percy,

savoir que Percy conseillait à Ron de le laisser tomber et

même d’aller

raconter des histoires sur lui à Ombrage, rendait la

situation beaucoup plus

réelle à ses yeux que n’importe quoi d’autre. Il connaissait

Percy depuis

quatre ans, il avait passé des vacances d’été dans sa

maison, partagé avec lui

une tente pendant la Coupe du Monde de Quidditch, et

Percy lui avait même

donné la note maximum à l’issue de la deuxième tâche du

Tournoi des Trois

Sorciers, l’année précédente. Pourtant, aujourd’hui, Percy

pensait qu’il était

un déséquilibré et pouvait même se montrer violent.

Avec un élan d’affection pour son parrain, il songea que

Sirius était la seule

personne qui pouvait vraiment comprendre ce qu’il

ressentait en cet instant,

car il se trouvait dans une situation semblable. Presque

tout le monde chez les

sorciers le considérait comme un redoutable assassin et

l’un des plus fidèles

partisans de Voldemort. Et depuis quatorze ans, il devait

vivre en sachant

cela…

Harry cligna des yeux. Il venait de voir dans le feu

quelque chose qui n’aurait

pas dû y être. Une image lui était apparue comme dans un

éclair puis s’était

aussitôt volatilisée. Non… Ce ne pouvait être… Son

imagination l’avait abusé

parce qu’il pensait à Sirius…

— Bon, alors, écris ça, dit Hermione à Ron.

Elle lui donna son devoir et une feuille recouverte de sa

propre écriture.

— Ensuite, tu ajouteras la conclusion que j’ai rédigée

pour toi.

— Hermione, tu es vraiment la personne la plus

extraordinaire que j’aie

jamais rencontrée, dit Ron d’une voix faible. Et si jamais

je me montrais à

nouveau grossier avec toi…

— … je saurais que tu as retrouvé ton état normal, acheva

Hermione. Harry,

ce que tu as écrit est très bien à part la fin. Tu as sans

doute mal entendu ce

que disait le professeur Sinistra, le satellite de Jupiter

qu’on appelle Europe

est recouvert de glace, pas de garces… Harry ?

Harry avait glissé de son fauteuil et s’était agenouillé sur

le vieux tapis brûlé,

le regard fixé sur les flammes.

— Heu… Harry ? dit Ron d’une voix hésitante. Qu’est-ce

que tu fais par terre

?

— Je viens de voir la tête de Sirius dans le feu.

Harry avait dit cela d’une voix très calme. Après tout, il

avait déjà vu la tête

de Sirius dans cette même cheminée l’année précédante et

il lui avait parlé.

Mais, cette fois, il n’en était pas absolument sûr… Elle

avait disparu si vite…

— La tête de Sirius ? répéta Hermione. Tu veux dire

comme le jour où il a

voulu te parler pendant le Tournoi des Trois Sorciers ?

Mais il ne pourrait

plus faire ça maintenant, ce serait trop… Sirius !

Elle sursauta en regardant le feu. Ron laissa tomber sa

plume. Sous leurs

yeux, au beau milieu des flammes qui dansaient dans

l’âtre, la tête de Sirius

venait d’apparaître avec ses longs cheveux noirs qui

encadraient son visage

souriant.

— Je commençais à craindre que vous n’alliez vous

coucher avant que les

autres soient partis, dit-il. J’ai vérifié toutes les heures…

— Tu veux dire que, toutes les heures, tu as passé la tête

dans le feu ? s’étonna

Harry en riant à moitié.

— Juste quelques secondes pour voir si la voie était libre.

— Et si on vous avait surpris ? dit Hermione d’une voix

angoissée.

— Je crois qu’il y a une fille – de première année, d’après

sa tête – qui a dû

m’apercevoir tout à l’heure, mais ne t’inquiète pas, dit

Sirius précipitamment

en voyant Hermione plaquer une main contre sa bouche.

J’étais déjà parti

quand elle a voulu regarder de plus près. Elle a sans doute

pensé que j’étais

une bûche avec une drôle de forme ou quelque chose

comme ça.

— Mais Sirius, c’est un risque énorme…, commença

Hermione.

— On dirait Molly, répliqua Sirius. C’était la seule façon

de répondre à la

lettre de Harry sans recourir à un code – les codes, on

peut les percer.

En entendant parler de la lettre de Harry, Hermione et Ron

tournèrent tous

deux les yeux vers lui.

— Tu ne nous avais pas dit que tu avais écrit à Sirius !

s’exclama Hermione

d’un ton accusateur.

— J’ai oublié, assura Harry, ce qui était parfaitement

exact.

Sa rencontre avec Cho dans la volière avait chassé de son

esprit tout ce qui

s’était passé avant.

— Ne me regarde pas comme ça, Hermione, il était

impossible que quiconque

y découvre la moindre information, pas vrai, Sirius ?

— En effet, elle était très bien, répondit Sirius avec un

sourire. Mais il faut

qu’on se dépêche au cas où quelqu’un viendrait nous

déranger… Ta cicatrice.

— Quoi ? Qu’est-ce que… ? commença Ron, mais

Hermione l’interrompit.

— On te racontera plus tard. Continuez, Sirius.

— Je sais que ce n’est pas drôle quand ça fait mal mais

nous pensons qu’il n’y

a pas de quoi s’inquiéter. Elle est restée douloureuse toute

l’année dernière,

non ?

— Oui, et Dumbledore a dit que ça arrivait chaque fois

que Voldemort

éprouvait une très forte émotion, répondit Harry,

indifférent comme toujours

aux grimaces de Ron et d’Hermione. Alors peut-être que

le soir où j’avais

cette retenue, il était très en colère ou je ne sais quoi…

— Maintenant qu’il est de retour, la douleur reviendra

plus souvent, dit

Sirius.

— Alors, tu penses que ça n’a rien à voir avec le fait

qu’Ombrage m’ait touché

? demanda Harry.

— J’en doute, répondit Sirius. Je la connais de réputation

et je suis sûr que ce

n’est pas une Mangemort.

— Elle est suffisamment ignoble pour en être une, dit

sombrement Harry.

Ron et Hermione approuvèrent d’un vigoureux signe de

tête.

— Oui, mais le monde ne se divise pas entre braves gens

et Mangemorts, fit

remarquer Sirius avec un sourire désabusé. Je sais bien

qu’elle est

épouvantable, vous devriez entendre Remus quand il en

parle.

— Lupin la connaît ? demanda précipitamment Harry en

se rappelant

qu’Ombrage avait parlé lors de son premier cours de «

certains hybrides

particulièrement dangereux ».

— Non, dit Sirius, mais il y a deux ans, elle a rédigé

quelques textes de loi

anti-loups-garous qui lui interdisent pratiquement de

trouver du travail.

Harry se souvint que Lupin lui avait paru plus misérable

que jamais ces

temps derniers et son aversion pour Ombrage n’en fut que

renforcée.

— Qu’est-ce qu’elle a contre les loups-garous ? demanda

Hermione avec

colère.

— J’imagine qu’elle en a peur, répondit Sirius qui souriait

devant son

indignation. Apparemment, elle déteste les hybrides.

L’année dernière, elle a

fait campagne pour qu’on recense les êtres de l’eau et

qu’on les marque. Vous

vous rendez compte ? Perdre son temps et son énergie à

persécuter les êtres

de l’eau alors que des immondices comme Kreattur ne

sont pas inquiétées ?

Ron éclata de rire, mais Hermione parut outrée.

— Sirius ! s’exclama-t-elle d’un ton de reproche. Si vous

faisiez quelques

efforts avec Kreattur, je suis sûre qu’il réagirait

favorablement. Vous êtes le

dernier membre de la famille qui lui reste et le professeur

Dumbledore a dit…

— Alors, comment se passent les cours d’Ombrage ?

coupa Sirius. Elle vous

apprend à tuer les hybrides ?

— Oh non, répondit Harry, indifférent à l’expression

offensée d’Hermione,

interrompue dans sa défense de Kreattur. Elle ne veut pas

que nous fassions

de la magie !

— On passe notre temps à lire ce stupide manuel, dit Ron.

— Oui, ce n’est pas étonnant, répondit Sirius. D’après nos

informations au

sein du ministère, Fudge ne veut pas qu’on vous entraîne

au combat.

— Qu’on nous entraîne au combat ! répéta Harry,

incrédule. Qu’est-ce qu’il

croit ? Qu’on veut devenir une armée ?

— C’est exactement ce qu’il pense, dit Sirius. Ou plutôt, il

pense que c’est

Dumbledore qui essaye de former sa propre armée pour

s’emparer du

ministère de la Magie.

Il y eut un moment de silence, puis Ron reprit :

— C’est la chose la plus idiote que j’aie jamais entendue.

Même Luna

Lovegood ne dit pas des trucs pareils.

— Alors, on nous empêche d’apprendre la défense contre

les forces du Mal

parce que Fudge a peur qu’on utilise des sortilèges contre

le ministère ? dit

Hermione, furieuse.

— En effet, répondit Sirius. Fudge pense que Dumbledore

ne reculera devant

rien pour prendre le pouvoir. Il devient chaque jour un peu

plus paranoïaque.

Il finira par monter une machination pour faire arrêter

Dumbledore, c’est une

question de jours.

Harry repensa à la lettre de Percy.

— Est-ce que tu sais s’il va y avoir quelque chose sur

Dumbledore dans La

Gazette du sorcier de demain ? Percy, le frère de Ron,

prétend que oui…

— Je ne sais pas, dit Sirius. Je n’ai vu aucun membre de

l’Ordre pendant le

week-end, ils étaient tous trop occupés. Il n’y avait plus

que Kreattur et moi,

là-bas…

On sentait une très nette amertume dans sa voix.

— Alors, tu n’as pas eu de nouvelles de Hagrid non plus ?

— Ah… dit Sirius. Je crois qu’il aurait déjà dû revenir,

personne ne sait très

bien ce qui lui est arrivé.

Voyant leur expression atterrée, il s’empressa d’ajouter :

— Mais Dumbledore n’est pas inquiet, alors ne vous

mettez pas dans tous vos

états. Je suis sûr que Hagrid va très bien.

— Mais s’il aurait déjà dû revenir…, dit Hermione d’une

petite voix anxieuse.

— Madame Maxime était avec lui, nous avons eu un

contact avec elle et elle

nous a dit qu’ils étaient rentrés séparément, mais rien ne

laisse penser qu’il ait

pu être blessé ou… Bref, rien n’indique qu’il ne soit pas

en pleine forme.

Harry, Ron et Hermione, qui n’étaient pas convaincus,

échangèrent des

regards inquiets.

— Écoutez, ne posez pas trop de questions sur Hagrid,

reprit Sirius. Vous ne

pourriez qu’attirer l’attention sur le fait qu’il n’est pas

encore revenu et je sais

que Dumbledore veut éviter ça. Hagrid est un dur, il s’en

sortira très bien.

Comme ils ne semblaient pas retrouver le sourire, il

ajouta :

— À quel moment aura lieu votre prochaine sortie à Pré-

au-Lard ? Je me

disais qu’on pourrait faire comme pour la gare de King’s

Cross, personne n’a

remarqué le chien…

— NON ! s’écrièrent Harry et Hermione d’une même

voix.

— Sirius, vous n’avez donc pas lu La Gazette du sorcier ?

demanda Hermione

d’un ton anxieux.

— Ah oui, ce petit article…, répondit-il avec un sourire.

Ils essayent toujours

de deviner où je me trouve. En fait, ils n’en ont pas la

moindre idée…

— Cette fois, c’est différent, dit Harry. Dans le train,

Malefoy a fait une

allusion… et on a tout de suite pensé qu’il savait que le

chien, c’était toi. Son

père était sur le quai, Sirius – tu connais Lucius Malefoy –

alors, quoi que tu

fasses, ne viens pas ici. Si Drago Malefoy te reconnaît…

— D’accord, d’accord, j’ai compris, répondit Sirius,

visiblement mécontent.

C’était juste une idée, je pensais que ça vous ferait plaisir

qu’on se retrouve.

— Bien sûr que ça nous ferait plaisir mais je ne veux pas

qu’on te renvoie à

Azkaban ! dit Harry.

Il y eut un silence pendant lequel Sirius, la tête au milieu

des flammes,

observa Harry. Un pli s’était dessiné entre ses yeux

enfoncés dans leurs

orbites.

— Tu ne ressembles pas autant à ton père que je le

pensais, dit-il enfin avec

une nette froideur dans la voix. Pour James, c’était

justement le risque qui

était amusant.

— Écoute…

— Bon, je ferais bien d’y aller. J’entends Kreattur qui

descend l’escalier, dit

Sirius, mais Harry était sûr qu’il mentait. Je t’écrirai pour

t’indiquer le

moment où je pourrai revenir te parler dans le feu,

d’accord ? Si tu acceptes

d’affronter un tel risque…

Il y eut un petit pop ! et les flammes s’élevèrent à nouveau

à l’endroit où la

tête de Sirius s’était trouvée un instant auparavant.

15

La Grande Inquisitrice de Poudlard

Le lendemain, ils s’attendaient à devoir éplucher

soigneusement La Gazette

du sorcier pour y trouver l’article dont Percy avait parlé

dans sa lettre. Mais, à

peine le hibou livreur de journaux s’était-il envolé de la

cruche de lait sur

laquelle il était venu se poser qu’Hermione fit un bond sur

sa chaise. Elle étala

aussitôt le journal sur la table, montrant une grande photo

de Dolores

Ombrage qui souriait largement et clignait lentement des

yeux sous la

manchette :

LE MINISTÈRE VEUT RÉFORMER L’ÉDUCATION

DOLORES OMBRAGE

NOMMÉE GRANDE INQUISITRICE

— Ombrage… Grande Inquisitrice ? murmura Harry d’un

air sombre, sa

tartine à moitié mangée lui glissant des doigts. Qu’est-ce

que ça veut dire ?

Hermione lut à haute voix :

Dans une initiative inattendue, le ministère de la Magie a

publié hier soir un

nouveau décret qui lui permettra d’exercer un contrôle

sans précédent sur

l’école de sorcellerie de Poudlard.

« Depuis un certain temps déjà, les responsables du

ministère étaient de plus

en plus préoccupés par certains agissements qu’on pouvait

observer à

Poudlard, nous a déclaré Percy Weasley, le jeune assistant

du ministre. Il

s’agit aujourd’hui de répondre aux inquiétudes exprimées

par des parents

alarmés qui sentent que l’école prend une direction qu’on

ne saurait

approuver. »

Ce n’est pas la première fois, ces dernières semaines, que

le ministre,

Cornélius Fudge, établit de nouvelles lois pour améliorer

le fonctionnement

de l’école de sorcellerie. Déjà, le 30 août dernier, le

décret d’éducation numéro

vingt-deux établissait que, dans le cas où l’actuel

directeur ne serait pas en

mesure de proposer un candidat à un poste d’enseignant,

le ministère serait

chargé de choisir lui-même la personne qualifiée.

« C’est ainsi que Dolores Ombrage a pu être nommée

professeur à Poudlard,

indique Weasley. Dumbledore était incapable de trouver

quelqu’un. Le

ministre a donc choisi Ombrage qui, bien entendu, a

remporté un succès

immédiat…»

— A remporté QUOI ? s’exclama Harry.

— Attends, ça continue, dit Hermione d’un air lugubre.

«… un succès immédiat. Elle a en effet totalement

révolutionné

l’enseignement de la défense contre les forces du Mal et a

pu fournir au

ministre des informations recueillies sur le terrain à

propos de ce qui se passe

réellement dans l’école. »

C’est cette dernière fonction que le ministère a désormais

officialisée grâce au

décret d’éducation numéro vingt-trois qui crée à Poudlard

le poste de Grand

Inquisiteur – en l’occurrence de Grande Inquisitrice.

« Il s’agit d’une nouvelle étape passionnante dans le

projet du ministère de

traiter concrètement le problème de ce que certains

appellent la « baisse de

niveau » à Poudlard, souligne Weasley. L’inquisitrice

aura le pouvoir

d’inspecter ses collègues enseignants et de veiller ainsi à

ce qu’ils se montrent

à la hauteur de leur tâche. Le professeur Ombrage s’est vu

offrir ce poste en

plus de celui d’enseignante et nous avons le très grand

plaisir de vous

annoncer qu’elle a accepté d’en assumer les

responsabilités. »

Ces nouvelles initiatives ont reçu le soutien enthousiaste

des parents d’élèves

de Poudlard.

« Je me sens beaucoup plus tranquille, maintenant que je

sais que

Dumbledore est soumis à une évaluation juste et objective

de la façon dont il

exerce ses fonctions, nous a ainsi déclaré Lucius Malefoy,

quarante et un ans,

que nous avons pu joindre hier dans son manoir du

Wiltshire. Nombre de

parents d’élèves soucieux des intérêts de leurs enfants se

sont inquiétés de

certaines décisions excentriques de Dumbledore au cours

de ces dernières

années. Aujourd’hui, nous sommes heureux de savoir que

le ministère

surveille la situation de près. »

Parmi ces décisions excentriques, on rappellera diverses

nominations dont

nous avons déjà fait état dans ces colonnes, notamment

celles du loup-garou

Remus Lupin, du demi-géant Rubeus Hagrid et de l’ex-

Auror paranoïaque

Maugrey « Fol Œil ».

Les rumeurs ne manquent pas, bien sûr, pour affirmer

qu’Albus Dumbledore,

autrefois manitou suprême de la Confédération

internationale des sorciers et

président-sorcier du Magenmagot, n’est plus en état de

diriger la prestigieuse

école de Poudlard.

« Je pense que la nomination de l’inquisitrice est un

premier pas pour garantir

à l’avenir que Poudlard sera dirigé par quelqu’un en qui

nous pourrons avoir

toute confiance », nous a déclaré hier soir un membre du

ministère.

Deux juges du Magenmagot, Griselda Marchebank et

Tiberius Ogden, ont

démissionné pour protester contre la création du poste de

Grand Inquisiteur à

Poudlard.

« Poudlard est une école, pas un poste avancé du cabinet

de Cornélius Fudge,

affirme Mrs Marchebank. Il s’agit une fois de plus d’une

tentative abjecte de

discréditer Dumbledore. »

(Pour plus de détails concernant les liens présumés de

Mrs Marchebank avec

des groupes subversifs de gobelins, voir page 17.)

Hermione acheva sa lecture puis regarda Harry et Ron

assis face à elle.

— Maintenant, on sait pourquoi on a cette Ombrage sur le

dos ! Fudge a fait

passer un « décret d’éducation » et nous l’a imposée ! Et à

présent, elle a le

pouvoir d’inspecter les autres profs !

Les yeux d’Hermione étincelaient et sa respiration s’était

accélérée.

— Je n’arrive pas à y croire. C’est absolument scandaleux

!

— Je sais bien, dit Harry.

Il regarda sa main crispée sur la table et distingua les

contours blanchâtres des

mots qu’Ombrage l’avait forcé à graver dans sa chair.

Un sourire était cependant apparu sur le visage de Ron.

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’étonnèrent Harry et Hermione

en se tournant vers

lui.

— J’ai hâte de voir McGonagall inspectée, dit-il d’un ton

joyeux. Ombrage ne

verra pas le coup venir !

— Allez, venez, dit Hermione en se levant d’un bond. On

ferait bien d’y aller,

si elle inspecte Binns, il ne faut pas qu’on soit en retard…

Mais le professeur Ombrage n’inspecta pas leur cours

d’histoire de la magie

qui fut tout aussi ennuyeux que le lundi précédent. Elle ne

se montra pas

davantage dans le cachot de Rogue lorsqu’ils arrivèrent

pour leur double

cours de potions où le devoir de Harry sur la pierre de

lune lui fut rendu avec

un grand D aux angles pointus griffonné dans le coin

supérieur.

— Je vous ai mis les notes que vous auriez obtenues si

vous aviez rendu ces

copies-là à l’épreuve de BUSE, dit Rogue avec un sourire

narquois tandis qu’il

passait entre les tables pour distribuer les devoirs

corrigés. Voilà qui devrait

vous donner une idée assez réaliste de ce qui vous attend

le jour de l’examen.

Rogue revint à l’autre bout de la salle et se tourna face aux

élèves.

— La moyenne générale de ce devoir se situe à des

profondeurs abyssales. Si

ce sujet vous avait été soumis à l’examen, la plupart

d’entre vous auraient été

recalés. J’espère que vous ferez un plus grand effort pour

votre devoir de cette

semaine qui portera sur les divers types d’antidotes aux

venins, sinon, je serai

obligé de donner des retenues aux ânes qui n’arrivent pas

à obtenir plus

qu’un D.

Il eut un petit rire lorsque Malefoy murmura assez fort

pour que tout le

monde puisse l’entendre :

— Ah tiens, il y en a qui ont eu un D ?

Harry vit qu’Hermione lui jetait un regard en biais pour

voir quelle note il

avait obtenue. Il se hâta de glisser son devoir dans son sac

en songeant qu’il

valait mieux que cette information reste confidentielle.

Décidé à ne pas donner à Rogue un prétexte pour lui faire

rater sa potion du

jour, Harry lut et relut ligne à ligne les instructions

inscrites au tableau avant

de les mettre en pratique. Sa solution de Force n’avait

certes pas la couleur

turquoise de celle d’Hermione mais au moins, elle était

bleue et non pas rose

comme celle de Neville. À la fin du cours, il alla en

remettre un flacon à

Rogue avec un sentiment mêlé de soulagement et de défi.

— C’était moins terrible que la semaine dernière, non ?

dit Hermione

lorsqu’ils montèrent l’escalier qui menait au hall d’entrée

pour aller déjeuner

dans la Grande Salle. Et les devoirs n’étaient pas si mal

que ça, qu’est-ce que

vous en pensez ?

Voyant que ni Ron ni Harry ne répondaient, elle poursuivit

:

— Je veux dire, bon, d’accord, je ne m’attendais pas à

avoir le maximum,

surtout s’il note comme aux BUSE, mais déjà, obtenir une

note passable à ce

stade, c’est quand même encourageant, vous ne trouvez

pas ?

Harry émit un bruit de gorge qui n’engageait à rien.

— Bien sûr, beaucoup de choses peuvent se passer entre

maintenant et le jour

des examens, nous avons tout le temps de faire des

progrès, mais les notes

qu’on obtient aujourd’hui sont une sorte de base sur

laquelle on peut

construire quelque chose…

Ils s’assirent ensemble à la table des Gryffondor.

— Évidemment, j’aurais été enchantée si j’avais obtenu un

O…

— Hermione, dit sèchement Ron, si tu veux savoir quelles

notes on a eues, tu

n’as qu’à le demander.

— Oh, je ne… je ne voulais pas… enfin, si vous avez

vraiment envie de me le

dire…

— Moi, j’ai eu un P, dit Ron en se servant un bol de

soupe. Alors, heureuse ?

— Il n’y a pas de quoi en avoir honte, dit Fred.

Il venait d’arriver à la table en compagnie de George et de

Lee Jordan et s’assit

à la droite de Harry.

— C’est très bien, un bon vieux P.

— Mais P, dit Hermione, ça signifie…

— « Piètre », oui, acheva Lee Jordan. Mais c’est toujours

mieux que D qui veut

dire « désolant ».

Harry sentit le rouge lui monter aux joues et se mit à

tousser en faisant

semblant d’avoir avalé de travers. Lorsqu’il reprit

contenance, il s’aperçut à

son grand regret qu’Hermione continuait sur sa lancée :

— Alors, les meilleures notes, disait-elle, c’est O pour

Optimal et ensuite A…

— Non, E, rectifia George. E pour « effort exceptionnel ».

D’ailleurs, j’ai

toujours pensé que Fred et moi aurions dû avoir un E dans

toutes les matières

parce que le simple fait de nous présenter aux examens

constituait en soi un

effort exceptionnel.

Tout le monde éclata de rire à l’exception d’Hermione qui

insista pesamment :

— Alors, après le E, il y a le A pour « acceptable » et

c’est la dernière note qui

permet de passer, c’est ça ?

— Ouais, dit Fred.

Il trempa un petit pain entier dans sa soupe et l’avala d’un

coup.

— Après, c’est P pour « piètre » (Ron leva les bras en

signe de triomphe) et D

pour « désolant ».

— Il y a aussi T, lui rappela George.

— T ? s’inquiéta Hermione, l’air effaré. Encore pire que

D ? Qu’est-ce que ça

peut bien vouloir dire, T ?

— « Troll », répondit George.

Harry éclata de rire à nouveau bien qu’il ne sût pas très

bien si George

plaisantait ou pas. Il s’imagina essayant de cacher à

Hermione qu’il avait

obtenu un T dans toutes ses épreuves de BUSE et résolut

aussitôt de travailler

davantage.

— Vous avez déjà eu un cours inspecté, vous ? leur

demanda Fred.

— Non, répondit aussitôt Hermione. Et vous ?

— Juste avant le déjeuner, dit George. Sortilèges.

— Comment ça s’est passé ? demandèrent ensemble Harry

et Hermione.

Fred haussa les épaules.

— Pas trop mal. Ombrage était tapie dans un coin et

griffonnait sur son bloc-

notes. Tu connais Flitwick, il l’a traitée comme si c’était

une invitée, ça n’avait

pas l’air de le déranger le moins du monde. Elle n’a pas

dit grand-chose,

simplement posé quelques questions à Alicia sur la façon

dont se passent les

cours d’habitude. Alicia a répondu qu’ils étaient toujours

intéressants et ça

s’est arrêté là.

— Je ne vois pas comment on pourrait donner une

mauvaise note à ce vieux

Flitwick, dit George. En général, ses élèves sont toujours

reçus aux examens.

— Vous avez qui, cet après-midi ? demanda Fred à Harry.

— Trelawney…

— Elle, c’est sûr qu’elle mérite un T.

— Et Ombrage aussi.

— Écoute, sois gentil et contrôle tes nerfs avec Ombrage,

aujourd’hui,

d’accord ? dit George. Angelina va devenir cinglée si

jamais tu rates encore

une séance d’entraînement.

Mais Harry n’eut pas à attendre le cours de défense contre

les forces du Mal

pour revoir le professeur Ombrage. Assis tout au fond de

la classe de

divination, plongée comme d’habitude dans la pénombre,

il sortait de son sac

le journal de ses rêves lorsque Ron lui donna un coup de

coude dans les côtes.

Il regarda autour de lui et vit le professeur Ombrage qui

émergeait de la

trappe aménagée dans le sol. Les élèves qui bavardaient

allègrement se turent

aussitôt. La chute brutale du niveau sonore éveilla

l’attention du professeur

Trelawney, occupée à distribuer des exemplaires de

L’Oracle des rêves.

— Bonjour, professeur Trelawney, dit Ombrage avec son

large sourire. Je

pense que vous avez dû recevoir mon petit mot ? Celui

dans lequel je vous

indiquais le jour et l’heure de mon inspection ?

Le professeur Trelawney hocha sèchement la tête puis,

l’air très mécontent,

tourna le dos au professeur Ombrage et continua de

distribuer les livres.

Toujours souriante, Ombrage saisit le dossier du fauteuil

le plus proche

qu’elle emporta à l’autre bout de la classe pour l’installer

à quelques

centimètres derrière celui du professeur Trelawney. Puis

elle s’assit, prit son

bloc-notes dans son sac à fleurs et attendit que le cours

commence.

Les mains légèrement tremblantes, le professeur

Trelawney resserra ses châles

autour d’elle et contempla la classe à travers les énormes

verres grossissants

de ses lunettes.

— Aujourd’hui, nous allons poursuivre notre étude des

rêves prémonitoires,

dit-elle dans une courageuse tentative pour retrouver ses

habituelles tonalités

mystiques, bien que sa voix fût quelque peu chevrotante.

Répartissez-vous en

équipes de deux, s’il vous plaît. À l’aide de L’Oracle,

vous échangerez vos

interprétations de vos visions nocturnes les plus récentes.

Elle voulut retourner vers son fauteuil mais quand elle vit

le professeur

Ombrage assise juste derrière, elle bifurqua aussitôt vers

la gauche en

direction de Parvati et Lavande qui s’étaient déjà lancées

dans une grande

discussion autour du dernier rêve de Parvati.

Harry ouvrit son exemplaire de L’Oracle des rêves et

observa Ombrage à la

dérobée. Elle écrivait déjà sur son bloc-notes. Quelques

minutes plus tard, elle

se leva et se mit à arpenter la pièce dans le sillage de

Trelawney, écoutant ses

conversations avec les élèves, posant une question de-ci,

de-là. Harry pencha

brusquement la tête sur son livre.

— Pense vite à un rêve, dit-il à Ron, au cas où le vieux

crapaud viendrait par

ici.

— Je l’ai déjà fait la dernière fois, protesta Ron, c’est à

toi d’en trouver un.

— Je n’ai aucune idée…, dit Harry d’un ton désespéré.

Il ne se souvenait pas d’avoir rêvé quoi que ce soit dans

les jours précédents.

— Je vais dire que j’ai rêvé que… je noyais Rogue dans

mon chaudron. Oui, ça

ira…

Ron pouffa de rire et ouvrit son Oracle des rêves.

— O.K., alors il faut additionner ton âge et la date où tu as

fait le rêve, puis

ajouter le nombre de lettres du sujet… C’est quoi le sujet

du rêve, à ton avis ?

Noyade, Chaudron ou Rogue ?

— Ça ne fait rien, n’importe lequel, dit Harry en risquant

un coup d’œil

derrière lui.

Le professeur Ombrage se tenait à présent à côté du

professeur Trelawney et

prenait des notes tandis que celle-ci posait des questions à

Neville sur son

journal des rêves.

— À quelle date tu as rêvé ça ? demanda Ron, plongé

dans ses calculs.

— Je ne sais pas, la nuit dernière ou n’importe quand,

répondit Harry qui

essayait d’entendre ce qu’Ombrage disait au professeur

Trelawney.

Elles n’étaient plus qu’à une table de distance, à présent.

Le professeur

Ombrage nota à nouveau quelque chose et le professeur

Trelawney parut très

irritée.

— Dites-moi, demanda Ombrage en levant les yeux vers

Trelawney, depuis

combien de temps occupez-vous ce poste, exactement ?

Le professeur Trelawney se renfrogna, les bras croisés,

les épaules voûtées,

comme si elle cherchait à se protéger le mieux possible de

l’indignité d’une

telle inspection. Après un bref silence au cours duquel

elle parut estimer que

la question n’était pas offensante au point de refuser d’y

répondre, elle

déclara avec une profonde amertume :

— Près de seize ans.

— Une longue période, commenta le professeur Ombrage

en écrivant quelque

chose sur son bloc-notes. Et c’est donc le professeur

Dumbledore qui vous a

nommée ?

— Exact, répondit sèchement Trelawney.

Le professeur Ombrage écrivit à nouveau.

— Vous êtes une arrière-arrière-petite-fille de la célèbre

voyante Cassandra

Trelawney ?

— Oui, répondit le professeur Trelawney en redressant un

peu la tête.

Encore quelques mots jetés sur le bloc-notes.

— Mais je crois, vous me corrigerez si je me trompe, que

vous êtes la première

dans la famille depuis Cassandra à avoir le don de double

vue ?

— Ces choses-là sautent souvent… heu… Trois

générations, assura le

professeur Trelawney.

Le sourire de crapaud du professeur Ombrage s’élargit.

— Bien sûr, dit-elle d’une voix douce en écrivant encore

quelques mots. Alors,

peut-être pourriez-vous me prédire quelque chose ?

Toujours souriante, elle la regardait d’un air interrogateur.

Le professeur Trelawney se raidit, comme si elle n’en

croyait pas ses oreilles.

— Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, répondit-

elle en serrant son

châle d’un geste convulsif autour de son cou décharné.

— J’aimerais bien que vous me fassiez une prédiction, dit

très clairement le

professeur Ombrage.

À présent, Harry et Ron n’étaient plus les seuls à regarder

et écouter

discrètement derrière leurs livres. La plupart des élèves,

fascinés, observaient

à la dérobée le professeur Trelawney qui s’était redressée

de toute sa taille, ses

colliers et ses bracelets de perles s’entrechoquant

bruyamment.

— Le troisième œil ne voit pas sur commande ! déclara-t-

elle, scandalisée.

— Je comprends, dit le professeur Ombrage à mi-voix en

prenant encore

quelques notes.

— Je… mais… mais… attendez ! dit soudain le

professeur Trelawney.

Elle fit une tentative pour reprendre son habituel ton

éthéré, mais ses accents

mystiques étaient gâchés par la colère qui faisait trembler

sa voix.

— Je… je crois que je vois quelque chose… quelque

chose qui vous concerne

vous… Oui, je sens quelque chose… quelque chose de

sombre… une très

grave menace…

Le professeur Trelawney pointa un index tremblant sur le

professeur

Ombrage qui continuait de lui sourire aimablement, les

sourcils levés.

— J’ai bien peur… j’ai bien peur que vous ne soyez en

grand danger ! acheva

le professeur Trelawney d’un ton dramatique.

Il y eut un silence. Le professeur Ombrage continuait de

hausser les sourcils.

— Bien, dit-elle à voix basse en écrivant encore sur son

bloc-notes, si vous ne

pouvez pas faire mieux…

Elle se détourna, laissant le professeur Trelawney plantée

sur place, la

respiration haletante. Harry croisa le regard de Ron et vit

tout de suite qu’il

pensait la même chose que lui : tous deux savaient que le

professeur

Trelawney n’était qu’une vieille farceuse mais ils

éprouvaient par ailleurs une

telle aversion pour Ombrage qu’ils se sentaient

entièrement de son côté –

jusqu’au moment où elle se précipita sur eux, quelques

secondes plus tard.

— Alors ? dit-elle avec une brusquerie inhabituelle, en

claquant des doigts

sous le nez de Harry. Montrez-moi un peu le journal de

vos rêves, je vous

prie.

Lorsqu’elle eut donné de toute la force de sa voix son

interprétation

personnelle des rêves de Harry (dont chacun, même celui

dans lequel il

mangeait du porridge, annonçait apparemment une mort

atroce et

prématurée), il éprouva beaucoup moins de sympathie à

son égard. Pendant

tout ce temps, le professeur Ombrage était restée tout près

et continuait

d’écrire sur son bloc-notes. Quand la cloche retentit, elle

fut la première à

descendre l’échelle d’argent et, dix minutes plus tard, elle

les attendait au

cours de défense contre les forces du Mal.

À leur entrée dans la classe, elle chantonnait et souriait

toute seule. Harry et

Ron racontèrent à Hermione, qui revenait du cours

d’arithmancie, ce qui

s’était passé en divination. Entre-temps, tout le monde

avait sorti son livre sur

la Théorie des stratégies de défense magique et, avant

qu’Hermione ait pu

poser la moindre question, le professeur Ombrage avait

demandé le silence,

qu’elle obtint aisément.

— Rangez vos baguettes, ordonna-t-elle avec un sourire.

Les quelques élèves suffisamment optimistes pour les

avoir sorties durent les

remettre tristement dans leur sac.

— Puisque nous avons fini de lire le premier chapitre au

cours précédent, je

voudrais maintenant que vous ouvriez vos livres à la page

19 et que vous

commenciez la lecture du chapitre deux : « Les théories de

défense les plus

communes et leurs dérivés ». Bien entendu, il sera inutile

de bavarder.

Arborant toujours son large sourire satisfait, elle s’assit à

son bureau. La

classe tout entière laissa échapper un long soupir

parfaitement audible et se

reporta d’un même mouvement à la page 19. Harry se

demanda d’un air

d’ennui si le livre contenait suffisamment de chapitres

pour qu’ils puissent

passer tous les cours de l’année à le lire. Il s’apprêtait à

consulter la table des

matières lorsqu’il vit qu’Hermione avait de nouveau levé

la main.

Le professeur Ombrage l’avait vue, elle aussi, mais

apparemment, elle avait

mis au point une nouvelle stratégie pour faire face à ce

genre d’éventualité.

Au lieu de regarder ailleurs comme si elle n’avait rien

remarqué, elle se leva et

s’approcha de la table d’Hermione. Puis elle se pencha

vers elle et murmura,

de telle sorte que le reste de la classe ne puisse l’entendre

:

— Qu’y a-t-il, cette fois, Miss Granger ?

— J’ai déjà lu le chapitre deux, répondit Hermione.

— Dans ce cas, passez donc au chapitre trois.

— Celui-là aussi, je l’ai lu. En fait, j’ai lu tout le livre.

Le professeur Ombrage cligna des yeux mais elle reprit

aussitôt contenance.

— Très bien, dans ce cas, vous devriez pouvoir me

répéter ce qu’Eskivdur dit

des contre-maléfices au chapitre quinze.

— Il dit que le terme de contre-maléfice est impropre,

répondit

immédiatement Hermione. Et que les gens donnent le nom

de « contre-

maléfice » à leurs propres maléfices pour les rendre plus

acceptables.

Le professeur Ombrage haussa les sourcils et Harry vit

qu’elle ne pouvait

s’empêcher d’être impressionnée.

— Mais moi, je ne suis pas d’accord, poursuivit

Hermione.

Les sourcils du professeur Ombrage se levèrent un peu

plus et son regard

devint nettement plus froid.

— Vous n’êtes pas d’accord ?

— Non, dit Hermione qui, à l’inverse d’Ombrage, ne

murmurait pas mais

parlait d’une voix claire et forte qui avait attiré l’attention

de toute la classe.

Mr Eskivdur n’aime pas les maléfices, mais moi, je pense

qu’ils peuvent se

révéler très utiles lorsqu’on les utilise pour se défendre.

— Ah vraiment, voyez-vous cela ? répliqua le professeur

Ombrage.

Elle avait oublié de murmurer et s’était redressée.

— Eh bien, je crains que ce soit l’opinion de Mr Eskivdur

et non la vôtre qui

importe dans cette classe, Miss Granger.

— Mais…, commença Hermione.

— Ça suffit, coupa le professeur Ombrage.

Elle revint vers son bureau et se tourna face aux élèves.

L’enjouement dont

elle avait fait étalage jusqu’à présent avait totalement

disparu.

— Miss Granger, dit-elle, j’enlève cinq points à la maison

Gryffondor.

Des marmonnements s’élevèrent aussitôt dans toute la

classe.

— Et pourquoi ? demanda Harry avec colère.

— Ne t’en mêle pas ! lui murmura précipitamment

Hermione.

— Pour avoir perturbé mon cours avec des interruptions

intempestives,

répondit le professeur Ombrage de sa voix doucereuse. Je

suis ici pour vous

apprendre à utiliser une méthode approuvée par le

ministère et qui ne

nécessite aucunement que les élèves donnent leur opinion

sur des sujets

auxquels ils ne comprennent pas grand-chose. Vos

professeurs précédents

vous ont peut-être accordé une plus grande licence mais

comme aucun

d’entre eux n’aurait passé avec succès l’épreuve de

l’inspection – à part le

professeur Quirrell qui, au moins, s’était limité à l’étude

de sujets adaptés à

l’âge de ses élèves…

— Ah oui, ça, c’était un grand professeur, Quirrell,

l’interrompit Harry à voix

haute. Son seul petit défaut, c’est qu’il avait Lord

Voldemort collé à l’arrière

de la tête.

Cette déclaration fut suivie d’un des silences les plus

assourdissants que

Harry ait jamais entendus. Puis…

— Je crois qu’une autre semaine de retenue vous ferait le

plus grand bien, Mr

Potter, dit Ombrage d’une voix onctueuse.

La coupure sur la main de Harry avait à peine eu le temps

de guérir que le

lendemain matin elle saignait à nouveau. Il ne s’était pas

plaint pendant la

retenue du soir, toujours décidé à ne pas donner cette

satisfaction à Ombrage.

Inlassablement, il avait écrit : « Je ne dois pas dire de

mensonges » sans

qu’aucun son ne s’échappe de ses lèvres bien que sa

blessure devienne de

plus en plus profonde à chaque lettre qu’il traçait.

La plus terrible conséquence de cette deuxième semaine

de retenue fut,

comme George l’avait prédit, la réaction d’Angelina. Elle

l’intercepta au

moment où il arrivait à la table de Gryffondor pour le petit

déjeuner du mardi

et se mit à crier si fort que le professeur McGonagall

quitta la table des

enseignants pour se précipiter vers eux.

— Miss Johnson, comment osez-vous faire un tel vacarme

dans la Grande

Salle ? Cinq points de moins pour Gryffondor !

— Mais, professeur… il s’est encore arrangé pour avoir

une retenue…

— Qu’est-ce que c’est que ça, Potter ? demanda

sèchement le professeur

McGonagall. Qui vous a donné une retenue ?

— Le professeur Ombrage, marmonna Harry qui évitait

soigneusement les

yeux perçants du professeur McGonagall, encadrés de

leurs lunettes carrées.

— Êtes-vous en train de me dire, répondit-elle, en

baissant la voix pour que

les curieux assis derrière eux à la table des Serdaigle ne

puissent l’entendre,

que malgré mon avertissement de lundi dernier, vous avez

de nouveau perdu

votre calme dans la classe du professeur Ombrage ?

— Oui, grommela Harry, les yeux fixés sur le sol.

— Potter, vous devez vous ressaisir ! Vous vous exposez

à de sérieux ennuis !

Encore cinq points de moins pour Gryffondor !

— Mais… que… ? Non, professeur ! s’exclama Harry,

furieux de cette

injustice. J’ai déjà été puni par elle, pourquoi en plus nous

enlever des points ?

— Parce que les retenues ne semblent avoir aucun effet

sur vous ! répliqua le

professeur McGonagall d’une voix tranchante. Non, plus

un mot de

protestation, Potter ! Quant à vous, Miss Johnson, vous

êtes priée à l’avenir de

limiter vos performances vocales au terrain de Quidditch

si vous ne voulez

pas courir le risque de perdre votre poste de capitaine de

l’équipe !

Le professeur McGonagall retourna à grands pas à sa

table. Angelina lança à

Harry un regard de profond dégoût puis s’éloigna tandis

qu’il se laissait

tomber sur le banc à côté de Ron. Il était furieux.

— Elle nous enlève des points parce que je me fais

charcuter la main tous les

soirs ! C’est juste, ça, hein ? C’est juste ?

— Je sais, mon vieux, je sais, répondit Ron d’un ton

compatissant en servant à

Harry quelques tranches de bacon. Elle est complètement

à côté de la plaque.

Hermione, elle, se contentait de feuilleter La Gazette du

sorcier sans dire un

mot.

— Toi, tu penses que McGonagall a raison, c’est ça ? dit

Harry avec colère en

s’adressant à la photo de Cornélius Fudge étalée à la une

derrière laquelle se

cachait Hermione.

— J’aurais mieux aimé qu’elle ne t’enlève pas de points,

mais je crois qu’elle a

raison de t’inciter à garder ton calme avec Ombrage,

répondit la voix

d’Hermione, tandis que Fudge gesticulait avec force

comme s’il prononçait un

discours.

Harry n’adressa plus la parole à Hermione pendant tout le

cours de sortilèges

mais, lorsqu’ils entrèrent dans la classe de métamorphose,

il oublia qu’il était

fâché avec elle. Le professeur Ombrage était assise avec

son bloc-notes dans

un coin de la salle et cette vision chassa aussitôt de son

esprit le souvenir du

petit déjeuner.

— Parfait, murmura Ron tandis qu’ils s’asseyaient à leurs

places habituelles.

Ombrage va enfin avoir ce qu’elle mérite.

Le professeur McGonagall s’avança dans la classe sans

manifester le moindre

signe indiquant qu’elle avait remarqué la présence du

professeur Ombrage.

— Bien, ça suffit, dit-elle et le silence se fit aussitôt. Mr

Finnigan, ayez la

gentillesse de venir prendre les devoirs corrigés que vous

distribuerez à vos

camarades… Miss Brown, s’il vous plaît, prenez cette

boîte de souris…

Allons, ne soyez pas stupide, elles ne vous feront aucun

mal… Vous en

donnerez une à chaque élève…

— Hum, hum, dit le professeur Ombrage, avec cette même

petite toux stupide

qui avait interrompu Dumbledore le soir de la rentrée.

Le professeur McGonagall ne lui accorda aucune

attention. Seamus rendit son

devoir à Harry qui le prit sans lever les yeux vers lui et

vit à son grand

soulagement qu’il avait réussi à obtenir un A.

— Alors, écoutez-moi bien, tous – Dean Thomas, si vous

refaites ça à cette

souris, vous aurez une retenue –, la plupart d’entre vous

sont parvenus à faire

disparaître leurs escargots et même ceux à qui il est resté

un peu de coquille

ont compris l’essentiel du sortilège. Aujourd’hui, nous

allons…

— Hum, hum, dit le professeur Ombrage.

— Oui ? répondit le professeur McGonagall qui se tourna

vers elle, les

sourcils si rapprochés qu’ils semblaient former une seule

ligne, longue et

rigide.

— J’étais en train de me demander, professeur, si vous

aviez reçu mon petit

mot vous indiquant le jour et l’heure de mon inspec…

— Bien sûr que je l’ai reçu, sinon je vous aurais demandé

ce que vous faisiez

dans ma classe, répliqua le professeur McGonagall, en

tournant résolument le

dos au professeur Ombrage.

De nombreux élèves échangèrent des regards réjouis.

— Comme je le disais, nous allons pratiquer aujourd’hui

une Disparition plus

difficile, celle d’une souris. Le sortilège de Disparition…

— Hum, hum.

— Je ne vois pas très bien, dit le professeur McGonagall

avec une colère

froide, comment vous espérez vous faire une idée de mes

méthodes

d’enseignement si vous persistez à m’interrompre sans

cesse. En règle

générale, je ne permets à personne de parler en même

temps que moi.

On aurait dit que le professeur Ombrage venait de

recevoir une gifle. Elle ne

répondit pas un mot mais ajusta son parchemin sur son

bloc-notes et se mit à

écrire frénétiquement.

L’air suprêmement indifférent, le professeur McGonagall

s’adressa à nouveau

à la classe :

— Comme je le disais, le sortilège de Disparition devient

d’autant plus

difficile que l’animal à faire disparaître est plus

complexe. L’escargot, qui

n’est qu’un simple invertébré, ne présente pas d’obstacle

majeur. Mais la

souris, qui est un mammifère, offre une plus grande

résistance. Ce n’est donc

pas un acte magique qu’on peut accomplir en pensant à ce

qu’on va manger le

soir. Alors, maintenant… vous connaissez l’incantation,

montrez-moi ce que

vous êtes capables de faire…

— Et après, elle viendra encore me faire des sermons

pour dire que je dois

garder mon calme avec Ombrage ! murmura Harry à Ron.

Mais cette fois, il souriait – sa colère contre le professeur

McGonagall s’était

entièrement dissipée.

Le professeur Ombrage ne suivit pas le professeur

McGonagall dans toute la

classe comme elle l’avait fait avec le professeur

Trelawney. Sans doute se

rendait-elle compte que McGonagall ne l’aurait pas

toléré. Elle prit cependant

beaucoup de notes sans quitter le coin où elle s’était

assise et, lorsque leur

professeur annonça aux élèves qu’ils pouvaient ranger

leurs affaires, elle se

leva avec une expression sinistre.

— C’est quand même un début, dit Ron.

Il tenait entre les doigts une longue queue de souris qui se

tortillait et la laissa

tomber dans la boîte que Lavande passait entre les

rangées.

Alors qu’ils sortaient de la classe en file indienne, Harry

vit le professeur

Ombrage s’approcher du bureau. Il donna un coup de

coude à Ron qui en

donna un autre à Hermione et tous trois s’attardèrent

délibérément pour

entendre ce qui se disait.

— Depuis combien de temps enseignez-vous à Poudlard ?

demanda le

professeur Ombrage.

— Ça fera trente-neuf ans en décembre, répondit le

professeur McGonagall

avec brusquerie en fermant son sac d’un coup sec.

Le professeur Ombrage écrivit quelque chose.

— Très bien, vous recevrez les résultats de votre

inspection dans un délai de

dix jours.

— Je les attends avec impatience, répliqua le professeur

McGonagall avec une

froide indifférence avant de se diriger à grands pas vers la

porte de la salle.

Dépêchez-vous, tous les trois, ajouta-t-elle en poussant

Harry, Ron et

Hermione devant elle.

Harry ne put s’empêcher de lui adresser un léger sourire

et il aurait juré

qu’elle le lui avait rendu.

Il avait pensé que la prochaine fois qu’il verrait Ombrage,

ce serait le soir, à

l’heure de sa retenue, mais il se trompait. Lorsqu’ils

traversèrent les pelouses

en direction de la forêt pour assister au cours de soins aux

créatures

magiques, ils la retrouvèrent, elle et son bloc-notes,

attendant à côté du

professeur Gobe-Planche.

— D’habitude, ce n’est pas vous qui assurez ce cours,

c’est bien cela ? entendit

Harry alors qu’ils arrivaient devant la table à tréteaux sur

laquelle les Botrucs

captifs s’agitaient en tous sens à la recherche de cloportes,

telles des branches

douées de vie.

— C’est bien cela, répondit le professeur Gobe-Planche.

Les mains derrière le dos, elle se balançait d’avant en

arrière.

— Je remplace le professeur Hagrid en son absence.

Harry échangea des regards inquiets avec Ron et

Hermione. Malefoy

chuchotait avec Crabbe et Goyle. Il serait certainement

ravi de saisir cette

occasion pour raconter des histoires sur Hagrid à une

représentante du

ministère.

— Mmmm, dit le professeur Ombrage.

Elle baissa la voix, mais Harry parvenait quand même à

l’entendre clairement.

— Je me demande… Le directeur semble étrangement

réticent lorsque je lui

pose des questions à ce sujet… Mais vous, pourriez-vous

me dire la raison de

cette absence très prolongée du professeur Hagrid ?

Harry vit Malefoy lever les yeux d’un air avide.

— Bien peur de ne pas pouvoir vous répondre, dit le

professeur Gobe-Planche

d’un air jovial. N’en sais pas plus que vous sur la

question. Reçu un hibou de

Dumbledore, est-ce que je voulais un travail

d’enseignante pendant deux

semaines. J’ai accepté. Voilà tout ce que je sais. Bon…

alors, je commence ?

— Oui, je vous en prie, dit le professeur Ombrage en

écrivant sur son bloc-

notes.

Ombrage adopta une autre méthode durant ce cours. Elle

se promenait parmi

les élèves en leur posant des questions sur les créatures

magiques. La plupart

donnèrent les bonnes réponses et le moral de Harry

remonta quelque peu. Au

moins, la classe faisait honneur à Hagrid.

Après avoir longuement interrogé Dean Thomas, le

professeur Ombrage

retourna au côté du professeur Gobe-Planche.

— D’une manière générale, dit Ombrage, en tant que

membre provisoire de

l’équipe pédagogique – un observateur objectif, en

quelque sorte –, comment

trouvez-vous Poudlard ? Pensez-vous que vous bénéficiez

d’un soutien

suffisant de la part de la direction ?

— Oh oui, Dumbledore est un excellent directeur,

répondit le professeur

Gobe-Planche avec chaleur. Je suis très heureuse de la

façon dont les choses

sont organisées, vraiment très heureuse.

Avec un air d’incrédulité polie, Ombrage griffonna un mot

sur son bloc-notes

et poursuivit :

— Qu’est-ce que vous avez l’intention d’étudier cette

année avec cette classe –

en supposant bien sûr que le professeur Hagrid ne

revienne pas ?

— Oh, je leur ferai faire un tour d’horizon des créatures

qui reviennent le plus

souvent aux épreuves de BUSE, répondit le professeur

Gobe-Planche. Il ne

reste plus grand-chose, ils ont déjà vu les licornes et les

Niffleurs. Je pensais

ajouter les Porlocks et les Fléreurs, leur apprendre à

reconnaître les Croups et

les Noueux, voilà…

— Vous, au moins, vous semblez savoir ce que vous

faites, remarqua le

professeur Ombrage en traçant une croix bien nette sur son

bloc-notes.

Harry n’aimait pas la façon dont elle avait accentué le «

vous » et il aima

encore moins la question qu’elle posa ensuite à Goyle :

— J’ai entendu dire qu’il y avait eu des blessés dans cette

classe ?

Goyle eut un sourire stupide et Malefoy s’empressa de

répondre à sa place :

— C’est moi qui ai été blessé, dit-il, un hippogriffe m’a

fait une entaille au

bras.

— Un hippogriffe ? s’exclama le professeur Ombrage.

Elle se mit soudain à griffonner avec frénésie sur son

bloc-notes.

— C’est simplement parce qu’il a été trop bête pour

écouter ce que Hagrid lui

a dit, intervint Harry avec colère.

Ron et Hermione poussèrent tous deux un gémissement. Le

professeur

Ombrage tourna lentement la tête vers Harry.

— Voilà qui nous fera une soirée de retenue

supplémentaire, dit-elle à mi-

voix. Eh bien, merci, professeur Gobe-Planche. Je n’ai

plus besoin de rien.

Vous recevrez les résultats de votre inspection dans un

délai de dix jours.

— C’est parfait, répondit le professeur Gobe-Planche.

Et Ombrage s’éloigna sur la pelouse en direction du

château.

Ce soir-là, il était presque minuit lorsque Harry quitta le

bureau d’Ombrage.

Sa main saignait tellement à présent que le foulard dont il

l’avait entourée

était taché de sang. À son retour, il s’attendait à voir la

salle commune vide

mais Ron et Hermione l’avaient attendu. Il fut content de

les retrouver,

surtout qu’Hermione était disposée à se montrer plus

compatissante que

critique.

— Tiens, dit-elle, en poussant vers lui un petit bol rempli

d’un liquide jaune.

Trempe ta main là-dedans, c’est une solution filtrée de

tentacules de Murlap

marinés, ça devrait te faire du bien.

Harry plongea sa main douloureuse et ensanglantée dans

le bol et éprouva

bientôt une merveilleuse sensation de soulagement.

Pattenrond s’enroula

autour de ses jambes en ronronnant bruyamment puis sauta

sur ses genoux et

s’y installa.

— Merci, dit-il avec reconnaissance en grattant

Pattenrond derrière les oreilles

avec sa main gauche.

— Je pense toujours que tu devrais te plaindre auprès de

quelqu’un, dit Ron à

voix basse.

— Non, répondit Harry d’un ton catégorique.

— McGonagall serait folle de rage si elle savait ça…

— Oui, sans doute, dit Harry. Et combien de temps crois-

tu qu’il faudrait à

Ombrage pour faire passer un nouveau décret stipulant que

quiconque se

plaindra de la Grande Inquisitrice sera immédiatement

renvoyé ?

Ron ouvrit la bouche mais aucune réplique ne lui vint à

l’esprit et il finit par la

refermer, dépité.

— Cette bonne femme est abominable, dit Hermione d’une

petite voix.

Abominable. Tu sais, j’étais justement en train de dire à

Ron au moment où tu

es arrivé… Il faudrait qu’on fasse quelque chose à son

sujet.

— Je suggère le poison, dit Ron d’un air lugubre.

— Non… je voulais dire quelque chose par rapport à ses

cours où on

n’apprend rien du tout pour se défendre, dit Hermione.

— Qu’est-ce qu’on y peut ? répondit Ron en bâillant. Trop

tard, non ? Elle a

décroché le poste et elle est là pour longtemps. Fudge y

veillera.

— En fait, risqua Hermione, je me disais ce matin…

Elle jeta un coup d’œil un peu inquiet à Harry, puis se

lança :

— Je me disais que le moment est peut-être venu de… de

faire les choses

nous-mêmes.

— Nous-mêmes ? répéta Harry d’un ton soupçonneux, sa

main flottant

toujours dans l’essence de tentacules de Murlap.

— Oui… Apprendre la défense contre les forces du Mal

par nous-mêmes,

reprit Hermione.

— Qu’est-ce que tu racontes ? grogna Ron. Tu veux nous

donner du travail en

plus ? Est-ce que tu te rends compte que Harry et moi, on

a encore pris du

retard dans nos devoirs ? Et on n’en est qu’à la deuxième

semaine !

— Oui, mais ça, c’est beaucoup plus important que les

devoirs, dit Hermione.

Harry et Ron la regardèrent avec des yeux ronds.

— Je ne savais pas qu’il y avait dans tout l’univers

quelque chose de plus

important que les devoirs ! dit Ron.

— Ne sois pas stupide, bien sûr que si, répliqua

Hermione.

Harry vit alors, avec un sentiment d’appréhension, que son

visage s’était

soudain animé d’une ferveur semblable à celle que lui

inspirait généralement

l’évocation de la S.A.L.E.

— Il s’agit de nous préparer, comme l’a dit Harry au

premier cours

d’Ombrage, à ce qui nous attend dehors. De faire en sorte

que nous puissions

véritablement nous défendre. Si nous n’apprenons rien

pendant une année

entière…

— On n’arrivera pas à grand-chose tout seuls, soupira

Ron d’un ton accablé.

Oh, bien sûr, on peut toujours aller à la bibliothèque pour

étudier des

maléfices et essayer de les appliquer…

— Non, cette fois, je suis d’accord, nous avons dépassé le

stade où l’on

n’apprend les choses que dans les livres, dit Hermione. Il

nous faut un

professeur, un vrai, qui sache nous montrer comment

utiliser les sortilèges et

nous corriger en cas d’erreur.

— Si tu penses à Lupin…, commença Harry.

— Non, non, je ne pense pas à Lupin, coupa Hermione. Il

est trop occupé avec

l’Ordre et de toute façon, nous ne pourrions le voir que

pendant nos week-

ends à Pré-au-Lard, ce qui ne serait pas du tout suffisant.

— Alors, qui ? demanda Harry, les sourcils froncés.

Hermione poussa un profond soupir.

— C’est évident, non ? dit-elle. Je veux parler de toi,

Harry.

Il y eut un moment de silence. Une légère brise nocturne fit

vibrer les carreaux

de la fenêtre, derrière Ron, et les flammes vacillèrent dans

la cheminée.

— De moi à propos de quoi ? interrogea Harry.

— De toi comme professeur de défense contre les forces

du Mal.

Harry la contempla avec des yeux ronds. Puis il se tourna

vers Ron, prêt à

échanger avec lui un de ces regards exaspérés que leur

inspirait Hermione

quand elle se lançait dans des projets extravagants tels

que la S.A.L.E. Mais, à

la grande consternation de Harry, Ron n’avait pas du tout

l’air exaspéré.

Le front légèrement plissé, il semblait réfléchir.

— C’est une idée, dit-il.

— Qu’est-ce qui est une idée ? dit Harry.

— Toi, répondit Ron. Que tu deviennes notre professeur.

— Mais…

Harry souriait à présent, certain que les deux autres le

faisaient marcher.

— Je ne suis pas professeur, je ne peux pas…

— Harry, tu es toujours le meilleur en cours de défense

contre les forces du

Mal, dit Hermione.

— Moi ? s’étonna-t-il, en souriant de plus en plus. Bien

sûr que non, tu m’as

battu à tous les examens…

— Non, ce n’est pas vrai, répliqua froidement Hermione.

Tu m’as battue en

troisième année, la seule année où on ait tous les deux

passé l’examen avec un

professeur qui savait de quoi il parlait. Mais il ne s’agit

pas d’examens, Harry,

pense plutôt à ce que tu as fait !

— Qu’est-ce que tu veux dire ?

— Tu sais, finalement, je n’ai pas très envie d’avoir

comme prof quelqu’un

d’aussi idiot, dit Ron à Hermione, avec un petit sourire

moqueur.

Il se tourna vers Harry.

— Réfléchissons, dit-il, en imitant Goyle en plein effort

de concentration.

Heu… première année, tu as sauvé la pierre philosophale

des mains de Tu-

Sais-Qui.

— Simple coup de chance, dit Harry. Ce n’était pas mon

habileté

personnelle…

— Deuxième année, l’interrompit Ron, tu as tué le Basilic

et anéanti Jedusor.

— Oui, mais si Fumseck n’avait pas été là, je…

— Troisième année, poursuivit Ron en élevant la voix, tu

as affronté une

centaine de Détraqueurs à la fois…

— Là encore, un coup de chance, si le Retourneur de

Temps n’avait…

— L’année dernière, reprit Ron qui criait presque à

présent, tu as combattu

Tu-Sais-Qui une nouvelle fois…

— Écoutez-moi ! s’exclama Harry, presque avec colère.

Ron et Hermione avaient maintenant un petit rire moqueur.

— Vous m’écoutez, oui ? Ça paraît très bien quand vous

en parlez comme ça,

mais c’était uniquement de la chance ; la moitié du temps,

je ne savais pas ce

que je faisais, je n’avais rien prévu, j’ai simplement

improvisé comme je le

pouvais et j’ai presque toujours eu de l’aide…

Ron et Hermione continuaient de ricaner et Harry sentit sa

colère monter. Il

ne savait d’ailleurs pas très bien pourquoi il était si

furieux.

— Ne restez pas là à sourire comme si vous saviez tout

mieux que moi ! dit-il

en s’emportant. C’est moi qui étais là, non ? Je sais bien

ce qui s’est passé ! Et

si j’ai réussi à faire tout ça, ce n’est pas parce que j’étais

brillant en défense

contre les forces du Mal mais parce que… parce que j’ai

reçu une aide au bon

moment ou parce que j’avais bien deviné… mais, croyez-

moi, j’ai

complètement pataugé, je n’avais aucune idée de ce que je

faisais – ET

ARRÊTEZ DE RIGOLER !

Le bol d’essence de Murlap tomba par terre et se brisa.

Harry se rendit

compte qu’il était debout alors qu’il ne se souvenait pas

de s’être levé.

Pattenrond fila se réfugier sous un canapé. Le sourire de

Ron et d’Hermione

avait disparu.

— Vous ne savez pas ce que c’est ! Ni l’un ni l’autre vous

n’avez eu à

l’affronter ! Vous pensez qu’il suffit de se souvenir de

quelques sortilèges et

de les lui jeter à la figure, comme si on était en classe ?

Pendant tout le temps

où vous êtes face à lui, vous savez qu’entre vous et la

mort, il n’y a plus rien

d’autre que votre… votre cerveau, vos tripes, ou je ne

sais quoi. Comme si on

pouvait réfléchir normalement quand on sait que dans une

fraction de

seconde, on va se faire tuer, torturer ou voir ses amis

mourir… ils ne nous ont

jamais appris ça en classe, ce que c’est que d’affronter ce

genre de choses… Et

vous deux, vous êtes là à faire comme si j’étais un brave

garçon bien

intelligent sous prétexte que je suis vivant, comme si

Diggory, lui, n’était

qu’un idiot qui a raté son coup… Vous n’y comprenez

rien, j’aurais très bien

pu mourir à sa place, c’est ce qui se serait passé si

Voldemort n’avait pas eu

besoin de moi…

— On n’a rien dit de tout ça, mon vieux, se défendit Ron,

effaré. On ne s’en est

jamais pris à Diggory, pas du tout, tu te trompes

complètement…

Il jeta un regard désemparé à Hermione qui paraissait

pétrifiée.

— Harry, dit-elle timidement, tu ne comprends donc pas.

C’est… c’est

exactement pour ça qu’on a besoin de toi… on a besoin de

savoir co-comment

c’est… de… de l’affronter… d’affronter V-Voldemort.

C’était la première fois de sa vie qu’elle prononçait le

nom de Voldemort et ce

fut cela, plus que tout le reste, qui parvint à calmer Harry.

La respiration

toujours saccadée, il se laissa retomber dans son fauteuil

et reprit conscience

de l’horrible douleur qui lui transperçait la main. Il

regretta alors d’avoir

renversé le bol d’essence de Murlap.

— Écoute… penses-y, dit Hermione à voix basse. S’il te

plaît.

Harry ne trouva rien à répondre. Il avait déjà honte de

s’être emporté et il se

contenta d’acquiescer d’un signe de tête, sans très bien

savoir à quoi.

Hermione se leva.

— Bon, je vais me coucher, dit elle d’une voix qu’elle

s’efforça de rendre la

plus naturelle possible. Heu… Bonne nuit.

Ron s’était levé à son tour.

— Tu viens ? demanda-t-il maladroitement à Harry.

— Oui, répondit Harry. Dans une minute, le temps de

nettoyer ça.

Il montra le bol fracassé par terre. Ron fit un signe de tête

et s’en alla.

— Reparo, marmonna Harry en pointant sa baguette

magique sur les

morceaux de porcelaine.

Ils se recollèrent aussitôt, reformant un bol tout neuf mais

il était impossible

d’y remettre l’essence de Murlap.

Harry se sentait si fatigué qu’il fut tenté de rester dans son

fauteuil et d’y

dormir mais il se força quand même à se lever et suivit

Ron dans l’escalier.

Cette fois encore, son sommeil agité fut ponctué de rêves

peuplés de longs

couloirs et de portes verrouillées. Lorsqu’il se réveilla le

lendemain, il

ressentit à nouveau des picotements le long de sa

cicatrice.

16

À la Tête de Sanglier

Pendant deux semaines, Hermione ne parla plus de son

idée d’organiser des

leçons de défense contre les forces du Mal avec Harry

comme professeur. Les

retenues de Harry avec Ombrage s’étaient finalement

terminées (il se

demandait cependant si les mots inscrits au dos de sa main

s’effaceraient

jamais complètement). Ron avait participé à quatre

séances d’entraînement de

Quidditch dont les deux dernières s’étaient déroulées sans

que personne ne

lui hurle de choses désagréables et tous les trois étaient

parvenus à faire

disparaître leurs souris au cours de métamorphose

(Hermione réussissait

même à faire disparaître des chatons). Enfin, le sujet fut à

nouveau abordé à la

fin de septembre, un soir où le vent hurlait en rafales

déchaînées. Assis tous

les trois à une table de la bibliothèque, ils étudiaient des

ingrédients pour une

potion de Rogue.

— Je me demandais, dit soudain Hermione, si tu as

repensé au cours de

défense contre les forces du Mal, Harry ?

— Bien sûr, répondit Harry d’un air grognon. Difficile

d’oublier avec cette

harpie qu’on a comme prof…

— Je voulais dire, l’idée qu’on avait eue, Ron et moi…

Ron lui jeta un regard à la fois affolé et menaçant. Elle lui

répondit par un

froncement de sourcils.

— Bon d’accord l’idée que j’ai eue de te demander de

nous donner toi-même

des leçons.

Harry ne répondit pas tout de suite. Il fit semblant de lire

attentivement une

page des Antivenins asiatiques pour ne pas avoir à

dévoiler ce qu’il avait en

tête.

Il y avait en effet longuement réfléchi au cours des quinze

jours précédents.

Parfois, l’idée lui semblait absurde, tout comme le

premier soir où Hermione

l’avait suggérée mais, à d’autres moments, il s’était

surpris à penser aux

sortilèges qui lui avaient été le plus utiles dans ses

diverses rencontres avec

des créatures maléfiques ou des Mangemorts. En fait, il

avait préparé

inconsciemment un programme de cours…

— Oui, bon, je… j’y ai un peu pensé, dit-il lentement,

lorsqu’il lui devint

impossible de prétendre se passionner plus longtemps

pour les Antivenins

asiatiques.

— Et alors ? dit Hermione avec avidité.

— Je ne sais pas, répondit Harry qui essayait de gagner du

temps.

Il regarda Ron.

— Moi, j’ai tout de suite trouvé que c’était une bonne

idée, dit Ron qui

semblait plus enclin à participer à la conversation,

maintenant qu’il était sûr

de ne plus voir Harry se mettre en colère.

Harry, mal à l’aise, se trémoussa sur sa chaise.

— Vous m’avez bien écouté quand je vous ai dit qu’il y

avait une énorme part

de chance dans tout ça ?

— Oui, Harry, répondit Hermione avec douceur, mais ce

n’est pas une raison

pour prétendre que tu n’es pas doué pour la défense contre

les forces du Mal,

parce que tu as ce don, c’est incontestable. L’année

dernière, tu as été la seule

personne à pouvoir résister complètement au sortilège de

l’Imperium, tu es

capable de produire un Patronus, tu sais faire toutes sortes

de choses dont

même des sorciers d’âge mûr sont incapables. Viktor m’a

toujours dit…

Ron tourna la tête vers elle si brusquement qu’il sembla

avoir attrapé un

torticolis.

— Quoi ? s’exclama-t-il en se massant la nuque. Qu’est-

ce qu’il a dit, Vicky ?

— Oh, là, là, répondit Hermione d’une voix lasse, il a dit

que Harry savait

faire des choses que lui-même ne connaissait pas et

pourtant il était en

dernière année à Durmstrang.

Ron la regarda d’un air soupçonneux.

— Tu n’as pas gardé de contact avec lui, quand même ?

— Et si c’était le cas, qu’est-ce que ça ferait ? répliqua

Hermione avec froideur,

bien que son teint eût viré au rose. J’ai le droit d’avoir un

correspondant si

je…

— Il ne voulait pas seulement être ton correspondant !

s’écria Ron d’un ton

accusateur.

Hermione hocha la tête d’un air exaspéré et, sans

s’occuper de Ron qui

continuait de la fixer, elle reprit à l’adresse de Harry :

— Alors, qu’en penses-tu ? Tu veux bien nous donner des

cours ?

— Simplement à toi et à Ron, on est d’accord ?

— Oh, ben…, dit Hermione qui parut à nouveau un peu

inquiète. Ne… ne

commence pas à monter sur tes grands chevaux, s’il te

plaît… mais je crois

que tu devrais accepter comme élèves tous ceux qui

veulent apprendre. Tu

comprends, il s’agit de nous défendre contre V-Voldemort

– Ron, arrête, tu es

ridicule – ce ne serait pas juste si on ne donnait pas la

même chance à

d’autres.

Harry réfléchit un moment puis répondit :

— Oui, mais à part vous, je ne pense pas que qui que ce

soit ait envie de

suivre mes cours. Je suis cinglé, ne l’oubliez pas.

— Je crois que tu serais surpris de voir combien de gens

ont envie d’entendre

ce que tu as à dire, assura Hermione d’un air très sérieux.

Elle se pencha vers lui. Ron, qui continuait de la regarder

les sourcils froncés,

se pencha à son tour pour écouter.

— Tu sais que notre première sortie à Pré-au-Lard aura

lieu le premier week-

end d’octobre ? Qu’en penserais-tu si nous disions à tous

ceux qui sont

intéressés de nous retrouver au village pour qu’on puisse

en parler ?

— Pourquoi faut-il le faire en dehors de l’école ?

demanda Ron.

— Parce que, dit Hermione en revenant au schéma du

chou mordeur de

Chine qu’elle était en train de copier, je ne pense pas

qu’Ombrage serait ravie

si elle découvrait ce qu’on prépare.

Harry attendait avec impatience la sortie à Pré-au-Lard,

mais quelque chose le

tracassait. Sirius avait gardé un silence total depuis qu’il

était apparu dans la

cheminée, au début du mois de septembre. Harry savait

qu’ils l’avaient mis

en colère en le conjurant de ne pas venir – mais parfois, il

craignait que Sirius

oublie toute prudence et vienne quand même. Que feraient-

ils si le grand

chien noir se mettait à gambader vers eux dans la grand-

rue de Pré-au-Lard,

peut-être sous le nez même de Drago Malefoy ?

— On ne peut pas lui en vouloir d’avoir envie d’aller se

promener, remarqua

Ron lorsque Harry leur fit part de ses appréhensions. Il a

été en fuite pendant

plus de deux ans et je me doute que ce ne devait pas être

très drôle, mais au

moins il avait une certaine forme de liberté. Et voilà que

maintenant, il est

enfermé en permanence avec cet elfe épouvantable.

Hermione lança à Ron un regard sévère mais ne releva

pas l’insulte faite à

Kreattur.

— L’ennui, dit-elle à Harry, c’est que jusqu’à ce que

Voldemort – Ron, ça

suffit, je t’en prie – se montre à découvert, Sirius devra

rester caché. Ce

stupide ministère ne voudra pas admettre que Sirius est

innocent tant qu’il

n’aura pas accepté le fait que, depuis le début,

Dumbledore disait la vérité à

son sujet. Quand ces idiots partiront à nouveau à la chasse

aux Mangemorts,

ils s’apercevront enfin que Sirius n’en est pas un… Déjà,

pour commencer, il

ne porte pas la Marque des Ténèbres.

— Je ne crois pas qu’il soit assez bête pour se montrer,

dit Ron d’un ton

rassurant. Dumbledore serait furieux s’il faisait une chose

pareille et Sirius

écoute ce que dit Dumbledore, même si ce qu’il entend ne

lui plaît pas.

Voyant que Harry n’était toujours pas rassuré, Hermione

ajouta :

— Écoute, Ron et moi on a sondé les gens pour voir qui

pourrait avoir envie

de suivre de vrais cours de défense contre les forces du

Mal et nous en avons

rencontré deux ou trois qui sont intéressés. Nous leur

avons dit de venir nous

retrouver à Pré-au-Lard.

— Très bien, dit Harry d’un air absent, l’esprit toujours

occupé par Sirius.

— Ne t’inquiète pas pour lui, Harry, dit Hermione à voix

basse. Tu as

suffisamment de pain sur la planche sans avoir besoin d’y

ajouter Sirius.

Elle avait raison, bien sûr, il avait déjà assez de mal à

faire ses devoirs à

temps, même si les choses allaient mieux depuis qu’il

n’était plus obligé de

passer ses soirées en retenue avec Ombrage. Ron avait

encore plus de retard

dans son travail car, outre les séances d’entraînement

auxquelles il se rendait

deux fois par semaine avec Harry, il lui fallait également

remplir ses devoirs

de préfet. Hermione, en revanche, bien qu’elle eût choisi

davantage d’options

qu’eux, avait non seulement fini tous ses devoirs mais

trouvait encore le

temps de tricoter des vêtements pour les elfes. Harry dut

reconnaître qu’elle

avait fait des progrès : à présent, on pouvait presque

toujours distinguer les

chapeaux des chaussettes.

Le matin du jour où ils devaient aller à Pré-au-Lard, le

vent soufflait, mais le

ciel était clair. Après le petit déjeuner, ils firent la queue

devant le bureau de

Rusard qui cochait leurs noms sur la longue liste d’élèves

autorisés par leurs

parents ou leurs tuteurs à se rendre au village. Avec un

petit pincement au

cœur, Harry songea que sans Sirius, il n’aurait pas eu le

droit d’y aller du

tout.

Lorsqu’il arriva devant Rusard, le concierge renifla

longuement comme s’il

essayait de détecter une odeur particulière. Puis il hocha

brièvement la tête en

faisant trembler ses bajoues et Harry put repartir et

descendre les marches de

pierre dans l’air frais et ensoleillé.

— Et heu… pourquoi Rusard te reniflait comme ça ?

demanda Ron tandis

qu’avec Harry et Hermione ils avançaient tous trois d’un

pas vif le long de la

grande allée qui menait au portail.

— J’imagine qu’il essayait de détecter une odeur de

Bombabouse, répondit

Harry avec un petit rire. J’avais oublié de vous dire…

Il leur raconta l’histoire de la lettre expédiée à Sirius et

de l’irruption de

Rusard quelques secondes plus tard, exigeant de lire ce

qu’il avait envoyé. Un

peu surpris, il s’aperçut qu’Hermione trouvait l’anecdote

très intéressante, et

semblait y attacher beaucoup plus d’importance que lui.

— Il a dit qu’on lui avait signalé que tu commandais des

Bombabouses ? Mais

qui le lui a signalé ?

— Je ne sais pas, répondit Harry en haussant les épaules.

Peut-être Malefoy

pour faire une blague.

Ils passèrent entre les deux grands piliers de pierre

surmontés de sangliers

ailés et tournèrent à gauche sur la route du village, le vent

rabattant leurs

cheveux sur leur visage.

— Malefoy ? dit Hermione d’un air sceptique. Oui…

peut-être…

Et elle resta plongée dans ses pensées jusqu’à ce qu’ils

eurent atteint les

abords de Pré-au-Lard.

— Où va-t-on ? demanda Harry. Aux Trois Balais ?

— Oh non, dit Hermione qui sortit de sa rêverie, c’est

toujours plein de

monde et beaucoup trop bruyant. J’ai dit aux autres de

nous retrouver à La

Tête de Sanglier, c’est un autre pub, vous savez, celui qui

n’est pas sur la

grand-rue. Je crois que l’endroit est un peu… comment

dire… un peu

louche… mais généralement les élèves de Poudlard n’y

vont pas, alors je

pense que nous ne risquons pas d’être entendus par des

oreilles indiscrètes.

Ils avancèrent le long de la grand-rue et passèrent devant

le magasin de farces

et attrapes de Zonko où ils ne furent pas surpris de voir

Fred, George et Lee

Jordan, puis devant le bureau de poste d’où des hiboux

s’envolaient à

intervalles réguliers. Enfin ils s’engagèrent dans une rue

latérale au bout de

laquelle se trouvait une petite auberge. Une vieille

enseigne en bois,

suspendue à une potence de fer rouillée, montrait la tête

tranchée d’un

sanglier qui imbibait de sang le linge blanc sur lequel elle

était posée. À

mesure qu’ils approchaient, ils entendaient l’enseigne

grincer dans le vent.

Arrivés devant la porte, tous trois hésitèrent un moment.

— Bon, vous venez ? dit Hermione d’une voix légèrement

inquiète.

Harry entra le premier.

Le décor n’avait rien à voir avec celui des Trois Balais

dont la vaste salle aux

lueurs chaleureuses donnait une impression de propreté et

de confort. Celle

de La Tête de Sanglier était petite, miteuse, crasseuse et

imprégnée d’une forte

odeur qui faisait penser à des chèvres. Les fenêtres en

saillie étaient tellement

incrustées de saleté que la lumière du jour avait du mal à

les traverser. Le seul

éclairage provenait de bouts de chandelles posés sur les

tables en bois brut. À

première vue, le sol semblait en terre battue mais, en

posant le pied dessus,

Harry s’aperçut qu’il y avait de la pierre sous les couches

de salissures qui

paraissaient s’être accumulées depuis des siècles.

Harry se souvint que Hagrid lui avait parlé d’un bar mal

famé lors de sa

première année à Poudlard. « Il y a des tas de gens un peu

bizarres dans ce

pub », avait-il dit en lui expliquant comment il avait gagné

un œuf de dragon

à un étranger au visage dissimulé sous un capuchon. À

l’époque, Harry avait

trouvé curieux que l’étranger ait gardé son capuchon sur la

tête tout au long

de leur rencontre. Mais il constatait à présent que se

cacher le visage était une

sorte de mode dans ce pub. Accoudé au comptoir, un

homme avait la tête

entièrement entourée de bandages grisâtres de saleté, ce

qui ne l’empêchait

pas d’avaler à travers une fente pratiquée devant sa

bouche d’innombrables

verres d’une substance rougeoyante d’où s’élevaient des

volutes de fumée.

Deux silhouettes ensevelies sous d’épais capuchons

étaient assises à une table,

devant l’une des fenêtres. Harry aurait pu croire qu’il

s’agissait de

Détraqueurs s’il ne les avait entendues parler avec un fort

accent du

Yorkshire. Dans un coin sombre, près de la cheminée,

était installée une

sorcière enveloppée d’un voile noir et épais qui lui

tombait jusqu’aux pieds.

On ne distinguait que le bout de son nez qui formait une

légère bosse sous le

voile.

— Je ne sais pas si c’est vraiment ce qui nous convient,

Hermione, marmonna

Harry tandis qu’ils s’avançaient vers le comptoir.

Il regardait en particulier la sorcière entièrement voilée.

— Tu ne crois pas qu’Ombrage pourrait se cacher là-

dessous ?

Hermione évalua d’un coup d’œil la silhouette qu’il lui

désignait.

— Ombrage est plus petite que cette femme, dit-elle à

voix basse. Et d’ailleurs,

même si Ombrage venait ici, elle ne pourrait rien dire

parce que j’ai vérifié à

plusieurs reprises le règlement de l’école et nous ne

sommes pas hors des

limites autorisées. J’ai demandé au professeur Flitwick si

les élèves pouvaient

venir à La Tête de Sanglier et il m’a répondu oui, mais

m’a fortement conseillé

d’apporter nos propres verres. J’ai aussi lu et relu tout ce

que j’ai trouvé sur le

sujet et on a parfaitement le droit d’étudier ou de

travailler à ses devoirs en

groupe. Mais je ne pense pas pour autant que ce soit une

bonne idée d’afficher

ce que nous avons l’intention de faire.

— Non, répondit Harry d’un ton sec, surtout qu’il ne s’agit

pas vraiment de

devoirs.

Le barman sortit d’une arrière-salle et s’approcha d’eux

en marchant en crabe.

C’était un vieil homme à l’air revêche avec une imposante

barbe grise et de

longs cheveux de la même couleur. Il était grand et mince

et Harry eut la

vague impression de l’avoir déjà vu.

— Quoi ? grogna-t-il.

— Trois Bièraubeurres, s’il vous plaît, dit Hermione.

L’homme tendit la main sous le comptoir et en retira trois

bouteilles très sales

et couvertes de poussière qu’il posa bruyamment devant

eux.

— Six Mornilles, annonça-t-il.

— Je m’en charge, dit précipitamment Harry en lui

donnant les pièces

d’argent.

Le regard du barman se promena sur le visage de Harry,

s’attardant une

fraction de seconde sur sa cicatrice. Puis l’homme se

détourna et déposa

l’argent dans une antique caisse enregistreuse en bois dont

le tiroir s’ouvrit

automatiquement. Harry, Ron et Hermione s’éloignèrent

du bar pour aller

s’installer à la table la plus éloignée, en jetant des regards

autour d’eux.

L’homme aux bandages grisâtres martela le comptoir avec

les jointures de ses

doigts et le barman lui servit un autre verre rempli du

même liquide fumant.

— Tu sais quoi ? murmura Ron en contemplant le bar d’un

air enthousiaste.

On pourrait commander tout ce qu’on veut ici. Je parie

que ce type serait prêt

à nous vendre n’importe quoi, il s’en ficherait. J’ai

toujours voulu goûter du

whisky Pur Feu…

— Tu-es-un-préfet, gronda Hermione.

— Ah oui, c’est vrai, admit Ron et son sourire s’effaça.

— Alors, qui doit nous rejoindre ? demanda Harry.

Il arracha la capsule rouillée de sa bouteille et but une

gorgée de

Bièraubeurre.

— Oh, juste deux ou trois personnes, répéta Hermione qui

consulta sa montre

et jeta un coup d’œil inquiet en direction de la porte. Je

leur avais dit de venir

à peu près à cette heure-ci et je suis sûre qu’ils savent où

ça se trouve… Ah,

regardez, c’est sûrement eux.

La porte du pub s’était ouverte. Pendant un instant un épais

rayon de soleil

transperça la poussière et divisa la salle en deux avant de

disparaître, occulté

par la foule qui entrait.

Il y eut d’abord Neville, avec Dean et Lavande, suivis de

près par Parvati et

Padma Patil en compagnie de (Harry sentit son estomac

faire un saut

périlleux) Cho et de l’une de ses habituelles amies

spécialisées dans les

gloussements. Venait ensuite (toute seule et l’air si rêveur

qu’elle aurait pu

entrer là par hasard) Luna Lovegood. Puis Katie Bell,

Alicia Spinnet et

Angelina Johnson, Colin et Dennis Crivey, Ernie

MacMillan, Justin Finch-

Fletchley, Hannah Abbot, une élève de Poufsouffle avec

une longue natte

dans le dos et dont Harry ignorait le nom, trois garçons de

Serdaigle qui

s’appelaient, il en était presque sûr, Anthony Goldstein,

Michael Corner et

Terry Boot, Ginny, suivie d’un garçon blond, grand et

maigre, le nez en

trompette, que Harry reconnut vaguement pour l’avoir vu

dans l’équipe de

Quidditch de Poufsouffle et enfin, fermant la marche, Fred

et George Weasley

accompagnés de leur ami Lee Jordan, tous trois chargés de

grands sacs en

papier remplis de marchandises achetées chez Zonko.

— Deux ou trois personnes ? dit Harry d’une voix rauque

en s’adressant à

Hermione. Deux ou trois personnes ?

— En fait, on dirait que l’idée a eu pas mal de succès,

répondit-elle d’un ton

joyeux. Ron, tu veux bien aller chercher d’autres chaises ?

Le barman s’était figé sur place alors qu’il essuyait un

verre avec un torchon si

sale qu’il semblait n’avoir jamais été lavé. L’homme

n’avait sans doute jamais

vu son pub aussi plein.

— Bonjour, dit Fred qui fut le premier à arriver au bar et

compta rapidement

le nombre de ses camarades. Nous voudrions… vingt-cinq

Bièraubeurres, s’il

vous plaît.

Le barman le regarda un instant avec des yeux flamboyants

puis, jetant le

torchon d’un air agacé, comme si on l’avait interrompu

dans une tâche

importante, il entreprit de passer à Fred des bouteilles

poussiéreuses qu’il

prenait sous le comptoir.

— Merci, dit Fred en les distribuant. Allongez la monnaie,

s’il vous plaît, je

n’ai pas assez d’or pour payer tout ça…

Harry regarda d’un air hébété les élèves prendre leurs

bières des mains de

Fred et fouiller dans leurs robes de sorcier à la recherche

de monnaie. Il

n’arrivait pas très bien à imaginer pour quelle raison tous

ces gens étaient

venus ici jusqu’à ce qu’une horrible pensée lui vienne à

l’esprit : peut-être

s’attendaient-ils à ce qu’il leur fasse un quelconque

discours ? Harry se tourna

alors vers Hermione.

— Qu’est-ce que tu leur as raconté ? dit-il à voix basse.

Qu’est-ce qu’ils

veulent de moi ?

— Je te l’ai dit, ils veulent simplement écouter ce que tu

as à leur dire,

répondit Hermione d’un ton apaisant.

Mais Harry continuait de la regarder avec une telle

expression de fureur

qu’elle s’empressa d’ajouter :

— Tu n’as pas besoin de faire quoi que ce soit pour

l’instant, c’est moi qui leur

parlerai d’abord.

— Salut, Harry, dit Neville, le visage rayonnant, en venant

s’asseoir face à lui.

Harry s’efforça de lui rendre son sourire mais ne répondit

pas un mot. Il avait

la bouche extraordinairement sèche. Cho venait de lui

sourire et s’était assise

à la droite de Ron. Son amie, qui avait des cheveux

bouclés d’une couleur

blonde tirant sur le roux, ne souriait pas du tout. Elle lança

à Harry un regard

méfiant qui signifiait clairement qu’elle ne serait pas

venue si elle avait eu son

mot à dire.

Par groupes de deux ou trois, les nouveaux arrivants

s’installèrent autour de

Harry, Ron et Hermione. Certains paraissaient surexcités,

d’autres

simplement curieux. Luna Lovegood, elle, regardait dans

le vide d’un air

rêveur. Lorsque tout le monde eut pris une chaise, les

bavardages

s’évanouirent et tous les yeux se fixèrent sur Harry.

— Heu…, dit Hermione d’une voix que la nervosité

rendait légèrement plus

aiguë qu’à l’ordinaire, eh bien, heu… bonjour.

Le groupe reporta son attention sur elle mais les regards

continuaient de se

tourner régulièrement vers Harry.

— Alors, heu… bon, vous savez pourquoi vous êtes ici.

Heu… donc, Harry a

eu l’idée… Je veux dire (Harry venait de la fusiller du

regard), j’ai eu l’idée…

que ce serait peut-être bien pour les gens qui veulent

étudier la défense contre

les forces du Mal – et je veux dire étudier vraiment, pas

se contenter des

idioties que nous fait faire Ombrage (la voix d’Hermione

devint soudain

beaucoup plus forte et plus assurée), parce qu’on ne peut

pas appeler ça des

cours de défense contre les forces du Mal…

— Bravo, dit Anthony Goldstein, ce qui donna du courage

à Hermione.

— Donc, j’ai pensé que nous devrions peut-être prendre

nous-mêmes les

choses en main.

Elle marqua une pause, lança un regard en biais à Harry,

puis continua :

— J’entends par là apprendre à nous défendre pour de

bon, pas seulement en

théorie, mais en jetant réellement les sortilèges…

— Tu veux quand même réussir l’épreuve de défense le

jour des BUSE, non ?

dit Michael Corner.

— Bien entendu, répondit aussitôt Hermione. Mais, plus

encore, je veux

suivre un véritable entraînement défensif parce que…

parce que… – elle prit

une profonde inspiration avant d’achever sa phrase –

parce que Lord

Voldemort est de retour.

La réaction fut immédiate et prévisible. L’amie de Cho

poussa un hurlement

aigu et renversa de la Bièraubeurre sur sa robe. Terry

Boot eut une sorte de

spasme. Padma Patil frissonna des pieds à la tête et

Neville laissa échapper un

étrange glapissement qu’il parvint à transformer en toux.

Tout le monde,

cependant, regarda fixement Harry, avec même une

certaine avidité.

— Enfin… c’est notre projet, en tout cas, reprit Hermione.

Si vous décidez de

vous joindre à nous, il faudra voir comment nous ferons

pour…

— Où est la preuve que Tu-Sais-Qui est de retour ?

demanda d’un ton assez

agressif le garçon blond qui jouait dans l’équipe de

Poufsouffle.

— Eh bien, Dumbledore le croit…, commença Hermione.

— Tu veux plutôt dire que Dumbledore le croit, lui, dit le

garçon blond, en

désignant Harry d’un signe de tête.

— Et toi, tu es qui ? demanda Ron d’un ton assez grossier.

— Zacharias Smith, répondit le garçon, et j’estime que

nous avons le droit de

savoir exactement ce qui lui fait dire que Tu-Sais-Qui est

de retour.

— Écoute, reprit aussitôt Hermione, ce n’est vraiment pas

l’objet de cette

réunion…

— Laisse, Hermione, dit Harry.

Il venait de comprendre pourquoi tant de gens étaient

venus jusqu’ici.

Hermione aurait dû s’en douter. Certains d’entre eux –

peut-être même la

plupart – espéraient entendre Harry leur faire un récit de

première main de ce

qui lui était arrivé.

— Ce qui me fait dire que Vous-Savez-Qui est de retour ?

demanda-t-il en

regardant Zacharias droit dans les yeux. C’est que je l’ai

vu. Mais

Dumbledore a déjà raconté l’année dernière à toute

l’école ce qui s’était passé

et si vous ne l’avez pas cru, lui, alors vous ne me croirez

pas, moi, et je n’ai

pas du tout l’intention de perdre l’après-midi à essayer de

convaincre qui que

ce soit.

Tout le monde semblait retenir son souffle pendant que

Harry parlait. Il avait

l’impression que même le barman l’écoutait. Il le voyait

essuyer le même

verre avec son torchon crasseux, en le salissant un peu

plus à chaque geste.

— Tout ce que Dumbledore nous a dit l’année dernière,

répliqua Zacharias

avec dédain, c’est que Cedric Diggory a été tué par Tu-

Sais-Qui et que tu as

ramené son corps à Poudlard. Il ne nous a donné aucun

détail, il ne nous a

pas expliqué comment Diggory avait été tué et je pense

que nous aimerions

tous savoir…

— Si tu es venu pour entendre raconter ce qui se passe

exactement quand

Voldemort assassine quelqu’un, je ne peux rien pour toi,

l’interrompit Harry.

Sa colère, toujours prête à exploser ces temps derniers,

montait à nouveau en

lui. Il ne détacha pas les yeux du visage agressif de

Zacharias Smith, bien

décidé à ne surtout pas regarder Cho.

— Je ne veux pas parler de Cedric Diggory, d’accord ?

Alors, ceux qui sont

venus pour ça peuvent repartir tout de suite.

Il lança un regard furieux en direction d’Hermione. Tout

cela était de sa faute,

pensa-t-il. Elle avait voulu l’exhiber comme une sorte de

phénomène de foire

et, bien sûr, ils s’étaient tous précipités pour voir s’il

avait vraiment des

choses si extraordinaires à raconter. Mais personne ne se

leva pour partir, pas

même Zacharias Smith qui continuait de fixer Harry d’un

regard intense.

— Donc, reprit Hermione, la voix à nouveau suraiguë,

comme je le disais… si

nous voulons apprendre à nous défendre, nous devons

nous organiser,

décider de la fréquence des cours, de l’endroit où…

— C’est vrai que tu arrives à faire apparaître un Patronus

? demanda à Harry

la fille à la longue tresse.

Un murmure intéressé s’éleva du groupe.

— Oui, répondit Harry, un peu sur la défensive.

— Un Patronus corporel ?

L’expression évoqua quelque chose dans la mémoire de

Harry.

— Heu… Tu ne connaîtrais pas Mrs Bones, par hasard ?

demanda-t-il.

La fille eut un sourire.

— C’est ma tante, dit-elle. Je m’appelle Susan Bones.

Elle m’a parlé de ton

audience disciplinaire. Alors, c’est vrai ? Tu as fait

apparaître un Patronus en

forme de cerf ?

— Oui.

— Ça alors, Harry ! s’exclama Lee, l’air très

impressionné. Je ne savais pas du

tout !

— Maman a demandé à Ron de ne pas répandre la

nouvelle, déclara Fred en

souriant à Harry. Elle dit que tu attires suffisamment

l’attention comme ça.

— Elle n’a pas tort, marmonna Harry.

Il y eut quelques éclats de rire.

La sorcière voilée remua légèrement sur sa chaise.

— Et tu as vraiment tué un Basilic avec l’épée qui se

trouve dans le bureau de

Dumbledore ? demanda Terry Boot. C’est ce que m’a dit

l’un des portraits

quand je suis allé là-bas, l’année dernière…

— Heu, oui… c’est vrai, répondit Harry.

Justin Finch-Fletchley émit un sifflement. Les frères

Crivey échangèrent des

regards ébahis et Lavande Brown laissa échapper un «

Wouao ! » à mi-voix.

Harry éprouvait à présent une sensation de chaleur autour

du cou. Il était

toujours résolu à regarder n’importe où sauf en direction

de Cho.

— Et à la fin de notre première année, dit Neville en

s’adressant à tout le

monde, il a arraché la pierre phénoménale…

— Philosophale, souffla Hermione.

— C’est ça, oui… à Vous-Savez-Qui, acheva Neville.

Hannah Abbot ouvrit des yeux ronds comme des Gallions.

— Et il ne faut pas oublier, dit Cho (les yeux de Harry se

tournèrent

instantanément vers elle. Cho le regardait en souriant et

son estomac fit un

nouveau saut périlleux), toutes les tâches qu’il a

accomplies l’année dernière

pendant le Tournoi des Trois Sorciers – en affrontant des

dragons, des êtres de

l’eau, l’Acromentule et tout le reste…

Un murmure approbateur et admiratif s’éleva autour de la

table. Harry sentit

ses entrailles se tordre. Il s’efforça de contrôler

l’expression de son visage

pour n’avoir pas l’air trop content de lui. Les louanges de

Cho rendaient

infiniment plus difficiles à prononcer les mots qu’il s’était

juré de dire devant

eux.

— Écoutez, reprit-il, et tout le monde se tut à l’instant

même. Je… je ne veux

pas jouer les faux modestes mais j’ai toujours bénéficié de

beaucoup d’aide au

moment où je faisais tout ça…

— Pas avec le dragon, en tout cas, dit aussitôt Michael

Corner. Ça, c’était une

sacrée démonstration de vol…

— Bon, d’accord, admit Harry, en sentant qu’il ne

servirait à rien de le nier.

— Et personne ne t’a aidé à te débarrasser de ces

Détraqueurs l’été dernier, fit

remarquer Susan Bones.

— Non, reconnut Harry, non. Bon, O.K., je sais que j’ai

réussi certaines choses

sans aucune aide, mais ce que je voudrais vous faire

comprendre, c’est…

— Tu essayes de te défiler pour ne pas nous montrer ce

que tu sais faire ?

intervint Zacharias Smith.

— Tiens, j’ai une idée pour toi, dit Ron à haute voix,

avant que Harry ait pu

répondre, et si tu la fermais ?

Peut-être que l’expression « se défiler » avait

particulièrement choqué Ron. En

tout cas, il regardait à présent Zacharias comme si rien ne

lui aurait fait

davantage plaisir que de l’assommer. Zacharias devint

écarlate.

— Enfin, quoi, dit-il, on vient tous ici pour qu’il nous

apprenne des choses et

là-dessus, il nous raconte qu’il ne sait rien faire du tout.

— Ce n’est pas ce qu’il a dit, grogna Fred.

— Tu veux qu’on se charge de te laver les oreilles ?

demanda George en

sortant d’un des sacs de chez Zonko un long instrument de

métal à l’aspect

meurtrier.

— Ou n’importe quelle autre partie de ton corps, nous on

n’est pas difficiles,

on veut bien te coller ça où tu voudras, ajouta Fred.

— Bien, alors, reprit précipitamment Hermione, essayons

d’avancer… Le

premier point, c’est : sommes-nous tous d’accord pour

suivre des cours que

nous donnerait Harry ?

Il y eut un murmure général d’approbation. Zacharias

croisa les bras sans rien

dire, trop occupé sans doute à surveiller l’instrument que

Fred tenait à la

main.

— Bien, dit Hermione, soulagée que quelque chose ait

enfin été décidé. Alors,

la question suivante, c’est à quel rythme va-t-on le faire ?

À mon avis, il faut

au moins une séance par semaine, sinon ça ne vaut pas le

coup…

— Attends un peu, coupa Angelina. Nous devons être sûrs

que ça ne va pas

se télescoper avec notre entraînement de Quidditch.

— Ni avec le nôtre, dit Cho.

— Ni avec le nôtre, ajouta Zacharias Smith.

— Je suis certaine qu’on peut trouver une soirée qui

convienne à tout le

monde, dit Hermione, un peu agacée. Vous savez, c’est

quand même assez

important, il s’agit d’apprendre à nous défendre contre les

Mangemorts de V-

Voldemort…

— Bien dit ! aboya Ernie Macmillan, dont Harry s’était

attendu à ce qu’il

intervienne bien avant. Personnellement, je pense que

c’est très important,

peut-être même plus important que tout ce que nous aurons

à faire d’autre

cette année, même avec les BUSE qui nous attendent !

Il promena autour de lui un regard impérieux, comme s’il

s’attendait à ce que

tout le monde s’écrie : « Sûrement pas ! » Mais voyant

que personne ne disait

rien, il poursuivit :

— En ce qui me concerne, je ne comprends pas pourquoi

le ministère nous a

imposé un professeur aussi incompétent dans une période

aussi critique. De

toute évidence, ils nient le retour de Vous-Savez-Qui mais

de là à nous donner

un enseignant qui nous empêche systématiquement

d’utiliser des sortilèges

de défense…

— Nous pensons que la raison pour laquelle Ombrage ne

veut pas nous

former à la défense contre les forces du Mal, dit

Hermione, c’est qu’elle a…

une sorte d’idée folle selon laquelle Dumbledore pourrait

se servir des élèves

de l’école pour constituer une sorte d’armée privée. Elle

pense qu’il cherche à

nous mobiliser contre le ministère.

Tout le monde ou presque sembla stupéfait. Tout le monde

sauf Luna

Lovegood qui lança :

— C’est assez normal, après tout, Cornélius Fudge lui

aussi dispose de sa

propre armée.

— Quoi ? s’exclama Harry, abasourdi.

— Oui, il a une armée d’Héliopathes, déclara

solennellement Luna.

— Non, ce n’est pas vrai, répliqua Hermione d’un ton sec.

— Bien sûr que si, insista Luna.

— C’est quoi, des Héliopathes ? demanda Neville,

intrigué.

— Ce sont des esprits du feu, répondit Luna, dont les yeux

exorbités

s’arrondirent en lui donnant l’air plus fou que jamais, de

grandes créatures

enflammées qui galopent droit devant elles en brûlant tout

sur leur passage…

— Ces créatures n’existent pas. Neville, affirma

Hermione d’un ton acerbe.

— Si, elles existent ! protesta Luna avec colère.

— Je suis navrée, mais as-tu la preuve de leur existence ?

demanda Hermione.

— Il y a plein de témoignages. Tu es tellement bornée

qu’il faut toujours tout

te mettre sous le nez pour que tu y croies…

— Hum, hum, dit Ginny, dans une si bonne imitation du

professeur Ombrage

que plusieurs d’entre eux se tournèrent vers elle d’un air

affolé avant d’éclater

de rire. N’étions-nous pas en train de décider du rythme

de nos cours de

défense ?

— Si, dit aussitôt Hermione. Tu as raison, Ginny.

— Une fois par semaine, ça paraît bien, approuva Lee

Jordan.

— Du moment que…, commença Angelina.

— Oui, oui, on est au courant pour le Quidditch,

l’interrompit Hermione

d’une voix tendue. Bon, l’autre chose à déterminer c’est

l’endroit où ça se

passera…

La question était plus difficile et tout le monde garda le

silence.

— La bibliothèque ? suggéra Katie Bell au bout d’un

moment.

— Je ne pense pas que Madame Pince sera vraiment

enchantée de nous voir

pratiquer des maléfices dans sa bibliothèque, dit Harry.

— Peut-être une classe inutilisée ? proposa Dean.

— Oui, approuva Ron. McGonagall nous laissera peut-

être la sienne, elle

l’avait déjà fait quand Harry s’entraînait pour le Tournoi

des Trois Sorciers.

Mais Harry était sûr que McGonagall ne se montrerait pas

aussi

accommodante cette fois-ci. Car, malgré tout ce

qu’Hermione avait dit sur les

études et les devoirs qu’on pouvait faire collectivement, il

avait la nette

impression que ce groupe-là serait considéré comme

beaucoup trop subversif.

— Bon, alors, on essayera de trouver autre chose, dit

Hermione. Nous

enverrons un message à tout le monde lorsque nous aurons

fixé une date et

un lieu pour le premier rendez-vous.

Elle fouilla dans son sac, en sortit une plume et un

parchemin, puis hésita un

instant, comme si elle se préparait à dire quelque chose

qui ne plairait pas

forcément à tout le monde.

— Je crois que nous devrions tous écrire notre nom

simplement pour savoir

qui était présent à cette première rencontre. Mais je pense

également – elle prit

une profonde inspiration – que nous devrons tous

promettre de ne pas crier

sur les toits ce que nous avons l’intention de faire. Donc,

si vous signez, vous

vous engagez à ne rien révéler de ce que nous préparons,

ni à Ombrage, ni à

quiconque d’autre.

Fred tendit la main vers le parchemin et écrivit son nom

de bonne grâce mais

Harry remarqua que certains ne paraissaient guère

enthousiastes à l’idée

d’ajouter leur nom à la liste.

— Heu…, dit lentement Zacharias sans prendre le

parchemin que George lui

passait. En fait, il suffira qu’Ernie me dise à quel moment

aura lieu la

prochaine réunion.

Mais Ernie, lui aussi, avait l’air d’hésiter à signer.

Hermione le regarda en

haussant les sourcils.

— Je… Enfin, bon, nous sommes préfets, s’exclama

Ernie. Et si jamais cette

liste était découverte… Je veux dire… Tu nous as avertis

toi-même, si

Ombrage s’aperçoit…

— Tu viens d’affirmer que ce groupe était la chose la plus

importante que tu

aurais à faire cette année, lui rappela Harry.

— Je… Oui, répondit Ernie, oui, je le crois.

Simplement…

— Ernie, tu penses vraiment que je vais m’amuser à

laisser traîner cette liste ?

demanda Hermione avec mauvaise humeur.

— Non, bien sûr que non, répondit Ernie qui sembla un

peu moins anxieux.

Je… Oui, bien sûr, je vais signer.

Après Ernie, plus personne ne souleva d’objection mais

Harry vit l’amie de

Cho lui lancer un regard de reproche avant d’ajouter son

nom à la liste.

Lorsque la dernière personne – en l’occurrence, Zacharias

– eut signé,

Hermione reprit le parchemin et le glissa

précautionneusement dans son sac.

Un sentiment étrange parcourait à présent l’assistance.

C’était comme s’ils

avaient signé une sorte de contrat.

— Bon, le temps passe, dit brusquement Fred en se levant.

George, Lee et moi

devons faire des achats d’une nature un peu délicate.

Alors, à plus tard.

Par groupes de deux ou trois, les autres s’en allèrent à leur

tour.

Cho prit tout son temps pour fermer son sac, le visage

caché derrière un long

rideau de cheveux noirs, mais son amie était restée à côté

d’elle, bras croisés,

et claquait la langue d’un air impatient, si bien que Cho fut

contrainte de la

suivre. Tandis qu’elle l’entraînait vers la porte, Cho

regarda par-dessus son

épaule et adressa un signe de la main à Harry.

— Je crois que ça s’est bien passé, dit Hermione d’un ton

joyeux quelques

instants plus tard.

Tous trois avaient quitté La Tête de Sanglier et marchaient

au soleil, Harry et

Ron tenant toujours à la main leur bouteille de

Bièraubeurre.

— Ce Zacharias est un vrai furoncle, dit Ron en regardant

d’un œil noir la

silhouette de Smith qu’on apercevait au loin.

— Moi non plus, je ne l’aime pas beaucoup, dit

Hermione, mais il m’a

entendue parler à Ernie et Hannah, à la table de

Poufsouffle, et il avait l’air

d’avoir très envie de venir, alors qu’est-ce que je pouvais

dire ? En fait, plus

on est, mieux ça vaut – par exemple Michael Corner et ses

amis ne seraient

pas venus si Michael ne sortait pas avec Ginny…

Ron, qui était en train de boire les dernières gouttes de sa

bouteille, avala de

travers et aspergea de Bièraubeurre le devant de sa robe.

— Il QUOI ? bredouilla-t-il, scandalisé, les oreilles

semblables à deux tranches

de bœuf cru. Elle sort avec… Ma sœur sort… qu’est-ce

que tu veux dire par là,

Michael Corner ?

— C’est précisément pour ça qu’il était là avec ses

amis… Bien sûr, ça les

intéresse d’apprendre à se défendre, mais si Ginny n’avait

pas dit à Michael ce

qui se préparait…

— Et quand est-ce que… qu’elle… ?

— Ils se sont rencontrés au bal de Noël et ont décidé de

rester ensemble à la

fin de l’année dernière, répondit posément Hermione.

Ils avaient rejoint la grand-rue, à présent, et Hermione

s’arrêta devant le

magasin de plumes Scribenpenne dont la vitrine exposait

d’élégantes plumes

de faisan.

— Mmmm… J’aurais bien besoin d’une nouvelle plume,

dit-elle.

Elle entra dans la boutique, suivie de Harry et de Ron.

— C’était lequel Michael Corner ? demanda Ron, furieux.

— Le brun, répondit Hermione.

— Il ne me plaît pas du tout, dit aussitôt Ron.

— Ça, c’est étonnant, murmura Hermione.

— Je croyais qu’elle avait un faible pour Harry ! dit Ron

qui suivait Hermione

le long d’une rangée de plumes présentées dans des pots

en cuivre.

Hermione hocha la tête en le regardant avec une certaine

commisération.

— Ginny avait un faible pour Harry mais elle a renoncé à

lui il y a plusieurs

mois. Ça ne veut pas dire qu’elle ne t’aime pas, bien sûr,

ajouta-t-elle

aimablement à l’adresse de Harry, tout en examinant une

longue plume noir

et or.

Harry, dont l’esprit était tout entier occupé par le signe de

la main que Cho lui

avait adressé en partant, ne trouvait pas le sujet aussi

intéressant que Ron qui

tremblait littéralement d’indignation, mais il repensa à un

détail auquel il

n’avait pas prêté attention jusqu’à présent.

— C’est pour ça qu’elle me parle, maintenant ? demanda-

t-il à Hermione.

D’habitude, elle ne disait jamais rien devant moi.

— Exactement, répondit Hermione. Bon, je crois que je

vais prendre celle-ci…

Elle alla au comptoir et donna les quinze Mornilles et

deux Noises que coûtait

la plume. Derrière elle, Ron, qui ne la lâchait plus d’un

pas, respirait

bruyamment dans sa nuque. Il était si près qu’elle lui

marcha sur le pied en se

retournant.

— Ron, dit-elle d’un ton sévère, voilà exactement la

raison pour laquelle

Ginny ne t’a pas raconté qu’elle sortait avec Michael, elle

savait que tu le

prendrais mal. Alors, pour l’amour du ciel, cesse de

radoter avec ça.

— Qu’est-ce que ça signifie ? Qui prend les choses mal ?

Je ne radote pas du

tout…, marmonna Ron tout au long de la grand-rue.

Hermione se tourna vers Harry en levant les yeux au ciel,

tandis que Ron

continuait de grommeler des imprécations contre Michael

Corner, puis elle lui

demanda à mi-voix :

— En parlant de Michael et Ginny… Ça va, entre Cho et

toi ?

— Qu’est-ce que tu veux dire ? répondit précipitamment

Harry.

Ce fut comme si on l’avait soudain rempli d’eau

bouillante. Il éprouva une

sensation brûlante qui se mêla au vent froid et lui picota

les joues. S’était-il

donc révélé à ce point ?

— Eh bien, dit Hermione avec un léger sourire, elle te

dévorait des yeux.

Jamais encore Harry ne s’était rendu compte à quel point

le village de Pré-au-

Lard était magnifique.

17

Décret d’éducation numéro vingt-quatre

Pendant tout le reste du week-end, Harry se sentit plus

heureux qu’il ne

l’avait jamais été depuis la rentrée. Ron et lui passèrent la

plus grande partie

du dimanche à faire leurs devoirs en retard. Sans doute

n’y avait-il là rien de

très amusant, mais les derniers éclats du soleil d’automne

persistaient et ils en

profitèrent pour aller travailler au bord du lac, à l’ombre

d’un hêtre, plutôt

que de rester confinés dans la salle commune. Hermione,

qui avait, bien

entendu, terminé ses devoirs depuis longtemps, emporta

des pelotes de laine

et ensorcela ses aiguilles à tricoter qui flottaient dans les

airs à côté d’elle en

cliquetant toutes seules pour fabriquer chapeaux et

écharpes.

Entreprendre quelque chose pour s’opposer à Ombrage et

au ministère et

jouer lui-même un rôle-clé dans cette rébellion donnait à

Harry un sentiment

d’intense satisfaction. Il ne cessait de revivre dans sa tête

leur réunion du

samedi : tous ces gens qui étaient venus le voir pour

apprendre à se défendre

contre les forces du Mal… l’expression de leurs visages

lorsqu’on leur avait

raconté ce qu’il avait accompli… Et Cho qui avait vanté

ses exploits pendant

le Tournoi des Trois Sorciers… À la pensée qu’ils ne le

considéraient pas

comme un menteur et un détraqué mais comme quelqu’un

digne d’être

admiré, il ressentait une telle allégresse que sa bonne

humeur ne l’avait

toujours pas quitté le lundi matin, malgré la perspective

imminente de devoir

assister aux cours qu’il aimait le moins.

Ron et lui quittèrent le dortoir et descendirent l’escalier

en parlant de l’idée

d’Angelina de leur faire travailler, pendant leur séance

d’entraînement du

soir, une nouvelle figure de Quidditch qu’on appelait la «

roulade du

paresseux ». Ils étaient arrivés au milieu de la pièce

commune inondée de

soleil lorsqu’ils remarquèrent un petit groupe d’élèves

rassemblés devant le

panneau d’affichage de Gryffondor.

Un grand écriteau y était placardé, si grand qu’il avait

recouvert tout le reste –

la liste des grimoires d’occasion à vendre, les habituels

rappels au règlement

d’Argus Rusard, le programme des séances

d’entraînement de Quidditch, les

propositions d’échange de cartes de Chocogrenouille, les

petites annonces des

Weasley pour recruter de nouveaux cobayes, les dates des

week-ends à Pré-

au-Lard et les messages concernant des objets trouvés ou

perdus. L’écriteau

était imprimé en grandes lettres noires et un sceau à

l’aspect très officiel y

était apposé, à côté d’une signature ronde et nette.

PAR ORDRE DE LA GRANDE

INQUISITRICE DE POUDLARD

Toutes les organisations, associations, équipes, groupes et

clubs d’élèves sont

dissous à compter de ce jour.

Une organisation, association, équipe, groupe ou club se

définit par le

rassemblement à intervalles réguliers de trois élèves ou

plus.

L’autorisation de former à nouveau de tels

rassemblements doit être

demandée à la Grande Inquisitrice (professeur Ombrage).

Aucune

organisation, association, équipe, groupe ou club d’élèves

ne peut exister sans

l’approbation de la Grande Inquisitrice. Tout élève

fondateur ou membre

d’une organisation, association, équipe, groupe ou club

qui n’aurait pas été

approuvé par la Grande Inquisitrice serait immédiatement

renvoyé de l’école.

Les mesures ci-dessus sont prises conformément au décret

d’éducation

numéro vingt-quatre.

Signé : Dolores, Jane, Ombrage, Grande Inquisitrice

Harry et Ron lurent l’écriteau par-dessus la tête de

quelques élèves de

deuxième année qui avaient soudain l’air anxieux.

— Ça veut dire qu’ils vont fermer le club de Bavboules ?

demanda l’un d’eux

à son voisin.

— Je pense que vous n’aurez pas de problèmes avec les

Bavboules, dit Ron

d’un ton lugubre en faisant sursauter le jeune Gryffondor.

Mais nous, je ne

crois pas que nous aurons autant de chance, qu’est-ce que

tu en penses ?

demanda-t-il à Harry tandis que les deuxième année se

hâtaient de filer.

Harry était en train de relire entièrement l’avis.

L’impression de bonheur qu’il

ressentait depuis le samedi précédent avait disparu d’un

coup. Tout son corps

palpitait de rage.

— Ce n’est pas une coïncidence, dit-il, les poings serrés.

Elle est au courant.

— Impossible, dit Ron.

— Il y a des gens qui nous écoutaient, dans ce pub. Et

puis, soyons réalistes :

parmi tous ceux qui étaient là, combien y en a-t-il à qui

nous pouvons faire

confiance ? N’importe lequel d’entre eux aurait pu aller

tout raconter à

Ombrage…

Lui qui avait pensé qu’ils le croyaient, qu’ils l’admiraient,

même…

— Zacharias Smith, dit aussitôt Ron en donnant un coup

de poing dans la

paume de sa main. Ou alors… j’ai trouvé que ce Michael

Corner avait lui

aussi une tête de faux-jeton…

— Je me demande si Hermione a déjà lu ça, dit Harry, le

regard tourné vers la

porte du dortoir des filles.

— Viens, on va la prévenir, dit Ron.

Il se précipita pour ouvrir la porte et commença à monter

d’un pas vif

l’escalier en colimaçon.

Il avait atteint la sixième marche lorsqu’un bruit

assourdissant, semblable au

gémissement d’une sirène, retentit soudain. Au même

moment, les marches

s’escamotèrent pour ne plus former qu’un long toboggan

en spirale, comme

dans les parcs de jeux. Pendant un instant, Ron essaya de

continuer à courir

en faisant de grands moulinets avec les bras mais il

bascula en arrière et

dévala le toboggan avant de finir sa course sur le dos, aux

pieds de Harry.

— Heu… Je crois qu’on n’a pas le droit d’aller dans le

dortoir des filles, fit

remarquer Harry qui aida Ron à se relever en s’efforçant

de ne pas éclater de

rire.

Deux filles de quatrième année se laissèrent glisser

allègrement au bas du

toboggan de pierre.

— Ha ! ha ! Qui est-ce qui a essayé de monter ?

demandèrent-elles avec un

rire joyeux, les yeux fixés sur Harry et Ron.

— Moi, dit Ron, encore un peu secoué. Je n’avais aucune

idée de ce qui se

passerait.

Les deux filles se dirigèrent vers la sortie en continuant de

rire comme des

folles.

— Ce n’est pas juste ! ajouta Ron à l’adresse de Harry.

Hermione a le droit de

venir dans notre dortoir, je ne vois pas pourquoi nous,

nous ne pourrions

pas…

— Oh, c’est un règlement un peu vieillot, répondit

Hermione qui venait de

glisser sur le toboggan et s’était arrêtée en douceur sur un

tapis, juste devant

eux.

Elle se releva.

— Dans L’Histoire de Poudlard, on explique que les

fondateurs trouvaient les

garçons moins dignes de confiance que les filles. Et au

fait, pourquoi avez-

vous essayé de monter là-haut ?

— Pour te voir… Regarde ça ! dit Ron en l’entraînant

vers le tableau

d’affichage.

Hermione parcourut rapidement des yeux le texte de

l’écriteau. Son visage se

figea.

— Quelqu’un a dû tout lui raconter ! dit Ron avec colère.

— C’est impossible, assura Hermione à mi-voix.

— Tu es vraiment naïve. Tu crois que sous prétexte que

vous êtes tous des

gens de bonne compagnie…

— Non, c’est impossible pour la bonne raison que j’ai

ensorcelé le morceau de

parchemin que nous avons tous signé, dit Hermione,

menaçante. Crois-moi, si

quelqu’un nous dénonce à Ombrage, nous saurons

exactement qui c’est et il le

regrettera amèrement.

— Qu’est-ce qu’il lui arrivera ? demanda Ron d’un air

avide.

— Disons que, par comparaison, l’acné d’Éloïse Midgen

apparaîtra comme de

ravissantes petites taches de rousseur. Venez, descendons

prendre le petit

déjeuner, on verra ce que les autres en pensent… Je me

demande si la même

chose a été affichée dans toutes les maisons.

Dès qu’ils entrèrent dans la Grande Salle, il fut évident

que l’annonce

d’Ombrage n’était pas réservée aux seuls Gryffondor. Une

intensité

particulière animait les conversations et l’on remarquait

davantage de

mouvement que d’habitude, les élèves passant d’une table

à l’autre pour

discuter de ce qu’ils venaient de lire. Harry, Ron et

Hermione s’étaient à peine

assis que Neville, Fred, George et Ginny fondirent sur

eux.

— Vous avez vu ça ?

— Vous croyez qu’elle est au courant ?

— Qu’est-ce qu’on va faire ?

Tous les regards étaient tournés vers Harry qui jeta un

coup d’œil autour de

lui pour s’assurer qu’aucun professeur ne pouvait les

entendre.

— On va le faire quand même, bien sûr, dit-il à voix

basse.

— Je savais que tu dirais ça, se réjouit George, le visage

rayonnant en donnant

à Harry une tape sur le bras.

— Les préfets sont d’accord ? demanda Fred, avec un

regard interrogateur en

direction de Ron et d’Hermione.

— Bien entendu, répondit froidement Hermione.

— Voilà Ernie et Hannah Abbot, dit Ron en regardant par-

dessus son épaule.

Et aussi les types de Serdaigle et Smith… Aucun d’eux

n’a l’air d’avoir de

boutons.

Hermione sembla inquiète.

— Peu importe les boutons, il ne faut surtout pas que ces

idiots viennent nous

voir maintenant, ce serait vraiment suspect… Asseyez-

vous ! dit-elle à Ernie

et à Hannah en remuant simplement les lèvres, avec des

gestes frénétiques

pour leur faire signe de rejoindre la table de Poufsouffle.

Plus tard ! Nous-

parlerons-plus-tard, ajouta-t-elle, toujours

silencieusement.

— Je vais aller prévenir Michael, dit Ginny d’un ton

agacé en pivotant sur son

banc pour se lever. Quel imbécile, vraiment !

Elle se précipita vers la table des Serdaigle et Harry la

suivit des yeux. Cho,

assise un peu plus loin, bavardait avec l’amie aux cheveux

bouclés qu’elle

avait amenée à La Tête de Sanglier. L’avis placardé par

Ombrage allait-il la

dissuader de revenir aux réunions ?

Mais l’ampleur des conséquences qu’entraînait la

nouvelle réglementation ne

leur apparut pleinement qu’au moment où ils quittèrent la

Grande Salle pour

se rendre au cours d’histoire de la magie.

— Harry ! Ron !

Angelina se hâtait vers eux. Elle semblait au désespoir.

— Ça ne fait rien, dit Harry à voix basse lorsqu’elle fut

suffisamment près

pour l’entendre. On va quand même continuer à…

— Est-ce que vous vous rendez compte que ça concerne

aussi le Quidditch ?

l’interrompit Angelina. Il faut qu’on aille demander la

permission de

reconstituer l’équipe !

— Quoi ? s’exclama Harry.

— Impossible ! dit Ron, effaré.

— Tu as lu l’avis, il parle également des équipes ! Alors,

écoute, Harry, je te

dis ça pour la dernière fois… S’il te plaît, s’il te plaît, ne

recommence pas à

t’énerver avec Ombrage sinon, elle peut nous interdire

définitivement de

jouer !

— D’accord, d’accord, répondit Harry en voyant

Angelina au bord des

larmes. Ne t’inquiète pas, je ferai attention…

— Je parie qu’on va retrouver Ombrage au cours

d’histoire de la magie, dit

sombrement Ron tandis qu’ils prenaient le chemin de la

classe de Binns. Elle

ne l’a pas encore inspecté… Je te parie ce que tu veux

qu’elle est là-bas…

Mais il se trompait. À leur entrée dans la classe, Binns

était seul, flottant

comme d’habitude à quelques centimètres au-dessus de sa

chaise, prêt à

poursuivre son exposé soporifique sur les guerres des

géants. Ce jour-là,

Harry n’essaya pas de suivre ce qu’il disait. Il dessinait

négligemment sur son

parchemin, indifférent aux regards noirs d’Hermione et à

ses coups de coude

répétés, jusqu’à ce qu’un coup dans les côtes plus

douloureux que les autres

lui fasse relever la tête d’un air furieux.

— Quoi ?

Elle montra la fenêtre du doigt et Harry vit Hedwige,

perchée sur l’étroit

rebord. Une lettre attachée à la patte, elle le fixait des

yeux à travers les épais

carreaux. Harry ne comprenait pas. Ils venaient de prendre

leur petit

déjeuner, pourquoi donc n’avait-elle pas apporté la lettre

à ce moment-là,

comme d’habitude ? Plusieurs élèves, à présent, se

montraient Hedwige du

doigt.

— J’ai toujours adoré cette chouette, elle est tellement

belle, chuchota Lavande

à Parvati.

Harry jeta un coup d’œil au professeur Binns qui

continuait de lire

sereinement ses notes, sans s’apercevoir le moins du

monde que l’attention de

la classe était encore moins centrée sur lui qu’à

l’ordinaire. Harry glissa en

silence de sa chaise, se pencha en avant et se faufila très

vite entre les rangées

de tables en direction de la fenêtre qu’il ouvrit lentement.

Il s’attendait à ce qu’Hedwige lui tende la patte pour qu’il

puisse prendre la

lettre avant qu’elle ne rejoigne la volière mais, lorsque la

fenêtre fut

suffisamment ouverte, elle sauta à l’intérieur de la classe

en poussant un

hululement plaintif. Harry referma la fenêtre, jeta un

regard inquiet à Binns

puis, toujours penché en avant, se dépêcha de regagner sa

place, Hedwige sur

son épaule. Lorsqu’il se fut rassis, il posa Hedwige sur

ses genoux et détacha

la lettre de sa patte.

Ce fut à ce moment-là seulement qu’il se rendit compte

que les plumes

d’Hedwige étaient étrangement ébouriffées, certaines

courbées dans le

mauvais sens, et qu’une de ses ailes formait un angle

bizarre avec le reste de

son corps.

— Elle est blessée ! murmura Harry en penchant la tête

pour l’examiner de

plus près.

Ron et Hermione regardèrent à leur tour. Hermione posa

même sa plume.

— Vous voyez, elle a l’aile de travers…

Hedwige tremblait. Lorsque Harry voulut lui toucher

l’aile, elle sursauta

légèrement, les plumes hérissées, comme si elle se

gonflait à la manière d’un

ballon, et lui jeta un regard de reproche.

— Professeur Binns, dit Harry à haute voix.

Toute la classe se tourna vers lui.

— Je ne me sens pas très bien.

Le professeur Binns leva les yeux de ses notes, stupéfait,

comme à son

habitude, de voir devant lui une classe remplie d’élèves.

— Vous ne vous sentez pas bien ? répéta-t-il d’un air

absent.

— Non, pas bien du tout, déclara fermement Harry.

Il se leva, Hedwige cachée derrière son dos.

— Il faut que j’aille à l’infirmerie.

— Oui, dit le professeur Binns, pris au dépourvu. Oui…

Oui, à l’infirmerie…

Eh bien, allez-y, Perkins…

Une fois sorti, Harry remit Hedwige sur son épaule et se

hâta le long du

couloir. Lorsqu’il fut certain, qu’on ne pouvait plus le voir

depuis la porte de

la classe, il s’arrêta pour réfléchir. Bien entendu, la

première personne à

laquelle il aurait pensé pour soigner Hedwige était Hagrid

mais comme il

n’avait aucune idée de l’endroit où il se trouvait, la

solution qui restait

consistait à chercher le professeur Gobe-Planche en

espérant qu’elle pourrait

l’aider.

Il s’arrêta devant une fenêtre et jeta un coup d’œil au parc

plongé dans la

grisaille et battu par les vents. Il n’y avait aucune trace

d’elle près de la cabane

de Hagrid. Si elle ne donnait pas de cours, elle devait être

dans la salle des

professeurs. Il descendit les escaliers, Hedwige vacillant

sur son épaule et

poussant de faibles hululements.

Deux gargouilles de pierre encadraient la porte de la salle

des professeurs.

Lorsque Harry s’approcha, l’une d’elles croassa :

— Tu devrais être en classe, mon petit bonhomme.

— C’est urgent, dit Harry d’un ton sec.

— Oooooh, urgent, voyez-vous ça ? dit l’autre gargouille

d’une voix aiguë.

Voilà qui nous remet à notre place.

Harry frappa. Il entendit des bruits de pas, puis la porte

s’ouvrit et il se

retrouva face au professeur McGonagall.

— Vous n’avez pas encore eu une retenue ? demanda-t-

elle aussitôt, ses

lunettes carrées lançant des éclairs alarmants.

— Non, professeur, répondit Harry.

— Alors pourquoi n’êtes-vous pas en classe ?

— Il paraît que c’est urgent, dit la deuxième gargouille

d’un ton narquois.

— Je cherche le professeur Gobe-Planche, expliqua

Harry. Ma chouette est

blessée.

— Une chouette blessée, dites-vous ?

Le professeur Gobe-Planche apparut au côté du professeur

McGonagall. Elle

fumait une pipe et tenait à la main un numéro de La

Gazette du sorcier.

— Oui, répondit Harry en soulevant avec précaution

Hedwige de son épaule.

Elle est arrivée après les autres hiboux et elle a une aile

bizarre, regardez…

Le professeur Gobe-Planche cala solidement sa pipe entre

ses dents et prit

Hedwige des mains de Harry sous le regard du professeur

McGonagall.

— Mmmmm, dit-elle, sa pipe remuant légèrement, j’ai

l’impression qu’elle

s’est fait attaquer. Mais je ne sais pas qui aurait pu faire

ça. Parfois, les

Sombrals s’en prennent aux oiseaux, c’est vrai, mais

Hagrid a dressé les

Sombrals de Poudlard pour qu’ils ne touchent pas aux

hiboux.

Harry ignorait ce qu’étaient des Sombrals et d’ailleurs, il

s’en fichait. Tout ce

qui l’intéressait, c’était qu’Hedwige guérisse. Le

professeur McGonagall lui

lança un regard perçant et demanda :

— Savez-vous d’où venait cette chouette, Potter ?

— Heu…, répondit Harry, de Londres, je crois.

Il croisa brièvement son regard et sut tout de suite, d’après

la façon dont ses

sourcils s’étaient rejoints au milieu de son front, que

Londres signifiait pour

elle le 12, square Grimmaurd.

Le professeur Gobe-Planche sortit un monocle d’une

poche de sa robe et le

vissa devant son œil pour examiner de plus près l’aile

d’Hedwige.

— Je pense pouvoir arranger ça si vous me la laissez,

Potter, dit-elle. En tout

cas, elle ne devra plus voler sur de longues distances

pendant quelques jours.

— Heu… Très bien…, merci, dit Harry au moment même

où la cloche sonnait

l’heure de la récréation.

— Pas de problème, répondit le professeur Gobe-Planche

d’un ton bourru en

retournant dans la salle des professeurs.

— Un instant, Wilhelmina ! dit le professeur McGonagall.

La lettre de Potter !

— Ah oui, c’est vrai ! dit Harry qui avait momentanément

oublié le rouleau

de parchemin attaché à la patte d’Hedwige.

Le professeur Gobe-Planche le lui donna et disparut au

fond de la salle,

emportant Hedwige qui regardait fixement Harry comme

si elle n’arrivait pas

à croire qu’il l’abandonne ainsi. Avec un vague sentiment

de culpabilité, il

s’apprêta à repartir mais le professeur McGonagall le

rappela.

— Potter !

— Oui, professeur ?

Elle jeta un coup d’œil dans le couloir. Des élèves

arrivaient des deux côtés.

— N’oubliez pas, dit-elle très vite et à voix basse, les

yeux sur le rouleau qu’il

tenait à la main, que les voies de communications de

Poudlard, que ce soit

pour expédier ou recevoir du courrier, sont étroitement

surveillées, compris ?

— Je…, répondit Harry, mais le flot des élèves qui se

répandaient dans le

couloir était presque arrivé à sa hauteur.

Le professeur McGonagall lui fit un bref signe de tête et se

réfugia dans la

salle des professeurs en laissant la foule l’emporter dans

la cour de récréation.

Il aperçut Ron et Hermione qui étaient déjà là, dans un

coin abrité, le col de

leurs capes relevé pour se protéger du vent. Harry déroula

le parchemin

tandis qu’il s’avançait vers eux et y lut cinq mots de la

main de Sirius :

Aujourd’hui, même heure, même endroit.

— Comment va Hedwige ? demanda Hermione d’un ton

anxieux, dès qu’il

fut à portée de voix.

— Où est-ce que tu l’as emmenée ? ajouta Ron.

— Je l’ai confiée à Gobe-Planche, répondit Harry. Et j’ai

rencontré

McGonagall… Écoutez…

Il leur rapporta les propos qu’elle lui avait tenus. À sa

grande surprise, aucun

des deux ne parut étonné ou choqué. Au contraire, ils

échangèrent un coup

d’œil significatif.

— Quoi ? dit Harry en regardant alternativement Ron et

Hermione.

— J’étais justement en train de dire à Ron… Et si

quelqu’un avait essayé

d’intercepter Hedwige ? Elle n’avait jamais été blessée

jusqu’à maintenant ?

— Au fait, de qui est la lettre ? demanda Ron en la lui

prenant des mains.

— Sniffle, répondit Harry à voix basse.

— Même heure, même endroit, ça veut dire la cheminée

de la salle commune

?

— Bien entendu, dit Hermione qui lisait également le mot.

Elle parut mal à l’aise.

— J’espère que personne n’a vu ça…

— Le rouleau était bien scellé, répondit Harry qui

essayait de se convaincre

lui-même autant qu’Hermione. D’ailleurs, si on ignore

l’endroit où nous lui

avons parlé, personne ne peut comprendre de quoi il

s’agit, non ?

— Je ne sais pas, dit Hermione, inquiète, en remettant son

sac à l’épaule alors

que la cloche retentissait à nouveau. Ce ne serait pas très

difficile de sceller le

parchemin une deuxième fois en appliquant une formule

magique… Et si le

réseau des cheminées est surveillé… mais je ne vois pas

comment on pourrait

lui écrire de ne pas venir sans que la lettre soit elle aussi

interceptée !

Ils descendirent d’un pas pesant les marches de pierre qui

menaient au cachot

où avait lieu le cours de potions, tous trois perdus dans

leurs pensées. Mais

lorsqu’ils atteignirent le pied de l’escalier, ils furent

ramenés à la réalité

immédiate par la voix de Drago Malefoy. Debout devant

la porte de la classe,

il brandissait un parchemin d’aspect officiel et parlait plus

fort qu’il n’était

nécessaire pour être sûr que tout le monde l’entende.

— Oui, Ombrage a tout de suite donné à l’équipe de

Quidditch de Serpentard

la permission de continuer à jouer. Je suis allé la lui

demander dès ce matin et

ça s’est fait d’une manière quasiment automatique. Elle

connaît assez bien

mon père, il va toujours faire un tour au ministère… Ce

serait intéressant de

savoir si Gryffondor a reçu l’autorisation de maintenir son

équipe.

— Ne vous énervez pas, murmura Hermione d’un ton

implorant en voyant

Harry et Ron fixer Malefoy, le visage figé et les poings

serrés. C’est

exactement ce qu’il cherche.

— Je veux dire par là, poursuivit Malefoy qui éleva un

peu plus la voix, ses

yeux gris lançant des lueurs malveillantes à Ron et à

Harry, que c’est une

question d’influence auprès du ministère. Je ne pense pas

qu’ils aient une

grande chance… D’après ce que m’a raconté mon père, il

y a des années qu’ils

cherchent un motif pour licencier Arthur Weasley… Quant

à Potter… Mon

père dit que ce n’est plus qu’une question de temps avant

que le ministère

l’expédie à Ste Mangouste… Il paraît qu’ils ont un service

spécial pour les

gens qui ont le cerveau ramolli par un excès de magie.

Malefoy fit une grimace grotesque, la mâchoire pendante,

les yeux roulant

dans leurs orbites. Crabbe et Goyle éclatèrent de leur rire

habituel, semblable

à un grognement, et Pansy Parkinson hurla de joie.

Soudain, quelque chose heurta violemment l’épaule de

Harry en le projetant

sur le côté. Une fraction de seconde plus tard, il comprit

que Neville venait de

le bousculer et fonçait droit sur Malefoy.

— Neville, non !

Harry fit un bond en avant et attrapa un pan de la robe de

Neville qui se

débattait avec frénésie. Ses poings décrivaient des

moulinets en essayant

désespérément d’atteindre Malefoy. Pendant quelques

instants, celui-ci parut

stupéfait.

— Aide-moi ! lança Harry à Ron.

Il avait réussi à passer un bras autour du cou de Neville et

à le tirer en arrière,

à l’écart des Serpentard. Crabbe et Goyle firent jouer

leurs biceps en se

postant devant Malefoy, prêts à la bagarre. Ron saisit les

bras de Neville et

parvint avec Harry à le ramener dans les rangs des

Gryffondor. Neville avait

le visage écarlate. La pression que le bras de Harry

exerçait sur sa gorge

rendait pratiquement incompréhensible ce qu’il essayait

de dire mais

quelques mots isolés parvinrent à franchir ses lèvres.

— Pas… drôle… ne jamais… Mangouste… lui…

montrer…

La porte du cachot s’ouvrit et Rogue apparut. Ses yeux

noirs balayèrent la file

des Gryffondor jusqu’à l’endroit où Harry et Ron se

débattaient avec Neville.

— En pleine bagarre, Potter, Weasley, Londubat ? dit

Rogue de sa voix froide

et ironique. Dix points de moins pour Gryffondor. Lâchez

Londubat, Potter,

sinon c’est la retenue. Entrez, tout le monde.

Harry lâcha Neville qui essaya de retrouver son souffle et

lui lança un regard

furieux.

— Il fallait bien que je t’arrête, haleta Harry en prenant

son sac par terre.

Crabbe et Goyle t’auraient mis en pièces.

Neville ne répondit rien. Il se contenta de ramasser son

propre sac d’un geste

brusque et entra dans le cachot.

— Au nom de Merlin, qu’est-ce qui t’a pris ? demanda

Ron d’une voix lente

alors qu’ils emboîtaient le pas de Neville.

Harry resta silencieux. Il savait pourquoi le sujet des

malades traités à Ste

Mangouste pour des dommages infligés à leur cerveau par

des pratiques

magiques était particulièrement douloureux aux yeux de

Neville. Mais il avait

promis à Dumbledore de ne jamais révéler ce secret à

personne. Neville lui-

même ne savait pas que Harry était au courant.

Harry, Ron et Hermione s’installèrent à leurs places

habituelles au fond de la

salle puis sortirent plumes, parchemins et un exemplaire

du livre intitulé

Mille herbes et champignons magiques. Autour d’eux, les

élèves chuchotaient

en commentant le coup de colère de Neville mais lorsque

Rogue claqua la

porte avec un grand bang !, tout le monde se tut

immédiatement.

— Vous remarquerez, dit Rogue de sa voix basse et

narquoise, que nous

avons une invitée, aujourd’hui.

Il fit un geste vers le coin le plus sombre du cachot et

Harry vit le professeur

Ombrage qui s’était assise là, son bloc-notes sur les

genoux. Les sourcils levés,

il jeta un regard en biais à Ron et à Hermione. Rogue et

Ombrage, les deux

professeurs qu’il détestait le plus. Il était difficile de dire

lequel il voulait voir

l’emporter sur l’autre.

— Aujourd’hui, nous allons poursuivre la préparation de

notre solution de

Force. Vous trouverez vos mélanges là où vous les avez

laissés à la dernière

leçon. S’ils ont été préparés correctement, ils devraient

avoir bien évolué au

cours du week-end. Les instructions – il agita sa baguette

– figurent au

tableau. Allez-y.

Le professeur Ombrage passa la première demi-heure du

cours à prendre des

notes dans son coin. Harry était impatient de l’entendre

poser des questions à

Rogue, si impatient que, cette fois encore, il négligeait sa

potion.

— Du sang de salamandre, Harry ! marmonna Hermione

en lui attrapant le

poignet pour l’empêcher d’ajouter une troisième fois les

mauvais ingrédients.

Pas de jus de grenade !

— Oui, oui, d’accord, répondit Harry qui reposa le flacon

et continua

d’observer ce qui se passait dans le coin de la salle.

Ombrage venait de se lever.

— Ah, dit Harry à voix basse.

Il la vit s’avancer entre deux rangées de tables en

direction de Rogue qui était

penché sur le chaudron de Dean Thomas.

— Cette classe me semble très avancée par rapport au

niveau habituel, dit-elle

brusquement, dans le dos de Rogue. Je me demande

toutefois s’il est très

raisonnable de leur apprendre une potion comme la

solution de Force. Je

pense que le ministère préférerait la voir disparaître du

programme.

Rogue se redressa lentement et se tourna pour la regarder.

— Maintenant, dites-moi… Depuis combien de temps

enseignez-vous à

Poudlard ? demanda Ombrage, la plume suspendue au-

dessus de son bloc-

notes.

— Quatorze ans, répliqua Rogue.

L’expression de son visage paraissait insondable. Sans

quitter Rogue des

yeux, Harry ajouta quelques gouttes à sa potion qui se mit

à siffler d’un air

menaçant en passant du turquoise à l’orange.

— Je crois que vous avez d’abord posé votre candidature

au poste de

professeur de défense contre les forces du Mal ? demanda

Ombrage.

— Oui, répondit Rogue à mi-voix.

— Mais sans succès ?

Rogue pinça les lèvres.

— De toute évidence.

Le professeur Ombrage griffonna sur son bloc-notes.

— Et, depuis que vous êtes entré dans cette école, vous

avez régulièrement

renouvelé votre candidature à ce poste, je crois ?

— Oui, répondit Rogue en remuant à peine les lèvres.

Il avait l’air furieux.

— Avez-vous une idée de la raison pour laquelle

Dumbledore vous a

systématiquement refusé cette matière ? interrogea

Ombrage.

— Je vous suggère de lui poser la question vous-même,

répliqua Rogue d’une

voix hachée.

— Je n’y manquerai pas, assura le professeur Ombrage

avec un aimable

sourire.

— Il était vraiment indispensable d’évoquer ce sujet,

j’imagine ? dit Rogue en

plissant ses yeux noirs.

— Oh oui, répondit le professeur Ombrage. Le ministère

souhaite connaître le

mieux possible les… heu… différents éléments de la

personnalité des

enseignants.

Elle le laissa là et s’approcha de Pansy Parkinson pour lui

poser quelques

questions sur les cours de potions en général. Rogue

tourna les yeux vers

Harry et leurs regards se croisèrent un bref instant. Harry

se pencha aussitôt

sur sa potion qui formait à présent d’horribles grumeaux et

dégageait une

forte odeur de caoutchouc brûlé.

— Cette fois encore, vous n’aurez pas de note, Potter, dit

Rogue d’un ton

malveillant en vidant le chaudron de Harry d’un coup de

baguette magique.

Vous allez me rédiger une dissertation sur la composition

de cette potion en

expliquant comment et pourquoi vous vous êtes trompé.

Vous me rendrez ça

au prochain cours, c’est compris ?

— Oui, répondit Harry avec fureur.

Rogue leur avait déjà donné des devoirs et il y avait une

séance

d’entraînement le soir même. Ce qui signifiait qu’il

devrait passer encore deux

autres nuits sans dormir. Et dire qu’il s’était senti heureux

ce matin-là ! Tout

ce qu’il éprouvait maintenant, c’était un intense désir de

voir la journée se

terminer.

— Je vais peut-être sauter le cours de divination, dit-il

après le déjeuner.

Ils s’étaient retrouvés dans la cour sous un vent froid qui

cinglait les pans de

leurs robes et les bords de leurs chapeaux.

— Je ferai semblant d’être malade et je m’occuperai de

mon devoir pour

Rogue, comme ça, je n’aurai pas besoin de rester debout

la moitié de la nuit.

— Tu ne peux pas sauter la divination, dit Hermione d’un

ton sévère.

— Non mais écoutez-moi ça ! Toi, tu l’as complètement

laissée tomber, la

divination ! s’indigna Ron. Tu détestes Trelawney !

— Je ne la déteste pas, répliqua Hermione d’un air

hautain. Je pense

simplement que c’est un professeur épouvantable et une

totale mystificatrice.

Mais Harry a déjà manqué le cours d’histoire de la magie

et je crois qu’il ne

devrait plus manquer d’autres cours aujourd’hui !

Il y avait trop de vérité dans ce qu’elle disait pour ne pas

en tenir compte. Une

demi-heure plus tard, Harry, furieux contre tout le monde,

alla donc s’asseoir

dans la classe de divination à l’atmosphère saturée de

chaleur et de parfums

écœurants. Le professeur Trelawney distribuait à nouveau

des exemplaires de

L’Oracle des rêves et Harry songea que son temps aurait

été beaucoup mieux

employé à faire le devoir de Rogue plutôt qu’à essayer de

découvrir le sens

caché de rêves inventés.

Mais il apparut bientôt qu’il n’était pas la seule personne

dans cette classe à

être de mauvaise humeur. Le professeur Trelawney posa

brutalement

L’Oracle sur la table, entre Harry et Ron, et s’éloigna à

grandes enjambées, les

lèvres pincées. Elle jeta un autre exemplaire à Seamus et à

Dean en manquant

de peu la tête de Seamus, puis enfonça le dernier livre qui

lui restait dans la

poitrine de Neville avec tant de force qu’il glissa de son

pouf.

— Bon, allons-y ! lança le professeur Trelawney d’une

voix aiguë et un peu

hystérique. Vous savez ce que vous avez à faire ! À moins

que je sois un

professeur d’un niveau à ce point insuffisant que vous

n’ayez même pas

appris à ouvrir un livre ?

Les élèves l’observèrent d’un air perplexe puis

échangèrent des regards.

Harry, cependant, croyait savoir ce qui se passait. Alors

que le professeur

Trelawney retournait à grands pas rageurs s’asseoir dans

son fauteuil à

dossier haut, ses yeux immenses remplis de larmes de

fureur, il se pencha

vers Ron et murmura :

— Je crois qu’elle vient de recevoir les résultats de son

inspection.

— Professeur ? dit Parvati Patil d’une voix étouffée

(Lavande et elle avaient

toujours admiré le professeur Trelawney). Professeur, il y

a quelque chose qui

ne va pas ?

— Qui ne va pas ! s’écria le professeur Trelawney, la

voix frémissante

d’émotion. Bien sûr que non ! Tout va très bien ! J’ai été

insultée, c’est vrai…

des insinuations ont été lancées contre moi… des

accusations infondées

portées à mon encontre… Mais à part ça, je le répète, tout

va très bien !

Elle prit une profonde inspiration qui la fit frissonner de

la tête aux pieds et

détourna son regard, des larmes de colère débordant sous

ses lunettes.

— Bien sûr, je ne parlerai pas, dit-elle dans un sanglot, de

mes seize années de

bons et loyaux services… Apparemment, personne n’y a

prêté attention…

Mais je ne me laisserai pas insulter, ah, çà, non !

— Professeur, qui vous insulte ? demanda timidement

Parvati.

— Les institutions ! répondit le professeur Trelawney

d’une voix grave,

dramatique, tremblotante. Tous ces gens trop aveuglés par

le quotidien pour

voir comme je vois, pour savoir comme je sais… Oh, bien

sûr, nous autres, les

voyants, avons toujours été craints, persécutés… C’est,

hélas, notre destin.

Elle déglutit avec difficulté, essuya ses joues humides à

l’aide d’un coin de

son châle puis tira d’une manche un petit mouchoir brodé

et se moucha avec

force en produisant un son de trompette semblable au bruit

grossier que

faisait ordinairement Peeves.

Ron ricana et Lavande lui lança un regard indigné.

— Professeur, reprit Parvati, vous voulez dire… Est-ce

qu’il s’agit de quelque

chose que le professeur Ombrage…

— Ne me parlez pas de cette femme ! s’écria le

professeur Trelawney.

Elle se leva d’un bond, dans un cliquetis de perles, ses

grosses lunettes jetant

des éclairs flamboyants.

— Veuillez, s’il vous plaît, poursuivre votre travail !

Pendant tout le reste du cours, elle passa parmi eux en

marchant à grands pas.

Des larmes continuaient de couler sous ses lunettes et elle

marmonnait à voix

basse des paroles qui sonnaient comme des menaces.

— … finirai peut-être par démissionner… absolument

indigne… mise à

l’épreuve… on va voir ça… Comment ose-t-elle… ?

— Toi et Ombrage, vous avez quelque chose en commun,

dit Harry à

Hermione lorsqu’ils se retrouvèrent en cours de défense

contre les forces du

Mal. Elle aussi considère Trelawney comme une

mystificatrice…

apparemment, elle l’a mise à l’épreuve.

Ombrage entra dans la classe pendant qu’il parlait. Elle

avait un nœud de

velours noir dans les cheveux et une expression d’extrême

suffisance sur le

visage.

— Bonjour, tout le monde.

— Bonjour professeur Ombrage, scanda la classe d’un ton

morne.

— Rangez vos baguettes, s’il vous plaît.

Cette fois, aucun mouvement ne s’ensuivit. Personne ne

s’était donné la peine

de sortir sa baguette magique.

— Ouvrez s’il vous plaît votre Théorie des stratégies de

défense magique à la

page 34 et lisez le chapitre trois intitulé : « Les cas de

réaction pacifique à une

attaque magique ». Bien entendu, il sera inutile…

— … de bavarder, achevèrent Harry, Ron et Hermione

dans un murmure.

— Pas d’entraînement de Quidditch, annonça Angelina

d’une voix

caverneuse lorsque, ce soir-là, Harry, Ron et Hermione

entrèrent dans la salle

commune en revenant de dîner.

— Mais je ne me suis pas énervé ! s’exclama Harry,

horrifié. Je ne lui ai rien

dit, Angelina, je te le jure…

— Je sais, je sais, répondit Angelina d’un ton accablé.

Elle a simplement dit

qu’elle avait besoin d’un peu de temps pour réfléchir.

— Réfléchir à quoi ? lança Ron avec colère. Elle a tout de

suite donné aux

Serpentard l’autorisation de reformer leur équipe,

pourquoi pas à nous ?

Mais Harry imaginait très bien le plaisir que devait

éprouver Ombrage à faire

planer au-dessus de leurs têtes la menace d’une

disparition de l’équipe de

Gryffondor et il comprenait aisément pourquoi elle ne

voulait pas renoncer

trop tôt à cette arme.

— Regardons le bon côté des choses, dit Hermione.

Maintenant, au moins, tu

auras le temps de faire ton devoir pour Rogue !

— C’est ça que tu appelles le bon côté des choses ?

s’indigna Harry tandis que

Ron contemplait Hermione d’un air incrédule. Pas

d’entraînement de

Quidditch et encore un peu plus de potions ?

Harry s’avachit dans un fauteuil, tira à contrecœur son

devoir de potions de

son sac et se mit au travail. Il lui était toutefois difficile de se concentrer.

Même s’il savait que Sirius ne devait se montrer que bien

plus tard, il ne

pouvait s’empêcher de jeter de temps à autre un coup

d’œil dans les flammes,

au cas où. En plus, la salle commune résonnait ce soir-là

d’un incroyable

vacarme : apparemment, Fred et George avaient enfin mis

au point une boîte

à Flemme dont ils faisaient la démonstration à tour de rôle

devant un public

enthousiaste et tapageur.

D’abord, Fred mordait la partie orange d’un bonbon, ce

qui avait pour effet

immédiat et spectaculaire de le faire vomir dans un seau

placé devant lui.

Ensuite, il se forçait à avaler la partie violette du bonbon

et les vomissements

cessaient aussitôt. Lee Jordan, qui jouait le rôle

d’assistant, débarrassait à

intervalles réguliers le seau de son contenu en lançant

négligemment les

mêmes sortilèges de Disparition qu’utilisait Rogue pour

vider le chaudron de

Harry de ses potions ratées.

Dans le tumulte des haut-le-cœur, des acclamations et des

cris lancés à Fred et

à George pour leur passer commande, Harry trouvait

exceptionnellement

difficile de se concentrer sur la meilleure façon de

préparer une solution de

Force. Hermione n’arrangeait rien : les ovations et le bruit

des vomissures qui

s’écrasaient au fond du seau étaient ponctués par ses

reniflements sonores et

dédaigneux que Harry trouvait encore plus agaçants.

— Empêche-les donc de continuer ! dit-il d’un ton

exaspéré après avoir raturé

pour la quatrième fois la quantité de poudre d’ongle de

griffon nécessaire à la

composition du breuvage.

— Impossible, formellement, ils ne font rien d’interdit,

répliqua Hermione, les

dents serrées. Ils ont le droit de manger eux-mêmes leurs

immondices et je

n’ai trouvé aucun article du règlement qui interdise aux

autres idiots d’en

acheter. Sauf s’il était prouvé que ces substances

représentent un danger, ce

qui ne semble pas être le cas.

Harry, Ron et Hermione regardèrent George vomir à

grands jets dans le seau,

avaler le reste du bonbon puis se redresser, le visage

rayonnant et les bras

écartés sous les applaudissements prolongés du public.

— En fait, je ne comprends pas pourquoi Fred et George

n’ont obtenu que

trois BUSE chacun, dit Harry en les regardant collecter

l’or de la foule avide.

Ils savent pourtant faire plein de choses.

— Uniquement des choses superficielles qui n’ont pas

grande utilité,

commenta Hermione avec dédain.

— Pas grande utilité ? dit Ron d’une voix tendue.

Hermione, ils ont déjà

ramassé vingt-six Gallions.

La foule rassemblée autour des jumeaux Weasley mit

longtemps à se

disperser. Fred, Lee et George mirent encore plus

longtemps à compter leurs

gains et il était plus de minuit lorsque Harry, Ron et

Hermione se

retrouvèrent seuls dans la salle commune. Fred venait

enfin de refermer

derrière lui la porte du dortoir des garçons après avoir

fait tinter

ostensiblement sa boîte remplie de Gallions, ce qui

provoqua un froncement

de sourcils d’Hermione. Harry n’avait progressé que très

lentement dans la

rédaction de son devoir de potions et il décida

d’abandonner pour ce soir.

Alors qu’il rangeait ses livres, Ron, qui somnolait dans

son fauteuil, émit un

grognement étouffé et regarda soudain les flammes d’un

œil vitreux.

— Sirius ! dit-il.

Harry fit brusquement volte-face. La tête sombre et

échevelée de Sirius se

trouvait à nouveau au milieu des flammes.

— Salut, dit-il avec un sourire.

— Salut, répondirent en chœur Harry, Ron et Hermione en

s’agenouillant

tous les trois sur le tapis.

Pattenrond se mit à ronronner bruyamment et s’approcha

du feu en essayant,

malgré la chaleur, de frotter sa tête contre celle de Sirius.

— Comment ça se passe ? demanda Sirius.

— Pas trop bien, répondit Harry, tandis qu’Hermione

tirait Pattenrond en

arrière pour l’empêcher de se brûler les moustaches. Le

ministère a passé un

nouveau décret qui nous interdit d’avoir notre équipe de

Quidditch…

— Ou de former un groupe de défense contre les forces du

Mal ? acheva

Sirius.

Il y eut un bref silence.

— Comment tu le sais ? s’étonna Harry.

— Vous devriez vous montrer plus prudents dans le choix

de vos lieux de

rendez-vous, répondit Sirius avec un sourire encore plus

large. La Tête de

Sanglier ! Non mais vraiment !

— En tout cas, c’était mieux que Les Trois Balais !

répliqua Hermione, sur la

défensive. Là-bas, c’est toujours plein de monde…

— Ce qui signifie qu’il aurait été plus difficile d’entendre

ce que vous disiez.

Tu as encore beaucoup à apprendre, Hermione.

— Qui nous a entendus ? demanda Harry.

— Mondingus, bien sûr.

Devant leur expression ébahie, Sirius ajouta :

— La sorcière voilée, c’était lui.

— Mondingus ? répéta Harry, abasourdi. Qu’est-ce qu’il

faisait à La Tête de

Sanglier ?

— Qu’est-ce que tu crois ? dit Sirius d’un ton un peu

agacé. Il te surveillait,

bien entendu.

— Je suis toujours suivi ? interrogea Harry avec colère.

— Oui, répondit Sirius, et ça vaut mieux si la première

chose que tu songes à

faire, c’est constituer un groupe illégal de défense.

Il ne paraissait ni fâché, ni inquiet, cependant. Au

contraire, il regardait Harry

avec une fierté manifeste.

— Et pourquoi Ding se cachait-il de nous ? demanda Ron,

déçu. On aurait

bien aimé le voir.

— Il y a vingt ans qu’il n’a plus le droit de revenir à La

Tête de Sanglier,

expliqua Sirius. Et ce barman a une très bonne mémoire.

Nous avons perdu

une des capes d’invisibilité de Maugrey quand Sturgis a

été arrêté et Ding est

souvent obligé de se déguiser en sorcière ces temps-ci…

Quoi qu’il en soit…

Ron, pour commencer, j’ai juré à ta mère de te transmettre

un message.

— Ah bon ? s’inquiéta Ron.

— Elle dit que sous aucun prétexte tu ne dois participer à

un groupe illégal de

défense contre les forces du Mal. Sinon, tu serais renvoyé

à coup sûr et ton

avenir s’en trouverait gravement compromis. Elle dit que

tu auras tout le

temps d’apprendre à te défendre plus tard et que tu es trop

jeune pour

t’occuper de ça maintenant. Elle conseille également (les

yeux de Sirius se

tournèrent vers les deux autres) à Harry et à Hermione de

renoncer à ce

groupe bien qu’elle sache qu’elle n’a d’autorité ni sur l’un

ni sur l’autre. Elle

les supplie simplement de ne pas oublier qu’elle prend

toujours leurs intérêts

à cœur. Elle aurait bien voulu vous écrire tout ça elle-

même mais si son hibou

avait été intercepté, vous auriez tous eu de sérieux ennuis

et comme elle était

de service ce soir, elle n’a pas pu venir vous en parler de

vive voix.

— De service pour faire quoi ? demanda précipitamment

Ron.

— Ne t’inquiète pas de ça, ce sont des choses qui

concernent l’Ordre, répondit

Sirius. J’ai donc été chargé du message et n’oublie surtout

pas de lui dire que

j’ai bien rempli ma mission parce que je crois qu’elle se

méfie aussi de moi.

Pendant le silence qui suivit, Pattenrond essaya en

miaulant de poser sa patte

sur la tête de Sirius et Ron joua avec un trou dans le tapis.

— Alors, vous voulez m’entendre dire que je ne

participerai pas au groupe de

défense ? marmonna enfin Ron.

— Moi ? Certainement pas ! répondit Sirius, surpris. Je

crois au contraire que

c’est une excellente idée !

— Vraiment ? dit Harry qui se sentit soudain plus léger.

— Bien entendu ! assura Sirius. Tu crois donc que ton

père et moi, on se serait

couchés et qu’on aurait obéi aux ordres d’une vieille

harpie comme Ombrage

?

— Mais l’année dernière, tu n’as pas arrêté de me dire

que je devais être

prudent et ne pas prendre de risques…

— L’année dernière, nous avions tout lieu de penser que

quelqu’un, à

l’intérieur de Poudlard, essayait de te tuer, Harry !

répliqua Sirius, agacé.

Cette année, nous savons qu’il y a quelqu’un, à l’extérieur

de Poudlard, qui

aimerait bien nous tuer tous et voilà pourquoi apprendre à

vous défendre

efficacement me semble être une très bonne idée !

— Et si on se fait renvoyer ? demanda Hermione d’un air

songeur.

— Hermione, c’est toi qui es à l’origine de cette idée !

s’exclama Harry en la

fixant des yeux.

— Je sais bien. Je me demandais simplement ce qu’en

pensait Sirius, répondit-

elle avec un haussement d’épaules.

— Il vaut mieux être renvoyé et capable de se défendre

que de rester

tranquillement assis dans une école sans avoir aucune idée

de ce qui se passe

dehors, répondit Sirius.

— Bravo ! approuvèrent Harry et Ron d’une même voix

enthousiaste.

— Donc, reprit Sirius, comment comptez-vous organiser

ce groupe ? Où allez-

vous vous réunir ?

— C’est le problème, dit Harry. Je ne sais pas du tout où

nous pourrions aller.

— Pourquoi pas à la Cabane hurlante ? suggéra Sirius.

— C’est une idée ! dit Ron, très excité.

Hermione, en revanche, émit un grognement sceptique. Les

trois autres se

tournèrent vers elle, la tête de Sirius pivotant dans les

flammes.

— À votre époque, Sirius, vous n’étiez que quatre à vous

réunir dans la

Cabane hurlante, expliqua Hermione. Vous aviez tous la

faculté de vous

métamorphoser en animaux et j’imagine qu’en vous serrant

un peu, vous

auriez pu tenir sous une seule cape d’invisibilité en cas de

besoin. Mais nous,

nous sommes vingt-huit et aucun d’entre nous n’est un

Animagus, alors ce

n’est pas une cape mais un chapiteau d’invisibilité qu’il

nous faudrait.

— Tu as raison, répondit Sirius, un peu dépité. Mais je

suis sûr que vous

trouverez un endroit. Il y avait un passage secret assez

spacieux derrière le

grand miroir du quatrième étage, vous auriez peut-être

assez de place pour y

pratiquer des maléfices.

— Fred et George m’ont dit qu’il n’existe plus, déclara

Harry en hochant la

tête. Il y a eu un éboulement ou je ne sais quoi.

— Ah…, murmura Sirius avec un froncement de sourcils.

Bon, je vais y penser

et je reviendrai…

Il s’interrompit, le visage soudain tendu, anxieux. Sa tête

pivota sur le côté, le

regard apparemment fixé sur le mur en briques de l’âtre.

— Sirius ? s’inquiéta Harry.

Mais il avait disparu. Harry observa les flammes pendant

un moment puis se

tourna vers Ron et Hermione.

— Pourquoi est-ce qu’il… ?

Hermione laissa alors échapper un gémissement de terreur

et se leva d’un

bond, les yeux fixés sur la cheminée.

Une main était apparue parmi les flammes, cherchant à

saisir quelque chose,

une main aux doigts boudinés, surchargés d’horribles

vieilles bagues

démodées.

Tous trois prirent aussitôt la fuite. Arrivé à la porte du

dortoir des garçons,

Harry jeta un regard par-dessus son épaule. La main

d’Ombrage, léchée par

les flammes, continuait à s’ouvrir et à se refermer telle

une pince, à l’endroit

précis où s’était trouvée la tête de Sirius un instant

auparavant, comme si elle

cherchait à la saisir par les cheveux.

18

L’armée de Dumbledore

— Ombrage a lu ton courrier, Harry. Il n’y a pas d’autre

explication.

— Tu crois que c’est elle qui a attaqué Hedwige ?

demanda-t-il, scandalisé.

— J’en suis presque certaine, dit Hermione d’un air

grave. Surveille ta

grenouille, elle s’échappe.

Harry pointa sa baguette magique sur la grenouille-taureau

qui sautillait,

pleine d’espoir, vers le bord opposé de la table.

— Accio ! dit-il et la grenouille retourna aussitôt dans sa

main, visiblement

déçue.

Le cours de sortilèges était l’un des plus propices au

bavardage. Il y avait en

général tant de mouvements et d’activités diverses qu’on

ne courait pas grand

risque d’être entendu. Ce jour-là, entre les coassements

des grenouilles et les

croassements des corbeaux, auxquels s’ajoutait le

martèlement de la pluie

contre les fenêtres, Harry, Ron et Hermione pouvaient

parler sans se faire

remarquer de la façon dont Ombrage avait failli attraper

Sirius.

— J’ai eu des soupçons depuis le jour où Rusard t’a

accusé de commander des

Bombabouses. C’était tellement stupide, comme mensonge

! murmura

Hermione. Il suffisait de lire ta lettre pour s’apercevoir

que ce n’était pas vrai

et donc, tu n’aurais eu aucun ennui – un peu léger, comme

farce, non ? Je me

suis alors dit : « Et si quelqu’un cherchait simplement un

prétexte pour lire

ton courrier ? » Dans ce cas, ce serait le meilleur moyen

pour Ombrage d’y

arriver : te dénoncer à Rusard, lui laisser le travail peu

reluisant de confisquer

ta lettre, puis s’arranger pour la lui voler ou même exiger

de la voir. Je ne

pense pas que Rusard s’y opposerait. Il n’a jamais

beaucoup défendu les

droits des élèves, non ? Harry, tu écrases ta grenouille.

Il la serrait en effet si fort dans sa main qu’elle en avait

les yeux qui lui

sortaient de la tête. Harry reposa la grenouille sur la table.

— C’était vraiment moins une, hier soir, reprit Hermione.

Je me demande

même si Ombrage a réalisé à quel point elle était près du

but. Silencio.

La grenouille sur laquelle elle pratiquait le sortilège de

Mutisme resta sans

voix au beau milieu d’un coassement et lui lança un regard

de reproche.

— Si elle avait réussi à attraper Sniffle…

Harry acheva sa phrase pour elle :

— … il serait sans doute de retour à Azkaban, à l’heure

qu’il est.

Il agita sa baguette sans vraiment se concentrer et sa

grenouille se mit à enfler

comme un ballon vert en émettant un sifflement suraigu.

— Silencio ! dit aussitôt Hermione.

Elle pointa sa baguette sur la grenouille qui se dégonfla

silencieusement.

— Il ne faut surtout pas qu’il recommence, voilà tout.

Mais je ne sais pas

comment nous y prendre pour le lui faire savoir. On ne

peut pas lui envoyer

de hibou.

— Je ne pense pas qu’il prendra de nouveau le risque, dit

Ron. Il n’est pas

idiot, il se rend bien compte qu’elle a failli l’attraper.

Silencio.

L’affreux gros corbeau qui se trouvait sur sa table lança un

croassement

moqueur.

— Silencio ! SILENCIO !

Le corbeau croassa encore plus fort.

— C’est la façon dont tu bouges ta baguette, dit Hermione

en observant Ron

d’un œil critique. Il ne faut pas l’agiter comme ça, plutôt

donner un coup sec.

— Les corbeaux, c’est plus difficile que les grenouilles,

répondit Ron avec

mauvaise humeur.

— Très bien, on n’a qu’à échanger, si tu préfères, proposa

Hermione qui prit

le corbeau de Ron et le remplaça par sa grosse grenouille.

Silencio !

Le corbeau continua d’ouvrir et de fermer son bec pointu,

mais plus aucun

son n’en sortait.

— Très bien, Miss Granger ! s’exclama la petite voix

flûtée du professeur

Flitwick.

Harry, Ron et Hermione sursautèrent d’un même

mouvement.

— À vous d’essayer, Mr Weasley.

— Que… quoi ? oui, bien sûr, dit Ron, pris au dépourvu.

Heu… Silencio !

Il fit un mouvement si brusque qu’il donna un coup de

baguette dans l’œil de

la grenouille. Celle-ci sauta aussitôt de la table en lançant

un coassement

assourdissant.

Sans surprise, Flitwick imposa comme devoir

supplémentaire à Ron et Harry

l’obligation de pratiquer leur sortilège de Mutisme.

En raison de la pluie qui continuait à tomber dru, les

élèves furent autorisés à

rester à l’intérieur pendant la récréation. Harry, Ron et

Hermione trouvèrent

quelques chaises libres dans une classe du premier étage,

bruyante et

surpeuplée, où Peeves, l’air rêveur, flottait à côté du

lustre en jetant de temps

à autre une boulette imbibée d’encre sur la tête de

quelqu’un. Ils venaient tout

juste de s’asseoir lorsqu’ils virent arriver Angelina qui se

frayait un chemin

parmi la foule des élèves occupés à bavarder.

— J’ai eu l’autorisation ! s’exclama-t-elle. De

reconstituer l’équipe de

Quidditch !

— Parfait ! se réjouirent Ron et Harry d’une même voix.

— Oui, dit Angelina, le visage radieux. Je suis allée voir

McGonagall et je crois

bien qu’elle a demandé à Dumbledore d’intervenir. En

tout cas, Ombrage a

dû céder. Alors, je veux vous voir tous les deux sur le

terrain à sept heures ce

soir. Il faut rattraper le temps perdu. On n’est plus qu’à

trois semaines de

notre premier match, vous vous rendez compte ?

Elle replongea dans la cohue, évita de justesse une

boulette d’encre qui atterrit

sur la tête d’un élève de première année, puis disparut.

Le sourire de Ron s’effaça quelque peu lorsqu’il regarda

la fenêtre rendue

opaque par le rideau de pluie.

— J’espère que ça va se lever. Qu’est-ce qu’il y a,

Hermione ?

Elle aussi contemplait la fenêtre mais elle ne semblait pas

la voir. Les sourcils

froncés, elle regardait dans le vide.

— J’étais simplement en train de penser…, dit-elle, sans

quitter des yeux la

fenêtre ruisselante de pluie.

— À propos de Sir… de Sniffle ? demanda Harry.

— Non… pas exactement…, répondit lentement

Hermione. Je me demandais

plutôt… J’imagine que nous avons raison de faire ce que

nous faisons… Enfin,

je crois… Non ?

Harry et Ron échangèrent un regard.

— On comprend mieux, maintenant, dit Ron. Ça nous

aurait déçus si tu ne

t’étais pas expliquée clairement.

Hermione se tourna vers lui comme si elle venait tout juste

de remarquer sa

présence.

— J’étais en train de me demander, dit-elle d’une voix

plus assurée, si nous

avions raison d’organiser ce groupe de défense contre les

forces du Mal.

— Quoi ? s’exclamèrent Harry et Ron d’une même voix.

— Hermione, c’est toi qui as eu l’idée ! s’indigna Ron.

— Je sais, admit-elle en s’entortillant les doigts. Mais

après avoir parlé avec

Sniffle…

— Il est tout à fait d’accord, fit remarquer Harry.

— Oui, dit Hermione qui regardait à nouveau la fenêtre.

Oui, c’est justement

pour ça que je me demande si c’est une bonne idée, après

tout…

Peeves vint flotter au-dessus d’eux, sa sarbacane prête.

Machinalement, tous

trois se protégèrent la tête de leurs sacs jusqu’à ce qu’il se

soit éloigné.

— Explique-moi ça, dit Harry avec colère tandis qu’ils

reposaient leurs sacs

par terre. Sirius est d’accord avec nous et donc, tu crois

que nous ne devrions

plus le faire ?

Hermione paraissait tendue et malheureuse. Les yeux à

présent fixés sur ses

mains, elle demanda :

— Tu as vraiment confiance en son jugement ?

— Absolument ! répondit aussitôt Harry. Il nous a toujours

donné

d’excellents conseils !

Une boulette d’encre les frôla et frappa Katie Bell en

plein sur l’oreille.

Hermione la regarda se lever d’un bond et se mettre à

lancer divers objets à

Peeves. Enfin elle reprit la parole en ayant l’air de choisir

très soigneusement

ses mots.

— Tu ne crois pas qu’il aurait pu devenir un peu…

disons… téméraire…

depuis qu’il est enfermé square Grimmaurd ? Tu ne crois

pas que… il aurait

tendance à vivre… à travers nous ?

— Qu’est-ce que tu veux dire par vivre à travers nous ?

s’étonna Harry.

— Je veux dire que… je pense qu’il aimerait beaucoup

fonder une société

secrète de défense juste sous le nez de quelqu’un du

ministère… Je crois qu’il

se sent très frustré de ne pas pouvoir faire grand-chose là

où il est… Alors, j’ai

l’impression que… qu’il nous pousse à agir à sa place.

Ron sembla abasourdi.

— Sirius a raison, dit-il, tu parles exactement comme ma

mère.

Hermione se mordit la lèvre sans rien répondre. La cloche

retentit au moment

où Peeves fondait sur Katie en lui renversant une bouteille

d’encre sur la tête.

Le temps ne s’améliora pas au cours de la journée et

lorsque, à sept heures du

soir, Harry et Ron se rendirent au terrain de Quidditch

pour la séance

d’entraînement, ils se retrouvèrent trempés en quelques

minutes, leurs pieds

glissant sur l’herbe imbibée d’eau. Le ciel avait une

couleur gris foncé,

orageuse, et ce fut un soulagement pour eux de se

retrouver dans la lumière et

la chaleur des vestiaires, même s’ils savaient que le répit

serait de courte

durée. Ils tombèrent sur Fred et George qui se

demandaient s’ils n’allaient pas

recourir à l’une de leurs boîtes à Flemme pour échapper à

la séance de vol.

— Mais je suis sûr qu’elle s’en apercevrait, disait Fred

du coin des lèvres. Si

seulement je ne lui avais pas proposé hier de lui vendre

quelques pastilles de

Gerbe…

— On pourrait peut-être essayer le berlingot de Fièvre,

murmura George.

Personne ne l’a encore vu, celui-là…

— Et ça marche ? demanda Ron avec espoir, tandis que le

martèlement de

plus en plus intense de la pluie sur le toit se mêlait au

hurlement du vent.

— Oui, bien sûr, répondit Fred, ça fait tout de suite

monter ta température.

— Mais ça provoque aussi d’énormes furoncles, ajouta

George, et on n’a pas

encore trouvé le moyen de s’en débarrasser.

— Je ne vois aucun furoncle, dit Ron en les regardant

attentivement.

— Non, bien sûr, répondit Fred d’un air sombre. Ils se

trouvent à un endroit

qu’on ne montre généralement pas en public.

— Et, crois-moi, quand on monte sur un balai, on en a très

vite plein le…

— Bon, alors, écoutez-moi, tout le monde, dit Angelina

d’une voix sonore en

surgissant du bureau réservé au capitaine de l’équipe. Je

sais que le temps

n’est pas idéal mais il y a des chances pour que le match

contre les Serpentard

se déroule dans les mêmes conditions, alors ce n’est pas

une mauvaise idée de

s’y habituer dès maintenant. Harry, tu avais trouvé un

moyen d’éviter la buée

sur tes lunettes, le jour où on a joué contre Poufsouffle en

plein orage.

— C’est Hermione qui l’avait trouvé, rectifia Harry.

Il sortit sa baguette et en tapota ses lunettes en prononçant

la formule :

Impervius !

— Je pense que nous devrions tous essayer ça, dit

Angelina. Si nous arrivions

à ne pas avoir la pluie dans la figure, notre visibilité en

serait nettement

améliorée. Allez, tous ensemble : Impervius ! O.K.,

allons-y.

Ils rangèrent leurs baguettes dans la poche intérieure de

leurs robes, mirent

leur balai sur l’épaule et suivirent Angelina hors des

vestiaires.

Avec un bruit de succion, ils pataugèrent jusqu’au centre

du terrain dans la

boue de plus en plus épaisse. Même avec le sortilège de

l’Impervius, la

visibilité restait très réduite. La lumière baissait et des

rideaux de pluie

balayaient le sol.

— Attention, à mon coup de sifflet ! s’écria Angelina.

Harry décolla en projetant de la boue tout autour de lui et

s’éleva en

chandelle, déviant un peu de sa trajectoire sous la force du

vent. Il se

demandait comment il allait s’y prendre pour apercevoir

le Vif d’or par un

temps pareil. Il avait déjà suffisamment de mal à voir

l’unique Cognard avec

lequel ils s’entraînaient. Dès la fin de la première minute,

le Cognard avait

failli le désarçonner et il n’avait réussi à l’éviter qu’en

exécutant une roulade

du paresseux. Malheureusement, Angelina n’avait pas vu

cet exercice de

haute voltige. D’ailleurs, elle semblait ne rien voir du tout

et personne, d’une

manière générale, n’avait la moindre idée de ce que

faisaient les autres. Le

vent soufflait de plus en plus fort et même à cette distance,

Harry entendait la

pluie clapoter et crépiter à la surface du lac dans un

tambourinement

incessant.

Angelina les retint pendant près d’une heure avant de

s’avouer vaincue. Elle

ramena alors son équipe trempée et maussade dans les

vestiaires en affirmant

que cette séance d’entraînement n’avait pas été une perte

de temps, mais sa

voix manquait de conviction. Fred et George paraissaient

particulièrement

exaspérés. Tous deux avaient les jambes arquées et

chaque mouvement leur

arrachait une grimace. Harry les entendit se plaindre à

voix basse pendant

qu’il se séchait les cheveux avec une serviette.

— J’en ai plusieurs qui ont éclaté, dit Fred d’une voix

caverneuse.

— Pas les miens, répondit George avec une grimace, mais

ils me font un mal

de chien… J’ai l’impression qu’ils sont de plus en plus

gros.

— AÏE ! s’exclama Harry.

Il pressa la serviette contre son visage, les yeux plissés de

douleur. La cicatrice

de son front était redevenue douloureuse. Il y avait des

semaines qu’elle ne

lui avait pas fait aussi mal.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demandèrent plusieurs voix.

Harry émergea de derrière sa serviette. Sans ses lunettes,

les vestiaires lui

paraissaient flous, mais il vit quand même tous les visages

tournés vers lui.

— Rien, marmonna-t-il, je me suis mis la serviette dans

l’œil, c’est tout.

Mais il adressa à Ron un regard éloquent et tous deux

restèrent à la traîne

pendant que les autres joueurs de l’équipe sortaient des

vestiaires,

emmitouflés dans leurs capes, leurs bonnets enfoncés par-

dessus leurs

oreilles.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda Ron dès

qu’Alicia, la dernière de la

file, eut franchi la porte. C’était ta cicatrice ?

Harry acquiesça d’un signe de tête.

— Mais…

L’air effrayé, Ron s’approcha de la fenêtre et regarda au-

dehors la pluie qui

continuait de tomber.

— Il ne peut pas se trouver à proximité ?

— Non, grommela Harry.

Il se laissa tomber sur un banc et frotta sa cicatrice.

— Il est probablement à des kilomètres d’ici. Ça me fait

mal parce qu’il est…

en colère.

Harry n’avait eu aucune intention de dire cela et il entendit

ses propres

paroles comme si un étranger les avait prononcées.

Pourtant, il sut tout de

suite qu’elles étaient vraies. Il ignorait comment, mais il

le savait : Voldemort,

où qu’il fût, quoi qu’il fît, était d’une humeur massacrante.

— Tu l’as vu ? demanda Ron, horrifié. Tu as eu… une

vision ou quelque chose

comme ça ?

Harry resta assis immobile, les yeux fixés sur ses

chaussures, laissant son

esprit et sa mémoire se détendre après l’intensité de la

douleur.

Un mélange indistinct de silhouettes, un flot de voix

vociférantes…

— Il veut que quelque chose soit fait et ça ne se passe pas

assez vite à son

goût, dit-il.

À nouveau, il fut surpris d’entendre ces mots sortir de sa

bouche et pourtant,

il était sûr que c’était vrai.

— Mais… comment tu le sais ? s’étonna Ron.

Harry hocha la tête et se couvrit les yeux de ses mains en

appuyant ses

paumes contre ses paupières. De petites étoiles

apparurent. Il sentit que Ron

s’asseyait sur le banc, à côté de lui, et sut qu’il

l’observait.

— C’était déjà comme ça, la dernière fois ? demanda-t-il

d’une voix étouffée.

Lorsque ta cicatrice t’a fait mal, dans le bureau

d’Ombrage ? Tu-Sais-Qui était

en colère ?

Harry fit non de la tête.

— Alors qu’est-ce qui se passe ?

Harry rassembla ses souvenirs. Il avait regardé le visage

d’Ombrage… Sa

cicatrice lui avait fait mal… et il avait éprouvé cette

étrange sensation…

Comme si son estomac avait fait un bond… Une sensation

de bonheur… mais

bien entendu, il ne l’avait pas interprétée ainsi sur le

moment, lui-même

s’était senti trop accablé pour cela…

— La dernière fois, c’était parce qu’il était content, dit-il.

Vraiment content. Il

pensait… qu’une bonne chose allait se produire. Et la

veille de notre arrivée à

Poudlard…

Il repensa au moment où sa cicatrice lui avait fait

tellement mal, dans la

chambre du square Grimmaurd…

— … ce jour-là, il était furieux…

Il se tourna vers Ron qui le regardait bouche bée.

— Tu pourrais remplacer Trelawney, dit-il, intimidé.

— Je ne lis pas l’avenir, répliqua Harry.

— Non, tu sais ce que tu fais ? dit Ron qui paraissait à la

fois effrayé et

impressionné. Harry, tu parviens à lire les pensées de Tu-

Sais-Qui !

— Non, répondit Harry en hochant la tête. C’est plutôt…

son humeur,

j’imagine. Par instants, je ressens son humeur comme dans

une sorte d’éclair.

Dumbledore a dit que quelque chose dans ce genre-là

s’était produit l’année

dernière. Lorsque Voldemort était près de moi ou qu’il

ressentait de la haine,

je le savais. Eh bien, maintenant, je sais aussi quand il est

de bonne humeur…

Il y eut un silence. Au-dehors, le vent et la pluie ne

faiblissaient pas.

— Il faut que tu le dises à quelqu’un, suggéra Ron.

— J’en ai parlé à Sirius la dernière fois.

— Parle-lui-en encore !

— Je ne peux plus, répondit Harry avec tristesse.

Ombrage surveille les

hiboux et la cheminée.

— Alors, va voir Dumbledore.

— Je viens de te dire qu’il est déjà au courant, répliqua

Harry d’un ton abrupt.

Il se leva, décrocha sa cape et la déploya autour de ses

épaules.

— À quoi bon le lui répéter ?

Ron attacha sa propre cape en regardant Harry d’un air

songeur.

— Dumbledore préférerait le savoir, dit-il.

Harry haussa les épaules.

— Allez, viens, il faut qu’on s’entraîne à jeter le sortilège

de Mutisme.

Sans dire un mot, ils traversèrent le parc plongé dans

l’obscurité, glissant et

trébuchant sur les pelouses boueuses. Harry réfléchissait.

Quelle était donc

cette chose qui ne se faisait pas assez vite au goût de

Voldemort ?

« Il a d’autres projets… des projets qu’il peut mettre en

œuvre très

discrètement… Des choses qu’il ne peut obtenir que dans

le plus grand

secret… Une arme, par exemple. Une arme nouvelle dont

il ne disposait pas la

dernière fois…»

Depuis des semaines, Harry n’avait plus réfléchi à ces

paroles de Sirius. Il

avait été trop absorbé par ce qui se passait à Poudlard,

trop occupé par les

conflits avec Ombrage, l’injustice des interventions du

ministère… Mais à

présent, ces mots lui revenaient en tête et le faisaient

réfléchir… La colère de

Voldemort aurait un sens s’il n’avait pas progressé dans la

recherche de

l’arme, quelle qu’elle soit. L’Ordre avait-il réussi à le

freiner, à l’empêcher

d’acquérir cette arme ? Où était-elle conservée ? Qui la

possédait pour le

moment ?

— Mimbulus Mimbletonia, dit la voix de Ron.

Harry revint à la réalité juste à temps pour franchir le trou

qui donnait accès à

la salle commune.

Il apparut qu’Hermione était allée se coucher de bonne

heure, laissant

Pattenrond lové dans un fauteuil et des chapeaux d’elfes

grossièrement

tricotés posés sur une table auprès du feu. Harry était

plutôt content qu’elle

ne soit pas là : il n’avait pas envie de lui parler de sa

cicatrice et de l’entendre

dire, elle aussi, qu’il devait absolument aller voir

Dumbledore. Ron ne cessait

de lui jeter des regards inquiets mais Harry se contenta de

sortir ses livres de

sortilèges et de se mettre à son devoir. Il faisait semblant

de se concentrer,

cependant, et lorsque Ron lui annonça qu’il allait

également se coucher, Harry

n’avait quasiment rien écrit.

Minuit arriva tandis qu’il lisait et relisait sans rien y

comprendre un passage

sur les propriétés du cranson officinal, de la livèche et de

l’achillée

sternutatoire.

« Ces plantes sont d’une grande utilité pour enflammer le

cerveau et entrent

ainsi dans la composition des philtres de Confusion et

d’Embrouille par

lesquels le sorcier désire inciter à des conduites

impétueuses et téméraires…»

… Hermione disait que Sirius devenait téméraire depuis

qu’il était enfermé

square Grimmaurd…

«… d’une grande utilité pour enflammer le cerveau et

entrent ainsi dans la

composition…»

… La Gazette du sorcier penserait sûrement qu’il avait le

cerveau enflammé si

elle découvrait qu’il connaissait les sentiments de

Voldemort…

«… entrent ainsi dans la composition des philtres de

Confusion et

d’Embrouille…»

… La confusion, c’était le mot qui convenait. Pour quelle

raison savait-il ce

que Voldemort ressentait ? Quelle était donc la nature de

ce lien étrange qui

existait entre eux et dont jamais Dumbledore ne lui avait

donné une

explication satisfaisante ?

«… le sorcier désire inciter…»

… Harry aurait tellement eu envie de dormir…

«… à des conduites impétueuses…»

… Ce fauteuil devant le feu était si chaud, si confortable,

avec Pattenrond qui

ronronnait, le crépitement des flammes et la pluie qui

continuait de

tambouriner sur les carreaux…

Le livre lui glissa des mains et tomba sur le tapis avec un

bruit mat. Sa tête

s’inclina sur le côté…

Il avançait une fois de plus le long d’un couloir sans

fenêtres, ses pas

résonnant dans le silence. À mesure que la porte, au bout

du passage, se

rapprochait, l’excitation accélérait le rythme de son

cœur… si seulement il

avait pu l’ouvrir… la franchir…

Il tendit la main… Le bout de ses doigts n’était plus qu’à

quelques

centimètres…

— Harry Potter, monsieur !

Il se réveilla en sursaut. Toutes les chandelles de la salle

commune étaient

éteintes mais il voyait quelque chose bouger près de lui.

— Quiélà ? dit Harry en se redressant dans son fauteuil.

Le feu s’était presque entièrement consumé, il faisait noir

dans la pièce.

— Dobby vous ramène votre chouette, monsieur ! couina

une petite voix.

— Dobby ? répéta Harry d’une voix pâteuse en scrutant

les ténèbres dans la

direction d’où venait la voix.

Dobby, l’elfe de maison, était debout à côté de la table sur

laquelle Hermione

avait laissé une demi-douzaine de chapeaux de laine. Ses

grandes oreilles

pointues dépassaient de sous une pile de chapeaux qui

devait rassembler tous

ceux qu’Hermione avait tricotés. Il les portait les uns par-

dessus les autres et

sa tête paraissait s’être ainsi allongée de près de un mètre.

Sur le dernier

pompon de la pile se tenait Hedwige qui hululait d’un air

paisible,

visiblement guérie.

— Dobby s’est proposé pour ramener la chouette de

Harry Potter, dit l’elfe de

sa voix aiguë, une expression de véritable adoration sur le

visage. Le

professeur Gobe-Planche dit qu’elle va très bien,

maintenant, monsieur.

Il s’inclina si bas que son nez en pointe effleura le tapis

usé. Avec un

hululement indigné, Hedwige s’envola et vint se poser sur

le bras du fauteuil.

— Merci, Dobby ! dit Harry en caressant la tête de sa

chouette.

Il ne cessait de cligner des yeux pour chasser l’image de

la porte qu’il avait

vue dans son rêve… Elle lui avait paru d’une réalité

saisissante. En se

retournant pour observer Dobby, il remarqua que l’elfe

portait également

plusieurs écharpes et d’innombrables chaussettes qui

faisaient paraître ses

pieds beaucoup trop gros par rapport à son corps.

— Heu… Tu as pris tous les vêtements qu’a laissés

Hermione ?

— Oh non, monsieur, dit Dobby d’un ton joyeux. Dobby

en a aussi donné à

Winky, monsieur.

— Ah oui, et comment va-t-elle, Winky ? demanda Harry.

Les oreilles de Dobby s’affaissèrent légèrement.

— Winky boit toujours beaucoup, monsieur, répondit-il

avec tristesse, en

baissant ses énormes yeux ronds et verts, aussi gros que

des balles de tennis.

Elle n’a toujours pas envie de vêtements, Harry Potter. Et

les autres elfes de

maison non plus. Aucun d’eux ne veut plus nettoyer la tour

de Gryffondor à

cause des chapeaux et des chaussettes qui sont cachés

partout. Ils trouvent

cela insultant, monsieur. Dobby fait le ménage tout seul,

monsieur, mais ça ne

dérange pas Dobby parce qu’il espère toujours rencontrer

Harry Potter et ce

soir, monsieur, son vœu s’est réalisé !

Dobby s’inclina à nouveau très bas.

— Mais Harry Potter ne semble pas heureux, poursuivit

Dobby qui se

redressa en regardant Harry d’un air timide. Dobby l’a

entendu grommeler

dans son sommeil. Harry Potter a-t-il fait de mauvais

rêves ?

— Pas vraiment mauvais, répondit Harry en bâillant et en

se frottant les yeux.

J’en ai eu de pires.

L’elfe contempla Harry de ses grands yeux sphériques.

Puis, les oreilles

tombantes, il dit d’un ton très sérieux :

— Dobby aimerait bien pouvoir aider Harry Potter parce

que Harry Potter a

donné la liberté à Dobby et Dobby est beaucoup plus

heureux maintenant.

Harry eut un sourire.

— Tu ne peux pas m’aider, Dobby, mais je te remercie de

me l’avoir proposé.

Il se pencha et ramassa son livre de potions. Il essayerait

de finir son devoir le

lendemain. Lorsqu’il referma le livre, les dernières lueurs

du feu éclairèrent

les fines cicatrices blanchâtres au dos de sa main – le

résultat de ses retenues

avec Ombrage…

— Ah mais, attends, dit lentement Harry, il y a peut-être

quelque chose que tu

pourrais faire pour moi, Dobby.

L’elfe le regarda, le visage radieux.

— Dites ce que veut Harry Potter, monsieur !

— J’ai besoin d’un endroit où vingt-huit personnes

puissent s’entraîner à la

défense contre les forces du Mal sans être découvertes par

un professeur. Et

surtout – Harry crispa la main sur le livre, ses cicatrices

brillant d’un blanc

nacré – pas par le professeur Ombrage.

Il s’attendait à voir le sourire de Dobby disparaître et ses

oreilles tomber. Il

s’attendait à l’entendre dire que c’était impossible ou bien

qu’il essayerait de

chercher un endroit mais qu’il n’avait pas grand espoir.

Jamais, en revanche, il

n’aurait pensé que Dobby allait faire un petit bond en l’air

et agiter ses oreilles

d’un air joyeux en claquant des mains.

— Dobby connaît l’endroit idéal, monsieur ! dit-il d’un

ton allègre. Dobby en

a entendu parler par les autres elfes de maison quand il est

arrivé à Poudlard,

monsieur. On l’appelle la Pièce Va-et-Vient ou encore la

Salle sur Demande.

— Et pourquoi ? s’étonna Harry.

— Parce que c’est une pièce où on ne peut entrer, dit

Dobby d’un ton très

sérieux, que si on en a vraiment besoin. Parfois, elle est

là, parfois, elle n’y est

pas, mais quand elle apparaît, elle contient toujours ce

qu’on cherche. Dobby

l’a déjà utilisée, monsieur, ajouta l’elfe en baissant la

voix d’un air coupable,

quand Winky avait beaucoup bu. Il l’a cachée dans la

Salle sur Demande et il

y a trouvé des antidotes à la Bièraubeurre avec un joli

petit lit à la taille d’un

elfe pour qu’elle puisse se remettre, monsieur… Et Dobby

sait aussi que Mr

Rusard y a trouvé du matériel de nettoyage un jour où il en

manquait,

monsieur, et…

— Et si on avait vraiment besoin d’aller aux toilettes, dit

Harry, après s’être

soudain rappelé quelque chose que Dumbledore lui avait

dit l’année

précédente, au bal de Noël, est-ce qu’elle se remplirait de

pots de chambre ?

— Dobby le pense, monsieur, répondit l’elfe en hochant

gravement la tête.

C’est une pièce très étonnante, monsieur.

— Combien de gens la connaissent ? demanda Harry qui

s’était redressé dans

son fauteuil.

— Très peu, monsieur. La plupart du temps, ils tombent

dessus quand ils en

ont vraiment besoin mais, souvent, ils ne la retrouvent plus

jamais parce

qu’ils ne savent pas qu’elle est toujours là à attendre

qu’on l’appelle,

monsieur.

— C’est une excellente idée, dit Harry, le cœur battant.

Ça me semble parfait,

Dobby. Quand pourrais-tu me montrer où elle se trouve ?

— N’importe quand, Harry Potter, monsieur, répondit

Dobby, manifestement

ravi de voir la réaction enthousiaste de Harry. Nous

pourrions même y aller

maintenant, si vous le désirez !

Pendant un instant, Harry fut tenté de le suivre. Il s’était à

moitié levé de son

fauteuil avec l’intention d’aller chercher sa cape

d’invisibilité dans le dortoir

lorsque, et ce n’était pas la première fois, une voix très

semblable à celle

d’Hermione lui murmura à l’oreille : « Téméraire. » Il

était très tard, il se

sentait épuisé et il devait terminer son devoir pour Rogue.

— Pas ce soir, Dobby, dit alors Harry à contrecœur en se

laissant retomber

dans son fauteuil. C’est très important, je ne veux pas

risquer de tout faire

rater. Il faut une bonne organisation. Écoute-moi, peux-tu

me dire où se

trouve exactement cette Salle sur Demande et comment s’y

rendre ?

Les pans de leurs robes voltigeaient et tournoyaient autour

d’eux alors qu’ils

traversaient en pataugeant le potager détrempé pour se

rendre au double

cours de botanique. La pluie qui tombait en gouttes aussi

grosses que des

grêlons sur le toit de la serre produisait un tel vacarme

qu’ils avaient du mal à

entendre le professeur Chourave. L’après-midi, il fallut

transférer le cours de

soins aux créatures magiques dans une classe libre du rez-

de-chaussée à cause

de la tempête qui balayait le parc et, à l’heure du

déjeuner, Angelina les

informa, à leur grand soulagement, que la séance

d’entraînement de

Quidditch était annulée.

— Très bien, lui dit Harry à voix basse lorsqu’elle vint le

lui annoncer, parce

qu’on a trouvé un endroit pour notre première réunion. Ce

soir, huit heures,

septième étage, en face de la tapisserie qui représente

Barnabas le Follet battu

par les trolls. Tu peux le dire à Katie et Alicia ?

Elle parut légèrement déconcertée mais promit de faire

passer le message.

Harry retourna avidement à ses saucisses accompagnées

de purée. Quand il

releva la tête pour boire son jus de citrouille, il vit

Hermione qui le regardait.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il, la bouche pleine.

— Je voulais simplement dire que les idées de Dobby ne

sont pas toujours

sans danger. Souviens-toi, quand tu as perdu tous les os de

ton bras à cause

de lui ?

— Cette pièce n’est pas une idée absurde de Dobby.

Dumbledore la connaît

aussi, il m’en a parlé au bal de Noël.

Le visage d’Hermione s’éclaira.

— Dumbledore t’en a parlé ?

— En passant, précisa Harry avec un haussement

d’épaules.

— Alors, ça va, dit Hermione qui ne souleva plus

d’objections.

Avec Ron, ils avaient consacré la plus grande partie de la

journée à chercher

les élèves qui avaient inscrit leur nom sur la liste, à La

Tête de Sanglier, afin

de leur donner le lieu du rendez-vous. Harry fut un peu

déçu que Ginny soit

la première à trouver Cho et son amie. À la fin du dîner,

cependant, il était sûr

que la nouvelle avait été transmise à chacune des vingt-

cinq personnes qui

avaient assisté à la première réunion.

À sept heures et demie, Harry, Ron et Hermione quittèrent

la salle commune,

Harry serrant dans sa main un vieux parchemin. Les élèves

de cinquième

année avaient le droit de se promener dans les couloirs

jusqu’à neuf heures du

soir mais tous trois n’en jetaient pas moins des regards

inquiets tout autour

d’eux-pendant qu’ils montaient au septième étage.

— Attendez, dit Harry lorsqu’ils furent arrivés en haut du

dernier escalier.

Il déroula son parchemin, le tapota avec sa baguette

magique et murmura :

— Je jure solennellement que mes intentions sont

mauvaises.

Un plan de Poudlard apparut aussitôt. De petits points

noirs mobiles, chacun

accompagné d’un nom, montraient à quel endroit du

château se trouvaient les

diverses personnes qu’ils tenaient à éviter.

— Rusard est au deuxième étage, dit Harry en regardant le

plan de près. Et

Miss Teigne au quatrième.

— Et Ombrage ? demanda Hermione d’un ton anxieux.

— Dans son bureau, indiqua Harry. On peut y aller.

Ils se hâtèrent le long du couloir jusqu’à l’endroit que

Dobby avait décrit à

Harry, une surface de mur lisse, face à une immense

tapisserie qui

représentait la stupide tentative de Barnabas le Follet

d’apprendre à des trolls

l’art de la danse.

— O.K., murmura Harry.

Un troll mangé aux mites cessa de donner ses habituels

coups de massue au

maître de ballet et regarda les nouveaux venus.

— Dobby m’a dit de passer trois fois devant ce morceau

de mur en pensant

très fort à ce que nous voulons.

Ils suivirent ces instructions, faisant demi-tour devant la

fenêtre située à l’une

des extrémités du mur, puis devant le vase de la taille d’un

homme qui se

trouvait à l’autre bout. Ron plissait les yeux dans un effort

de concentration,

Hermione murmurait des paroles indistinctes et Harry

serrait les poings en

regardant droit devant lui.

« Il nous faut un endroit pour apprendre à nous battre…,

pensait-il avec force.

Donnez-nous un lieu pour nous entraîner… quelque part

où on ne pourra pas

nous trouver…»

— Harry ! dit soudain Hermione alors qu’ils faisaient à

nouveau demi-tour

après leur troisième passage.

Une porte de bois verni était apparue dans le mur. Ron la

regarda d’un air un

peu méfiant. Harry tendit la main, saisit la poignée de

cuivre, ouvrit la porte

et pénétra le premier dans une pièce spacieuse, illuminée

par des torches

semblables à celles qui éclairaient les cachots, huit étages

plus bas.

Des bibliothèques s’alignaient le long des murs et de

grands coussins en soie

tenaient lieu de sièges. Au fond de la pièce, des étagères

étaient chargées de

toutes sortes d’instruments tels des Scrutoscopes, des

Capteurs de

Dissimulation et une grande Glace à l’Ennemi craquelée,

celle-là même que

Harry avait déjà vue l’année précédente dans le bureau du

faux Maugrey.

— Ça, ce sera bien quand on s’entraînera à la Stupéfixion,

dit Ron avec

enthousiasme en donnant un petit coup de pied dans un

coussin.

— Et regardez tous ces livres ! s’exclama Hermione,

surexcitée, en caressant

du bout des doigts la reliure des gros volumes de cuir.

Abrégé des sortilèges

communs et de leurs contre-attaques… Les Forces du Mal

surpassées… Les

Sorts d’Autodéfense… Wouao…

Le visage radieux, elle se tourna vers Harry. La présence

de ces centaines

d’ouvrages avait finalement convaincu Hermione qu’ils

avaient raison de

faire ce qu’ils faisaient.

— Harry, c’est merveilleux, dit-elle, il y a tout ce qu’il

nous faut, ici !

Et sans attendre, elle prit sur une étagère Sortilèges à

l’usage des ensorcelés,

se laissa tomber sur le coussin le plus proche et

commença à lire.

On frappa doucement à la porte. Harry se retourna. Ginny,

Neville, Lavande,

Parvati et Dean étaient arrivés.

— Ooooh, s’écria Dean en regardant autour de lui, l’air

impressionné. C’est

quoi, cet endroit ?

Harry se lança dans des explications mais, avant d’en

avoir terminé, d’autres

personnes arrivèrent et il dut tout recommencer depuis le

début. Lorsqu’il fut

huit heures, tous les coussins étaient occupés. Harry se

dirigea vers la porte et

tourna la clé qui dépassait de la serrure. Il y eut un déclic

sonore des plus

satisfaisants et tout le monde se tut, les yeux tournés vers

lui. Hermione prit

bien soin de marquer la page de Sortilèges à l’usage des

ensorcelés à laquelle

elle avait interrompu sa lecture et mit le livre de côté.

— Bien, dit Harry, un peu nerveux. Voici donc l’endroit

que nous avons

trouvé pour nos séances d’entraînement et heu…

apparemment, il vous

convient.

— C’est fantastique ! dit Cho.

Des murmures approbateurs s’élevèrent de toutes parts.

— C’est bizarre, dit Fred, les sourcils froncés, un jour on

s’est réfugiés ici pour

échapper à Rusard, tu te souviens, George ? Mais, à

l’époque, c’était un

simple placard à balais.

— Hé, Harry, qu’est-ce que c’est que ça ? demanda Dean,

assis au fond de la

pièce, l’index pointé sur les Scrutoscopes et la Glace à

l’Ennemi.

— Des détecteurs de magie noire, répondit Harry en se

faufilant parmi les

coussins pour s’approcher des étagères. Leur fonction de

base, c’est de

montrer la présence d’ennemis ou de Mages noirs qui se

trouveraient à

proximité, mais il ne faut pas trop s’y fier, on peut parfois

déjouer leur

vigilance…

Il observa un moment la Glace à l’Ennemi craquelée. Des

silhouettes sombres

s’y promenaient mais aucune n’était reconnaissable. Harry

tourna le dos au

miroir.

— J’ai réfléchi à ce qu’on devrait faire au début et…

heu… – il remarqua une

main levée. Qu’est-ce qu’il y a, Hermione ?

— Je pense qu’il faudrait commencer par élire un chef,

dit-elle.

— C’est Harry, le chef, dit aussitôt Cho en regardant

Hermione comme si elle

était folle.

Harry sentit son estomac faire un nouveau saut périlleux.

— Oui, mais je pense qu’il faudrait procéder à un vrai

vote, poursuivit

Hermione, imperturbable. Ça officialisera la fonction et

ça lui donnera

l’autorité nécessaire. Alors, ceux qui pensent que Harry

doit être le chef de ce

groupe, levez la main.

Tout le monde leva la main, même Zacharias Smith. Son

geste manquait

cependant de conviction.

— Bon, heu… Très bien, merci, dit Harry qui sentit ses

joues s’embraser. Et…

Quoi, Hermione ?

— Je pense que nous devrions aussi nous donner un nom,

dit-elle d’une voix

claironnante, la main toujours en l’air. Ce serait une façon

de créer une unité

et un esprit d’équipe, vous ne croyez pas ?

— On n’a qu’à s’appeler la Ligue des champions anti-

Ombrage, proposa

Angelina, avec optimisme.

— Ou alors le Front de libération contre les crétins du

ministère, suggéra

Fred.

— Moi, je pensais plutôt à un nom qui ne dévoilerait pas

tout de suite ce que

nous faisons, reprit Hermione en regardant Fred les

sourcils froncés. Comme

ça, on pourrait en parler sans risque en dehors des

réunions.

— L’Association de défense ? risqua Cho. En abrégé, ça

donnerait A.D.,

personne ne saurait de quoi il s’agit.

— Oui, c’est pas mal l’A.D., approuva Ginny. Mais ce

serait mieux si ça

voulait dire l’armée de Dumbledore, puisque c’est la pire

crainte du ministère,

non ?

Il y eut un mélange d’éclats de rire et de murmures

approbateurs.

— Tout le monde est d’accord pour l’A.D. ? demanda

Hermione d’un ton

autoritaire.

Elle s’agenouilla sur son coussin pour compter les voix.

— Ça fait une majorité, la motion est adoptée !

Elle épingla au mur le parchemin qui portait toutes leurs

signatures et écrivit

en grosses lettres sur toute la largeur :

ARMÉE DE DUMBLEDORE

— Bien, dit Harry lorsqu’elle se fut rassise. On passe à la

pratique, maintenant

? Je pense que la première chose que nous devrions faire,

c’est Expelliarmus,

vous savez, le sortilège de Désarmement. Je sais que c’est

assez élémentaire

mais je me suis rendu compte qu’il était très utile…

— Oh, non, s’il te plaît, dit Zacharias Smith en levant les

yeux au plafond, les

bras croisés. Je ne crois pas qu’Expelliarmus puisse

vraiment nous aider

contre Tu-Sais-Qui.

— Moi, je m’en suis servi contre lui, dit Harry d’une voix

posée. Ça m’a sauvé

la vie en juin.

Smith ouvrit la bouche d’un air niais. Les autres restèrent

totalement

silencieux.

— Mais si tu penses que ce n’est pas digne de toi, tu peux

t’en aller, dit Harry.

Smith ne bougea pas. Ni personne d’autre.

— O.K., reprit Harry, la bouche un peu plus sèche que

d’habitude en voyant

tous ces regards tournés vers lui. Nous allons former des

équipes de deux et

nous mettre au travail.

Donner ainsi des instructions lui procurait un étrange

sentiment mais il était

encore plus étrange de voir les autres les suivre. Tout le

monde se leva

aussitôt et se répartit par équipes de deux. Comme c’était

à prévoir, Neville se

retrouva sans partenaire.

— Tu n’as qu’à te mettre avec moi, lui dit Harry. Bon, à

trois, on y va… Un,

deux, trois…

Des Expelliarmus retentirent alors dans toute la pièce.

Des baguettes

magiques volèrent en tous sens. Des sortilèges mal

orientés frappèrent les

livres rangés sur les étagères en les projetant en l’air.

Harry était trop rapide

pour Neville dont la baguette bondit de sa main et alla

heurter le plafond

dans une pluie d’étincelles avant de retomber sur une

bibliothèque où Harry

la récupéra à l’aide d’un sortilège d’Attraction. En jetant

un coup d’œil autour

de lui, il s’aperçut qu’il avait eu raison de commencer par

un exercice de base.

Tout cet étalage de magie n’était guère brillant. Nombre

d’entre eux étaient

incapables de désarmer leurs adversaires et ne

parvenaient qu’à les faire

reculer de quelques pas ou à leur arracher une grimace

lorsque leur sort

défaillant leur sifflait au-dessus de la tête.

— Expelliarmus ! dit soudain Neville et Harry, pris par

surprise, sentit sa

baguette lui échapper.

— J’Y SUIS ARRIVÉ ! s’exclama Neville d’un air ravi.

Je ne l’avais encore

jamais fait et J’Y SUIS ARRIVÉ !

— Bien joué ! dit Harry pour l’encourager.

Il préféra ne pas souligner le fait que dans un vrai duel, il

était peu probable

que son adversaire regarde ailleurs en tenant

négligemment sa baguette le

long du corps.

— Neville, tu veux bien faire équipe avec Ron et

Hermione pour que j’aille

voir d’un peu plus près comment se débrouillent les autres

?

Harry s’avança au centre de la pièce. Il se passait quelque

chose de bizarre

avec Zacharias Smith. Chaque fois qu’il ouvrait la bouche

pour désarmer

Anthony Goldstein, sa propre baguette lui sautait de la

main alors

qu’Anthony n’avait pas encore émis le moindre son. Harry

n’eut pas à

chercher très loin la clé du mystère : Fred et George se

trouvaient à quelques

pas de Smith et lui pointaient à tour de rôle leur baguette

dans le dos.

— Désolé, Harry, dit précipitamment George lorsqu’il

croisa son regard. Je

n’ai pas pu résister.

Harry passa parmi les autres en essayant de corriger ceux

qui s’y prenaient

mal. Ginny faisait équipe avec Michael Corner et se

montrait très habile sans

qu’on puisse savoir si Michael était moins doué qu’elle ou

s’il répugnait à lui

jeter un sort. Ernie Macmillan brandissait sa baguette avec

de grands gestes

inutiles qui permettaient à son partenaire de passer sous sa

garde. Les frères

Crivey, pleins d’enthousiasme mais très irréguliers,

étaient les principaux

responsables des vols planés exécutés par les livres de la

bibliothèque. Luna

Lovegood semblait tout aussi inégale. Parfois, elle arrivait

à arracher sa

baguette magique des mains de Justin Finch-Fletchley, à

d’autres moments,

elle ne parvenait qu’à lui faire dresser les cheveux sur la

tête.

— Bon, on arrête ! s’écria Harry. Stop ! STOP !

« J’aurais besoin d’un sifflet », pensa-t-il, et aussitôt, il en

vit un posé sur la

rangée de livres la plus proche. Il le prit et souffla dedans

avec force. Tout le

monde abaissa sa baguette.

— Ce n’était pas mal, dit Harry, mais il y a de la place

pour des progrès.

Zacharias Smith le fusilla du regard.

— Allez, on essaye encore.

Il fit à nouveau le tour de la pièce, s’arrêtant ici ou là pour

donner des

conseils. Peu à peu, les performances s’améliorèrent.

Pendant un certain

temps, il évita de s’approcher de Cho et de son amie mais,

après avoir vu

deux fois chacune des autres équipes, il sentit qu’il ne

pouvait pas les ignorer

plus longtemps.

— Oh non, dit Cho d’un air fébrile lorsqu’il vint vers elle.

Expelliarmious !

Non, je veux dire Expellimellius ! Je… oh, désolée,

Marietta !

La manche de son amie aux cheveux bouclés venait de

prendre feu. Marietta

l’éteignit à l’aide de sa propre baguette magique et lança à

Harry un regard

furieux comme si c’était lui le responsable.

— Tu me troubles, je me débrouillais très bien tout à

l’heure ! dit Cho, la mine

piteuse.

— C’était pas mal du tout, mentit Harry, mais lorsqu’il la

vit hausser les

sourcils il rectifia : Non en fait, c’était nul mais je sais

que tu peux y arriver, je

te regardais de là-bas.

Elle éclata de rire. Son amie Marietta les observa d’un air

aigre et s’éloigna.

— Ne fais pas attention à elle, murmura Cho. Elle n’avait

pas vraiment envie

de venir mais j’ai quand même réussi à l’emmener avec

moi. Ses parents lui

ont interdit de faire quoi que ce soit qui puisse contrarier

Ombrage. Sa mère

travaille au ministère, tu comprends ?

— Et tes parents à toi ? demanda Harry.

— Moi aussi, ils m’ont interdit de me mettre mal avec

Ombrage, répondit Cho

en se redressant fièrement. Mais s’ils s’imaginent que je

ne vais pas combattre

Tu-Sais-Qui après ce qui est arrivé à Cedric…

Elle s’interrompit, un peu désorientée, et un silence gêné

s’installa entre eux.

La baguette de Terry Boot siffla aux oreilles de Harry et

vint frapper Alicia

Spinnet en plein sur le nez.

— Moi, mon père soutient toutes les actions contre le

ministère ! dit Luna

Lovegood avec fierté.

Elle était juste derrière Harry et, de toute évidence, elle

avait écouté leur

conversation pendant que Justin Finch-Fletchley essayait

de se dépêtrer de sa

robe qui lui était passée par-dessus la tête.

— Il dit toujours qu’il s’attend à tout de la part de Fudge,

poursuivit Luna. Le

nombre de gobelins que Fudge a assassinés ! Et, bien sûr,

il utilise le

Département des mystères pour mettre au point des

poisons terrifiants qu’il

fait boire à leur insu à tous ceux qui ne sont pas d’accord

avec lui. Et puis il y

a aussi le Tranchesac Ongubulaire…

— Ne demande pas ce que c’est, chuchota Harry à Cho

lorsqu’il la vit ouvrir

la bouche d’un air interrogateur.

Cho pouffa de rire.

— Hé, Harry, appela Hermione à l’autre bout de la pièce.

Tu as vu l’heure ?

Il regarda sa montre et fut stupéfait de voir qu’il était déjà

neuf heures dix, ce

qui signifiait qu’ils devaient rentrer tout de suite dans

leurs salles communes

respectives s’ils ne voulaient pas être punis par Rusard

pour vagabondage

dans les couloirs. Il donna un nouveau coup de sifflet. Les

Expelliarmus

s’interrompirent aussitôt et l’on entendit encore deux

baguettes magiques

tomber sur le sol.

— C’était très bien, annonça Harry, mais nous avons un

peu dépassé l’horaire

et il vaudrait mieux s’arrêter maintenant. Même heure,

même endroit la

semaine prochaine, d’accord ?

— Plus tôt que ça ! lança Dean Thomas avec

enthousiasme.

Il y eut de nombreux signes de tête approbateurs, mais

Angelina s’empressa

d’intervenir :

— La saison de Quidditch est sur le point de commencer,

il faut aussi penser à

nous entraîner !

— Alors, disons mercredi prochain, proposa Harry. Nous

pourrons décider à

ce moment-là d’organiser des réunions supplémentaires.

Venez, on ferait bien

d’y aller.

Il ressortit sa carte du Maraudeur et vérifia qu’il n’y avait

pas de professeurs

dans les couloirs du septième étage. Puis il les laissa

partir par groupes de

deux ou trois en suivant leurs petits points noirs avec

inquiétude pour

s’assurer qu’ils étaient retournés sans encombre dans

leurs dortoirs : les

Poufsouffle dans leur couloir du sous-sol, par lequel on

accédait également

aux cuisines, les Serdaigle dans une tour de l’aile ouest du

château et les

Gryffondor dans le passage qui menait au portrait de la

grosse dame.

— C’était vraiment très, très bien, Harry, dit Hermione

lorsqu’ils ne furent

plus que tous les trois.

— Ça, c’est vrai, approuva Ron avec enthousiasme.

Ils sortirent de la pièce et virent la porte disparaître

derrière eux en se fondant

dans le mur de pierre.

— Tu as vu quand j’ai désarmé Hermione, Harry ?

— Oh, une fois seulement, répliqua Hermione, vexée. La

plupart du temps,

c’était moi la plus rapide.

— Une fois seulement ? Je t’ai désarmée au moins trois

fois, protesta Ron.

— Ah, évidemment, si tu comptes le moment où tu t’es

pris les pieds dans ta

robe en tombant sur moi et en m’arrachant ma baguette des

mains…

Ils se disputèrent ainsi tout au long du chemin qui les

séparait de la salle

commune mais Harry ne les écoutait pas. Il gardait un œil

sur la carte du

Maraudeur et repensait à Cho quand elle lui avait dit qu’il

la troublait.

19

Le lion et le serpent

Dans les deux semaines qui suivirent, Harry eut

l’impression de porter dans

sa poitrine une sorte de talisman, un secret flamboyant qui

l’aidait à supporter

les cours d’Ombrage et lui permettait même d’afficher un

sourire aimable

lorsqu’il croisait le regard de ses horribles yeux

globuleux. L’A.D. lui résistait

sous son nez en faisant précisément ce que le ministère

redoutait le plus et,

chaque fois qu’il était censé lire la prose de Wilbert

Eskivdur, Harry repensait

plutôt aux meilleurs moments de leurs séances

d’entraînement : Neville avait

réussi à désarmer Hermione, Colin Crivey était enfin

parvenu à maîtriser le

maléfice d’Entrave après trois séances de rudes efforts, et

Parvati Patil avait

jeté un sortilège de Réduction si efficace que la table sur

laquelle étaient posés

les Scrutoscopes s’était trouvée réduite en poussière.

Harry avait vite compris qu’il était quasiment impossible

de choisir un jour

fixe pour leurs réunions de l’A.D. en raison des horaires

qu’imposait

l’entraînement de trois équipes de Quidditch, et que le

mauvais temps venait

souvent modifier. Mais cela ne le gênait pas. Bien au

contraire, il estimait

préférable que la date de leurs rendez-vous soit

imprévisible. Si quelqu’un les

surveillait, il lui serait impossible d’en déduire un emploi

du temps régulier.

Hermione conçut bientôt une méthode très efficace pour

communiquer la

date et l’heure de la prochaine réunion à tous les membres

de l’A.D. en cas de

changement imprévu. Il aurait semblé suspect, en effet, que

des élèves de

différentes maisons traversent trop souvent la Grande

Salle pour aller se

parler. À la fin de leur quatrième séance, Hermione donna

à chacun un faux

Gallion. (Ron sembla très excité lorsqu’il vit le panier et

fut convaincu qu’elle

distribuait bel et bien des pièces d’or.)

— Vous voyez les chiffres, sur la tranche de la pièce ?

dit-elle en tenant l’un

des Gallions entre le pouce et l’index.

À la lumière des torches, la pièce d’or scintillait d’un bel

éclat jaune vif.

— Sur les vrais Gallions, il s’agit simplement d’un

numéro de série désignant

le gobelin qui a frappé la monnaie. Sur ces fausses pièces,

en revanche, les

chiffres changent et indiquent le jour et l’heure de la

prochaine réunion. Si la

date est modifiée, la pièce chauffe et vous la sentirez dans

votre poche. Nous

aurons chacun un faux Gallion. Lorsque Harry fixera la

date de la prochaine

séance, il changera les chiffres de son propre Gallion et

comme j’ai soumis

toutes les pièces à un sortilège Protéiforme, les autres

indiqueront

automatiquement les mêmes chiffres.

Un silence total suivit les paroles d’Hermione.

Déconcertée, elle regarda les

visages levés vers elle.

— Enfin je… j’ai pensé que c’était une bonne idée, dit-

elle d’une voix mal

assurée. Même si Ombrage nous demande de vider nos

poches, elle ne verra

rien de suspect dans un simple Gallion… Mais heu… si

vous ne voulez pas de

mon système…

— Tu arrives à jeter un sortilège Protéiforme ? s’étonna

Terry Boot.

— Oui, répondit Hermione.

— Mais c’est… c’est du niveau des ASPIC, ça, dit-il

d’une voix timide.

— Oh, dit Hermione en s’efforçant d’avoir l’air modeste,

oui, heu… c’est

possible…

— Comment se fait-il que tu ne sois pas à Serdaigle ?

demanda-t-il en

regardant Hermione avec une expression proche de

l’émerveillement. Avec

un cerveau comme le tien ?

— Oh, il est vrai que le Choixpeau a sérieusement

envisagé de m’y envoyer

au moment de ma Répartition, répondit-elle d’un air

radieux, mais

finalement, il s’est décidé pour Gryffondor. Alors, vous

êtes d’accord pour

utiliser les Gallions ?

Il y eut un murmure d’approbation et chacun s’avança pour

prendre une

pièce dans le panier. Harry lança à Hermione un regard en

biais.

— Tu sais ce que ça me rappelle ?

— Non, quoi ?

— La marque des Mangemorts. Il suffit que Voldemort

touche l’une d’elles

pour que toutes les autres marques deviennent

douloureuses. Ils savent alors

qu’ils doivent le rejoindre.

— En fait… oui, admit Hermione à voix basse. C’est ce

qui m’a donné l’idée…

Mais tu auras quand même remarqué que j’ai gravé les

chiffres sur des

morceaux de métal pas sur la peau.

— Oui… Je préfère ta méthode, dit Harry avec un sourire

en glissant son

Gallion dans sa poche. Le seul ennui, avec ces pièces,

c’est qu’on risque de les

dépenser par inadvertance.

— Aucun danger, dit Ron qui contemplait son propre

Gallion d’un air un peu

triste. Je n’ai aucun vrai Gallion avec lequel je puisse le

confondre.

À l’approche du premier match de la saison, Gryffondor

contre Serpentard,

les réunions de l’A.D. se trouvèrent suspendues car

Angelina insistait pour

qu’ils s’entraînent presque chaque jour. Le fait que la

Coupe de Quidditch

n’ait pas eu lieu depuis si longtemps ne faisait qu’ajouter

à la passion et à la

fébrilité qui entouraient cette première rencontre. Les

Serdaigle et les

Poufsouffle s’intéressaient de très près au résultat du

match car eux-mêmes

auraient à affronter chacune des deux équipes au cours de

l’année. Et les

directeurs des maisons en compétition, tout en s’efforçant

de prétendre que

seul l’esprit sportif les animait, étaient bien décidés à voir

leur camp

l’emporter. Harry comprit à quel point le professeur

McGonagall tenait à ce

qu’ils battent les Serpentard lorsqu’elle s’abstint de leur

donner des devoirs

dans la semaine qui précéda le match.

— Je crois que vous avez suffisamment à faire pour le

moment, dit-elle d’un

air hautain.

Personne n’en crut ses oreilles jusqu’à ce qu’elle tourne

son regard vers Harry

et Ron en ajoutant avec gravité :

— Je me suis habituée à voir la coupe de Quidditch dans

mon bureau, jeunes

gens, et il me serait très désagréable de devoir la remettre

au professeur

Rogue, alors utilisez votre temps libre pour vous

entraîner.

Rogue ne se montrait pas moins partial. Il avait retenu si

souvent le terrain de

Quidditch pour l’entraînement des Serpentard que les

Gryffondor avaient du

mal à y jouer eux-mêmes. Il faisait par ailleurs la sourde

oreille chaque fois

qu’on lui rapportait que des Serpentard tentaient de jeter

des mauvais sorts

aux joueurs de Gryffondor lorsqu’ils les croisaient dans

les couloirs. Lorsque

Alicia Spinnet s’était retrouvée à l’infirmerie avec des

sourcils si longs et si

épais qu’ils lui obscurcissaient la vue et lui entraient dans

la bouche, Rogue

avait affirmé qu’elle avait dû essayer de s’appliquer un

sortilège de Cheveux

Drus. Il refusa d’écouter les quatorze témoins qui

affirmaient avoir vu Miles

Bletchley, le gardien de Serpentard, lui lancer un maléfice

par-derrière alors

qu’elle travaillait à la bibliothèque.

Harry était optimiste sur les chances de Gryffondor de

remporter la victoire.

Après tout, jamais encore ils n’avaient été battus par

l’équipe de Malefoy. Il

fallait reconnaître que Ron n’était pas au niveau de

Dubois mais il faisait de

gros efforts pour améliorer son jeu. Sa plus grande

faiblesse, c’était de perdre

confiance en lui chaque fois qu’il commettait une erreur.

Encaisser un but le

mettait dans un tel état de nerfs qu’il risquait fort de

recommencer la même

faute la fois suivante. D’un autre côté, Harry avait vu Ron

bloquer des tirs

d’une manière spectaculaire quand il était en forme. Au

cours d’une séance

mémorable, il s’était suspendu d’une seule main à son

balai et avait donné un

tel coup de pied dans le Souafle que la balle avait survolé

le terrain sur toute

sa longueur pour finir sa course à travers l’anneau central

des buts adverses.

Les autres joueurs avaient estimé que ce coup méritait la

comparaison avec

celui réalisé récemment par Barry Ryan, le gardien de

l’équipe d’Irlande,

lorsqu’il avait bloqué une attaque de Ladislaw Zamojski,

le poursuiveur-

vedette de l’équipe polonaise. Même Fred avait déclaré

que George et lui

finiraient par être fiers de Ron. Ils envisageaient même de

reconnaître qu’il

avait un lien de parenté avec eux, ce qu’ils avaient

toujours essayé de nier

depuis quatre ans.

La seule chose qui inquiétait vraiment Harry, c’était de

savoir jusqu’à quel

point Ron se laisserait affecter par la tactique des

Serpentard pour le

déstabiliser. Harry avait supporté leurs quolibets pendant

plus de quatre ans,

aussi accueillait-il par un éclat de rire les réflexions du

genre : « Hé, petit pote

Potter, on m’a dit que Warrington a juré de te faire tomber

de ton balai

samedi. » Il répondait du tac au tac : « Warrington est

incapable de tirer juste,

je serais beaucoup plus inquiet s’il visait le joueur à côté

de moi », ce qui

amusait beaucoup Ron et Hermione et effaçait le sourire

narquois du visage

de Pansy Parkinson.

Mais Ron n’avait jamais eu à affronter une campagne

inlassable d’insultes, de

sarcasmes et d’intimidation. Lorsque des Serpentard,

parfois des élèves de

septième année beaucoup plus forts que lui, murmuraient

sur son passage : «

tu as réservé ton lit à l’infirmerie, Weasley ? », il ne riait

pas du tout et son

teint se colorait d’une délicate nuance verdâtre. Quand

Drago Malefoy imitait

Ron laissant tomber le Souafle (et il ne se privait pas de

le faire chaque fois

qu’il le croisait), les oreilles de Ron devenaient rouge vif

et il tremblait si fort

que ses mains auraient lâché tout ce qu’elles tenaient à ce

moment-là.

Octobre s’éloigna sous la pluie battante et les

rugissements du vent et

novembre s’installa, avec sa froideur d’acier, ses matins

de givre et ses

courants d’air glacés qui mordaient les mains et le visage.

Le ciel et le plafond

de la Grande Salle avaient pris une teinte gris perle, le

sommet des montagnes

qui entouraient Poudlard s’était couvert de neige et la

température dans le

château était tombée si bas que nombre d’élèves mettaient

leurs gants en peau

de dragon pour parcourir les couloirs entre deux classes.

Le matin du match, le ciel était clair et froid. Lorsque

Harry se réveilla, il se

tourna vers le lit de Ron et le vit assis droit et raide, les

bras autour des

genoux, le regard fixé dans le vide.

— Ça va ? lui demanda Harry.

Ron fit un signe de tête affirmatif mais resta silencieux.

Harry ne put

s’empêcher de repenser au jour où Ron s’était

accidentellement jeté à lui-

même un sort de Crache-Limaces. En cet instant, il avait la

même pâleur, le

même visage luisant de sueur et la même répugnance à

ouvrir la bouche.

— Tu as besoin d’un bon petit déjeuner, dit Harry d’un ton

énergique. Allez,

viens.

La Grande Salle se remplissait rapidement lorsqu’ils

arrivèrent. Les

conversations étaient plus bruyantes et l’humeur plus

exubérante qu’à

l’ordinaire. Quand ils passèrent devant la table des

Serpentard, le vacarme

s’amplifia. Harry leur jeta un coup d’œil et vit qu’en plus

des habituels

écharpes et chapeaux vert et argent, chaque élève de

Serpentard portait un

badge argenté qui avait apparemment la forme d’une

couronne. Pour une

mystérieuse raison, ils furent nombreux à adresser à Ron

des signes de la

main en riant aux éclats. Harry essaya de lire ce qui était

écrit sur les badges

mais il n’en eut pas le temps, l’important étant d’éloigner

Ron de leur table le

plus vite possible.

Ils reçurent un accueil enthousiaste à la table des

Gryffondor où tout le

monde était vêtu de rouge et d’or mais, loin d’améliorer

l’humeur de Ron, les

vivats semblèrent achever de lui saper le moral. Il

s’effondra sur le banc le

plus proche comme s’il s’apprêtait à prendre le repas du

condamné.

— Je devais être complètement dingue pour vouloir faire

ça, dit-il dans un

murmure rauque. Dingue.

— Ne sois pas idiot, répliqua Harry d’un ton ferme en lui

passant un

assortiment de céréales. Tu te débrouilleras à merveille.

C’est normal d’avoir

le trac.

— Je suis lamentable, coassa Ron. Je suis nul. Même si

ma vie en dépendait, je

serais incapable de jouer convenablement. Où avais-je la

tête ?

— Ressaisis-toi, dit Harry d’un air sérieux. Pense un peu

à la façon dont tu as

renvoyé le Souafle l’autre jour, même Fred et George ont

dit que tu avais été

brillant.

Ron tourna vers Harry un visage torturé.

— C’était un hasard, murmura-t-il d’un air misérable. Je

ne l’ai pas fait exprès.

J’ai glissé de mon balai à un moment où tout le monde

regardait ailleurs et

quand j’ai essayé de remonter dessus j’ai donné un coup

de pied dans le

Souafle sans le vouloir.

— Bah, tu sais, répondit Harry, en revenant rapidement de

sa surprise, il

suffit de quelques hasards de ce genre pour être sûrs de

gagner, non ?

Assises face à eux, Hermione et Ginny portaient des

écharpes, des gants et des

cocardes rouge et or.

— Comment tu te sens ? demanda Ginny à Ron qui

regardait le fond de son

bol vide comme s’il envisageait sérieusement de se noyer

dans le lait qui y

restait.

— Il a simplement le trac, dit Harry.

— C’est bon signe, à mon avis, on ne réussit jamais aussi

bien aux examens

que quand on a un peu le trac, fit remarquer Hermione

avec conviction.

— Bonjour, dit derrière eux une voix éthérée et rêveuse.

Harry se retourna. Luna Lovegood avait quitté la table des

Serdaigle pour

venir jusqu’à eux. Plusieurs élèves la regardèrent avec

des yeux ronds,

d’autres la montraient du doigt en riant ouvertement. Elle

avait déniché un

chapeau représentant une tête de lion grandeur nature,

perchée sur son crâne

en équilibre précaire.

— Je suis pour Gryffondor, dit Luna en montrant

inutilement son chapeau.

Regardez ce qu’il fait…

Elle leva la main et tapota le chapeau à l’aide de sa

baguette magique. La tête

de lion ouvrit grand sa gueule et poussa un rugissement

très réaliste qui fit

sursauter tout le monde.

— Il est bien, non ? dit joyeusement Luna. J’aurais voulu

qu’il dévore un

serpent qui aurait symbolisé l’équipe de Serpentard, mais

je n’ai pas eu le

temps de le rajouter. En tout cas… Bonne chance, Ronald

!

Et elle s’éloigna d’un pas aérien. À peine s’étaient-ils

remis du choc provoqué

par le chapeau de Luna qu’Angelina se précipita vers eux,

accompagnée par

Katie et Alicia qui avait retrouvé des sourcils normaux

grâce à Madame

Pomfresh.

— Dès que vous êtes prêts, dit-elle, on file sur le terrain,

on vérifie les

conditions météo et on se change.

— On arrive tout de suite, lui assura Harry. Le temps que

Ron mange quelque

chose.

Mais il apparut très vite que Ron était incapable d’avaler

quoi que ce soit

d’autre et Harry estima préférable de l’emmener sans

attendre dans les

vestiaires. Hermione se leva en même temps qu’eux et

attira Harry un peu à

l’écart.

— Il ne faut pas que Ron voie ce qui est écrit sur les

badges des Serpentard,

chuchota-t-elle précipitamment.

Harry lui jeta un regard interrogateur mais elle hocha la

tête comme pour le

prévenir de quelque chose. Ron s’avançait vers eux, l’air

perdu et désespéré.

— Bonne chance, dit Hermione.

Elle se dressa sur la pointe des pieds et l’embrassa sur la

joue.

— Et à toi aussi, Harry.

Lorsqu’ils traversèrent la Grande Salle, Ron sembla

retrouver un peu ses

esprits. Déconcerté, il se caressa la joue à l’endroit où

Hermione l’avait

embrassé, comme s’il ne savait pas très bien ce qui s’était

passé. Il paraissait

trop égaré pour faire attention à ce qui l’entourait. Quand

ils passèrent devant

la table des Serpentard, Harry jeta un regard aux badges

en forme de

couronne, et cette fois, il eut le temps de lire ce qui y était

écrit : « Weasley est

notre roi ».

Avec le sentiment désagréable qu’il fallait voir là un très

mauvais signe, il

entraîna Ron vers le hall d’entrée puis, descendant les

marches de pierre, ils

sortirent dans l’air glacial.

L’herbe recouverte de givre craquait sous leurs pieds

lorsqu’ils traversèrent la

pelouse qui descendait vers le stade. Il n’y avait pas de

vent et le ciel uniforme

était d’un blanc de perle, ce qui signifiait que la visibilité

serait bonne sans

l’inconvénient du soleil dans l’œil. Harry souligna ces

éléments encourageants

mais il n’était pas sûr que Ron l’écoutait.

À leur entrée dans les vestiaires, Angelina, qui s’était déjà

changée, s’adressait

au reste de l’équipe. Harry et Ron revêtirent leurs robes

(Ron essaya pendant

un bon moment de la mettre à l’envers jusqu’à ce

qu’Alicia, prise de pitié,

vienne à sa rescousse) puis s’assirent pour écouter le

discours d’avant match.

Au-dehors, la rumeur des voix s’intensifiait régulièrement

à mesure que la

foule déferlait du château pour se rendre dans les tribunes.

— Bon, je viens seulement d’obtenir la composition finale

de l’équipe des

Serpentard, annonça Angelina en consultant un parchemin.

Les batteurs de

l’année dernière, Derrick et Bole, sont partis mais il

semble que Montague les

ait remplacés par le même genre de gorilles, plutôt que

par des joueurs plus

habiles à voler. Ce sont deux types du nom de Crabbe et

Goyle. Je ne sais pas

grand-chose d’eux…

— Nous, si, dirent Harry et Ron d’une même voix.

— En tout cas, ils n’ont pas l’air assez intelligents pour

savoir dans quel sens

volent leurs balais, reprit Angelina en rangeant son

parchemin, mais de toute

façon, je me suis toujours demandé comment Derrick et

Bole arrivaient à

trouver le terrain sans pancarte.

— Crabbe et Goyle sont sortis du même moule, lui assura

Harry.

Ils entendaient les pas des spectateurs qui montaient à

présent les gradins par

centaines pour aller s’asseoir sur les bancs. Certains

chantaient. Harry,

cependant, ne parvenait pas à distinguer les paroles de

leur chanson. Il

commençait à se sentir nerveux mais il savait que ses

angoisses n’étaient rien

comparées à celles de Ron qui se tenait le ventre, le

regard à nouveau dans le

vide, la mâchoire serrée, le teint grisâtre.

— C’est l’heure, dit Angelina à voix basse en regardant sa

montre. Allons-y…

et bonne chance.

L’équipe se leva, le balai sur l’épaule, et sortit des

vestiaires en file indienne

sous le soleil qui perçait maintenant les nuages. Des

hurlements divers les

accueillirent et Harry entendit à nouveau une chanson,

étouffée par les

acclamations et les sifflets.

Les joueurs de Serpentard les attendaient. Eux aussi

arboraient des badges

argentés en forme de couronnes. Montague, leur nouveau

capitaine, était bâti

comme Dudley Dursley, avec des avant-bras massifs qui

ressemblaient à des

jambons poilus. Derrière lui se tenaient Crabbe et Goyle,

presque aussi

grands. Balançant leurs battes toutes neuves, ils clignaient

stupidement des

yeux sous le ciel lumineux. Malefoy était à côté d’eux, sa

tête blonde

étincelant à la clarté du soleil. Avec un sourire ironique, il

croisa le regard de

Harry et tapota le badge en forme de couronne épinglé sur

sa poitrine.

— Les capitaines, vous vous serrez la main, ordonna

l’arbitre, Madame

Bibine.

Angelina et Montague se tendirent la main. Harry vit

nettement que

Montague essayait d’écraser les doigts d’Angelina mais

elle resta impassible.

— Enfourchez vos balais…

Madame Bibine porta le sifflet à ses lèvres et souffla.

Les balles furent lâchées et les quatorze joueurs

s’élevèrent dans les airs. Du

coin de l’œil, Harry vit Ron filer vers les buts. Harry prit

de l’altitude, évita un

Cognard et entreprit de décrire un large cercle autour du

terrain, scrutant

l’espace à la recherche d’un reflet d’or. À l’autre

extrémité du stade, Drago

Malefoy faisait exactement la même chose.

— Et c’est maintenant Johnson qui prend le Souafle,

quelle joueuse

extraordinaire, cette fille, ça fait des années que je le dis

mais elle refuse

toujours de sortir avec moi…

— JORDAN ! s’écria le professeur McGonagall.

— C’était pour rire, professeur, juste pour ajouter un peu

de piquant. Elle

évite Warrington, passe devant Montague, houlà ! elle est

frappée dans le dos

par un Cognard de Crabbe… Montague reprend le

Souafle, il remonte le

terrain et… excellent Cognard expédié par George

Weasley, en plein sur la

tête de Montague qui lâche le Souafle rattrapé par Katie

Bell, Katie Bell de

Gryffondor fait une passe de revers à Alicia Spinnet qui

s’élance…

Le commentaire de Lee Jordan résonnait dans tout le stade

et Harry s’efforçait

de l’écouter malgré le sifflement du vent dans ses oreilles

et le tumulte de la

foule qui hurlait, conspuait, chantait.

— … elle contourne Warrington, évite un Cognard, c’était

tout juste, Alicia ! et

les spectateurs sont ravis, écoutez-les, qu’est-ce qu’ils

chantent ?

Lorsque Lee s’interrompit en tendant l’oreille, la chanson

s’éleva, forte et

claire, de la marée vert et argent qui s’étalait dans les

tribunes des Serpentard

:

Weasley est un grand maladroit

Il rate son coup à chaque fois

Voilà pourquoi

Les Serpentard chantent avec joie

Weasley est notre roi.

Weasley est né dans un trou à rats

Il laisse le Souafle entrer tout droit

Voilà pourquoi

Grâce à lui, c’est sûr, on gagnera,

Weasley est notre roi.

— … Et Alicia repasse à Angelina ! s’écria Lee.

Harry prit un virage serré. Ce qu’il venait d’entendre le

faisait bouillir de rage

et il savait que Lee essayait de noyer sous sa voix les

paroles de la chanson.

— Vas-y, Angelina ! On dirait qu’elle n’a plus que le

gardien devant elle !

ELLE TIRE… ELLE aaargh…

Bletchley, le gardien de Serpentard, avait bloqué le

Souafle. Il le renvoya à

Warrington qui fonça en zigzaguant entre Alicia et Katie.

Au-dessous, la

chanson résonnait avec de plus en plus de force à mesure

qu’il se rapprochait

de Ron.

Weasley est notre roi

Weasley est notre roi

Il laisse le Souafle entrer tout droit

Weasley est notre roi.

Harry ne put s’en empêcher : abandonnant sa recherche du

Vif d’or, il dirigea

son Éclair de feu vers Ron, silhouette solitaire à l’autre

bout du terrain,

voltigeant devant les trois anneaux, tandis que le massif

Warrington fonçait

sur lui.

— … Warrington en possession du Souafle, Warrington

qui s’avance vers les

buts, hors de portée des Cognards, seul le gardien lui fait

face…

Dans les tribunes des Serpentard, la chanson résonna de

plus belle :

Weasley est un grand maladroit

Il rate son coup à chaque fois…

— … Voici donc le premier test pour le nouveau gardien

de Gryffondor,

Weasley, frère des batteurs Fred et George, et un nouveau

talent prometteur

de cette équipe… Vas-y, Ron !

Hélas, ce furent les supporters de Serpentard qui

poussèrent les hurlements

de joie : Ron avait plongé de toutes ses forces mais le

Souafle était passé entre

ses bras écartés et avait traversé l’anneau central.

— Serpentard marque ! annonça la voix de Lee parmi les

acclamations et les

huées de la foule, le score est donc de dix à zéro en faveur

de Serpentard…

Pas de chance, Ron.

Les Serpentard chantèrent de plus en plus fort :

WEASLEY EST NÉ DANS UN TROU À RATS

IL LAISSE LE SOUAFLE ENTRER TOUT DROIT…

— Gryffondor reprend le Souafle et c’est Katie Bell qui

remonte le terrain…,

s’écria vaillamment Lee, malgré la chanson qui

retentissait avec tant de force

qu’il avait du mal à se faire entendre.

GRÂCE À LUI, C’EST SÛR, ON GAGNERA,

WEASLEY EST NOTRE ROI…

— Harry, QU’EST-CE QUE TU FAIS ? cria Angelina en

passant devant lui

pour se maintenir à la hauteur de Katie. VAS-Y !

Harry se rendit compte qu’il était resté en vol stationnaire

pendant plus d’une

minute à regarder l’évolution du match sans accorder une

pensée au Vif d’or.

Horrifié, il plongea aussitôt et recommença à faire le tour

du terrain, l’œil aux

aguets, essayant de ne pas prêter attention au chœur qui

emplissait le stade

comme un tonnerre :

WEASLEY EST NOTRE ROI

WEASLEY EST NOTRE ROI…

Nulle part il n’avait vu trace du Vif d’or. Comme lui,

Malefoy décrivait des

cercles autour du terrain, dans la direction opposée, et

Harry l’entendit

chanter à pleins poumons :

WEASLEY EST NÉ DANS UN TROU À RATS…

— … Warrington reprend le Souafle, s’écria Lee, il passe

à Pucey, Pucey évite

Spinnet, vas-y, Angelina, tu peux l’arrêter ! Non,

finalement, tu ne peux pas.

Mais voilà un très beau Cognard de Fred Weasley, non,

c’est George, oh, peu

importe, un des deux en tout cas, et Warrington lâche le

Souafle repris par

Katie Bell… heu… qui le lâche aussi… Et c’est Montague

qui le récupère, le

capitaine des Serpentard en possession du Souafle

remonte le terrain, allez,

Gryffondor, il faut le bloquer !

Harry fila à l’autre bout du terrain, derrière les buts de

Serpentard. Il ne

voulait surtout pas voir ce qui se passait du côté de Ron.

En passant devant

Bletchley, le gardien de Serpentard, il l’entendit chanter

avec la foule :

WEASLEY EST UN GRAND MALADROIT

— Et Pucey évite une nouvelle fois Alicia, il fonce droit

vers les buts, arrête-le,

Ron !

Harry n’eut pas besoin de regarder pour savoir ce qui

s’était produit : il

entendit du côté des Gryffondor une terrible plainte qui se

mêla aux cris et

aux applaudissements des Serpentard. Baissant les yeux, il

vit la tête de

bouledogue de Pansy Parkinson qui conduisait le chœur

des Serpentard, le

dos tourné au terrain :

VOILÀ POURQUOI

LES SERPENTARD CHANTENT AVEC JOIE

WEASLEY EST NOTRE ROI

Mais vingt à zéro n’était pas un score inquiétant,

Gryffondor avait largement

le temps de rattraper son retard ou de s’emparer du Vif

d’or. Il suffisait de

quelques buts pour qu’ils reprennent la tête, comme

d’habitude. Harry assura

sa prise sur son balai et se mit à zigzaguer parmi les autres

joueurs, virant,

montant, descendant, à la poursuite d’un reflet brillant qui

se révéla être le

bracelet-montre de Montague.

Entre-temps, Ron avait encaissé deux autres buts. Dans

son désir de trouver le

Vif d’or, Harry ressentait à présent un début de panique.

Si seulement il

pouvait l’attraper le plus vite possible et mettre fin au

match !

— Katie Bell de Gryffondor évite Pucey, contourne

Montague, beau virage,

Katie, et passe à Johnson qui file vers les buts, vas-y

Angelina !

GRYFFONDOR MARQUE ! Quarante-dix, quarante-dix

en faveur de

Serpentard et c’est Pucey qui reprend le Souafle…

Harry entendit le lion ridicule que Luna portait sur la tête

rugir parmi les

acclamations de Gryffondor et il reprit courage. Trente

points de différence, ce

n’était rien, ils pouvaient facilement les rattraper. Harry

esquiva un Cognard

que lui avait envoyé Crabbe et reprit sa recherche

frénétique du Vif d’or. Il

gardait un œil sur Malefoy, au cas où celui-ci

l’apercevrait le premier mais,

tout comme lui, Malefoy faisait le tour du terrain sans rien

trouver…

— Pucey passe à Warrington qui passe à Montague,

Montague repasse à

Pucey, Johnson intercepte, Johnson prend le Souafle,

passe à Bell, tout ça se

présente très bien… non, très mal… Bell est frappée par

un Cognard envoyé

par Goyle, de Serpentard, et c’est Pucey qui reprend

possession du Souafle…

WEASLEY EST NÉ DANS UN TROU À RATS

IL LAISSE LE SOUAFLE ENTRER TOUT DROIT

GRÂCE À LUI, C’EST SÛR, ON GAGNERA…

Mais Harry venait enfin de le voir : le minuscule Vif d’or

voletait à quelques

dizaines de centimètres du sol, du côté des Serpentard.

Il plongea aussitôt…

En quelques secondes, Malefoy surgit à sa gauche, sa

silhouette floue, vert et

argent, collée à son balai…

Le Vif d’or contourna le pied d’un des buts et fila de

l’autre côté des tribunes.

Son changement de direction arrangeait Malefoy qui se

trouvait plus près.

Harry vira sur son Éclair de feu, Malefoy et lui étaient

maintenant côte à

côte…

Arrivé tout près du sol, Harry tendit sa main droite vers le

Vif d’or… À sa

droite, le bras de Malefoy se tendit également, sa main

cherchant à tâtons…

Tout fut terminé en deux secondes, deux secondes

haletantes, éperdues,

tourbillonnantes… Les doigts de Harry se refermèrent sur

la minuscule balle

qui se débattait… Les ongles de Malefoy lui griffèrent la

main, mais c’était

sans espoir… Harry remonta légèrement, serrant le Vif

d’or qu’il sentait

s’agiter contre sa paume et les supporters de Gryffondor

hurlèrent leur joie…

Ils étaient sauvés, les buts encaissés par Ron n’avaient

plus d’importance,

personne ne s’en souviendrait, du moment que Gryffondor

avait gagné…

BANG !

Un Cognard frappa Harry au creux des reins et l’éjecta de

son balai. Par

chance, il se trouvait à moins de deux mètres du sol après

son plongeon vers

le Vif d’or, mais le choc lui coupa le souffle lorsqu’il

atterrit en plein sur le

dos, à la surface du sol gelé. Il entendit le coup de sifflet

aigu de Madame

Bibine, puis un grand tumulte de huées, de hurlements

indignés, de quolibets

et enfin un bruit sourd, tout près de lui.

— Ça va, tu n’as rien ? demanda la voix fébrile

d’Angelina.

— Bien sûr que non, je n’ai rien, répondit Harry avec

mauvaise humeur en

prenant la main d’Angelina pour qu’elle l’aide à se

relever.

Au-dessus de lui, Madame Bibine fonçait sur l’un des

joueurs de Serpentard,

mais il n’arrivait pas à voir de qui il s’agissait.

— C’est ce voyou de Crabbe, dit Angelina avec colère. Il

t’a envoyé le

Cognard au moment où il a vu que tu avais le Vif d’or.

Mais on a gagné,

Harry, on a gagné !

Harry entendit un grognement derrière lui et se retourna,

sa main tenant

toujours fermement le Vif d’or : Drago Malefoy venait

d’atterrir. Blanc de

rage, il lança malgré tout ses habituels sarcasmes.

— Tu as réussi à sauver la peau de Weasley, hein ? dit-il

à Harry. Je n’ai

jamais vu un gardien aussi mauvais… Mais après tout, il

est né dans un trou à

rats… Ma chanson t’a plu, Potter ?

Harry ne répondit pas. Il se détourna pour aller à la

rencontre des autres

joueurs de Gryffondor qui atterrissaient un par un autour

de lui, hurlant de

joie et donnant des coups de poing dans le vide en signe

de victoire. Ils étaient

tous là, sauf Ron qui était descendu de son balai au pied

des buts et rentrait

seul au vestiaire d’un pas accablé.

— On voulait écrire un autre couplet ! lança Malefoy

tandis que Katie et

Angelina serraient Harry dans leurs bras. Mais on n’a pas

trouvé de rimes à «

grosse et laide »… On aurait aimé chanter quelque chose

sur sa mère, tu

comprends ?

— Typique des mauvais joueurs, dit Angelina en

regardant Malefoy d’un air

dégoûté.

— On a également eu du mal à caser « pauvre type » dans

les paroles… à

propos de son père…

Fred et George venaient de réaliser de quoi parlait

Malefoy. Au moment où ils

s’apprêtaient à serrer la main de Harry, ils

s’immobilisèrent soudain et

regardèrent Malefoy.

— Laissez tomber, dit aussitôt Angelina en prenant Fred

par le bras. Laisse,

Fred, laisse-le s’égosiller, il est simplement hargneux

parce qu’il a perdu, cette

espèce de petit parvenu à la…

— Mais toi, tu aimes bien les Weasley, Potter ? reprit

Malefoy d’un ton

railleur. Tu passes même tes vacances avec eux, je crois ?

Je me demande

comment tu fais pour supporter l’odeur mais enfin,

j’imagine que quand on a

été élevé – si on peut employer ce mot-là – chez les

Moldus, même le taudis

des Weasley ne sent pas trop mauvais…

Harry ceintura George. Dans le même temps, il fallut les

efforts combinés

d’Angelina, d’Alicia et de Katie pour empêcher Fred de

bondir sur Malefoy

qui riait ouvertement. Harry chercha Madame Bibine des

yeux mais elle était

toujours occupée à sermonner Crabbe pour avoir jeté un

Cognard après la fin

du match.

— Ou peut-être, ajouta Malefoy en s’éloignant avec un

regard torve, que tu te

souviens de l’odeur que dégageait la maison de ta mère,

Potter, et que la

porcherie des Weasley te la rappelle.

Harry ne se rendit même pas compte qu’il lâchait George,

tout ce qu’il savait,

c’était qu’un instant plus tard, tous deux s’étaient

précipités sur Malefoy. Il

avait complètement oublié que les professeurs les

regardaient. Pour lui, la

seule chose importante à présent était de faire mal à

Malefoy, de lui infliger la

plus grande douleur possible. Sans prendre le temps de

sortir sa baguette

magique, il le frappa violemment au ventre. Son poing qui

tenait encore le Vif

d’or s’enfonça dans l’estomac de Malefoy.

— Harry ! HARRY ! GEORGE ! NON !

Il entendait des voix de filles crier, Malefoy hurler de

douleur, George lancer

des jurons, des coups de sifflet retentir, la foule vociférer,

mais peu lui

importait. Ce fut seulement lorsque quelqu’un s’écria : «

Impedimenta ! » et

qu’il se retrouva projeté à terre par la puissance du

sortilège qu’il renonça à

marteler de coups de poing chaque partie du corps de

Malefoy qu’il pouvait

atteindre.

— Qu’est-ce qui vous prend ? s’exclama Madame Bibine

tandis que Harry se

relevait d’un bond.

Apparemment, c’était elle qui lui avait jeté un maléfice

d’Entrave. Elle tenait

son sifflet d’une main et une baguette magique de l’autre,

son balai

abandonné par terre à quelques mètres de là. Malefoy,

recroquevillé sur le sol,

gémissait et pleurnichait, le nez en sang. George avait une

lèvre enflée, Fred

était toujours retenu de force par les trois poursuiveuses

de Gryffondor et

Crabbe, resté un peu plus loin, caquetait comme un poulet.

— Je n’ai jamais vu un tel comportement, poursuivit

Madame Bibine. Rentrez

immédiatement au château, dans le bureau de votre

directrice de maison !

Allez ! Dépêchez-vous !

Harry et George quittèrent le terrain à grandes enjambées,

le souffle court et

sans dire un mot. Les hurlements et les quolibets de la

foule diminuèrent peu

à peu jusqu’à ce qu’ils atteignent le hall d’entrée où ils

n’entendirent plus que

le bruit de leurs propres pas. Harry sentit que quelque

chose continuait de

s’agiter dans sa main droite dont les jointures étaient

contusionnées à force

d’avoir frappé la mâchoire de Malefoy. Baissant les yeux,

il vit dépasser

d’entre ses doigts les ailes argentées du Vif d’or qui se

débattait pour essayer

de se libérer.

À peine avaient-ils atteint la porte de son bureau qu’ils

entendirent le

professeur McGonagall s’avancer derrière eux dans le

couloir. Elle portait

l’écharpe de Gryffondor qu’elle arracha de son cou avec

des mains

tremblantes, le visage livide.

— Entrez ! dit-elle d’un ton furieux en montrant la porte.

Harry et George obéirent. Elle contourna son bureau et se

posta face à eux,

frémissante de rage tandis qu’elle jetait par terre son

écharpe de Gryffondor.

— Alors ? dit-elle. Je n’ai jamais vu une exhibition aussi

indigne. Deux contre

un ! J’exige des explications !

— Malefoy nous a provoqués, répondit Harry avec

raideur.

— Vous a provoqués ? s’écria le professeur McGonagall.

Elle tapa du poing sur son bureau avec une telle violence

que sa boîte de

biscuits aux motifs écossais glissa et tomba en répandant

sur le sol ses tritons

au gingembre.

— Il venait de perdre, non ? Bien sûr qu’il avait envie de

vous provoquer !

Mais qu’a-t-il bien pu dire pour justifier que tous les

deux, vous…

— Il a insulté mes parents, grogna George. Et la mère de

Harry.

— Et au lieu de demander à Madame Bibine d’intervenir,

vous avez décidé de

vous donner en spectacle en vous livrant à un duel de

Moldus ! vociféra le

professeur McGonagall. Vous n’avez donc aucune idée de

ce que…

— Hum, hum.

Harry et George firent aussitôt volte-face. Dolores

Ombrage se tenait dans

l’encadrement de la porte, enveloppée dans une cape de

tweed vert qui

accentuait considérablement son allure de crapaud. Elle

avait cet horrible

sourire, nauséeux et menaçant, que Harry associait

désormais à d’imminentes

catastrophes.

— Puis-je vous apporter de l’aide, professeur

McGonagall ? demanda le

professeur Ombrage de son ton le plus suavement

venimeux.

Le sang afflua au visage du professeur McGonagall.

— De l’aide ? répéta-t-elle d’une voix étranglée.

Qu’entendez-vous par de

l’aide ?

Le professeur Ombrage s’avança dans le bureau, sans se

départir de son

sourire écœurant.

— Je pensais que vous pourriez avoir besoin d’un petit

surcroît d’autorité.

Harry n’aurait pas été étonné de voir des étincelles jaillir

des narines du

professeur McGonagall.

— Eh bien, vous pensiez mal, répliqua-t-elle en tournant

le dos à Ombrage. Et

maintenant, tous les deux, écoutez-moi attentivement. Peu

m’importe ce que

Malefoy vous a dit pour vous provoquer. Peu m’importe

qu’il ait insulté

chaque membre de votre famille, votre comportement a été

détestable et je

vous donne à chacun une semaine entière de retenue ! Ne

me regardez pas

comme ça, Potter, vous l’avez mérité ! Et si l’un de vous

deux s’avise…

— Hum, hum…

Le professeur McGonagall ferma les yeux comme si elle

priait le ciel de lui

accorder une infinie patience et se tourna à nouveau vers

le professeur

Ombrage.

— Oui ?

— Je pense qu’ils méritent plus que de simples retenues,

dit Ombrage avec un

sourire encore plus large.

Les yeux du professeur McGonagall se rouvrirent aussitôt.

— Malheureusement, dit-elle, en essayant d’afficher à son

tour un sourire qui

lui donnait l’air d’avoir attrapé le tétanos, ce qui compte,

c’est ce que je pense

moi, car ces élèves appartiennent à ma maison, Dolores.

— Eh bien, en fait, Minerva, minauda le professeur

Ombrage, vous allez vous

apercevoir que ce que je pense compte également.

Voyons, où est-il ?

Cornélius vient de me l’envoyer… je veux dire – elle émit

un petit rire faux en

fouillant dans son sac –, le ministre vient de me

l’envoyer… Ah, voilà…

Elle sortit un morceau de parchemin qu’elle déroula et

s’éclaircit la gorge d’un

petit air affecté avant d’en donner lecture :

— Hum, hum… Décret d’éducation numéro vingt-cinq.

— Encore un ! s’exclama violemment le professeur

McGonagall.

— Eh bien, oui, répondit Ombrage, toujours souriante. En

réalité, Minerva,

c’est vous qui m’avez fait comprendre que nous avions

besoin d’un

amendement supplémentaire… Vous vous rappelez

comment vous êtes

passée au-dessus de ma tête quand je ne voulais pas

permettre que l’équipe

de Gryffondor se reconstitue ? Comment vous êtes allée

demander l’arbitrage

de Dumbledore qui a insisté pour qu’on autorise cette

équipe à jouer ? Eh

bien, maintenant, ce ne serait plus possible. J’ai aussitôt

contacté le ministre et

il a été entièrement d’accord pour estimer que la Grande

Inquisitrice devait

avoir le pouvoir de retirer aux élèves leurs privilèges,

sinon, elle – c’est-à-dire

moi – aurait moins d’autorité que les simples professeurs !

Et aujourd’hui,

vous voyez bien, Minerva, comme j’avais raison

d’essayer d’empêcher la

reconstitution de l’équipe de Gryffondor ? Ils ont un

tempérament

épouvantable… Quoi qu’il en soit, j’étais en train de vous

lire le nouvel

amendement… Hum, hum… « Le Grand Inquisiteur aura

dorénavant

l’autorité suprême pour infliger toute sanction, punition et

retrait de

privilèges aux élèves de Poudlard, ainsi que le pouvoir de

modifier les

sanctions, punitions et retraits de privilèges qui auraient

été décidés par des

membres du corps enseignant. Signé : Cornélius Fudge,

ministre de la Magie,

Ordre de Merlin, première classe, etc. etc. »

Toujours souriante, elle roula le parchemin et le remit

dans son sac.

— Je pense donc que je vais devoir interdire

définitivement à ces deux-là de

rejouer au Quidditch, dit-elle en regardant alternativement

Harry et George.

Harry sentit le Vif d’or se débattre avec fureur au creux de

sa main.

— Nous interdire ? dit-il d’une voix qui semblait

étrangement lointaine.

Définitivement… de rejouer au Quidditch ?

— Oui, Mr Potter, je crois qu’une interdiction à vie

devrait faire l’affaire, dit

Ombrage.

Son sourire s’élargit encore davantage quand elle vit les

vains efforts que

devait déployer Harry pour saisir toute l’ampleur de ce

qu’elle venait de lui

annoncer.

— Cette interdiction s’appliquera à vous et à Mr Weasley,

ici présent. Pour

plus de sûreté, le frère jumeau de ce jeune homme devrait

également être

exclu. Si ses coéquipiers ne l’avaient pas retenu, je suis

certaine qu’il aurait lui

aussi attaqué le jeune Malefoy. Bien entendu, je veux que

leurs balais soient

confisqués. Je les conserverai dans mon bureau pour être

sûre que

l’interdiction ne sera pas contournée. Mais je resterai

mesurée, professeur,

poursuivit-elle en se tournant vers le professeur

McGonagall qui la regardait

fixement, avec l’immobilité d’une statue de glace. Le reste

de l’équipe pourra

continuer à jouer, je n’ai vu aucun signe de violence chez

les autres. Eh bien,

au revoir, je vous souhaite un bon après-midi.

Avec un air d’extrême satisfaction, Ombrage quitta alors

le bureau, en laissant

derrière elle un silence horrifié.

— Interdits à vie, dit Angelina d’une voix caverneuse.

Ils s’étaient retrouvés le soir, dans la salle commune.

— Interdits à vie. Plus d’attrapeur, plus de batteurs…

Qu’est-ce qu’on va bien

pouvoir faire ?

On n’aurait pas du tout pensé qu’ils venaient de gagner le

match. Partout où

Harry tournait les yeux, il ne voyait que des mines

furieuses et inconsolables.

Les joueurs eux-mêmes étaient avachis autour de la

cheminée, à l’exception

de Ron que l’on n’avait pas revu depuis la fin du match.

— C’est tellement injuste, dit Alicia d’un air hébété. Et

Crabbe qui t’a envoyé

un Cognard après le coup de sifflet final ? On ne lui a pas

interdit de jouer, à

lui ?

— Non, dit Ginny d’un air accablé.

Hermione et elle étaient assises de chaque côté de Harry.

— Il a simplement eu des lignes à copier. Ça faisait

beaucoup rire Montague

pendant le dîner.

— Et interdire Fred alors qu’il n’a rien fait du tout !

s’exclama Alicia avec

fureur en tapant du poing sur son genou.

— Ce n’est pas ma faute si je n’ai rien fait, assura Fred

avec une expression

redoutable sur le visage. Si vous ne m’aviez pas retenu,

toutes les trois,

j’aurais réduit ce petit fumier en charpie.

Harry regardait d’un air affligé la fenêtre obscure. La

neige tombait. Le Vif

d’or qu’il avait gardé voletait tout autour de la salle

commune. Les élèves le

suivaient des yeux, comme hypnotisés, et Pattenrond

sautait de fauteuil en

fauteuil pour essayer de l’attraper.

— Je vais me coucher, dit Angelina en se levant

lentement. On va peut-être

s’apercevoir que tout ça n’était qu’un cauchemar… Peut-

être qu’en me

réveillant demain matin, je réaliserai que le match n’a pas

encore eu lieu…

Elle fut bientôt suivie par Alicia et Katie. Un peu plus

tard, Fred et George

regagnèrent leurs lits d’un pas traînant, lançant des regards

noirs à tous ceux

qu’ils croisaient. Peu après, Ginny rejoignit également son

dortoir. Il ne restait

plus que Harry et Hermione devant la cheminée.

— Tu as vu Ron ? demanda Hermione à voix basse.

Harry fit non de la tête.

— Je crois qu’il nous évite. Où penses-tu qu’il…

À cet instant précis, il y eut un grincement derrière eux. Le

portrait de la

grosse dame avait pivoté sur ses gonds et Ron entra par le

trou aménagé dans

le mur. Il était très pâle et de la neige parsemait ses

cheveux. Lorsqu’il vit

Harry et Hermione, il se figea sur place.

— Où étais-tu ? demanda Hermione d’une voix anxieuse.

Elle s’était levée d’un bond.

— Je suis allé faire un tour, marmonna Ron.

Il portait toujours sa tenue de Quidditch.

— Tu as l’air frigorifié, remarqua Hermione. Viens

t’asseoir !

Ron s’approcha de la cheminée et se laissa tomber dans le

fauteuil le plus

éloigné de celui de Harry en évitant soigneusement de

croiser son regard. Le

Vif d’or dérobé voleta au-dessus de leurs têtes.

— Je suis désolé, grommela Ron en regardant ses pieds.

— Pourquoi ? demanda Harry.

— D’avoir cru que je saurais jouer au Quidditch, répondit

Ron. Je vais donner

ma démission demain matin à la première heure.

— Si tu démissionnes, dit Harry avec mauvaise humeur, il

n’y aura plus que

trois joueurs dans l’équipe.

Devant l’air surpris de Ron, il ajouta :

— Je suis interdit de Quidditch à vie. Fred et George

aussi.

— Quoi ? glapit Ron.

Hermione lui raconta toute l’histoire. Harry n’aurait pas

supporté de le faire

lui-même. Lorsqu’elle eut terminé, Ron parut plus

angoissé que jamais.

— Tout ça est de ma faute…

— Ce n’est pas toi qui m’as poussé à taper sur Malefoy,

répliqua Harry avec

colère.

— Si je n’étais pas si mauvais au Quidditch…

— Ça n’a rien à voir.

— C’est cette chanson qui m’a énervé.

— Ça aurait énervé n’importe qui.

Hermione se leva et s’approcha de la fenêtre pour ne plus

entendre leur

dispute. Elle regardait les flocons de neige virevolter

devant les carreaux.

— Bon, laisse tomber, tu veux ? s’exclama Harry. C’est

déjà suffisamment

pénible comme ça, pas la peine en plus de t’entendre dire

que tout est de ta

faute !

Ron ne répondit rien. Il resta assis, l’air accablé, à

contempler l’ourlet humide

de sa robe de sorcier. Au bout d’un moment, il murmura

tristement :

— Je ne me suis jamais senti aussi mal de ma vie.

— Bienvenue au club, répondit Harry avec amertume.

— Eh bien, moi, dit Hermione d’une voix un peu

tremblante, je crois que j’ai

quelque chose à vous annoncer qui devrait vous remonter

un peu le moral.

— Ah, vraiment ? répliqua Harry d’un air sceptique.

— Oui, assura Hermione.

Elle se détourna de la fenêtre d’un noir d’encre, constellée

de flocons de neige.

Un large sourire s’étalait sur son visage.

— Hagrid est revenu, dit-elle.

20

Le récit de Hagrid

Harry se précipita dans le dortoir des garçons pour aller

chercher dans sa

grosse valise sa cape d’invisibilité et la carte du

Maraudeur. Il fut si rapide

que Ron et lui étaient prêts à partir au moins cinq minutes

avant qu’Hermione

revienne du dortoir des filles avec une écharpe, des gants

et un de ses propres

chapeaux d’elfe grossièrement tricotés.

— Vous savez, il fait froid dehors, dit-elle pour se

justifier tandis que Ron

claquait la langue d’un air impatient.

Ils se faufilèrent à travers le trou que cachait le portrait de

la grosse dame et

s’enveloppèrent hâtivement dans la cape d’invisibilité.

Ron avait tellement

grandi qu’il devait plier les genoux pour que ses pieds ne

dépassent pas. Puis,

avançant lentement, précautionneusement, ils descendirent

les nombreux

escaliers, s’arrêtant à intervalles réguliers pour vérifier

sur la carte du

Maraudeur si Rusard ou Miss Teigne n’étaient pas dans

les parages. Ils eurent

de la chance et ne rencontrèrent personne en dehors de

Nick Quasi-Sans-Tête

qu’ils virent glisser d’un air absent, fredonnant une

chanson qui ressemblait

atrocement à Weasley est notre roi. Ils traversèrent le hall

d’entrée et sortirent

dans le parc silencieux, à présent recouvert de neige.

Harry sentit son cœur

faire un grand bond dans sa poitrine lorsqu’il vit les petits

carrés de lumière

dorée sur les murs de la cabane et les volutes de fumée

qui s’échappaient de

la cheminée. Il accéléra le pas, les deux autres se

bousculant derrière lui. De

plus en plus impatients, leurs pieds crissant dans la neige,

ils s’avancèrent

ainsi jusqu’à la porte de la cabane. Lorsque Harry leva le

poing et frappa à

trois reprises, un chien se mit à aboyer avec force de

l’autre côté du panneau.

— Hagrid, c’est nous ! dit Harry à travers le trou de la

serrure.

— M’en serais douté ! répondit une voix bourrue.

Sous la cape, ils échangèrent des regards radieux. D’après

le son de sa voix,

Hagrid était content de les voir.

— Ça fait trois secondes que je suis rentré… Fiche le

camp de là, Crockdur…

J’ai dit fiche le camp, espèce d’endormi…

Le verrou fut tiré, la porte s’ouvrit avec un grincement et

la tête de Hagrid

apparut dans l’entrebâillement.

Hermione poussa alors un cri.

— Par la barbe de Merlin, tais-toi donc ! dit Hagrid en

jetant des regards

frénétiques au-dessus de leurs têtes. Ah, vous avez pris la

cape, hein ? Allez,

entrez, entrez !

— Je suis désolée ! dit Hermione, le souffle court.

Ils pénétrèrent dans la maison en se faufilant entre Hagrid

et la porte et

enlevèrent leur cape d’invisibilité pour qu’il puisse les

voir.

— J’ai simplement… Oh, Hagrid !

— Mais c’est rien, rien du tout ! répondit précipitamment

Hagrid.

Il referma la porte derrière eux et se hâta de tirer les

rideaux, mais Hermione

continuait de le regarder d’un air horrifié.

Du sang coagulé collait ses cheveux et son œil gauche

n’était plus qu’une

fente au milieu de chairs enflées d’une couleur qui

oscillait entre le noir et le

violet. Son visage et ses mains étaient recouverts de

nombreuses plaies, dont

certaines saignaient encore, et il se déplaçait avec

précaution, ce qui laissait

penser qu’il avait des côtes cassées. De toute évidence, il

venait tout juste de

rentrer. Une épaisse cape de voyage était accrochée au

dossier d’une chaise et

un sac à dos suffisamment grand pour y promener

plusieurs enfants en bas

âge était posé contre le mur, à côté de la porte. Hagrid lui-

même, qui avait

deux fois la taille d’un homme normal, s’approcha en

boitillant de la

cheminée et mit sur le feu une bouilloire de cuivre.

— Qu’est-ce qui vous est arrivé ? demanda Harry, tandis

que Crockdur leur

faisait la fête en essayant de leur lécher le visage.

— Vous l’ai dit, rien du tout, répondit Hagrid d’un ton

ferme. Voulez une

tasse de thé ?

— N’essayez pas de nous faire croire ça, dit Ron. Vous

êtes dans un état

épouvantable !

— Je vous dis que je vais très bien, insista Hagrid.

Il se redressa et se tourna vers eux pour leur adresser un

grand sourire, mais il

fit la grimace.

— Alors, là, vous pouvez dire que ça fait plaisir de vous

revoir tous les trois…

Vous avez passé de bonnes vacances ?

— Hagrid, quelqu’un vous a attaqué ! dit Ron.

— Pour la dernière fois, c’est rien du tout ! assura Hagrid

d’un ton sans

réplique.

— Vous diriez que ce n’est rien si l’un d’entre nous venait

vous voir avec une

livre de steak haché à la place du visage ? demanda Ron.

— Vous devriez aller voir Madame Pomfresh, Hagrid, dit

Hermione d’un air

anxieux. Vous avez quelques blessures qui paraissent

inquiétantes.

— Je m’en occupe, d’accord ? répondit Hagrid d’une voix

autoritaire.

Il s’avança vers l’énorme table de bois qui occupait le

milieu de la pièce et

écarta d’un geste vif une serviette qui y était posée. Au-

dessous, il y avait un

steak cru, sanguinolent, verdâtre par endroits, et un peu

plus grand qu’un

pneu de voiture.

— Vous n’allez pas manger ça, Hagrid ? s’exclama Ron

en se penchant pour

voir de plus près. Ça paraît empoisonné.

— Normal, c’est de la viande de dragon, expliqua Hagrid.

Et je l’ai pas

achetée pour la manger.

Il prit le steak qu’il plaqua brutalement sur la partie

gauche de son visage.

Des gouttes de sang verdâtre coulèrent dans sa barbe et il

laissa échapper un

grognement de satisfaction.

— Ah, ça va mieux. C’est bon pour calmer la douleur,

vous comprenez ?

— Alors, vous allez nous raconter ce qui vous est arrivé ?

demanda Harry.

— Peux pas, Harry. Top secret. Si je vous le disais, ça me

coûterait plus que

mon poste.

— Ce sont les géants qui vous ont battu, Hagrid ?

demanda Hermione à voix

basse.

Les doigts de Hagrid laissèrent échapper le steak de

dragon qui glissa avec un

bruit de succion sur sa poitrine.

— Les géants ? répéta-t-il.

Il rattrapa le steak avant qu’il ne tombe plus bas et

l’appliqua à nouveau sur

son visage.

— Qui vous a parlé de géants ? Qui vous avez vu ? Qui

vous a dit ce que j’ai…

? Qui a raconté que j’avais été… hein ?

— On a deviné, répondit Hermione sur un ton d’excuse.

— Ah, c’est ça, deviné ? dit Hagrid en la regardant avec

sévérité de l’œil qui

n’était pas recouvert par le steak.

— D’une certaine manière, c’était… évident, ajouta Ron.

Harry approuva d’un signe de tête.

Hagrid leur lança un regard noir. Il émit un grognement,

jeta le steak sur la

table et s’avança à grands pas vers la bouilloire qui s’était

mise à siffler.

— Jamais vu des mômes aussi doués pour en savoir plus

que ce qu’ils

devraient, marmonna-t-il en versant de l’eau bouillante

dans trois de ses

énormes tasses de la taille d’un seau. Et c’est pas un

compliment. On appelle

ça des fouineurs. Des gens qui se mêlent de ce qui ne les

regarde pas.

Mais un frémissement dans sa barbe vint contredire le ton

de sa voix.

— Alors, vous êtes parti à la recherche des géants ? dit

Harry avec un grand

sourire en s’asseyant à la table.

Hagrid posa une tasse de thé devant chacun d’eux, s’assit

à son tour, et reprit

son steak de dragon qu’il appliqua à nouveau sur son

visage.

— Oui, bon, d’accord, grogna-t-il, c’est ça.

— Et vous les avez trouvés ? demanda Hermione d’une

voix étouffée.

— Bah, franchement, ils sont pas très difficiles à trouver.

On les voit de loin.

— Où sont-ils ? demanda Ron.

— Dans les montagnes, répondit Hagrid sans plus de

précisions.

— Alors, comment se fait-il que les Moldus… ?

— Oh, si, ils les voient, dit Hagrid d’un air sombre. Mais

quand on les

retrouve morts, on dit que c’est un accident de montagne.

Il déplaça un peu le steak pour qu’il recouvre ses

contusions les plus

douloureuses :

— Allez, Hagrid, racontez-nous ce qui vous est arrivé !

dit Ron. Racontez-

nous l’attaque des géants et Harry vous racontera l’attaque

des Détraqueurs…

Hagrid s’étouffa dans sa tasse et lâcha son steak. Une

impressionnante

quantité de salive, de thé et de sang de dragon se répandit

sur la table tandis

que Hagrid toussait, crachait et que le steak glissait par

terre en tombant avec

un bruit mou.

— Qu’est-ce que ça veut dire, l’attaque des Détraqueurs ?

grogna Hagrid.

— Vous n’êtes pas au courant ? s’étonna Hermione, les

yeux ronds.

— Je ne sais rien de ce qui s’est passé depuis que je suis

parti. J’étais en

mission secrète, je ne voulais pas que des hiboux me

suivent partout… Fichus

Détraqueurs ! Vous me faites une farce, ou quoi ?

— Pas du tout, ils sont arrivés à Little Whinging et nous

ont attaqués, mon

cousin et moi. Là-dessus, le ministère de la Magie m’a

renvoyé de Poudlard…

— QUOI ?

— … et je suis passé devant le tribunal, mais racontez-

nous d’abord l’histoire

des géants.

— Tu as été renvoyé ?

— Racontez-nous votre été et je vous raconterai le mien.

Avec un mélange d’innocence et de détermination, Harry

soutint le regard

noir que Hagrid lui lança de son unique œil ouvert.

— Oh bon, d’accord, dit enfin Hagrid, résigné.

Il se pencha et arracha le steak de dragon de la gueule de

Crockdur.

— Oh, Hagrid, ne faites pas ça, ce n’est pas hygién…,

commença Hermione,

mais Hagrid avait déjà remis la viande sur son œil enflé.

Il but une nouvelle gorgée de thé pour se donner du

courage et reprit :

— Voilà, on est partis dès la fin du trimestre…

— Madame Maxime est allée avec vous ? l’interrompit

Hermione.

— Ouais, c’est ça, dit Hagrid, et une expression attendrie

apparut sur la toute

petite partie de son visage qui n’était pas recouverte de

barbe ou de steak.

Oui, on était tous les deux, et je vais vous dire une chose :

elle n’a pas peur de

vivre à la dure, Olympe. Vous comprenez, c’est une belle

femme, bien

habillée, et comme je savais où on allait je me suis

demandé, qu’est-ce qu’elle

va faire quand elle verra qu’il faut grimper dans les

rochers, dormir dans des

grottes et tout ça, mais elle ne s’est jamais plainte une

seule fois.

— Vous saviez où vous alliez ? demanda Harry. Vous

connaissiez le pays des

géants ?

— Dumbledore le connaissait et il nous a dit où c’était,

répondit Hagrid.

— Est-ce qu’ils se cachent ? interrogea Ron. C’est un

secret, l’endroit où ils

habitent ?

— Pas vraiment, dit Hagrid en hochant sa tête hirsute.

C’est simplement que

la plupart des sorciers se fichent de savoir où ils sont, du

moment que c’est le

plus loin possible. Et justement, il est très difficile d’aller

chez eux, pour les

humains en tout cas, donc, on avait besoin des indications

de Dumbledore.

Nous a fallu environ un mois pour arriver là-bas.

— Un mois ? répéta Ron comme s’il n’avait jamais

entendu parler d’un

voyage qui dure un temps aussi ridiculement long. Vous ne

pouviez pas

utiliser un Portoloin ou quelque chose dans le genre ?

Une étrange expression passa dans l’œil valide de Hagrid,

comme s’il

regardait Ron avec une certaine pitié.

— On est surveillés, Ron, dit-il d’un ton rude.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

— Tu ne comprends pas, répliqua Hagrid. Les gens du

ministère tiennent

Dumbledore à l’œil et aussi tous ceux qu’ils soupçonnent

d’être alliés avec lui,

et…

— Ça, on le sait, dit précipitamment Harry, qui avait hâte

d’entendre la suite

de l’histoire, on sait que le ministère surveille

Dumbledore…

— Alors, vous n’avez pas pu utiliser la magie pour

arriver là-bas ? demanda

Ron, effaré. Vous avez dû faire comme les Moldus,

pendant tout le trajet ?

— Pas vraiment tout le trajet, dit Hagrid d’un air rusé. Il

fallait simplement

prendre des précautions, parce que Olympe et moi, on a

du mal à passer

inaperçus…

Ron émit un son qui tenait à la fois du grognement et du

reniflement et

s’empressa de boire une gorgée de thé.

— … donc, c’est pas très difficile de nous suivre. Alors,

on a fait comme si on

partait en vacances. On a commencé par la France en

prenant la direction de

l’école d’Olympe parce qu’on savait que quelqu’un du

ministère nous filait.

Au début, il a fallu aller lentement vu que je n’ai pas

vraiment le droit de me

servir de la magie et qu’on savait que le ministère

cherchait un prétexte pour

nous arrêter. Mais on a réussi à semer l’abruti qui nous

collait aux basques du

côté de Dis John…

— Aaaaah, Dijon ? s’exclama Hermione, enthousiaste. J’y

suis allée en

vacances, vous avez vu le…

Elle s’interrompit en voyant le regard de Ron.

— Après, on a utilisé un peu de magie de temps en temps

et le voyage s’est

assez bien passé. On est tombés sur deux trolls fous du

côté de la frontière

polonaise et j’ai eu un léger désaccord avec un vampire

dans un pub de

Minsk, mais à part ça, c’était du gâteau.

Ensuite, on est arrivés sur place et on a commencé à

marcher dans les

montagnes en cherchant leurs traces…

Il fallait abandonner la magie une fois qu’on s’approchait

d’eux. En partie

parce qu’ils n’aiment pas les sorciers et qu’on ne voulait

pas se les mettre à

dos dès le départ, en partie parce que Dumbledore nous

avait prévenus que

Vous-Savez-Qui allait sûrement essayer de les contacter.

Il a dit qu’il y avait

de bonnes chances pour qu’il leur ait déjà envoyé des

messagers et qu’il ne

fallait pas attirer l’attention sur nous au cas où il y aurait

des Mangemorts

dans les environs.

Hagrid s’interrompit pour boire une longue gorgée de thé.

— Et ensuite ? l’encouragea Harry.

— On les a trouvés, dit simplement Hagrid. Un soir, on est

montés sur une

corniche et ils étaient là, juste en dessous. On voyait

brûler des petits feux

avec des ombres immenses… C’était comme si des

morceaux de montagne

s’étaient mis à bouger.

— Ils sont grands comment ? demanda Ron à mi-voix.

— À peu près six mètres, répondit Hagrid d’un ton

dégagé. Les plus grands

doivent faire dans les sept ou huit mètres.

— Et il y en avait combien ? demanda Harry.

— Sans doute entre soixante-dix et quatre-vingts.

— C’est tout ? s’étonna Hermione.

— Ouais, répondit Hagrid avec tristesse. Il en reste

quatre-vingts, alors qu’ils

étaient très nombreux, avant. Il devait y avoir une centaine

de tribus

différentes dans le monde entier. Mais ils sont morts au

cours des siècles. Les

sorciers en ont tué quelques-uns, bien sûr, mais la plupart,

c’est entre eux

qu’ils se sont tués et maintenant, ils meurent plus vite que

jamais. Ils ne sont

pas faits pour rester collés les uns aux autres, comme ça.

Dumbledore dit que

c’est notre faute, que ce sont les sorciers qui les ont

obligés à vivre loin de

nous et qu’ils n’avaient pas d’autre possibilité que de

rester ensemble pour se

protéger.

— Donc, dit Harry, vous les avez vus, et après, qu’est-ce

qui s’est passé ?

— Eh ben, on a attendu jusqu’au matin, on ne voulait pas

s’approcher d’eux

dans le noir, pour notre propre sécurité, dit Hagrid. Vers

trois heures du

matin, ils se sont endormis sur place. Nous, on n’osait pas

dormir. D’abord,

on voulait être sûrs que l’un d’eux ne viendrait pas faire

un tour de notre côté

et ensuite, leurs ronflements étaient incroyables. Ils ont

déclenché une

avalanche un peu avant l’aube.

Enfin, bref, dès que le jour s’est levé, on est descendus les

voir.

— Comme ça, tout simplement ? dit Ron, qui paraissait

très impressionné.

Vous êtes juste entrés dans leur camp ?

— Dumbledore nous avait dit comment nous y prendre,

expliqua Hagrid.

Donner des cadeaux au Gurg, lui montrer qu’on le

respecte, vous voyez le

genre ?

— Donner des cadeaux au quoi ? demanda Harry.

— Au Gurg… Ça veut dire le « chef ».

— Comment pouviez-vous savoir lequel était le Gurg ?

interrogea Ron.

Hagrid grogna d’un air amusé.

— Pas difficile, répondit-il, c’était le plus grand, le plus

laid et le plus

paresseux. Il restait assis là à attendre que les autres lui

apportent à manger.

Des chèvres mortes et d’autres choses comme ça.

S’appelait Karkus. À mon

avis, il devait faire entre six mètres cinquante et sept

mètres et peser le poids

de deux éléphants mâles. Il avait une peau de rhinocéros et

tout le reste dans

le même style.

— Et vous êtes montés le voir ? dit Hermione, le souffle

coupé.

— Non, on est plutôt descendus là où il était couché, dans

une vallée entre

quatre belles montagnes, à côté d’un lac. Karkus était

allongé au bord de l’eau

et hurlait aux autres de leur apporter à manger à lui et à sa

femme. Olympe et

moi, on a descendu le flanc de la montagne…

— Et ils n’ont pas essayé de vous tuer quand ils vous ont

vus ? s’étonna Ron.

— Oh, il y en a qui ont eu l’idée, c’est sûr, répondit

Hagrid en haussant les

épaules, mais on a fait ce que Dumbledore nous avait dit,

c’est-à-dire montrer

notre cadeau et garder les yeux fixés sur le Gurg sans

s’occuper des autres. Du

coup, ils n’ont rien dit et ils nous ont regardés passer. On

est allés droit vers

Karkus, on s’est inclinés et on a posé notre cadeau devant

lui.

— Qu’est-ce qu’on donne comme cadeau à un géant ?

demanda Ron avec

curiosité. À manger ?

— Oh, non, la nourriture, ils la trouvent facilement. On lui

a apporté un objet

magique. Les géants aiment bien la magie, simplement, ils

n’aiment pas qu’on

l’utilise contre eux. Le premier jour, on lui a offert une

branche de Feu de

Sempremais.

Hermione murmura : « Wouao ! » mais Harry et Ron

froncèrent les sourcils

d’un air perplexe.

— Une branche de…

— De feu éternel, répondit Hermione, agacée. Vous

devriez savoir ça,

maintenant. Le professeur Flitwick en a parlé au moins

deux fois en classe !

— En tout cas, intervint rapidement Hagrid avant que Ron

ne puisse

répliquer, Dumbledore avait ensorcelé cette branche pour

qu’elle brûle à tout

jamais et ça, ce n’est pas à la portée de n’importe quel

sorcier. Alors, j’ai posé

la branche dans la neige, aux pieds de Karkus, et j’ai dit :

« Voici un cadeau

pour le Gurg des géants, de la part d’Albus Dumbledore

qui vous adresse ses

salutations très respectueuses…»

— Et qu’est-ce qu’a répondu Karkus ? demanda Harry,

impatient de connaître

la suite.

— Rien, dit Hagrid. Parlait pas anglais.

— Vous plaisantez ?

— Ça n’avait pas d’importance, poursuivit Hagrid,

imperturbable.

Dumbledore nous avait prévenus que ça pouvait arriver.

Karkus en savait

suffisamment pour appeler deux autres géants qui

connaissaient notre patois

et ils ont fait la traduction pour nous.

— Le cadeau lui a plu ? demanda Ron.

— Oh oui, quand ils ont compris ce que c’était, ils se sont

déchaînés, répondit

Hagrid en retournant son steak de dragon sur son œil

enflé. Absolument

ravis. Alors, j’ai dit : « Albus Dumbledore demande au

Gurg de parler avec

son messager quand il reviendra demain avec un autre

cadeau. »

— Vous ne pouviez pas leur parler le jour même ?

s’étonna Hermione.

— Dumbledore voulait qu’on fasse les choses très

lentement. Leur montrer

qu’on tenait nos promesses. Nous reviendrons demain

avec un autre cadeau

et on revient réellement avec le cadeau promis ; ça fait

bonne impression,

vous comprenez ? En plus, ça leur donne le temps

d’apprécier notre premier

cadeau et de voir qu’il est vraiment très beau, comme ça,

ils ont envie d’en

avoir un autre. De toute façon, un géant comme Karkus, si

on lui en dit trop

d’un seul coup, il vous tue, histoire de simplifier les

choses. Alors, on s’est

inclinés bien bas et on a pris congé, puis on est allés se

chercher une bonne

petite caverne pour passer la nuit et le lendemain, on est

revenus. Cette fois,

Karkus était debout et il nous attendait avec impatience.

— Vous lui avez parlé ?

— Oh oui. D’abord, on lui a offert un très beau casque de

guerrier – fabriqué

par un gobelin et totalement indestructible – et puis on

s’est assis et on a

parlé.

— Qu’est-ce qu’il a dit ?

— Pas grand-chose. Il a surtout écouté. Mais on notait des

signes

encourageants. Il avait entendu parler de Dumbledore, on

lui avait dit qu’il

s’était opposé à ce qu’on tue les derniers géants de

Grande-Bretagne. Karkus

semblait très intéressé par ce que Dumbledore avait à

dire. D’autres géants,

surtout ceux qui parlaient un peu anglais, se sont regroupés

autour de nous et

ont écouté aussi. Quand on est repartis, on avait bon

espoir. On lui a promis

de revenir le lendemain matin avec un nouveau cadeau.

Mais cette nuit-là,

tout est allé de travers.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ? demanda aussitôt

Ron.

— Eh bien, comme je vous le disais tout à l’heure, les

géants ne sont pas faits

pour vivre ensemble, répondit Hagrid avec tristesse. Pas

en aussi grand

nombre, en tout cas. C’est plus fort qu’eux, ils s’entre-

tuent à moitié toutes les

trois ou quatre semaines. Les hommes se battent entre eux

et les femmes entre

elles. Les derniers rescapés des anciennes tribus se battent

aussi et ce n’est

même pas parce qu’ils se disputent la nourriture ou les

meilleurs feux ou des

endroits pour dormir. Quand on pense qu’ils sont sur le

point de disparaître,

on pourrait croire qu’ils vont arrêter de faire ça, mais…

Hagrid poussa un profond soupir.

— Cette nuit-là, donc, une bagarre a éclaté dans la vallée,

on l’a vue depuis

l’entrée de notre caverne. Elle a duré des heures, avec un

vacarme incroyable.

Quand le soleil s’est levé, la neige était écarlate et sa tête

était au fond du lac.

— La tête de qui ? s’exclama Hermione avec un haut-le-

corps.

— Celle de Karkus, répondit Hagrid d’une voix accablée.

Il y avait un

nouveau Gurg, du nom de Golgomath.

Il soupira à nouveau.

— Nous n’avions pas imaginé qu’ils changeraient de Gurg

deux jours après

qu’on était devenus amis avec le premier et on avait la

drôle d’impression que

Golgomath ne tenait pas tellement à nous écouter, mais il

fallait quand même

essayer.

— Vous êtes allés lui parler ? demanda Ron, incrédule.

Après l’avoir vu

arracher la tête d’un autre géant ?

— Bien sûr, dit Hagrid. On n’avait pas fait tout ce chemin

pour abandonner

au bout de deux jours ! On est redescendus avec le

nouveau cadeau qu’on

avait prévu de donner à Karkus. Je savais que ça ne

marcherait pas avant

même d’avoir ouvert la bouche. Il était assis là avec le

casque de Karkus sur la

tête et il nous regardait arriver d’un œil mauvais. Il était

immense, un des

plus grands. Des cheveux noirs, des dents assorties et un

collier d’os autour

du cou. Certains avaient l’air d’être des os humains. Enfin,

j’ai quand même

essayé, je lui ai tendu un grand rouleau de peau de dragon

et j’ai dit : « Un

cadeau pour le Gurg des géants. » Une seconde plus tard,

j’étais suspendu par

les pieds la tête en bas. Deux de ses copains m’avaient

attrapé.

Hermione plaqua ses mains contre sa bouche.

— Comment vous avez fait pour vous en sortir ? demanda

Harry.

— Oh, je n’aurais pas pu si Olympe n’avait pas été là,

répondit Hagrid. Elle a

sorti sa baguette et je n’ai jamais vu quelqu’un jeter un

sort aussi vite. Un

sacré prodige. Elle a envoyé un maléfice de Conjonctivite

aux deux géants qui

me tenaient et ils m’ont tout de suite lâché. Mais les

choses tournaient

vraiment mal parce qu’on avait utilisé de la magie contre

eux et c’est

justement ce que les géants détestent chez les sorciers. Il

fallait déguerpir très

vite et plus question de remettre les pieds dans le camp.

— Oh, là, là, dit Ron à voix basse.

— Comment se fait-il que vous ayez mis aussi longtemps à

revenir si vous

n’êtes allés là-bas que trois jours ? s’étonna Hermione.

— Oh, mais on n’est pas partis au bout de trois jours !

répondit Hagrid, l’air

outré. Dumbledore comptait sur nous !

— Mais vous venez de dire qu’il n’était pas question d’y

remettre les pieds !

— Pas dans la journée, c’est sûr. Il fallait réfléchir un

peu. On a passé deux

jours à les observer discrètement depuis notre caverne. Et

ce qu’on a vu n’était

pas très agréable.

— Il a arraché d’autres têtes ? demanda Hermione d’un

an-dégoûté.

— Oh, non, répondit Hagrid, j’aurais préféré.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ?

— Je veux dire qu’on s’est bientôt aperçus qu’il ne

rejetait pas tous les sorciers

– simplement nous.

— Des Mangemorts ? dit précipitamment Harry.

— Oui, répondit Hagrid d’un air lugubre. Deux d’entre

eux allaient le voir

tous les jours. Ils apportaient des cadeaux au Gurg et il ne

les pendait pas par

les pieds.

— Comment saviez-vous que c’étaient des Mangemorts ?

demanda Ron.

— Parce que j’ai reconnu l’un d’eux, grogna Hagrid.

Macnair, vous vous

souvenez ? Le type qu’ils ont envoyé pour tuer Buck ? Un

fou, celui-là. Il aime

tuer autant que Golgomath, pas étonnant qu’ils se soient si

bien entendus.

— Et Macnair a convaincu les géants de rallier Vous-

Savez-Qui ? dit

Hermione d’un ton désespéré.

— Doucement, ne mets pas la charrue avant les

hippogriffes, je n’ai pas fini

mon histoire ! s’indigna Hagrid.

Pour quelqu’un qui n’avait rien voulu dire au début, il

semblait à présent

prendre du plaisir à raconter.

— Olympe et moi, on en a parlé et on est tombés d’accord

là-dessus : ce n’est

pas parce que le Gurg semblait favorable à Vous-Savez-

Qui que tous les

autres géants étaient forcément d’accord. Il fallait donc

essayer d’en mettre

certains de notre côté, ceux qui n’avaient pas voulu de

Golgomath comme

Gurg.

— Comment savoir lesquels c’était ? interrogea Ron.

— Facile, c’étaient ceux qui avaient pris le plus de coups

dans la figure,

répondit Hagrid avec patience. Et s’ils avaient un peu de

bon sens, ils

évitaient de se trouver sur le chemin de Golgomath. Ils se

cachaient dans des

grottes autour de la vallée, comme nous. On a donc décidé

d’aller faire le tour

des cavernes la nuit et de voir si on pouvait en convaincre

quelques-uns.

— Vous êtes allés la nuit dans des cavernes pour chercher

des géants ? dit Ron

avec un mélange de peur et d’admiration.

— Oh, ce n’étaient pas les géants qui nous inquiétaient le

plus, c’étaient plutôt

les Mangemorts. Dumbledore nous avait dit de ne pas

nous frotter à eux si on

pouvait l’éviter. L’ennui, c’est qu’ils savaient qu’on était

dans le coin ; me

doutais bien que Golgomath leur avait parlé de nous. La

nuit, quand les

géants dormaient et qu’on voulait explorer les cavernes,

Macnair et les autres

rôdaient dans les montagnes pour nous chercher. J’ai eu du

mal à empêcher

Olympe de leur sauter dessus, dit Hagrid, les coins de sa

bouche soulevant sa

barbe hirsute. Elle avait une envie folle de les attaquer…

C’est quelque chose

quand elle est remontée, Olympe… Un tempérament de

feu… Son côté

français, sans doute…

Hagrid contempla le feu d’un regard embué. Harry lui

accorda trente

secondes de souvenirs émus puis s’éclaircit bruyamment

la gorge.

— Et après, qu’est-ce qui s’est passé ? Vous avez réussi à

approcher les autres

géants ?

— Hein, quoi ? Ah oui… Oui, oui, on a réussi. La

troisième nuit après le

meurtre de Karkus, on est sortis en douce de notre cachette

et on est retournés

dans la vallée en ouvrant l’œil au cas où il y aurait eu des

Mangemorts. On est

entrés dans quelques cavernes, mais il n’y avait personne.

Et puis, à la

sixième, on a trouvé trois géants qui s’y cachaient.

— Il ne devait plus rester beaucoup de place dans la

caverne, dit Ron.

— On n’aurait même pas pu y faire entrer un Fléreur, dit

Hagrid.

— Ils ne vous ont pas attaqués en vous voyant ? demanda

Hermione.

— Ils auraient sûrement essayé s’ils avaient été en état,

mais ils étaient

gravement blessés, tous les trois. La bande de Golgomath

les avait roués de

coups et quand ils s’étaient réveillés, ils avaient rampé

jusqu’à l’abri le plus

proche. L’un d’eux connaissait un peu d’anglais et il a

traduit aux deux

autres. Ce qu’il nous a dit était plutôt encourageant. On a

donc continué à

aller voir les blessés… À un moment, on avait réussi à en

convaincre six ou

sept de se mettre de notre côté.

— Six ou sept, dit Ron avec enthousiasme. Ce n’est pas

mal. Est-ce qu’ils vont

venir ici pour se battre avec nous contre Vous-Savez-Qui

?

Mais Hermione intervint :

— Qu’est-ce que vous voulez dire par « à un moment » ?

Hagrid la regarda avec tristesse.

— La bande de Golgomath les a attaqués dans leurs

cavernes. Après ça, ceux

qui ont survécu ne voulaient plus entendre parler de nous.

— Alors, aucun géant ne va venir ? dit Ron, déçu.

— Non, dit Hagrid.

Il poussa un profond soupir et retourna le steak de dragon

sur son visage.

— Mais on a fait ce qu’on devait faire, on leur a transmis

le message de

Dumbledore et certains d’entre eux l’ont entendu.

J’imagine qu’il y en a qui

s’en souviendront. Peut-être que ceux qui ne veulent pas

rester avec

Golgomath quitteront les montagnes et alors, il y a une

chance pour qu’ils se

rappellent que Dumbledore a voulu être ami avec eux…

Peut-être qu’ils

viendront.

La neige s’accumulait contre la fenêtre à présent. Harry se

rendit compte que

sa robe était trempée. Crockdur, la tête posée sur ses

genoux, avait bavé sur

lui.

— Hagrid ? dit Hermione à voix basse après un moment

de silence.

— Mmmm ?

— Est-ce que… Vous avez trouvé une trace de… vous

avez entendu quelque

chose au sujet de… de votre… mère, quand vous étiez là-

bas ?

Lorsque l’œil valide de Hagrid se posa sur elle,

Hermione parut un peu

effrayée.

— Je suis désolée… Je… N’en parlons plus…

— Morte, grogna Hagrid. Elle est morte il y a des années.

Ils me l’ont dit.

— Oh… je… Je suis vraiment navrée, dit Hermione d’une

toute petite voix.

Hagrid haussa ses épaules massives.

— Pas de quoi, dit-il d’un ton abrupt. Me souviens pas

beaucoup d’elle. Pas

formidable, comme mère.

Ils redevinrent silencieux. Hermione jetait à Harry et à

Ron des regards

inquiets pour les inciter à dire quelque chose.

— Vous ne nous avez toujours pas raconté ce qui vous a

mis dans cet état, dit

enfin Ron en montrant le visage ensanglanté de Hagrid.

— Ni pourquoi il vous a fallu aussi longtemps pour

rentrer, ajouta Harry.

Sirius dit que Madame Maxime est revenue depuis une

éternité…

— Qui vous a attaqué ? demanda Ron.

— Je n’ai pas été attaqué ! répondit Hagrid d’un ton

catégorique. J’ai…

Mais ses paroles furent soudain noyées par des coups

frappés à la porte.

Hermione sursauta. Sa tasse lui glissa des mains et se

fracassa sur le sol.

Crockdur laissa échapper un jappement. Tous les quatre

regardèrent la

fenêtre, à côté de la porte. L’ombre d’une petite silhouette

trapue ondoyait à

travers le mince rideau.

— C’est elle ! murmura Ron.

— Vite, venez là-dessous, dit Harry.

Il attrapa la cape d’invisibilité et la jeta sur lui et sur

Hermione tandis que Ron

se précipitait pour les rejoindre. Serrés les uns contre les

autres, ils reculèrent

dans un coin de la pièce. Crockdur s’était mis à aboyer de

toutes ses forces.

Hagrid semblait ne rien comprendre.

— Hagrid, cachez nos tasses !

Il prit les tasses de Harry et de Ron et se hâta d’aller les

cacher sous le coussin,

dans le panier de Crockdur. Le molosse sautait à présent

contre la porte.

Hagrid l’écarta avec son pied et ouvrit.

Le professeur Ombrage se tenait sur le seuil, vêtue de sa

cape de tweed vert et

d’un chapeau assorti muni de rabats pour les oreilles. Les

lèvres pincées, elle

se pencha en arrière pour voir le visage de Hagrid. Elle

lui arrivait tout juste

au nombril.

— Alors, dit-elle lentement en parlant très fort comme si

elle s’adressait à un

sourd. C’est vous, Hagrid ?

Sans attendre de réponse, elle s’avança dans la pièce d’un

pas résolu, ses yeux

globuleux roulant en tous sens.

— Va-t’en, dit-elle sèchement en agitant son sac à main

devant le museau de

Crockdur qui avait bondi sur elle et essayait de lui lécher

le visage.

— Heu… je ne voudrais pas paraître malpoli, dit Hagrid,

le regard fixé sur

elle, mais, nom d’une gargouille, j’aimerais fichtrement

bien savoir qui vous

êtes !

— Je m’appelle Dolores Ombrage.

Son regard balayait la cabane. À deux reprises, il s’arrêta

sur le coin de la

pièce où se tenait Harry, coincé en sandwich entre Ron et

Hermione.

— Dolores Ombrage ? répéta Hagrid qui paraissait

totalement désorienté. Je

croyais que vous faisiez partie du ministère… Ce n’est

pas vous qui travaillez

avec Fudge ?

— J’étais sous-secrétaire d’État auprès du ministre, en

effet, dit-elle.

Elle arpentait à présent la pièce, notant chaque petit détail,

depuis le sac à dos

posé contre le mur jusqu’à la cape de voyage accrochée à

la chaise.

— Maintenant, je suis le professeur de défense contre les

forces du Mal…

— Courageux de votre part, remarqua Hagrid. On n’en

trouve plus beaucoup

qui voudraient faire ce travail.

— … et également la Grande Inquisitrice de Poudlard,

ajouta Ombrage,

comme si elle ne l’avait pas entendu.

— C’est quoi, ça ? demanda Hagrid, les sourcils froncés.

— Voilà précisément la question que j’allais vous poser,

répondit Ombrage en

montrant par terre les débris de la tasse d’Hermione.

— Oh, ça, dit Hagrid.

Il jeta un regard des plus inutiles vers le coin où Harry,

Ron et Hermione

étaient cachés.

— Ça, c’est… C’est Crockdur. Il a cassé une tasse. Alors,

j’ai été obligé d’en

prendre une autre.

Hagrid montra sa propre tasse, son autre main tenant

toujours le steak de

dragon contre son œil. Ombrage lui faisait face à présent

et c’était lui qu’elle

examinait en détail après en avoir fini avec la cabane.

— J’ai entendu des voix, dit-elle.

— Je parlais à Crockdur, affirma Hagrid.

— Et il vous répondait ?

— Ben… d’une certaine manière, oui, répondit Hagrid,

mal à l’aise. Je me dis

parfois que Crockdur est presque humain…

— Dehors, dans la neige, il y a les traces de pas de trois

personnes qui sont

allées du château jusqu’à votre cabane, fit remarquer

Ombrage d’une voix

doucereuse.

Effrayée, Hermione inspira bruyamment une bouffée d’air.

Harry lui plaqua

une main sur la bouche. Par chance, le faible son fut

couvert par les

reniflements de Crockdur qui flairait la robe d’Ombrage.

Apparemment, elle

n’avait rien entendu.

— Je viens tout juste de rentrer, dit Hagrid, son énorme

main montrant le sac

à dos. Peut-être que quelqu’un est venu me voir tout à

l’heure, quand je

n’étais pas encore là.

— Il n’y a aucune trace de pas qui reparte de votre

cabane.

— Eh ben, je… je sais pas, moi…, balbutia Hagrid.

Il tira nerveusement sur sa barbe et se tourna à nouveau

vers le coin où se

trouvaient les trois autres, comme s’il cherchait de l’aide.

— Heu…

Ombrage pivota sur ses talons et parcourut toute la

longueur de la pièce en

regardant soigneusement autour d’elle. Elle se pencha et

jeta un coup d’œil

sous le lit. Elle ouvrit les placards et passa à quelques

centimètres de l’endroit

où Harry, Ron et Hermione se pressaient contre le mur.

Harry dut même

rentrer son ventre pour éviter qu’elle ne l’effleure. Après

avoir scruté les

profondeurs de l’énorme chaudron dont Hagrid se servait

pour cuisiner, elle

fit à nouveau volte-face et dit :

— Que vous est-il arrivé ? Où avez-vous eu ces blessures

?

Hagrid enleva aussitôt le steak de dragon. Pour Harry,

c’était une erreur car

les contusions noires et violettes autour de son œil étaient

à présent bien

visibles, ainsi que les taches de sang coagulé qui

parsemaient son visage.

— Oh, j’ai eu un petit accident, dit-il maladroitement.

— Quel genre d’accident ?

— Je… J’ai trébuché.

— Vous avez trébuché, répéta-t-elle avec froideur.

— Oui, c’est ça. Contre… contre le balai d’un ami. Moi-

même, je ne vole pas.

Vous avez vu ma taille ? Je ne pense pas qu’il existe un

balai capable de

supporter mon poids. Cet ami élève des chevaux, des

Abraxans, je ne sais pas

si vous en avez déjà vu, de grandes bêtes avec des ailes,

un jour, j’ai fait un

tour sur l’un d’eux et c’était…

— Où étiez-vous ? demanda Ombrage, interrompant d’une

voix glaciale les

balbutiements de Hagrid.

— Où je…

— Où vous étiez, oui. Le trimestre a commencé il y a deux

mois. Un autre

professeur a dû assurer vos cours. Aucun de vos collègues

n’a pu me donner

de renseignements sur vos coordonnées. Vous n’avez

laissé aucune adresse.

Où étiez-vous ?

Il y eut un silence. Hagrid la fixait, de ses deux yeux, cette

fois. Harry avait

presque l’impression d’entendre son cerveau tourner

frénétiquement.

— Je… je suis parti pour ma santé, dit-il.

— Pour votre santé…

Le regard du professeur Ombrage se promena sur le

visage bariolé et enflé de

Hagrid. Du sang de dragon s’égouttait lentement sur son

gilet.

— Je vois…

— Oui, dit Hagrid, un peu de… d’air frais, vous

comprenez ?

— Bien sûr, comme garde-chasse, vous devez

terriblement manquer d’air

frais, répondit Ombrage avec douceur.

La toute petite partie du visage de Hagrid qui n’était pas

couverte de bleus

devint écarlate.

— Enfin… le changement de décor, vous comprenez…

— Décor de montagne, par exemple ? dit aussitôt

Ombrage.

« Elle sait », pensa Harry, désespéré.

— De montagne ? répéta Hagrid qui réfléchissait très vite.

Non. Pour moi,

rien ne vaut le sud de la France. Un bon petit soleil et… et

la mer.

— Vraiment ? Vous n’êtes pas très bronzé, pourtant, fit

remarquer Ombrage.

— Ah çà… la peau sensible, répondit Hagrid, en risquant

un sourire aimable.

Harry remarqua qu’il avait perdu deux dents. Ombrage

regarda Hagrid avec

froideur et son sourire s’évanouit. Elle remonta son sac au

creux de son bras

puis ajouta :

— Je vais bien entendu informer le ministre de votre

retour tardif.

— Très bien, dit Hagrid en hochant la tête.

— Il faut aussi que vous sachiez qu’en tant que Grande

Inquisitrice il est

malheureusement de mon devoir d’inspecter mes

collègues enseignants.

Nous nous reverrons donc sans doute dans peu de temps.

Elle fit brutalement demi-tour et s’avança vers la porte.

— Vous nous inspectez ? dit Hagrid, comme en écho.

L’air perplexe, il la suivit du regard.

— Oh, oui, murmura Ombrage, la main sur la poignée de

la porte. Le

ministère est décidé à se débarrasser des enseignants qui

n’apportent pas

entière satisfaction, Hagrid. Bonsoir.

Elle sortit et referma la porte avec un bruit sec. Harry fit

un geste pour se

débarrasser de la cape d’invisibilité, mais Hermione lui

attrapa le poignet.

— Pas encore, lui souffla-t-elle à l’oreille. Elle est peut-

être restée derrière la

porte.

Hagrid semblait penser la même chose. Il traversa la

pièce de son pas lourd et

écarta le rideau de quelques centimètres.

— Elle retourne au château, annonça-t-il à voix basse.

Nom de nom… Alors

comme ça, elle inspecte les gens…

— Oui, dit Harry, en rejetant la cape. Trelawney est déjà

mise à l’épreuve…

— Heu… Qu’est-ce que vous avez l’intention de nous

faire étudier en classe,

Hagrid ? demanda Hermione.

— Oh, ne t’inquiète pas pour ça, j’ai plein de choses

prévues, répondit Hagrid

avec enthousiasme en reprenant son steak de dragon qu’il

s’appliqua à

nouveau sur l’œil. J’ai gardé exprès quelques créatures

pour votre année de

BUSE tu verras, elles sont vraiment spéciales.

— Heu… spéciales dans quel sens ? demanda timidement

Hermione.

— Je ne veux pas te le dire, pour l’instant, répliqua

Hagrid d’un ton joyeux. Il

ne faut pas gâcher la surprise.

— Écoutez, Hagrid, dit Hermione d’un ton pressant, en

abandonnant tout

faux-semblant, Ombrage ne sera pas contente du tout si

vous amenez en

classe des créatures trop dangereuses.

— Dangereuses ? s’exclama Hagrid qui paraissait

sincèrement étonné. Ne sois

pas stupide, jamais je ne vous ferais étudier des choses

dangereuses !

D’accord, ce sont des créatures qui n’ont besoin de

personne pour se

débrouiller dans la vie…

— Hagrid, il faut que vous passiez l’inspection

d’Ombrage et pour cela, il

vaudrait beaucoup mieux nous apprendre à nous occuper

des Porlocks ou à

faire la différence entre des Noueux et des hérissons ! dit

Hermione d’un ton

grave.

— Mais ça n’a pas grand intérêt, Hermione, répondit

Hagrid. Ce que j’ai en

réserve est beaucoup plus impressionnant. Il y a des

années que je les élève. Je

crois bien que c’est le seul troupeau domestique qui existe

dans tout le

Royaume-Uni.

— Hagrid… S’il vous plaît, reprit Hermione, avec une

nuance de désespoir

dans la voix. Ombrage cherche le moindre prétexte pour

se débarrasser des

professeurs qu’elle pense trop proches de Dumbledore.

Hagrid, s’il vous plaît,

apprenez-nous des choses bien ennuyeuses sur lesquelles

on est sûrs d’être

interrogés le jour des BUSE.

Mais Hagrid se contenta de bâiller longuement et de jeter,

de son œil unique,

un regard d’envie vers l’immense lit installé dans un coin

de la cabane.

— Écoutez, la journée a été longue et il est tard, dit-il.

Il tapota gentiment l’épaule d’Hermione, dont les genoux

se dérobèrent sous

le choc et heurtèrent le sol avec un bruit sourd.

— Oh, désolé.

Il la releva en la prenant par le col de sa robe.

— Ne vous inquiétez pas pour moi, je vous promets que

j’ai vraiment de très

bons sujets d’étude pour vos prochains cours maintenant

que je suis revenu…

Pour l’instant, vous feriez bien de rentrer au château et

n’oubliez pas d’effacer

vos empreintes derrière vous !

— Je ne sais pas si tu as réussi à lui faire comprendre les

choses, dit Ron un

peu plus tard, alors qu’ils retournaient au château en

s’enfonçant dans la

couche de neige de plus en plus épaisse.

Grâce au sortilège d’Oblitération que lançait Hermione,

leurs traces

s’effaçaient à mesure qu’ils avançaient.

— Dans ce cas, j’y retournerai demain ! répondit

Hermione d’un ton décidé.

S’il le faut, je ferai le programme de ses cours à sa place.

Ça m’est égal si elle

renvoie Trelawney mais je ne veux pas qu’elle arrive à se

débarrasser de

Hagrid !

21

L’œil du serpent

Le dimanche matin, Hermione se fraya un chemin jusqu’à

la cabane de

Hagrid dans une couche de neige de cinquante centimètres.

Harry et Ron

auraient voulu l’accompagner mais leur montagne de

devoirs avait atteint

une hauteur si alarmante qu’ils se résignèrent, à

contrecœur, à rester dans la

salle commune. Ils essayaient de ne pas prêter attention

aux cris de joie des

élèves qui s’amusaient à patiner sur le lac gelé, à glisser

sur les pentes

neigeuses ou, pire encore, à envoyer sur la tour de

Gryffondor des boules de

neige ensorcelées qui frappaient les fenêtres de plein

fouet.

— Ohé ! hurla Ron, qui perdit patience et passa la tête par

l’une des fenêtres,

je suis préfet et, si jamais quelqu’un envoie encore une

seule boule de neige

contre ces carreaux… OUILLE !

Il rentra brusquement à l’intérieur, le visage couvert de

neige.

— C’est Fred et George, dit-il d’un ton amer en claquant

la fenêtre. Bande de

crétins…

Hermione revint de la cabane de Hagrid un peu avant le

déjeuner, légèrement

frissonnante, sa robe mouillée jusqu’aux genoux.

— Alors ? demanda Ron en la voyant arriver. Tu lui as

fait le programme de

ses cours ?

— J’ai essayé, répondit-elle d’un air maussade.

Elle se laissa tomber dans un fauteuil à côté de Harry puis

sortit sa baguette

magique et lui imprima un petit mouvement compliqué en

forme de

vaguelette qui fit sortir de l’air chaud à son extrémité. Elle

pointa ensuite la

baguette sur sa robe qui dégagea un nuage de vapeur en

séchant.

— Il n’était même pas là quand je suis arrivée. J’ai frappé

à la porte pendant

au moins une demi-heure. Et puis, je l’ai vu sortir de la

forêt…

Harry poussa un grognement. La Forêt interdite grouillait

des créatures les

plus susceptibles de valoir à Hagrid un renvoi immédiat.

— Qu’est-ce qu’il prépare là-bas ? Il te l’a dit ? demanda

Harry.

— Non, répondit Hermione d’un air accablé. Il dit qu’il

veut nous faire une

surprise. J’ai essayé de lui expliquer qui était Ombrage,

mais il n’a toujours

pas compris. Il prétend qu’aucune personne saine d’esprit

ne préférerait

étudier les Noueux plutôt que les Chimères… Oh, non, je

ne pense pas qu’il

ait de Chimère, s’empressa-t-elle d’ajouter en voyant le

regard épouvanté de

Harry et de Ron. Mais ce n’est pas faute d’avoir essayé, si

j’en crois ce qu’il

m’a dit sur la difficulté d’obtenir des œufs. Je ne sais pas

combien de fois je lui

ai répété qu’il ferait beaucoup mieux de suivre le

programme de Gobe-

Planche. Mais je crois qu’il n’a pas écouté la moitié de ce

que je lui ai dit. Il est

d’une humeur un peu bizarre et il ne veut toujours pas

raconter d’où viennent

toutes ces blessures.

Le lendemain matin, au petit déjeuner, la réapparition de

Hagrid à la table

des professeurs ne provoqua pas un enthousiasme

unanime. Certains, comme

Fred, George et Lee poussèrent un rugissement ravi et se

précipitèrent entre

les tables de Gryffondor et de Poufsouffle pour aller

serrer chaleureusement

son énorme main. D’autres, comme Parvati et Lavande

échangèrent des

regards sinistres en hochant la tête. Harry savait que

nombre d’entre eux

préféraient les cours du professeur Gobe-Planche et le

pire, c’était qu’une

toute petite voix au fond de lui admettait objectivement

qu’ils avaient de

bonnes raisons pour cela : dans l’idée de Gobe-Planche,

un enseignement de

qualité excluait le risque qu’un élève se fasse arracher la

tête par une

quelconque créature sauvage.

Le mardi, ce fut avec une certaine appréhension que

Harry, Ron et Hermione,

emmitouflés des pieds à la tête, prirent la direction de la

cabane de Hagrid.

Harry ne s’inquiétait pas seulement de ce que Hagrid avait

décidé de leur

apprendre mais également de la façon dont le reste de la

classe, en particulier

Malefoy et sa bande, se comporterait si Ombrage

inspectait le cours.

Mais la Grande Inquisitrice n’était nulle part en vue

lorsqu’ils avancèrent

péniblement dans l’épaisse couche de neige pour

rejoindre Hagrid qui les

attendait en lisière de la forêt. Hagrid n’offrait pas une

vision très rassurante.

Ses contusions, violettes le samedi précédent, se

nuançaient à présent de vert

et de jaune et certaines de ses plaies saignaient encore.

Harry ne comprenait

pas : Hagrid avait-il été attaqué par une créature dont le

venin empêchait les

blessures de se cicatriser ? Comme pour compléter ce

sinistre spectacle, il

portait sur l’épaule quelque chose qui ressemblait à une

moitié de vache

morte.

— Aujourd’hui, on va travailler là-bas ! annonça

joyeusement Hagrid aux

élèves qui approchaient, en montrant d’un signe de tête les

arbres sombres de

la forêt. C’est plus abrité. D’ailleurs, ils préfèrent

l’obscurité.

— Qui est-ce qui préfère l’obscurité ? lança vivement

Malefoy à Crabbe et à

Goyle avec une pointe de terreur dans la voix. Qu’est-ce

que c’est que ça,

encore, vous avez entendu ?

Harry se souvenait du seul jour où Malefoy avait pénétré

dans la Forêt

interdite. Il n’avait pas été très courageux ce soir-là.

Harry eut un sourire.

Depuis le dernier match de Quidditch, tout ce qui pouvait

mettre Malefoy mal

à l’aise était bienvenu à ses yeux.

— Prêts ? demanda Hagrid, toujours aussi enjoué, en

regardant les élèves

rassemblés. Bon, alors, pour votre cinquième année, je

vous ai réservé une

petite excursion dans la forêt. Je pense qu’il vaut mieux

voir ces créatures

dans leur milieu naturel. Ce qu’on va étudier aujourd’hui

est plutôt rare. Je

crois bien que je suis la seule personne au Royaume-Uni à

en avoir dressé.

— Et vous êtes vraiment sûr qu’elles sont dressées, vos

créatures ? demanda

Malefoy d’une voix où la panique perçait de plus en plus.

Ce ne serait pas la

première fois que vous nous amèneriez des bêtes

sauvages.

Un murmure approbateur parcourut les rangs des

Serpentard et quelques

élèves de Gryffondor semblaient trouver que Malefoy

n’avait pas tort.

— Bien sûr qu’elles sont dressées, répondit Hagrid.

Il fronça les sourcils et remonta un peu la vache morte sur

son épaule.

— Alors, pourquoi vous avez la figure dans cet état ?

demanda Malefoy.

— Occupe-toi de tes affaires ! répliqua Hagrid avec

colère. Et maintenant, si

vous avez fini de poser des questions stupides, allons-y !

Il tourna les talons et s’avança droit vers la forêt.

Personne ne semblait très

disposé à le suivre. Harry jeta un coup d’œil à Ron et à

Hermione qui

poussèrent un soupir mais acquiescèrent d’un signe de tête

et tous trois

emboîtèrent le pas à Hagrid, entraînant derrière eux le

reste de la classe.

Ils marchèrent pendant environ dix minutes jusqu’à un

endroit de la forêt où

les arbres étaient si rapprochés qu’il régnait une obscurité

crépusculaire et

qu’on ne voyait pas trace de neige sur le sol. Avec un

grognement, Hagrid

déposa par terre sa demi-carcasse de vache et se retourna

pour faire face aux

élèves. La plupart d’entre eux avançaient prudemment

d’arbre en arbre en

jetant autour d’eux des regards inquiets, comme s’ils

s’attendaient à une

attaque imminente.

— Rapprochez-vous, rapprochez-vous, les encouragea

Hagrid. Ils vont être

attirés par l’odeur de la viande mais de toute façon, je

vais les appeler parce

qu’ils aiment bien savoir que je suis là.

Il secoua sa tête hirsute pour écarter ses cheveux de son

visage et lança un

étrange cri perçant qui résonna parmi les arbres comme

l’appel d’un

monstrueux oiseau. Personne ne songea à rire. La plupart

des élèves

paraissaient trop effrayés pour émettre le moindre son.

Hagrid lança à nouveau son cri aigu. Une minute s’écoula

pendant laquelle

tout le monde continua de jeter des regards alarmés parmi

les arbres pour

essayer d’apercevoir les créatures attendues. Et tandis que

Hagrid écartait ses

cheveux et gonflait sa poitrine pour la troisième fois,

Harry donna un petit

coup de coude à Ron en lui montrant un espace obscur

entre deux ifs aux

troncs noueux.

Deux yeux blancs, brillants, au regard vide, grandissaient

dans les ténèbres.

Un instant plus tard, la tête de dragon, puis le corps

squelettique d’un grand

cheval ailé, entièrement noir, émergèrent de l’obscurité.

L’animal regarda les

élèves pendant quelques secondes en agitant sa longue

queue noire, puis

baissa la tête et commença à arracher de ses crocs pointus

des lambeaux de

chair à la vache morte.

Harry éprouva un immense soulagement. Au moins, la

preuve était faite qu’il

n’avait pas imaginé ces créatures, qu’elles étaient bien

réelles. Hagrid les

connaissait également.

Harry se tourna aussitôt vers Ron mais celui-ci continuait

de fixer les arbres.

Quelques instants plus tard, il murmura :

— Qu’est-ce qu’il attend pour les appeler de nouveau ?

La grande majorité des élèves avaient toujours la même

expression d’attente,

perplexe et anxieuse, et ne cessaient de lancer des coups

d’œil partout, sauf en

direction du cheval qui se tenait devant leur nez. Deux

personnes seulement

semblaient le voir : un garçon de Serpentard à la

silhouette filiforme, qui se

trouvait juste derrière Goyle et regardait le cheval manger

avec une

expression de dégoût, et Neville dont les yeux suivaient le

mouvement de

balancier de la longue queue noire.

— Ah, en voilà un autre ! annonça fièrement Hagrid.

Un deuxième cheval noir surgit d’entre les arbres, serra

ses ailes contre son

corps et baissa la tête à son tour pour dévorer la viande.

— Et maintenant, levez la main, ceux qui arrivent à les

voir.

Avec une très grande satisfaction à l’idée qu’il allait enfin

comprendre le

mystère de ces chevaux, Harry leva la main. Hagrid lui

adressa un petit signe

de tête.

— Oui, bien sûr… je savais que tu les verrais, Harry, dit-

il d’un ton grave. Ah,

toi aussi, Neville, hein ? Et…

— Excusez-moi, l’interrompit Malefoy d’une voix

narquoise, mais qu’est-ce

qu’on est censés voir, exactement ?

Pour toute réponse, Hagrid montra la vache morte. Toute

la classe l’observa

pendant quelques secondes puis il y eut des exclamations

de surprise et

Parvati laissa échapper un petit cri aigu. Harry comprit

pourquoi : voir des

morceaux de chair s’arracher tout seuls de la carcasse et

disparaître comme

par enchantement devait sembler très étrange.

— Qu’est-ce qui fait ça ? demanda Parvati d’une voix

terrifiée en allant se

réfugier derrière l’arbre le plus proche. Qui est-ce qui

mange ?

— Des Sombrals, répondit fièrement Hagrid.

— Oh, murmura Hermione qui venait soudain de

comprendre.

— Il y en a tout un troupeau, à Poudlard, reprit Hagrid.

Maintenant, qui peut

me dire… ?

— Mais ils portent malheur ! l’interrompit Parvati, l’air

effaré. On dit qu’il

arrive d’horribles catastrophes aux gens qui les voient. Le

professeur

Trelawney m’a dit un jour…

— Non, non, non, coupa Hagrid en pouffant de rire, ça, ce

sont des

superstitions, ils ne portent pas malheur du tout, au

contraire, ils sont très

intelligents et très utiles ! Oh, bien sûr, ceux-là n’ont pas

beaucoup de travail,

ils tirent simplement les diligences de l’école. Parfois,

Dumbledore les utilise

aussi quand il a un long voyage à faire et qu’il ne veut pas

transplaner et…

Tiens, regardez, en voilà encore deux…

Deux autres chevaux surgirent silencieusement de

l’obscurité. L’un d’eux

passa tout près de Parvati qui frissonna et se plaqua un

peu plus contre

l’arbre.

— J’ai senti quelque chose, dit-elle, je crois qu’il est

juste à côté de moi !

— Ne t’inquiète pas, il ne te fera pas de mal, assura

Hagrid avec patience.

Maintenant, qui peut me dire pourquoi certains d’entre

vous les voient et

d’autres pas ?

Hermione leva la main.

— Je t’écoute, dit Hagrid en lui adressant un sourire

radieux.

— Les seules personnes qui peuvent voir les Sombrals,

répondit-elle, sont

celles qui ont vu la mort.

— C’est exactement ça, approuva Hagrid d’un air

solennel. Dix points pour

Gryffondor. Donc, les Sombrals…

— Hum, hum…

Le professeur Ombrage venait d’arriver derrière Harry.

Elle portait toujours

sa cape verte et son chapeau assorti et tenait son bloc-

notes à la main. Hagrid,

qui n’avait encore jamais entendu la fausse toux

d’Ombrage, observait avec

inquiétude le Sombral le plus proche, croyant que c’était

lui qui avait toussé.

— Hum, hum…

— Ah, bonjour, dit Hagrid avec un sourire, en voyant

enfin qui avait produit

ce son étrange.

— Avez-vous reçu le mot que je vous ai envoyé dans

votre cabane ce matin ?

demanda Ombrage de cette même voix lente et sonore

avec laquelle elle

s’était déjà adressée à lui, comme si elle avait affaire à un

étranger

particulièrement obtus. Je vous annonçais que je viendrais

inspecter votre

cours.

— Ah, oui, répondit Hagrid d’un ton joyeux. Content que

vous ayez trouvé

où c’était ! Comme vous le voyez – enfin, je ne sais pas si

vous le voyez ou pas

–, aujourd’hui, on fait les Sombrals…

— Je vous demande pardon ? dit le professeur Ombrage

d’une voix forte, la

main derrière l’oreille et les sourcils froncés. Qu’avez-

vous dit ?

Hagrid parut un peu surpris.

— Heu… les Sombrals ! répéta-t-il en haussant le ton.

Vous savez, ces… heu…

grands chevaux avec des ailes !

Il agita ses bras gigantesques dans l’espoir de lui faire

mieux comprendre de

quoi il parlait. Le professeur Ombrage leva les sourcils et

marmonna en même

temps qu’elle écrivait sur son bloc-notes :

— Doit… recourir… à un… langage… gestuel…

rudimentaire…

— Enfin, en tout cas…, reprit Hagrid, un peu troublé, en

se tournant vers la

classe. Heu… Qu’est-ce que je disais, déjà ?

— Semble… avoir… des problèmes… de mémoire…,

grommela Ombrage

suffisamment fort pour que tout le monde puisse

l’entendre.

On aurait dit que pour Drago Malefoy, Noël venait

d’arriver avec un mois

d’avance. En revanche, Hermione, le teint écarlate, avait

du mal à contenir sa

rage.

Hagrid jeta un regard un peu inquiet au bloc-notes

d’Ombrage, mais il

poursuivit vaillamment :

— Ah oui, c’est ça, je voulais vous expliquer pourquoi

nous en avons un

troupeau à Poudlard. Voilà, on a commencé avec un mâle

et cinq femelles.

Celui-ci s’appelle Tenebrus, dit-il en caressant le premier

cheval qui était

apparu, c’est mon préféré, il est le premier à être né ici,

dans la forêt…

— Savez-vous, l’interrompit Ombrage d’une voix

claironnante, que le

ministère de la Magie a classé les Sombrals dans la

catégorie des créatures

dangereuses ?

Harry sentit son cœur tomber comme une pierre dans sa

poitrine mais Hagrid

se contenta de pouffer de rire.

— Les Sombrals ne sont pas dangereux ! s’exclama-t-il.

Oh, bien sûr, ils

pourraient vous arracher un petit bout de quelque chose si

vous les

embêtiez…

— Montre… des signes… de… plaisir… à l’évocation…

de la violence…,

marmonna Ombrage en recommençant à écrire sur son

bloc-notes.

— Mais non, voyons ! reprit Hagrid qui paraissait

légèrement anxieux, à

présent. Un chien aussi peut vous mordre si vous le

provoquez, non ? Les

Sombrals ont une mauvaise réputation à cause de cette

histoire de mort… Les

gens croyaient que c’était un mauvais présage d’en voir

un, mais ils n’y

comprenaient rien, voilà tout, pas vrai ?

Ombrage ne répondit pas. Elle acheva ce qu’elle était en

train d’écrire, puis

regarda Hagrid et reprit, toujours de sa voix lente et

sonore :

— S’il vous plaît, continuez à faire votre cours comme

d’habitude, je vais me

promener (elle mima l’acte de marcher, provoquant les

rires de Malefoy et de

Pansy Parkinson) parmi les élèves (elle montra du doigt

plusieurs d’entre

eux) et leur poser des questions (elle pointa l’index vers

sa bouche).

Hagrid la regarda d’un air ébahi, en se demandant

pourquoi elle se

comportait avec lui comme s’il était incapable de

comprendre l’anglais

normal. Des larmes de fureur étaient apparues dans les

yeux d’Hermione.

— Espèce de harpie malfaisante ! murmura-t-elle tandis

qu’Ombrage

s’approchait de Pansy Parkinson. Je vois bien ce que tu es

en train de faire,

espèce de tordue, d’horrible, de vicieuse petite…

— Bon, continuons, dit Hagrid en s’efforçant de reprendre

le fil de ses

explications. Donc, les Sombrals… Oui, c’est ça. Il y a

des tas de choses à dire

en leur faveur…

— Parvenez-vous à comprendre facilement le professeur

Hagrid quand il

parle ? demanda le professeur Ombrage d’une voix forte

en s’adressant à

Pansy Parkinson.

Comme Hermione, Pansy avait les larmes aux yeux, mais,

cette fois, c’étaient

des larmes de rire. Sa réponse sembla presque

incohérente, à force d’être

interrompue par ses gloussements.

— Non… parce que… voilà… on dirait… souvent, c’est

comme s’il grognait.

Ombrage griffonna sur son bloc-notes. Les quelques

endroits dépourvus de

bleus sur le visage de Hagrid prirent une teinte écarlate

mais il s’efforça de

faire comme s’il n’avait pas entendu la réponse de Pansy.

— Heu… oui… beaucoup de choses en faveur des

Sombrals. Par exemple, une

fois qu’ils sont dressés, comme ceux-là, vous ne pouvez

plus vous perdre.

C’est fou ce qu’ils ont le sens de l’orientation, suffit de

leur dire où vous

allez…

— En admettant qu’ils puissent vous comprendre, bien

sûr, dit Malefoy, ce

qui plongea Pansy Parkinson dans une nouvelle crise de

fou rire.

Le professeur Ombrage leur adressa un sourire indulgent

puis se tourna vers

Neville.

— Vous arrivez à voir les Sombrals, Londubat, n’est-ce

pas ? dit-elle.

Neville acquiesça d’un signe de tête.

— Qui avez-vous vu mourir ? demanda-t-elle d’un ton

indifférent.

— Mon… mon grand-père, répondit Neville.

— Et qu’est-ce que vous pensez de ça ? reprit Ombrage,

un doigt boudiné

pointé vers les chevaux qui avaient déjà dépouillé la

carcasse d’une bonne

partie de sa viande.

— Heu…, dit Neville, visiblement nerveux, en jetant un

coup d’œil à Hagrid.

Je pense que… heu… c’est intéressant…

— Les élèves… sont… trop… intimidés… pour

admettre… qu’ils… ont…

peur, marmonna Ombrage en écrivant une nouvelle fois

sur son bloc-notes.

— Non ! protesta Neville, qui paraissait bouleversé. Non,

je n’ai pas peur !

— Tout va bien, ne vous inquiétez pas, dit Ombrage.

Elle lui tapota l’épaule avec un sourire qui se voulait

compréhensif mais qui

apparut plutôt comme un rictus ironique aux yeux de

Harry. Ombrage se

tourna ensuite vers Hagrid et reprit sa voix lente et sonore

pour s’adresser à

lui.

— Eh bien, Hagrid, je crois que j’ai tout ce qu’il me faut,

dit-elle. Vous

recevrez (elle mima le geste de prendre quelque chose

devant elle) les

résultats de votre inspection (elle montra le bloc-notes)

dans un délai de dix

jours.

Elle leva ses dix doigts boudinés puis, avec un sourire

encore plus large qui la

faisait plus que jamais ressembler à un crapaud sous son

chapeau vert, elle

s’en alla d’un air affairé. Malefoy et Pansy Parkinson

étaient pris de fou rire,

Hermione tremblait de fureur et Neville paraissait

désemparé et furieux.

— Cette horrible vieille gargouille menteuse et

complètement tordue, tempêta

Hermione une demi-heure plus tard, tandis qu’ils

retournaient vers le château

en empruntant le chemin qu’ils avaient tracé dans la neige

un peu plus tôt.

Vous avez vu ce qu’elle mijote ? C’est encore son

obsession des hybrides – elle

essaye de faire passer Hagrid pour une espèce de troll

arriéré simplement

parce que sa mère était une géante. Ce n’est vraiment pas

juste, ce cours

n’était pas mal du tout, bon, d’accord, si on avait encore

eu droit aux Scroutts

à pétard, je ne dis pas, mais les Sombrals, c’est très bien.

En fait, d’après ce

que dit Hagrid, ils sont très utiles !

— Ombrage dit qu’ils sont dangereux, fit remarquer Ron.

— Comme l’a expliqué Hagrid, ce sont des créatures qui

n’ont besoin de

personne pour se débrouiller dans la vie, répondit

Hermione d’un ton

impatient, et j’imagine qu’un prof comme Gobe-Planche

ne nous les

montrerait pas avant notre année d’ASPIC, mais, bon, ils

sont intéressants,

non ? Certaines personnes peuvent les voir, d’autres pas !

Moi j’aimerais bien

les voir.

— Vraiment ? lui demanda Harry à mi-voix.

Elle parut soudain frappée d’horreur.

— Oh, Harry – excuse-moi – non, bien sûr, je ne tiens pas

du tout à les voir,

c’était idiot de dire ça.

— Aucune importance, assura-t-il, ne t’en fais pas.

— J’ai été étonné que tant de gens puissent les voir, dit

Ron. Trois dans la

classe…

— Au fait, Weasley, on se demandait quelque chose, dit

une voix

malveillante.

Ils n’avaient pas entendu Malefoy, Crabbe et Goyle qui

marchaient juste

derrière eux, leurs pas étouffés par la neige.

— Tu crois que si tu voyais quelqu’un mourir, ça

t’aiderait à repérer le Souafle

sur un terrain de Quidditch ?

Malefoy et ses deux acolytes hurlèrent de rire en les

dépassant, puis ils se

mirent à chanter Weasley est notre roi. Les oreilles de

Ron devinrent

cramoisies.

— Ne fais pas attention, ne fais surtout pas attention, dit

Hermione d’une voix

monocorde.

Elle sortit sa baguette magique et lança un sortilège pour

faire souffler à

nouveau de l’air chaud et tracer dans la neige vierge un

chemin jusqu’aux

serres.

Décembre arriva en apportant encore plus de neige et une

véritable avalanche

de devoirs pour les cinquième année. Les obligations qui

incombaient à Ron

et à Hermione dans leur rôle de préfets devinrent

également de plus en plus

écrasantes à mesure que Noël approchait. On fit appel à

eux pour superviser

la décoration du château (« Essaye donc de poser des

guirlandes quand c’est

Peeves qui tient l’autre bout et qu’il cherche à t’étrangler

avec », dit Ron),

surveiller les première et les deuxième année qui devaient

passer leurs

récréations à l’intérieur du château à cause du froid (« Ils

sont d’une insolence

incroyable, ces petits morveux, on n’était sûrement pas

aussi mal élevés

quand on était en première année », dit encore Ron), et

patrouiller dans les

couloirs en alternance avec Rusard qui pressentait que

l’esprit de Noël

pourrait bien se traduire par une multiplication de duels

magiques (« Il a de la

bouse de dragon à la place du cerveau, celui-là »,

commenta Ron avec fureur).

Ils étaient si occupés qu’Hermione avait cessé de tricoter

des chapeaux pour

les elfes et se rongeait les sangs à l’idée qu’elle n’en avait

plus que trois.

— Tous ces pauvres elfes que je n’ai pas encore pu

libérer et qui vont être

obligés de passer Noël ici parce qu’il n’y a pas assez de

chapeaux !

Harry, qui n’avait pas eu le cœur de lui dire que c’était

Dobby qui prenait tout

ce qu’elle tricotait, se pencha un peu plus sur son devoir

d’histoire de la

magie. De toute façon, il ne voulait pas penser à Noël.

Pour la première fois, il

désirait plus que tout passer ses vacances hors de

Poudlard. Entre son

interdiction de jouer au Quidditch et la menace d’une mise

à l’épreuve qui

pesait sur Hagrid, il éprouvait à présent un profond

ressentiment à l’égard de

son école. La seule chose qu’il attendait avec impatience,

c’étaient les réunions

de l’A.D. qui s’interrompraient pendant cette période, car

presque tout le

monde devait rentrer dans sa famille. Hermione allait

faire du ski avec ses

parents, ce qui amusa grandement Ron : il n’avait encore

jamais entendu dire

que les Moldus s’attachaient des planches aux pieds pour

glisser au flanc des

montagnes. Ron, lui, rentrait au Terrier. Pendant plusieurs

jours, Harry fut

rongé d’envie, mais lorsqu’il lui demanda par quel moyen

il devait se rendre

là-bas, Ron répondit :

— Toi aussi, tu viens ! Je ne t’avais pas prévenu ? Maman

m’a écrit il y a déjà

plusieurs semaines pour me dire de t’inviter !

Hermione leva les yeux au ciel, scandalisée par tant de

négligence, mais

Harry sentit son moral remonter en flèche. Passer Noël au

Terrier le

remplissait de joie. Il éprouvait cependant une certaine

culpabilité à l’idée de

ne pas pouvoir retrouver Sirius pour les vacances. Il se

demanda s’il

parviendrait à convaincre Mrs Weasley d’inviter son

parrain aux festivités.

Mais, en admettant même que Dumbledore autorise Sirius

à quitter le square

Grimmaurd, il était à craindre que Mrs Weasley ne veuille

pas de lui. Ils

passaient trop de temps à se disputer, tous les deux. Sirius

n’avait plus

contacté Harry depuis sa dernière apparition dans la

cheminée. Harry savait

qu’il serait déraisonnable de lui écrire, en raison de la

surveillance constante

qu’exerçait Ombrage, mais il ne pouvait se résoudre à

imaginer Sirius seul

dans la vieille maison de sa mère, réduit à faire exploser

un malheureux

pétard surprise avec Kreattur.

Pour la dernière réunion de l’A.D. avant Noël, Harry

arriva de bonne heure

dans la Salle sur Demande, ce dont il se félicita car,

lorsque les torches

s’embrasèrent, il vit que Dobby avait pris l’initiative de

décorer les lieux à sa

manière. Il sut tout de suite que c’était l’œuvre de l’elfe :

personne d’autre

n’aurait eu l’idée de suspendre au plafond une centaine de

boules dont

chacune montrait une photo de Harry accompagnée de la

légende :

VIVE LE POTTER NOËL !

Harry avait réussi à décrocher la dernière boule quand il

entendit la porte

s’ouvrir avec un grincement. Luna Lovegood entra, l’air

aussi rêveur qu’à

l’ordinaire.

— Bonjour, dit-elle d’un ton absent, en regardant ce qui

restait des

décorations. C’est joli, commenta-t-elle, tu as fait ça toi-

même ?

— Non, répondit Harry, c’est Dobby, l’elfe de maison.

— Tiens, du gui, dit Luna d’une voix songeuse.

Elle montra une grappe de baies blanches accrochée

presque au-dessus de la

tête de Harry qui fit aussitôt un bond en arrière pour s’en

éloigner.

— Tu as raison de te méfier, dit Luna avec le plus grand

sérieux, c’est souvent

infesté de Nargoles.

Harry fut dispensé de demander ce qu’étaient des

Nargoles par l’arrivée

d’Angelina, de Katie et d’Alicia. Toutes trois étaient hors

d’haleine et

paraissaient frigorifiées.

— Et voilà, annonça Angelina d’un ton morne en enlevant

sa cape qu’elle jeta

dans un coin. On a fini par te remplacer.

— Me remplacer ? dit Harry sans comprendre.

— Toi, Fred et George, précisa Angelina, agacée. On a un

nouvel attrapeur !

— Qui ça ? demanda aussitôt Harry.

— Ginny Weasley, répondit Katie.

Harry la regarda bouche bée.

— Oui, je sais, dit Angelina qui sortit sa baguette magique

et fit quelques

exercices d’assouplissement du bras. Mais, en fait, elle se

débrouille très bien.

Rien à voir avec toi, bien sûr, ajouta-t-elle en lui jetant un

regard accusateur.

Mais comme on ne peut plus t’avoir…

Harry ravala la réplique qu’il brûlait de lui lancer.

Pouvait-elle imaginer un

seul instant qu’il ne regrettait pas cent fois plus qu’elle

son expulsion de

l’équipe ?

— Et les batteurs ? demanda-t-il en s’efforçant de garder

une voix égale.

— Andrew Kirke, répondit Alicia sans enthousiasme, et

Jack Sloper. Ni l’un ni

l’autre ne sont très brillants mais comparés aux autres

idiots qui se sont

présentés…

L’arrivée de Ron, d’Hermione et de Neville mit un terme

à cette conversation

déprimante et, cinq minutes plus tard, la salle s’était

suffisamment remplie

pour que Harry ne soit plus obligé de croiser les regards

flamboyants et

chargés de reproche d’Angelina.

— Bien, dit-il en demandant leur attention, j’ai pensé que

ce soir, nous

devrions revoir tout ce que nous avons fait jusqu’à

maintenant, puisque c’est

notre dernière réunion avant les vacances et qu’il ne

servirait à rien de

commencer quelque chose de nouveau à la veille d’une

interruption de trois

semaines.

— On ne va rien faire de nouveau ? protesta Zacharias

Smith dans un

murmure de mauvaise humeur assez sonore pour être

entendu dans toute la

salle. Si j’avais su, je ne serais pas venu.

— Dans ce cas, on regrette tous beaucoup que Harry ne

t’ait pas prévenu à

temps, dit Fred à haute voix.

Il y eut quelques ricanements. Harry vit Cho éclater de

rire et sentit à nouveau

son estomac faire une cabriole, comme s’il avait manqué

une marche en

descendant un escalier.

— Nous allons reformer des équipes de deux, reprit

Harry. On commencera

par le maléfice d’Entrave pendant dix minutes, ensuite, on

remettra les

coussins en place pour la Stupéfixion.

Ils se répartirent docilement par deux et Harry fit équipe

avec Neville, comme

d’habitude. Bientôt, des Impedimenta retentirent par

intermittence d’un bout

à l’autre de la salle. Des élèves se figeaient sur place et

demeuraient ainsi

immobiles une bonne minute pendant laquelle leurs

partenaires soudain

inoccupés regardaient autour d’eux les autres équipes à

l’œuvre. Puis, dès

qu’ils avaient retrouvé leur liberté de mouvement, ils

essayaient à leur tour de

lancer le maléfice.

Neville avait fait des progrès spectaculaires. Après qu’il

eut réussi trois fois de

suite à pétrifier Harry, celui-ci lui demanda de rejoindre à

nouveau Ron et

Hermione pendant qu’il ferait le tour de la salle pour aller

voir comment se

débrouillaient les autres. Quand Harry s’approcha de Cho,

elle lui adressa un

sourire radieux et il eut du mal à résister à la tentation de

repasser plusieurs

fois devant elle.

Au bout de dix minutes de maléfice d’Entrave, ils

disposèrent des coussins

sur le sol et s’exercèrent à la Stupéfixion. Il n’y avait pas

suffisamment

d’espace dans la salle pour qu’ils puissent jeter le sort

tous en même temps.

La moitié des équipes regarda faire l’autre moitié pendant

un moment puis on

inversa les rôles. Harry se sentait rempli de fierté en les

observant. Certes,

Neville avait stupéfixé Padma Patil au lieu de Dean qu’il

prenait pour cible,

mais il avait quand même mieux visé que d’habitude.

Quant aux autres, ils

avaient tous fait d’énormes progrès.

Au bout d’une heure, Harry mit fin à la séance.

— Vous devenez excellents, dit-il en leur adressant un

grand sourire. Au

retour des vacances, nous pourrons attaquer des choses

plus difficiles – peut-

être même les Patronus.

Il y eut un murmure d’enthousiasme puis, peu à peu, les

élèves quittèrent la

salle par groupes de deux ou trois comme d’habitude. En

partant, la plupart

d’entre eux souhaitèrent un « joyeux Noël » à Harry. Avec

un sentiment

d’allégresse, celui-ci ramassa et rangea soigneusement les

coussins, aidé de

Ron et d’Hermione qui s’en allèrent avant lui. Harry tenait

en effet à rester un

peu plus longtemps car Cho était encore là et il espérait

qu’elle aussi lui

souhaiterait un « joyeux Noël ».

— Non, non, vas-y, je te rejoindrai plus tard, l’entendit-il

murmurer à son

amie Marietta et son cœur fit un bond qui sembla le

propulser du côté de sa

pomme d’Adam.

Quasiment sûr qu’ils étaient désormais seuls, Harry feignit

de mettre de

l’ordre dans une pile de coussins en attendant qu’elle dise

quelque chose. Il

l’entendit alors renifler bruyamment.

Il se retourna. Cho, debout au milieu de la pièce, pleurait

à chaudes larmes.

— Qu’est-ce que… ?

Il ne savait plus quoi faire. Elle restait là, immobile, à

pleurer en silence.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-il d’un ton à peine

audible.

Elle hocha la tête et s’essuya les yeux avec une manche de

sa robe.

— Excuse-moi, dit-elle, la voix sourde. C’est

simplement… apprendre tous ces

trucs… Ça me fait penser… si lui avait su tout ça… peut-

être qu’il serait

encore vivant.

Le cœur de Harry retomba plus bas que sa place

habituelle et sembla

s’immobiliser dans les environs de son nombril. Il aurait

dû s’en douter. Elle

voulait lui parler de Cedric.

— Il connaissait déjà tout ça, répondit Harry, accablé. Il

était même très bon,

sinon, il n’aurait jamais pu arriver au milieu du labyrinthe.

Mais quand

Voldemort veut vraiment tuer quelqu’un, on n’a aucune

chance de s’en sortir.

Cho eut un hoquet en entendant le nom de Voldemort mais

elle soutint le

regard de Harry sans tressaillir.

— Toi, tu as survécu alors que tu n’étais qu’un bébé, dit-

elle à mi-voix.

— Oui, bon, répondit Harry avec lassitude en se dirigeant

vers la porte. Je ne

sais pas pourquoi, et personne ne le sait, alors il n’y a pas

de quoi s’en vanter.

— Oh, ne t’en va pas ! dit Cho, la voix à nouveau pleine

de larmes. Excuse-

moi, je suis bouleversée… Je ne voulais pas…

Elle eut un sanglot. Même lorsqu’elle avait les yeux

rouges et gonflés, elle

était très belle. Harry se sentait désemparé. Il aurait été si

content qu’elle lui

souhaite simplement un « joyeux Noël ».

— Je sais que ça doit être horrible pour toi, dit-elle en

s’essuyant à nouveau

les yeux avec sa manche. M’entendre parler de Cedric

alors que tu l’as vu

mourir… J’imagine que tu préférerais oublier ?

Harry ne répondit rien. C’était vrai, mais il aurait manqué

de cœur en

l’admettant.

— Tu es vraiment un bon prof, tu sais, reprit Cho avec un

sourire mêlé de

larmes. Je n’avais jamais été capable de stupéfixer quoi

que ce soit jusqu’à

maintenant.

— Merci, répondit maladroitement Harry.

Ils se regardèrent un long moment. Harry éprouvait un

ardent désir de

s’enfuir de la pièce mais, en même temps, il était

totalement incapable de

bouger les pieds.

— Du gui, remarqua Cho à voix basse en montrant le

plafond au-dessus de la

tête de Harry.

— Oui, dit-il, la bouche sèche. Mais il est sans doute

infesté de Nargoles.

— Qu’est-ce que c’est, des Nargoles ?

— Aucune idée, dit Harry.

Elle s’était rapprochée de lui. Harry eut l’impression

qu’on lui avait stupéfixé

le cerveau.

— Il faut demander ça à Loufoca, heu, je veux dire à Luna,

ajouta-t-il.

Cho émit un drôle de son à mi-chemin entre le rire et le

sanglot. Elle était

encore plus près de lui, à présent. Il pouvait voir les

moindres détails de son

visage.

— Je t’aime beaucoup, Harry, tu sais.

Il était incapable de réfléchir. Une sorte de fourmillement

le parcourait en lui

paralysant les bras, les jambes et le cerveau.

Elle était beaucoup trop près. Il voyait chaque larme

accrochée à ses cils…

Lorsqu’il retourna dans la salle commune, une demi-heure

plus tard, il trouva

Ron et Hermione confortablement installés devant le feu

qui brûlait dans la

cheminée. Presque tous les autres étaient partis se

coucher. Hermione était

occupée à écrire une très longue lettre. Elle avait déjà

rempli la moitié d’un

rouleau de parchemin qui pendait de la table. Ron, allongé

sur le tapis,

essayait de finir son devoir de métamorphose.

— Qu’est-ce que tu faisais ? demanda-t-il lorsque Harry

s’enfonça dans un

fauteuil à côté d’Hermione.

Harry ne répondit pas. Il était en état de choc. Une moitié

de lui-même aurait

voulu raconter à Ron et à Hermione ce qui s’était passé

tandis que l’autre

moitié préférait garder le secret jusqu’à la tombe.

— Ça va bien, Harry ? s’inquiéta Hermione en le

regardant par-dessus

l’extrémité de sa plume.

Harry haussa les épaules d’un air incertain. En vérité, il

ignorait s’il allait bien

ou pas.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Ron qui se hissa sur un

coude pour mieux le

voir. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Harry ne savait pas très bien par où commencer et n’était

toujours pas sûr

d’avoir envie de leur raconter quoi que ce soit. Au

moment où il décida

finalement de ne rien dire, Hermione prit les choses en

main.

— C’est à propos de Cho ? demanda-t-elle d’un ton de

femme d’affaires. Elle

t’a coincé après la réunion ?

Pris par surprise, Harry, l’air hébété, acquiesça d’un signe

de tête. Ron ricana

mais il s’interrompit en croisant le regard d’Hermione.

— Et… heu… qu’est-ce qu’elle voulait ? demanda-t-il

d’un ton faussement

désinvolte.

— Elle…, commença Harry, la voix rauque.

Il s’éclaircit la gorge et recommença :

— Elle… heu…

— Vous vous êtes embrassés ? demanda vivement

Hermione.

Ron se redressa avec une telle brusquerie que sa bouteille

d’encre se renversa

en projetant son contenu un peu partout sur le tapis.

Indifférent au désastre, il

regarda Harry d’un air avide.

— Alors ? demanda-t-il d’une voix pressante.

Harry regarda tour à tour Ron, dont l’expression se mêlait

de curiosité et

d’hilarité, puis Hermione qui fronçait les sourcils. Enfin,

il répondit « oui »

d’un simple hochement de tête.

— HA !

Ron lança le poing en l’air dans un geste de triomphe et

éclata d’un rire si

bruyant qu’il fit sursauter, à l’autre bout de la pièce,

quelques élèves de

deuxième année à l’air effarouché. Un sourire contraint

s’étala sur le visage de

Harry tandis que Ron se roulait sur le tapis. Hermione jeta

à Ron un regard de

profond dégoût et reporta son attention sur sa lettre.

— Alors ? dit enfin Ron en levant les yeux vers Harry,

comment c’était ?

— Humide, dit Harry en toute sincérité.

Ron fit un bruit qui pouvait exprimer au choix la jubilation

ou la répugnance.

— Parce qu’elle pleurait, reprit Harry d’un ton abattu.

— Oh, dit Ron, son sourire s’effaçant légèrement. Tu

embrasses si mal que ça

?

— Sais pas, dit Harry qui n’avait pas vu les choses sous

cet aspect et sembla

soudain inquiet. C’est possible.

— Bien sûr que non, dit Hermione d’un air absent, sans

cesser d’écrire sa

lettre.

— Comment tu le sais ? dit Ron d’un ton abrupt.

— Tout simplement parce que Cho passe la moitié de son

temps à pleurer, ces

temps-ci, répondit Hermione d’un ton absent. Elle pleure

pendant les repas,

aux toilettes, un peu partout dans le château.

— Un bon baiser, ça aurait dû lui remonter le moral,

commenta Ron avec un

sourire.

— Ron, dit Hermione d’un air très digne en trempant la

pointe de sa plume

dans son encrier, tu es le butor le plus insensible que j’aie

jamais eu

l’infortune de rencontrer.

— Ça veut dire quoi, ça ? s’indigna Ron. Tu connais des

gens, toi, qui pleurent

quand on les embrasse ?

— Oui, c’est vrai, dit Harry, d’un ton où perçait le

désespoir, tu en connais,

toi, des gens comme ça ?

Hermione les regarda tous les deux avec une expression

proche de la pitié.

— Vous ne comprenez donc pas ce que Cho peut ressentir

en ce moment ?

demanda-t-elle.

— Non, répondirent Harry et Ron d’une même voix.

Hermione soupira et posa sa plume.

— Eh bien, évidemment, elle est très triste à cause de la

mort de Cedric. En

plus, je pense qu’elle ne sait plus très bien où elle en est

parce qu’elle aimait

Cedric et que maintenant elle aime Harry sans arriver à

déterminer qui elle

aime le plus. Ensuite, elle se sent coupable en pensant que

c’est une insulte à

la mémoire de Cedric d’embrasser Harry et elle se

demande ce que les autres

vont penser d’elle si elle se met à sortir avec lui.

D’ailleurs, elle n’arrive sans

doute pas à définir ses sentiments pour Harry parce que

c’est lui qui se

trouvait avec Cedric quand il est mort et donc, tout cela

est très embrouillé et

très douloureux. Ah oui, il faut aussi ajouter qu’elle a peur

d’être exclue de

l’équipe de Quidditch de Serdaigle parce qu’elle vole très

mal en ce moment.

Un silence un peu étonné accueillit ce discours.

— Il est impossible de ressentir tout ça à la fois sans

exploser, dit enfin Ron.

— Ce n’est pas parce que tu as la capacité émotionnelle

d’une cuillère à café

qu’il en va de même pour tout le monde, dit Hermione

d’un ton féroce en

reprenant sa plume.

— C’est elle qui a commencé, dit Harry. Moi, je n’aurais

rien fait… Elle est

venue vers moi… et elle s’est mise à me pleurer dessus…

Je ne savais plus

comment réagir…

— Ça, je te comprends, dit Ron, alarmé à cette seule

pensée.

— Il suffisait d’être gentil avec elle, dit Hermione en

levant vers Harry un

regard anxieux. J’espère que tu l’as été ?

— Ben, heu…, dit Harry qui sentit une chaleur

désagréable lui monter aux

joues, je lui ai… donné des petites tapes dans le dos.

Hermione semblait se retenir à grand-peine de lever les

yeux au ciel.

— J’imagine que ça aurait pu être pire, soupira-t-elle. Tu

vas la revoir ?

— Il faudra bien, non ? répondit Harry. Nous avons

d’autres réunions de

l’A.D.

— Tu sais très bien ce que je veux dire, s’impatienta

Hermione.

Harry resta silencieux. Les paroles d’Hermione lui

avaient ouvert tout un

horizon de redoutables éventualités. Il essaya de

s’imaginer allant quelque

part avec Cho – à Pré-au-Lard, peut-être – et se retrouvant

seul avec elle

pendant plusieurs heures. Bien sûr, elle s’attendait à ce

qu’il l’invite quelque

part après ce qui venait de se passer… Cette pensée lui

contracta

douloureusement l’estomac.

— Oh, de toute façon, dit Hermione d’un air distant en se

replongeant dans sa

lettre, tu auras sûrement plein d’occasions de l’inviter.

— Et s’il n’en a pas envie ? dit Ron qui avait observé

Harry avec une sagacité

inhabituelle.

— Ne sois pas stupide, dit Hermione, un peu absente,

Harry aime Cho depuis

une éternité, n’est-ce pas, Harry ?

Il ne répondit pas. Oui, Harry aimait Cho depuis une

éternité mais à chaque

fois qu’il s’était imaginé en sa compagnie, il avait vu une

Cho rieuse, enjouée,

et non pas une Cho qui sanglotait éperdument sur son

épaule.

— À qui tu écris ce roman ? demanda Ron à Hermione en

essayant de lire le

morceau de parchemin qui traînait à présent par terre.

Hermione le tira vers elle pour le mettre hors de vue.

— À Viktor.

— Krum ?

— On connaît combien d’autres Viktor ?

Ron ne répondit pas un mot mais parut mécontent. Ils

restèrent ainsi

silencieux pendant une vingtaine de minutes. Ron termina

son devoir de

métamorphose à grand renfort de grognements et de

ratures, Hermione

écrivit avec constance jusqu’au bas de son parchemin, le

roula et le cacheta

soigneusement et Harry contempla le feu en désirant plus

que tout voir la tête

de Sirius apparaître dans l’âtre pour lui donner des

conseils sur la façon de s’y

prendre avec les filles. Mais la vigueur des flammes

diminua peu à peu

jusqu’à ce que les braises rougeoyantes tombent en

cendres. Jetant un regard

autour de lui, Harry vit alors qu’ils étaient encore une fois

les derniers.

— Eh bien, bonsoir, dit Hermione qui bâilla longuement et

se dirigea vers le

dortoir des filles.

— Qu’est-ce qu’elle lui trouve, à Krum ? demanda Ron à

Harry tandis qu’ils

montaient se coucher à leur tour.

— Bah, répondit Harry en réfléchissant à la question.

J’imagine que c’est parce

qu’il est plus âgé… et puis c’est un joueur de Quidditch

de niveau

international…

— D’accord, mais à part ça ? reprit Ron, agacé. En fait,

c’est un crétin grognon,

tu ne trouves pas ?

— Il est un peu grognon, c’est vrai, admit Harry dont les

pensées étaient

toujours tournées vers Cho.

Ils enlevèrent leurs robes de sorciers et mirent leurs

pyjamas en silence. Dean,

Seamus et Neville dormaient déjà. Harry posa ses lunettes

sur sa table de

chevet et se glissa dans son lit mais sans fermer les

rideaux de son baldaquin.

Il préférait contempler le morceau de ciel étoilé qui

apparaissait à travers la

fenêtre, à côté du lit de Neville. S’il avait pu se douter, la

veille à la même

heure, que vingt-quatre heures plus tard, il aurait embrassé

Cho Chang…

— Bonne nuit, grogna Ron, quelque part à sa droite.

— ’Nuit, dit Harry.

Peut-être que la prochaine fois… s’il y avait une

prochaine fois… elle serait un

peu plus heureuse. Il aurait dû l’inviter à sortir. Elle s’y

était sûrement

attendue et devait être furieuse contre lui… Ou bien elle

continuait à pleurer

dans son lit en pensant à Cedric. Il ne savait plus où il en

était. Les

explications d’Hermione avaient rendu les choses encore

plus compliquées au

lieu de l’aider à les comprendre.

« Voilà ce qu’ils devraient nous enseigner, songea-t-il en

se tournant sur le

côté, comment fonctionne le cerveau des filles… Ce serait

sûrement plus utile

que la divination…»

Neville marmonna dans son sommeil. Un hibou hulula

quelque part dans la

nuit.

Harry rêva qu’il se trouvait à nouveau dans la salle de

l’A.D. Cho l’accusait de

l’y avoir attirée par la ruse. Elle disait qu’il lui avait

promis cent cinquante

cartes de Chocogrenouille si elle venait. Harry

s’indignait… Cho criait : «

Cedric m’a donné plein de cartes de Chocogrenouille,

regarde ! » Et elle

sortait des poches de sa robe des poignées de cartes

qu’elle jetait en l’air. Puis

elle se transformait en Hermione qui disait : « tu lui avais

promis, Harry… Je

crois que tu ferais bien de lui donner autre chose à la

place… Pourquoi pas

ton Éclair de feu ? » Et Harry protestait qu’il ne pouvait

pas donner son Éclair

de feu à Cho parce que c’était Ombrage qui l’avait et

d’ailleurs, tout cela était

ridicule, il était venu dans la salle de l’A.D. simplement

pour accrocher des

boules de Noël qui représentaient la tête de Dobby…

Le rêve changea…

Son corps était devenu lisse, puissant, flexible. Il glissait

entre des barres de

métal brillantes, sur un sol de pierre froid et sombre… Il

était à plat ventre par

terre et rampait… Malgré l’obscurité, il voyait luire

autour de lui des objets

aux couleurs vives, étranges… Il tournait la tête… À

première vue, le couloir

était vide… Mais non… Un peu plus loin, un homme était

assis par terre, le

menton sur la poitrine. Les contours de sa silhouette

luisaient dans le noir…

Harry sortait sa langue… Il sentait l’odeur de l’homme qui

se diffusait dans

l’air… Il était vivant mais assoupi… Assis devant une

porte au bout du

couloir…

Harry éprouvait une envie profonde de mordre cet

homme… mais il devait

maîtriser cette impulsion… Il avait un travail plus

important à faire…

L’homme bougeait, cependant… Une cape argentée

tombait par terre tandis

qu’il se relevait d’un bond. Et Harry voyait sa silhouette

aux lignes floues,

brillantes, s’élever au-dessus de lui, il voyait une baguette

magique sortir

d’une ceinture… Il n’avait plus le choix… Il dressait la

tête le plus haut

possible et frappait une fois, deux fois, trois fois,

plongeant profondément ses

crochets dans la chair de l’homme. Il sentait ses côtes se

briser sous sa

morsure, il sentait le flot de sang tiède…

L’homme hurlait de douleur… Puis il se taisait… Tombait

en arrière et

s’effondrait contre le mur… Du sang se répandait sur le

sol…

Son front lui faisait terriblement mal… Comme s’il était

sur le point

d’exploser…

— Harry ! HARRY !

Il ouvrit les yeux. Son corps était entièrement recouvert

d’une sueur glacée.

Ses draps et ses couvertures s’étaient entortillés autour de

lui, comme une

camisole de force. Il avait l’impression qu’on lui appuyait

contre le front un

fer chauffé à blanc.

— Harry !

Ron se tenait debout au-dessus de lui, l’air terrorisé. Il y

avait d’autres

silhouettes au pied du lit. Harry se prit la tête entre les

mains. La douleur

l’aveuglait… Il roula sur lui-même et vomit par-dessus le

bord du matelas.

— Il est vraiment malade, dit une voix apeurée. On

devrait peut-être appeler

quelqu’un.

— Harry ! Harry !

Il fallait le dire à Ron. Il était très important de le lui

dire… Aspirant l’air à

grandes bouffées, la vue obscurcie par la douleur, Harry

se redressa dans son

lit avec la volonté de s’empêcher de vomir.

— Ton père, dit-il, la respiration haletante. Ton père…

s’est fait attaquer…

— Quoi ? dit Ron sans comprendre.

— Ton père ! Il s’est fait mordre, c’est grave, il y avait du

sang partout…

— Je vais chercher de l’aide, dit une voix angoissée.

Harry entendit des bruits de pas qui s’éloignaient en

courant.

— Harry, mon vieux, dit Ron, d’un ton incertain. Tu… Tu

as simplement

rêvé…

— Non ! répliqua-t-il avec fureur.

Il était crucial que Ron comprenne.

— Ce n’était pas un rêve… pas un rêve ordinaire…

J’étais là, je l’ai vu… Je l’ai

fait…

Il entendait Seamus et Dean murmurer, mais il n’y prit pas

garde. La douleur

de son front diminuait légèrement. Il continuait cependant

à transpirer et à

frissonner, comme sous l’effet de la fièvre. Il eut un

nouveau haut-le-cœur et

Ron fit un bond en arrière.

— Harry, tu es malade, dit-il d’une voix tremblante.

Neville est allé chercher

de l’aide.

— Je vais très bien !

Harry s’étrangla et s’essuya la bouche sur la manche de

son pyjama, le corps

agité de tremblements incontrôlables.

— Tout va bien pour moi, c’est pour ton père qu’il faut

s’inquiéter… Il faut

absolument savoir où il est… Il saigne terriblement…

J’étais… j’étais un

énorme serpent.

Il essaya de sortir du lit, mais Ron l’en empêcha. Dean et

Seamus continuaient

de murmurer entre eux, un peu plus loin. Harry ne savait

pas combien de

temps s’était écoulé, une minute, dix minutes ? Il resta là à

trembler en sentant

diminuer très lentement la douleur de sa cicatrice… Puis

des bruits de pas

précipités retentirent dans l’escalier et il entendit à

nouveau la voix de

Neville.

— Par ici, professeur.

Le professeur McGonagall entra en trombe dans le

dortoir. Elle était vêtue

d’une robe de chambre écossaise, ses lunettes perchées de

travers sur son nez

osseux.

— Qu’est-ce qu’il y a, Potter ? Où avez-vous mal ?

Il n’avait jamais éprouvé autant de plaisir à la voir.

C’était d’un membre de

l’Ordre du Phénix qu’il avait besoin en cet instant, pas de

quelqu’un qui ferait

des histoires pour sa santé en lui prescrivant des potions

inutiles.

— Le père de Ron, dit-il en se redressant à nouveau, il a

été attaqué par un

serpent et c’est grave. Je l’ai vu.

— Qu’est-ce que vous voulez dire par « je l’ai vu » ?

interrogea le professeur

McGonagall en fronçant ses sourcils noirs.

— Je ne sais pas… Je dormais et je me suis retrouvé là-

bas…

— Vous voulez dire que vous avez rêvé ?

— Non ! protesta Harry avec colère.

Personne n’allait donc le comprendre ?

— Au début, c’était un rêve, un rêve stupide qui n’avait

rien à voir… Et puis

tout d’un coup, c’est devenu réel. Je ne l’ai pas imaginé.

Mr Weasley était

endormi par terre et il a été attaqué par un serpent

gigantesque, il y avait

plein de sang et il s’est évanoui. Il faut absolument savoir

où il est…

Le professeur McGonagall l’observait derrière ses

lunettes posées de travers

comme si elle était horrifiée par ce qu’elle voyait.

— Je ne mens pas et je ne suis pas fou ! affirma Harry,

dont la voix s’enfla en

un cri. Je vous le dis, je l’ai vu !

— Je vous crois, Potter, répliqua sèchement le professeur

McGonagall. Mettez

votre robe de chambre, nous allons voir le directeur.

22

L’hôpital Ste Mangouste pour les maladies et

blessures magiques

Harry fut tellement soulagé d’être pris au sérieux par le

professeur

McGonagall qu’il sauta hors du lit sans un instant

d’hésitation, mit sa robe de

chambre et chaussa ses lunettes.

— Weasley, vous devriez venir aussi, dit le professeur

McGonagall.

Passant devant les silhouettes silencieuses de Neville,

Dean et Seamus, ils la

suivirent hors du dortoir, puis descendirent l’escalier en

colimaçon, sortirent

de la salle commune et arpentèrent le couloir de la grosse

dame à la lueur du

clair de lune. La panique que ressentait Harry menaçait de

déborder à tout

moment. Il avait envie de courir, de hurler pour appeler

Dumbledore. Mr

Weasley continuait de perdre son sang pendant qu’ils

avançaient d’un pas de

sénateur. Et si les crochets du serpent (Harry s’efforça de

ne pas penser « mes

crochets ») étaient venimeux ? Ils croisèrent Miss Teigne

qui tourna vers eux

ses yeux brillants comme des lampes et émit un faible

sifflement, mais le

professeur McGonagall s’exclama : « File ! » et la chatte

disparut dans l’ombre.

Quelques minutes plus tard, ils se retrouvèrent devant la

gargouille de pierre

qui gardait l’entrée du bureau de Dumbledore.

— Fizwizbiz, dit le professeur McGonagall.

La gargouille s’anima et s’écarta. Le mur derrière elle

s’ouvrit, révélant un

escalier de pierre qui tournait sur lui-même comme un

escalator en colimaçon.

Tous trois s’avancèrent sur les marches mobiles, le mur se

referma avec un

bruit sourd et ils s’élevèrent en cercles serrés jusqu’à la

haute porte de chêne

munie d’un heurtoir de cuivre en forme de griffon.

Bien qu’il fût beaucoup plus de minuit, des voix

provenaient de l’intérieur de

la pièce dans un babillage incessant. On aurait dit que

Dumbledore recevait

une douzaine d’invités.

Le professeur frappa trois fois à l’aide du heurtoir et les

voix se turent

brusquement, comme si quelqu’un avait actionné un

interrupteur. La porte

s’ouvrit toute seule et le professeur McGonagall emmena

Harry et Ron à

l’intérieur du bureau.

La pièce était plongée dans la pénombre. Les étranges

instruments d’argent

avaient cessé de bourdonner et d’émettre des volutes de

fumée. Ils restaient à

présent silencieux et immobiles. Les portraits des anciens

directeurs et

directrices de Poudlard qui s’alignaient le long des murs

somnolaient dans

leurs cadres. Derrière la porte, un magnifique oiseau

rouge et or, de la taille

d’un cygne, dormait sur son perchoir, la tête sous l’aile.

— Oh, c’est vous, professeur McGonagall… et… ah.

Dumbledore était assis derrière son bureau, dans un

fauteuil à dossier haut. Il

se pencha en avant, dans la flaque de lumière diffusée par

les chandelles qui

éclairaient les papiers posés devant lui. Il portait une robe

de chambre

pourpre et or, aux broderies somptueuses, par-dessus une

chemise de nuit

d’un blanc de neige, mais semblait parfaitement éveillé,

ses yeux perçants,

d’une couleur bleu clair, fixant le professeur McGonagall

d’un regard intense.

— Professeur Dumbledore, Potter a eu un… enfin… un

cauchemar, expliqua

le professeur McGonagall. Il dit…

— Ce n’était pas un cauchemar, l’interrompit Harry.

Le professeur McGonagall se tourna vers lui en fronçant

légèrement les

sourcils.

— Très bien, Potter, dans ce cas, racontez-le vous-même

au directeur.

— Je… Voilà, je dormais, c’est vrai…, commença Harry.

Malgré sa terreur et l’énergie désespérée avec laquelle il

voulait faire

comprendre ce qui s’était passé, il ressentit un certain

agacement en voyant

que Dumbledore, les yeux rivés sur ses mains croisées

devant lui, s’obstinait à

ne pas le regarder.

— Mais ce n’était pas un rêve ordinaire… poursuivit-il.

C’était réel… J’ai vu

ce qui arrivait… (Il respira profondément.) Le père de

Ron, Mr Weasley, a été

attaqué par un serpent géant.

L’écho de ses paroles sembla résonner dans la pièce

après qu’il les eut

prononcées et elles parurent soudain un peu ridicules,

comiques même. Il y

eut un silence pendant lequel Dumbledore se laissa aller

contre le dossier de

son fauteuil en contemplant le plafond d’un air méditatif.

Ron, pâle et choqué,

observa tour à tour Harry et Dumbledore.

— Comment avez-vous vu cela ? demanda Dumbledore à

voix basse, toujours

sans regarder Harry.

— Je ne sais pas, répondit celui-ci avec une certaine

colère. Qu’est-ce que ça

peut faire ? Dans ma tête, j’imagine…

— Vous m’avez mal compris, déclara Dumbledore d’un

ton toujours aussi

calme. Je voulais dire… Vous souvenez-vous de… heu…

l’endroit où vous

vous trouviez lorsque l’attaque s’est produite ? Étiez-vous

à côté de la victime,

ou observiez-vous la scène du dessus ?

La question était tellement étrange que Harry regarda

Dumbledore bouche

bée. C’était comme s’il savait déjà…

— J’étais le serpent, répondit-il. J’ai tout vu par l’œil du

serpent.

Pendant un certain temps, personne ne prononça plus un

mot, puis

Dumbledore, le regard à présent tourné vers Ron, qui était

toujours aussi pâle,

demanda d’une tout autre voix, plus tranchante :

— Arthur est gravement blessé ?

— Oui, insista Harry.

Pourquoi étaient-ils si lents à comprendre ? Ils ne se

rendaient donc pas

compte de la quantité de sang qu’un homme peut perdre

quand des crochets

de cette taille lui déchirent le flanc ? Et pourquoi

Dumbledore n’avait-il pas

l’élémentaire courtoisie de le regarder ?

Mais tout à coup, Dumbledore se leva, si brusquement que

Harry sursauta, et

s’adressa à l’un des vénérables portraits, accroché tout

près du plafond.

— Everard ? dit-il sèchement. Et vous aussi, Dilys !

Un sorcier au teint cireux, une courte frange plaquée sur le

front, et, dans le

cadre voisin, une sorcière âgée, avec de longues boucles

argentées, ouvrirent

aussitôt les yeux malgré le profond sommeil dans lequel

tous deux semblaient

plongés.

— Vous avez entendu ? demanda Dumbledore.

Le sorcier acquiesça d’un signe de tête. La sorcière

répondit :

— Naturellement.

— L’homme a les cheveux roux et porte des lunettes, dit

Dumbledore.

Everard, vous allez donner l’alerte et vous assurer qu’il

soit découvert par les

gens qu’il faut.

Les deux portraits hochèrent la tête en signe d’assentiment

et sortirent de

leurs cadres, mais au lieu de réapparaître dans les

tableaux voisins (comme

c’était souvent le cas à Poudlard), ils se volatilisèrent.

L’une des toiles ne

représentait plus qu’un rideau de couleur sombre et l’autre

un élégant

fauteuil de cuir. Harry remarqua que beaucoup d’autres

directeurs et

directrices dont les portraits étaient accrochés aux murs ne

cessaient de lui

jeter des coups d’œil sous leurs paupières closes, tout en

ronflant

consciencieusement, un filet de bave aux lèvres. Il comprit

alors d’où venaient

les voix qu’il avait entendues en arrivant devant la porte.

— Everard et Dilys ont été deux des directeurs de

Poudlard les plus célèbres

et les plus appréciés, expliqua Dumbledore.

Il contourna Harry, Ron et le professeur McGonagall pour

s’approcher du

magnifique oiseau endormi sur son perchoir, à côté de la

porte.

— Leur renommée est telle qu’ils ont tous deux leurs

portraits exposés dans

d’autres institutions importantes du monde de la magie. Et

comme ils

possèdent la faculté de se déplacer à leur guise entre leurs

différents portraits,

ils peuvent nous dire ce qui se passe ailleurs…

— Mais Mr Weasley pourrait être n’importe où !

s’exclama Harry.

— Asseyez-vous tous les trois, dit Dumbledore comme si

Harry n’avait pas

ouvert la bouche. Everard et Dilys ne reviendront sans

doute pas avant

quelques minutes. Professeur McGonagall, pourriez-vous

nous fournir

quelques sièges supplémentaires ?

Le professeur McGonagall tira sa baguette magique d’une

poche de sa robe de

chambre et l’agita un instant. Trois chaises en bois à

dossier droit surgirent

alors de nulle part, beaucoup moins confortables que les

fauteuils de chintz

que Dumbledore avait fait apparaître devant le tribunal.

Harry s’assit en

regardant Dumbledore qui caressait d’un doigt les plumes

d’or de Fumseck.

Le phénix s’éveilla aussitôt, releva sa tête éclatante et

observa Dumbledore de

ses yeux sombres et brillants.

— Nous aurons besoin d’être avertis, dit très doucement

Dumbledore en

s’adressant à l’oiseau.

Il y eut un éclair enflammé et le phénix disparut.

Dumbledore se précipita ensuite vers l’un des fragiles

instruments d’argent

dont Harry avait toujours ignoré la fonction et l’apporta

sur son bureau. Il

s’assit de nouveau face à eux puis le tapota doucement du

bout de sa baguette

magique.

Dans un tintement, l’instrument s’anima aussitôt en

produisant un cliquetis

régulier. De petites bouffées d’une fumée vert pâle

s’échappèrent d’un

minuscule tube d’argent, situé en haut de l’appareil.

Dumbledore examina

attentivement la fumée, le front plissé. Quelques secondes

plus tard, les

petites bouffées se transformèrent en un jet régulier qui

s’épaissit et s’enroula

en spirale… Une tête de serpent, la gueule grande ouverte,

apparut à

l’extrémité de la volute. Harry se demanda si l’instrument

confirmait son

histoire. Il regarda avidement Dumbledore en quête d’un

signe encourageant,

mais celui-ci ne leva pas les yeux.

— Naturellement, naturellement, murmura Dumbledore

pour lui-même.

Il continuait d’observer le jet de fumée sans manifester la

moindre surprise.

— Mais séparés dans leur essence ?

Harry n’avait aucune idée de ce que signifiait cette

question. Le serpent de

fumée, cependant, se divisa instantanément en deux autres

serpents qui

ondulèrent et s’enroulèrent sur eux-mêmes dans la

pénombre. Avec une

expression de sombre satisfaction, Dumbledore tapota à

nouveau l’instrument

: le cliquetis ralentit puis s’évanouit et les serpents de

fumée s’estompèrent en

une vapeur informe qui se dissipa peu à peu.

Dumbledore alla remettre l’instrument sur la petite table

aux pieds effilés.

Harry vit plusieurs portraits d’anciens directeurs le suivre

des yeux, mais

lorsqu’ils s’aperçurent qu’il les observait, ils se hâtèrent

de replonger dans

leur faux sommeil. Harry voulut demander à quoi servait

l’étrange

instrument d’argent, mais avant qu’il ait pu ouvrir la

bouche, un cri retentit

en haut du mur, à leur droite. Le dénommé Everard était

revenu dans sa toile,

légèrement essoufflé.

— Dumbledore ?

— Quelles sont les nouvelles ? interrogea celui-ci.

— J’ai crié jusqu’à ce que quelqu’un vienne, répondit le

sorcier qui

s’épongeait le front à l’aide du rideau accroché derrière

lui. J’ai dit que j’avais

entendu quelque chose bouger au bas des escaliers… Ils

ne savaient pas s’ils

devaient me croire ou non mais ils sont quand même

descendus… Comme

vous le savez, il n’y a pas de tableaux en bas, je ne

pouvais donc pas aller voir

moi-même. En tout cas, ils l’ont remonté quelques minutes

plus tard. Il a l’air

mal en point, avec du sang partout. J’ai couru dans la toile

d’Elfrida Cragg

pour voir de plus près au moment où ils l’emmenaient.

— Bien, dit Dumbledore, tandis que Ron était saisi d’un

mouvement

convulsif. Je pense que Dilys les aura vus arriver…

Quelques instants plus tard, en effet, la sorcière aux

boucles argentées

réapparut à son tour dans sa toile. Elle se laissa tomber

dans son fauteuil, en

proie à une quinte de toux, et annonça :

— Ils l’ont emmené à Ste Mangouste… je les ai vus

passer devant mon

portrait… Il est dans un triste état…

— Merci, dit Dumbledore.

Il se tourna vers le professeur McGonagall.

— Minerva, je voudrais que vous alliez réveiller les

autres enfants Weasley.

— Bien sûr…

Elle se leva et se hâta en direction de la porte. Harry jeta

un regard en biais à

Ron qui paraissait terrifié.

— Et, heu… Dumbledore… En ce qui concerne Molly ?

demanda le

professeur McGonagall en s’arrêtant devant la porte.

— Ça, ce sera le travail de Fumseck quand il aura fini de

faire le guet,

répondit Dumbledore. Mais elle est peut-être déjà au

courant… Grâce à sa

merveilleuse horloge…

Harry connaissait cette horloge qui n’indiquait pas l’heure

mais le lieu où se

trouvaient les divers membres de la famille Weasley ainsi

que leur état de

santé. Avec un pincement au cœur, il pensa que l’aiguille

qui représentait Mr

Weasley avait dû s’arrêter sur « En danger de mort ».

Mais il était très tard.

Mrs Weasley dormait sûrement et ne regardait pas

l’horloge. Harry éprouva

une sensation glacée en se souvenant de l’Épouvantard

qui, devant Mrs

Weasley, avait pris l’apparence du cadavre de son mari,

les lunettes de

travers, le sang ruisselant sur son visage… Mais Mr

Weasley ne mourrait

pas… C’était impossible…

Dumbledore fouillait à présent dans un placard, derrière

Harry et Ron. Il en

sortit une vieille bouilloire noircie qu’il posa avec

précaution sur son bureau.

Il leva alors sa baguette et murmura :

— Portus !

Pendant un instant, la bouilloire trembla, luisant d’une

étrange lumière bleue,

puis redevint inerte et aussi noire qu’à l’ordinaire.

Dumbledore s’approcha d’un autre tableau qui

représentait un sorcier au

visage intelligent avec une barbe en pointe. Il portait les

couleurs vert et

argent de Serpentard et paraissait si profondément

endormi qu’il n’entendait

pas la voix de Dumbledore :

— Phineas. Phineas.

Les portraits qui tapissaient les murs ne songeaient plus à

dormir et

changeaient de position dans leurs cadres pour mieux voir

ce qui se passait.

Lorsque le sorcier à la barbe en pointe continua de feindre

le sommeil,

certains se mirent eux aussi à crier son nom :

— Phineas ! Phineas ! PHINEAS !

Il ne put tricher plus longtemps. Dans un sursaut théâtral, il

ouvrit grand les

yeux.

— Quelqu’un m’a appelé ?

— J’ai besoin que vous vous rendiez dans votre autre

portrait, Phineas, dit

Dumbledore. J’ai encore un message.

— Me rendre dans mon autre portrait ? répondit Phineas

d’une voix flûtée en

faisant semblant de bâiller longuement (ses yeux

balayèrent la pièce et

s’arrêtèrent sur Harry). Oh, non, Dumbledore, pas ce soir,

je suis trop fatigué.

La voix de Phineas avait quelque chose de familier aux

oreilles de Harry. Où

l’avait-il déjà entendue ? Mais avant d’avoir eu le temps

d’y réfléchir, un

tonnerre de protestations s’éleva des autres portraits

accrochés aux murs :

— Insubordination, monsieur ! rugit un sorcier corpulent

au nez rouge.

Manquement au devoir !

— Nous devons nous mettre au service de l’actuel

directeur de Poudlard, il y

va de notre honneur ! s’écria un vieux sorcier à la

silhouette gracile que Harry

reconnut comme étant Armando Dippet, le prédécesseur

de Dumbledore.

Honte à vous, Phineas !

— Voulez-vous que j’emploie des arguments plus

convaincants, Dumbledore

? demanda une sorcière aux yeux perçants en brandissant

une baguette

magique d’une taille si exceptionnelle qu’elle ressemblait

plutôt à une

cravache.

— Oh, très bien, reprit le dénommé Phineas en regardant

la baguette avec une

certaine appréhension. Mais il a peut-être détruit mon

portrait à l’heure qu’il

est, il s’est débarrassé de presque toute la famille…

— Sirius sait bien qu’il doit conserver votre portrait,

répliqua Dumbledore.

Harry sut alors où il avait déjà entendu la voix de Phineas

: c’était celle qui

s’élevait de la toile vide, dans la chambre du square

Grimmaurd.

— Vous allez lui transmettre le message qu’Arthur

Weasley a été grièvement

blessé et que sa femme et ses enfants, ainsi que Harry

Potter, arriveront très

bientôt chez lui, reprit Dumbledore. Vous avez compris ?

— Arthur Weasley, blessé, femme, enfants et Harry Potter

arrivent, récita

Phineas d’une voix lasse. Oui, oui… Très bien…

Il se dirigea vers le bord du cadre et disparut au moment

même où la porte du

bureau s’ouvrait à nouveau pour laisser entrer le

professeur McGonagall qui

poussait devant elle Fred, George et Ginny. Échevelés et

en état de choc, tous

trois étaient encore en pyjama.

— Harry… Qu’est-ce qui se passe ? demanda Ginny, l’air

effrayé. Le

professeur McGonagall nous a dit que tu avais vu papa

blessé…

— Votre père a été attaqué pendant qu’il accomplissait

une mission pour

l’Ordre du Phénix, expliqua Dumbledore avant que Harry

ait pu ouvrir la

bouche. Il a été transporté à l’hôpital Ste Mangouste pour

les maladies et

blessures magiques. Vous allez tous retourner dans la

maison de Sirius qui est

beaucoup plus pratique que le Terrier pour se rendre à

l’hôpital. Vous

retrouverez votre mère là-bas.

— On y va comment ? demanda Fred, visiblement secoué.

Par la poudre de

Cheminette ?

— Non, répondit Dumbledore. Trop risqué, le réseau des

cheminées est

surveillé. Vous prendrez un Portoloin. (Il montra

l’innocente vieille bouilloire

posée sur son bureau.) Nous attendons simplement que

Phineas Nigellus

vienne faire son rapport… Je veux être sûr que la voie est

libre avant de vous

donner le feu vert…

Il y eut soudain un éclair de flammes au beau milieu du

bureau et une unique

plume d’or virevolta doucement vers le sol.

— C’est un avertissement de Fumseck, dit Dumbledore en

rattrapant la

plume. Le professeur Ombrage doit savoir que vous avez

quitté vos

dortoirs… Minerva, allez l’occuper… Racontez-lui une

histoire quelconque…

Le professeur McGonagall sortit dans un tourbillon de

tissu écossais.

— Il dit qu’il sera ravi de les accueillir, annonça une voix

morne derrière

Dumbledore. Le dénommé Phineas avait repris sa place

devant la bannière

des Serpentard.

— Mon arrière-arrière-petit-fils a toujours manifesté un

goût étrange dans le

choix de ses invités.

— Venez ici, dit Dumbledore à Harry et aux Weasley. Et

dépêchez-vous avant

que quelqu’un n’arrive.

Harry et les autres se rassemblèrent autour du bureau de

Dumbledore.

— Vous avez tous déjà utilisé un Portoloin ? demanda

Dumbledore.

Ils acquiescèrent d’un signe de tête et chacun d’eux tendit

la main pour

toucher la bouilloire noircie.

— Bien, attention, à trois… Un… Deux…

Tout se passa en une fraction de seconde : dans l’instant

infinitésimal qui

précéda le « trois », Harry leva son regard vers lui – ils

étaient tout près l’un

de l’autre – et les yeux bleu clair de Dumbledore se

posèrent sur son visage.

Aussitôt, la cicatrice de son front lui fit l’effet d’être

chauffée à blanc, comme

si l’ancienne blessure venait de se rouvrir. Alors, contre

tout désir, contre

toute volonté, mais avec une force terrifiante, il sentit

monter en lui un

sentiment de haine si intense qu’en cet instant précis, rien

n’aurait pu lui

apporter plus grande satisfaction que de frapper – de

mordre – d’enfoncer ses

crochets dans la chair de l’homme qui se tenait devant

lui…

— … Trois.

La main soudain collée contre la bouilloire, Harry

ressentit une puissante

secousse au niveau de son nombril et le sol se déroba sous

ses pieds. Il se

cognait contre les autres tandis qu’un tourbillon de

couleurs les emportait

dans un sifflement semblable à celui du vent… jusqu’à ce

que ses pieds

atterrissent si brutalement que ses genoux fléchirent. La

bouilloire tomba par

terre dans un bruit de ferraille et une voix toute proche

marmonna :

— De retour, les sales petits gamins traîtres à leur sang.

Est-il vrai que leur

père est à l’agonie ?

— DEHORS ! rugit une deuxième voix.

Harry se releva tant bien que mal et regarda autour de lui.

Ils étaient arrivés

dans la sinistre cuisine aménagée au sous-sol du 12,

square Grimmaurd. Il n’y

avait pour toute lumière que le feu de la cheminée et une

chandelle qui

éclairait les restes d’un dîner solitaire. Avant de

disparaître par la porte qui

donnait sur le hall, Kreattur leur lança un regard mauvais

en remontant son

pagne. Sirius se précipita vers eux, l’air anxieux. Il était

encore habillé et ne

s’était pas rasé depuis plusieurs jours. Une vague odeur

d’alcool rance, à la

Mondingus, flottait autour de lui.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda-t-il en tendant une

main à Ginny pour

l’aider à se relever. Phineas Nigellus a dit qu’Arthur avait

été gravement

blessé…

— Demandez à Harry, dit Fred.

— Oui, moi aussi, j’aimerais bien savoir, ajouta George.

Ginny et les jumeaux avaient les yeux fixés sur Harry. Les

pas de Kreattur

s’étaient arrêtés sur les marches de l’escalier qui menait

dans le hall.

— J’ai eu…, commença Harry.

C’était encore pire que de le raconter à McGonagall ou à

Dumbledore.

— J’ai eu une… une sorte de… vision…

Il leur fit alors le récit de ce qu’il avait vu mais en

modifiant un peu l’histoire

pour laisser entendre qu’il avait observé l’attaque de

l’extérieur et non pas à

travers les yeux du serpent lui-même. Ron, toujours très

pâle, lui lança un

regard furtif, mais ne dit pas un mot. Lorsque Harry eut

terminé, Fred,

George et Ginny continuèrent de le fixer pendant un bon

moment. Harry ne

savait pas si c’était un effet de son imagination mais il lui

semblait déceler

dans leurs yeux quelque chose d’accusateur. S’ils devaient

lui en vouloir

d’avoir été le simple témoin de l’attaque, il ne pouvait que

se féliciter de ne

pas leur avoir révélé qu’il s’était trouvé à l’intérieur

même du serpent.

— Maman est là ? demanda Fred en se tournant vers

Sirius.

— Elle ne doit pas encore être au courant, répondit Sirius.

L’important, c’était

de vous éloigner d’Ombrage avant qu’elle ne puisse s’en

mêler. Je pense que

Dumbledore va prévenir Molly, maintenant.

— Il faut qu’on aille tout de suite à Ste Mangouste, dit

Ginny d’une voix

fébrile.

Elle jeta un coup d’œil à ses frères qui étaient toujours en

pyjama.

— Sirius, vous pouvez nous prêter des capes ou autre

chose ?

— Attendez un peu, vous n’allez pas vous précipiter

comme ça à Ste

Mangouste ! dit Sirius.

— Bien sûr que si. On va à Ste Mangouste si on a envie

d’y aller, dit Fred avec

une expression butée. C’est notre père !

— Et comment allez-vous expliquer que vous êtes au

courant de l’attaque

dont il a été victime alors que l’hôpital n’a même pas

encore prévenu sa

femme ?

— Quelle importance ? dit George d’un ton véhément.

— C’est important parce qu’il ne faut surtout pas attirer

l’attention sur le fait

que Harry voit dans ses rêves des choses qui se passent à

des centaines de

kilomètres ! répliqua Sirius avec colère. Vous vous rendez

compte de ce que le

ministère pourrait faire d’une telle information ?

À l’évidence, Fred et George considéraient les

agissements du ministère

comme le dernier de leurs soucis. Ron, lui, avait toujours

un teint de cendre et

ne disait pas un mot.

— Quelqu’un d’autre que Harry aurait pu nous

prévenir…, dit Ginny.

— Qui, par exemple ? demanda Sirius d’un ton agacé.

Écoutez-moi bien, votre

père a été blessé au cours d’une mission pour le compte

de l’Ordre. Les

circonstances de l’attaque sont déjà suffisamment louches,

si en plus on

s’aperçoit que ses enfants étaient au courant quelques

secondes plus tard,

l’Ordre pourrait en subir de très graves conséquences…

— On s’en fiche complètement de cette idiotie d’Ordre !

s’exclama Fred.

— Tout ce qui compte, c’est que papa est en train de

mourir ! s’écria George.

— Votre père savait à quoi il s’exposait et il ne vous

remerciera pas d’avoir

compliqué les choses ! répliqua Sirius, tout aussi furieux.

Voilà pourquoi vous

n’êtes pas membres de l’Ordre… Vous ne comprenez

pas… Il y a des causes

pour lesquelles il vaut la peine de mourir !

— Ça vous va bien de dire ça, vous qui restez toujours

collé ici ! vociféra Fred.

On ne vous voit pas beaucoup risquer votre peau !

Le peu de couleur qui restait sur le visage de Sirius

disparut aussitôt. Pendant

un instant, il sembla éprouver une envie irrésistible de

frapper Fred, mais

lorsqu’il reprit la parole ce fut d’une voix résolument

calme :

— Je sais que c’est difficile, mais nous devons tous agir

comme si nous ne

savions rien. Il faut rester ici au moins jusqu’à ce que

votre mère nous

prévienne, d’accord ?

Fred et George avaient toujours l’air révoltés. Ginny, en

revanche, se dirigea

vers la chaise la plus proche et s’y laissa tomber. Harry

regarda Ron qui fit un

drôle de mouvement, entre le signe de tête et le

haussement d’épaules, puis

tous deux s’assirent également. Les jumeaux continuèrent

de fixer Sirius d’un

œil noir avant de se décider à s’asseoir à leur tour, de

part et d’autre de

Ginny.

— Très bien, dit Sirius d’un ton encourageant, on va

tous… on va tous boire

quelque chose en attendant. Accio Bièraubeurre !

Il leva sa baguette et une demi-douzaine de bouteilles

s’envolèrent du garde-

manger, glissèrent sur la table en éparpillant les reliefs du

repas de Sirius et

s’arrêtèrent net devant chacun d’eux. Pendant qu’ils

buvaient, on n’entendit

plus que le craquement du feu dans la cheminée et le léger

bruit que

produisaient les bouteilles lorsqu’ils les reposaient sur la

table.

Harry buvait simplement pour occuper ses mains. Un

horrible sentiment de

culpabilité lui tenaillait le ventre. Sans lui, ils ne seraient

pas là. Ils

continueraient de dormir paisiblement dans leur lit de

Poudlard. Et se dire

qu’en donnant l’alarme il avait permis de sauver Mr

Weasley ne servait à rien

car le fait était indéniable : c’était bel et bien lui qui

l’avait attaqué et mordu.

« Ne sois pas stupide, tu n’as pas de crochets », se disait-

il en s’efforçant de se

calmer, sans parvenir toutefois à empêcher sa main de

trembler. « Tu étais

dans ton lit, tu n’attaquais personne… Mais alors, que

s’est-il passé dans le

bureau de Dumbledore ? J’ai eu envie de l’attaquer, lui

aussi…»

Il reposa sa bouteille un peu plus brutalement qu’il ne

l’aurait voulu. De la

bière gicla mais personne ne le remarqua. Soudain, une

flamme explosa dans

les airs, illuminant les assiettes sales posées devant eux.

Des exclamations de

surprise s’élevèrent autour de la table et un rouleau de

parchemin tomba avec

un bruit sourd, accompagné d’une unique plume d’or.

— Fumseck ! dit aussitôt Sirius en attrapant le parchemin.

Ce n’est pas

l’écriture de Dumbledore, il doit s’agir d’un message de

votre mère. Tiens.

Il mit la lettre dans la main de George qui l’ouvrit aussitôt

et lut à haute voix :

— « Papa est toujours vivant. Je pars pour Ste Mangouste

à l’instant. Restez

où vous êtes. Je vous enverrai des nouvelles dès que

possible. Maman. »

George regarda autour de lui.

— Toujours vivant…, répéta-t-il avec lenteur. On dirait

qu’il est…

Il n’eut pas besoin de terminer sa phrase. Harry aussi

avait l’impression que

Mr Weasley était suspendu quelque part entre la vie et la

mort. Le teint d’une

pâleur exceptionnelle, Ron fixait le verso de la lettre de sa

mère comme s’il

avait pu y trouver quelques mots de réconfort. Fred prit le

parchemin des

mains de George et le lut pour lui-même. Puis il regarda

Harry. Celui-ci sentit

sa main trembler sur sa bouteille de Bièraubeurre qu’il

serra plus fort pour

essayer de se contrôler.

Harry ne se souvenait pas d’avoir jamais passé une nuit

aussi longue. À un

moment, Sirius suggéra, sans grande conviction, qu’ils

feraient peut-être bien

d’aller se coucher mais le regard dégoûté des Weasley lui

tint lieu de réponse.

Ils passèrent la plus grande partie du temps assis en

silence autour de la table

à regarder la mèche de la chandelle s’enfoncer de plus en

plus dans la cire

liquide. Parfois, ils portaient une bouteille à leurs lèvres,

ne parlant que pour

vérifier l’heure ou se demander à haute voix ce qui se

passait et se rassurer les

uns les autres. Ils se disaient que s’il y avait de mauvaises

nouvelles, ils le

sauraient tout de suite car Mrs Weasley devait être arrivée

depuis longtemps

à Ste Mangouste.

Fred tomba dans un demi-sommeil, la tête penchée sur son

épaule. Ginny

était lovée comme un chat sur sa chaise mais gardait les

yeux ouverts. Harry y

voyait le reflet des flammes de la cheminée. Ron était

assis la tête dans les

mains sans qu’on puisse savoir s’il était éveillé ou

endormi. Enfin, Harry et

Sirius échangeaient un regard de temps à autre, tels des

intrus dans une

famille frappée par le malheur, et attendaient…

attendaient…

À dix heures et demie du matin d’après la montre de Ron,

la porte s’ouvrit et

Mrs Weasley entra dans la cuisine. Elle était d’une

extrême pâleur mais,

lorsque tout le monde se tourna vers elle – Fred, Ron et

Harry se levant à

demi de leurs chaises –, elle esquissa un sourire.

— Il va s’en sortir, annonça-t-elle, la voix affaiblie par la

fatigue. Pour

l’instant, il dort. On pourra tous aller le voir un peu plus

tard. Bill est resté

avec lui. Il a décidé de ne pas aller travailler ce matin.

Fred retomba sur sa chaise, le visage dans les mains.

George et Ginny se

levèrent et se précipitèrent sur leur mère pour la serrer

dans leurs bras. Ron

eut un petit rire chevrotant et avala d’un trait le reste de sa

Bièraubeurre.

— Petit déjeuner ! dit Sirius d’une voix forte et joyeuse en

se levant d’un

bond. Où est ce maudit elfe de maison ? Kreattur !

KREATTUR !

Mais Kreattur ne répondit pas à l’appel.

— Bon, tant pis, marmonna Sirius en comptant le nombre

de personnes

présentes. Alors, un petit déjeuner pour… – voyons –

sept. Œufs au bacon,

j’imagine, avec du thé et des toasts…

Harry se hâta vers le fourneau pour apporter son aide. Il

voulait laisser les

Weasley à leur bonheur de savoir que leur père était sauvé

et redoutait le

moment où Mrs Weasley lui demanderait de lui raconter

sa vision. Mais à

peine avait-il pris des assiettes dans le buffet que Mrs

Weasley les lui arracha

des mains et le serra contre elle.

— Je me demande ce qui se serait passé sans toi, Harry,

dit-elle d’une voix

étouffée. Arthur serait resté là des heures avant qu’on le

découvre et, alors, il

aurait été trop tard. Mais grâce à toi, il est vivant et

Dumbledore a pu inventer

une histoire plausible pour justifier la présence d’Arthur

là-bas. Sinon, tu ne

peux pas imaginer les ennuis qu’on aurait eus, regarde ce

pauvre Sturgis…

Harry avait du mal à supporter sa gratitude.

Heureusement, elle le lâcha

bientôt pour se tourner vers Sirius qu’elle remercia

d’avoir pris soin de ses

enfants tout au long de la nuit. Sirius répondit qu’il était

ravi d’avoir pu se

rendre utile et espérait les voir demeurer chez lui aussi

longtemps que Mr

Weasley serait à l’hôpital.

— Oh, Sirius, je te suis tellement reconnaissante… Il

devra rester un petit

moment là-bas et ce serait merveilleux d’être un peu plus

près… Bien sûr, ça

signifie qu’on passera peut-être Noël ici.

— Plus on est de fous, plus on rit ! dit Sirius avec une

telle sincérité que Mrs

Weasley lui adressa un sourire radieux.

Elle mit ensuite un tablier et aida à préparer le petit

déjeuner.

— Sirius, murmura Harry, incapable d’attendre une minute

de plus. Est-ce

que je peux te parler un instant ? Heu… maintenant ?

Il se dirigea vers le garde-manger où Sirius le suivit. Sans

préambule, Harry

raconta alors à son parrain tous les détails de la vision

qu’il avait eue, y

compris le fait que c’était lui, dans la peau du serpent, qui

avait attaqué Mr

Weasley.

Lorsqu’il s’interrompit pour reprendre son souffle, Sirius

demanda :

— Tu as raconté tout ça à Dumbledore ?

— Oui, répondit Harry d’un ton agacé. Mais il ne m’a pas

dit ce que ça

signifiait. D’ailleurs, il ne me dit plus rien du tout.

— Je suis sûr qu’il t’aurait prévenu s’il fallait y voir

quelque chose

d’inquiétant, assura Sirius.

— Mais ce n’est pas tout, reprit Harry d’une voix à peine

plus forte qu’un

murmure. Sirius, je… je crois que je deviens fou. Dans le

bureau de

Dumbledore, juste avant qu’on prenne le Portoloin…

pendant un instant, j’ai

cru que j’étais un serpent. Je me sentais serpent… Ma

cicatrice m’a vraiment

fait mal quand j’ai regardé Dumbledore… Sirius, j’ai eu

envie de l’attaquer,

lui !

Le visage de son parrain était plongé dans l’obscurité. Il

n’en distinguait

qu’une toute petite partie.

— C’était sans doute un effet de ta vision, rien de plus,

répondit Sirius. Tu

pensais toujours à ton rêve, ou je ne sais pas comment il

faut l’appeler, et…

— Non, ce n’était pas ça, coupa Harry en hochant la tête.

C’était comme si

quelque chose s’était soudain dressé en moi, comme s’il y

avait eu un serpent

dans mon corps.

— Tu as besoin d’aller dormir, dit fermement Sirius. Tu

vas prendre un petit

déjeuner et monter te coucher. Cet après-midi, tu pourras

aller voir Arthur

avec les autres. Tu es en état de choc, Harry. Tu t’accuses

toi-même de

quelque chose dont tu n’as été que le témoin et

heureusement que tu as été ce

témoin, sinon Arthur en serait peut-être mort. Cesse de

t’inquiéter.

Il donna à Harry une tape amicale sur l’épaule et sortit du

garde-manger en le

laissant seul dans le noir.

À part Harry, tout le monde passa le reste de la matinée à

dormir. Il monta

dans la chambre qu’il avait partagée avec Ron au cours

des dernières

semaines de l’été mais, alors que Ron se glissait dans le

lit et s’endormait

aussitôt, Harry resta assis tout habillé, recroquevillé

contre les barres de métal

glacées de sa tête de lit, dans une position volontairement

inconfortable. Il

était bien décidé à ne pas s’endormir, terrifié à l’idée de

redevenir un serpent

dans son sommeil et de s’apercevoir à son réveil qu’il

avait attaqué Ron ou

qu’il avait rampé dans la maison à la recherche d’une

autre victime…

Lorsque Ron se réveilla, Harry feignit d’avoir fait lui

aussi un bon petit

somme. Leurs bagages arrivèrent de Poudlard pendant le

déjeuner pour qu’ils

puissent se rendre à Ste Mangouste habillés en Moldus.

Tout le monde, sauf

Harry, bavardait et riait dans un joyeux tapage en revêtant

les jeans et les

pulls qui devaient leur permettre de passer inaperçus.

Lorsque Tonks et Fol

Œil arrivèrent pour les escorter à travers Londres, ils

furent accueillis par des

cris d’allégresse. De grands éclats de rire saluèrent le

chapeau melon que Fol

Œil portait de travers pour cacher son œil magique et on

lui assura que

Tonks, qui avait à présent des cheveux courts d’un rose

éclatant, attirerait

beaucoup moins l’attention que lui dans le métro.

Tonks s’intéressait beaucoup à la vision qu’avait eue

Harry mais celui-ci

n’avait pas la moindre envie d’en parler.

— Il n’y a jamais eu de voyant dans ta famille ? demanda-

t-elle avec curiosité,

alors qu’ils étaient assis côte à côte dans une rame de

métro bringuebalante

qui les emmenait vers le centre de la ville.

— Non, répondit Harry qui pensa au professeur

Trelawney et se sentit

insulté.

— Non, répéta Tonks d’un air songeur. Non, je pense

qu’il ne s’agit pas

vraiment d’une prophétie. Je veux dire par là que tu ne

vois pas l’avenir, tu

vois le présent… Étrange, non ? Mais utile quand même…

Harry ne répondit pas. Heureusement, ils descendirent à

l’arrêt suivant, une

station située en plein cœur de Londres. Dans la cohue,

Harry s’arrangea pour

que Fred et George viennent se placer entre lui et Tonks

qui menait la marche.

Tout le monde la suivit dans l’escalier roulant, Maugrey

boitant à l’arrière du

groupe. Sa main noueuse, glissée entre deux boutons de sa

veste, serrait sa

baguette magique et Harry crut sentir l’œil caché fixé sur

lui. S’efforçant

d’éviter toute autre question sur son rêve, il demanda à

Fol Œil où était

dissimulé Ste Mangouste.

— Pas très loin d’ici, grommela Maugrey.

Ils sortirent dans le froid hivernal et se retrouvèrent sur

une large avenue

bordée de magasins et grouillante de Londoniens qui

faisaient leurs achats de

Noël. Maugrey poussa Harry devant lui et le suivit de son

pas claudicant.

Harry savait que, sous le chapeau melon posé de travers,

l’œil magique aux

aguets pivotait dans toutes les directions.

— Pas facile de trouver un bon endroit pour un hôpital. Il

n’y avait pas assez

de place sur le Chemin de Traverse et impossible de le

mettre sous terre,

comme le ministère, ce ne serait pas bon pour la santé.

Finalement, ils ont

réussi à se procurer un bâtiment ici. L’idée, c’était que les

sorciers malades

pouvaient ainsi aller et venir en se mêlant à la foule.

Il prit Harry par l’épaule pour éviter qu’ils ne soient

séparés par un troupeau

de badauds qui n’avaient d’autre intention que de se ruer

sur un magasin

proche, rempli de gadgets électroniques.

— Voilà, on y est, dit Maugrey, un instant plus tard.

Ils étaient arrivés devant un bâtiment de briques rouges

qui abritait un grand

magasin à l’ancienne dont la façade indiquait : Purge &

Pionce Ltd. L’endroit

avait un aspect miteux, misérable. Les vitrines

présentaient quelques

mannequins écaillés, la perruque de travers, disposés au

hasard et affublés de

vêtements qui auraient déjà été démodés dix ans plus tôt.

Sur les portes

poussiéreuses, des écriteaux signalaient : « Fermé pour

rénovation ». Harry

entendit une grosse femme chargée de sacs en plastique

dire à son amie :

— Ce n’est jamais ouvert, ici…

— Bon, dit Tonks en leur faisant signe d’approcher d’une

vitrine dans laquelle

un mannequin de femme particulièrement laid, les faux cils

décrochés,

présentait une robe-chasuble en nylon vert. Tout le monde

est prêt ?

Ils acquiescèrent d’un signe de tête en se regroupant

autour d’elle. Maugrey

poussa à nouveau Harry entre les omoplates pour le faire

avancer et Tonks se

pencha tout près de la vitrine, le regard fixé sur l’horrible

mannequin, son

souffle dessinant un cercle de buée sur le verre.

— Salut, dit-elle, on vient voir Arthur Weasley.

Harry trouvait absurde de s’imaginer que le mannequin

allait entendre Tonks

parler si bas à travers une vitrine, dans le grondement des

bus qui passaient

derrière eux et le vacarme d’une rue surpeuplée. Il songea

d’ailleurs que les

mannequins étaient de toute façon incapables d’entendre

quoi que ce soit. Un

instant plus tard, cependant, il resta bouche bée lorsqu’il

vit le mannequin

hocher très légèrement la tête et faire un petit signe de ses

doigts joints. Tonks

prit alors Ginny et Mrs Weasley chacune par un bras, puis

toutes trois

avancèrent d’un pas en traversant la vitrine et disparurent.

Fred, George et Ron les suivirent. Harry jeta un coup

d’œil à la foule qui se

bousculait autour de lui. Personne ne semblait disposé à

accorder le moindre

regard à des vitrines aussi laides que celles de Purge &

Pionce Ltd. Et

personne n’avait remarqué que trois femmes et trois

hommes venaient de se

volatiliser sous leur nez.

— Viens, grogna Maugrey.

Il poussa à nouveau Harry dans le dos et tous deux

franchirent la vitrine qui

avait la consistance d’un rideau d’eau fraîche. Lorsqu’ils

se retrouvèrent de

l’autre côté, ils étaient secs et bien au chaud.

Il n’y avait plus trace de l’horrible mannequin ni de

l’espace où il était exposé.

Ils étaient à présent dans un hall d’accueil bondé où des

rangées de sorciers et

de sorcières attendaient, assis sur des chaises de bois

branlantes. Certains

paraissaient parfaitement normaux et lisaient de vieux

numéros de Sorcière-

Hebdo, d’autres présentaient d’effroyables malformations,

telles des trompes

d’éléphant ou des mains supplémentaires qui sortaient de

leur poitrine. La

salle était à peine moins bruyante que la rue au-dehors en

raison des bruits

insolites qu’émettaient de nombreux patients : au milieu du

premier rang, une

sorcière au visage luisant de sueur s’éventait

vigoureusement avec un numéro

de La Gazette du sorcier en laissant échapper un

sifflement aigu tandis que

des jets de vapeur jaillissaient de sa bouche. Dans un

coin, un sorcier d’une

propreté douteuse tintait comme une cloche chaque fois

qu’il faisait un geste

et sa tête se mettait alors à vibrer horriblement,

l’obligeant à la saisir par les

oreilles pour la maintenir immobile.

Des sorciers et des sorcières vêtus de robes vertes

arpentaient les rangées de

malades et leur posaient des questions en écrivant sur un

bloc-notes

semblable à celui d’Ombrage. Harry remarqua l’emblème

brodé sur leur

poitrine : une baguette magique et un os croisés.

— Ce sont des médecins ? demanda-t-il à Ron à mi-voix.

— Des médecins ? s’étonna Ron. Tu veux dire ces Moldus

cinglés qui coupent

les gens en morceaux ? Non, eux, ce sont des guérisseurs.

— Par ici ! appela Mrs Weasley en couvrant le nouveau

bruit de cloche que

venait de faire le sorcier à la tête vibrante.

Ils la rejoignirent dans la queue qui s’était formée devant

une petite sorcière

blonde et replète assise à un comptoir où était écrit : «

Renseignements ».

Derrière elle, le mur était couvert d’avis et d’affiches sur

lesquels on pouvait

lire des slogans du genre : dans un chaudron propre les

potions ne se

transforment pas en poisons, ou les antidotes sont de la

camelote s’ils ne sont

pas approuvés par un guérisseur qualifié. Il y avait aussi

un grand portrait

d’une sorcière aux longues boucles argentées sous lequel

on pouvait lire :

Dilys Derwent

guérisseuse à Ste Mangouste 1722-1741

directrice de l’école de sorcellerie de Poudlard

1741-1768

Dilys observait les Weasley comme si elle avait voulu les

compter. Lorsque

Harry croisa son regard, elle lui adressa un imperceptible

clin d’œil, se dirigea

vers le bord du cadre et disparut.

Le premier de la file était un jeune sorcier qui dansait sur

place une étrange

gigue en s’efforçant, entre deux cris de douleur,

d’expliquer ses ennuis à la

sorcière assise derrière le comptoir.

— Ce sont – Aïe ! – ces chaussures que mon frère m’a

données – houlà ! –,

elles me dévorent les – OUILLE ! – pieds, elles doivent

être – AARG ! –

ensorcelées et je n’arrive pas – AAAAARG ! – à les

retirer.

Le sorcier sautait d’un pied sur l’autre comme s’il dansait

sur des charbons

ardents.

— Vos chaussures ne vous empêchent pas de lire,

j’imagine ? dit la sorcière

blonde d’un air agacé en montrant un grand écriteau à

gauche du comptoir.

Vous devez vous rendre au service de pathologie des

sortilèges, au quatrième

étage. Il suffit de consulter le plan. Suivant !

Tandis que le sorcier s’éloignait dans une suite de

cabrioles et d’entrechats, les

Weasley et leurs amis avancèrent de quelques pas et

Harry put lire le plan

affiché au mur :

ACCIDENTS MATÉRIELS

Explosions de chaudron, courts-circuits de baguettes,

chutes de balai, etc.

Rez-de-chaussée

BLESSURES PAR CRÉATURES VIVANTES

Morsures, piqûres, brûlures, enfoncements d’épines, etc.

Premier étage

VIRUS ET MICROBES MAGIQUES

Maladies contagieuses, ex. : variole du dragon,

disparition pathologique,

scrofulites, etc.

Deuxième étage

EMPOISONNEMENT PAR POTIONS ET PLANTES

Urticaires, régurgitation, fous rires incontrôlables, etc.

Troisième étage

PATHOLOGIE DES SORTILÈGES

Maléfices chroniques, ensorcellements, détournements de

charmes, etc.

Quatrième étage

SALON DE THÉ/BOUTIQUE DE L’HÔPITAL

Cinquième étage

SI VOUS NE SAVEZ PAS OU ALLER,

SI VOUS ÊTES INCAPABLE DE VOUS EXPRIMER

NORMALEMENT

OU DE VOUS RAPPELER POURQUOI VOUS ÊTES ICI,

NOTRE SORCIÈRE D’ACCUEIL SERA HEUREUSE DE

VOUS AIDER.

Le premier de la file était à présent un très vieux sorcier

au dos voûté, un

cornet acoustique dans l’oreille. Il s’avança vers le

comptoir d’un pas traînant.

— Je suis venu voir Broderick Moroz ! dit-il d’une voix

sifflante.

— Salle 49, mais j’ai bien peur que vous perdiez votre

temps, répondit la

sorcière d’un ton dédaigneux. Il a le cerveau

complètement ramolli. Il se

prend toujours pour une théière. Suivant !

Un sorcier à l’air épuisé tenait fermement par la cheville

une fillette qui

voletait autour de sa tête grâce à d’immenses ailes

couvertes de plumes qui

avaient poussé à travers sa barboteuse.

— Quatrième étage, dit la sorcière d’une voix lasse sans

poser de question.

L’homme disparut par la double porte, à côté du comptoir,

en tenant sa fille

comme un étrange ballon.

— Suivant !

Mrs Weasley s’approcha du comptoir.

— Bonjour, dit-elle, mon mari Arthur Weasley devait être

transféré dans une

autre salle ce matin. Pourriez-vous m’indiquer…

— Arthur Weasley ? dit la sorcière en parcourant une

longue liste du doigt.

Oui, premier étage, deuxième porte à droite, salle Dai

Llewellyn.

— Merci, dit Mrs Weasley. Venez, vous autres.

Ils la suivirent à travers la double porte puis le long d’un

couloir étroit où

s’alignaient d’autres portraits de guérisseurs célèbres.

L’endroit était éclairé

par des globes de cristal remplis de chandelles,

semblables à des bulles de

savon géantes. D’autres sorcières et sorciers vêtus de

robes vertes allaient et

venaient en tous sens. Un gaz jaunâtre et malodorant

flottait dans le couloir

lorsqu’ils passèrent devant l’une des portes et ils

entendaient de temps en

temps un gémissement lointain. Ils montèrent une volée de

marches et

arrivèrent dans le couloir du service des blessures par

créatures vivantes. Sur

la deuxième porte à droite, une plaque indiquait : « Salle

Dai Llewellyn, dit le

Dangereux : morsures graves ». Au-dessous, sur une carte

glissée dans un

support de cuivre, on pouvait lire, écrit à la main : «

Guérisseur-en-chef :

Hippocrate Smethwyck. Guérisseur stagiaire : Augustus

Pye ».

— On va attendre dans le couloir, Molly, dit Tonks.

Arthur ne voudra

sûrement pas voir trop de visiteurs à la fois… il faut

laisser la famille d’abord.

Fol Œil approuva d’un grognement et s’appuya contre le

mur, son œil

magique pivotant de tous côtés. Harry resta également en

arrière, mais Mrs

Weasley tendit la main et le poussa à l’intérieur.

— Ne sois pas stupide, dit-elle, Arthur veut te remercier.

La salle était petite et plutôt sinistre, en raison de l’unique

et étroite fenêtre

aménagée tout en haut du mur qui faisait face à la porte. La

lumière qui

éclairait l’endroit provenait principalement d’autres

globes de cristal

accrochés au centre du plafond. Les murs étaient

recouverts de lambris de

chêne et un tableau représentait un sorcier à l’air méchant

sous lequel une

plaque indiquait : « Urquhart Rackharrow, 1612-1697,

inventeur du maléfice

de Videntrailles ».

Il n’y avait que trois patients. Mr Weasley occupait le lit

situé tout au fond de

la salle, près de la minuscule fenêtre. Harry fut content et

soulagé de voir qu’il

était adossé contre une pile d’oreillers et lisait La Gazette

du sorcier à la lueur

de l’unique rayon de soleil qui filtrait par la fenêtre. Il

leva les yeux à leur

entrée et son visage s’éclaira d’un sourire radieux

lorsqu’il les reconnut.

— Bonjour, lança-t-il en jetant La Gazette à côté de lui.

Bill vient de partir,

Molly, il fallait qu’il aille travailler mais il m’a dit qu’il

passerait te voir un

peu plus tard.

— Comment ça va, Arthur ? demanda Mrs Weasley.

L’air anxieux, elle se pencha pour l’embrasser sur la joue.

— Tu parais encore un peu faible.

— Je me sens en pleine forme, répondit Mr Weasley d’un

ton joyeux en

tendant son bras valide pour serrer Ginny contre lui. Si

seulement ils

m’enlevaient ces bandages, je serais en état de rentrer à la

maison.

— Et pourquoi ils ne les enlèvent pas ? demanda Fred.

— À chaque fois qu’ils essayent, je me mets à saigner

comme un dément, dit

Mr Weasley d’une voix amusée.

Il prit sa baguette magique posée sur la commode à côté

du lit et l’agita pour

faire apparaître six chaises.

— Apparemment, il y avait un drôle de venin dans les

crochets de ce serpent,

quelque chose qui empêche les blessures de se refermer.

Mais ils sont sûrs de

trouver un antidote. Ils disent qu’ils ont vu des cas bien

pires que le mien et,

en attendant, il suffit que je prenne toutes les heures une

potion de

Régénération sanguine. Celui-là, là-bas, en revanche…

Il baissa la voix et montra d’un signe de tête le lit d’en

face où était étendu un

homme au teint verdâtre et maladif, les yeux fixés au

plafond.

— … il a été mordu par un loup-garou, le malheureux.

Aucun remède

possible.

— Un loup-garou ? murmura Mrs Weasley, l’air alarmé.

Et ce n’est pas

dangereux de le mettre dans une salle commune ? On ne

devrait pas plutôt le

placer en chambre individuelle ?

— La pleine lune est dans deux semaines, lui rappela Mr

Weasley à voix

basse. Les guérisseurs sont venus lui parler ce matin pour

essayer de le

convaincre qu’il pourra mener une vie presque normale.

Je lui ai dit – sans

indiquer aucun nom, bien sûr – que je connaissais

personnellement un loup-

garou, un homme charmant, qui s’accommode très bien de

sa condition.

— Et qu’est-ce qu’il a répondu ? demanda George.

— Que lui aussi allait me mordre si je ne la fermais pas,

répondit Mr Weasley

avec tristesse. Et cette femme, là-bas – il montra le

troisième lit occupé, juste à

côté de la porte –, ne veut pas dire par quoi elle a été

mordue, ce qui laisse

supposer qu’elle doit posséder une créature illégale. En

tout cas, il lui manque

un bon morceau de jambe, et on sent une horrible odeur

quand ils lui enlèvent

ses bandages.

— Alors, tu vas enfin nous raconter ce qui s’est passé,

papa ? demanda Fred

qui rapprocha sa chaise du lit.

— Vous le savez déjà, non ? dit Mr Weasley en adressant

à Harry un sourire

entendu. C’est très simple. J’avais eu une très longue

journée, je me suis

endormi, un serpent s’est approché silencieusement et m’a

mordu.

— Est-ce que La Gazette raconte que tu as été attaqué ?

interrogea Fred, le

doigt pointé sur le journal posé à côté de lui.

— Non, bien sûr que non, répondit Mr Weasley avec un

sourire teinté

d’amertume. Le ministère ne tient pas du tout à ce qu’on

sache qu’un énorme

serpent venimeux a réussi à…

— Arthur ! coupa Mrs Weasley.

— À réussi à… me mordre, acheva-t-il précipitamment,

bien que Harry fût

certain qu’il avait l’intention de dire tout autre chose.

— Et où étais-tu quand c’est arrivé ? demanda George.

— Ça, c’est mon affaire, dit Mr Weasley avec un petit

sourire.

Il reprit La Gazette du sorcier, la secoua pour l’ouvrir de

sa seule main valide

et poursuivit :

— Quand vous êtes arrivés, j’étais en train de lire un

article sur l’arrestation

de Willy Larebrouss. Vous saviez que c’était Willy le

responsable de cette

histoire de toilettes régurgitantes, l’été dernier ? L’un de

ses maléfices a mal

tourné, les toilettes lui ont explosé à la figure et on l’a

retrouvé évanoui au

milieu des débris, couvert de la tête aux pieds de…

— Quand tu dis que tu étais en mission, l’interrompit Fred

à voix basse,

qu’est-ce que tu faisais ?

— Vous avez entendu votre père, murmura Mrs Weasley,

nous n’allons pas

parler de ça ici ! Continue l’histoire de Willy Larebrouss,

Arthur.

— Eh bien, ne me demande pas comment, mais il a fini

par être innocenté, dit

Mr Weasley d’un air sombre. Je ne serais pas surpris que

quelques pièces d’or

aient changé de mains.

— Tu étais chargé de la garder, c’est ça ? dit George à

mi-voix. L’arme ? Celle

que Tu-Sais-Qui essaye de se procurer ?

— George, tais-toi ! ordonna sèchement Mrs Weasley.

— En tout cas, reprit Mr Weasley en élevant la voix, cette

fois, Willy s’est fait

prendre alors qu’il vendait à des Moldus des poignées de

porte mordeuses et

là, je ne pense pas qu’il puisse s’en tirer parce que,

d’après l’article, deux

Moldus ont perdu des doigts et se trouvent maintenant au

service des

urgences de Ste Mangouste pour leur faire repousser les

os et leur modifier la

mémoire. Vous vous rendez compte, des Moldus à Ste

Mangouste ! Je me

demande dans quelle salle on les a mis.

Il promena autour de lui un regard avide comme s’il

espérait apercevoir un

écriteau.

— Tu nous avais bien dit que Tu-Sais-Qui avait un

serpent, Harry ? demanda

Fred en observant son père pour voir sa réaction. Un très

gros ? Tu l’as vu, la

nuit de son retour, non ?

— Ça suffit, dit Mrs Weasley avec colère. Tonks et Fol

Œil sont dans le

couloir, Arthur, ils voudraient venir te voir. Vous autres,

vous attendrez

dehors, ajouta-t-elle en s’adressant à ses enfants et à

Harry. Vous pourrez

revenir après pour dire au revoir. Allez-y.

Ils retournèrent tous dans le couloir. Tonks et Fol Œil

entrèrent à leur tour et

refermèrent la porte derrière eux. Fred haussa les sourcils.

— C’est très bien, dit-il avec froideur en fouillant dans

ses poches. Vous ne

voulez rien nous dire ? D’accord, continuez.

— C’est ça que tu cherches ? dit George en lui tendant un

enchevêtrement de

ficelles couleur chair.

— Tu as lu dans mes pensées, répondit Fred avec un

sourire. Voyons si Ste

Mangouste jette des sorts d’Impassibilité sur les portes de

ses salles.

En démêlant les ficelles, ils obtinrent cinq Oreilles à

rallonge qu’ils

distribuèrent aux autres. Harry hésita à en prendre une.

— Vas-y, Harry ! Tu as sauvé la vie de papa. Si quelqu’un

a le droit d’écouter,

c’est bien toi.

Souriant malgré lui, Harry prit l’extrémité d’une des

ficelles et l’enfonça dans

son oreille, comme l’avaient déjà fait les jumeaux.

— O.K., on y va ! chuchota Fred.

Les ficelles couleur chair se tortillèrent comme de longs

vers de terre et se

glissèrent sous la porte. Au début, Harry n’entendit rien du

tout puis il

sursauta soudain lorsque Tonks se mit à parler aussi

clairement que si elle

avait été à côté de lui :

— … ils ont fouillé tout le secteur, mais ils n’ont pas

retrouvé le serpent. Il

semble qu’il ait disparu juste après t’avoir mordu,

Arthur… Mais Tu-Sais-Qui

n’espérait quand même pas qu’un serpent puisse entrer là,

non ?

— Je pense qu’il l’a envoyé en éclaireur, grogna

Maugrey, étant donné qu’il

n’a pas eu beaucoup de chance, ces temps derniers. Il a

voulu avoir une vue

plus claire de ce qui l’attendait et, si Arthur n’avait pas

été là, la bête aurait eu

beaucoup plus de temps pour inspecter les lieux. Potter dit

qu’il a assisté à

tout ce qui s’est passé ?

— Oui, répondit Mrs Weasley, plutôt mal à l’aise.

Dumbledore semblait

presque s’attendre à ce que Harry ait ce genre de vision.

— Oui, oui, dit Maugrey, on sait bien que ce jeune Potter

est un peu bizarre.

— Dumbledore avait l’air de s’inquiéter pour Harry

quand je l’ai vu ce matin,

murmura Mrs Weasley.

— Bien sûr qu’il s’inquiète, gronda Maugrey. Ce garçon

voit des choses à

l’intérieur même du serpent de Vous-Savez-Qui. Bien

évidemment, Potter ne

se rend pas compte de ce que ça signifie, mais si Vous-

Savez-Qui a pris

possession de lui…

Harry arracha l’Oreille à rallonge de la sienne, le cœur

battant à tout rompre,

le visage en feu. Il se tourna vers les autres qui le

regardaient à présent avec

de grands yeux, leurs ficelles couleur chair pendant

toujours de leurs oreilles.

Ils paraissaient soudain terrorisés.

23

Noël dans la salle spéciale

Était-ce pour cela que Dumbledore ne voulait plus croiser

le regard de Harry

? S’attendait-il à voir Voldemort le fixer à travers ses

yeux ? Craignait-il que le

vert de ses iris vire soudain au rouge et que ses pupilles

se réduisent à deux

fentes, comme celles des chats ? Harry n’était pas près

d’oublier la face de

serpent de Voldemort qui s’était incrustée à l’arrière de la

tête du professeur

Quirrell et il passa la main derrière sa propre tête en se

demandant ce qu’il

ressentirait si les traits de Voldemort se dessinaient

soudain sur son crâne.

Il se sentait sale, contaminé, comme s’il était porteur d’un

germe mortel. Sur

le chemin du retour, il s’estima indigne de s’asseoir dans

le métro en

compagnie de gens innocents, sains, dont le corps et

l’esprit ne portaient pas

la souillure de Voldemort… Il n’avait pas seulement vu le

serpent, il avait été

le serpent, il le savait, à présent…

Une pensée terrifiante lui vint alors à l’esprit, un souvenir

qui remontait à la

surface et lui donnait soudain l’impression que ses

entrailles elles-mêmes

ondulaient et se tortillaient comme des serpents.

« Il ne cherche pas seulement à recruter des partisans… Il

a également

d’autres projets… Des choses qu’il ne peut obtenir que

dans le plus grand

secret… Une arme, par exemple. Une arme nouvelle dont

il ne disposait pas la

dernière fois. »

« Je suis cette arme », pensa Harry et c’était comme si un

poison se répandait

dans ses veines, lui glaçait le sang. Il sentit son corps se

couvrir de sueur

tandis qu’il oscillait sur son siège au rythme de la rame

qui s’enfonçait dans le

tunnel obscur. « Je suis celui que Voldemort essaye

d’utiliser, voilà pourquoi

ils me suivent partout où je vais. Ce n’est pas pour ma

protection, c’est pour

celle des autres, mais ça n’a pas marché, ils ne peuvent

pas me surveiller sans

cesse, quand je suis à Poudlard… Et c’est moi qui ai

attaqué Mr Weasley la

nuit dernière. Voldemort m’a obligé à le faire et peut-être

qu’en cet instant

même, il est en moi, peut-être qu’il écoute chacune de mes

pensées…»

— Ça va, Harry, mon chéri ? murmura Mrs Weasley.

Elle s’était penchée devant Ginny et lui parlait à l’oreille

pendant que la rame

poursuivait son chemin dans un fracas métallique.

— Tu n’as pas l’air très bien. J’espère que tu n’es pas

malade ?

Tous les regards étaient tournés vers lui. Il hocha

violemment la tête en signe

de dénégation et fixa les yeux sur une affichette qui vantait

les services d’une

compagnie d’assurances.

— Harry, mon chéri, tu es sûr que ça va ? insista Mrs

Weasley d’une voix

inquiète.

Ils étaient de retour à présent square Grimmaurd et

contournaient la pelouse

en friche qui occupait le centre de la place.

— Tu parais si pâle… Tu as dormi, ce matin ? Tu vas

monter te coucher tout

de suite, comme ça, tu pourras te reposer deux heures

avant le dîner, d’accord

?

Il acquiesça d’un signe de tête. Elle lui offrait une excuse

toute faite pour

éviter de parler aux autres, ce qui était précisément son

plus cher désir. Dès

que Mrs Weasley eut ouvert la porte d’entrée il passa tout

droit devant le

porte-parapluies en jambe de troll et monta l’escalier

jusqu’à la chambre.

Il se mit alors à faire les cent pas dans la pièce, entre les

deux lits et le cadre

vide de Phineas Nigellus, la tête bouillonnant de questions

et d’hypothèses

plus terrifiantes que jamais.

Comment avait-il pu se transformer en serpent ? Peut-être

était-il un

Animagus… Non, c’était impossible, il le saurait… Peut-

être Voldemort en

était-il un… « Oui, songea Harry, tout se tient, c’est lui

qui se transforme en

serpent… Et quand Voldemort prend possession de moi,

alors nous nous

transformons tous les deux… Ça n’explique toujours pas,

cependant,

comment j’ai pu aller à Londres puis revenir dans mon lit

en l’espace de cinq

minutes… Mais Voldemort est sans doute le plus puissant

sorcier du monde,

en dehors de Dumbledore, ce ne doit pas être très difficile

pour lui de

transporter quelqu’un aussi rapidement. »

Puis, dans un sursaut de panique qui le frappa comme un

coup de poignard,

il pensa : « Tout cela est complètement fou… Si

Voldemort a pris possession

de moi, je suis en train de lui donner en ce moment même

une vue

parfaitement claire du quartier général de l’Ordre du

Phénix ! Il saura ainsi

qui fait partie de l’Ordre et où se trouve Sirius… Et en

plus, j’ai entendu des

tas de choses que je n’aurais jamais dû savoir, tout ce que

Sirius m’a dit le

premier soir où je suis arrivé ici…»

Il n’y avait plus qu’une seule possibilité : quitter le square

Grimmaurd à

l’instant même. Il irait passer Noël à Poudlard, sans les

autres, ce qui

garantirait leur sécurité au moins pendant les vacances…

Mais non, ce n’était

pas la bonne solution, il y avait encore plein de gens à

Poudlard qu’il pourrait

blesser ou mutiler. Et si la prochaine victime était

Seamus, Dean ou Neville ?

Il cessa de faire les cent pas et s’arrêta devant la toile

vide de Phineas

Nigellus. Harry eut soudain l’impression d’avoir du

plomb au creux de

l’estomac. Il n’y avait plus d’autre choix : il devait

retourner à Privet Drive, se

couper entièrement du monde des sorciers.

Si c’était vraiment ce qu’il fallait faire, il était inutile de

rester ici plus

longtemps. Essayant de toutes ses forces de ne pas

imaginer ce que serait la

réaction des Dursley lorsqu’ils le trouveraient devant leur

porte six mois

avant la date prévue, il s’avança à grands pas vers sa

grosse valise, en ferma le

couvercle d’un coup sec et verrouilla la serrure. Puis il

jeta un regard autour

de lui, cherchant machinalement Hedwige, et se rappela

qu’elle était restée, à

Poudlard – au moins, il n’aurait pas à porter sa cage. Il

prit sa valise par l’une

des poignées et la traîna derrière lui en direction de la

porte lorsqu’une voix

sarcastique s’éleva soudain :

— Alors, on prend la fuite ?

Il se retourna. Phineas Nigellus était apparu sur sa toile.

Adossé contre le

cadre, il regardait Harry d’un air amusé.

— Non, je ne prends pas la fuite, répliqua Harry d’un ton

brusque en

continuant de tirer sa valise.

— Je croyais, reprit Phineas Nigellus en caressant sa

barbe, qu’appartenir à la

maison Gryffondor signifiait qu’on était courageux ? J’ai

l’impression que

vous auriez été beaucoup plus à votre place dans ma

propre maison. Car

nous, les Serpentard, nous ne manquons certes pas de

courage, mais nous ne

sommes pas stupides. Par exemple, quand on nous donne

le choix, nous

préférons toujours sauver notre peau.

— Ce n’est pas ma peau que je sauve, répondit

laconiquement Harry.

Il avait traîné sa valise jusqu’à la porte, là où le tapis était

gondolé et mangé

aux mites plus encore que dans le reste de la pièce.

— Ah, je vois, dit Phineas Nigellus qui continuait de se

caresser la barbe. Il ne

s’agit pas d’une fuite inspirée par la couardise, mais d’une

attitude pleine de

noblesse.

Harry ne lui accorda aucune attention. Il avait la main sur

la poignée de la

porte lorsque Phineas Nigellus ajouta d’un ton nonchalant

:

— J’ai un message pour vous de la part de Dumbledore.

Harry fit volte-face.

— Qu’est-ce que c’est ?

— Restez où vous êtes.

— Je n’ai pas bougé ! répliqua Harry, la main toujours sur

la poignée de la

porte. Alors, c’est quoi, ce message ?

— Je viens de vous le donner, jeune sot, répondit Phineas

Nigellus d’une voix

doucereuse. Dumbledore vous dit : « Restez où vous êtes.

»

— Et pourquoi ? demanda Harry avec impatience en

laissant tomber sa valise.

Pourquoi veut-il que je reste ? Qu’est-ce qu’il a dit

d’autre ?

— Rien du tout, répondit Phineas Nigellus en haussant un

sourcil noir et fin,

comme s’il trouvait Harry impertinent.

La colère de Harry remonta à la surface comme un serpent

qui se dresse

soudain parmi les hautes herbes. Il était épuisé, son esprit

s’égarait au-delà de

toute mesure. Au cours des douze dernières heures, la

terreur, le

soulagement, puis à nouveau la terreur s’étaient succédé

en lui, et pourtant,

Dumbledore ne voulait toujours pas lui parler !

— Alors, c’est tout ? lança-t-il d’une voix forte. « Restez

où vous êtes » ? C’est

aussi tout ce qu’on a trouvé à me dire après l’attaque des

Détraqueurs ! Tiens-

toi tranquille pendant que les adultes s’occupent des

choses sérieuses ! On ne

prendra pas la peine de te dire quoi que ce soit parce que

ton minuscule petit

cerveau ne saurait pas comment réagir !

— Voilà précisément pourquoi j’ai toujours détesté être

professeur ! répliqua

Phineas Nigellus d’une voix encore plus forte que celle de

Harry. Les jeunes

gens ont toujours l’infernale certitude d’avoir raison en

toutes choses. Vous

est-il jamais venu à l’esprit, mon pauvre petit jacasseur

tout boursouflé

d’importance, que le directeur de Poudlard pourrait avoir

une excellente

raison de ne pas vous confier dans leurs plus infimes

détails les projets qu’il a

en tête ? Avez-vous jamais pris le temps de remarquer

que, malgré votre

sentiment d’être si durement traité, vous n’avez jamais eu

à souffrir d’avoir

suivi les ordres de Dumbledore ? Non. Non, comme tous

les jeunes gens, vous

êtes convaincu que vous êtes seul à ressentir, seul à

réfléchir, que vous seul

savez reconnaître le danger, que vous seul êtes assez

intelligent pour

comprendre ce que le Seigneur des Ténèbres prépare…

— Il prépare quelque chose qui me concerne, alors ?

demanda

précipitamment Harry.

— Ai-je dit cela ? répondit Phineas Nigellus en

contemplant ses gants de soie

d’un air nonchalant. Maintenant, si vous voulez bien

m’excuser, j’ai autre

chose à faire que prêter l’oreille aux tourments d’un

adolescent… Je vous

souhaite le bonjour.

Et il sortit du tableau.

— Très bien, allez-vous-en ! s’écria Harry en s’adressant

au cadre vide. Et

inutile de remercier Dumbledore, il n’y a aucune raison

pour ça !

La toile resta silencieuse. Rageur, Harry ramena sa valise

au pied de son lit

puis se jeta à plat ventre sur les couvertures mangées aux

mites, les yeux

fermés, le corps lourd et douloureux.

Il avait l’impression d’avoir parcouru des kilomètres et

des kilomètres… Il lui

semblait impossible que, moins de vingt-quatre heures

plus tôt, Cho Chang se

soit approchée de lui, sous la branche de gui… Il était si

fatigué… Il avait peur

de dormir… Mais il ne savait pas combien de temps

encore il pourrait lutter

contre le sommeil… Dumbledore lui avait dit de rester…

Cela devait signifier

qu’il avait le droit de dormir… Mais la peur était là

quand même… Si quelque

chose de semblable se produisait à nouveau ?

Il s’enfonça peu à peu dans l’obscurité…

C’était comme si un film dans sa tête l’avait attendu poux

commencer. Il

marchait dans un couloir désert en direction d’une porte

lisse et noire, entre

des murs de pierre brute, éclairés par des torches. Sur la

gauche, un passage

ouvert donnait sur une volée de marches qui

descendaient…

Il atteignait la porte mais ne parvenait pas à l’ouvrir… Il

restait là à la

contempler, avec une envie irrépressible d’entrer…

Quelque chose qu’il

désirait plus que tout au monde se trouvait derrière cette

porte… Quelque

chose qui dépassait tous ses rêves… Si seulement sa

cicatrice cessait de le

picoter… il pourrait réfléchir plus clairement…

— Harry, dit la voix très, très lointaine de Ron. Maman

dit que le dîner est

prêt mais qu’elle te gardera quelque chose si tu veux

rester couché.

Harry ouvrit les yeux, mais Ron avait déjà quitté la pièce.

« Il ne veut pas rester seul avec moi, pensa-t-il. Pas après

avoir entendu ce que

Maugrey a dit…»

Il se doutait que plus personne ne voulait se trouver en sa

présence,

maintenant qu’ils savaient ce qu’il y avait en lui.

Il ne descendrait pas dîner, il ne leur infligerait pas sa

compagnie. Il se tourna

de l’autre côté et retomba bientôt dans le sommeil. Il se

réveilla beaucoup plus

tard, aux premières heures du jour, rongé par la faim. Ron

ronflait dans le lit

d’à côté. Plissant les yeux pour scruter la pénombre,

Harry vit la silhouette

sombre de Phineas Nigellus qui était revenu dans son

portrait et il pensa que

Dumbledore l’avait sans doute chargé de le surveiller au

cas où il attaquerait

quelqu’un d’autre.

L’impression de souillure s’intensifia. Il regrettait presque

d’avoir obéi à

Dumbledore… Si telle devait être sa vie désormais dans

la maison du square

Grimmaurd, peut-être qu’après tout, il serait mieux à

Privet Drive.

Tout le monde, à part lui, passa la matinée à accrocher des

décorations de

Noël. Harry ne se souvenait pas d’avoir jamais vu Sirius

d’aussi bonne

humeur. Il allait même jusqu’à chanter des cantiques,

apparemment ravi

d’avoir de la compagnie pour les fêtes. Harry entendait sa

voix filtrer à travers

le parquet, dans le salon glacé où il était assis tout seul,

regardant par la

fenêtre le ciel de plus en plus blanc qui annonçait la neige.

Harry éprouvait

une sorte de plaisir sauvage à donner aux autres

l’occasion de parler de lui,

comme ils devaient sûrement le faire. Quand il entendit

Mrs Weasley

l’appeler doucement dans l’escalier à l’heure du déjeuner,

il ne lui répondit

pas et alla se réfugier plus haut dans les étages.

Vers six heures du soir, la sonnette de la porte d’entrée

retentit et Mrs Black

recommença à hurler. Se doutant que Mondingus ou

quelque autre membre

de l’Ordre était venu en visite, il se cala plus

confortablement contre le mur,

dans la pièce où Buck était enfermé et où lui-même avait

décidé de se cacher.

Il essayait d’ignorer sa propre faim tandis qu’il donnait à

l’hippogriffe des

rats morts à manger. Quelques minutes plus tard, il

sursauta légèrement en

entendant quelqu’un frapper à grands coups contre la

porte.

— Je sais que tu es là, dit la voix d’Hermione. Tu veux

bien sortir ? J’ai à te

parler.

— Qu’est-ce que tu fais ici ? demanda Harry en ouvrant la

porte.

Buck s’était remis à gratter la paille répandue sur le sol, à

la recherche des

morceaux de rat qui auraient pu lui échapper.

— Je croyais que tu étais partie faire du ski avec tes

parents ?

— Pour t’avouer la vérité, je n’aime pas vraiment le ski,

répondit Hermione.

Alors, je suis venue passer Noël ici.

Elle avait de la neige dans les cheveux et ses joues étaient

rosies par le froid.

— Mais ne le répète pas à Ron. Je lui ai dit que le ski

était un sport

merveilleux parce qu’il n’arrêtait pas d’en rire. Mes

parents sont un peu déçus

mais je leur ai expliqué que tous ceux qui préparent

sérieusement leurs

examens restent à Poudlard pour travailler. Et comme ils

veulent que je

réussisse, ils comprendront. Bon, maintenant, allons dans

ta chambre, ajouta-

t-elle d’un ton vif. La mère de Ron y a allumé un feu et

elle a apporté des

sandwiches.

Harry la suivit au deuxième étage. Lorsqu’il entra dans la

chambre, il fut

surpris d’y voir à la fois Ron et Ginny qui l’attendaient,

assis sur le lit de Ron.

— Je suis arrivée par le Magicobus, dit Hermione d’un

ton dégagé en retirant

son blouson avant que Harry ait eu le temps de dire un

mot. Dumbledore m’a

raconté ce qui s’est passé hier matin mais il a fallu que

j’attende la fin officielle

du trimestre pour pouvoir quitter Poudlard. Ombrage est

déjà furieuse que

vous ayez disparu sous son nez, même si Dumbledore lui a

dit que Mr

Weasley était à Ste Mangouste et qu’il vous avait donné la

permission de

partir. Bon, alors…

Elle s’assit à côté de Ginny et tous trois regardèrent

Harry.

— Comment tu te sens ? demanda Hermione.

— Très bien, assura Harry avec raideur.

— Ne mens pas, Harry, répliqua-t-elle d’un ton agacé.

Ron et Ginny m’ont dit

que tu te cachais de tout le monde depuis ton retour de Ste

Mangouste.

— Ah, ils ont dit ça ?

Harry jeta à Ron et à Ginny un coup d’œil furieux. Ron

baissa les yeux, mais

Ginny ne manifesta aucun embarras.

— En tout cas, c’est ce que tu as fait ! dit-elle. Et tu ne

nous regardes même

plus !

— C’est vous qui ne me regardez plus ! dit Harry avec

colère.

— Peut-être que vous vous regardez à tour de rôle mais

jamais en même

temps, suggéra Hermione, les coins de sa bouche

frémissant en un sourire.

— Très drôle, dit Harry d’un ton sec en se détournant.

— Arrête de jouer les incompris, lança Hermione. Écoute,

les autres m’ont

raconté ce que vous avez entendu l’autre jour avec les

Oreilles à rallonge…

— Ah ouais ? grogna Harry.

Les mains enfoncées dans les poches, il regardait la neige

tomber à gros

flocons.

— Alors, comme ça, vous parlez tous de moi ?

Remarquez, je commence à

m’y habituer.

— C’est à toi qu’on voulait parler, Harry, dit Ginny, mais

comme tu n’arrêtes

pas de te cacher depuis qu’on est rentrés…

— Je n’avais pas envie qu’on me parle, répondit-il de

plus en plus irrité.

— C’est quand même un peu bête de ta part, s’emporta

Ginny. La seule

personne que tu connaisses qui ait jamais été possédée par

Tu-Sais-Qui, c’est

moi. J’aurais pu te dire quel effet ça fait.

Harry resta immobile, frappé par les paroles de Ginny.

Puis il tourna sur lui-

même pour la regarder en face.

— J’avais oublié, dit-il.

— Tu as bien de la chance, répliqua-t-elle avec froideur.

— Je suis désolé, dit sincèrement Harry. Alors… vous

pensez que je suis

possédé, hein ?

— Est-ce que tu te souviens de tout ce que tu as fait ?

demanda Ginny. Est-ce

que tu as l’impression qu’il y a de longues périodes de

blanc pendant

lesquelles tu ne sais plus ce qui s’est passé ?

Harry fouilla sa mémoire.

— Non, dit-il.

— Dans ce cas, Tu-Sais-Qui ne t’a jamais possédé,

répondit simplement

Ginny. Quand il a pris possession de moi, il m’arrivait de

ne plus savoir ce

que j’avais fait pendant plusieurs heures d’affilée. Tout

d’un coup, je me

retrouvais quelque part sans savoir comment j’y étais

arrivée.

Harry osait à peine la croire, pourtant, presque malgré lui,

il se sentait le cœur

plus léger.

— Mais quand j’ai rêvé de ton père et du serpent…

— Harry, tu as déjà eu des rêves dans ce genre-là avant,

l’interrompit

Hermione. L’année dernière, tu voyais parfois ce que

Voldemort était en train

de faire.

— C’était différent, répondit Harry en hochant la tête.

Cette fois-ci, j’étais à

l’intérieur du serpent. C’est comme si c’était moi le

serpent… Et si Voldemort

avait réussi à me transporter à Londres ?

— Un jour, dit Hermione au comble de l’exaspération, tu

te décideras peut-

être à lire L’Histoire de Poudlard, et tu te souviendras

alors qu’il est

impossible de transplaner à Poudlard, ni pour y venir, ni

pour en sortir.

Même Voldemort ne parviendrait pas à t’arracher à ton

dortoir, Harry.

— Tu n’as pas quitté ton lit, mon vieux, assura Ron. Je t’ai

vu t’agiter pendant

au moins une minute dans ton sommeil avant qu’on arrive

à te réveiller.

Harry se remit à faire les cent pas dans la pièce. Il

réfléchissait. Ce qu’ils

disaient n’était pas seulement rassurant, c’était aussi

logique… Sans même y

penser, il prit un sandwich dans l’assiette posée sur le lit

et le fourra

avidement dans sa bouche.

« Finalement, ce n’est pas moi, l’arme », songea-t-il. Il

sentit une vague de

bonheur et de soulagement le submerger et il eut presque

envie de chanter

avec Sirius lorsque celui-ci, en passant devant leur porte

pour aller voir Buck,

entonna à pleins poumons De bon matin, j’ai rencontré

l’hippogriffe.

Comment avait-il pu songer à passer Noël à Privet Drive

? Le plaisir

qu’éprouvait Sirius à voir sa maison à nouveau pleine, et

surtout Harry de

retour sous son toit, était contagieux. Ce n’était plus l’hôte

renfrogné qu’ils

avaient connu l’été dernier. À présent, au contraire, il

semblait décidé à ce

qu’ils s’amusent autant, sinon plus, que s’ils étaient restés

à Poudlard. Les

jours suivants, avec leur aide, il travailla sans relâche au

nettoyage et à la

décoration et lorsqu’ils allèrent se coucher à la veille de

Noël, la maison était à

peine reconnaissable. Sur les lustres ternis, des guirlandes

or et argent

entremêlées de branches de houx avaient remplacé les

toiles d’araignée. Une

neige magique scintillait en couches épaisses sur les tapis

usés et Mondingus

s’était procuré un grand sapin de Noël, décoré de fées

vivantes, qui cachait

avantageusement l’arbre généalogique de la famille de

Sirius. Même les têtes

d’elfes empaillées, sur le mur du hall, portaient des

barbes et des chapeaux de

père Noël.

En se réveillant le matin de Noël, Harry trouva une pile de

cadeaux au pied

de son lit. Ron avait déjà ouvert la moitié de son propre

tas, d’une taille

appréciable.

— Bonne pêche, cette année, annonça-t-il à travers un

nuage de papiers

froissés. Merci pour la boussole de balai, c’est une

excellente idée, bien

meilleure que celle d’Hermione… Elle m’a offert un

planning de devoirs…

Harry regarda ses cadeaux et trouva un paquet avec

l’écriture d’Hermione. À

lui aussi, elle avait donné un carnet qui ressemblait à un

agenda mais chaque

fois qu’il l’ouvrait, une voix forte lui assenait des conseils

du genre : « Fais-le

aujourd’hui si tu ne veux pas d’ennuis. »

Sirius et Lupin lui avaient offert une série d’excellents

livres intitulés La

Défense magique appliquée et son usage contre les forces

du Mal, comportant

des illustrations animées et en couleurs de tous les contre-

maléfices et

ensorcellements décrits dans l’ouvrage. Harry feuilleta

avidement le premier

tome et vit tout de suite qu’il lui serait très utile pour le

programme de l’A.D.

Hagrid lui avait envoyé un portefeuille recouvert de

fourrure et muni de

crocs destinés sans doute à dissuader les voleurs, mais qui

empêchèrent

Harry d’y mettre la moindre pièce sans risquer de se faire

arracher un doigt.

Tonks lui avait offert un modèle réduit d’Éclair de feu que

Harry regarda

voler autour de la pièce en regrettant de ne plus posséder

la version grandeur

nature. Ron lui avait donné une énorme boîte de Dragées

surprises de Bertie

Crochue et le paquet de Mr et Mrs Weasley contenait

l’habituel pull-over

tricoté main ainsi que quelques gâteaux de Noël. Enfin,

Dobby lui avait fait

parvenir une horrible peinture dont il soupçonnait l’elfe

d’être l’auteur. Alors

qu’il la retournait pour voir si elle ne serait pas mieux à

l’envers, un

craquement sonore retentit et Fred et George

transplanèrent au pied de son

lit.

— Joyeux Noël ! lança George. Ne descendez pas tout de

suite.

— Et pourquoi ? demanda Ron.

— Maman est encore en train de pleurer, dit Fred d’un ton

lourd. Percy lui a

renvoyé son pull de Noël.

— Sans même un mot, ajouta George. Il n’a pas demandé

de nouvelles de

papa, il n’a pas été le voir, rien.

— On a essayé de la consoler, dit Fred qui avait

contourné le lit pour venir

voir la peinture que Harry tenait entre ses mains. On lui a

dit que Percy n’est

qu’un énorme tas de crottes de rats.

— Mais ça n’a pas marché, dit George en prenant un

Chocogrenouille. Alors,

Lupin a pris le relais. Il vaut mieux lui laisser le temps de

lui remonter le

moral avant de descendre prendre le petit déjeuner.

— Qu’est-ce que ça représente ? demanda Fred, le regard

fixé sur le tableau

de Dobby. On dirait un gibbon avec deux gros yeux noirs.

— C’est Harry ! s’exclama George en montrant le dos de

l’image. C’est écrit

derrière !

— Très ressemblant, commenta Fred avec un sourire.

Harry lui jeta à la figure son nouvel agenda qui heurta le

mur d’en face et

tomba sur le sol en lançant d’un air joyeux : « Si tu as bien

travaillé, tu peux

aller t’amuser ! »

Ils se levèrent et s’habillèrent au son des « joyeux Noël !

» qui retentissaient

dans toute la maison. Lorsqu’ils descendirent l’escalier,

ils rencontrèrent

Hermione.

— Merci pour le livre, Harry, dit-elle d’un ton enjoué. Il y

avait une éternité

que je la voulais, cette Nouvelle théorie de la numérologie

! Et ce parfum est

très original, merci Ron.

— Pas de quoi, répondit Ron. Et ça, c’est pour qui ?

ajouta-t-il en montrant

d’un signe de tête le paquet soigneusement emballé qu’elle

portait sous le

bras.

— Pour Kreattur, répondit Hermione d’un air radieux.

— Il y a intérêt à ce que ce ne soit pas un vêtement ! la

prévint Ron. Tu te

souviens de ce que Sirius a dit : Kreattur en sait trop, on

ne peut pas se

permettre de le libérer !

— Ce ne sont pas des vêtements, assura Hermione.

N’empêche que si j’avais

mon mot à dire, je lui donnerais sûrement autre chose à se

mettre que ce vieux

chiffon crasseux. En fait, c’est un couvre-lit en patchwork

; j’ai pensé que ça

égayerait un peu sa chambre.

— Quelle chambre ? demanda Harry en baissant la voix

dans un murmure

tandis qu’ils passaient devant le portrait de la mère de

Sirius.

— Sirius dit que ce n’est pas vraiment une chambre, plutôt

une espèce de…

tanière, répondit Hermione. Apparemment, il dort sous la

chaudière dans le

réduit à côté de la cuisine.

Mrs Weasley était la seule personne présente lorsqu’ils

arrivèrent au sous-sol.

Elle se tenait devant le fourneau et reniflait comme si elle

avait eu un mauvais

rhume. Elle leur souhaita un « joyeux Noël » et tout le

monde évita de croiser

son regard.

— Alors, c’est là, la chambre de Kreattur ? demanda Ron

en s’avançant vers

une porte délabrée située dans le coin opposé au garde-

manger.

Harry ne l’avait jamais vue ouverte.

— Oui, dit Hermione, un peu mal à l’aise. Heu… je pense

qu’il vaudrait

mieux frapper.

De ses doigts repliés, Ron donna quelques coups contre le

panneau mais il n’y

eut pas de réponse.

— Il rôde sans doute dans les étages, dit-il.

Et sans plus de cérémonie, Ron ouvrit la porte.

— Beurk !

Harry jeta un coup d’œil à l’intérieur. La plus grande

partie du réduit était

occupée par une immense chaudière d’un modèle très

ancien. Dans l’espace

d’une trentaine de centimètres de hauteur situé sous la

tuyauterie, Kreattur

s’était aménagé une sorte de nid. Un mélange de chiffons

assortis et de

couvertures malodorantes était entassé sur le sol. Au

milieu, un petit creux

indiquait l’endroit où Kreattur se pelotonnait chaque nuit

pour dormir. On

apercevait de-ci, de-là, incrustés dans le tissu, des miettes

de pain rassis et de

vieux morceaux de fromage moisi. Dans le coin opposé

brillaient de petits

objets et des pièces de monnaie que Kreattur avait sans

doute réussi à sauver,

à la manière d’une pie, du grand nettoyage de Sirius. Il

était également

parvenu à récupérer la photo de famille dans un cadre

d’argent que Sirius

avait jetée au cours de l’été. Le verre cassé ne dissuadait

pas les petits

personnages en noir et blanc de les regarder d’un air

hautain, notamment – et

Harry en ressentit un coup à l’estomac – la femme brune

aux paupières

lourdes dont il avait vu le procès dans la Pensine de

Dumbledore : Bellatrix

Lestrange. Apparemment, c’était le personnage préféré de

Kreattur. Il l’avait

placée devant les autres et avait maladroitement réparé le

verre à l’aide d’un

morceau de Sorcier Collant, la bande adhésive magique.

— Je crois qu’il vaut mieux lui laisser son cadeau ici, dit

Hermione.

Elle déposa soigneusement le paquet au creux des chiffons

et referma la porte

en silence.

— Il le trouvera plus tard, ce sera très bien.

Au moment où ils sortaient du réduit, Sirius, chargé d’une

énorme dinde,

émergea du garde-manger.

— Au fait, dit-il, est-ce que quelqu’un a vu Kreattur, ces

temps-ci ?

— Pas depuis le soir où on est arrivés, dit Harry, quand tu

lui as ordonné de

sortir de la cuisine.

— Oui…, dit Sirius, les sourcils froncés. Je crois que moi

aussi, c’est la

dernière fois que je l’ai vu… Il doit se cacher quelque

part dans les étages.

— Il ne serait pas parti définitivement, quand même ? dit

Harry. Quand tu lui

as dit « Dehors ! », peut-être a-t-il cru que tu voulais le

chasser de la maison ?

— Non, non, les elfes ne peuvent pas partir tant qu’on ne

leur a pas donné de

vêtements. Ils sont liés à la maison de famille.

— Ils peuvent la quitter s’ils le veulent vraiment, objecta

Harry. C’est ce qu’a

fait Dobby il y a trois ans, quand il est parti de chez les

Malefoy pour venir

m’avertir. Après, il n’arrêtait pas de se punir lui-même

mais il a quand même

réussi à s’absenter.

Sirius parut un instant déconcerté puis répondit :

— Je le chercherai plus tard. Je le trouverai sûrement là-

haut en train de

pleurer à chaudes larmes sur une vieille robe de ma mère

ou je ne sais quoi

d’autre. Ou alors peut-être qu’il est allé se réfugier dans

le séchoir et qu’il y

est mort… Mais ne soyons pas trop optimistes.

Fred, George et Ron éclatèrent de rire mais Hermione

avait un air

réprobateur.

Après le déjeuner de Noël, les Weasley, Harry et

Hermione avaient l’intention

de rendre à nouveau visite à Mr Weasley, escortés par Fol

Œil et Lupin.

Mondingus arriva à temps pour manger un morceau de

pudding de Noël et

de génoise à la crème. Il avait « emprunté » une voiture

pour l’occasion car le

métro ne fonctionnait pas le jour de Noël. La voiture, dont

Harry doutait fort

qu’elle soit arrivée là avec le consentement de son

propriétaire, avait été

agrandie à l’intérieur grâce au même sortilège qui avait

permis de faire entrer

huit personnes et leurs bagages dans la vieille Ford Anglia

des Weasley. Bien

qu’elle fût de taille normale à l’extérieur, dix passagers,

en plus de

Mondingus qui conduisait, pouvaient s’y installer

confortablement. Mrs

Weasley hésita à y monter – Harry savait qu’elle était

partagée entre sa

méfiance à l’égard de Mondingus et sa répugnance à

voyager sans l’aide de la

magie – mais finalement, le froid qui régnait au-dehors et

les exhortations de

ses enfants finirent par triompher et elle s’installa de

bonne grâce sur la

banquette arrière, entre Fred et Bill.

Il y avait très peu de circulation, ce qui leur permit

d’arriver rapidement à Ste

Mangouste. Quelques sorcières et sorciers rôdaient

furtivement dans la rue

par ailleurs déserte pour se rendre à l’hôpital. Harry et les

autres sortirent de

la voiture et Mondingus partit se garer au coin de la rue

pour les attendre.

D’un pas nonchalant, ils se dirigèrent ensuite vers la

vitrine où se trouvait le

mannequin habillé de nylon vert, puis un par un, ils

traversèrent la vitre.

Le hall de réception dégageait une agréable atmosphère de

fête. Les globes de

cristal qui éclairaient Ste Mangouste avaient été colorés

en rouge et or, se

transformant ainsi en gigantesques boules de Noël

lumineuses. Du houx était

accroché au-dessus des portes et des sapins de Noël

resplendissants,

recouverts de givre et de neige magiques, scintillaient

dans tous les coins,

chacun d’eux surmonté d’une étoile d’or. Il y avait moins

de monde que la

fois précédente. En arrivant au centre de la salle,

cependant, Harry fut

bousculé par une sorcière qui avait un kumquat coincé

dans la narine gauche.

— Querelle de famille ? ricana la sorcière blonde

derrière son comptoir. Vous

êtes la troisième aujourd’hui… Pathologie des sortilèges,

quatrième étage.

Ils trouvèrent Mr Weasley adossé contre ses oreillers, un

plateau sur les

genoux avec les reliefs de sa dinde de Noël. Un certain

embarras se lisait sur

son visage.

— Comment ça va, Arthur ? demanda Mrs Weasley après

que tout le monde

l’eut salué en lui donnant ses cadeaux.

— Très bien, très bien, assura-t-il d’un ton un peu trop

chaleureux. Tu…

heu… Tu n’as pas vu le guérisseur Smethwyck, par hasard

?

— Non, dit Mrs Weasley, l’air soupçonneux. Pourquoi ?

— Oh, pour rien, répondit Mr Weasley d’un ton dégagé en

commençant à

ouvrir ses cadeaux. Alors, tout le monde a passé une

bonne journée ? Qu’est-

ce que vous avez eu pour Noël ? Oh, Harry, c’est

absolument magnifique !

Il venait d’ouvrir le paquet que lui avait apporté Harry et

qui contenait des

tournevis et des fusibles.

Mrs Weasley ne sembla pas entièrement satisfaite de la

réponse de son mari.

Tandis qu’il se penchait pour serrer la main de Harry, elle

jeta un coup d’œil

au bandage qu’on voyait sous sa chemise de nuit.

— Arthur, dit-elle, le ton aussi sec qu’un piège à souris,

ton pansement a été

changé. Pourquoi l’a-t-on changé un jour plus tôt que

prévu, Arthur ? Ils

m’avaient pourtant assuré qu’ils ne le feraient que demain.

— Quoi ? répondit Mr Weasley.

Il avait l’air effrayé et ramena ses couvertures sur sa

poitrine.

— Non, non… ce n’est rien… c’est… je…

Il sembla se dégonfler comme un ballon sous le regard

perçant de Mrs

Weasley.

— Bon… Ne te mets pas en colère, Molly, mais Augustus

Pye a eu une idée…

C’est un guérisseur stagiaire, un garçon adorable et très

intéressé par… heu…

la médecine d’appoint… Je veux dire, certains remèdes

moldus… ça s’appelle

des points de suture, Molly, et c’est très efficace pour

les… les blessures

moldues…

Mrs Weasley laissa échapper un bruit de très mauvais

augure, à mi-chemin

entre le hurlement et le grognement. Lupin s’écarta du lit et

alla voir le loup-

garou qui n’avait aucun visiteur et contemplait avec envie

la petite foule

rassemblée autour de Mr Weasley. Bill marmonna qu’il

allait se payer une

tasse de thé et Fred et George se levèrent d’un bond pour

l’accompagner, un

grand sourire aux lèvres.

— Est-ce que tu essayes de me faire comprendre par là,

dit Mrs Weasley, sa

voix augmentant de volume à chaque mot, et sans se rendre

compte que tout

le monde filait se mettre à l’abri, que tu as fait l’idiot avec

des remèdes

moldus ?

— Pas fait l’idiot, Molly chérie, répondit Mr Weasley

d’un ton implorant.

C’était simplement… simplement quelque chose que Pye

et moi, nous

voulions essayer… Seulement voilà, il se trouve que par

malheur… ce genre

de blessures… enfin, ça n’a pas marché aussi bien que

nous l’avions espéré…

— Ce qui veut dire ?

— Eh bien… heu… J’ignore si tu sais ce que sont des

points de suture ?

— Apparemment, ça signifie que tu as essayé de te

recoudre la peau ?

répondit Mrs Weasley avec une sorte de rire sans joie.

Mais enfin, Arthur,

même toi, tu ne serais pas aussi stupide…

— Je crois que je prendrais bien une tasse de thé, moi

aussi, dit Harry en se

levant d’un bond.

Hermione, Ron et Ginny l’accompagnèrent en courant

presque. Lorsque la

porte de la salle se referma derrière eux, ils entendirent

Mrs Weasley hurler :

— QU’EST-CE QUE TU VEUX DIRE PAR : « C’EST

L’IDÉE GÉNÉRALE » ?

— Typique de papa, commenta Ginny en hochant la tête

tandis qu’ils

s’éloignaient dans le couloir. Des points de suture… Je

vous demande un

peu…

— Tu sais, ça marche très bien sur les blessures non

magiques, dit Hermione,

dans un souci d’impartialité. Il doit y avoir dans le venin

de ce serpent

quelque chose qui dissout les fils ou je ne sais quoi. Je me

demande où est le

salon de thé.

— Cinquième étage, répondit Harry qui se souvenait de

l’écriteau affiché au-

dessus du comptoir d’accueil.

Ils suivirent le couloir, franchirent une double porte et se

retrouvèrent dans

un escalier branlant aux murs duquel s’alignaient d’autres

portraits de

guérisseurs à l’allure féroce qui ne cessaient de les

interpeller à mesure qu’ils

montaient les marches, diagnostiquant d’étranges maladies

et proposant

d’horribles remèdes. Ron se sentit gravement insulté

lorsqu’un sorcier

moyenâgeux lui cria qu’il était atteint, de toute évidence,

d’une forme

inquiétante d’éclabouille.

— Et c’est quoi, ça ? demanda-t-il avec colère, alors que

le guérisseur le

poursuivait de tableau en tableau en bousculant leurs

occupants légitimes.

— Il s’agit, mon jeune monsieur, d’une très grave

affection de la peau qui

vous laissera le teint grêlé et vous fera paraître encore

plus abominable que

vous ne l’êtes déjà…

— Et c’est moi que vous traitez d’abominable ! s’indigna

Ron, les oreilles

écarlates.

— Le seul remède sera de prendre le foie d’un crapaud,

de l’attacher bien

serré autour de votre gorge et de vous plonger nu à la

pleine lune dans un

tonneau que vous aurez rempli avec des yeux d’anguilles.

— Je n’ai pas d’éclabouille !

— Et pourtant, mon jeune monsieur, voyez ces marques

disgracieuses sur

votre figure…

— Ce sont des taches de rousseur ! répliqua Ron d’un ton

furieux.

Maintenant, rentrez dans votre tableau et laissez-moi

tranquille !

Il se tourna vers les autres qui s’efforçaient de rester

impassibles.

— On est à quel étage, ici ?

— Je crois que c’est le cinquième, dit Hermione.

— Non, le quatrième, rectifia Harry. Encore un.

Mais lorsqu’il posa le pied sur le palier, il s’immobilisa

soudain, en regardant

la petite fenêtre découpée dans la double porte qui

marquait l’entrée du

service de PATHOLOGIE DES SORTILÈGES. Un

homme les observait, le nez

collé contre la vitre. Il avait des cheveux blonds ondulés,

des yeux bleu clair et

un large sourire vide qui découvrait des dents d’un blanc

éclatant.

— Ça alors ! dit Ron en regardant l’homme à son tour.

— Oh, mon Dieu, s’exclama Hermione, la voix haletante.

Professeur Lockhart

!

Leur ancien professeur de défense contre les forces du

Mal poussa la double

porte et s’avança vers eux, vêtu d’une longue robe de

chambre couleur lilas.

— Bonjour ! dit-il. J’imagine que vous voulez mon

autographe ?

— Il n’a pas beaucoup changé, marmonna Harry à Ginny

qui eut un sourire.

— Heu… comment allez-vous, professeur ? demanda Ron

d’un air un peu

coupable.

C’était à cause de la baguette magique défectueuse de Ron

que le professeur

Lockhart avait perdu la mémoire et s’était retrouvé à Ste

Mangouste. Mais

comme l’accident avait eu lieu au moment où lui-même

essayait d’effacer

définitivement la mémoire de Ron et de Harry, celui-ci

n’éprouvait pour lui

qu’une compassion très limitée.

— Je vais très bien, merci ! répondit Lockhart avec

exubérance, en sortant de

sa poche une plume de paon qui avait connu des jours

meilleurs. Combien

d’autographes désirez-vous ? Maintenant j’arrive à

attacher les lettres entre

elles, vous savez ?

— Heu… nous n’avons pas besoin d’autographes pour le

moment, merci,

répondit Ron.

Les sourcils levés, il se tourna vers Harry qui demandait :

— Professeur, est-il bien prudent que vous vous

promeniez dans les couloirs ?

Vous devriez peut-être rentrer dans votre chambre ?

Le sourire de Lockhart s’effaça lentement. Pendant

quelques instants, il fixa

Harry.

— Nous nous sommes déjà rencontrés, non ? dit-il.

— Heu… oui, en effet, répondit Harry. Vous nous donniez

des cours à

Poudlard, vous vous souvenez ?

— Des cours ? répéta Lockhart, un peu déconcerté. Moi ?

Vous êtes sûr ?

Le sourire revint alors sur son visage, si soudainement

qu’il en avait quelque

chose d’inquiétant.

— J’ai dû vous apprendre tout ce que vous savez,

j’imagine ? Alors, ces

autographes ? On n’a qu’à dire une douzaine, vous les

donnerez à vos amis

comme ça tout le monde sera content !

Mais à cet instant, une tête apparut à la porte, tout au bout

du couloir et une

voix appela :

— Gilderoy, vilain garçon, qu’est-ce que tu fais là-bas ?

Une guérisseuse aux allures maternelles, une couronne de

guirlandes dans les

cheveux, s’approcha à grands pas en adressant à Harry et

aux deux autres un

sourire chaleureux.

— Oh, Gilderoy, tu as des visiteurs ! Mais c’est

merveilleux et le jour de Noël,

en plus ! Vous savez, il n’a jamais de visites, le pauvre

petit agneau, et je ne

comprends pas pourquoi, il est tellement mignon, n’est-ce

pas que tu es

mignon ?

— Je donne des autographes ! dit Lockhart à la

guérisseuse avec un nouveau

sourire étincelant. Ils en veulent plein et ils insistent !

J’espère au moins qu’on

a suffisamment de photos !

— Écoutez-le, dit la guérisseuse en le prenant par le bras,

le visage radieux,

comme s’il s’agissait d’un enfant de deux ans

particulièrement précoce. Il était

assez connu, il y a quelques années, on espère beaucoup

que ce goût pour les

autographes est un signe que sa mémoire commence à

revenir. Vous voulez

bien venir par là ? Il est dans une salle spéciale, vous

savez, toujours fermée à

clé, il a dû se glisser dehors quand j’ai apporté les

cadeaux de Noël.

D’habitude, la porte reste verrouillée… Non pas qu’il soit

dangereux ! Mais,

poursuivit-elle en baissant la voix, il est un peu dangereux

pour lui-même, le

pauvre… Il ne sait pas qui il est, il va se promener au

hasard et n’arrive plus à

retrouver son chemin… C’est vraiment gentil à vous

d’être venus le voir.

— Heu…, dit Ron avec un geste inutile en direction de

l’étage supérieur. En

fait, on voulait simplement… heu…

Mais la guérisseuse leur souriait d’un air confiant et la fin

de la phrase de

Ron, qui ajouta timidement : «… prendre une tasse de thé

», se transforma en

un marmonnement inaudible. Harry, Ron et Hermione

échangèrent un regard

d’impuissance puis se résignèrent à suivre Lockhart et sa

guérisseuse dans le

couloir.

— On ne va pas rester longtemps, dit Ron à voix basse.

La guérisseuse pointa sa baguette magique sur la porte de

la salle Janus

Thickey et murmura : « Alohomora. » La porte s’ouvrit

aussitôt et elle les

conduisit à l’intérieur en continuant de tenir fermement

Lockhart par le bras

jusqu’à ce qu’elle l’ait installé dans un fauteuil, près de

son lit.

— C’est là que sont réunis nos résidants de longue durée,

expliqua-t-elle à

voix basse, ceux qui sont atteints de maladies incurables

consécutives à des

sortilèges. Oh, bien sûr, avec des potions intensives,

quelques charmes

thérapeutiques et un peu de chance, nous arrivons à

obtenir des progrès.

Gilderoy semble reprendre un peu conscience de lui-

même et nous avons

constaté une très nette amélioration chez Mr Moroz, il

retrouve peu à peu

l’usage de la parole bien que nous ne comprenions pas la

langue qu’il utilise.

Bon, je vais continuer de distribuer les cadeaux, je vous

laisse bavarder

tranquillement.

Harry jeta un coup d’œil autour de lui. Des signes

manifestes indiquaient que

la salle était en effet réservée à des résidants permanents.

Les patients avaient

beaucoup plus d’effets personnels autour de leurs lits que

dans le service de

Mr Weasley. Le mur au-dessus du lit de Lockhart, par

exemple, était tapissé

de photos de lui qui adressaient aux nouveaux venus des

gestes de la main et

des sourires aux dents étincelantes. La plupart des

portraits étaient dédicacés

à lui-même, dans une écriture enfantine aux lettres

séparées. Dès que sa

guérisseuse l’eut déposé dans son fauteuil, Gilderoy prit

une pile de photos et

une plume et se mit à les signer fébrilement.

— Vous n’aurez qu’à les ranger dans des enveloppes, dit-

il à Ginny en lui

jetant les photos sur les genoux à mesure qu’il les signait.

On ne m’a pas

oublié, vous savez, oh non, je reçois toujours beaucoup de

courrier de mes

fans… Gladys Gourdenièze, par exemple, m’écrit toutes

les semaines…

J’aimerais simplement savoir pourquoi…

Il s’interrompit, l’air un peu perdu, puis leur adressa un

nouveau sourire

rayonnant et recommença à signer avec une vigueur

renouvelée.

— Je pense que c’est à cause de mon physique

avantageux…

Un sorcier au teint cireux, le visage lugubre, était allongé

dans le lit d’en face,

les yeux fixés au plafond. Il marmonnait tout seul et

semblait ne pas se rendre

compte de ce qui se passait autour de lui. Deux lits plus

loin, une femme avait

la tête entièrement recouverte d’une épaisse fourrure.

Harry se souvenait

qu’Hermione avait subi le même phénomène au cours de

leur deuxième

année mais heureusement, dans son cas, les effets

n’avaient pas été

permanents. Tout au bout de la salle, deux lits étaient

entourés de rideaux à

fleurs pour donner un peu d’intimité aux patients et à leurs

visiteurs.

— Voilà pour vous, Agnès, dit la guérisseuse d’un ton

joyeux en donnant

quelques cadeaux à la femme au visage velu. Vous voyez,

on ne vous oublie

pas. Et votre fils a envoyé un hibou pour dire qu’il

viendra vous voir ce soir,

c’est bien, non ?

Agnès aboya bruyamment à plusieurs reprises.

La guérisseuse se dirigea ensuite vers l’homme qui

marmonnait tout seul.

— Regardez, Broderick, on vous a envoyé une plante en

pot et un très joli

calendrier avec un hippogriffe différent pour chaque mois.

Ça va égayer un

peu le décor, non ?

Elle posa sur le meuble de chevet une plante assez laide,

dotée de longs

tentacules qui pendaient de toutes parts, et fixa le

calendrier au mur d’un

coup de baguette magique.

— Et puis… Ah, Mrs Londubat, vous partez déjà ?

Harry tourna brusquement la tête. Les rideaux avaient été

écartés devant les

deux lits situés à l’autre bout de la salle et deux visiteurs

s’avançaient dans

l’allée centrale : une sorcière âgée, à l’aspect redoutable,

qui portait une

longue robe verte, une fourrure de renard mangée aux

mites et un chapeau

orné d’un vautour empaillé et, traînant derrière elle, l’air

complètement

déprimé… Neville.

En un éclair, Harry comprit qui devaient être les deux

patients du fond de la

salle. Il chercha frénétiquement des yeux quelque chose

qui pourrait distraire

les autres afin que Neville ait le temps de sortir sans être

vu mais Ron avait

également levé la tête en entendant le nom de Londubat et,

avant que Harry

ait pu l’arrêter, il s’écria :

— Neville !

Neville sursauta et courba le dos comme si une balle de

pistolet venait de le

manquer de peu.

— C’est nous, Neville ! dit Ron d’une voix claironnante

en se levant. Regarde !

Lockhart est ici ! Et toi, qui est-ce que tu venais voir ?

— Ce sont des amis à toi, mon chéri ? demanda la grand-

mère de Neville d’un

ton aimable en se dirigeant vers eux.

Apparemment, Neville aurait préféré se trouver n’importe

où dans le monde

pourvu que ce soit loin d’ici. Son visage joufflu se teinta

peu à peu d’une

couleur violette et il évita avec soin de croiser leurs

regards.

— Ah, oui, dit sa grand-mère.

Elle fixa sur Harry des yeux pénétrants et lui tendit une

main desséchée en

forme de serre.

— Oui, oui, je sais qui vous êtes, bien sûr. Neville me dit

toujours le plus

grand bien de vous.

— Heu… merci, répondit Harry en lui serrant la main.

Neville ne le regardait pas, les yeux baissés sur ses

chaussures, le teint de plus

en plus violacé.

— Et vous deux, vous êtes les Weasley, poursuivit Mrs

Londubat en tendant

la main d’un geste royal à Ron puis à Ginny. Oui, je

connais vos parents – pas

très bien sans doute – mais ce sont des gens charmants…

Et vous, vous devez

être Hermione Granger ?

Hermione lui serra la main, l’air surprise que Mrs

Londubat connaisse son

nom.

— Oui, Neville m’a parlé de vous. Vous l’avez aidé à se

tirer de quelques

mauvais pas, si j’ai bien compris ? Oh, c’est un gentil

garçon, dit-elle.

Ses yeux s’abaissèrent de chaque côté de son nez osseux

et elle observa

Neville d’un regard sévère comme si elle l’évaluait.

— Mais il n’a pas le talent de son père, il faut bien le

reconnaître.

Elle montra les deux lits du bout de la salle d’un

mouvement de tête si

brusque que le vautour empaillé de son chapeau se mit à

osciller

dangereusement.

— Quoi ? dit Ron, abasourdi. (Harry aurait voulu lui

écraser le pied mais il

était plus difficile de le faire discrètement quand on

portait un jean plutôt

qu’une robe de sorcier.) C’est ton père qui est là-bas ?

— Qu’est-ce que ça signifie ? s’exclama sèchement Mrs

Londubat. Tu n’as

donc pas parlé de tes parents à tes amis, Neville ?

Neville prit une profonde inspiration, leva les yeux au

plafond et hocha la

tête. Harry ne se souvenait pas d’avoir jamais ressenti une

telle gêne pour

quelqu’un mais il ne voyait aucun moyen de sortir Neville

de cette situation.

— Il n’y a pas de quoi en avoir honte ! poursuivit Mrs

Londubat avec colère.

Tu devrais au contraire être fier, Neville, tu m’entends ?

Fier ! Ils n’ont pas

sacrifié leur santé et leur équilibre mental pour que leur

fils unique ait honte

d’eux !

— Je n’ai pas honte, répondit Neville d’une toute petite

voix en évitant

toujours de regarder les autres.

Ron s’était dressé sur la pointe des pieds pour essayer de

voir les occupants

des deux lits.

— Eh bien, tu as une drôle de façon de le montrer !

répliqua Mrs Londubat.

Mon fils et son épouse, continua-t-elle en se tournant d’un

air hautain vers

Harry et les trois autres, ont été torturés jusqu’à en perdre

la raison par les

partisans de Vous-Savez-Qui.

D’un même mouvement, Hermione et Ginny plaquèrent

leurs mains contre

leur bouche. Ron cessa de tendre le cou pour tenter

d’apercevoir les parents

de Neville et parut mortifié.

— C’étaient des Aurors, voyez-vous, reprit Mrs Londubat,

et très respectés

dans la communauté des sorciers. Très doués tous les

deux. Je… Oui, Alice,

ma chérie, qu’est-ce qu’il y a ?

La mère de Neville, vêtue de sa chemise de nuit, s’était

approchée à petits pas.

Elle n’avait plus cet air joyeux et joufflu qu’on voyait sur

la vieille photo des

membres de l’Ordre que Maugrey avait montrée à Harry.

Son visage à

présent était maigre et usé, ses yeux semblaient trop

grands et ses cheveux,

devenus blancs, étaient fins et ternes comme ceux d’un

mort. Elle ne semblait

pas vouloir parler, ou peut-être en était-elle incapable,

mais elle fit un geste

timide vers Neville, pour lui donner quelque chose qu’elle

tenait à la main.

— Encore ? dit Mrs Londubat, un peu lasse. Très bien,

Alice, ma chérie, très

bien… Neville, je ne sais pas ce que c’est mais prends-le.

Neville avait déjà tendu la main dans laquelle sa mère

laissa tomber un papier

vide de Ballongomme du Bullard.

— C’est très gentil, ma chérie, dit Mrs Londubat d’une

voix faussement

enjouée en tapotant l’épaule de sa belle-fille.

— Merci, maman, dit Neville à voix basse.

D’un pas chancelant, sa mère retourna vers le fond de la

salle en chantonnant

pour elle-même. Cette fois, Neville regarda les autres

d’un air provocant,

comme s’il les mettait au défi de rire, mais Harry ne

pensait pas avoir jamais

rien vu de moins drôle au cours de sa vie.

— Bon, il est temps de rentrer, soupira Mrs Londubat en

enfilant de longs

gants verts. J’ai été très heureuse de faire votre

connaissance à tous. Neville,

va mettre ce papier dans la corbeille, elle a dû t’en donner

déjà suffisamment

pour tapisser les murs de ta chambre.

Mais lorsqu’ils sortirent, Harry était certain d’avoir vu

Neville glisser le

papier dans sa poche.

La porte se referma sur eux.

— Je ne savais pas, dit Hermione, les larmes aux yeux.

— Moi non plus, ajouta Ron d’une voix rauque.

— Ni moi, murmura Ginny.

Ils se tournèrent vers Harry.

— Moi, je le savais, confessa-t-il d’un air sombre.

Dumbledore me l’avait dit

mais il m’avait fait promettre de ne le répéter à

personne… C’est pour ça que

Bellatrix Lestrange a été envoyée à Azkaban, parce

qu’elle a fait usage du

sortilège Doloris sur les parents de Neville jusqu’à ce

qu’ils perdent la raison.

— Bellatrix Lestrange a fait ça ? murmura Hermione,

horrifiée. Cette femme

dont Kreattur garde la photo dans sa tanière ?

Il y eut un long silence qui fut interrompu par la voix

courroucée de Lockhart

:

— Dites, vous pourriez vous intéresser à mes autographes

! Ce n’est pas pour

rien que j’ai appris à attacher les lettres !

24

Occlumancie

Il apparut que Kreattur s’était caché dans le grenier. Sirius

raconta qu’il l’avait

trouvé là-haut, couvert de poussière, à la recherche

d’autres reliques de la

famille Black à cacher dans son réduit. Sirius se contenta

de cette explication

mais Harry ne pouvait s’empêcher d’éprouver un certain

malaise. Lorsqu’il se

montra à nouveau, Kreattur paraissait de meilleure

humeur. Ses

marmonnements acerbes s’étaient un peu calmés et il

obéissait aux ordres

plus docilement qu’à l’ordinaire. Une ou deux fois, Harry

surprit l’elfe de

maison à le fixer d’un air avide mais il se hâtait de

détourner le regard

lorsqu’il s’apercevait que Harry l’avait remarqué.

Harry ne parla pas de ses vagues soupçons à Sirius dont la

joie se dissipait

rapidement, maintenant que Noël était terminé. À mesure

que la date de leur

retour à Poudlard approchait, il devenait de plus en plus

enclin à ce que Mrs

Weasley appelait des « crises de grognerie » pendant

lesquelles il devenait

taciturne et grincheux et se retirait souvent pendant

plusieurs heures d’affilée

dans la chambre de Buck. Sa morosité imprégnait toute la

maison, suintant

sous les portes comme un gaz nocif qui finissait par

contaminer tout le

monde.

Harry ne voulait pas laisser une nouvelle fois Sirius en la

seule compagnie de

Kreattur. En fait, pour la première fois de sa vie, il n’avait

aucune hâte de

rentrer à Poudlard. Retourner à l’école signifiait subir à

nouveau la tyrannie

de Dolores Ombrage qui s’était sûrement arrangée pour

faire passer une

douzaine de nouveaux décrets en leur absence. Il ne

pouvait plus espérer

jouer au Quidditch maintenant qu’il avait été exclu, il y

avait tout à parier que

le fardeau des devoirs s’alourdirait à mesure

qu’approcheraient les examens

et Dumbledore restait aussi distant que d’habitude. S’il

n’y avait pas eu

l’A.D., Harry aurait peut-être supplié Sirius de l’autoriser

à abandonner

Poudlard pour rester square Grimmaurd.

Enfin, le tout dernier jour des vacances, il se passa

quelque chose qui remplit

Harry d’une véritable terreur à l’idée de retourner à

l’école.

— Harry, mon chéri, dit Mrs Weasley en passant la tête

par la porte

entrebâillée de la chambre.

Ron et Harry jouaient aux échecs, version sorcier, sous

l’œil d’Hermione,

Ginny et Pattenrond.

— Pourrais-tu descendre dans la cuisine ? Le professeur

Rogue voudrait te

parler.

Harry n’enregistra pas tout de suite ce qu’elle avait dit.

L’une de ses tours

était engagée dans un violent combat avec un pion de Ron

et il l’encourageait

avec enthousiasme à attaquer :

— Vas-y, écrase-le… Écrase-le, je te dis, ce n’est qu’un

pion, espèce d’idiote.

Excusez-moi, Mrs Weasley, vous m’avez dit quelque

chose ?

— Le professeur Rogue, mon chéri. Dans la cuisine. Il a

quelque chose à te

dire.

Harry resta muet d’horreur, la mâchoire pendante. Il

regarda successivement

Ron, Hermione et Ginny qui étaient eux aussi bouche bée.

Pattenrond,

qu’Hermione avait eu du mal à retenir au cours du dernier

quart d’heure, en

profita pour sauter joyeusement sur l’échiquier et faire fuir

les pièces qui

coururent se mettre à l’abri en poussant des hurlements

aigus.

— Rogue ? dit Harry, l’air interdit.

— Le professeur Rogue, mon chéri, répondit Mrs Weasley

sur un ton de

reproche. Viens vite, il a dit qu’il ne pouvait pas attendre

très longtemps.

— Qu’est-ce qu’il te veut ? s’étonna Ron, déconcerté,

tandis que Mrs Weasley

refermait la porte. Tu n’as pourtant rien fait ?

— Non ! s’indigna Harry, en se triturant les méninges pour

chercher une

raison qui aurait pu inciter Rogue à le poursuivre jusqu’au

square

Grimmaurd.

Peut-être que son dernier devoir lui avait valu un T

comme « troll » ?

Une ou deux minutes plus tard, il poussa la porte de la

cuisine et vit Sirius et

Rogue, assis à la table, lançant tous deux des regards noirs

dans des directions

opposées. Il régnait un silence lourd d’hostilité

réciproque. Une lettre était

posée devant Sirius.

— Heu… dit Harry pour signaler sa présence.

Rogue tourna les yeux vers lui, le visage encadré de deux

rideaux de cheveux

noirs et gras.

— Asseyez-vous, Potter.

— Tu sais, dit Sirius d’une voix forte en se balançant sur

les pieds arrière de sa

chaise, le visage levé vers le plafond, j’aimerais bien que

tu évites de donner

des ordres quand tu es ici. C’est ma maison, je te le

rappelle.

Une horrible rougeur se diffusa sur le visage blanchâtre de

Rogue. Harry

s’assit sur une chaise à côté de Sirius, face au professeur

de potions.

— J’étais censé vous voir seul, Potter, dit celui-ci avec

son habituel rictus

méprisant. Mais Black…

— Je suis son parrain, rappela Sirius en parlant plus fort

que jamais.

— Je suis venu ici sur ordre de Dumbledore, répliqua

Rogue, dont l’irritation

rendait par contraste la voix plus assourdie, mais reste

donc avec nous, Black,

je sais que tu aimes bien… participer.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? répliqua Sirius en laissant

sa chaise retomber

sur ses quatre pieds avec un grand bruit.

— Tout simplement que tu dois te sentir… disons frustré

de ne rien pouvoir

faire d’utile (Rogue accentua légèrement le mot) pour

l’Ordre.

Ce fut au tour de Sirius de rougir. Rogue retroussa la lèvre

dans une

expression de triomphe et se tourna vers Harry.

— Le directeur m’a chargé de vous dire, Potter, qu’il

souhaite vous voir

prendre des cours d’occlumancie dès le début de ce

trimestre.

— Des cours de quoi ? demanda Harry, interloqué.

Le rictus de Rogue s’accentua.

— D’occlumancie, Potter. La défense magique de l’esprit

contre les tentatives

de pénétration extérieure. Une branche obscure de la

magie mais très utile.

Le cœur de Harry se mit à battre de plus en plus vite.

Défense contre les

tentatives de pénétration extérieure ? Mais il n’était pas

possédé, tout le

monde était tombé d’accord là-dessus…

— Et pourquoi faut-il que j’étudie l’occlu… chose ?

balbutia-t-il.

— Parce que le directeur pense que c’est une bonne idée,

répondit Rogue

d’une voix doucereuse. Vous aurez des cours privés une

fois par semaine

mais vous n’en parlerez à personne, et surtout pas à

Dolores Ombrage.

Compris ?

— Oui, assura Harry. Et qui me donnera ces cours ?

Rogue haussa un sourcil.

— Moi, dit-il.

Harry eut l’horrible sensation que ses entrailles fondaient

comme du métal en

fusion. Des cours supplémentaires avec Rogue…

qu’avait-il pu faire pour

mériter ça ? Il se tourna précipitamment vers Sirius, en

quête de réconfort.

— Et pourquoi Dumbledore ne pourrait-il pas donner lui-

même ces cours à

Harry ? demanda Sirius d’un ton agressif. Pourquoi faut-il

que ce soit toi ?

— Sans doute parce que c’est un privilège du directeur de

déléguer à ses

collaborateurs les tâches les moins plaisantes, répondit

Rogue d’une voix

veloutée. Je peux t’assurer que je ne l’ai pas supplié de

me confier ce travail.

Il se leva.

— Je vous attends lundi soir à six heures, Potter. Dans

mon bureau. Si

quelqu’un vous pose la question, vous répondrez que vous

prenez des leçons

de rattrapage en potions. Quiconque vous aura vu à l’un de

mes cours ne

saurait nier que vous en ayez grand besoin.

Il tourna les talons et se dirigea vers la porte, sa cape

noire tourbillonnant

dans son sillage.

— Attends un peu, dit Sirius en se redressant sur sa

chaise.

Rogue fit volte-face, toujours méprisant.

— Je suis assez pressé, Black. Contrairement à toi, je ne

dispose pas de loisirs

illimités.

— Dans ce cas, je viendrai droit au fait, dit Sirius qui se

leva à son tour.

Il était plus grand que Rogue et Harry vit ce dernier serrer

le poing dans une

poche de sa cape sur ce qui était certainement sa baguette

magique.

— Si jamais j’apprends que tu te sers de ces cours

d’occlumancie pour faire

passer un mauvais moment à Harry, tu auras affaire à moi.

— Comme c’est touchant, ricana Rogue. Mais tu as

sûrement remarqué que

Potter ressemble beaucoup à son père ?

— En effet, dit Sirius avec fierté.

— Dans ce cas, tu sais déjà qu’il est si arrogant que toute

critique rebondit sur

lui sans l’atteindre, reprit Rogue d’une voix onctueuse.

Sirius écarta brutalement sa chaise et s’avança vers Rogue

à grands pas en

sortant sa baguette magique. D’un geste vif, Rogue tira

également la sienne de

sa cape. Ils se postèrent face à face, Sirius le teint livide,

Rogue le regard

calculateur, ses yeux allant sans cesse du visage de son

adversaire à

l’extrémité de sa baguette.

— Sirius ! s’écria Harry, mais il ne semblait pas

l’entendre.

— Je t’ai prévenu, Servilus, dit Sirius, son visage à trente

centimètres de celui

de Rogue. Peu m’importe que Dumbledore pense que tu

t’es repenti, moi, je

sais très bien ce qu’il en est…

— Dans ce cas, pourquoi ne pas le lui dire ? murmura

Rogue. À moins que tu

aies peur qu’il ne prenne pas très au sérieux les conseils

d’un homme qui s’est

caché pendant six mois dans la maison de sa mère ?

— Dis-moi donc comment va Lucius Malefoy, ces temps-

ci ? Il doit être ravi

que son petit caniche travaille à Poudlard, non ?

— En parlant de chien, reprit Rogue de sa voix

doucereuse, sais-tu que Lucius

Malefoy t’a reconnu la dernière fois que tu as risqué une

petite promenade

au-dehors ? Très habile, Black, de te montrer sur un quai

de gare où tu ne

risquais rien… Ça t’a donné une excuse en acier trempé

pour ne plus avoir à

quitter ta petite cachette à l’avenir, n’est-ce pas ?

Sirius leva sa baguette.

— NON ! hurla Harry en sautant par-dessus la table pour

essayer de se placer

entre eux. Sirius, arrête !

— Tu me traites de lâche ? rugit Sirius.

Il voulut écarter Harry mais celui-ci refusa de bouger.

— Je pense que c’est ça, en effet, répondit Rogue.

— Harry-va-t’en-de-là ! gronda Sirius en le poussant de

sa main libre.

Au même moment, la porte s’ouvrit et la famille Weasley,

accompagnée

d’Hermione, entra dans la cuisine. Ils paraissaient tous

très heureux, Mr

Weasley marchant fièrement au milieu du groupe, vêtu

d’un pyjama sur

lequel il avait passé un imperméable.

— Guéri ! annonça-t-il d’une voix claironnante.

Complètement guéri !

Tout le monde resta alors cloué sur place en voyant la

scène qui semblait elle-

même figée en pleine action. Sirius et Rogue se tournèrent

vers la porte, leurs

baguettes magiques toujours pointées l’un sur l’autre,

Harry immobile au

milieu, un bras tendu vers chacun d’eux pour essayer de

les séparer.

— Par la barbe de Merlin, dit Mr Weasley, son sourire

s’effaçant de son

visage, qu’est-ce qui se passe ici ?

Sirius et Rogue abaissèrent leurs baguettes en même

temps. Harry les regarda

alternativement : tous deux affichaient une expression de

profond mépris

mais l’irruption inattendue de tant de témoins semblait les

avoir ramenés à la

raison. Rogue remit sa baguette dans sa poche et traversa

la cuisine à grandes

enjambées en passant devant les Weasley sans prononcer

un mot. Arrivé

devant la porte, il lança un coup d’œil derrière lui.

— Lundi soir, six heures, Potter.

Puis il disparut. Sirius continua de fixer la porte d’un

regard furieux, sa

baguette magique pendant au bout de son bras.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda à nouveau Mr

Weasley.

— Rien, Arthur, répondit Sirius, la respiration haletante

comme s’il venait de

parcourir une longue distance au pas de course. Une

simple petite

conversation amicale entre deux anciens camarades

d’école.

Au prix d’un effort qui paraissait considérable, il parvint

à sourire.

— Alors… Tu es guéri ? Ça, c’est une bonne nouvelle,

une très bonne

nouvelle.

— N’est-ce pas ? dit Mrs Weasley en faisant asseoir son

mari sur une chaise.

Le guérisseur Smethwyck a finalement exercé sa magie, il

a trouvé un

antidote au venin de ce serpent et Arthur a appris qu’il ne

fallait pas bricoler

avec la médecine moldue, n’est-ce pas, chéri ? ajouta-t-

elle d’un ton menaçant.

— Oui, Molly chérie, répondit Mr Weasley d’une voix

penaude.

Le dîner aurait pu être plus joyeux, pour saluer le retour

de Mr Weasley.

Harry voyait Sirius faire des efforts en ce sens : il se

forçait à rire bruyamment

aux plaisanteries de Fred et de George ou veillait à

remplir les assiettes des

convives, mais dès qu’il cessait d’être occupé, il

redevenait maussade,

soucieux. Harry était séparé de lui par Mondingus et Fol

Œil qui étaient

venus féliciter Mr Weasley de sa guérison. Il aurait voulu

parler à Sirius, lui

dire qu’il ne devait pas prêter attention aux réflexions de

Rogue, que celui-ci

cherchait à le provoquer délibérément et que personne ne

pensait qu’il était

un lâche sous prétexte qu’il restait enfermé square

Grimmaurd,

conformément aux instructions de Dumbledore. Mais

Harry n’eut pas

l’occasion de le faire et d’ailleurs, devant le visage

menaçant de Sirius, il se

demandait s’il aurait osé amener la conversation sur ce

sujet. En revanche, il

raconta à mi-voix à Ron et à Hermione qu’il devrait

désormais prendre des

cours d’occlumancie avec Rogue.

— Dumbledore veut t’éviter de rêver à nouveau de

Voldemort, dit aussitôt

Hermione. J’imagine que ça ne te manquera pas ?

— Des cours particuliers avec Rogue ? J’aimerais encore

mieux faire des

cauchemars ! commenta Ron, effaré.

Ils devaient retourner à Poudlard le jour suivant par le

Magicobus, escortés de

Tonks et de Lupin. Ces derniers prenaient leur petit

déjeuner lorsque Harry,

Ron et Hermione descendirent dans la cuisine le

lendemain matin. Les adultes

présents semblaient absorbés dans une conversation à

voix basse. Dès que

Harry eut ouvert la porte, ils se tournèrent brusquement

vers lui et se turent

aussitôt.

Après avoir avalé un rapide petit déjeuner, ils

s’habillèrent de blousons et

d’écharpes pour affronter le froid grisâtre de cette matinée

de janvier. Harry

éprouvait une désagréable sensation d’oppression dans la

poitrine. Il ne

voulait pas quitter Sirius. Ce départ lui laissait une

mauvaise impression. Il ne

savait pas quand ils se reverraient et il se sentait obligé de

dire quelque chose

à son parrain pour le retenir de prendre des initiatives

stupides ; il craignait

que les accusations de lâcheté lancées par Rogue l’aient si

profondément

blessé qu’il lui vienne dès maintenant l’idée

d’entreprendre une expédition

hasardeuse hors du square Grimmaurd. Mais avant qu’il

ait eu le temps de

songer à ce qu’il allait dire, Sirius lui fit signe

d’approcher.

— Tu vas prendre ceci, murmura-t-il en lui mettant dans la

main un paquet

mal emballé de la taille d’un livre de poche.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Harry.

— Un moyen de me faire savoir si Rogue se montre trop

dur avec toi. Non, ne

l’ouvre pas ici !

Sirius jeta un coup d’œil méfiant à Mrs Weasley qui

essayait de convaincre les

jumeaux de mettre des moufles tricotées main.

— Je doute fort que Molly m’approuve mais je veux que

tu t’en serves si tu as

besoin de moi, d’accord ?

— O.K., répondit Harry en glissant le paquet dans la

poche intérieure de son

blouson.

Il n’avait aucune idée de ce que c’était mais il savait que,

de toute façon, il ne

s’en servirait pas. Ce ne serait pas lui, Harry, qui

inciterait Sirius à quitter la

sécurité de son refuge, quelle que soit la façon dont Rogue

le traiterait

pendant ses leçons d’occlumancie.

— Bon, allons-y, dit Sirius.

Avec un sombre sourire, il donna une tape sur l’épaule de

Harry et, avant que

celui-ci ait pu dire quelque chose, ils montèrent les

marches qui menaient

dans le hall et s’arrêtèrent, entourés par les Weasley,

devant la porte d’entrée,

chargée de chaînes et de verrous.

— Au revoir, Harry, prends bien soin de toi, dit Mrs

Weasley en le serrant

contre elle.

— À bientôt, Harry, et continue à surveiller les serpents

pour moi ! dit Mr

Weasley d’un ton cordial en lui serrant la main.

— Oui, d’accord, répondit Harry, l’air hagard.

C’était sa dernière chance de recommander à Sirius d’être

prudent. Il se

retourna, regarda son parrain dans les yeux et ouvrit la

bouche pour parler

mais, avant d’avoir pu prononcer le moindre mot, Sirius le

serra brièvement

contre lui et lança d’un ton bourru :

— Veille bien sur toi.

Un instant plus tard, Harry se trouva emporté dans

l’atmosphère glacée de

l’hiver, Tonks (déguisée ce jour-là en une grande femme

aux cheveux gris fer,

toute vêtue de tweed) le poussant vers les marches du

perron.

La porte du numéro 12 claqua derrière eux et ils suivirent

Lupin au bas des

marches. Quand il eut posé le pied sur le trottoir, Harry

regarda par-dessus

son épaule. La maison du numéro 12 rétrécissait

rapidement tandis que celles

qui l’encadraient s’élargissaient en l’écrasant de plus en

plus. En un clin d’œil,

elle avait disparu.

— Venez, plus vite on sera dans le bus, mieux ça vaudra,

dit Tonks.

Harry remarqua une lueur d’inquiétude dans ses yeux

lorsqu’elle jeta un

regard autour de la place. Lupin tendit brusquement son

bras droit.

BANG !

Un autobus à double impériale, d’une éclatante couleur

violette, venait de

surgir de nulle part, évitant de peu le réverbère le plus

proche qui fit un bond

en arrière pour libérer le passage.

Un jeune homme boutonneux aux oreilles en chou-fleur

sauta à terre.

— Bienvenue à bord du…, commença-t-il.

— Oui, oui, c’est ça, on connaît, merci, l’interrompit

Tonks. Allez, vite,

montez…

Elle poussa Harry vers le marchepied, devant le

contrôleur qui le regarda

avec des yeux, ronds.

— Oh mais… c’est Harry !

— Si jamais tu prononces son nom, je te jette un sort qui

te plongera dans un

oubli définitif, menaça Tonks en poussant à présent Ginny

et Hermione à

bord du bus.

— J’ai toujours voulu monter dans ce truc-là, dit Ron d’un

ton joyeux.

Il avait rejoint Harry et regardait autour de lui d’un air

ravi.

La dernière fois que Harry avait pris le Magicobus, il

faisait nuit et il était

rempli de lits en cuivre. Aujourd’hui, la matinée venait

tout juste de

commencer et les lits avaient fait place à un entassement

de chaises et de

fauteuils dépareillés disposés au hasard autour des

fenêtres. Des sièges

étaient tombés lorsque le bus s’était brutalement arrêté

square Grimmaurd,

précipitant sur le plancher des sorcières et des sorciers

qui se relevaient en

grommelant. Un sac à provisions avait glissé sur toute la

longueur du bus,

semant sur son passage un mélange peu ragoûtant d’œufs

de grenouille, de

cafards et de biscuits fourrés.

— Il va falloir qu’on se sépare en deux groupes, dit

vivement Tonks qui

cherchait des yeux des sièges inoccupés. Fred, George et

Ginny, allez vous

asseoir là-bas, au fond… Remus restera avec vous.

Elle emmena ensuite Harry, Ron et Hermione tout en haut

du bus où ils

trouvèrent deux chaises vides à l’avant et deux autres à

l’arrière. Stan Rocade,

le contrôleur, suivit avidement Harry et Ron qui allèrent

s’installer à l’arrière.

Les autres passagers regardèrent passer Harry et, lorsqu’il

s’assit, il vit les

têtes se tourner à nouveau vers l’avant.

Harry et Ron tendirent six Mornilles à Stan tandis que le

bus repartait en

oscillant dangereusement. Dans un grondement, il tourna

autour du square

Grimmaurd, montant à plusieurs reprises sur le trottoir

puis, avec un

nouveau BANG ! impressionnant, ils furent tous projetés

en arrière. La chaise

de Ron bascula et Coquecigrue, qui était sur ses genoux,

s’échappa de sa cage

en lançant de petits hululements frénétiques et voleta

jusqu’à l’avant où il vint

se poser sur l’épaule d’Hermione. Harry, qui avait

échappé de peu à la chute

en s’accrochant à un chandelier fixé à la cloison, regarda

par la fenêtre. Ils

fonçaient à présent sur ce qui semblait une autoroute.

— On est tout près de Birmingham, annonça joyeusement

Stan, répondant à

la question muette de Harry pendant que Ron se relevait

tant bien que mal.

Alors, ça va comme tu veux, Harry ? J’ai vu ton nom dans

le journal plein de

fois cet été, mais on peut pas dire qu’ils ont été très gentils

avec toi. J’ai dit à

Ern, moi, il m’a pas semblé dingue du tout quand on l’a

vu, j’ai dit, et c’est

bien une preuve, ça, non ?

Il leur rendit leurs tickets et continua de fixer Harry d’un

regard fasciné.

Apparemment, Stan ne s’inquiétait pas de la folie des

gens, du moment qu’ils

étaient suffisamment célèbres pour qu’on parle d’eux dans

les journaux. Le

Magicobus se pencha d’une manière alarmante en

doublant une file de

voitures du mauvais côté. Harry jeta un regard vers

l’avant et vit Hermione se

cacher les yeux, Coquecigrue se balançant joyeusement

sur son épaule.

BANG !

Les sièges glissèrent à nouveau en arrière tandis que le

Magicobus sautait de

l’autoroute de Birmingham sur une petite route de

campagne aux virages en

épingle à cheveux. Des deux côtés de la chaussée, des

haies s’écartaient

précipitamment lorsque le bus montait sur le talus. Ils

passèrent ensuite dans

la rue principale d’une petite ville animée, puis sur un

viaduc entouré de

hautes collines avant de s’engager sur une route balayée

par le vent, entre de

hauts immeubles d’habitation. À chaque changement de

décor, un BANG !

sonore retentissait.

— J’ai changé d’avis, marmonna Ron en se relevant après

être tombé par terre

pour la sixième fois. Je ne veux plus jamais mettre les

pieds dans ce machin.

— Hé, le prochain arrêt, c’est Poudlard, dit Stan d’un ton

réjoui en oscillant

vers eux. La bonne femme qu’est montée avec vous, celle

qui commande, elle

nous a donné un petit pourboire pour qu’on vous fasse

passer avant les

autres. On va simplement déposer Madame Dumarais – à

l’étage inférieur, on

entendit un haut-le-corps suivi d’un horrible

gargouillement –, elle est pas

bien en forme.

Quelques minutes plus tard, le Magicobus s’arrêta dans un

crissement de

pneus devant un petit pub qui se tassa un peu pour éviter la

collision. Ils

entendirent Stan aider la malheureuse Madame Dumarais à

descendre sous

les murmures de soulagement des autres passagers. Le bus

repartit et…

BANG !

Ils roulaient à présent dans la grand-rue enneigée de Pré-

au-Lard. Harry

aperçut l’enseigne de La Tête de Sanglier qui se balançait

au vent. Des flocons

de neige s’écrasaient contre l’immense pare-brise, à

l’avant du bus. Enfin, ils

s’arrêtèrent devant le portail de Poudlard.

Lupin et Tonks les aidèrent à sortir leurs bagages avant de

descendre leur dire

au revoir. Harry jeta un coup d’œil aux trois étages du

Magicobus et vit que

tous les passagers les observaient, le nez collé aux vitres.

— Vous serez en sécurité dès que vous aurez franchi

l’enceinte de Poudlard,

assura Tonks en scrutant la route déserte. Bon trimestre !

— Prenez bien soin de vous, dit Lupin qui serra la main

de tout le monde en

terminant par celle de Harry. Et toi, écoute-moi bien,

ajouta-t-il en baissant la

voix pendant que les autres prolongeaient leurs effusions

avec Tonks. Je sais

que tu n’aimes pas Rogue mais c’est un excellent

occlumens et nous voulons

tous, y compris Sirius, que tu apprennes à te protéger.

Alors, travaille dur,

d’accord ?

— Ouais, d’accord, répondit Harry d’un ton lourd, en

regardant le visage

prématurément ridé de Lupin. À bientôt.

Harry, Hermione et les Weasley remontèrent à grand-

peine l’allée glissante

qui menait au château, traînant derrière eux leurs énormes

valises. Hermione

parlait déjà de tricoter quelques chapeaux d’elfes avant

d’aller se coucher.

Lorsqu’ils arrivèrent devant les grandes portes de chêne,

Harry jeta un regard

en arrière. Le Magicobus était déjà reparti et, en pensant à

ce qui l’attendait le

lendemain soir, il aurait presque souhaité être resté à

bord.

Harry passa la plus grande partie du lendemain à redouter

ce qui allait se

produire le soir. Le double cours de potions du matin ne

fit rien pour dissiper

ses appréhensions. Rogue s’y montra aussi désagréable

qu’à l’ordinaire. Les

questions des membres de l’A.D. qui l’abordaient sans

cesse dans les couloirs,

entre les classes, pour lui demander s’il y aurait une

réunion ce soir-là,

n’améliorèrent pas son humeur.

— Je vous ferai savoir de la manière habituelle la date de

la prochaine séance,

répétait-il sans relâche. Mais ce soir, c’est impossible, je

dois prendre… heu…

des cours de rattrapage en potions.

— Rattrapage en potions ? s’exclama dédaigneusement

Zacharias Smith qui

avait coincé Harry dans le hall d’entrée après le déjeuner.

Tu dois être

vraiment nul. Rogue ne donne jamais de cours particuliers.

Smith s’éloigna d’un pas allègre qui avait quelque chose

de particulièrement

agaçant. Ron le regarda partir, l’air furieux.

— Tu veux que je lui jette un sort ? Je peux encore le faire

d’ici, dit-il en

sortant sa baguette magique qu’il pointa entre les

omoplates de Smith.

— Laisse tomber, dit Harry, la mine maussade. C’est ce

que tout le monde va

penser, non ? Que je suis vraiment stup…

— Bonjour, Harry, dit une voix derrière lui.

Il se retourna et vit Cho.

— Oh, dit-il en sentant son estomac faire un bond. Salut.

— On se retrouve à la bibliothèque, Harry, dit fermement

Hermione qui prit

Ron par le bras et l’entraîna vers l’escalier de marbre.

— Tu as passé un bon Noël ? demanda Cho.

— Oui, pas mal, répondit Harry.

— Le mien était plutôt calme.

Pour une raison qu’il ignorait, Cho paraissait un peu

gênée.

— Heu… poursuivit-elle, il y a une autre sortie à Pré-au-

Lard le mois

prochain, tu as vu ?

— Quoi ? Ah non, je n’ai pas encore regardé le tableau

d’affichage depuis

mon retour.

— C’est le jour de la Saint-Valentin…

— Ah, très bien, dit Harry en se demandant pourquoi elle

lui annonçait cela.

J’imagine que tu veux…

— Seulement si tu le veux aussi, s’empressa-t-elle

d’ajouter.

Harry la regarda d’un air étonné. Il s’apprêtait à dire :

« J’imagine que tu veux savoir la date de la prochaine

réunion ? » Mais sa

réponse ne semblait pas convenir.

— Je… heu…, dit-il.

— Oh, ce n’est pas grave si tu ne veux pas, dit Cho, l’air

mortifié. Ne

t’inquiète pas. A… à un de ces jours.

Et elle s’en alla. Harry la regarda s’éloigner, en faisant

travailler

frénétiquement ses méninges. Tout à coup, les rouages se

mirent en place.

— Cho ! Hé… CHO !

Il courut après elle et la rattrapa au milieu de l’escalier de

marbre.

— Heu… Tu veux sortir avec moi à Pré-au-Lard, le jour

de la Saint-Valentin ?

— Oooh oui ! répondit-elle avec un grand sourire en

devenant écarlate.

— Bon… Ben… alors, c’est d’accord, dit Harry.

Avec le sentiment qu’en définitive, cette journée ne serait

pas complètement

perdue, il bondit littéralement jusqu’à la bibliothèque pour

aller chercher Ron

et Hermione avant leurs cours de l’après-midi.

À six heures ce soir-là, cependant, même le bien-être qu’il

éprouvait après

avoir invité avec succès Cho à l’accompagner à Pré-au-

Lard ne parvenait pas

à alléger la menace qui pesait sur lui avec de plus en plus

d’intensité à mesure

qu’il approchait du bureau de Rogue.

Lorsqu’il arriva devant la porte, il s’arrêta quelques

instants en songeant qu’il

aurait préféré se retrouver n’importe où ailleurs, ou

presque, puis il prit une

profonde inspiration, frappa et entra.

Les murs de la pièce plongée dans la pénombre étaient

recouverts d’étagères

surchargées de centaines de bocaux dans lesquels de petits

morceaux

visqueux d’animaux ou de plantes flottaient dans des

potions de diverses

couleurs. Au fond de la pièce se trouvait l’armoire que

Rogue avait un jour

accusé Harry – non sans raison – d’avoir fouillée pour y

voler des ingrédients.

L’attention de Harry fut attirée par une bassine de pierre

peu profonde,

gravée de runes et de symboles, posée sur le bureau à la

lueur des chandelles.

Harry la reconnut tout de suite : c’était la Pensine de

Dumbledore. Il se

demanda ce qu’elle pouvait bien faire là et sursauta

lorsque la voix glacée de

Rogue s’éleva de l’ombre :

— Fermez la porte derrière vous, Potter.

Harry obéit en éprouvant l’horrible impression qu’il

s’emprisonnait lui-

même. Lorsqu’il se retourna, Rogue était apparu dans la

lumière et montrait

silencieusement la chaise qui faisait face à son bureau.

Harry s’assit, Rogue

également, ses yeux noirs et froids fixés sur lui, une

expression d’antipathie

gravée dans chaque ride de son visage.

— Bien… Potter, vous savez pourquoi vous êtes ici, dit-

il. Le directeur m’a

demandé de vous enseigner l’occlumancie. J’espère

simplement que vous

manifesterez de meilleures dispositions dans l’étude de

cette matière que

dans celle des potions.

— Très bien, dit sobrement Harry.

— Ceci n’est peut-être pas un cours ordinaire, Potter,

reprit Rogue, en plissant

les yeux d’un air mauvais, mais je reste votre professeur

et vous êtes prié par

conséquent de toujours m’appeler « professeur » ou «

monsieur ».

— Oui… monsieur, répondit Harry.

— Bien. L’occlumancie. Comme je vous l’ai déjà dit dans

la cuisine de votre

cher parrain, cette branche de la magie a pour objet de

fermer l’esprit aux

intrusions et influences extérieures.

— Et pourquoi le professeur Dumbledore pense-t-il que

j’en ai besoin,

monsieur ? interrogea Harry, les yeux fixés sur ceux de

Rogue, en se

demandant s’il allait répondre.

Rogue soutint son regard pendant un moment puis déclara

d’un ton

méprisant :

— Même vous, vous auriez pu le comprendre, Potter. Le

Seigneur des

Ténèbres est très habile en matière de legilimancie…

— De quoi ? Monsieur ?

— Il s’agit de la faculté d’extraire de l’esprit d’autrui des

sentiments ou des

souvenirs…

— Vous voulez dire qu’il arrive à lire dans les pensées ?

dit aussitôt Harry qui

voyait ses pires craintes confirmées.

— Vous êtes totalement dépourvu de subtilité, Potter,

répliqua Rogue, ses

yeux noirs étincelant. Vous ne comprenez pas les nuances.

C’est l’un des

défauts qui font de vous un si lamentable préparateur de

potions.

Rogue resta un moment silencieux, tout à son plaisir

d’insulter Harry, puis il

poursuivit :

— Seuls les Moldus parlent de lire dans les pensées. Les

pensées ne sont pas

un livre qu’on ouvre et qu’on peut feuilleter tout à loisir.

Elles ne sont pas

gravées à l’intérieur du crâne, à la disposition du premier

intrus qui passera

par là. L’esprit est une chose complexe qui comporte de

nombreuses couches

successives, Potter ; chez la plupart des gens, en tout

cas… (Il eut un petit rire

ironique.) Il est vrai, cependant, que ceux qui maîtrisent la

legilimancie sont

capables, dans certaines conditions, de plonger dans

l’esprit de leurs victimes

et d’interpréter correctement ce qu’ils y découvrent. Le

Maître des Ténèbres,

par exemple, sait toujours lorsque quelqu’un lui ment.

Seuls ceux qui

pratiquent l’occlumancie arrivent à interdire tout accès

aux sentiments ou aux

souvenirs qui contredisent leurs mensonges et peuvent

ainsi proférer de

fausses affirmations en sa présence sans qu’il parvienne à

les détecter.

Rogue pouvait bien raconter ce qu’il voulait, Harry ne

voyait aucune

différence entre la legilimancie et le fait de lire dans les

pensées, et tout cela ne

lui disait rien qui vaille.

— Alors, il pourrait savoir ce que nous pensons en ce

moment même ?

Monsieur ?

— Le Seigneur des Ténèbres se trouve très loin d’ici et

les murs, ainsi que le

parc de Poudlard, sont protégés par de très anciens

charmes et sortilèges qui

assurent la sécurité physique et mentale de ceux qui y

résident, dit Rogue. Le

temps et l’espace ont une grande importance en matière de

magie, Potter. Le

contact visuel est souvent essentiel dans l’exercice de la

legilimancie.

— Dans ce cas, pourquoi dois-je apprendre l’occlumancie

?

Rogue dévisagea Harry en caressant ses lèvres d’un doigt

long et fin.

— Les règles habituelles ne paraissent pas s’appliquer à

vous, Potter. Le

maléfice qui a failli vous tuer semble avoir établi une

sorte de connexion entre

vous et le Seigneur des Ténèbres. L’observation laisse

penser qu’à certains

moments, lorsque votre esprit est le plus détendu et le plus

vulnérable –

quand vous êtes endormi, par exemple –, vous partagez

ses pensées et ses

émotions. Le directeur estime qu’il n’est pas souhaitable

que cette situation se

prolonge. Il désire donc que je vous apprenne à interdire

l’accès de votre

esprit au Seigneur des Ténèbres.

Harry sentait à nouveau son cœur battre à tout rompre.

Tout cela n’était pas

très logique.

— Mais pourquoi le professeur Dumbledore veut-il y

mettre fin ? demanda

abruptement Harry. Je ne peux pas dire que ça me plaise

beaucoup mais c’est

quand même utile, non ? J’ai vu ce serpent attaquer Mr

Weasley. Si je n’avais

rien vu du tout, le professeur Dumbledore n’aurait pas

réussi à le sauver,

vous ne croyez pas ? Monsieur ?

Rogue observa Harry pendant quelques instants, caressant

toujours ses lèvres

d’un doigt. Lorsqu’il reprit la parole, il s’exprima

lentement, posément,

comme s’il pesait chaque mot :

— Il apparaît que le Seigneur des Ténèbres n’a pris

conscience de cette

connexion entre vous et lui que très récemment.

Jusqu’alors, il semble que

vous éprouviez ses émotions et que vous partagiez ses

pensées sans qu’il en

ait connaissance. Cependant, la vision que vous avez eue

peu avant Noël…

— Celle avec le serpent et Mr Weasley ?

— Ne m’interrompez pas, Potter, lança Rogue d’une voix

menaçante. Comme

je le disais, la vision que vous avez eue peu avant Noël a

représenté une

intrusion si puissante dans les pensées du Seigneur des

Ténèbres…

— J’étais dans la tête du serpent, pas dans la sienne !

— Je croyais vous avoir dit de ne pas m’interrompre,

Potter ?

Mais Harry se moquait bien de la colère de Rogue. Au

moins, il abordait enfin

le fond de la question. Il s’était avancé sur sa chaise à tel

point que, sans s’en

rendre compte, il était à présent perché tout au bord, aussi

tendu que s’il

s’apprêtait à s’envoler.

— Comment se fait-il que j’aie vu la scène à travers l’œil

du serpent si ce sont

les pensées de Voldemort que je partage ?

— Ne prononcez pas le nom du Seigneur des Ténèbres !

vociféra Rogue.

Il y eut un terrible silence. Tous deux se fusillèrent du

regard par-dessus la

Pensine.

— Le professeur Dumbledore prononce bien son nom, lui,

dit Harry à mi-

voix.

— Dumbledore est un sorcier aux pouvoirs extrêmement

puissants,

marmonna Rogue. Lui ne craint peut-être pas de l’appeler

par son nom…

mais nous…

Il massa son avant-bras gauche, d’un geste apparemment

machinal, à

l’endroit où Harry savait qu’était gravée dans sa peau la

Marque des

Ténèbres.

— Je voulais simplement savoir, recommença Harry en se

forçant à reprendre

une voix polie, pourquoi…

— Il semble que vous vous soyez trouvé dans la tête du

serpent parce que

c’était là qu’était le Seigneur des Ténèbres à ce moment

précis, gronda Rogue.

Il avait pris possession du reptile et c’est pourquoi vous

avez rêvé que vous

étiez à l’intérieur.

— Et Vol… et lui, il s’est rendu compte que j’étais là ?

— Apparemment, oui, répondit Rogue avec froideur.

— Comment le savez-vous ? demanda aussitôt Harry. Est-

ce que le professeur

Dumbledore l’a simplement deviné ou…

— Je vous ai déjà dit, l’interrompit Rogue, raide dans son

fauteuil, des fentes à

la place des yeux, de m’appeler « monsieur ».

— Oui, monsieur, répondit Harry, agacé. Mais comment

savez-vous… ?

— Il suffit que nous sachions, répliqua Rogue d’un ton

autoritaire. Le point

important, c’est que le Seigneur des Ténèbres sait

maintenant que vous avez

accès à ses pensées et à ses émotions. Il en a déduit que le

processus pouvait

sans doute s’inverser, c’est-à-dire que lui aussi avait la

possibilité d’accéder à

vos pensées et à vos émotions…

— Et il pourrait essayer de me faire faire des choses ?

interrogea Harry.

Monsieur ? s’empressa-t-il d’ajouter.

— Il pourrait, en effet, dit Rogue, d’un ton froid et

indifférent. Ce qui nous

ramène à l’occlumancie.

Il sortit sa baguette magique d’une poche intérieure de sa

robe et Harry se

raidit sur sa chaise mais Rogue se contenta de lever sa

baguette vers sa tempe

et d’en appliquer l’extrémité à la racine de ses cheveux

graisseux. Lorsqu’il

l’en retira, une substance argentée y était collée et s’étirait

entre la tempe et la

baguette comme les filaments d’une épaisse toile

d’araignée. Il éloigna un peu

plus la baguette, le filament se détacha de sa tempe et

tomba avec grâce dans

la Pensine où il tournoya dans des reflets blancs et argent,

ni gazeux ni

liquides. À deux reprises, Rogue leva à nouveau la

baguette vers sa tempe et

déposa la substance argentée dans la bassine de pierre.

Puis, sans donner la

moindre explication, il prit précautionneusement la

Pensine, la posa sur une

étagère un peu plus loin et revint se placer devant Harry,

sa baguette magique

pointée sur lui.

— Levez-vous et sortez votre baguette, Potter.

Harry se leva avec une certaine appréhension. Ils étaient

face à face, séparés

par le bureau.

— Vous pouvez utiliser votre baguette pour essayer de me

désarmer ou de

vous défendre de la manière qui vous conviendra, dit

Rogue.

— Qu’est-ce que vous allez faire ? demanda Harry en

regardant avec

inquiétude la baguette de Rogue.

— Je vais essayer d’entrer de force dans votre esprit,

répondit Rogue à mi-

voix. Nous verrons si vous parvenez à résister. On m’a dit

que vous aviez déjà

montré certaines aptitudes à combattre le sortilège de

l’Imperium. Vous

verrez qu’il faut faire appel à des pouvoirs similaires

dans le cas présent…

Préparez-vous, attention ! Legilimens !

Rogue avait attaqué avant que Harry soit prêt, avant même

qu’il ait pu

concentrer la moindre force mentale. Le décor se mit à

flotter autour de lui

puis disparut. Des images se succédaient dans son esprit,

comme un film si

réaliste qu’il occultait tout le reste.

Il avait cinq ans, il regardait Dudley pédaler sur son

nouveau vélo rouge vif et

son cœur débordait d’envie… Il avait neuf ans et Molaire,

le bouledogue, le

poursuivait en l’obligeant à se réfugier en haut d’un arbre,

sous les rires de la

famille Dursley qui observait la scène depuis la

pelouse… Il était assis sous le

Choixpeau magique qui lui disait qu’il pourrait faire de

grandes choses à

Serpentard… Hermione était allongée sur un lit de

l’infirmerie, le visage

recouvert d’une épaisse toison noire… Une centaine de

Détraqueurs

s’avançaient vers lui, sur la rive du lac… Cho Chang

s’approchait sous la

branche de gui…

« Non, dit une voix dans la tête de Harry, tandis que Cho

s’approchait de plus

en plus, il ne doit pas voir ça, il ne doit pas voir ça, c’est

ma vie privée…»

Il ressentit une douleur aiguë au genou. Le bureau de

Rogue était réapparu et

Harry s’aperçut qu’il était tombé par terre. Dans sa chute,

l’un de ses genoux

s’était cogné douloureusement contre un pied de la table.

Il leva les yeux vers

Rogue qui avait abaissé sa baguette et se massait le

poignet, à un endroit où sa

peau était enflée, comme s’il venait de se brûler.

— Vous avez fait exprès de lancer un maléfice Cuisant ?

demanda Rogue avec

froideur.

— Non, répondit Harry d’un ton amer, en se relevant.

— C’est bien ce que je pensais, dit Rogue avec mépris.

Vous m’avez laissé

entrer trop loin. Vous avez perdu tout contrôle.

— Vous avez vu tout ce que j’avais dans la tête ?

s’inquiéta Harry qui n’était

pas sûr de vouloir connaître la réponse.

— Par éclairs, dit Rogue, la lèvre retroussée. À qui

appartenait le chien ?

— À ma tante Marge, répondit Harry avec une véritable

haine pour Rogue.

— Pour une première tentative, ce n’était pas aussi

lamentable qu’on aurait

pu le craindre, reprit Rogue en levant à nouveau sa

baguette. Vous avez fini

par réussir à me bloquer bien que vous ayez perdu du

temps et de l’énergie à

crier. Vous devez rester concentré. Repoussez-moi avec

votre cerveau, vous

n’aurez pas besoin de votre baguette.

— J’essaye, dit Harry avec colère, mais vous ne

m’expliquez pas comment

faire !

— Sur un autre ton, Potter, répliqua Rogue, menaçant. Et

maintenant, vous

allez fermer les yeux.

Harry lui lança un regard féroce avant d’obéir. Il n’aimait

pas du tout l’idée

de rester là les yeux fermés, face à Rogue qui pointait sa

baguette sur lui.

— Videz votre esprit, Potter, dit Rogue de sa voix

glaciale. Débarrassez-vous

de toute émotion…

Mais la fureur de Harry continuait de palpiter dans ses

veines comme un

venin. Se débarrasser de sa colère ? C’était à peu près

aussi facile que de

s’arracher les jambes…

— Vous n’y parvenez pas, Potter… Vous aurez besoin

d’une plus grande

discipline… Concentrez-vous, à présent…

Harry essaya de se vider l’esprit, de ne penser à rien, de

ne se souvenir de

rien, de ne rien ressentir…

— Allons-y… Je compte jusqu’à trois… Un, deux, trois,

Legilimens !

Un grand dragon noir se cabrait devant lui… Son père et

sa mère lui

adressaient des signes de la main, de l’autre côté d’un

miroir enchanté…

Cedric Diggory était allongé sur le sol, ses yeux vides

fixés sur lui…

— NOOOOOOOON !

Harry était à nouveau tombé à genoux, le visage dans les

mains. Son cerveau

lui faisait mal comme si quelqu’un avait essayé de

l’arracher de son crâne.

— Levez-vous ! lança sèchement Rogue. Levez-vous !

Vous n’essayez pas,

vous ne faites aucun effort. Vous me laissez accéder à des

souvenirs qui vous

font peur, vous me donnez des armes !

Harry se releva, le cœur cognant frénétiquement contre sa

poitrine, comme

s’il venait vraiment de voir Cedric mort dans le cimetière.

Rogue était encore

plus pâle que d’habitude, plus en colère aussi, mais

certainement pas aussi

furieux que Harry.

— Je-fais-des-efforts, répliqua celui-ci, les dents serrées.

— Je vous avais dit de vous débarrasser de toute émotion

!

— Ah oui ? Eh bien, je trouve ça très difficile en ce

moment, gronda Harry.

— Alors, vous deviendrez une proie facile pour le

Seigneur des Ténèbres ! dit

Rogue avec une sorte de sauvagerie. Les idiots qui portent

fièrement leur

cœur en bandoulière, qui sont incapables de contrôler

leurs émotions, qui se

complaisent dans les souvenirs les plus tristes et se

laissent facilement

provoquer – les gens faibles, en d’autres termes – n’ont

aucune chance de

résister à ses pouvoirs ! Il parviendra à pénétrer votre

esprit avec une facilité

absurde, Potter !

— Je ne suis pas faible, répondit Harry à voix basse.

La fureur parcourait tout son corps avec une telle force

qu’il se sentait prêt à

attaquer Rogue à tout moment.

— Alors, prouvez-le ! Maîtrisez-vous ! lança Rogue.

Contrôlez votre colère,

disciplinez votre esprit ! On va essayer encore une fois !

Préparez-vous !

Legilimens !

Il regardait l’oncle Vernon clouer une planche devant la

boîte aux lettres à

grands coups de marteau… Une centaine de Détraqueurs

s’avançaient vers lui

sur les rives du lac… Il courait avec Mr Weasley le long

d’un couloir sans

fenêtres… Ils s’approchaient de la porte noire et lisse, au

fond du passage…

Harry pensait qu’ils allaient passer par là… Mais Mr

Weasley l’entraînait vers

la gauche, en direction d’une volée de marches qui

descendaient…

— JE SAIS ! JE SAIS !

Il était à nouveau à quatre pattes sur le sol. Sa cicatrice le

picotait

désagréablement, mais c’était un cri de triomphe qu’il

avait lancé. Il se releva

et se retrouva devant Rogue qui l’observait, sa baguette en

l’air. Cette fois-ci,

on aurait dit que Rogue avait levé le sortilège avant même

que Harry ait eu le

temps de le combattre.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Potter ? demanda-t-il en

dévisageant Harry d’un

regard intense.

— J’ai vu… Je me suis souvenu, répondit Harry d’une

voix haletante, je viens

de me rendre compte…

— De vous rendre compte de quoi ? interrogea sèchement

Rogue.

Harry ne répondit pas tout de suite. Frottant sa cicatrice, il

savourait encore le

moment où il avait enfin compris dans un éclair

aveuglant…

Depuis des mois, il rêvait d’un couloir sans fenêtres qui

menait à une porte

verrouillée, sans s’être aperçu qu’il s’agissait d’un

endroit bien réel. À présent,

après avoir revu ce souvenir, il savait qu’il s’agissait du

couloir dans lequel il

avait couru avec Mr Weasley, le 12 août dernier, alors

qu’ils se rendaient en

hâte dans la salle du tribunal. Le couloir conduisait au

Département des

mystères et c’était là également que se trouvait Mr

Weasley la nuit où le

serpent de Voldemort l’avait attaqué.

Harry leva les yeux vers Rogue.

— Qu’est-ce qu’il y a, au Département des mystères ?

— Qu’avez-vous dit ? demanda Rogue à voix basse.

Avec une profonde satisfaction, il vit Rogue déconcerté.

— Je vous ai demandé ce qu’il y avait au Département des

mystères,

monsieur, répéta Harry.

— Et pourquoi voulez-vous savoir cela ? dit Rogue avec

lenteur.

— Parce que, répondit Harry, guettant sa réaction, le

couloir que j’ai revu à

l’instant – celui dont je rêve depuis des mois –, je viens

de le reconnaître…

C’est celui qui mène au Département des mystères… Et je

pense que

Voldemort veut quelque chose…

— Je vous ai déjà dit de ne plus prononcer le nom du

Seigneur des Ténèbres.

Ils échangèrent un regard noir. La cicatrice de Harry

redevint douloureuse

mais peu lui importait. Rogue semblait nerveux. Lorsqu’il

reprit la parole,

cependant, il s’efforça d’apparaître à nouveau froid et

indifférent :

— Le Département des mystères renferme beaucoup de

choses, Potter. Mais il

n’y en a pas beaucoup que vous pourriez comprendre et

aucune qui vous

concerne. Suis-je assez clair ?

— Oui, répondit Harry en continuant de frotter sa cicatrice

qui lui faisait de

plus en plus mal.

— Vous reviendrez mercredi prochain à la même heure.

Nous poursuivrons

ce travail.

— Très bien, dit Harry.

Il avait hâte de sortir du bureau et d’aller retrouver Ron et

Hermione.

— Chaque soir avant de vous endormir, vous devrez faire

l’effort de chasser

toute émotion. Évacuez ce que vous avez dans la tête, que

votre esprit soit

vide et paisible, vous comprenez ?

— Oui, répondit Harry qui écoutait à peine.

— Et je vous avertis, Potter… Je le saurai si vous n’avez

pas fait ces

exercices…

— C’est ça, marmonna Harry.

Il ramassa son sac, l’accrocha à son épaule et s’avança à

grands pas vers la

porte du bureau. En l’ouvrant, il jeta un coup d’œil à

Rogue qui lui tournait le

dos et repêchait ses propres pensées dans la Pensine, du

bout de sa baguette

magique, pour les remettre soigneusement dans sa tête.

Harry sortit sans un

mot, en refermant la porte avec précaution, sa cicatrice

toujours traversée de

douloureux élancements.

Il trouva Ron et Hermione à la bibliothèque où ils

travaillaient à la nouvelle

pile de devoirs qu’avait donnée Ombrage. D’autres

élèves, presque tous des

cinquième année, étaient assis à des tables éclairées par

des lampes, le nez

collé à leurs livres, dans un grattement de plumes fébrile

tandis que, derrière

les fenêtres à meneaux, le ciel devenait de plus en plus

noir. Le seul autre

bruit était le couinement que produisait l’une des

chaussures de Madame

Pince, la bibliothécaire, qui rôdait parmi les rayons d’un

air menaçant.

Quiconque s’avisait de toucher à ses précieux ouvrages ne

tardait pas à sentir

son souffle dans son cou.

Harry tremblait. Sa cicatrice ne cessait de lui faire mal et

il se sentait presque

fiévreux. Lorsqu’il s’assit en face de Ron et d’Hermione,

il aperçut son reflet

dans une vitre. Il était très pâle et sa cicatrice semblait

plus apparente qu’à

l’ordinaire.

— Comment ça s’est passé ? chuchota Hermione.

Puis, soudain inquiète, elle ajouta :

— Ça va, Harry ?

— Oui… Très bien… enfin, je ne sais pas, répondit-il

d’un ton impatient en

faisant une grimace de douleur. Écoutez… Je viens de

réaliser quelque

chose…

Et il leur raconta ce qu’il venait de voir.

— Tu… tu veux dire…, murmura Ron, alors que Madame

Pince passait

devant eux dans un léger couinement, que l’arme – celle

que cherche Tu-Sais-

Qui – se trouverait au ministère de la Magie ?

— Au Département des mystères, très certainement,

chuchota Harry. J’ai vu

cette porte quand ton père m’a emmené dans la salle du

tribunal et c’est la

même qu’il gardait quand le serpent l’a mordu.

Hermione laissa échapper un long et profond soupir.

— Évidemment, souffla-t-elle.

— Évidemment quoi ? dit Ron, agacé.

— Ron, réfléchis… Sturgis Podmore a essayé de forcer

une porte au ministère

de la Magie… C’était sûrement celle-là, ça ne peut pas

être une simple

coïncidence.

— Comment se fait-il que Sturgis ait tenté de forcer la

porte que mon père

gardait alors qu’il est de notre côté ? fit remarquer Ron.

— Je n’en sais rien, avoua Hermione. C’est un peu

étrange…

— Qu’est-ce qu’il y a au Département des mystères ?

demanda Harry à Ron.

Est-ce que ton père t’en a déjà parlé ?

— Tout ce que je sais, c’est que les gens qui y travaillent

sont surnommés les

Langues-de-plomb, répondit Ron en fronçant les sourcils.

Parce que personne

ne semble savoir vraiment ce qu’ils font. C’est un endroit

bizarre pour cacher

une arme.

— Pas bizarre du tout, très logique, au contraire, objecta

Hermione. Il doit

s’agir de quelque chose de top secret sur lequel a travaillé

le ministère…

Harry, tu es sûr que ça va ?

Harry venait de frotter sa cicatrice de ses deux mains,

comme pour la rendre

plus lisse.

— Oui… Très bien…, dit-il en reposant sur la table ses

mains tremblantes. Je

me sens simplement un peu… Je n’aime pas beaucoup

l’occlumancie.

— N’importe qui se sentirait secoué si quelqu’un essayait

sans arrêt d’entrer

dans sa tête, dit Hermione d’un ton compatissant. Venez,

on va retourner

dans la salle commune, on sera mieux installés.

Mais la salle commune était bondée et retentissait d’éclats

de rire et de

hurlements surexcités. Fred et George étaient en train de

faire une

démonstration de leur dernière invention en matière de

farces et attrapes.

— Le Chapeau-sans-Tête ! annonça George tandis que

Fred agitait devant les

élèves un chapeau pointu orné d’une grosse plume rose.

Deux Gallions pièce.

Regardez bien ce que va faire Fred. Vas-y !

Avec un grand sourire, Fred enfonça le chapeau sur sa

tête. Pendant un

instant, il eut l’air simplement stupide puis tout à coup le

chapeau et sa tête

disparurent en même temps.

Tout le monde hurla de rire, à part quelques filles qui

s’étaient mises à crier

de terreur.

— Et hop, on l’enlève ! s’exclama George.

Pendant un moment, la main de Fred tâtonna dans ce qui

semblait être le

vide, au-dessus de son épaule, puis sa tête réapparut

lorsqu’il enleva d’un

grand geste le chapeau à la plume rose.

— Comment fonctionnent ces chapeaux ? se demanda

Hermione à haute voix.

Distraite de ses devoirs, elle regardait Fred et George.

— De toute évidence, il s’agit d’un sortilège d’Invisibilité

mais c’est assez

habile d’avoir réussi à en étendre le champ au-delà de

l’objet ensorcelé…

J’imagine que le sortilège ne doit pas durer très

longtemps.

Harry ne répondit pas. Il se sentait mal.

— Je ferai ça demain, marmonna-t-il en remettant dans

son sac les livres qu’il

venait tout juste d’en sortir.

— Note-le dans ton planning de devoirs ! lui conseilla

Hermione. Comme ça,

tu ne l’oublieras pas !

Harry échangea un regard avec Ron puis fouilla dans son

sac et en sortit le

planning qu’il ouvrit timidement.

Ne remets pas à demain, espèce de bon à rien ! lança le

carnet d’un ton

réprobateur pendant que Harry notait le devoir à faire

pour Ombrage.

Hermione paraissait enchantée.

— Je crois que je vais aller me coucher, dit Harry.

Il rangea le planning dans son sac en se promettant de le

jeter au feu à la

première occasion. Puis il traversa la salle commune,

évitant George qui

essaya de le coiffer d’un Chapeau-sans-Tête, et se réfugia

dans la fraîcheur

paisible de l’escalier de pierre. Il se sentait de nouveau

malade, comme la nuit

où il avait eu la vision du serpent, mais il pensait qu’il lui

suffirait de

s’allonger un moment pour aller mieux.

Il avait ouvert la porte du dortoir et s’était avancé d’un

pas à l’intérieur

lorsqu’il éprouva une douleur si aiguë qu’il eut

l’impression d’avoir la tête

coupée en deux. Il ne savait plus où il était, s’il était

couché ou debout, ne se

souvenait même plus de son nom.

Un rire de dément résonnait dans sa tête… Il ressentait un

bonheur qu’il

n’avait pas connu depuis très longtemps… Jubilant,

extatique, triomphant…

Une chose absolument merveilleuse venait de se

produire…

— Harry ? HARRY ?

Quelqu’un l’avait frappé au visage. Le rire démentiel fut

ponctué d’un cri de

douleur. La sensation de bonheur s’échappait, mais le rire

persistait.

Il ouvrit les yeux et s’aperçut alors que ce rire déchaîné

sortait de sa propre

bouche. Dès qu’il s’en fut rendu compte, le rire

s’évanouit. Harry était allongé

sur le sol, la respiration précipitée, les yeux fixés au

plafond, sa cicatrice

traversée d’horribles douleurs. Ron s’était penché sur lui,

l’air très inquiet.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demanda-t-il.

— Je ne sais pas, haleta Harry en se redressant. Il est

vraiment heureux…

Très, très heureux…

— Tu-Sais-Qui est heureux ?

— Il s’est passé quelque chose de très bien pour lui,

marmonna Harry.

Il tremblait autant qu’après avoir vu le serpent attaquer Mr

Weasley et il se

sentait pris de nausées.

— Quelque chose qu’il espérait.

Les mots sortirent de ses lèvres comme cela s’était

produit dans les vestiaires

de Gryffondor, quand il avait eu la sensation qu’un

étranger parlait par sa

bouche, et il savait qu’ils exprimaient la vérité. Harry

respira profondément à

plusieurs reprises pour s’empêcher de vomir sur Ron. Il

était content que

Dean et Seamus ne soient pas là pour le regarder, cette

fois.

— Hermione m’a dit de monter voir comment tu allais,

murmura Ron en

l’aidant à se relever. Elle dit que tes défenses doivent être

affaiblies après tout

ce que Rogue t’a fait subir en bricolant dans ton

cerveau… Mais je pense

quand même que ça te sera utile à long terme, non ?

Il regarda Harry d’un air sceptique tandis qu’il l’aidait à

regagner son lit.

Harry hocha la tête sans conviction et s’effondra sur ses

oreillers. Il était

tombé si souvent par terre, ces dernières heures, qu’il

avait mal partout et sa

cicatrice restait douloureuse. Il ne put s’empêcher de

penser que sa première

incursion dans le domaine de l’occlumancie avait affaibli

sa résistance

mentale au lieu de la renforcer et il se demanda avec un

sentiment d’angoisse

quel était l’événement qui avait rendu Lord Voldemort

plus heureux qu’il ne

l’avait jamais été depuis quatorze ans.

25

Le scarabée sous contrôle

La question que se posait Harry trouva sa réponse dès le

lendemain matin.

Lorsque Hermione reçut son exemplaire de La Gazette du

sorcier, elle le

déplia, regarda la première page et laissa échapper un cri

aigu qui fit tourner

les têtes de tous ses voisins de table.

— Quoi ? s’exclamèrent Harry et Ron d’une même voix.

Pour toute réponse,

elle étala le journal sur la table et leur montra dix

photographies en noir et

blanc qui occupaient la plus grande partie de la une. Neuf

d’entre elles

représentaient des sorciers, la dixième une sorcière.

Certains avaient une

expression narquoise, comme s’ils se moquaient d’eux

silencieusement,

d’autres pianotaient d’un air insolent sur le bord de la

photo. Chaque portrait

s’accompagnait d’une légende précisant le nom du sorcier

et le crime pour

lequel il avait été envoyé à Azkaban.

« Antonin Dolohov », disait la légende sous la photo d’un

sorcier au long

visage pâle et tordu qui regardait Harry d’un air

sarcastique, « condamné

pour les meurtres particulièrement brutaux de Gideon et

Fabian Prewett. »

« Augustus Rookwood », indiquait la légende sous la

photo d’un sorcier au

visage grêlé, les cheveux graisseux, qui avait l’air de

s’ennuyer ferme, appuyé

contre le bord de son cadre, « condamné pour avoir

communiqué des secrets

du ministère de la Magie à Celui-Dont-On-Ne-Doit-Pas-

Prononcer-Le-Nom. »

Mais le regard de Harry fut surtout attiré par la photo de

la sorcière. Son

visage lui avait sauté aux yeux dès l’instant où il avait vu

le journal. Elle avait

de longs cheveux bruns qui paraissaient négligés et

décoiffés sur la photo

mais qu’il avait vus lisses, épais et brillants. La femme lui

lançait des regards

noirs sous de lourdes paupières et ses lèvres minces

esquissaient un sourire

plein d’arrogance et de dédain. Comme Sirius, elle

conservait les vestiges

d’une grande beauté, mais quelque chose – Azkaban, sans

doute – lui avait

ravi ses attraits.

« Bellatrix Lestrange, condamnée pour tortures ayant

entraîné une incapacité

permanente sur les personnes de Frank et Alice Londubat.

»

Hermione donna un coup de coude à Harry et lui montra le

titre au-dessus

des photos. Concentré sur le visage de Bellatrix, il ne

l’avait pas remarqué.

ÉVASION MASSIVE D’AZKABAN

LE MINISTÈRE CRAINT QUE BLACK SOIT

LE « POINT DE RALLIEMENT »

D’ANCIENS MANGEMORTS

— Black ? dit Harry à haute voix. Pas de…

— Chut ! murmura Hermione, l’air effaré. Pas si fort. Lis,

c’est tout.

Le ministère de la Magie a annoncé tard dans la nuit

qu’une évasion massive

avait eu lieu à Azkaban.

Recevant les reporters dans son bureau privé, Cornélius

Fudge, ministre de la

Magie, a confirmé que dix prisonniers sous haute

surveillance s’étaient évadés

hier en début de soirée et qu’il avait déjà informé le

Premier Ministre moldu

du caractère dangereux de ces individus.

« Nous nous trouvons malheureusement dans la même

situation qu’il y a

deux ans et demi, au moment de l’évasion de Sirius Black,

l’assassin bien

connu, nous a déclaré Fudge. Nous pensons d’ailleurs que

ces deux affaires ne

sont pas sans rapport. Une évasion de cette ampleur laisse

supposer

l’existence d’un concours extérieur et il faut savoir que

Black, qui est la

première personne à s’être jamais échappée d’Azkaban,

serait idéalement

placé pour aider d’autres détenus à suivre ses traces. Il

nous semble très

probable que ces individus, parmi lesquels figure

Bellatrix Lestrange, une

cousine de Black, se sont rassemblés autour de Black lui-

même qu’ils

considèrent comme leur chef. Nous faisons cependant tout

ce qui est en notre

pouvoir pour retrouver les criminels et nous demandons

instamment à

l’ensemble de la communauté magique de rester prudente

et de manifester la

plus grande vigilance. En aucun cas ces individus ne

doivent être approchés.

»

— Et voilà, Harry, dit Ron, horrifié, c’était pour ça qu’il

était si heureux hier

soir.

— Je n’arrive pas à y croire, gronda Harry. Fudge fait

porter la responsabilité

de l’évasion sur Sirius ?

— Il n’avait pas d’autre choix, commenta Hermione avec

amertume. Il ne peut

quand même pas dire : « Désolé, mesdames et messieurs,

Dumbledore

m’avait prévenu que ça pouvait arriver, les gardiens

d’Azkaban se sont ralliés

à Lord Voldemort – arrête de gémir, Ron – et voilà

maintenant que les plus

redoutables partisans de Voldemort se sont évadés, eux

aussi. » tu

comprends, il a quand même passé six bons mois à

raconter à tout le monde

que vous étiez des menteurs, Dumbledore et toi.

Hermione ouvrit grand le journal et commença à lire le

reportage en pages

intérieures tandis que Harry jetait un regard dans la

Grande Salle. Il n’arrivait

pas à comprendre que ses condisciples ne soient pas

terrorisés par la nouvelle,

ou au moins qu’ils n’en parlent pas entre eux mais en fait,

rares étaient ceux

qui, comme Hermione, lisaient le journal tous les jours. Ils

étaient là à discuter

de leurs devoirs, de Quidditch ou d’on ne savait quelles

autres bêtises alors

qu’au-delà de ces murs, dix autres Mangemorts étaient

venus grossir les rangs

des partisans de Voldemort.

Il se tourna vers la table des professeurs. Là, les choses

étaient différentes :

Dumbledore et le professeur McGonagall, le visage grave,

étaient en grande

conversation. Le professeur Chourave avait appuyé son

exemplaire de La

Gazette contre une bouteille de ketchup et lisait la

première page avec une

telle concentration qu’elle tenait sa cuillère immobile et

ne remarquait pas les

gouttes de jaune d’œuf qui s’en écoulaient lentement en

tombant sur ses

genoux. Pendant ce temps, à l’autre bout de la table, le

professeur Ombrage

s’attaquait à un bol de porridge. Pour une fois, ses gros

yeux de crapaud ne

balayaient pas la salle à la recherche d’un élève en faute.

Elle fronçait les

sourcils en vidant son bol à grands coups de cuillère et

lançait de temps à

autre un regard malveillant en direction de Dumbledore et

du professeur

McGonagall toujours absorbés dans leur conversation.

— Oh, ça alors…, dit Hermione, surprise, les yeux

toujours fixés sur le

journal.

— Qu’est-ce qui se passe, encore ? demanda

précipitamment Harry, les nerfs

à vif.

— C’est… horrible, dit Hermione, visiblement ébranlée.

Elle plia le journal à la page 10 et le tendit à Harry et à

Ron.

MORT TRAGIQUE D’UN EMPLOYÉ DU MINISTÈRE

DE LA MAGIE

L’hôpital Ste Mangouste a promis hier soir de mener une

enquête

approfondie à la suite de la mort de Broderick Moroz,

employé au ministère

de la Magie, découvert étranglé dans son lit par une plante

en pot. Les

guérisseurs appelés sur place n’ont pas pu ranimer Mr

Moroz qui avait été

blessé dans un accident du travail quelques semaines

auparavant.

La guérisseuse Miriam Strout, responsable de la salle où

était soigné Mr

Moroz au moment des faits, a été aussitôt suspendue et n’a

pas souhaité faire

de déclaration. En revanche, un porte-parole de l’hôpital a

publié le

communiqué suivant :

« L’hôpital Ste Mangouste regrette profondément le décès

de Mr Moroz dont

l’état de santé s’améliorait de jour en jour avant ce

tragique accident.

« Nous avons une réglementation très stricte en ce qui

concerne les

décorations autorisées dans nos salles, mais il est apparu

que la guérisseuse

Strout, surchargée de travail en cette période de Noël,

n’avait pas mesuré le

danger que représentait la plante posée sur la table de

chevet de Mr Moroz –

Voyant que sa mobilité et sa capacité à s’exprimer étaient

en progrès, la

guérisseuse Strout a encouragé Mr Moroz à s’occuper lui-

même de la plante,

sans se rendre compte qu’il ne s’agissait pas d’un innocent

Voltiflor mais

d’une bouture de Filet du Diable qui a étranglé le

convalescent dès qu’il l’a

touchée.

« L’hôpital Ste Mangouste n’est pas en mesure

d’expliquer pour le moment la

présence de cette plante dans la salle et demande à toute

sorcière ou sorcier

qui pourrait lui fournir des informations à ce sujet de se

faire connaître. »

— Moroz… murmura Ron. Moroz. Ça me dit quelque

chose…

— On l’a vu à Ste Mangouste, vous vous souvenez ?

rappela Hermione. Il

était dans le lit en face de Lockhart. Il restait immobile à

regarder le plafond.

Et on a vu le Filet du Diable arriver. La guérisseuse a dit

que c’était un cadeau

de Noël.

Harry relut l’article. Un sentiment d’horreur lui remonta

dans la gorge

comme un afflux de bile.

— Comment se fait-il qu’on n’ait pas reconnu le Filet du

Diable ? On en a déjà

vu, pourtant… Nous aurions pu empêcher ça.

— Qui irait imaginer qu’un Filet du Diable déguisé en

plante d’agrément

puisse atterrir dans un hôpital ? dit vivement Ron. Ce n’est

pas notre faute,

c’est la personne qui l’a envoyé qui est responsable ! Il

faut être un fameux

crétin pour ne pas faire attention à ce qu’on achète !

— Arrête un peu, Ron ! dit Hermione d’une voix

tremblante. Personne

n’arriverait à planter une bouture de Filet du Diable dans

un pot sans se

rendre compte qu’il essaye d’étrangler tous ceux qui le

touchent. C’est… c’est

un meurtre… Et un meurtre très habile… Si la plante a été

envoyée

anonymement, comment retrouver le coupable ?

Harry ne pensait plus au Filet du Diable. Il se souvenait

du jour où il avait

pris l’ascenseur pour descendre au neuvième niveau du

ministère où avait

lieu son audience et de l’homme au teint cireux qui était

monté dans la cabine

à l’étage de l’atrium.

— J’ai rencontré Moroz, dit-il avec lenteur. Je l’ai vu au

ministère avec ton

père.

Ron resta bouche bée.

— Je me rappelle, maintenant, j’ai entendu papa en parler

à la maison ! C’était

une Langue-de-plomb et il travaillait au Département des

mystères !

Ils se regardèrent un moment, puis Hermione referma le

journal et jeta un

coup d’œil furieux aux photos des dix évadés d’Azkaban.

Enfin, elle se leva

d’un bond.

— Où tu vas ? s’étonna Ron.

— Envoyer une lettre, répondit Hermione en accrochant

son sac à l’épaule.

C’est… Je ne sais pas si… mais ça vaut le coup

d’essayer… et je suis la seule à

pouvoir m’en charger.

— Je déteste quand elle fait ce genre de chose, grommela

Ron.

Harry et lui se levèrent à leur tour et sortirent de la

Grande Salle avec

beaucoup moins de précipitation.

— Ça la tuerait de nous dire ce qu’elle mijote, pour une

fois ? Il lui suffirait de

dix secondes… Hé, Hagrid !

Debout près de la porte d’entrée du hall, Hagrid laissait

passer devant lui un

groupe de Serdaigle. Son visage était aussi tuméfié qu’à

son retour du pays

des géants et il avait même une nouvelle coupure sur

l’arête du nez.

— Ça va, vous deux ? demanda-t-il.

Il essaya de sourire mais ne parvint qu’à faire une grimace

de douleur.

— Et vous Hagrid ? répondit Harry.

Ils l’accompagnèrent tandis qu’il suivait les Serdaigle

d’un pas lourd.

— Très bien, très bien, affirma-t-il en essayant sans grand

succès d’adopter un

ton dégagé.

Il agita une main d’un geste rassurant et faillit frapper au

visage le professeur

Vector qui passait par là, l’air effrayé.

— Je suis simplement un peu occupé, la routine habituelle,

les cours à

préparer, deux ou trois salamandres qui ont attrapé la gale

des écailles… et

puis je suis mis à l’épreuve, marmonna-t-il.

— Vous êtes mis à l’épreuve ? répéta Ron d’une voix

forte, s’attirant les

regards curieux des élèves qui se trouvaient à proximité.

Excusez-moi, je

voulais dire, vous êtes mis à l’épreuve ? reprit-il dans un

murmure.

— Oui, dit Hagrid. Oh mais, en fait, je m’y attendais.

Vous n’aviez peut-être

pas remarqué mais cette inspection ne s’est pas très bien

passée… Enfin bon,

soupira-t-il, je vais aller mettre encore un peu de poudre

de piment sur ces

salamandres, sinon leur queue va finir par tomber. À

bientôt, vous deux…

Il sortit en traînant les pieds et descendit les marches de

pierre qui menaient

dans le parc au sol détrempé. Harry le regarda s’éloigner

en se demandant

combien de mauvaises nouvelles il pourrait encore

supporter.

Tous les élèves apprirent la mise à l’épreuve de Hagrid

dans les jours suivants

mais, à la grande indignation de Harry, il n’y eut pas grand

monde pour s’en

émouvoir. Certains même, à commencer par Drago

Malefoy, s’en montraient

enchantés. Quant à la mort monstrueuse d’un obscur

employé du ministère

de la Magie à l’hôpital Ste Mangouste, personne ne

semblait s’en soucier ni

même être au courant en dehors de Harry, Ron et

Hermione. Il n’y avait plus

désormais qu’un seul sujet de conversation dans les

couloirs : l’évasion des

dix Mangemorts. La nouvelle avait fini par se répandre

dans toute l’école par

l’intermédiaire des rares élèves qui lisaient les journaux.

D’après les rumeurs

qui se propageaient, certains des évadés avaient été vus à

Pré-au-Lard. On

racontait qu’ils s’étaient cachés dans la Cabane hurlante et

qu’ils s’apprêtaient

à s’introduire à Poudlard comme l’avait fait un jour Sirius

Black.

Ceux qui venaient de familles de sorciers avaient grandi

en entendant les

noms de ces Mangemorts prononcés avec presque autant

d’épouvante que

celui de Voldemort. Les crimes qu’ils avaient commis, au

temps où le

Seigneur des Ténèbres imposait sa terreur, étaient devenus

légendaires.

Certains élèves de Poudlard, qui étaient apparentés aux

familles de leurs

victimes, devinrent bien malgré eux l’objet d’une célébrité

indirecte dont les

terribles effets se manifestaient chaque fois qu’ils

marchaient dans un couloir :

Susan Bones, dont l’oncle, la tante et les cousins avaient

été assassinés par l’un

des dix évadés, dit un jour à Harry, pendant le cours de

botanique, qu’elle

avait à présent une idée de ce qu’il devait ressentir.

— Je ne sais pas comment tu arrives à supporter ça. C’est

horrible ! lui confia-

t-elle sans détour, la mine accablée.

Sous le coup de l’émotion, elle répandit beaucoup trop de

fumier de dragon

sur ses pousses de Cricasse qui se tortillèrent en émettant

des couinements de

protestation.

Harry entendait à nouveau murmurer abondamment sur son

passage et les

doigts recommençaient à se pointer sur lui. Il décela

cependant un léger

changement de ton. À présent, les chuchoteries

exprimaient davantage la

curiosité que l’hostilité et quelques bribes de conversation

laissaient deviner

que certains n’étaient pas du tout satisfaits de la façon

dont La Gazette avait

présenté les causes et les circonstances de l’évasion des

dix Mangemorts.

Soudain plongés dans la peur et la confusion, ceux qui

doutaient ainsi

semblaient maintenant se tourner vers la seule autre

explication possible :

celle que Harry et Dumbledore n’avaient cessé de répéter

depuis l’année

précédente.

Les élèves n’étaient pas seuls à avoir changé d’état

d’esprit. Il n’était pas rare

désormais de croiser dans les couloirs deux ou trois

professeurs qui

conversaient à voix basse et précipitée et s’interrompaient

dès qu’ils voyaient

un élève approcher.

— Il est évident qu’ils ne peuvent plus parler librement

dans la salle des

professeurs, dit un jour Hermione au moment où elle

passait en compagnie de

Harry et de Ron devant les professeurs McGonagall,

Flitwick et Chourave en

plein conciliabule devant la classe de sortilèges. À cause

d’Ombrage qui ne

cesse de les surveiller.

— Tu crois qu’ils ont du nouveau ? demanda Ron en jetant

par-dessus son

épaule un regard aux trois enseignants.

— Si c’est le cas, tu peux être sûr qu’on n’en saura rien,

répondit Harry avec

colère. Pas avec le décret… on en est à quel numéro,

maintenant ?

Une nouvelle note d’information était en effet apparue sur

les tableaux

d’affichage des différentes maisons, le lendemain du jour

où l’évasion

d’Azkaban avait été connues :

PAR ORDRE DE LA GRANDE

INQUISITRICE DE POUDLARD

Il est désormais interdit aux professeurs de communiquer

aux élèves toute

information qui ne serait pas en rapport direct avec la

matière qu’ils sont

payés pour enseigner.

Conformément au décret d’éducation numéro vingt-six.

Signé : Dolores Jane Ombrage, Grande Inquisitrice

Ce dernier décret avait donné lieu à un grand nombre de

plaisanteries de la

part des élèves. Lee Jordan avait fait remarquer à

Ombrage qu’en vertu de

cette nouvelle règle, elle n’était pas autorisée à

réprimander Fred et George

pour avoir joué à la Bataille explosive au fond de la

classe.

— La Bataille explosive n’a rien à voir avec la défense

contre les forces du

Mal, professeur ! Ce n’est pas une information en rapport

direct avec la

matière que vous enseignez !

Lorsque Harry revit Lee un peu plus tard, il avait sur le

dos de la main une

vilaine blessure qui saignait encore. Harry lui

recommanda l’essence de

Murlap.

Harry aurait pensé que l’évasion d’Azkaban inciterait

Ombrage à faire preuve

d’un peu plus d’humilité, qu’elle ressentirait une certaine

honte devant cette

catastrophe qui s’était produite sous le nez de son bien-

aimé Fudge. Mais il

semblait au contraire que son furieux désir d’exercer son

contrôle sur tous les

aspects de la vie à Poudlard s’en trouvait intensifié. Elle

paraissait en tout cas

décidée à procéder bientôt à des licenciements et la seule

question était de

savoir si la première victime en serait le professeur

Trelawney ou Hagrid.

Chaque cours de divination ou de soins aux créatures

magiques se déroulait

désormais en présence d’Ombrage et de son bloc-notes.

Tapie près du feu,

dans la classe saturée de parfums douceâtres, elle

interrompait les propos de

plus en plus hystériques du professeur Trelawney avec de

difficiles questions

sur l’ornithomancie et l’heptomologie, insistait pour

qu’elle prédise les

réponses des élèves avant qu’ils ne les donnent et exigeait

qu’elle démontre

ses aptitudes à lire l’avenir dans la boule de cristal, les

feuilles de thé ou les

pierres de runes. Harry pensait que le professeur

Trelawney n’allait pas tarder

à s’effondrer sous la pression. À plusieurs reprises, il

l’avait croisée dans les

couloirs – ce qui était déjà en soi un fait inhabituel car

elle restait

généralement cloîtrée dans sa tour –, marmonnant toute

seule d’un air fébrile,

se tordant les mains et jetant par-dessus son épaule des

regards terrifiés. Une

puissante odeur de xérès bon marché se répandait dans

son sillage. S’il ne

s’était pas tant inquiété pour Hagrid, il aurait éprouvé de

la sympathie à son

égard, mais, si l’un des deux devait perdre sa place, Harry

n’avait aucun

doute quant au choix de la personne qu’il souhaitait voir

rester.

Malheureusement, Harry ne pouvait pas dire que Hagrid

faisait meilleure

figure que Trelawney. Apparemment décidé à suivre les

conseils d’Hermione,

il ne leur avait montré, depuis Noël, rien de plus effrayant

qu’un Croup – une

créature impossible à distinguer d’un fox-terrier en dehors

de sa queue

fourchue –, mais lui aussi semblait avoir perdu toute

assurance. Il se révélait

nerveux et étrangement égaré pendant les cours, perdant le

fil de ce qu’il

disait, répondant de travers aux questions et jetant sans

cesse à Ombrage des

regards anxieux. Il était également plus distant avec Harry,

Ron et Hermione

et leur avait formellement interdit de lui rendre visite

après la tombée de la

nuit.

— Si elle vous attrape, on y passera tous, leur avait-il dit

d’un ton catégorique.

Comme ils ne voulaient surtout rien faire qui risque

d’accélérer son renvoi, ils

s’abstenaient de se rendre dans sa cabane le soir.

Harry avait l’impression qu’Ombrage s’obstinait à le

priver chaque jour un

peu plus de ce qui rendait la vie à Poudlard digne d’être

vécue : les visites à

Hagrid, les lettres de Sirius, son Éclair de feu et le

Quidditch. Il ne lui restait

qu’un seul moyen de prendre sa revanche : redoubler

d’efforts pour l’A.D.

Il fut content de voir que tout le monde, même Zacharias

Smith, était décidé à

travailler plus que jamais depuis la fuite des dix

Mangemorts. Mais celui qui

avait fait les plus gros progrès était sans nul doute

Neville. L’évasion de ceux

qui s’étaient attaqués à ses parents semblait avoir

provoqué en lui un

changement étrange et même un peu alarmant. Pas une

seule fois il n’avait

mentionné sa rencontre avec Harry, Ron et Hermione dans

la salle spéciale de

Ste Mangouste. Suivant son exemple, eux non plus n’en

avaient pas parlé. Il

n’avait rien dit non plus de l’évasion de Bellatrix et des

autres tortionnaires.

D’ailleurs, Neville ne parlait pratiquement plus pendant

les réunions de

l’A.D. Il pratiquait sans relâche chaque mauvais sort ou

contre-maléfice que

leur enseignait Harry, son visage lunaire tendu par la

concentration.

Apparemment indifférent aux blessures ou aux accidents,

il travaillait avec

plus d’acharnement que tous les autres. Ses progrès étaient

tels qu’ils en

devenaient troublants et lorsque Harry leur enseigna le

charme du Bouclier –

un moyen de renvoyer à l’attaquant les maléfices mineurs

–, seule Hermione

parvint à maîtriser le charme plus vite que Neville.

Harry aurait donné cher pour faire autant de progrès dans

l’étude de

l’occlumancie que Neville dans les réunions de l’A.D.

Les séances avec Rogue,

qui n’avaient déjà pas très bien commencé, ne

s’arrangeaient pas. Au

contraire, Harry sentait les choses empirer à chaque

nouvelle leçon.

Avant de se lancer dans l’étude de l’occlumancie, sa

cicatrice le picotait

occasionnellement, en général au cours de la nuit ou

lorsqu’il lui arrivait de

percevoir les pensées ou les humeurs de Voldemort.

Depuis quelque temps,

cependant, elle ne cessait de lui faire mal et il éprouvait

souvent des accès de

mécontentement ou de gaieté qui n’avaient pas de rapport

avec ce qui se

passait autour de lui et s’accompagnaient toujours d’une

douleur aiguë. Il

avait l’horrible impression de se transformer lentement en

une sorte

d’antenne réglée sur les plus infimes changements

d’humeur de Voldemort et

il était certain que cette sensibilité accrue datait de sa

première leçon

d’occlumancie avec Rogue. Par surcroît, il rêvait presque

chaque nuit à

présent qu’il marchait dans le couloir menant au

Département des mystères et

se retrouvait debout devant la porte noire avec le désir

ardent de la franchir.

— C’est peut-être comme une sorte de maladie, dit

Hermione d’un air

préoccupé lorsque Harry se fut confié à elle et à Ron.

Comme une fièvre. Il

faut d’abord que ça empire avant d’aller mieux.

— Les cours particuliers de Rogue aggravent les choses,

dit Harry d’un ton

tranchant. J’en ai assez que ma cicatrice me fasse mal et je

commence à me

lasser de marcher chaque nuit dans ce couloir.

Il se massa le front d’un air furieux.

— J’aimerais bien que cette porte s’ouvre enfin, je ne

peux plus supporter de

rester devant à la contempler bêtement…

— Ça n’a rien de drôle, répliqua sèchement Hermione.

Dumbledore ne veut

plus que tu fasses ce rêve de couloir sinon, il n’aurait pas

demandé à Rogue

de t’enseigner l’occlumancie. Il faut simplement que tu

travailles un peu plus

tes leçons.

— Je travaille, protesta Harry, piqué au vif. Tu n’as qu’à

essayer, toi, un de ces

jours – te retrouver face à Rogue qui cherche à entrer dans

ta tête –, ce n’est

pas une partie de plaisir, crois-moi !

— Peut-être que…, dit lentement Ron.

— Peut-être que quoi ? lança Hermione d’un ton plutôt

sec.

— Peut-être que ce n’est pas la faute de Harry s’il

n’arrive pas à fermer son

esprit, reprit Ron, l’air grave.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? s’étonna Hermione.

— Eh bien, peut-être que Rogue n’essaye pas vraiment

d’aider Harry…

Harry et Hermione l’observèrent avec des yeux ronds.

Ron leur jeta à chacun

un regard sombre et éloquent.

— Peut-être, poursuivit-il en baissant la voix, qu’il essaye

d’ouvrir un peu

plus l’esprit de Harry… pour faciliter la tâche de Tu-

Sais…

— Tais-toi, Ron, l’interrompit Hermione avec colère.

Combien de fois as-tu

soupçonné Rogue sans avoir jamais eu raison de le faire ?

Dumbledore a

confiance en lui et il travaille pour l’Ordre, ça devrait te

suffire.

— Il a été un Mangemort, insista Ron, têtu. Et on n’a

jamais eu la preuve qu’il

avait véritablement changé de camp.

— Dumbledore lui fait confiance, répéta Hermione. Et si

on ne peut pas faire

confiance à Dumbledore, alors on ne peut faire confiance

à personne.

Avec tant de sujets d’inquiétude et un programme aussi

chargé – des

quantités stupéfiantes de devoirs qui obligeaient bien

souvent les cinquième

année à travailler jusqu’à plus de minuit, les séances

secrètes de l’A.D. et les

cours particuliers de Rogue –, janvier fila à une vitesse

alarmante. Avant que

Harry ait eu le temps de s’en rendre compte, février était

arrivé, apportant

avec lui un temps plus humide et plus chaud, ainsi que la

promesse d’une

deuxième sortie à Pré-au-Lard. Harry n’avait eu que très

peu de temps libre

pour parler à Cho depuis qu’ils avaient décidé d’aller

ensemble au village et il

se retrouva soudain confronté à la perspective de passer

toute la journée de la

Saint-Valentin en sa compagnie.

Au matin du 14, il s’habilla avec un soin tout particulier.

Ron et lui

descendirent prendre leur petit déjeuner juste au moment

de l’arrivée des

hiboux postaux. Hedwige n’était pas là – d’ailleurs, Harry

ne s’était pas

attendu à la voir – mais lorsqu’ils s’assirent, Hermione

arrachait une lettre du

bec d’une chouette hulotte qu’il ne connaissait pas.

— Il était temps ! Si elle n’était pas arrivée

aujourd’hui…, dit-elle en

décachetant avidement l’enveloppe d’où elle sortit un

petit morceau de

parchemin.

Ses yeux bondissaient de gauche à droite tandis qu’elle

lisait le message et

l’expression d’un plaisir sardonique s’étala bientôt sur

son visage.

— Écoute, Harry, reprit-elle en levant la tête vers lui.

C’est très important. Est-

ce que tu pourrais me retrouver aux Trois Balais aux

alentours de midi ?

— Ça… Je ne sais pas, répondit-il d’un ton incertain. Cho

voudra peut-être

que je passe toute la journée avec elle. On n’a pas décidé

de ce qu’on allait

faire.

— Amène-la, s’il le faut, dit Hermione d’un ton pressant.

Tu veux bien venir ?

— Heu… oui, d’accord, mais pourquoi ?

— Je n’ai pas le temps de te le dire maintenant, il faut que

je réponde très vite.

Et elle se hâta de quitter la Grande Salle, sa lettre dans

une main, un morceau

de toast dans l’autre.

— Tu viendras, toi ? demanda Harry à Ron.

L’œil sombre, Ron fit non de la tête.

— Je ne pourrai pas du tout aller à Pré-au-Lard, Angelina

veut qu’on

s’entraîne toute la journée. Comme si ça allait changer

quelque chose. On est

la plus mauvaise équipe que j’aie jamais connue. Si tu

voyais Sloper et Kirke,

ils sont minables, encore pires que moi.

Il poussa un profond soupir.

— Je ne comprends pas pourquoi Angelina refuse que je

démissionne.

— C’est parce que tu es bon quand tu es en forme, voilà

pourquoi, répondit

Harry, agacé.

Il trouvait difficile de compatir aux malheurs de Ron alors

que lui-même

aurait donné n’importe quoi ou presque pour pouvoir

jouer le prochain match

contre Poufsouffle. Ron avait sans doute remarqué le ton

de Harry car il ne

parla plus de Quidditch pendant tout le petit déjeuner et il

y avait une légère

fraîcheur dans la façon dont ils se dirent au revoir peu

après. Ron prit la

direction du terrain de Quidditch et Harry, après avoir

tenté de se lisser les

cheveux en se regardant sur le dos d’une cuillère, se rendit

seul dans le hall

d’entrée pour y retrouver Cho. Avec un sentiment

d’appréhension, il se

demanda de quoi ils allaient bien pouvoir parler.

Elle l’attendait un peu à l’écart des portes de chêne, très

belle avec ses

cheveux ramenés en arrière et noués en une longue queue-

de-cheval. En

s’avançant vers elle, Harry eut soudain l’impression que

ses pieds étaient trop

grands pour son corps. Horrifié, il prit également

conscience de ses bras : ils

devaient paraître tellement stupides à se balancer ainsi de

chaque côté.

— Salut, dit Cho, le souffle un peu court.

— Salut, répondit Harry.

Ils se regardèrent un moment, puis il se décida enfin à lui

dire :

— Bon… Ben… heu… on y va ?

— Oh… oui.

Ils rejoignirent la file des élèves dont Rusard cochait les

noms sur sa liste. De

temps en temps, leurs regards se croisaient et ils

échangeaient un sourire

furtif mais sans se parler. Harry se sentit soulagé

lorsqu’ils furent enfin

dehors. Il était plus facile de marcher en silence que de

rester debout d’un air

empoté. C’était une journée fraîche avec une petite brise

qui soufflait

régulièrement. Lorsqu’ils passèrent devant le terrain de

Quidditch, Harry

aperçut Ron et Ginny qui volaient au-dessus des tribunes

et ressentit un

terrible pincement au cœur à l’idée de ne pas être avec

eux.

— Ça te manque vraiment, hein ? dit Cho.

Il se tourna vers elle et vit qu’elle l’observait.

— Oh oui, soupira Harry.

— Tu te souviens de la première fois où on a joué l’un

contre l’autre ? lui

demanda-t-elle.

— Oui, répondit Harry avec un sourire, tu n’arrêtais pas

de me bloquer.

— Dubois t’avait dit de ne pas être galant et de me faire

tomber de mon balai

s’il le fallait, dit Cho en souriant à l’évocation de ce

souvenir. On m’a raconté

qu’il avait été engagé par l’équipe de l’Orgueil de

Portree, c’est vrai ?

— Non, par le Club de Flaquemare. Je l’ai vu à la Coupe

du Monde, l’année

dernière.

— Nous aussi, on s’est vus ce jour-là, tu te rappelles ? On

était sur le même

terrain de camping. C’était vraiment très bien, là-bas, non

?

Les souvenirs de la Coupe du Monde de Quidditch les

accompagnèrent sur

toute la longueur de la grande allée, jusqu’au portail du

château. Harry avait

du mal à croire qu’il soit si facile de parler avec elle –

pas plus difficile en fait

que de parler avec Ron ou Hermione – et il commençait à

reprendre confiance

en lui lorsqu’une bande de filles de Serpentard, menée par

Pansy Parkinson,

les dépassa.

— Potter et Chang ! s’écria Pansy d’une voix suraiguë

dans un concert de

ricanements. Beurk, Chang, je ne te félicite pas pour ton

goût… Au moins,

Diggory était un beau garçon !

Les filles accélérèrent le pas, parlant et riant avec

insistance, lançant derrière

elles des regards appuyés à Harry et à Cho qui

retombèrent dans un silence

embarrassé. Harry ne trouvait plus rien à dire sur le

Quidditch et Cho,

légèrement rougissante, contemplait ses chaussures.

— Alors… Où est-ce que tu veux aller ? demanda Harry

lorsqu’ils arrivèrent à

Pré-au-Lard.

La grand-rue était pleine d’élèves qui flânaient en

regardant les vitrines ou

chahutaient sur les trottoirs.

— Oh, ça m’est égal, répondit-elle avec un haussement

d’épaules. On pourrait

peut-être aller voir les magasins ?

Ils se dirigèrent vers la boutique de Derviche et Bang.

Quelques villageois qui

regardaient une affiche collée dans la vitrine s’écartèrent

en voyant approcher

Harry et Cho. Et une fois de plus, Harry se retrouva face

aux photos des dix

Mangemorts évadés. L’affiche, « par ordre du ministère

de la Magie », offrait

mille Gallions de récompense à quiconque fournirait des

informations

pouvant conduire à la capture des fugitifs.

— C’est drôle, dit Cho à voix basse en regardant les

Mangemorts, tu te

souviens quand Sirius Black s’est échappé et qu’il y avait

des Détraqueurs

partout à Pré-au-Lard pour le rechercher ? Aujourd’hui,

dix Mangemorts sont

en fuite et on ne voit aucun Détraqueur nulle part…

— Oui, répondit Harry.

Il détacha son regard du visage de Bellatrix Lestrange et

jeta un coup d’œil

des deux côtés de la rue.

— Oui, tu as raison, c’est bizarre.

Il ne regrettait pas le moins du monde qu’il n’y ait pas de

Détraqueurs à

proximité mais, maintenant qu’il y pensait, leur absence

était en effet très

significative. Non seulement ils avaient laissé les

Mangemorts s’échapper

mais ils ne se souciaient même pas de les retrouver…

Apparemment, ils

avaient bel et bien échappé au contrôle du ministère.

Les dix Mangemorts en fuite les regardaient chaque fois

qu’ils passaient

devant une vitrine. Lorsqu’ils arrivèrent à la hauteur du

magasin de plumes

Scribenpenne, la pluie commença à tomber à grosses

gouttes glacées qui

s’écrasaient sur le visage et la nuque de Harry.

— Heu… Tu veux qu’on aille prendre un café ? demanda

timidement Cho

alors que l’averse s’intensifiait.

— Oui, d’accord, répondit Harry en jetant un coup d’œil

alentour. Où ça ?

— Il y a un endroit très agréable un peu plus loin là-bas.

Chez Madame

Pieddodu, tu connais ? dit-elle d’un ton enjoué.

Elle le conduisit dans une rue latérale, devant un petit

salon de thé que Harry

n’avait encore jamais remarqué. Dans la salle exiguë et

embuée, tout semblait

décoré de petits nœuds et de fanfreluches diverses qui

rappelaient

désagréablement à Harry le bureau d’Ombrage.

— C’est mignon, non ? dit Cho, l’air joyeux.

— Heu… oui, mentit Harry.

— Regarde, elle a fait une décoration spéciale pour la

Saint-Valentin.

Elle lui montra des angelots dorés qui voletaient au-

dessus de chacune des

petites tables rondes et jetaient de temps à autre sur les

clients des poignées

de confettis roses.

— Aaah…

Ils s’installèrent à la dernière table encore libre, près de

la vitrine couverte de

buée. Roger Davies, le capitaine de l’équipe de Quidditch

de Serdaigle, était

assis à cinquante centimètres d’eux en compagnie d’une

jolie blonde à qui il

tenait la main. Cette vision mit Harry d’autant plus mal à

l’aise qu’en jetant

un regard dans la salle, il ne vit que des couples qui se

tenaient la main. Peut-

être Cho s’attendait-elle à ce que lui aussi prenne sa main

dans la sienne.

— Qu’est-ce qui vous ferait plaisir, mes enfants ?

demanda Madame

Pieddodu, une très forte femme au chignon noir et brillant,

en se glissant avec

beaucoup de difficultés entre la table de Davies et la leur.

— Deux cafés, s’il vous plaît, dit Cho.

Pendant le temps que mirent leurs cafés à arriver, Roger

Davies et sa petite

amie commencèrent à s’embrasser par-dessus le sucrier.

Harry aurait préféré

qu’ils s’en abstiennent. Davies donnait le ton et Cho

s’attendait sans doute à

ce que Harry l’imite. Il sentit son visage s’embraser et

essaya de regarder au-

dehors mais il y avait tant de buée sur la vitrine qu’il ne

voyait rien du tout.

Pour retarder le moment où il devrait à nouveau se tourner

vers Cho, il leva

les yeux au plafond comme s’il s’intéressait aux peintures

qui le décoraient et

reçut en plein visage une poignée de confettis lancée par

l’angelot voletant au-

dessus de leur table.

Quelques pénibles minutes plus tard, Cho prononça le nom

d’Ombrage.

Soulagé, Harry sauta sur l’occasion et ils passèrent un

agréable moment à en

dire le plus grand mal mais le sujet avait été si

abondamment traité au cours

des réunions de l’A.D. qu’il fut vite épuisé. Le silence

retomba entre eux.

Harry entendait les bruits mouillés qui provenaient de la

table voisine et

cherchait frénétiquement un nouveau sujet de conversation.

— Heu… dis-moi, est-ce que tu veux venir avec moi aux

Trois Balais à l’heure

du déjeuner ? Je dois retrouver Hermione Granger, là-bas.

Cho haussa les sourcils.

— Tu as rendez-vous avec Hermione Granger ?

Aujourd’hui ?

— Oui, enfin, c’est elle qui me l’a demandé, alors j’ai dit

oui. Tu veux

m’accompagner ? Elle a dit que tu pouvais venir, si tu

voulais.

— Ah bon ? Eh bien… C’est très aimable à elle.

Mais à en juger par le ton de Cho, elle ne voyait rien

d’aimable là-dedans. Sa

voix était glaciale et elle afficha soudain une mine

rébarbative.

Plusieurs minutes s’écoulèrent dans un silence total. Harry

buvait son café si

vite qu’il lui faudrait bientôt en commander une autre

tasse. À côté d’eux,

Roger Davies et sa petite amie semblaient collés l’un à

l’autre par les lèvres.

La main de Cho était posée sur la table, à côté de son café,

et Harry sentait

monter en lui un désir grandissant de la prendre dans la

sienne. « Vas-y, fais-

le, se disait-il, tandis qu’un mélange de panique et

d’excitation jaillissait

comme une fontaine dans sa poitrine, prends-lui la main. »

Étonnant de voir à

quel point il était plus difficile de tendre le bras d’une

trentaine de centimètres

pour lui prendre la main que d’attraper un Vif d’or en

pleine course…

Mais au moment même où il avançait enfin sa main, Cho

retira la sienne. Elle

regardait à présent avec une expression vaguement

intéressée Roger Davies

embrasser sa petite amie.

— Tu sais qu’il m’a demandé de sortir avec lui ? dit-elle

à voix basse. Il y a

une quinzaine de jours. Roger. Mais j’ai refusé.

Harry, qui avait pris le sucrier pour justifier le geste qu’il

venait de faire en

tendant la main, ne comprenait pas pourquoi elle lui

racontait ça. Si elle avait

préféré être assise à la table voisine et se faire embrasser

passionnément par

Roger Davies, pourquoi avait-elle accepté de sortir avec

lui ?

Il resta silencieux. Leur angelot attitré leur jeta une

nouvelle poignée de

confettis dont certains tombèrent dans les dernières

gouttes de café froid que

Harry s’apprêtait à boire.

— Je suis venue ici avec Cedric, l’année dernière,

poursuivit Cho.

Dans la seconde qui lui fut nécessaire pour assimiler ce

qu’elle venait de dire,

Harry sentit ses entrailles se glacer. Il ne parvenait pas à

croire qu’elle veuille

lui parler de Cedric maintenant, alors qu’ils étaient

entourés de couples en

train de s’embrasser et qu’un chérubin flottait au-dessus

de leur tête.

La voix de Cho était un peu plus aiguë lorsqu’elle reprit la

parole :

— Il y a une question que j’ai toujours voulu te poser…

Est-ce que Cedric…

est-ce qu’il a… dit quelque chose sur moi avant de mourir

?

C’était le dernier sujet dont Harry avait envie de parler,

surtout avec Cho.

— Heu… non…, répondit-il à mi-voix. Il… Il n’a pas eu

le temps de dire quoi

que ce soit. Et… heu… Tu vas souvent voir des matches

de Quidditch

pendant les vacances ? Ce sont les Tornades, ton équipe

préférée, je crois ?

Sa voix paraissait faussement enjouée et il vit avec

horreur que les yeux de

Cho se remplissaient à nouveau de larmes, comme le jour,

avant Noël, où elle

avait pleuré à la fin de la réunion de l’A.D.

— Écoute, chuchota-t-il d’un air désespéré en se penchant

vers elle pour que

personne d’autre ne puisse l’entendre. Ne parlons pas de

Cedric

maintenant… Parlons d’autre chose…

Mais apparemment, ce n’était pas du tout ce qu’il aurait

fallu dire.

— Je pensais, sanglota-t-elle, des larmes s’écrasant sur la

table, je pensais que

toi, tu c-c-comprendrais ! J’ai besoin d’en parler ! Et t-t-

toi aussi, tu as besoin

d’en parler ! Enfin quoi, tu as vu comment ça s’est passé,

non ?

Tout se transformait en cauchemar. À la table voisine, la

blonde avait même

décollé ses lèvres de celles de Roger Davies pour

regarder Cho pleurer.

— J’en ai déjà parlé, dit Harry dans un murmure, à Ron et

à Hermione,

mais…

— Oh, tu en as parlé à Hermione Granger ! s’indigna Cho

d’une voix aiguë, le

visage brillant de larmes.

Plusieurs autres couples cessèrent de s’embrasser pour se

tourner vers elle.

— Mais à moi, tu ne veux rien dire ! Il v-v-vaut mieux

qu’on p-p-paye et que

tu ailles retrouver Hermione G-G-Granger, puisque c’est

ça que tu veux !

Totalement désemparé, Harry la regarda sans comprendre

tandis qu’elle se

tamponnait le visage avec une serviette ornée de

fanfreluches.

— Cho ? dit-il d’une petite voix.

Il espérait que Roger allait reprendre la blonde dans ses

bras et recommencer

à l’embrasser pour qu’elle cesse de les observer, Cho et

lui, avec ses yeux

écarquillés.

— Allez, va-t’en ! dit Cho qui pleurait à présent dans la

serviette. Je ne sais

pas pourquoi tu m’as demandé de sortir avec toi si tu

t’organises des petits

rendez-vous pour aller voir d’autres filles après moi… Tu

en vois combien

d’autres, après Hermione ?

— Ce n’est pas du tout ce que tu crois ! répliqua Harry.

Il était si soulagé d’avoir enfin compris ce qui l’avait tant

contrariée qu’il

éclata de rire en se rendant compte une fraction de

seconde trop tard qu’il

venait de commettre une erreur de plus.

Cho se leva d’un bond. La salle était devenue silencieuse

et tout le monde les

observait.

— À un de ces jours, Harry, dit-elle d’un ton théâtral.

Avec un léger hoquet, elle se précipita vers la porte,

l’ouvrit à la volée et se

hâta de sortir sous la pluie battante.

— Cho ! appela Harry.

Mais la porte s’était déjà refermée derrière elle dans un

tintement musical.

Le silence était total dans le salon de thé. Tous les yeux

s’étaient fixés sur

Harry. Il jeta un Gallion sur la table, secoua la tête pour

faire tomber les

confettis roses qu’il avait dans les cheveux et sortit à son

tour.

Il pleuvait dru à présent et il ne la voyait nulle part. Harry

ne comprenait rien

à ce qui venait de se passer. Une demi-heure plus tôt, ils

s’entendaient à

merveille.

— Ah, les femmes ! marmonna-t-il avec colère, les mains

dans les poches, en

pataugeant dans l’eau qui ruisselait sur le trottoir. Et

d’abord, pourquoi

voulait-elle parler de Cedric ? Pourquoi faut-il toujours

qu’elle amène des

sujets de conversation qui la transforment en tuyau

d’arrosage ?

Il tourna à droite et se mit à courir dans des gerbes d’eau.

Quelques minutes

plus tard, il poussait la porte des Trois Balais. Il savait

qu’il était trop tôt pour

son rendez-vous avec Hermione mais il pensait trouver

quelqu’un avec qui

passer le temps en attendant. Il secoua ses cheveux

mouillés qui lui tombaient

devant les yeux et jeta un coup d’œil dans la salle. Hagrid,

l’air morose, était

assis tout seul dans un coin.

Harry se faufila entre les tables serrées les unes contre les

autres et tira une

chaise pour s’asseoir à côté de lui.

— Bonjour, Hagrid ! dit-il.

Hagrid sursauta et baissa les yeux vers Harry comme s’il

le reconnaissait à

peine. Harry remarqua qu’il avait deux nouvelles

coupures et plusieurs autres

contusions au visage.

— Ah, c’est toi, Harry, dit-il. Alors, ça va ?

— Oh oui, très bien, mentit Harry.

À côté de Hagrid, avec son visage meurtri et son air

lugubre, il trouvait qu’il

n’avait pas tellement de raisons de se plaindre.

— Heu… et vous ?

— Moi ? Oh oui, ça va à merveille, Harry, à merveille.

Il contempla les profondeurs de sa chope d’étain qui avait

la taille d’un seau

et soupira. Harry ne savait pas quoi dire et ils restèrent un

bon moment assis

côte à côte sans prononcer un mot. Puis Hagrid rompit

soudain le silence :

— On est dans le même bateau, toi et moi, pas vrai, Harry

? dit-il.

— Heu…

— Ouais… je te l’ai déjà dit… on est des marginaux,

reprit Hagrid en hochant

la tête avec sagesse. Et orphelins tous les deux… Oui…

orphelins tous les

deux.

Il but une longue gorgée.

— Ça fait une différence d’avoir une famille convenable,

dit-il. Mon père était

quelqu’un de bien. Et ta mère et ton père, eux aussi, étaient

des gens bien. S’ils

avaient vécu plus longtemps, la vie n’aurait pas été la

même, tu ne crois pas ?

— Si… J’imagine, répondit Harry avec prudence.

Hagrid paraissait de très étrange humeur.

— La famille, dit-il d’un air sombre. On peut dire ce

qu’on veut, le sang, c’est

important…

Et il en essuya une goutte qui coulait au coin de sa

paupière.

— Hagrid, dit Harry, incapable de se retenir. D’où

viennent toutes ces

blessures ?

— Quoi ? répondit Hagrid d’un air surpris. Quelles

blessures ?

— Celles-ci ! dit Harry en montrant le visage de Hagrid.

— Oh, ça, c’est normal, simplement des bleus et des

bosses, dit Hagrid avec

dédain. Mon travail est un peu rude, parfois.

Il vida sa chope, la reposa sur la table et se leva.

— À un de ces jours, Harry… Prends bien soin de toi.

L’air accablé, il sortit du pub d’un pas pesant et disparut

sous la pluie

torrentielle. Harry se sentit désemparé en le regardant

partir. Hagrid était

malheureux. Il leur cachait quelque chose mais paraissait

décidé à n’accepter

aucune aide. Que se passait-il ? Avant qu’il ait pu y

réfléchir plus longtemps,

il entendit une voix l’appeler :

— Harry ! Harry, par ici !

Hermione lui faisait des signes de la main à l’autre bout

de la salle. Il se leva

et se fraya un chemin dans le pub surpeuplé pour aller la

rejoindre. Il n’était

plus qu’à quelques tables d’elle lorsqu’il s’aperçut

qu’Hermione n’était pas

seule. Elle était assise en compagnie des deux personnes

les moins

susceptibles de boire un verre avec elle : Luna Lovegood

et une femme qui

n’était autre que Rita Skeeter, ex-journaliste à La Gazette

du sorcier et l’un des

êtres qu’Hermione détestait le plus au monde.

— Tu es en avance ! dit Hermione en se poussant pour lui

laisser la place de

s’asseoir. Je pensais que tu étais avec Cho, je ne

t’attendais pas avant encore

une heure !

— Cho ? dit aussitôt Rita en pivotant sur son siège pour

dévisager Harry d’un

regard avide. Une fille ?

Elle attrapa son sac en crocodile et fouilla à l’intérieur.

— Même si Harry sortait avec une centaine de filles, cela

ne vous regarderait

pas, dit Hermione à Rita d’un ton glacial. Alors vous

pouvez tout de suite

ranger votre petit matériel.

Rita était sur le point de sortir une plume d’un vert criard

qu’elle remit

aussitôt dans son sac avec l’air de quelqu’un qu’on vient

d’obliger à avaler un

flacon d’Empestine.

— Qu’est-ce que vous fabriquez là ? demanda Harry.

Il s’assit et regarda successivement Rita, Luna et

Hermione.

— C’est ce que la petite Miss Parfaite s’apprêtait à me

dire quand tu es arrivé,

répondit Rita en buvant bruyamment une longue gorgée de

son verre.

J’espère quand même que j’ai le droit de lui parler ?

lança-t-elle à Hermione.

— En effet, vous avez le droit, répliqua Hermione avec

froideur.

Le chômage ne convenait guère à Rita. Ses cheveux

autrefois soigneusement

bouclés étaient à présent ternes, négligés, et pendaient

tristement autour de

son visage. Le vernis écarlate qui recouvrait ses ongles,

semblables à des

serres, était écaillé et deux ou trois fausses pierres

manquaient à ses lunettes

en amande. Elle but une nouvelle gorgée et demanda du

coin des lèvres :

— Elle est jolie, Harry ?

— Un mot de plus sur la vie sentimentale de Harry et le

marché ne tient plus,

je vous le garantis, dit Hermione d’un ton irrité.

— Quel marché ? interrogea Rita en s’essuyant la bouche

d’un revers de main.

Tu ne m’as pas encore parlé de marché, Miss Bégueule, tu

m’as simplement

dit de venir te retrouver ici. Oh, toi, un de ces jours…

Elle prit une profonde inspiration qui la fit frissonner de

la tête aux pieds.

— C’est ça, un de ces jours, vous écrirez d’autres articles

horribles sur Harry

et sur moi, dit Hermione avec indifférence. Allez-y,

trouvez donc quelqu’un

que ça intéresse.

— Cette année, ils n’ont pas eu besoin de moi pour écrire

des articles horribles

sur Harry, répliqua Rita.

Elle lui jeta un regard en biais par-dessus son verre et

ajouta dans un

murmure rauque :

— Comment as-tu réagi en lisant ça, Harry ? Tu t’es senti

trahi ? Désemparé ?

Incompris ?

— Il est en colère, bien sûr, répondit Hermione d’une

voix dure et distincte.

Parce qu’il a dit la vérité au ministre de la Magie et que le

ministre est trop

bête pour le croire.

— Alors, tu t’en tiens à ton histoire selon laquelle Celui-

Dont-On-Ne-Doit-

Pas-Prononcer-Le-Nom est de retour ? dit Rita.

Elle abaissa ses lunettes et soumit Harry à un regard

perçant pendant que son

doigt s’aventurait avec convoitise vers la fermeture de son

sac en crocodile.

— Tu maintiens toutes ces salades que Dumbledore a

racontées à tout le

monde au sujet du retour de Tu-Sais-Qui dont tu serais le

seul témoin ?

— Je n’étais pas du tout le seul témoin, gronda Harry. Il y

avait une douzaine

de Mangemorts également présents. Vous voulez leurs

noms ?

— J’aimerais beaucoup, confia Rita dans un souffle.

Elle fouillait à nouveau dans son sac à présent et regardait

Harry comme s’il

offrait le plus beau spectacle qu’elle eût jamais vu.

— J’imagine le titre en grand : « Potter accuse…» avec en

sous-titre : « Harry

Potter révèle les noms de Mangemorts qui se cachent

parmi nous ». Et puis,

en légende d’une belle grande photo de toi : « Harry

Potter, quinze ans,

l’adolescent perturbé qui a survécu à l’attaque de Vous-

Savez-Qui, a

provoqué un scandale hier en accusant d’éminents et

respectables membres

de la communauté magique d’être des Mangemorts…»

La Plume à Papote était maintenant dans sa main et à mi-

chemin de sa bouche

lorsque l’expression d’extase de son visage s’évanouit.

— Mais bien sûr, dit-elle en baissant la voix et en

fusillant Hermione du

regard, la petite Miss Parfaite ne veut surtout pas que je

raconte cette histoire,

n’est-ce pas ?

— Eh bien, en réalité, répondit Hermione avec douceur,

c’est au contraire ce

que veut la petite Miss Parfaite.

Rita l’observa avec des yeux ronds. Harry également. De

son côté, Luna

chantonnait Weasley est notre roi d’une voix rêveuse et

remuait le contenu de

son verre à l’aide d’un bâtonnet sur lequel était piqué un

oignon mariné.

— Tu veux que je rapporte dans un article ce qu’il a dit au

sujet de Celui-

Dont-On-Ne-Doit-Pas-Prononcer-Le-Nom ? demanda Rita

à Hermione d’une

voix étouffée.

— Oui, c’est ça, répondit Hermione. La véritable histoire.

Tous les faits.

Exactement comme les raconte Harry. Il vous donnera tous

les détails, il vous

révélera les noms des Mangemorts clandestins qu’il a vus

là-bas, il vous dira à

quoi ressemble Voldemort maintenant – oh, je vous en

prie, ressaisissez-vous,

ajouta-t-elle avec mépris en lui jetant une serviette.

Au nom de Voldemort, Rita avait tellement sursauté

qu’elle avait renversé sur

elle la moitié de son whisky Pur Feu.

Elle épongea le devant de son imperméable crasseux sans

quitter Hermione

du regard. Puis elle lâcha soudain :

— La Gazette n’imprimera jamais ça. Au cas où tu ne

l’aurais pas remarqué,

personne ne croit ces histoires à dormir debout. Tout le

monde pense qu’il a

des hallucinations. Maintenant, si tu veux bien me laisser

écrire quelque chose

sous cet angle…

— Nous n’avons pas besoin d’un nouvel article pour dire

que Harry a perdu

la boule ! coupa Hermione avec colère. Nous avons déjà

ce qu’il nous faut,

merci ! Je veux qu’il ait la possibilité de dire la vérité !

— Il n’y a pas de marché pour une histoire comme ça, dit

Rita d’un ton froid.

— Vous voulez plutôt dire que La Gazette ne la publierait

pas parce que

Fudge s’y opposerait, rectifia Hermione, agacée.

Rita la fixa longuement d’un regard dur. Puis elle se

pencha en avant par-

dessus la table et dit, d’un ton de femme d’affaires :

— D’accord, Fudge fait pression sur La Gazette, mais ça

revient au même. Ils

ne publieront jamais un article qui montre Harry sous un

jour favorable.

Personne n’a envie de lire ça. C’est contraire à l’état

d’esprit de l’opinion. La

dernière évasion d’Azkaban a suffisamment inquiété les

gens. Ils ne veulent

tout simplement pas croire que Tu-Sais-Qui est de retour.

— Alors, La Gazette du sorcier a pour ambition de ne dire

aux gens que ce

qu’ils ont envie d’entendre, c’est ça ? répliqua Hermione

d’une voix cinglante.

Rita se redressa, les sourcils levés, et vida son verre de

whisky Pur Feu.

— La Gazette a pour ambition de se vendre, espèce de

petite sotte, dit-elle

froidement.

— Mon père trouve que c’est un horrible journal, dit Luna

en se mêlant

soudain à la conversation.

Suçant son oignon mariné, elle fixa Rita de ses immenses

yeux protubérants

au regard un peu fou.

— Lui, il publie des articles importants parce qu’il pense

que le public a

besoin de savoir. Il s’en fiche de gagner de l’argent.

Rita se tourna vers Luna d’un air hautain.

— J’imagine que ton père dirige une quelconque feuille de

chou locale ? dit-

elle. Le genre Vingt-cinq façons de passer inaperçu chez

les Moldus avec la

date des prochaines braderies de chaudrons ?

— Non, répondit Luna en trempant son oignon dans son

soda de

Branchiflore. Il est directeur du Chicaneur.

Rita poussa un grognement de dédain si bruyant que les

clients de la table

voisine se retournèrent d’un air inquiet.

— Des articles importants parce qu’il pense que le public

a besoin de savoir,

hein ? répéta-t-elle avec le plus profond mépris. Je

pourrais me servir de ce

torchon comme fumier pour mon jardin.

— Eh bien, voilà une chance de relever un peu le niveau,

répliqua Hermione

d’un ton aimable. Luna dit que son père est d’accord pour

prendre l’interview

de Harry. C’est lui qui la publiera.

Rita les regarda toutes les deux pendant un moment puis

elle laissa échapper

un hurlement de rire.

— Le Chicaneur ! s’exclama-t-elle en gloussant comme

une poule. Et tu

penses que les gens vont le prendre au sérieux si on publie

ça dans Le

Chicaneur ?

— Certaines personnes ne le croiront pas, admit

Hermione d’une voix égale.

Mais la version que La Gazette du sorcier a présentée de

l’évasion d’Azkaban

comporte des lacunes béantes. Je crois que beaucoup de

gens vont se

demander s’il n’existe pas une meilleure explication de ce

qui s’est passé et

s’ils voient un autre article disponible, même publié dans

un… – elle jeta à

Luna un regard en coin – dans un magazine inhabituel, je

pense qu’ils auront

très envie de le lire.

Rita resta silencieuse un long moment mais elle observait

Hermione d’un œil

rusé, la tête légèrement penchée de côté.

— Bon, admettons que je le fasse, dit-elle soudain. Je

serais payée combien

pour ça ?

— Je ne crois pas que mon père paye vraiment les gens

pour écrire dans son

magazine, répondit Luna d’une voix rêveuse. Ils le font

parce que c’est un

honneur et puis aussi pour voir leur nom imprimé.

Rita Skeeter se tourna vers Hermione. On aurait dit

qu’elle avait encore dans

la bouche un goût prononcé d’Empestine.

— Je suis censée faire ça gratuitement ?

— Eh bien oui, assura Hermione d’un ton très calme en

buvant une gorgée du

contenu de son verre. Sinon, comme vous le savez déjà,

j’informerai les

autorités que vous êtes un Animagus non déclaré. À ce

moment-là, peut-être

que La Gazette vous paiera un bon prix pour un reportage

en direct sur la vie

des prisonniers d’Azkaban.

Rita semblait éprouver une envie irrépressible de prendre

le petit parasol en

papier qui dépassait du verre d’Hermione et de le lui

enfoncer dans le nez.

— J’imagine que je n’ai pas le choix ? dit Rita d’une voix

légèrement

tremblante.

Elle ouvrit à nouveau son sac en crocodile, en sortit un

morceau de parchemin

et prit sa Plume à Papote.

— Papa sera très content, déclara Luna d’un ton enjoué.

Un muscle tressaillit sur la mâchoire de Rita.

— D’accord, Harry ? demanda Hermione en se tournant

vers lui. Prêt à dire la

vérité au public ?

— Oui, je pense, répondit Harry.

Il regarda Rita dont la Plume à Papote frémissait déjà au-

dessus du morceau

de parchemin.

— Alors, allez-y, Rita, dit Hermione d’un ton serein en

repêchant une cerise

confite au fond de son verre.

26

Vu et imprévu

De son air absent, Luna dit qu’elle ignorait quand

paraîtrait dans Le

Chicaneur l’interview de Harry par Rita. Son père

attendait un long et

passionnant article sur des témoignages récents de gens

qui avaient vu des

Ronflaks Cornus…

— Bien entendu, c’est une nouvelle très importante, Harry

devra donc

attendre le numéro suivant, ajouta Luna.

Pour Harry, il n’avait pas été facile de parler de la nuit du

retour de

Voldemort. Rita lui avait demandé avec insistance tous les

plus petits détails

et, sachant que c’était pour lui l’occasion ou jamais de

dire la vérité au monde,

il lui avait raconté tout ce dont il se souvenait. Il se

demandait comment

allaient réagir les lecteurs. Beaucoup, sans doute,

verraient dans cet article la

confirmation qu’il était complètement fou, ne serait-ce que

parce qu’il allait

être publié à côté de franches idioties concernant les

Ronflaks Cornus. Mais

l’évasion de Bellatrix Lestrange et des autres Mangemorts

avait donné à

Harry un désir ardent de faire quelque chose, même si

cela ne devait aboutir à

rien…

— Je suis impatient de savoir ce que va penser Ombrage

quand elle verra que

tu parles publiquement, commenta Dean, impressionné, au

dîner du lundi.

Assis de l’autre côté de Dean, Seamus était occupé à

engloutir de grandes

quantités de tourte au poulet et au jambon, mais Harry

savait qu’il écoutait.

— C’était ce qu’il fallait faire, Harry, dit Neville, assis en

face de lui.

Le teint plutôt pâle, il poursuivit à voix basse :

— Ça devait être… dur… d’en parler, non ?

— Oui, marmonna Harry, mais il faut que les gens sachent

de quoi Voldemort

est capable.

— C’est vrai, approuva Neville avec un hochement de

tête, et aussi ses

Mangemorts… il faudrait que les gens sachent…

Neville laissa sa phrase en suspens et reporta son

attention sur ses pommes de

terre au four. Seamus leva les yeux, mais dès qu’il croisa

le regard de Harry, il

se pencha à nouveau sur son assiette. Un peu plus tard,

Dean, Seamus et

Neville remontèrent dans la salle commune, laissant Harry

et Hermione

attendre Ron qui n’avait pas encore dîné à cause de la

séance d’entraînement

de Quidditch.

Cho Chang entra alors dans la Grande Salle, en compagnie

de son amie

Marietta. Harry sentit son estomac se contracter, mais elle

n’accorda pas un

regard à la table des Gryffondor et s’assit en prenant soin

de lui tourner le

dos.

— Oh, j’ai oublié de te demander, dit Hermione d’une

voix enjouée en jetant

un coup d’œil à la table des Serdaigle. Comment ça s’est

passé ta sortie avec

Cho ? Comment se fait-il que tu sois arrivé si tôt aux Trois

Balais ?

— Oh, heu… c’était…, dit Harry en se servant une

deuxième part de tarte à la

rhubarbe, un fiasco total, maintenant que tu m’y fais

penser.

Et il lui raconta la scène qui s’était déroulée dans le salon

de thé de Madame

Pieddodu :

— … et à ce moment-là, acheva-t-il quelques minutes plus

tard tandis que

disparaissait le dernier morceau de tarte, elle se lève d’un

bond et elle me dit :

« À un de ces jours, Harry. » Et puis elle s’en va en

courant !

Il posa sa cuillère et regarda Hermione.

— Je me demande ce qui lui a pris ? Qu’est-ce que ça

signifie ?

Hermione jeta un coup d’œil à Cho et soupira.

— Oh, Harry, dit-elle. Je suis désolée, mais tu as un peu

manqué de tact.

— Moi ? Manqué de tact ? s’indigna-t-il. Tout allait très

bien et, brusquement,

elle me raconte que Roger Davies l’a invitée à sortir avec

lui et qu’elle venait

souvent dans ce stupide salon de thé pour s’embrasser

avec Cedric. Comment

je dois réagir à ça, moi ?

— Eh bien, voilà, répondit Hermione du ton patient de

quelqu’un qui aurait

expliqué à un enfant en bas âge souffrant d’hyperémotivité

que un plus un

égale deux. Tu n’aurais pas dû lui dire que tu voulais me

voir au beau milieu

de la journée.

— Mais… mais…, balbutia Harry, c’est toi qui m’as

demandé de te retrouver

à midi et de venir avec elle. Il fallait bien que je le lui

dise, non ?

— Tu aurais dû t’y prendre différemment, poursuivit

Hermione, toujours

avec cette même patience exaspérante. Tu aurais dû lui

dire que c’était

vraiment assommant mais que je t’avais fait promettre de

venir aux Trois

Balais, que tu n’avais pas du tout envie d’y aller, que tu

aurais préféré passer

toute la journée seul avec elle, mais que malheureusement,

il le fallait bien et

s’il te plaît, s’il te plaît, je voudrais tellement que tu

viennes avec moi, comme

ça ce serait plus vite fini. Tu aurais peut-être dû lui dire

aussi que tu me

trouvais très laide, ajouta-t-elle après un instant de

réflexion.

— Mais je ne te trouve pas laide du tout, répondit Harry,

déconcerté.

Hermione éclata de rire.

— Harry, tu es pire que Ron… Non, finalement, non,

soupira-t-elle au

moment où Ron, constellé de boue et l’air grognon, entrait

d’un pas lourd

dans la Grande Salle. Écoute… Tu as mis Cho en colère

quand tu lui as dit que

tu avais rendez-vous avec moi, alors elle a essayé de te

rendre jaloux. Pour

elle, c’était un moyen de savoir si tu l’aimais vraiment.

— Ah bon, c’était ça, le message ? dit Harry.

Ron se laissa tomber sur le banc face à eux et attrapa tous

les plats qui se

trouvaient à sa portée.

— Tu ne crois pas qu’il aurait été plus facile de me

demander simplement si je

l’aimais plus que toi ?

— Les filles ne posent pas souvent ce genre de question,

fit remarquer

Hermione.

— Eh bien, elles devraient ! répliqua Harry avec vigueur.

Parce que dans ce

cas, je lui aurais dit qu’elle me plaît beaucoup et elle

n’aurait pas eu besoin de

se mettre de nouveau dans tous ses états à propos de la

mort de Cedric !

— Je ne prétends pas que ce qu’elle a fait est raisonnable,

répondit Hermione.

Ginny arriva à son tour. Elle était aussi sale et paraissait

d’aussi mauvaise

humeur que Ron.

— J’essaye simplement de te faire comprendre ce qu’elle

ressentait à ce

moment-là.

— Tu devrais écrire un livre, dit Ron à Hermione en

coupant ses pommes de

terre. Un truc qui donne la traduction des idioties que font

les filles pour que

les garçons puissent comprendre à quoi ça rime.

— Oui, approuva Harry avec ferveur.

Il jeta un coup d’œil à la table des Serdaigle. Cho venait

de se lever et,

toujours sans un regard à Harry, elle quitta la Grande

Salle. Passablement

déprimé, il se tourna à nouveau vers Ron et Ginny.

— Alors, comment s’est passé l’entraînement de

Quidditch ?

— Un cauchemar, répondit Ron d’une voix maussade.

— Allons donc, dit Hermione en regardant Ginny, je suis

sûre que ce n’était

pas…

— Oh, si, coupa Ginny. C’était abominable. Angelina était

au bord des larmes

à la fin de la séance.

Après le dîner, Ron et Ginny allèrent prendre un bain.

Harry et Hermione

retournèrent dans la salle commune de Gryffondor,

toujours aussi animée,

pour s’atteler à leur habituelle pile de devoirs. Depuis une

demi-heure, Harry

était aux prises avec une nouvelle carte du ciel pour le

cours d’astronomie

lorsque Fred et George entrèrent dans la salle.

— Ron et Ginny ne sont pas là ? demanda Fred en prenant

une chaise.

Harry répondit non d’un signé de tête.

— Tant mieux. On a assisté à leur séance d’entraînement.

Ils vont se faire

massacrer. Sans nous, ils ne valent rien.

— N’exagère pas, Ginny se débrouille bien, dit George en

s’asseyant à côté de

Fred. D’ailleurs, je me demande comment elle fait alors

qu’on ne l’a jamais

laissée jouer avec nous.

— Depuis l’âge de six ans, elle force la porte de votre

remise à balais, dans le

jardin, et vole sur chacun de vos balais à tour de rôle

quand vous n’êtes pas là,

révéla Hermione derrière sa pile vacillante de livres

consacrés aux anciennes

runes.

— Oh, dit George, modérément impressionné, ça explique

tout.

— Est-ce que Ron a réussi à bloquer un tir ? demanda

Hermione en leur jetant

un regard par-dessus Hiéroglyphes et logogrammes

magiques.

— Il y arrive quand il est sûr que personne ne l’observe,

répondit Fred en

levant les yeux au plafond. Samedi prochain, il suffira de

demander à la foule

de lui tourner le dos et de parler d’autre chose chaque fois

que le Souafle

s’approchera de ses buts.

Il se leva, se dirigea vers la fenêtre d’un air fébrile et

contempla le parc plongé

dans l’obscurité.

— Le Quidditch était à peu près la seule chose pour

laquelle il valait la peine

de rester ici.

Hermione lui lança un regard sévère.

— Tu as des examens à la fin de l’année !

— Je t’ai déjà dit qu’on n’était pas très passionnés par les

ASPIC, répliqua

Fred. Les boîtes à Flemme sont prêtes à la

commercialisation. On a enfin

trouvé le moyen de se débarrasser de ces furoncles, ils

disparaissent avec

quelques gouttes d’essence de Murlap, c’est Lee qui nous

a donné l’idée.

George bâilla longuement et contempla d’un air

inconsolable le ciel nocturne

chargé de nuages.

— Je me demande si je vais prendre la peine d’aller voir

ce match. Si jamais

Zacharias Smith nous bat, il ne me restera plus qu’à me

tuer.

— Ou plutôt à le tuer lui, dit Fred d’un ton décidé.

— C’est ça, l’ennui avec le Quidditch, remarqua

distraitement Hermione qui

s’était replongée dans sa traduction des anciennes runes.

Ça crée des tensions

et des sentiments hostiles entre les maisons.

Elle leva la tête pour prendre son exemplaire du

Syllabaire Lunerousse et vit

que Fred, George et Harry la regardaient tous les trois

avec un mélange

d’écœurement et d’incrédulité.

— C’est vrai ! insista-t-elle, agacée. Ce n’est quand même

qu’un jeu, ne

l’oublions pas.

— Hermione, répliqua Harry en hochant la tête, tu t’y

connais peut-être très

bien en sentiments et en trucs comme ça mais tu n’as

jamais rien compris au

Quidditch.

— C’est possible, dit-elle d’un air sombre en retournant à

sa traduction, mais

au moins, je ne fais pas dépendre mon bonheur de la

capacité de Ron à

défendre ses buts.

Et bien que Harry eût préféré se jeter du haut de la tour

d’astronomie plutôt

que de l’admettre devant elle, après avoir vu le match du

samedi, il aurait

volontiers donné n’importe quelle somme en Gallions

pour ne plus être

intéressé par le Quidditch.

Ce qu’on pouvait dire de mieux à propos du match, c’était

qu’il n’avait pas

duré longtemps. Les supporters de Gryffondor n’avaient

eu à subir que vingt-

deux minutes de supplice. Il était difficile de déterminer

ce qui avait été le

pire : le quatorzième but encaissé par Ron, le coup de

batte que Sloper avait

donné sur la bouche d’Angelina en ratant un Cognard ou la

chute de Kirke

qui était tombé en arrière de son balai en poussant un

hurlement perçant

lorsque Zacharias Smith avait foncé sur lui, le Souafle à la

main. Le miracle,

c’était que Gryffondor n’avait perdu que de dix points :

Ginny avait réussi à

ravir le Vif d’or sous le nez de Summerby, l’attrapeur de

Poufsouffle, ce qui

donnait un score final de deux cent quarante à deux cent

trente.

— Joli coup, dit Harry à Ginny lorsqu’ils se retrouvèrent

dans la salle

commune où l’atmosphère faisait penser à une veillée

funèbre

particulièrement lugubre.

— J’ai eu de la chance, répondit-elle avec un haussement

d’épaules. Le Vif

d’or n’était pas très rapide et Summerby a un rhume, il a

éternué en fermant

les yeux juste au mauvais moment. De toute façon, quand

tu auras repris ta

place dans l’équipe…

— Ginny, je suis interdit à vie.

— Tu es interdit aussi longtemps qu’Ombrage restera à

l’école, rectifia-t-elle.

Ça fait une différence. Donc, quand tu auras repris ta

place, je pense que

j’essaierai de jouer au poste de poursuiveur. Angelina et

Alicia quittent toutes

les deux l’école l’année prochaine et moi, je préfère

marquer des buts plutôt

que d’attraper le Vif d’or.

Harry jeta un coup d’œil à Ron qui était recroquevillé

dans un coin et

contemplait ses genoux en serrant une bouteille de

Bièraubeurre dans sa

main.

— Angelina ne veut toujours pas accepter sa démission,

dit Ginny comme si

elle avait lu dans les pensées de Harry. Elle dit qu’elle est

sûre qu’il finira par

y arriver.

Harry était reconnaissant à Angelina de la foi qu’elle avait

en Ron mais en

même temps, il pensait qu’il serait plus charitable de le

laisser quitter

l’équipe. Ron était à nouveau sorti du terrain au son de

Weasley est notre roi,

chanté en un chœur puissant et enthousiaste par les

Serpentard qui étaient à

présent donnés favoris pour remporter la coupe de

Quidditch.

Fred et George s’approchèrent d’eux.

— Je n’ai même plus le cœur à me payer sa tête, dit Fred

en jetant un coup

d’œil à la silhouette prostrée de Ron. Tu te rends

compte… quand il a laissé

entrer le quatorzième…

Il fit de grands moulinets désordonnés avec ses bras,

comme un chien

pataugeant dans l’eau.

— Enfin bon, il vaut mieux que je réserve ça pour les

soirées entre amis.

Peu après, Ron se traîna jusqu’au dortoir. Soucieux de

ménager sa sensibilité,

Harry attendit un certain temps avant de monter lui-même

se coucher afin

que Ron puisse faire semblant de dormir s’il le souhaitait.

Et en effet, lorsque

Harry entra à son tour dans le dortoir, les ronflements de

Ron étaient un peu

trop bruyants pour paraître vrais.

Harry se coucha en repensant au match. Y assister depuis

les tribunes lui avait

paru terriblement frustrant. Il avait été impressionné par la

performance de

Ginny mais il savait que si c’était lui qui avait joué, il

aurait pu attraper le Vif

d’or bien avant… À un certain moment, il l’avait vu

voleter près de la cheville

de Kirke. Si Ginny n’avait pas hésité, elle aurait pu

arracher une victoire pour

Gryffondor.

Pendant le match, Ombrage était assise quelques rangs au-

dessous de Harry

et d’Hermione. À deux reprises, elle avait tourné vers lui

sa silhouette

courtaude pour le regarder, sa large bouche de crapaud

étirée en ce qui

semblait un sourire goguenard. Ce souvenir le fit brûler de

rage tandis qu’il

restait étendu dans le noir. Puis, quelques minutes plus

tard, il se rappela

qu’il était censé vider son esprit de toute émotion avant de

s’endormir,

comme Rogue ne cessait de le lui répéter à la fin de

chaque cours

d’occlumancie.

Il s’y efforça une ou deux fois mais la pensée de Rogue

s’ajoutant au souvenir

d’Ombrage ne fit qu’augmenter son ressentiment et il

s’aperçut qu’il se

concentrait au contraire sur l’aversion que tous deux lui

inspiraient. Peu à

peu, les ronflements de Ron s’estompèrent, remplacés par

la respiration lente

et profonde du vrai sommeil. Il fallut davantage de temps

à Harry pour

s’endormir. Son corps était fatigué mais son cerveau avait

du mal à se mettre

au repos.

Il rêva que Neville et le professeur Chourave valsaient

autour de la Salle sur

Demande pendant que le professeur McGonagall jouait de

la cornemuse. Il les

regardait pendant un bon moment avec un sentiment de

joie puis décidait

d’aller chercher les autres membres de l’A.D.

Lorsqu’il sortait de la pièce, cependant, il se retrouvait

non pas face à la

tapisserie de Barnabas le Follet mais devant une torche

qui brûlait sur son

support fixé au mur de pierre. Il tournait lentement la tête

vers la gauche et là,

tout au bout d’un couloir sans fenêtres, il apercevait une

porte noire et lisse.

Il s’avançait alors dans cette direction avec une exaltation

grandissante et la

très étrange impression que, cette fois, il aurait enfin de la

chance et trouverait

le moyen de l’ouvrir… Arrivé à un ou deux mètres, il

distinguait dans un

frisson d’excitation une faible lumière bleue qui dessinait

un rai vertical du

côté droit… la porte était entrouverte… Il tendait la main

pour l’ouvrir et…

Ron émit un ronflement rauque et sonore, un vrai cette

fois, et Harry se

réveilla en sursaut, sa main droite tendue devant lui dans

l’obscurité pour

ouvrir une porte qui se trouvait à des centaines de

kilomètres de là. Il laissa

retomber son bras avec un mélange de déception et de

culpabilité. Il savait

qu’il n’aurait pas dû voir la porte mais il était en même

temps si curieux de

savoir ce qu’il y avait derrière qu’il ne put s’empêcher

d’éprouver à l’égard de

Ron une certaine irritation… Si seulement il avait pu

attendre encore une

minute avant de laisser échapper son ronflement.

Le lundi matin, ils descendirent prendre leur petit déjeuner

au moment précis

où les hiboux entraient dans la Grande Salle pour apporter

le courrier.

Hermione n’était pas la seule à attendre impatiemment sa

Gazette du sorcier.

Presque tout le monde était avide de connaître les

dernières nouvelles sur les

Mangemorts en fuite qui restaient introuvables en dépit de

nombreux

témoignages signalant leur présence ici ou là. Hermione

donna une Noise au

hibou et déplia précipitamment le journal tandis que Harry

se versait un verre

de jus d’orange. Comme il n’avait reçu qu’une seule lettre

depuis le début de

l’année, il fut certain que le hibou qui venait d’atterrir

devant lui avec un bruit

sourd se trompait de destinataire.

— Qui cherches-tu ? lui demanda-t-il.

D’un geste indolent, il écarta son verre de jus d’orange de

sous le bec du

hibou et se pencha en avant pour voir le nom écrit sur

l’enveloppe :

Harry Potter

Grande Salle

École Poudlard

Les sourcils froncés, il tendit la main mais avant qu’il ait

eu le temps de

prendre la lettre, trois, quatre, cinq autres hiboux avaient

atterri devant lui et

se bousculaient, marchant dans le beurre, renversant la

salière, pour essayer

d’être les premiers à distribuer le courrier.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Ron stupéfait.

Les élèves assis à la table de Gryffondor se penchèrent

pour voir ce qui se

passait. Sept autres hiboux se posèrent alors parmi les

autres, criant, hululant,

battant des ailes.

Hermione plongea la main dans ce tourbillon de plumes et

en retira un hibou

moyen duc qui portait dans son bec un long paquet

cylindrique.

— Harry ! dit-elle d’une voix haletante. Je crois savoir ce

que ça signifie.

Ouvre d’abord celui-ci !

Harry déchira le papier d’emballage d’où s’échappa un

exemplaire

soigneusement roulé de l’édition de mars du Chicaneur. Il

déroula le

magazine et vit sur la couverture son propre visage lui

sourire d’un air

timide. En grosses lettres rouges, un titre annonçait sur

toute la largeur de la

photo :

HARRY POTTER PARLE ENFIN :

LA VÉRITÉ SUR CELUI-DONT-ON-

NE-DOIT-PAS-PRONONCER-LE-NOM

ET LE RÉCIT DE LA NUIT OÙ JE L’AI VU REVENIR

— C’est bien, hein ? dit Luna qui s’était approchée d’un

pas traînant de la

table des Gryffondor et s’asseyait à présent en se glissant

entre Fred et Ron. Il

est sorti hier. J’ai demandé à papa de t’en envoyer un

exemplaire gratuit. Je

pense que tout ça doit être du courrier de lecteurs, ajouta-

t-elle en montrant

les hiboux qui se pressaient sur la table.

— C’est bien ce que je pensais, dit Hermione avec

avidité. Harry, tu veux bien

que…

— Vas-y, répondit Harry, un peu déconcerté.

Ron et Hermione commencèrent tous deux à ouvrir des

enveloppes.

— Celle-ci est envoyée par un type qui pense que tu as

perdu la boule, dit Ron

en parcourant une lettre. Bah…

— Là, il y a une femme qui te recommande de suivre une

cure d’électro-sorts

à Ste Mangouste, dit Hermione qui froissa la lettre, l’air

déçue.

— Celle-là m’a l’air mieux, dit Harry avec lenteur.

C’était une lettre d’une sorcière de Paisley.

— Hé, elle me croit !

— Celui-ci est partagé, dit Fred qui participait avec

enthousiasme à

l’ouverture des lettres. Il écrit que tu ne donnes pas

l’impression d’être fou

mais, comme il ne veut vraiment pas croire que Tu-Sais-

Qui est de retour, il

ne sait plus que penser. Bref, beaucoup de parchemin pour

ne rien dire !

— En voilà un autre que tu as convaincu, Harry !

s’exclama Hermione d’un

ton surexcité. « Après avoir lu votre version de l’histoire,

je suis bien obligé de

conclure que La Gazette du sorcier vous a traité très

injustement… Bien que je

n’aie pas du tout envie de croire au retour de Celui-Dont-

On-Ne-Doit-Pas-

Prononcer-Le-Nom, je suis forcé de reconnaître que vous

avez dit la vérité…»

Oh, c’est merveilleux !

— Encore un qui pense que tu racontes n’importe quoi, dit

Ron en jetant par-

dessus son épaule une lettre froissée. Mais celle-ci écrit

que tu l’as convaincue

et te considère maintenant comme un véritable héros. Elle

a joint une photo…

Wouaoo !

— Que se passe-t-il, ici ? dit alors une voix de petite fille

faussement aimable.

Harry leva la tête, les mains pleines d’enveloppes. Le

professeur Ombrage se

tenait derrière Fred et Luna, ses gros yeux de crapaud

observant le fouillis de

hiboux et de lettres qui s’entassaient devant Harry. Aux

autres tables, de

nombreux élèves les regardaient avec convoitise.

— Pourquoi avez-vous reçu toutes ces lettres, Mr Potter ?

demanda-t-elle

lentement.

— C’est un crime, maintenant, de recevoir du courrier ?

demanda Fred d’une

voix forte.

— Attention, Mr Weasley, sinon je serai obligée de vous

donner une retenue,

dit Ombrage. Alors, Mr Potter ?

Harry hésita mais il ne voyait pas comment il pourrait

garder le secret sur ce

qu’il avait fait. Ombrage ne tarderait pas à avoir un

exemplaire du Chicaneur

entre les mains.

— Des gens m’ont écrit parce que j’ai donné une

interview, expliqua Harry.

Au sujet de ce qui s’est passé au mois de juin.

Instinctivement, Harry jeta un coup d’œil à la table des

professeurs. Il avait la

très étrange impression que Dumbledore l’avait observé

un instant

auparavant mais, lorsqu’il le regarda, le directeur

semblait absorbé dans une

conversation avec le professeur Flitwick.

— Une interview ? répéta Ombrage, la voix plus aiguë et

plus grêle que

jamais. Que voulez-vous dire ?

— Je veux dire qu’une journaliste m’a posé des questions

et que j’y ai

répondu, dit Harry. Voilà…

Et il lui jeta l’exemplaire du Chicaneur. Elle l’attrapa au

vol et regarda la

couverture. Son visage terreux, blafard, prit alors une

horrible teinte violacée.

— Quand avez-vous fait cela ? interrogea-t-elle d’une

voix légèrement

chevrotante.

— Pendant la dernière sortie à Pré-au-Lard, répondit

Harry.

Elle lui lança un regard brûlant de rage, le magazine

tremblant entre ses

doigts boudinés.

— Il n’y aura plus d’autres sorties à Pré-au-Lard pour

vous, Mr Potter,

murmura-t-elle. Comment avez-vous osé… ? Comment

avez-vous pu… ?

(Elle prit une profonde inspiration.) J’ai pourtant essayé

de vous apprendre à

ne pas dire de mensonges mais, apparemment, le message

n’a pas pénétré.

Cinquante points de moins pour Gryffondor et une

nouvelle semaine de

retenue.

Elle s’éloigna en serrant Le Chicaneur contre sa poitrine,

suivie des yeux par

la plupart des élèves.

Vers le milieu de la matinée, d’énormes écriteaux avaient

été placardés

partout dans l’école, pas seulement sur les tableaux

d’affichage mais

également dans les couloirs et les salles de classe.

PAR ORDRE DE LA GRANDE

INQUISITRICE DE POUDLARD

TOUT ÉLÈVE SURPRIS EN POSSESSION

DU MAGAZINE LE CHICANEUR

SERA RENVOYÉ.

CONFORMÉMENT AU DÉCRET

D’ÉDUCATION NUMÉRO VINGT-SEPT

SIGNÉ : DOLORES JANE OMBRAGE,

GRANDE INQUISITRICE

Pour une raison que Harry ne comprenait pas, chaque fois

qu’Hermione

passait devant l’un de ces écriteaux, elle rayonnait de

plaisir.

— Tu peux m’expliquer ce qui te rend si heureuse ? lui

demanda Harry.

— Tu ne comprends donc pas ? murmura-t-elle. La

meilleure chose qu’elle

pouvait faire pour que tout le monde lise ton interview,

c’était de l’interdire !

Apparemment, Hermione avait raison. À la fin de la

journée, bien que Harry

n’ait vu nulle part la moindre trace du Chicaneur, tous les

élèves ne parlaient

plus que de l’interview, citations à l’appui. Il les entendait

en discuter à voix

basse dans les files d’attente, avant le début des cours,

dans la Grande Salle

pendant le déjeuner et au fond des classes. Hermione

raconta même que, dans

les toilettes des filles, toutes les occupantes des cabines

étaient en train d’en

parler lorsqu’elle y avait fait un tour avant son cours de

runes anciennes.

— Quand elles m’ont vue, comme elles savent que je te

connais, elles ont

commencé à me bombarder de questions, lui dit

Hermione, les yeux brillants,

et tu sais, Harry, j’ai l’impression qu’elles te croient. Je le

pense vraiment, tu as

fini par les convaincre !

Pendant ce temps, le professeur Ombrage rôdait dans les

couloirs, arrêtant les

élèves au hasard pour exiger qu’ils retournent leurs

poches et leurs sacs.

Harry savait qu’elle cherchait des exemplaires du

Chicaneur, mais ses

condisciples avaient pris de l’avance sur elle. Ils

ensorcelaient les pages de

l’interview qui se transformaient en innocentes pages de

manuel lorsque

quiconque d’autre y posait les yeux, ou devenaient

blanches dès qu’ils en

interrompaient eux-mêmes la lecture. Bientôt, il sembla

que tout le monde

dans l’école avait lu l’article.

Bien entendu, le décret d’éducation numéro vingt-six

interdisait aux

professeurs d’en parler mais ils trouvaient quand même le

moyen de faire

savoir ce qu’ils en pensaient. Le professeur Chourave

donna vingt points à

Gryffondor lorsque Harry lui passa l’arrosoir. À la fin du

cours de sortilèges,

le professeur Flitwick, radieux, lui mit dans la main une

boîte de Couinesouris

en sucre en murmurant : « Chut ! » avant de s’éloigner

précipitamment.

Quant au professeur Trelawney, elle éclata en sanglots

hystériques pendant le

cours de divination et annonça devant une classe

stupéfaite et une Ombrage

désapprobatrice que, finalement, Harry ne connaîtrait pas

une mort précoce

mais vivrait au contraire jusqu’à un âge avancé,

deviendrait ministre de la

Magie et aurait douze enfants.

Ce qui fit le plus grand plaisir à Harry, cependant, ce fut

de voir Cho le

rattraper, le lendemain, alors qu’il se dépêchait d’aller au

cours de

métamorphose. Avant qu’il ait compris ce qui se passait,

elle avait mis sa

main dans la sienne et murmurait à son oreille :

— Je suis vraiment, vraiment désolée pour l’autre fois.

C’est si courageux de

ta part d’avoir donné cette interview… J’ai pleuré en la

lisant.

Il était navré de lui avoir fait verser quelques larmes

supplémentaires mais

très heureux qu’elle accepte de lui parler à nouveau et sa

joie fut encore plus

intense lorsqu’elle l’embrassa rapidement sur la joue

avant de repartir à pas

précipités. Devant la salle de métamorphose, une surprise

incroyable et tout

aussi réjouissante l’attendait. Seamus sortit en effet de la

file d’attente et

s’avança vers lui.

— Je voulais simplement te dire, marmonna-t-il, le regard

fixé sur les genoux

de Harry, que je te crois, maintenant. Et j’ai envoyé le

magazine à ma mère.

Enfin, la réaction de Malefoy, Crabbe et Goyle mit le

comble à son bonheur. Il

les vit cet après-midi-là à la bibliothèque, tête contre tête

autour d’une table,

en compagnie d’un garçon efflanqué du nom de Theodore

Nott, d’après ce

que lui souffla Hermione. Lorsque Harry alla chercher sur

les étagères un

livre consacré à la Disparition Partielle, ils se tournèrent

vers lui et Goyle fit

craquer ses jointures d’un air menaçant tandis que

Malefoy murmurait à

l’oreille de Crabbe quelque chose qui ne pouvait être que

très malveillant à

son égard. Harry connaissait parfaitement les raisons de

leur attitude : il avait

cité leurs pères comme étant des Mangemorts.

— Et le plus drôle, chuchota Hermione d’un air joyeux

quand ils eurent quitté

la bibliothèque, c’est qu’ils ne peuvent pas te contredire,

sinon ce serait

admettre qu’ils ont lu l’article !

Pour couronner le tout, Luna lui annonça au dîner que

jamais on n’avait vu

un numéro du Chicaneur aussi vite épuisé.

— Papa va réimprimer ! dit-elle à Harry, les yeux

exorbités d’enthousiasme. Il

n’arrive pas à y croire, il dit que les gens s’intéressent

encore plus à ça qu’aux

Ronflaks Cornus !

Ce soir-là, Harry fut accueilli en héros dans la salle

commune de Gryffondor.

Provocateurs, Fred et George avaient jeté un charme

d’Agrandissement sur la

couverture du Chicaneur et l’avaient accrochée au mur. La

tête géante de

Harry contemplait l’agitation ambiante en lançant de

temps à autre d’une

voix tonitruante des phrases du genre : « LE MINISTÈRE

EST UN TAS DE

CRÉTINS » ou « OMBRAGE EST BÊTE À MANGER

DE LA BOUSE. »

Hermione ne trouvait pas la plaisanterie très amusante et

prétendait que sa

concentration en était perturbée. Exaspérée, elle finit par

monter se coucher

beaucoup plus tôt que d’habitude. Harry dut lui-même

l’admettre, l’affiche

était devenue moins drôle au bout d’une heure ou deux,

surtout lorsque les

effets du sortilège de Parole commencèrent à s’estomper

et que la photo ne

criait plus que quelques mots isolés, comme « BOUSE »

ou « OMBRAGE » à

des intervalles de plus en plus rapprochés et d’une voix

chaque fois plus

aiguë. En fait, il commençait à avoir mal à la tête et sa

cicatrice le picotait à

nouveau désagréablement. Sous les grognements déçus des

Gryffondor qui

s’étaient assis autour de lui et lui demandaient de leur

répéter en direct pour

la énième fois le contenu de son interview, il annonça

qu’il avait besoin d’une

bonne nuit de sommeil.

Le dortoir était désert quand il y entra. Il appuya son front

contre la fraîcheur

du carreau de la fenêtre, à côté de son lit, et sentit sa

douleur s’apaiser. Puis il

se déshabilla et se coucha en espérant que son mal de tête

disparaîtrait. Il se

sentait également un peu barbouillé. Se tournant sur le

côté, il ferma les yeux

et s’endormit presque aussitôt…

Il était debout dans une pièce sombre aux rideaux tirés,

éclairée par un unique

chandelier. Ses mains serraient le dossier d’un fauteuil

devant lui. Ses doigts

longs et pâles, comme s’ils n’avaient pas connu la lumière

du soleil depuis des

années, ressemblaient à de grandes araignées blanchâtres

contre le velours

noir du fauteuil.

De l’autre côté, dans le cercle de lumière que projetaient

les chandelles, un

homme vêtu d’une robe de sorcier noire était à genoux.

— Il semble que l’on m’ait mal conseillé, disait Harry

d’une voix aiguë, froide,

palpitante de colère.

— Maître, j’implore votre pardon, répondait d’un ton

rauque l’homme

agenouillé.

Sa nuque brillait à la lueur des chandelles et il était

parcouru de

tremblements.

— Je ne te blâme pas, Rookwood, disait Harry de cette

même voix cruelle et

glacée.

Il lâchait le dossier du fauteuil et le contournait pour

s’approcher de l’homme

prosterné sur le sol. Il se tenait devant lui, à présent, dans

l’obscurité, et

regardait les choses de beaucoup plus haut qu’à

l’ordinaire.

— Tu es sûr de ce que tu affirmes, Rookwood ?

demandait Harry.

— Oui, Seigneur, oui… Je travaillais au Département des

mystères…

— Avery m’a dit que Moroz arriverait à l’en sortir.

— Moroz n’y serait jamais parvenu, Maître… Il savait

qu’il ne pouvait pas…

C’est certainement pour cela qu’il a tant combattu le

sortilège de l’Imperium

auquel l’avait soumis Malefoy…

— Lève-toi, Rookwood, murmurait Harry.

Dans sa hâte d’obéir, l’homme agenouillé manquait de

tomber. Il avait le

visage grêlé et la lueur des chandelles mettait en relief les

marques de sa peau.

Après s’être relevé, il demeurait un peu voûté, comme s’il

s’inclinait à demi,

et jetait à Harry des regards terrifiés.

— Tu as bien fait de me dire cela, poursuivait Harry.

Bon… il semble donc

que j’aie perdu des mois en vaines manœuvres… Mais

peu importe… Nous

allons recommencer dès maintenant. Tu as la gratitude de

Lord Voldemort,

Rookwood…

— Seigneur… Oh oui, Seigneur, balbutiait Rookwood, la

voix rauque de

soulagement.

— J’aurai besoin de ton aide. Je veux que tu me donnes

toutes les

informations que tu pourras recueillir.

— Bien sûr, Seigneur, bien sûr… Tout ce que vous

voudrez…

— Très bien… Tu peux t’en aller, maintenant. Envoie-moi

Avery.

En s’inclinant, Rookwood reculait d’un pas précipité et

disparaissait derrière

une porte.

Resté seul dans la pièce obscure, Harry se tournait vers le

mur. Un miroir

craquelé, piqueté par le temps, était accroché au mur, dans

la pénombre.

Harry s’en approchait. Peu à peu, son reflet grandissait,

devenait plus

distinct… Un visage plus blanc qu’une tête de mort… des

yeux rouges avec

deux fentes en guise de pupilles…

— NOOOOOOOOON !

— Qu’est-ce qu’il y a ? s’écria une voix proche.

Harry se débattit comme un fou, s’empêtra dans les

rideaux de son baldaquin

et tomba du lit. Pendant quelques secondes, il ne sut plus

où il était, il

s’attendait à voir le visage blanchâtre en forme de tête de

mort se dessiner à

nouveau dans l’obscurité mais soudain la voix de Ron

s’éleva, tout près de lui

:

— Est-ce que tu vas cesser de t’agiter comme un dément,

que je puisse te

dégager de là ?

Ron écarta les rideaux d’un coup sec et Harry, étendu par

terre sur le dos, sa

cicatrice brûlante de douleur, le regarda à la lueur du clair

de lune. Ron

semblait sur le point de se coucher. Il avait déjà enlevé

une des manches de sa

robe de sorcier.

— Quelqu’un s’est encore fait attaquer ? demanda-t-il en

relevant Harry sans

ménagements. C’est mon père ? Toujours ce serpent ?

— Non… Tout le monde va bien…, haleta Harry qui avait

l’impression

d’avoir le front en feu. Sauf Avery… Il a des ennuis… Il

lui a donné de faux

renseignements… Voldemort est très en colère…

Il poussa un grognement et se laissa tomber sur le lit en

massant sa cicatrice.

— Mais Rookwood va s’en occuper, maintenant… Il est à

nouveau sur la

bonne piste…

— De quoi tu parles ? demanda Ron, effrayé. Tu veux

dire… que tu viens de

voir Tu-Sais-Qui ?

— J’étais Tu-Sais-Qui, répondit Harry.

Il tendit les mains devant lui dans la pénombre et les

approcha de son visage

pour s’assurer qu’elles n’avaient plus ces longs doigts

d’une pâleur de mort.

— Il était avec Rookwood, l’un des Mangemorts évadés

d’Azkaban, tu te

souviens ? Rookwood vient de lui dire que Moroz n’y

serait jamais parvenu.

— Parvenu à quoi ?

— À sortir quelque chose… Il a dit que Moroz savait

qu’il n’y arriverait pas…

Moroz était soumis au sortilège de l’Imperium… Il a dit

que c’était Malefoy

qui le lui avait jeté, je crois.

— Moroz a été ensorcelé pour sortir quelque chose ? dit

Ron. Mais alors, ça

doit être…

— L’arme, acheva Harry. Je sais.

La porte du dortoir s’ouvrit. Dean et Seamus entrèrent et

Harry se hâta de

glisser les jambes sous ses couvertures. Il ne voulait pas

donner l’impression

qu’il s’était passé quelque chose d’étrange au moment où

Seamus cessait tout

juste de le prendre pour un cinglé.

Ron se rapprocha de Harry en faisant semblant de prendre

la cruche d’eau

posée sur sa table de chevet.

— Tu veux dire, murmura-t-il, que tu étais Tu-Sais-Qui ?

— Oui, répondit Harry à voix basse.

Ron but inutilement une trop longue gorgée. Harry vit

l’eau ruisseler sur son

menton et sa poitrine.

— Harry, reprit-il, tandis que Dean et Seamus

s’affairaient bruyamment,

enlevant leurs robes et bavardant, il faut que tu le dises

à…

— Il ne faut le dire à personne, l’interrompit sèchement

Harry. Je n’aurais rien

vu du tout si je savais pratiquer l’occlumancie. Je suis

censé avoir appris à me

protéger contre ce genre de choses. C’est ce qu’ils

veulent.

Par « ils », Harry entendait Dumbledore. Il se réinstalla

dans son lit et tourna

le dos à Ron. Quelques instants plus tard, il entendit le

matelas de Ron grincer

tandis qu’il se couchait à son tour. La cicatrice de Harry

recommença à le

brûler. Il mordit son oreiller pour étouffer une plainte de

douleur. Quelque

part, il le savait, Avery était en train de subir son

châtiment.

Harry et Ron, qui voulaient être sûrs que personne ne

surprendrait leur

conversation, attendirent la récréation du lendemain matin

pour raconter à

Hermione ce qui s’était passé. Debout dans leur coin

habituel de la cour

balayée par le vent froid, Harry lui relata son rêve dans

tous les détails.

Lorsqu’il eut terminé, Hermione resta silencieuse un bon

moment à regarder

avec une sorte d’intensité douloureuse Fred et George,

tous deux sans têtes,

qui vendaient, à l’autre bout de la cour, leurs chapeaux

magiques cachés sous

leurs capes.

— Alors, c’est pour ça qu’ils l’ont tué, dit-elle enfin en

détachant les yeux de

Fred et George. Quand Moroz a essayé de voler cette

arme, quelque chose

d’étrange lui est arrivé. Je pense qu’elle doit être protégée

par des sortilèges

de défense pour empêcher les gens d’y toucher. C’est pour

ça qu’il a fini à Ste

Mangouste, son cerveau a complètement déraillé et il ne

pouvait plus parler.

Mais vous vous souvenez de ce que nous a dit la

guérisseuse ? Il allait mieux.

Et ils ne pouvaient pas prendre le risque qu’il guérisse,

bien sûr. Le choc qu’il

a subi quand il a touché l’arme a probablement annihilé

les effets de

l’Imperium. En retrouvant l’usage de la parole, il aurait

expliqué ce qu’il avait

fait. On aurait su alors que quelqu’un l’avait envoyé voler

l’arme. Bien sûr, il

était facile à Lucius Malefoy de lui jeter le sortilège. Il est

toujours fourré au

ministère, non ?

— Il y traînait même le jour où je suis passé au tribunal,

dit Harry. Dans le…

hé, mais attendez…, dit-il lentement. Il se trouvait dans le

couloir du

Département des mystères, ce jour-là ! Ton père a dit qu’il

était sans doute

descendu voir ce qui s’était passé pendant mon audience.

Mais s’il…

— Sturgis ! dit alors Hermione dans un souffle.

On aurait dit qu’elle venait d’être frappée par la foudre.

— Pardon ? s’étonna Ron.

— Sturgis Podmore, reprit Hermione, la respiration

haletante, arrêté pour

avoir essayé de forcer une porte ! Lucius Malefoy a dû l’y

obliger, lui aussi ! Je

parie qu’il l’a fait le jour même où tu l’as vu là-bas,

Harry. Sturgis avait

emporté la cape d’invisibilité de Maugrey, vous vous

souvenez ? Imaginons

qu’il ait monté une garde invisible devant la porte et que

Malefoy l’ait

entendu bouger, ou ait deviné sa présence, ou même qu’il

ait jeté le sortilège

de l’Imperium à tout hasard en pensant qu’il y avait peut-

être quelqu’un en

faction ? À la première occasion – sans doute au moment

où c’était à nouveau

son tour de monter la garde –, Sturgis, sous l’emprise du

maléfice, a essayé de

pénétrer dans le Département des mystères et d’y voler

l’arme pour

Voldemort – Ron, tais-toi – mais il s’est fait prendre et on

l’a envoyé à

Azkaban…

Elle regarda Harry.

— Et maintenant, c’est Rookwood qui a indiqué à

Voldemort comment voler

l’arme ?

— Je n’ai pas entendu toute la conversation, mais c’est ce

qui semblait en

ressortir, répondit Harry. Rookwood travaillait là,

avant… Peut-être que

Voldemort l’a envoyé le faire lui-même ?

Hermione acquiesça d’un signe de tête, toujours perdue

dans ses pensées.

Puis, tout à coup, elle lança :

— Mais en fait, tu n’aurais pas dû voir ça, Harry.

— Quoi ? s’exclama-t-il, interloqué.

— Tu es censé apprendre comment fermer ton esprit à ce

genre de choses, dit

Hermione, soudain sévère.

— Je sais, répondit Harry, mais…

— Je crois que nous devrions essayer d’oublier ce que tu

as vu, déclara-t-elle

d’un ton ferme. Et il faudrait que tu fasses un peu plus

d’efforts dans tes cours

d’occlumancie, à partir de maintenant.

Il n’y eut aucune amélioration à mesure que la semaine

progressait. Harry

obtint deux nouveaux D en potions, il était toujours sur des

charbons ardents

en attendant de savoir si Hagrid serait renvoyé ou pas et il

ne pouvait

s’empêcher de ruminer le rêve dans lequel il avait été

Voldemort – bien qu’il

n’en ait plus parlé avec Ron et Hermione, de peur que

celle-ci ne le rappelle

une nouvelle fois à l’ordre. En revanche, il aurait bien

aimé pouvoir en parler

à Sirius, mais comme il n’en était pas question, il

s’efforçait de rejeter tout ça

dans un coin de sa tête.

Malheureusement, aucun coin de sa tête n’était plus à

l’abri.

— Levez-vous, Potter.

Une quinzaine de jours après avoir rêvé de Rookwood,

Harry, une fois de

plus, se retrouvait à genoux sur le sol du bureau de Rogue,

essayant de

reprendre ses esprits. Rogue l’avait à nouveau forcé à

revivre une série de très

anciens souvenirs qu’il ne pensait pas avoir conservés

dans sa mémoire. La

plupart concernaient des humiliations que Dudley et sa

bande lui avaient

infligées à l’école primaire.

— Ce dernier souvenir, dit Rogue, qu’est-ce que c’était ?

— Je ne sais pas, répondit Harry en se relevant d’un air

las.

Il avait de plus en plus de mal à séparer les différents

souvenirs enchevêtrés

dans le flot d’images et de sons que Rogue ne cessait de

susciter.

— Vous voulez dire celui où mon cousin essayait de me

faire tenir debout

dans la cuvette des toilettes ?

— Non, dit Rogue à mi-voix, celui où un homme était à

genoux au milieu

d’une pièce sombre…

— Oh, ce… ce n’est rien, assura Harry.

Le regard noir de Rogue vrilla celui de Harry. Se

souvenant de ce que Rogue

lui avait dit sur l’importance cruciale du contact visuel

dans l’exercice de la

legilimancie, Harry cligna des yeux et regarda ailleurs.

— Comment cet homme et cette pièce se sont-ils retrouvés

dans votre tête,

Potter ? interrogea Rogue.

— C’est…, répondit Harry en regardant un peu partout

sauf en direction de

Rogue, c’est un rêve que j’ai fait.

— Un rêve ? répéta Rogue.

Il y eut un silence pendant lequel Harry contempla une

grosse grenouille

morte qui flottait dans un liquide violet.

— Vous savez pourquoi nous sommes ici, n’est-ce pas,

Potter ? demanda

Rogue d’une voix basse, menaçante. Vous savez pourquoi

je sacrifie mes

soirées à ce travail fastidieux ?

— Oui, dit Harry avec raideur.

— Rappelez-moi donc pourquoi nous sommes ici, Potter.

— Pour que j’apprenne l’occlumancie, répondit Harry qui

observait à présent

une anguille d’un œil furieux.

— Exact, Potter. Et bien que vous ne soyez pas très vif –

Harry lui lança un

regard de haine –, j’aurais pensé qu’après plus de deux

mois de cours, vous

auriez fait quelques progrès. Combien de fois encore

avez-vous rêvé du

Seigneur des Ténèbres ?

— Une fois seulement, mentit Harry.

— Peut-être, répliqua Rogue, ses yeux froids et noirs se

plissant légèrement,

peut-être éprouvez-vous un certain plaisir à avoir ces

visions et ces rêves,

Potter ? Peut-être vous donnent-ils le sentiment d’être

quelqu’un de très

original, d’important ?

— Non, ce n’est pas du tout ça, répondit Harry, les dents

serrées, les doigts

crispés sur sa baguette magique.

— Tant mieux, Potter, déclara Rogue avec froideur. Car

vous n’êtes ni

original, ni important, et ce n’est pas à vous qu’il

appartient de découvrir ce

que le Seigneur des Ténèbres dit à ses Mangemorts.

— Non… Ça, c’est votre travail, n’est-ce pas ? lui lança

Harry.

Il n’avait pas voulu dire cela. Les mots étaient sortis tout

seuls dans un

mouvement d’humeur. Pendant un long moment, ils

s’observèrent. Harry

était convaincu qu’il était allé trop loin. Pourtant, il y eut

une étrange

expression de satisfaction sur le visage de Rogue lorsqu’il

lui répondit :

— Oui, Potter, dit-il, les yeux étincelants. C’est en effet

mon travail. Et

maintenant, si vous êtes prêt, nous allons recommencer.

Il leva sa baguette.

— Un… deux… trois… Legilimens !

Une centaine de Détraqueurs s’avançaient en direction de

Harry sur les rives

du lac… Il crispa son visage dans un effort de

concentration… Ils se

rapprochaient… Il voyait les trous noirs sous leurs

cagoules… Mais il voyait

également Rogue debout devant lui, ses yeux fixés sur son

visage,

marmonnant des paroles inaudibles… Et, peu à peu,

Rogue sembla plus

distinct tandis que les silhouettes des Détraqueurs

s’estompaient…

Harry leva sa propre baguette.

— Protego !

Rogue tituba – sa baguette magique lui échappa des mains

– et soudain la

mémoire de Harry bouillonna de souvenirs qui n’étaient

pas les siens : un

homme au nez crochu hurlait devant une femme

recroquevillée pendant

qu’un jeune garçon aux cheveux noirs pleurait dans un

coin… Un adolescent

à la chevelure graisseuse était assis tout seul dans une

chambre, pointant sa

baguette magique au plafond pour tuer des mouches en

plein vol… Une fille

riait en voyant un jeune homme efflanqué essayer de

monter sur un balai qui

ruait comme un cheval.

— ÇA SUFFIT !

Harry eut l’impression qu’on lui avait donné un coup dans

la poitrine. Il

recula de plusieurs pas chancelants, heurta une des

étagères qui recouvraient

les murs et entendit un bruit de verre brisé. Le teint très

pâle, Rogue tremblait

légèrement.

Harry sentit que le dos de sa robe était humide. Un bocal

s’était cassé sous le

choc et l’horrible chose gluante qu’il contenait tournoyait

sur elle-même,

emportée par le tourbillon de la potion qui s’en échappait.

— Reparo, siffla Rogue et le bocal se reconstitua aussitôt.

Eh bien, Potter,

c’était un progrès incontestable…

La respiration légèrement haletante, Rogue redressa la

Pensine dans laquelle

il avait mis de côté certaines de ses pensées avant le début

du cours et regarda

à l’intérieur comme pour vérifier qu’elles étaient toujours

là.

— Je ne me rappelais pas vous avoir dit d’utiliser le

charme du Bouclier…

Mais c’était efficace, sans aucun doute…

Harry ne répondit pas. Dire quoi que ce soit pourrait être

dangereux, il le

sentait. Il était certain d’être entré dans des souvenirs de

Rogue, d’avoir vu

des scènes de son enfance. Harry éprouva un certain

malaise à l’idée que le

petit garçon qui pleurait devant ses parents en train de se

disputer était à

présent devant lui, avec une telle répugnance dans le

regard.

— Essayons à nouveau, d’accord ? dit Rogue.

Harry éprouva un sentiment d’effroi. Rogue allait lui faire

payer ce qui venait

de se produire, il en était sûr. Ils reprirent leur place

respective de part et

d’autre du bureau et Harry sentit qu’il lui serait beaucoup

plus difficile, cette

fois, de vider son esprit.

— Attention, à trois, dit Rogue en levant à nouveau sa

baguette, un… deux…

Harry n’eut pas le temps de rassembler son énergie et

d’essayer de faire le

vide dans sa tête avant que Rogue s’écrie :

— Legilimens !

Il se précipitait le long du couloir qui menait au

Département des mystères.

Les murs nus et les torches défilaient de chaque côté, la

porte noire et lisse

grandissait devant lui. Il courait si vite qu’il n’allait pas

tarder à la heurter de

plein fouet. Il n’était plus qu’à un ou deux mètres et voyait

à nouveau le rai

vertical de lumière bleue…

La porte s’était ouverte toute grande ! Il l’avait enfin

franchie et se retrouvait

dans une pièce circulaire aux murs et au sol noirs, éclairée

par des chandelles

aux flammes bleutées. Autour de lui, il y avait d’autres

portes. Il devait

absolument aller plus loin, mais quelle porte choisir ?

— POTTER !

Harry ouvrit les yeux. Il était étendu sur le dos sans se

souvenir d’être tombé.

Il avait le souffle court comme s’il avait véritablement

couru tout au long du

couloir, comme s’il avait véritablement franchi la porte et

découvert la pièce

circulaire.

— Expliquez-vous ! dit Rogue, debout au-dessus de lui,

l’air furieux.

— Je… ne sais pas ce qui s’est passé, répondit

sincèrement Harry en se

relevant.

Il avait une bosse derrière la tête, là où il avait heurté le

sol, et se sentait

fiévreux.

— Je n’avais encore jamais vu ça. Je vous l’ai dit, j’ai

rêvé de la porte… Mais

elle ne s’était jamais ouverte jusqu’à maintenant…

— Vous ne faites pas assez d’efforts !

Pour une raison qui lui échappait, Rogue était encore plus

furieux que deux

minutes auparavant, lorsque Harry avait réussi à voir

certains de ses

souvenirs.

— Vous êtes paresseux et négligent, Potter. Il ne faut pas

s’étonner que le

Seigneur des Ténèbres…

— Pourriez-vous me dire quelque chose, monsieur ?

l’interrompit Harry en se

mettant à nouveau en colère. Pourquoi appelez-vous

Voldemort le Seigneur

des Ténèbres ? Je n’ai entendu que les Mangemorts lui

donner ce nom.

Rogue ouvrit la bouche comme pour lancer un

rugissement, et une femme

poussa alors un hurlement quelque part dans le château.

Rogue leva brusquement la tête et regarda le plafond.

— Qu’est-ce que… ? marmonna-t-il.

Harry entendit un brouhaha étouffé qui devait venir du hall

d’entrée. Rogue

jeta un regard autour de lui, les sourcils froncés.

— Avez-vous remarqué quelque chose d’inhabituel

lorsque vous êtes

descendu ici, Potter ?

Harry fit non de la tête. Au-dessus d’eux, la femme hurla à

nouveau. Rogue

s’avança à grands pas vers la porte, sa baguette toujours

brandie, et disparut

dans le couloir. Harry hésita un moment puis sortit à sa

suite.

Les cris provenaient en effet du hall d’entrée. Ils

augmentaient d’intensité à

mesure que Harry montait les marches de pierre qui

menaient des cachots au

rez-de-chaussée. Lorsqu’il arriva en haut de l’escalier,

une foule était

rassemblée dans le hall. Des élèves étaient accourus de la

Grande Salle où ils

étaient en train de dîner pour venir voir ce qui se passait.

D’autres se

pressaient sur les marches de l’escalier de marbre. Harry

se fraya un chemin

parmi un groupe de grands Serpentard et vit qu’un cercle

s’était formé.

Certains visages paraissaient choqués, d’autres effrayés.

Le professeur

McGonagall se trouvait de l’autre côté du cercle, face à

Harry. Apparemment,

ce qu’elle voyait lui soulevait le cœur.

Le professeur Trelawney se tenait au milieu du hall, sa

baguette magique

dans une main, une bouteille de xérès vide dans l’autre.

Elle semblait en proie

à une véritable crise de folie. Ses cheveux étaient dressés

sur sa tête et ses

lunettes de travers faisaient paraître un de ses yeux plus

grand que l’autre.

Ses innombrables châles et écharpes pendaient en

désordre de ses épaules et

donnaient l’impression qu’elle se déchirait de toutes parts.

Deux grosses

malles étaient posées sur le sol, à ses pieds. L’une d’elles

était à l’envers,

comme si on l’avait jetée dans l’escalier. Le professeur

Trelawney, le regard

fixe, paraissait terrifiée par quelque chose que Harry ne

pouvait voir mais qui

devait se trouver au bas des marches de marbre.

— Non ! hurla-t-elle. NON ! Ce n’est pas possible… Ça

ne se peut pas… Je

refuse de l’accepter !

— Vous n’avez donc pas réalisé que cela vous pendait au

nez ? dit avec un

amusement cruel une voix aiguë de petite fille.

En se déplaçant légèrement vers la droite, Harry comprit

que la terrifiante

vision du professeur Trelawney n’était autre que le

professeur Ombrage.

— Bien que vous ne soyez même pas capable de prévoir

le temps qu’il fera

demain, vous auriez dû deviner que vos piteuses

performances au cours de

mes inspections et votre absence totale de progrès par la

suite rendaient votre

renvoi inévitable.

— Vous… Vous ne pouvez pas faire ça ! s’écria le

professeur Trelawney, des

larmes ruisselant derrière ses énormes lunettes. Vous ne…

vous ne pouvez

pas me renvoyer ! Je… Je suis ici depuis seize ans ! P-

Poudlard est ma m-

maison !

— C’était votre maison, rectifia le professeur Ombrage.

Harry éprouva un sentiment de révolte en voyant la joie

qui s’étalait sur son

visage de crapaud tandis qu’elle regardait le professeur

Trelawney, secouée

de sanglots incontrôlables, s’effondrer sur l’une de ses

malles.

— Mais depuis que le ministre de la Magie a signé il y a

une heure votre ordre

de révocation, vous n’habitez plus ici. Veuillez avoir

l’amabilité de vous

retirer de ce hall. Vous nous embarrassez.

Elle resta là à observer avec une jubilation féroce le

professeur Trelawney, au

comble du malheur, qui tremblait et gémissait en se

balançant d’avant en

arrière sur sa malle. Harry entendit à sa gauche un sanglot

étouffé. Lavande et

Parvati pleuraient silencieusement, serrées l’une contre

l’autre. Puis des bruits

de pas résonnèrent dans le hall. Se détachant de la foule,

le professeur

McGonagall marcha droit sur le professeur Trelawney et

lui tapota le dos

d’un geste ferme en sortant un mouchoir d’une poche de sa

robe.

— Allons, allons, Sibylle… Calmez-vous… Tenez,

mouchez-vous… Ce n’est

pas si grave… Vous ne serez pas obligée de quitter

Poudlard…

— Ah vraiment, professeur McGonagall ? dit Ombrage

d’un ton assassin en

s’avançant de quelques pas. Et qu’est-ce qui vous donne

le droit de dire cela ?

— Moi, répondit une voix grave.

Les portes de chêne s’étaient soudain ouvertes et les

élèves qui se trouvaient

devant s’écartèrent précipitamment pour laisser passer

Dumbledore. Qu’était-

il allé faire dans le parc, Harry n’en avait aucune idée,

mais il y avait quelque

chose d’impressionnant à le voir ainsi apparaître dans

l’encadrement de la

porte, sa silhouette se découpant dans la nuit étrangement

brumeuse. Il laissa

les portes grandes ouvertes derrière lui et s’avança à

travers le cercle des

spectateurs en direction du professeur Trelawney,

frissonnante et ruisselante

de larmes, toujours effondrée sur sa malle, le professeur

McGonagall à son

côté.

— Vous, professeur Dumbledore ? dit Ombrage avec un

petit rire

singulièrement déplaisant. J’ai bien peur que vous n’ayez

pas compris la

situation. J’ai ici – elle tira de sa robe un rouleau de

parchemin – un ordre de

révocation signé par moi et par le ministre de la Magie.

Conformément au

décret d’éducation numéro vingt-trois, la Grande

Inquisitrice de Poudlard a le

pouvoir d’inspecter, de mettre à l’épreuve et de renvoyer

tout enseignant

qu’elle – c’est-à-dire que je – juge incapable de répondre

aux critères exigés

par le ministère de la Magie. Or, j’ai estimé que le

professeur Trelawney

n’était pas au niveau requis et c’est pourquoi j’ai mis fin à

ses fonctions.

À la grande surprise de Harry, Dumbledore continua de

sourire. Il baissa les

yeux vers le professeur Trelawney qui sanglotait toujours

sur sa malle et

déclara :

— Vous avez tout à fait raison, bien sûr, professeur

Ombrage. Comme Grande

Inquisitrice, vous avez parfaitement le droit de mettre fin

aux fonctions de

mes enseignants. En revanche, vous n’avez aucune autorité

pour les expulser

du château. Je crains bien, poursuivit-il en s’inclinant

courtoisement, que ce

pouvoir-là incombe encore au directeur de

l’établissement. Or, je souhaite que

le professeur Trelawney continue d’habiter à Poudlard.

Le professeur Trelawney laissa alors échapper un petit

rire frénétique ponctué

d’un hoquet qu’elle n’arriva pas à étouffer.

— Non… Non, je v-vais partir, Dumbledore ! Je quitterai

P-Poudlard pour

chercher f-fortune ailleurs…

— Non, répliqua Dumbledore d’un ton abrupt. Je souhaite

que vous restiez,

Sibylle.

Il se tourna vers le professeur McGonagall.

— Puis-je vous demander de raccompagner Sibylle chez

elle, professeur ?

— Bien entendu, répondit McGonagall. Levez-vous,

Sibylle…

Le professeur Chourave surgit de la foule et se précipita

pour prendre l’autre

bras du professeur Trelawney. Toutes deux l’entraînèrent

vers l’escalier de

marbre en passant devant Ombrage. Le professeur

Flitwick accourut derrière

elles.

— Locomotor Barda ! ordonna-t-il de sa petite voix

flûtée.

Aussitôt, les deux malles s’élevèrent dans les airs et se

dirigèrent vers

l’escalier, le professeur Flitwick fermant la marche.

Le professeur Ombrage resta parfaitement immobile, les

yeux fixés sur

Dumbledore, toujours souriant.

— Et qu’allez-vous faire, demanda-t-elle dans un

murmure qui résonna tout

autour du hall, lorsque j’aurai nommé un nouveau

professeur de divination

qui aura besoin de cet appartement ?

— Oh, ça ne posera aucun problème, répondit

Dumbledore d’un ton aimable.

Figurez-vous que j’ai déjà trouvé un nouveau professeur

de divination et il

préfère loger au rez-de-chaussée.

— Vous avez trouvé ? s’exclama Ombrage d’une voix

perçante. Vous avez

trouvé ? Puis-je vous rappeler, Dumbledore, qu’en vertu

du décret

d’éducation numéro vingt-deux…

— Le ministère est chargé de choisir lui-même la

personne qualifiée dans le

cas – et uniquement dans ce cas – où l’actuel directeur ne

serait pas en mesure

de trouver lui-même un candidat, répondit Dumbledore.

Or, je suis heureux

de vous annoncer qu’en la circonstance, j’ai réussi. Puis-

je vous présenter ?

Il se tourna vers les portes ouvertes à travers lesquelles

filtrait à présent la

brume nocturne. Harry entendit un bruit de sabots. Il y eut

un murmure

stupéfait dans tout le hall et les élèves qui se tenaient près

des portes

reculèrent à nouveau, certains d’entre eux trébuchant dans

leur hâte de laisser

le passage au nouveau venu.

À travers la brume se dessinèrent un visage et une

silhouette que Harry avait

déjà vus lors d’une nuit sombre où il avait dû affronter les

dangers de la Forêt

interdite : des cheveux d’un blond presque blanc, des yeux

d’un bleu

extraordinaire, la tête et le torse d’un homme, le corps

d’un cheval à la robe

claire et cuivrée.

— Voici Firenze, dit Dumbledore d’un ton joyeux à une

Ombrage qui

semblait frappée par la foudre. Je pense que vous le

trouverez qualifié pour ce

poste.

27

Le centaure et le cafard

— Je parie que tu regrettes d’avoir laissé tomber la

divination, maintenant, dit

Parvati à Hermione avec un sourire narquois.

C’était à l’heure du petit déjeuner, deux jours après le

renvoi du professeur

Trelawney. Parvati se recourbait les cils à l’aide de sa

baguette magique et se

regardait au dos d’une cuillère pour observer le résultat.

Ce matin-là, ils

devaient avoir leur premier cours avec Firenze.

— Pas vraiment, répondit Hermione d’un ton indifférent.

Elle était plongée dans la lecture de La Gazette du sorcier.

— Je n’ai jamais beaucoup aimé les chevaux.

Elle tourna une page du journal et en parcourut les

colonnes.

— Ce n’est pas un cheval, c’est un centaure ! protesta

Lavande, choquée.

— Et un très beau centaure…, soupira Parvati.

— En tout cas, il a toujours quatre jambes, répliqua

Hermione avec froideur.

Et, au fait, je croyais que vous étiez bouleversées par le

départ de Trelawney,

toutes les deux ?

— C’est vrai ! lui assura Lavande. Nous sommes montées

la voir dans son

bureau, nous lui avons apporté un bouquet de jonquilles,

des vraies, des

belles, pas celles qui font un bruit de klaxon comme chez

Chourave.

— Comment va-t-elle ? demanda Harry.

— Pas très bien, la malheureuse, répondit Lavande d’un

ton compatissant.

Elle pleurait et elle disait qu’elle aimerait encore mieux

quitter le château à

tout jamais plutôt que de rester sous le même toit

qu’Ombrage. Moi, je trouve

qu’elle a raison, Ombrage a été horrible avec elle, non ?

— J’ai l’impression qu’Ombrage ne fait que commencer à

être horrible, dit

Hermione d’un air lugubre.

— Impossible, fit remarquer Ron, occupé à dévorer une

belle portion d’œufs

au lard. Elle ne peut pas être pire que maintenant.

— Souviens-toi de ce que je te dis, elle va vouloir se

venger de Dumbledore

pour avoir nommé un nouveau professeur sans la

consulter, déclara

Hermione en refermant le journal. Et un autre hybride, en

plus. Vous avez

remarqué son expression quand elle a vu Firenze ?

Après le petit déjeuner, Hermione se rendit à son cours

d’arithmancie tandis

que Harry et Ron suivaient Parvati et Lavande à celui de

divination.

— On ne va pas dans la tour nord ? demanda Ron, surpris,

lorsqu’il vit

Parvati passer devant l’escalier de marbre sans monter.

Parvati lui jeta par-dessus son épaule un regard méprisant.

— Tu t’imagines que Firenze arriverait à grimper cette

échelle ? Nous sommes

dans la salle 11, maintenant, c’était écrit hier sur le

tableau d’affichage.

La salle 11 se trouvait au rez-de-chaussée, dans le couloir

situé de l’autre côté

de la Grande Salle. Harry savait que c’était une de ces

classes qui ne servaient

pas régulièrement et qu’on avait tendance à assimiler à un

placard ou à une

réserve. Aussi fut-il stupéfait, lorsqu’il y entra derrière

Ron, de se retrouver

dans une clairière, comme s’il était en pleine forêt.

— Qu’est-ce que… ?

Le sol de la classe était recouvert d’un moelleux tapis de

mousse et des arbres

y étaient plantés. Leurs branches luxuriantes se

déployaient à la surface du

plafond et devant les fenêtres, laissant filtrer dans toute la

pièce des rayons

obliques d’une lumière verte, douce et tachetée. Les

élèves qui étaient déjà là

s’étaient assis sur le sol terreux, le dos appuyé contre un

tronc d’arbre ou un

rocher, les bras autour des genoux ou croisés sur la

poitrine. Tous avaient l’air

assez inquiets. Firenze se tenait debout au milieu de la

clairière, dans un

espace dépourvu d’arbres.

— Harry Potter, dit-il en lui tendant la main à son entrée

dans la classe.

— Heu… bonjour, répondit Harry en serrant la main du

centaure qui le

dévisagea de ses étonnants yeux bleus, sans ciller et sans

sourire. Ça… ça fait

plaisir de vous voir.

— Toi aussi, ça fait plaisir de te voir, répondit le centaure

en inclinant sa tête

aux cheveux blonds. Il était écrit que nous nous

rencontrerions à nouveau.

Harry remarqua la trace d’une ecchymose en forme de fer

à cheval sur la

poitrine de Firenze. Lorsqu’il alla s’installer par terre

avec les autres, tous le

regardaient avec une sorte de révérence, impressionnés de

le voir en si bons

termes avec Firenze qui semblait les intimider.

Quand la porte fut refermée et que le dernier élève se fut

assis sur une souche

d’arbre, près de la corbeille à papiers, Firenze montra la

classe d’un geste

circulaire.

— Le professeur Dumbledore a eu l’amabilité de nous

aménager cette salle,

dit-il, en reconstituant mon habitat naturel. J’aurais préféré

vous donner mes

cours dans la Forêt interdite qui était, jusqu’à lundi

dernier, ma maison…

mais ce n’est plus possible.

— S’il vous plaît… heu… monsieur, dit Parvati, le

souffle court, en levant la

main. Pourquoi ne pouvons-nous pas aller là-bas ? Nous y

avons déjà été avec

Hagrid, nous n’avons pas peur !

— Ce n’est pas votre bravoure qui est en cause, répondit

Firenze, mais ma

situation personnelle. Je ne peux pas retourner dans la

forêt. Mon troupeau

m’a banni.

— Votre troupeau ? dit Lavande, décontenancée, et Harry

vit tout de suite

qu’elle pensait à des vaches. Qu’est-ce que… ah oui !

Une lueur de compréhension s’alluma dans son regard.

— Il y en a donc d’autres que vous ? demanda-t-elle,

stupéfaite.

— Est-ce que c’est Hagrid qui vous a élevés comme les

Sombrals ? demanda

Dean, avide de savoir.

Firenze tourna très lentement la tête pour regarder Dean

qui sembla soudain

réaliser à quel point sa question était insultante.

— Je ne voulais pas… Je veux dire… Excusez-moi…,

balbutia-t-il d’une voix

étouffée.

— Les centaures n’ont pas vocation à être des serviteurs

ou des jouets pour les

humains, répondit Firenze à mi-voix.

Il y eut un silence, puis Parvati leva à nouveau la main.

— S’il vous plaît, monsieur… Pourquoi est-ce que les

autres centaures vous

ont banni ?

— Parce que j’ai accepté de travailler pour le professeur

Dumbledore,

répondit Firenze. Ils considèrent que j’ai trahi notre

espèce.

Quatre ans auparavant, le centaure Bane s’était mis en

colère contre Firenze

pour avoir laissé Harry monter sur son dos. Il l’avait alors

traité de mule,

Harry s’en souvenait très bien, et il se demanda si c’était

Bane qui avait donné

un coup de sabot dans la poitrine de Firenze.

— Commençons, dit le centaure.

Il balança sa longue queue cuivrée, leva sa baguette

magique vers la voûte de

feuillages qui se déployait au-dessus d’eux, puis l’abaissa

avec lenteur. À

mesure qu’il accomplissait ce geste, la lumière de la pièce

diminua et leur

donna bientôt l’impression de se trouver dans une

clairière au crépuscule. Des

étoiles apparurent alors au plafond. On entendit des

exclamations

émerveillées, des hoquets de surprise et Ron qui lança

très distinctement :

— Ah ben ça, alors !

— Allongez-vous sur le sol, dit Firenze de sa voix

paisible, et observez les

cieux. C’est là que se trouve écrite, pour ceux qui savent

lire, la destinée de

nos espèces.

Harry s’étendit par terre et contempla le plafond. Une

étoile rouge scintillante

sembla lui faire un clin d’œil.

— Je sais qu’au cours d’astronomie, vous avez appris les

noms des planètes et

de leurs lunes, poursuivit la voix calme de Firenze, et que

vous avez relevé la

trajectoire des étoiles dans les cieux. Au cours des

siècles, les centaures ont

dénoué les mystères de ces mouvements. Nos découvertes

nous enseignent

qu’il est possible d’avoir un aperçu de l’avenir en

observant le ciel.

— Le professeur Trelawney nous a fait faire de

l’astrologie ! dit Parvati d’un

ton surexcité en levant son bras qui se dressa en l’air,

perpendiculaire à son

corps allongé. Mars provoque des accidents, des brûlures

et d’autres choses

comme ça et, quand il forme un angle avec Saturne,

comme maintenant – elle

dessina en l’air un angle droit –, ça signifie qu’il faut faire

très attention quand

on manipule des choses brûlantes…

— Ça, dit tranquillement Firenze, ce sont les sottises que

racontent les

humains.

Le bras de Parvati retomba mollement le long de son

corps.

— Les petites blessures, les minuscules accidents que

subissent les hommes,

poursuivit Firenze tandis que ses sabots piétinaient la

mousse avec un bruit

sourd, tout cela n’a pas plus de sens dans l’univers que le

grouillement des

fourmis et n’est en rien affecté par le mouvement des

planètes.

— Le professeur Trelawney…, reprit Parvati d’une voix

peinée et indignée.

— … est un être humain, acheva simplement Firenze. Et

se trouve de ce fait

aveuglée et entravée par les insuffisances qui caractérisent

votre espèce.

Harry tourna très légèrement la tête pour regarder Parvati.

Elle paraissait

offensée, comme beaucoup d’autres autour d’elle.

— Sibylle Trelawney a peut-être vu, je n’en sais rien,

poursuivit Firenze.

Harry entendit à nouveau le bruissement de sa queue qui

se balançait au

rythme de ses pas.

— Mais dans l’ensemble, elle a perdu son temps à

pratiquer cette

complaisante absurdité qui consiste à dire la bonne

aventure, selon

l’expression des humains. Moi, en revanche, je suis ici

pour vous exposer la

sagesse des centaures, une sagesse impartiale qui ne

s’occupe pas des

questions individuelles. Si nous observons les cieux, c’est

pour y déceler les

grandes marées du mal ou les grands changements qui y

sont parfois inscrits.

Dix ans peuvent être nécessaires pour nous assurer de ce

que nous avons vu.

Firenze montra l’étoile rouge qui brillait juste au-dessus

de Harry.

— Au cours des dix dernières années, nos observations

nous ont indiqué que

la communauté des sorciers traversait seulement une brève

période de paix

entre deux guerres. Mars, messager des batailles, brille de

tous ses feux au-

dessus de nos têtes, ce qui laisse entendre que, bientôt, les

hostilités éclateront

à nouveau. Que signifie « bientôt », les centaures peuvent

essayer de le

deviner en brûlant certaines herbes ou feuilles, en

observant les flammes et la

fumée…

Ce fut le cours le plus insolite auquel Harry eût jamais

assisté. Ils brûlèrent en

effet de la sauge et de la mauve douce sur le sol de la

classe et Firenze leur

demanda de regarder certaines formes ou symboles dans

la fumée âcre qui

s’en dégageait. Mais le fait que personne n’ait pu voir les

signes qu’il décrivait

le laissa indifférent. Il leur expliqua que les humains

étaient rarement habiles

dans cet exercice, qu’il fallait aux centaures des années et

des années pour

acquérir des compétences en ce domaine et que, de toute

façon, il était idiot

d’accorder trop de foi à ces choses-là, car les centaures

eux-mêmes se

trompaient parfois dans leurs interprétations. Il ne

ressemblait à aucun des

professeurs humains que Harry avait connus. Son objectif

essentiel ne

semblait pas être de leur enseigner ce qu’il savait mais

plutôt de leur faire

comprendre que rien, pas même le savoir des centaures,

n’était infaillible.

— Il n’est pas très précis, remarqua Ron à voix basse,

alors qu’ils éteignaient

leur feu de mauve douce. Moi, j’aurais bien aimé avoir

quelques détails

supplémentaires sur la guerre qui se prépare, pas toi ?

La cloche située tout à côté de la porte se mit à sonner et

tout le monde se leva

d’un bond. Harry avait complètement oublié qu’ils étaient

toujours à

l’intérieur du château et se croyait véritablement dans la

Forêt interdite.

Lorsque les élèves sortirent de la salle, ils avaient la mine

un peu perplexe.

Harry et Ron étaient sur le point de les suivre lorsque

Firenze appela :

— Harry Potter, j’aimerais te dire un mot, s’il te plaît.

Harry se retourna et le centaure fit quelques pas vers lui.

Ron hésita.

— Tu peux rester, lui dit Firenze. Mais ferme la porte, je

te prie.

Ron s’empressa d’obéir.

— Harry Potter, tu es un ami de Hagrid, n’est-ce pas ? dit

le centaure.

— Oui, répondit Harry.

— Alors, donne-lui cet avertissement de ma part. Sa

tentative est vouée à

l’échec. Il ferait mieux de l’abandonner.

— Sa tentative est vouée à l’échec ? répéta Harry, l’air

interdit.

— Et il ferait mieux de l’abandonner, dit Firenze en

hochant la tête. J’aurais

volontiers prévenu Hagrid moi-même, mais je suis banni –

il serait imprudent

pour moi de m’approcher de la forêt en ce moment.

Hagrid a suffisamment

d’ennuis comme ça sans avoir besoin en plus d’un combat

de centaures.

— Mais… Qu’est-ce que Hagrid essaye de faire ?

demanda Harry, inquiet.

Firenze le regarda, le visage impassible.

— Hagrid m’a rendu récemment un grand service,

répondit Firenze, et il a

depuis longtemps gagné mon respect pour la façon dont il

traite toutes les

créatures vivantes. Je ne trahirai pas son secret. Mais il

faut le ramener à la

raison. Sa tentative est vouée à l’échec. Dis-le-lui, Harry

Potter. Bonne journée

à vous deux.

Le bonheur que Harry avait ressenti après la parution de

son interview dans

Le Chicaneur s’était depuis longtemps dissipé. Tandis

qu’un mois de mars

maussade laissait place à un avril venteux, sa vie semblait

n’être plus qu’une

longue suite de soucis et d’obstacles.

Ombrage avait continué d’assister à tous les cours de

soins aux créatures

magiques, ce qui avait empêché Harry de transmettre à

Hagrid

l’avertissement de Firenze. Un jour, pourtant, il y était

finalement parvenu en

faisant semblant d’avoir oublié son exemplaire de Vie et

habitat des animaux

fantastiques qu’il s’était hâté de venir rechercher après la

fin du cours.

Lorsqu’il eut fait passer le message du centaure, Hagrid

parut déconcerté et le

regarda un moment de ses yeux bouffis et contusionnés.

Puis il se reprit.

— Un brave type, Firenze, dit-il d’un ton bourru, mais il

ne sait pas de quoi il

parle. Ma tentative, comme il dit, se passe à merveille.

— Hagrid, qu’est-ce que vous préparez ? demanda Harry

d’un ton grave. Il

faut que vous soyez très prudent. Ombrage a déjà renvoyé

Trelawney et, si

vous voulez mon avis, elle ne s’en tiendra pas là. Si vous

faites quoi que ce

soit qu’il ne faudrait pas faire…

— Il y a des choses plus importantes que de conserver son

travail, répondit

Hagrid.

Mais ses mains tremblaient un peu et il laissa tomber par

terre une bassine

pleine de crottes de Noueux.

— Ne t’inquiète pas pour moi, Harry, va-t’en, maintenant,

sois gentil.

Harry n’avait plus d’autre choix que de repartir en laissant

Hagrid ramasser

les crottes répandues sur le plancher, mais il se sentit

complètement

démoralisé en rentrant au château.

Pendant ce temps, ainsi que les professeurs et Hermione

ne cessaient de le

répéter, les BUSE s’approchaient de plus en plus. Tous

les cinquième année

souffraient de stress à un degré plus ou moins élevé mais

Hannah Abbot fut

la première à se voir administrer un philtre Calmant par

Madame Pomfresh

après qu’elle eut fondu en larmes pendant le cours de

botanique en disant

qu’elle était trop stupide pour réussir ses examens et

qu’elle voulait quitter

l’école à l’instant même.

Sans les leçons de l’A.D., Harry aurait été très

malheureux. Il lui semblait

parfois qu’il ne vivait plus que pour les heures passées

dans la Salle sur

Demande où il travaillait dur mais s’amusait beaucoup. Il

se sentait rempli de

fierté en voyant à quel point tout le monde avait progressé.

Mais il lui arrivait

de se demander quelle serait la réaction d’Ombrage

lorsqu’elle verrait que les

membres de l’A.D. avaient tous reçu la mention « Optimal

» à l’épreuve de

défense contre les forces du Mal.

Ils avaient enfin commencé à travailler sur les Patronus,

ce qu’ils avaient tous

attendu avec impatience. Mais Harry ne cessait de leur

rappeler que produire

un Patronus au milieu d’une salle de classe bien éclairée,

sans être soumis à

aucune menace, était beaucoup plus facile que d’avoir à le

faire face à un

Détraqueur.

— Oh, ne joue pas les rabat-joie, dit Cho d’un ton ravi en

regardant son

Patronus en forme de cygne argenté voler autour de la

salle pendant la leçon

qui précédait les vacances de Pâques. Ils sont tellement

jolis !

— Ils ne sont pas là pour faire joli, ils sont là pour te

protéger, répondit Harry

avec patience. Ce qu’il nous faudrait, c’est un

Épouvantard, ou quelque chose

dans ce genre-là, c’est comme ça que j’ai appris. Il fallait

que je fasse

apparaître un Patronus pendant que l’Épouvantard prenait

l’apparence d’un

Détraqueur.

— Ça, ce serait vraiment effrayant ! dit Lavande qui

projetait des bouffées de

vapeur argentée au bout de sa baguette. Et moi, je n’y

arrive toujours pas !

ajouta-t-elle avec colère.

Neville avait des difficultés, lui aussi. Son visage était

crispé par la

concentration mais seuls de faibles lambeaux de fumée

argentée sortaient de

sa baguette magique.

— Il faut penser à quelque chose d’heureux, lui rappela

Harry.

— J’essaye, répondit Neville d’une petite voix misérable

en déployant de si

grands efforts que son visage luisait de sueur.

— Harry, je crois que j’y arrive ! s’écria Seamus que

Dean avait amené avec lui

pour la première fois. Regarde… Oh, il a disparu… Mais

c’était quelque chose

de très velu !

Le Patronus d’Hermione représentait une loutre argentée

qui gambadait

autour d’elle.

— C’est vrai que c’est joli, dit-elle en la regardant avec

tendresse.

À cet instant, la porte de la Salle sur Demande s’ouvrit et

se referma. Harry se

retourna pour voir qui était entré mais apparemment, il n’y

avait personne. Il

mit quelques instants à réaliser que tous ceux qui se

trouvaient près de la

porte étaient devenus soudain silencieux. Puis quelqu’un

tira un pan de sa

robe à la hauteur de ses genoux. En baissant la tête, il eut

la surprise de voir

Dobby, l’elfe de maison, qui le regardait sous son

habituelle pile de chapeaux

de laine.

— Salut, Dobby, dit-il. Qu’est-ce que tu… ? Qu’est-ce qui

se passe ?

L’elfe tremblait, les yeux écarquillés de terreur. Autour de

Harry, tout le

monde s’était tu et fixait Dobby. Les quelques Patronus

que les élèves avaient

réussi à faire apparaître s’évanouirent en une brume

argentée qui rendit la

pièce beaucoup plus sombre qu’auparavant.

— Harry Potter, monsieur…, couina l’elfe, tremblant de la

tête aux pieds.

Harry Potter, monsieur… Dobby est venu vous avertir…

Mais on a ordonné

aux elfes de maison de ne rien dire…

Il se précipita vers le mur tête la première. Harry, qui

avait une certaine

expérience des autopunitions que s’infligeait Dobby,

voulut le rattraper mais

Dobby rebondit simplement contre le mur, le choc absorbé

par sa pile de huit

chapeaux superposés. Hermione et plusieurs autres filles

laissèrent échapper

de petits cris de frayeur et de compassion.

— Qu’est-ce qui se passe, Dobby ? répéta Harry.

Il saisit l’elfe par son bras minuscule et le maintint à

l’écart de tout ce qu’il

aurait pu utiliser pour se faire mal.

— Harry Potter… Elle… elle…

De son bras libre, Dobby se donna un grand coup de poing

sur le nez. Harry

lui immobilisa les deux bras.

— Qui ça, elle ?

Mais il pensait le savoir déjà. Il n’y avait qu’une seule «

elle » qui puisse

inspirer une telle terreur à Dobby. L’elfe leva les yeux

vers lui en louchant

légèrement et remua les lèvres sans qu’il en sorte aucun

son.

— Ombrage ? dit Harry, horrifié.

Dobby acquiesça d’un signe de tête puis essaya de se

cogner le front contre les

genoux de Harry qui le tint à bout de bras.

— Et alors, Dobby ? Dis-moi, elle n’a quand même pas

découvert ce qui se

passe ici ? Elle n’a pas découvert l’A.D. ?

Il lut la réponse sur le visage effaré de l’elfe. Les mains

immobilisées par

Harry, Dobby essaya de se donner des coups de pied et

tomba à genoux.

— Elle arrive ? demanda Harry à voix basse.

Dobby laissa échapper une longue plainte.

— Oui, Harry Potter, oui !

Harry se redressa et regarda les autres. Immobiles,

terrifiés, ils contemplaient

l’elfe qui se débattait en tous sens.

— QU’EST-CE QUE VOUS ATTENDEZ ? s’écria Harry.

FILEZ !

Ils se précipitèrent tous en même temps vers la sortie et

formèrent devant la

porte une véritable mêlée d’où certains parvinrent à

émerger pour se ruer

dans le couloir. Harry les entendait courir à toutes jambes

en espérant qu’ils

auraient suffisamment de bon sens pour ne pas essayer de

rejoindre

directement leurs dortoirs respectifs. Il n’était que neuf

heures moins dix, il

leur suffisait d’aller se réfugier à la bibliothèque ou dans

la volière qui étaient

toutes les deux beaucoup plus proches.

— Harry, viens vite ! cria Hermione au centre de la cohue

où tout le monde se

battait à présent pour sortir.

Il saisit Dobby qui essayait toujours de s’infliger de

cruelles blessures et

courut se joindre aux autres en portant l’elfe dans ses bras.

— Dobby, c’est un ordre : va tout de suite retrouver les

autres elfes dans la

cuisine. Si elle te demande si tu m’as prévenu, n’hésite

pas à mentir et

réponds-lui que non ! recommanda Harry. Et je t’interdis

de te faire du mal !

Il lâcha l’elfe après avoir été le dernier à franchir la porte

qu’il claqua derrière

lui.

— Merci, Harry Potter, couina Dobby qui fila aussitôt.

Harry jeta un regard de chaque côté. Les autres couraient

si vite qu’il vit

simplement des pieds s’agiter à chaque bout du couloir

puis disparaître

rapidement. Il se mit à courir à son tour vers la droite. Un

peu plus loin, il y

avait des toilettes réservées aux garçons. Il pourrait

toujours prétendre qu’il y

était depuis un certain temps déjà, si toutefois il parvenait

jusque-là…

— AAARGH !

Quelque chose se prit dans ses jambes et il fit une chute

spectaculaire, glissant

à plat ventre sur une distance de deux mètres avant de

s’arrêter enfin.

Quelqu’un riait derrière lui. Il roula sur le dos et vit

Malefoy, caché dans une

niche, derrière un horrible vase en forme de dragon.

— Maléfice du Croche-Pied, Potter ! lança-t-il. Hé,

professeur… PROFESSEUR

! J’en ai un !

Ombrage surgit au bout du couloir, essoufflée mais le

sourire ravi.

— C’est lui ! dit-elle avec jubilation en voyant Harry par

terre. Excellent,

Drago, excellent ! Oh, c’est vraiment très bien, cinquante

points pour

Serpentard ! Je m’en occupe, maintenant… Debout, Potter

!

Harry se releva en leur jetant à tous les deux un regard

noir. Il n’avait jamais

vu Ombrage aussi heureuse. Elle lui saisit le bras en le

serrant comme un étau

et se tourna vers Malefoy avec un large sourire.

— Voyez si vous pouvez encore en attraper, Drago, dit-

elle. Demandez aux

autres d’aller faire un tour à la bibliothèque, qu’ils

repèrent ceux qui sont

essoufflés, vérifiez aussi les toilettes, Miss Parkinson

s’occupera de celles des

filles. Allez-y. Quant à vous, Potter, ajouta-t-elle de sa

voix la plus douce et la

plus menaçante tandis que Malefoy s’éloignait, vous allez

venir avec moi dans

le bureau du directeur.

Quelques minutes plus tard, ils arrivèrent devant la

gargouille de pierre.

Harry se demandait combien d’autres membres de l’A.D.

s’étaient fait

prendre. Il pensa à Ron – Mrs Weasley allait le tuer – et à

la réaction

d’Hermione si elle était renvoyée avant d’avoir pu passer

ses BUSE. Et

Seamus… C’était sa toute première séance… Et Neville

qui faisait tant de

progrès…

— Fizwizbiz, chantonna Ombrage.

La gargouille de pierre s’écarta aussitôt, le mur s’ouvrit et

ils montèrent

l’escalier mobile. Lorsqu’ils eurent atteint la porte de bois

verni au heurtoir en

forme de griffon, Ombrage ne se donna pas la peine de

frapper et entra

directement en tenant Harry toujours aussi fermement.

La pièce était remplie de visiteurs. Assis derrière son

bureau, Dumbledore

paraissait serein, ses doigts joints devant lui. Le

professeur McGonagall se

tenait debout à côté de lui, raide et le visage extrêmement

tendu. Près de la

cheminée, Cornélius Fudge, le ministre de la Magie, se

balançait d’avant en

arrière sur ses orteils, apparemment ravi de la situation.

Kingsley Shacklebolt

et un autre sorcier que Harry ne connaissait pas, l’air

patibulaire, le cheveu

court et dru, avaient pris position de chaque côté de la

porte comme des

sentinelles en faction. La silhouette affairée de Percy

Weasley, le visage

constellé de taches de rousseur, les lunettes sur le nez,

l’air surexcité, se

détachait du mur. Il tenait entre les mains une plume et un

gros rouleau de

parchemin, visiblement prêt à prendre des notes.

Les portraits des anciens directeurs et directrices de

Poudlard ne faisaient pas

semblant de dormir, cette fois. Tous avaient l’air grave et

attentif, regardant ce

qui se passait sous leurs yeux. Lorsque Harry entra,

quelques-uns d’entre eux

se précipitèrent dans les cadres de leurs voisins pour leur

chuchoter

précipitamment quelque chose à l’oreille.

Dès que la porte se fut refermée derrière eux, Harry se

dégagea de l’étreinte

d’Ombrage. Cornélius l’observa d’un œil flamboyant avec

une expression de

satisfaction perverse.

— Eh bien, dit-il. Eh bien, eh bien…

Pour toute réplique, Harry lui lança le regard le plus

féroce dont il était

capable. Il sentait son cœur battre à un rythme démentiel,

mais, étrangement,

son esprit restait froid et lucide.

— Il essayait de revenir dans la tour de Gryffondor, dit

Ombrage.

On sentait dans sa voix une excitation indécente, la même

jouissance

impitoyable que Harry l’avait vue éprouver en regardant

le professeur

Trelawney se liquéfier devant elle.

— C’est le jeune Malefoy qui l’a coincé.

— Ah oui, vraiment ? dit Fudge d’un air appréciateur. Il

faudra que je pense à

raconter ça à Lucius. Eh bien, Potter… J’imagine que vous

savez pourquoi

vous êtes ici ?

Harry avait la très ferme intention de répondre « oui » sur

un ton de défi. Il

avait déjà ouvert la bouche, prêt à prononcer le mot,

lorsqu’il aperçut le

visage de Dumbledore. Celui-ci ne le regardait pas

directement – ses yeux

s’étaient fixés quelque part au-dessus de son épaule –

mais quand Harry se

tourna vers lui, il hocha très légèrement la tête de gauche à

droite.

Harry changea aussitôt de direction.

— Ou… non.

— Je vous demande pardon ? dit Fudge.

— Non, répondit Harry d’un ton décidé.

— Vous ne savez pas pourquoi vous êtes ici ?

— Non, je ne le sais pas, répéta Harry.

L’air incrédule, Fudge observa successivement Harry puis

le professeur

Ombrage. Harry profita de ce moment d’inattention pour

jeter un autre bref

regard à Dumbledore qui hocha imperceptiblement la tête

en signe

d’approbation et adressa au tapis l’ombre d’un clin d’œil.

— Vous n’avez donc aucune idée, reprit Fudge, la voix

déformée par le

sarcasme, de la raison pour laquelle le professeur

Ombrage vous a amené

dans ce bureau ? Vous n’êtes pas conscient d’avoir violé

le règlement de

l’école ?

— Le règlement de l’école ? dit Harry. Non.

— Ou plutôt les décrets du ministre ? rectifia Fudge avec

colère.

— Pas que je sache, répondit Harry d’un ton aimable.

Son cœur continuait de battre très vite. Il valait presque la

peine de dire tous

ces mensonges pour le simple plaisir de faire monter la

tension artérielle de

Fudge mais, en même temps, il ne voyait pas comment ils

pourraient l’aider à

se sortir de là. Si quelqu’un avait parlé à Ombrage de

l’A.D., lui, le meneur,

n’avait plus qu’à préparer tout de suite ses bagages.

— Donc, vous n’êtes pas au courant, reprit Fudge, la voix

à présent chargée

de fureur, qu’une organisation illégale d’élèves a été

découverte dans cette

école ?

— Non, je ne suis pas au courant, répondit Harry en

affichant un air de

stupeur innocente assez peu convaincant.

— Je crois, monsieur le ministre, dit la voix veloutée

d’Ombrage à côté de lui,

que nous progresserions davantage si j’allais chercher

l’élève qui m’a donné

l’information.

— Oui, oui, faites donc, dit Fudge en approuvant d’un

signe de tête.

Il lança à Dumbledore un regard malveillant tandis

qu’Ombrage sortait du

bureau.

— Rien ne vaut un bon témoin, n’est-ce pas, Dumbledore

?

— Vous avez parfaitement raison, Cornélius, répondit-il

d’un air grave en

inclinant la tête.

Quelques minutes s’écoulèrent pendant lesquelles

personne ne se regarda,

puis Harry entendit la porte s’ouvrir à nouveau. Ombrage

entra dans la pièce

et passa devant lui en tenant par l’épaule l’amie aux

cheveux bouclés de Cho,

la dénommée Marietta, qui se cachait le visage dans les

mains.

— N’ayez pas peur, ma petite, vous n’avez rien à

craindre, dit Ombrage d’une

voix douce en lui tapotant le dos. Tout va bien,

maintenant, vous avez fait ce

qu’il fallait. Monsieur le ministre est très content de vous.

Il dira à votre mère

que vous vous êtes très bien conduite. La mère de

Marietta, monsieur le

ministre, ajouta-t-elle en levant les yeux vers Fudge, est

Mrs Edgecombe, du

Département des transports magiques, Service du réseau

des cheminées. Elle

nous a aidés à assurer la surveillance des feux de

Poudlard.

— C’est parfait, parfait ! dit Fudge d’un ton chaleureux.

Telle mère, telle fille,

hein ? Bien, alors, ma chère petite, regardez-moi dans les

yeux, ne soyez pas

timide, nous allons écouter ce que vous avez à nous…

Mille milliards de

gargouilles galopantes !

Lorsque Marietta releva la tête, Fudge fit un bond en

arrière, l’air horrifié, et

faillit atterrir dans la cheminée. Il poussa un juron et tapa

du pied sur le bas

de sa cape qui commençait à fumer. Avec un petit cri

plaintif, Marietta releva

le col de sa robe jusqu’à ses yeux, mais tout le monde

avait eu le temps de voir

son visage atrocement défiguré par une éruption de

pustules violettes qui

s’étalaient en rangs serrés sur son nez et ses joues en

formant le mot «

CAFARD ».

— Ne vous inquiétez pas pour vos boutons, ma petite, dit

Ombrage d’un ton

impatient. Ne mettez pas votre robe devant votre bouche et

dites plutôt à M.

le ministre…

Mais Marietta poussa un nouveau gémissement étouffé et

hocha

frénétiquement la tête en signe de dénégation.

— Oh, très bien, petite sotte, puisque c’est comme ça,

c’est moi qui lui dirai

tout, déclara sèchement Ombrage.

Elle afficha à nouveau son sourire nauséabond et

poursuivit :

— Eh bien, voilà, monsieur le ministre, Miss Edgecombe

ici présente est

venue ce soir dans mon bureau, peu après le dîner, pour

me dire qu’elle avait

des révélations à me faire. Elle m’a alors informée que si

je me rendais dans

une salle secrète du septième étage, que l’on appelle

parfois la Salle sur

Demande, j’y trouverais quelque chose qui me serait utile.

Je lui ai posé

quelques questions pour en savoir plus et elle a fini par

m’avouer qu’il devait

s’y dérouler une sorte de réunion. Malheureusement, juste

à ce moment-là, ce

maléfice – elle montra d’un geste irrité le visage caché de

Marietta – s’est

déclenché et en se voyant dans le miroir de mon bureau,

cette jeune fille a été

si bouleversée qu’elle n’a pas pu me dire un mot de plus.

— Bien, dit Fudge en fixant Marietta d’un regard qu’il

imaginait empreint de

bienveillance paternelle, c’est très courageux de votre

part, ma chère petite,

d’être venue avertir le professeur Ombrage. Vous avez fait

exactement ce qu’il

fallait. Maintenant, dites-moi donc ce qui s’est passé au

cours de cette réunion

? Quel était son objet ? Qui y participait ?

Mais Marietta refusait de parler. Elle se contentait de

hocher la tête en ouvrant

de grands yeux terrorisés.

— N’avons-nous pas de contre-maléfice pour ce genre de

chose ? demanda

Fudge à Ombrage d’un ton agacé en montrant d’un geste de

la main le visage

de Marietta. Qu’elle puisse parler librement ?

— Je n’ai pas encore réussi à en trouver un, admit

Ombrage à contrecœur.

Les compétences d’Hermione en matière de maléfices

emplirent Harry d’un

sentiment de fierté.

— Mais ça ne fait rien, si elle ne veut pas parler, je peux

prendre le relais et

vous raconter l’histoire moi-même. Vous vous souvenez

sans doute, monsieur

le ministre, que je vous ai envoyé au mois d’octobre un

rapport pour vous

signaler que Potter avait réuni un grand nombre de ses

condisciples à La Tête

de Sanglier, le pub de Pré-au-Lard…

— Et quelle preuve avez-vous de ce que vous avancez ?

interrompit le

professeur McGonagall.

— Je possède le témoignage de Willy Larebrouss,

Minerva. Il se trouve qu’il

était dans ce bar à ce moment-là. Il portait des bandages

partout, c’est vrai,

mais son ouïe était intacte, répliqua Ombrage d’un air

supérieur. Il a entendu

tout ce que Potter a dit et s’est hâté de venir à l’école pour

me le répéter.

— Ah, c’est donc pour ça qu’il n’a pas été poursuivi dans

l’affaire des toilettes

régurgitantes ! lança le professeur McGonagall en

haussant les sourcils. Voilà

une information intéressante sur la façon dont fonctionne

notre système

judiciaire !

— Corruption manifeste ! rugit le portrait du corpulent

sorcier au nez rouge,

accroché au mur derrière le bureau de Dumbledore. De

mon temps, le

ministère ne passait pas de marchés avec des petits

délinquants, non,

monsieur, c’était impensable à l’époque !

— Merci, Fortescue, ça ira comme ça, dit Dumbledore à

mi-voix.

— Le but de la réunion de Potter avec ces élèves,

poursuivit Ombrage, était de

les persuader de s’enrôler dans une association illégale

ayant pour objet

d’enseigner des sortilèges et des maléfices que le

ministère juge inappropriés

pour des jeunes gens d’âge scolaire…

— Je pense que vous vous trompez sur ce point, Dolores,

dit Dumbledore

sans hausser le ton, en regardant Ombrage à travers ses

lunettes en demi-lune

perchées au milieu de son nez aquilin.

Harry se tourna vers lui. Il ne voyait pas quels arguments

pourrait employer

Dumbledore pour le tirer d’affaire. Si Willy Larebrouss

avait véritablement

entendu tout ce qu’il avait dit à La Tête de Sanglier, il

n’existait plus de porte

de sortie.

— Oh, oh, dit Fudge en recommençant à se balancer sur

ses orteils. Allons-y,

écoutons la dernière histoire à dormir debout destinée à

tirer Potter de ce

mauvais pas ! Allez-y, Dumbledore, allez-y. Willy

Larebrouss a menti, c’est ça

? Ou bien était-ce un sosie de Potter qui se trouvait à La

Tête de Sanglier ce

jour-là ? Ou bien s’agit-il de l’explication habituelle avec

une inversion de

temps, un mort qui revient à la vie et deux Détraqueurs

invisibles ?

Percy Weasley éclata de rire.

— Ho ! ho ! très drôle, monsieur le ministre, très drôle !

Harry lui aurait volontiers donné quelques coups de pied.

Mais, à son grand étonnement, il vit que Dumbledore

souriait lui aussi.

— Cornélius, je ne nie pas – et Harry non plus, j’en suis

sûr – qu’il était bien à

La Tête de Sanglier ce jour-là, ni qu’il essayait de

recruter des élèves pour

constituer un groupe de défense contre les forces du Mal.

Je voudrais

simplement souligner que Dolores se trompe en laissant

entendre qu’un tel

groupe était illégal à cette époque. Si vous vous souvenez

bien, le décret

ministériel qui interdit toute association d’élèves à

Poudlard n’a pris effet que

deux jours après la réunion de Pré-au-Lard, aussi Harry

n’a-t-il violé aucun

règlement lorsqu’il se trouvait à La Tête de Sanglier.

Percy donna l’impression d’avoir reçu en pleine figure un

objet très lourd.

Fudge s’immobilisa au milieu d’un balancement, la

bouche ouverte.

Ombrage fut la première à se ressaisir.

— Tout cela est très bien, cher directeur, dit-elle avec un

sourire sucré, mais à

présent, six mois ont passé depuis l’application du décret

d’éducation numéro

vingt-quatre. Si cette première réunion n’était pas illégale,

toutes celles qui ont

eu lieu depuis le sont sans aucun doute.

— Il est vrai, répondit Dumbledore en la contemplant

avec un intérêt poli par-

dessus ses doigts joints, qu’elles le seraient si elles

avaient continué après la

publication du décret. Avez-vous la preuve que de telles

réunions se soient

renouvelées ?

Pendant que Dumbledore parlait, Harry entendit un

bruissement derrière lui

et eut l’impression que Kingsley chuchotait. Il aurait

également juré que

quelque chose de très léger lui avait effleuré le flanc, un

courant d’air ou peut-

être une aile d’oiseau mais lorsqu’il baissa les yeux, il ne

vit rien du tout.

— La preuve ? répéta Ombrage avec son horrible sourire

de crapaud. Vous ne

m’avez pas bien écoutée, Dumbledore ? Pourquoi pensez-

vous que Miss

Edgecombe est ici ?

— Oh, elle pourrait donc nous raconter six mois de

réunions ? dit

Dumbledore en haussant les sourcils. Il me semblait

qu’elle parlait seulement

d’une réunion qui aurait eu lieu ce soir.

— Miss Edgecombe, reprit aussitôt Ombrage, dites-nous

donc pendant

combien de temps ces réunions ont eu lieu. Vous pouvez

répondre en vous

contentant d’un signe de tête. Je suis certaine que vos

boutons n’empireront

pas pour autant. Ces réunions se sont-elles produites

régulièrement au cours

des six derniers mois ?

Harry eut l’horrible sensation que son estomac tombait

dans le vide. C’était

fini, ils allaient se trouver devant un mur de preuves que

même Dumbledore

ne pourrait écarter.

— Faites un simple signe de tête pour répondre oui ou

non, ma petite, dit

Ombrage à Marietta d’un ton cajoleur. Allons, voyons, ce

n’est pas cela qui

réactivera le maléfice.

Tout le monde dans la pièce s’était tourné vers Marietta

dont seuls les yeux

étaient visibles, entre son col relevé et sa frange bouclée.

Peut-être était-ce une

illusion due à l’éclairage mais son regard semblait

étrangement vide. Soudain,

à la stupéfaction de Harry, Marietta fit non de la tête.

Ombrage jeta un rapide coup d’œil à Fudge puis regarda à

nouveau Marietta.

— Je crois que vous n’avez pas très bien compris la

question, ma chérie. Je

vous ai demandé si vous étiez allée à ces réunions au

cours des six derniers

mois. Vous y êtes allée, n’est-ce pas ?

À nouveau, Marietta fit « non » de la tête.

— Que voulez-vous dire par là ? demanda Ombrage d’une

voix agacée.

— Il me semble qu’elle a été très claire, fit remarquer le

professeur

McGonagall d’un ton abrupt. Il n’y a pas eu de réunions

secrètes au cours des

six derniers mois. C’est bien cela, Miss Edgecombe ?

Marietta acquiesça d’un signe de tête.

— Mais il y a eu une réunion ce soir ! s’exclama Ombrage

avec fureur. Une

réunion dans la Salle sur Demande, Miss Edgecombe,

vous m’en avez parlé !

Et Potter en était le meneur, n’est-ce pas ? C’est Potter qui

l’a organisée, Potter

qui a… Pourquoi remuez-vous la tête ainsi ?

— D’ordinaire, lorsque quelqu’un hoche la tête de droite

à gauche, dit

McGonagall avec froideur, cela signifie non. Aussi, à

moins que Miss

Edgecombe utilise un langage visuel inconnu des

humains…

Le professeur Ombrage saisit Marietta par les épaules, la

tourna vers elle pour

lui faire face et se mit à la secouer brutalement. Une

fraction de seconde plus

tard, Dumbledore avait bondi, sa baguette levée. Kingsley

s’avança et

Ombrage fit un saut en arrière. Elle avait lâché Marietta et

remuait les mains

en l’air comme si elle s’était brûlée.

— Je ne puis tolérer que vous malmeniez mes élèves,

Dolores, dit

Dumbledore.

Pour la première fois, il paraissait en colère.

— Il va falloir vous calmer, Mrs Ombrage, dit Kingsley

de sa voix grave et

profonde. Vous ne voudriez quand même pas vous attirer

des ennuis ?

— Non, répondit-elle, le souffle court, en levant les yeux

vers la silhouette

imposante de Kingsley. Je veux dire, oui… vous avez

raison, Shacklebolt, je…

je me suis emportée.

Marietta était restée à l’endroit où Ombrage l’avait

lâchée. Elle ne semblait

pas avoir été perturbée par cette soudaine attaque, ni

soulagée d’en être

libérée. Elle continuait de tenir le haut de sa robe contre

son visage et

regardait droit devant elle de ses yeux étrangement vides.

Un brusque soupçon, lié au murmure de Kingsley et au

frôlement qu’il avait

senti, jaillit soudain dans l’esprit de Harry.

— Dolores, dit Fudge, avec l’air de vouloir régler les

choses une bonne fois

pour toutes, parlons de cette réunion de ce soir – celle

dont nous savons

qu’elle a bel et bien eu lieu…

— Oui, répondit Ombrage en se ressaisissant. Eh bien,

voilà, Miss Edgecombe

m’a donc avertie et je me suis rendue aussitôt au septième

étage,

accompagnée de quelques élèves dignes de confiance,

pour prendre la main

dans le sac ceux qui assistaient à cette réunion. Or, il

apparaît qu’ils ont été

avertis de mon arrivée car, lorsque nous avons atteint le

septième étage, ils

s’enfuyaient déjà en tous sens. Mais c’est sans importance,

j’ai quand même

tous leurs noms. Miss Parkinson s’est aussitôt précipitée

dans la Salle sur

Demande pour voir s’ils avaient laissé quelque chose

derrière eux. Nous

avions besoin de preuves et la salle nous en a fourni.

Sous les yeux horrifiés de Harry, elle sortit alors de sa

poche la liste des noms

qui avait été affichée dans la Salle sur Demande et la

tendit à Fudge.

— Dès que j’ai vu le nom de Potter sur la liste, j’ai su de

quoi il s’agissait, dit-

elle à mi-voix.

— Excellent, approuva Fudge avec un large sourire.

Excellent, Dolores. Et…

Mille tonnerres…

Il leva les yeux vers Dumbledore qui se tenait toujours à

côté de Marietta, sa

baguette pendant au bout de son bras.

— Vous avez vu le nom qu’ils se sont donné ? murmura

Fudge. L’armée de

Dumbledore.

Dumbledore tendit le bras et prit la liste des mains de

Fudge. Il contempla

l’en-tête qu’Hermione avait griffonné des mois auparavant

et, pendant un

instant, sembla incapable de parler. Puis il releva la tête,

souriant.

— Bon, eh bien, c’est fini, dit-il simplement. Voulez-vous

que je vous fasse

une confession écrite, Cornélius, ou une déclaration

devant ces témoins sera-t-

elle suffisante ?

Harry vit McGonagall et Kingsley échanger un regard, une

expression de

peur sur le visage. Il ne comprenait pas ce qui se passait

et, apparemment,

Fudge non plus.

— Une déclaration ? dit lentement celui-ci. Qu’est-ce

que… ? Je ne…

— L’armée de Dumbledore, Cornélius, répondit

Dumbledore toujours

souriant en agitant la liste des noms sous le nez de Fudge.

Pas l’armée de

Potter, l’armée de Dumbledore.

— Mais… Mais…

Un éclair de compréhension traversa soudain le regard de

Fudge. Horrifié, il

recula d’un pas, poussa un petit cri, et fit un nouveau bond

pour s’écarter de

la cheminée.

— Vous ? murmura-t-il, piétinant encore une fois sa cape

fumante.

— En effet, dit Dumbledore d’un ton aimable.

— C’est vous qui avez organisé ça ?

— C’est moi, assura Dumbledore.

— Vous avez recruté ces élèves pour… pour votre armée

?

— Nous devions tenir la première réunion ce soir,

expliqua Dumbledore.

Simplement pour voir s’ils souhaitaient se joindre à moi.

À présent, bien sûr,

je constate que j’ai commis une erreur en invitant Miss

Edgecombe.

Marietta approuva d’un signe de tête. Fudge la regarda

puis se tourna à

nouveau vers Dumbledore, en gonflant la poitrine.

— Alors, vous avez vraiment comploté contre moi !

s’écria-t-il.

— C’est exact, admit Dumbledore d’un ton joyeux.

— NON ! s’exclama Harry.

Kingsley lui jeta un regard d’avertissement et McGonagall

écarquilla les yeux

d’un air menaçant, mais Harry venait de comprendre ce

que Dumbledore

s’apprêtait à faire et il ne pouvait l’accepter.

— Non… Professeur Dumbledore !

— Taisez-vous, Harry, sinon vous devrez sortir de mon

bureau, dit

Dumbledore d’une voix très calme.

— Oui, fermez-la, Potter ! aboya Fudge qui continuait de

contempler

Dumbledore avec un sentiment de délice horrifié. Eh bien,

eh bien, eh bien…

j’étais venu ce soir en m’attendant à renvoyer Potter et au

lieu de ça…

— Au lieu de ça, vous allez m’arrêter, coupa Dumbledore

avec un sourire.

C’est comme si vous aviez perdu une Noise pour trouver

un Gallion, n’est-ce

pas ?

— Weasley ! s’écria Fudge qui frémissait littéralement

d’allégresse, à présent.

Weasley, avez-vous bien tout écrit ? Tout ce qu’il a dit, sa

confession, vous

l’avez ?

— Oui, monsieur, je crois bien, monsieur ! assura Percy

d’un ton empressé.

Il avait écrit si vite que son nez était constellé d’encre.

— Le passage où il dit qu’il a essayé de lever une armée

contre le ministère,

tous ses efforts pour me déstabiliser, c’est bien noté ?

— Oui, monsieur, tout y est ! répondit Percy en parcourant

ses parchemins

d’un air ravi.

— Très bien, dit Fudge, radieux. Faites une copie de vos

notes, Weasley, et

envoyez-la immédiatement à La Gazette du sorcier. Si

nous la faisons partir

par hibou express, elle devrait arriver à temps pour

l’édition du matin !

Percy se rua hors du bureau en claquant la porte derrière

lui et Fudge se

tourna à nouveau vers Dumbledore.

— Vous allez maintenant être escorté jusqu’au ministère

où une inculpation

officielle vous sera notifiée, puis vous serez envoyé à

Azkaban en attendant le

procès !

— Ah oui, bien sûr, dit Dumbledore avec douceur, je

pensais bien que nous

allions en arriver à cette petite difficulté.

— Une difficulté ? s’étonna Fudge, la voix toujours

vibrante de bonheur. Je ne

vois aucune difficulté là-dedans, Dumbledore !

— Eh bien, moi, si, je le crains, répondit Dumbledore sur

un ton d’excuse.

— Ah, vraiment ?

— Voilà… Il semble que vous entreteniez l’illusion selon

laquelle je serais

disposé à obéir… Quelle est la formule, déjà ? Ah, oui…

sans opposer de

résistance. Or je crois bien que je vais en opposer une,

justement. Car, voyez-

vous, Cornélius, je n’ai aucune intention de me laisser

envoyer à Azkaban.

Oh, bien sûr, je pourrais m’en évader, mais quelle perte

de temps et, très

franchement, il y a tant de choses plus utiles que

j’aimerais mieux faire à la

place.

Le teint d’Ombrage devenait de plus en plus rouge. On

aurait dit que

quelqu’un la remplissait peu à peu d’eau bouillante. Fudge

fixa Dumbledore

d’un air particulièrement stupide comme s’il venait de

recevoir un coup qui

l’aurait à moitié assommé. Il ne parvenait pas à croire ce

qui se passait sous

ses yeux. Il émit une sorte d’éructation puis se tourna vers

Kingsley et le

sorcier aux cheveux courts, qui était le seul à n’avoir pas

dit un mot jusqu’à

maintenant. Celui-ci adressa à Fudge un signe de tête

rassurant et s’écarta

légèrement du mur. Harry vit sa main glisser d’un geste

presque naturel en

direction de sa poche.

— Ne soyez pas idiot, Dawlish, dit Dumbledore avec

gentillesse. Je suis

certain que vous êtes un excellent Auror – je crois me

souvenir que vous avez

obtenu la mention « Optimal » dans toutes vos épreuves

d’ASPIC – mais si

vous essayez de… heu… m’emmener par la force, je vais

être obligé de vous

faire mal.

Le dénommé Dawlish cligna les yeux d’un air assez bête.

Il regarda à nouveau

Fudge mais, cette fois, il semblait attendre un signe lui

indiquant ce qu’il

convenait de faire.

— Ainsi donc, ricana Fudge qui s’était ressaisi, vous avez

l’intention

d’affronter Dawlish, Shacklebolt, Dolores et moi-même à

vous tout seul, c’est

bien cela, Dumbledore ?

— Par la barbe de Merlin, non, répondit Dumbledore

avec un sourire. Tant

que vous ne serez pas assez sot pour m’y obliger.

— Il ne sera pas tout seul ! assura d’une voix forte le

professeur McGonagall

en plongeant la main dans sa robe.

— Oh, si, il le sera, Minerva ! répliqua sèchement

Dumbledore. Poudlard a

besoin de vous !

— Ça suffit, ces sottises ! s’exclama Fudge qui sortit sa

propre baguette

magique. Dawlish ! Shacklebolt ! Saisissez-vous de lui !

Un éclair de lumière argentée illumina la pièce. Il y eut

une détonation,

comme un coup de feu, et le sol trembla. Une main attrapa

Harry par la peau

du cou et le força à se coucher au moment où jaillissait un

deuxième éclair

d’argent. Plusieurs portraits se mirent à hurler, Fumseck

lança un cri aigu et la

pièce se remplit d’un nuage de poussière qui fit tousser

Harry. Il vit alors une

silhouette sombre s’effondrer avec fracas devant lui. Puis

un hurlement aigu

retentit, suivi d’un bruit sourd, et quelqu’un s’écria : «

Non ! » Il entendit

ensuite un bris de verre, des pas précipités, un

grognement… et le silence

revint.

Harry se débattit pour voir qui l’étranglait à moitié et

aperçut le professeur

McGonagall accroupie à côté de lui. Elle les avait écartés

de force, Marietta et

lui, de la trajectoire des éclairs. De la poussière flottait

toujours dans la pièce

et retombait lentement sur eux. Un peu essoufflé, Harry vit

une haute

silhouette s’approcher.

— Ça va ? demanda Dumbledore.

— Oui ! répondit le professeur McGonagall.

Elle se releva en hissant Harry et Marietta pour les aider à

se remettre debout.

La poussière qui se dissipait laissait voir peu à peu

l’étendue des dégâts. Le

bureau de Dumbledore était retourné, toutes ses tables de

bois fin renversées

et les instruments d’argent en morceaux. Fudge, Ombrage,

Kingsley et

Dawlish, allongés par terre, demeuraient immobiles.

Fumseck, le phénix,

volait en larges cercles au-dessus d’eux en chantant

doucement.

— Malheureusement, j’ai dû infliger aussi le maléfice à

Kingsley, sinon, ils

auraient eu des soupçons, dit Dumbledore à voix basse.

Ses réflexes ont été

remarquables, il a réussi à modifier la mémoire de Miss

Edgecombe pendant

que tout le monde regardait ailleurs – vous le remercierez

pour moi, voulez-

vous, Minerva ? Ils ne vont pas tarder à se réveiller,

maintenant, et il vaudrait

mieux qu’ils ne sachent pas que nous avons pu

communiquer ; vous devrez

agir comme si aucun laps de temps ne s’était écoulé entre

leur

évanouissement et leur réveil. Faites-leur croire qu’ils ont

simplement été jetés

à terre, ils ne se souviendront de rien.

— Où irez-vous, Dumbledore ? murmura le professeur

McGonagall. Square

Grimmaurd ?

— Oh non, répondit-il avec un sourire sinistre. Je n’ai pas

l’intention d’aller

me cacher. Fudge regrettera bientôt de m’avoir délogé de

Poudlard, je vous le

promets.

— Professeur Dumbledore… commença Harry.

Il ne savait pas quoi dire d’abord : qu’il était désolé

d’avoir constitué l’A.D. et

provoqué ainsi tout ce bouleversement ou qu’il se sentait

terriblement

coupable à l’idée que Dumbledore quitte Poudlard pour

lui épargner le

renvoi ? Mais Dumbledore l’interrompit avant qu’il ait pu

prononcer un mot

de plus.

— Écoute-moi, Harry, dit-il d’un ton pressant, tu dois

absolument étudier

l’occlumancie, tu comprends ? Fais tout ce que te dit le

professeur Rogue et

exerce-toi chaque jour, surtout le soir, avant de t’endormir

pour pouvoir

fermer ton esprit aux mauvais rêves. Tu comprendras

pourquoi bien assez tôt,

mais tu dois me promettre…

Le dénommé Dawlish commençait à remuer. Dumbledore

attrapa Harry par

le poignet.

— Souviens-toi, dit-il : ferme ton esprit.

Mais lorsque ses doigts entourèrent le poignet de Harry,

une douleur aiguë

traversa la cicatrice de son front et il ressentit à nouveau

ce terrible désir de

frapper Dumbledore à la manière d’un serpent, de le

mordre, de lui faire

mal…

— Tu comprendras plus tard, murmura Dumbledore.

Fumseck décrivit un cercle autour du bureau et descendit

vers lui.

Dumbledore lâcha Harry, leva la main et attrapa la longue

queue dorée du

phénix. Il y eut alors un éclair enflammé et tous deux

disparurent en même

temps.

— Où est-il ? hurla Fudge en se redressant péniblement.

Où est-il ?

— Je ne sais pas ! s’étonna Kingsley qui s’était relevé

d’un bond.

— Il ne peut pas avoir transplané ! s’exclama Ombrage.

C’est impossible dans

l’enceinte de cette école…

— Les escaliers ! s’écria Dawlish.

Il se précipita vers la porte, l’ouvrit à la volée et disparut,

suivi de près par

Kingsley et Ombrage. Fudge hésita puis se releva

lentement en époussetant

ses vêtements. Un long et douloureux silence s’installa.

— Eh bien, Minerva, dit enfin Fudge d’un ton mauvais en

lissant la manche

déchirée de sa chemise, j’ai bien peur que ce ne soit la fin

de votre ami

Dumbledore.

— Vous croyez vraiment ? répondit le professeur

McGonagall avec mépris.

Fudge sembla ne pas l’avoir entendue. Il regardait le

bureau dévasté.

Quelques portraits émirent des sifflements hostiles en le

regardant, certains

lui adressèrent même des gestes grossiers de la main.

— Vous feriez bien d’envoyer ces deux-là se coucher, dit

Fudge.

Il se retourna vers le professeur McGonagall en désignant

Harry et Marietta

d’un signe de tête dédaigneux.

Le professeur McGonagall ne répondit rien mais entraîna

Harry et Marietta

vers la sortie. Lorsque la porte se referma sur eux, Harry

entendit la voix de

Phineas Nigellus :

— Voyez-vous, monsieur le ministre, il y a bien des sujets

sur lesquels je suis

en désaccord avec Dumbledore… Mais il faut lui

reconnaître qu’il ne manque

pas de style…

28

Le pire souvenir de Rogue

PAR ORDRE DU MINISTÈRE DE LA MAGIE

Dolores Jane Ombrage (Grande Inquisitrice) remplace

Albus Dumbledore à la direction de l’école

de sorcellerie Poudlard

Conformément au décret d’éducation

numéro vingt-huit

Signé : Cornélius Oswald Fudge, ministre de la Magie

En une nuit, la nouvelle avait été placardée dans toute

l’école, mais cela

n’expliquait pas comment tout le monde dans le château

pouvait savoir que

Dumbledore avait réussi à s’échapper en terrassant à lui

seul deux Aurors, la

Grande Inquisitrice, le ministre de la Magie et son jeune

assistant. Partout où

allait Harry, on ne parlait que de la fuite de Dumbledore

et bien que certains

détails aient été enjolivés (Harry entendit une élève de

deuxième année

raconter à une amie que Fudge se trouvait à présent à Ste

Mangouste avec une

citrouille à la place de la tête), il était surpris par

l’exactitude des informations

qui circulaient. Chacun savait, par exemple, que Harry et

Marietta avaient été

les seuls élèves témoins de la scène. Or, comme Marietta

ne quittait plus

l’infirmerie, Harry subissait le siège de tous ceux qui

voulaient entendre un

récit de première main.

— Dumbledore sera bientôt de retour, assura Ernie

Macmillan en revenant du

cours de botanique après avoir écouté avec attention

Harry raconter l’histoire.

Ils ne sont pas parvenus à se débarrasser de lui au cours

de notre deuxième

année, ils n’y arriveront pas plus cette fois. Le Moine

Gras m’a dit – il baissa la

voix avec des airs de conspirateur, obligeant Harry, Ron

et Hermione à se

rapprocher de lui pour l’entendre – qu’Ombrage a essayé

d’entrer dans son

bureau la nuit dernière, après qu’on l’a cherché partout

dans le château et

dans le parc. Elle n’a pas réussi à passer la gargouille. Le

bureau s’est fermé

hermétiquement devant elle, dit-il avec un sourire

goguenard. Il paraît qu’elle

a piqué une assez belle crise de rage.

— Elle devait sûrement s’imaginer trônant à la place du

directeur, dit

Hermione d’un ton hargneux tandis qu’ils montaient les

marches de pierre

qui menaient dans le hall d’entrée. Elle se voyait déjà

régenter tous les autres

profs, cette espèce de stupide vieille boursouflure

assoiffée de pouvoir…

— Tu veux peut-être encore ajouter quelque chose,

Granger ?

Drago Malefoy avait surgi de derrière la porte, suivi de

Crabbe et de Goyle.

Son visage pâle et pointu rayonnait de méchanceté.

— Bien peur d’avoir à enlever quelques points à

Gryffondor et Poufsouffle,

dit-il de sa voix traînante.

— Tu ne peux pas enlever des points aux autres préfets,

Malefoy, dit aussitôt

Ernie.

— Je sais bien que les préfets ne peuvent pas s’enlever de

points entre eux,

lança Malefoy d’un ton sarcastique.

Crabbe et Goyle ricanèrent.

— En revanche, les membres de la brigade

inquisitoriale…

— La quoi ? demanda Hermione d’un ton sec.

— La brigade inquisitoriale, Granger, répondit Malefoy

en montrant du doigt

un minuscule I argenté épinglé sur sa robe de sorcier, juste

au-dessous de son

insigne de préfet. Il s’agit d’un groupe d’élèves triés sur le

volet, qui

soutiennent le ministère de la Magie et sont spécialement

choisis par le

professeur Ombrage. Or, les membres de la brigade

inquisitoriale ont le droit

d’enlever des points… Donc, Granger, je t’enlève cinq

points pour avoir été

grossière avec notre nouvelle directrice. Macmillan, cinq

points pour m’avoir

contredit. Potter, cinq points parce que je ne t’aime pas.

Weasley, il y a un pan

de ta chemise qui dépasse, ce qui te coûtera également

cinq points. Ah, et

puis, j’oubliais, tu es une Sang-de-Bourbe, Granger, ça

vaut bien dix points de

moins.

Ron sortit sa baguette mais Hermione lui écarta le bras en

murmurant :

— Non !

— Sage initiative, Granger, dit Malefoy dans un souffle.

Une nouvelle

directrice s’installe, une nouvelle ère commence… Sois

sage, petit pote

Potter… et toi aussi, mon bon roi Ouistiti…

Éclatant d’un grand rire, il s’éloigna en compagnie de

Crabbe et de Goyle.

— Il bluffait, dit Ernie, l’air effaré. Il ne peut pas avoir le

droit d’enlever des

points… Ce serait ridicule… Ça détruirait complètement

le système des

préfets.

Mais Harry, Ron et Hermione s’étaient machinalement

tournés vers le mur où

s’alignaient les niches abritant les sabliers géants qui

servaient à compter les

points des différentes maisons. Le matin même,

Gryffondor et Serdaigle

étaient en tête, dans une lutte serrée pour la première

place. Au moment

même où ils regardèrent, des pierres remontèrent de bas

en haut, diminuant

le niveau de la partie inférieure du sablier. En fait, le seul

sablier qui

demeurait inchangé était celui de Serpentard, rempli

d’émeraudes.

— Vous avez vu ça ? dit la voix de Fred.

George et lui venaient de descendre l’escalier de marbre

et les avaient rejoints

devant les sabliers.

— Malefoy vient de nous enlever une trentaine de points

en tout, dit Harry

d’un ton furieux tandis qu’ils voyaient encore quelques

pierres remonter dans

la partie supérieure du sablier de Gryffondor.

— Ouais, Montague a essayé de nous faire le même coup

pendant la

récréation, dit George.

— Qu’est-ce que tu entends par « essayé » ? demanda

aussitôt Ron.

— Il n’a pas réussi à prononcer sa phrase en entier,

expliqua Fred, pour la

simple raison qu’on l’a forcé à entrer tête la première

dans l’Armoire à

Disparaître du premier étage.

Hermione parut choquée.

— Mais vous allez vous attirer de terribles ennuis !

— Pas tant que Montague ne sera pas réapparu, ce qui

pourrait prendre des

semaines. Je ne sais pas où nous l’avons envoyé, dit Fred

avec froideur. De

toute façon on a décidé qu’on s’en fiche désormais de

s’attirer des ennuis.

— Parce qu’avant, vous ne vous en fichiez pas ? demanda

Hermione.

— Non, bien sûr, dit George. La preuve, on ne s’est

jamais fait renvoyer.

— On a toujours su où était la limite, dit Fred.

— On a peut-être posé un orteil dessus, à l’occasion,

admit George.

— Mais nous ne sommes jamais allés jusqu’au vrai grand

chambardement, dit

Fred.

— Et maintenant ? demanda Ron d’un ton hésitant.

— Eh bien, maintenant…, dit George.

— … après le départ de Dumbledore…, ajouta Fred.

— … nous avons pensé que notre nouvelle directrice…,

reprit George.

— … méritait bien un peu de chambardement.

— Ne faites surtout pas ça ! murmura Hermione. Surtout

pas ! Elle serait ravie

d’avoir une bonne raison de vous renvoyer !

— Je crois que tu ne nous as pas très bien compris,

Hermione, répondit Fred

avec un sourire. Nous n’avons plus envie de rester. Nous

partirions volontiers

à l’instant même si nous n’étions pas décidés à faire un

petit quelque chose en

hommage à Dumbledore.

Il consulta sa montre.

— La phase un ne va pas tarder à commencer. Si j’étais

vous, j’irais tout de

suite m’installer dans la Grande Salle pour déjeuner,

comme ça les profs

verront que vous n’êtes pas dans le coup.

— Dans quel coup ? interrogea Hermione d’une voix

anxieuse.

— Tu verras bien, dit George. Allez-y, maintenant.

Fred et George tournèrent les talons et se fondirent dans la

foule des élèves

qui descendaient l’escalier de marbre pour aller déjeuner.

L’air passablement

décontenancé, Ernie marmonna quelque chose à propos

d’un devoir de

métamorphose inachevé et s’éloigna à toutes jambes.

— Je crois que nous devrions filer d’ici, dit Hermione,

toujours nerveuse.

Simplement au cas où…

— Ouais, d’accord, approuva Ron.

Tous trois se dirigèrent vers la Grande Salle mais à peine

Harry avait-il eu le

temps de jeter un coup d’œil aux nuages blancs qui filaient

dans le ciel

enchanté que quelqu’un lui tapota l’épaule. Il se retourna

et se retrouva

presque nez à nez avec Rusard, le concierge. Harry fit

hâtivement plusieurs

pas en arrière. Rusard gagnait à être vu avec une certaine

distance.

— La directrice voudrait vous voir, Potter, dit-il avec un

regard mauvais.

— Je n’y suis pour rien, répondit bêtement Harry en

pensant à ce que George

et Fred préparaient.

Rusard eut un rire silencieux qui fit trembloter ses

bajoues.

— Mauvaise conscience, hein ? dit-il d’une voix sifflante.

Suivez-moi.

Harry jeta un coup d’œil à Ron et à Hermione, tous deux

inquiets. Il haussa

les épaules et suivit Rusard qui se dirigea vers le hall

d’entrée en remontant le

courant des élèves affamés.

Rusard semblait de très bonne humeur. En gravissant les

marches de l’escalier

de marbre, il chantonna quelque chose de sa voix

grinçante et lorsqu’ils

arrivèrent au premier étage, il lança soudain :

— Les choses changent ici, Potter.

— J’ai remarqué, répliqua froidement Harry.

— Eh oui… Pendant des années et des années, j’ai répété

à Dumbledore qu’il

était trop faible avec vous, dit Rusard avec un ricanement

féroce. Bande de

répugnants petits gorets, vous n’auriez jamais fait éclater

des boules puantes

dans le château si vous aviez su qu’il était en mon pouvoir

de vous fouetter

jusqu’à l’os, n’est-ce pas ? Et personne n’aurait eu l’idée

de lancer dans les

couloirs des Frisbee à dents de serpent si j’avais eu la

possibilité de vous

pendre par les pieds dans mon bureau, pas vrai ? Mais

quand le décret

d’éducation numéro vingt-neuf entrera en vigueur, Potter,

j’aurai le droit de

faire tout cela… Et elle a demandé au ministre de signer

l’ordre d’expulsion

de Peeves… Oh oui, les choses seront bien différentes ici,

avec elle aux

commandes…

Ombrage avait dû aller assez loin pour mettre ainsi

Rusard de son côté,

songea Harry, et le pire, c’était qu’il constituerait pour

elle une arme

redoutable. Seuls les jumeaux Weasley pouvaient

prétendre en savoir plus

que lui sur les passages secrets et les cachettes de

Poudlard.

— Nous y voilà, dit-il en jetant à Harry un regard

mauvais.

Il frappa à trois reprises à la porte d’Ombrage et entra.

— Le jeune Potter est là, madame, annonça-t-il.

Le bureau, que Harry connaissait bien pour y avoir passé

de nombreuses

heures de retenue, n’avait pas changé. Le seul élément

nouveau était la grosse

plaque de bois qui s’étalait en travers de la table et sur

laquelle était écrit en

lettres d’or le mot : DIRECTRICE. Son Éclair de feu et

les Brossdur de Fred et

de George, qu’il vit avec un pincement au cœur, étaient à

présent attachés par

une chaîne cadenassée à un gros piton de fer planté dans le

mur du fond.

Assise derrière son bureau, Ombrage écrivait d’un air

affairé sur l’un de ses

parchemins roses. En les voyant arriver, elle leva les yeux

et sourit largement.

— Merci, Argus, dit-elle d’une voix douce.

— Mais je vous en prie, madame, c’était un plaisir,

répondit Rusard qui

s’inclina aussi profondément que ses rhumatismes le lui

permettaient et sortit

à reculons.

— Asseyez-vous, dit sèchement Ombrage.

Elle lui montra une chaise. Harry s’assit et elle continua à

écrire pendant un

certain temps. Il regarda les affreux chatons gambader

dans leurs assiettes,

au-dessus de la tête d’Ombrage, et se demanda quelles

horreurs elle lui

réservait cette fois-ci.

— Bien, à nous, maintenant, dit-elle enfin.

Elle posa sa plume et le regarda comme un crapaud

s’apprêtant à avaler une

mouche particulièrement juteuse.

— Qu’est-ce que vous voulez boire ?

— Pardon ? dit Harry qui était sûr d’avoir mal entendu.

— Ce que vous voulez boire, Mr Potter, dit-elle, le

sourire encore plus large.

Du thé ? Du café ? Du jus de citrouille ?

À chaque boisson qu’elle nommait, elle donnait un petit

coup de baguette

magique et une tasse ou un verre apparaissait aussitôt sur

la table.

— Rien, merci, répondit Harry.

— Je souhaiterais que vous buviez quelque chose en ma

compagnie, insista-t-

elle avec une douceur qui devenait menaçante. Choisissez.

— Très bien… Du thé, alors, répondit Harry en haussant

les épaules.

Elle se leva et ajouta du lait avec un soin tout particulier,

le dos tourné vers

lui. Puis, la tasse à la main, elle contourna le bureau. Un

sourire d’une

amabilité sinistre s’étalait sur son visage.

— Voilà, dit-elle en lui tendant le thé. Buvez-le avant

qu’il ne refroidisse,

voulez-vous ? Maintenant, Mr Potter… Je pense que nous

devrions avoir une

petite conversation après les pénibles événements de la

nuit dernière.

Il ne répondit rien. Elle retourna s’installer dans son

fauteuil et attendit. Après

un long moment de silence, elle lança d’un air joyeux :

— Vous ne buvez pas !

Il porta la tasse à ses lèvres puis, tout aussi soudainement,

l’éloigna à

nouveau. L’un des horribles chatons peints, derrière

Ombrage, avait de

grands yeux ronds et bleus, identiques à l’œil magique de

Maugrey et Harry

venait de penser à ce que Fol Œil dirait s’il apprenait

qu’il avait accepté de

boire quelque chose offert par un ennemi déclaré.

— Qu’y a-t-il ? demanda Ombrage, les yeux toujours fixés

sur lui. Vous

voulez du sucre ?

— Non, répondit Harry.

Il porta à nouveau la tasse à ses lèvres et fit semblant de

boire une gorgée tout

en maintenant sa bouche hermétiquement close. Le sourire

d’Ombrage

s’élargit.

— Bien, murmura-t-elle. Très bien. Et maintenant…

Elle se pencha un peu en avant.

— Où est Albus Dumbledore ?

— Aucune idée, répliqua aussitôt Harry.

— Buvez, buvez, reprit-elle, toujours souriante. Mr Potter,

cessons les

enfantillages. Je sais parfaitement que vous connaissez le

lieu où il se cache.

Dumbledore et vous, vous êtes ensemble dans cette affaire

depuis le début.

Songez à votre situation, Mr Potter…

— Je ne sais pas où il est.

Harry fit à nouveau semblant de boire.

— Très bien, dit Ombrage, l’air mécontent. Dans ce cas,

vous allez avoir

l’amabilité de me dire où se trouve Sirius Black.

Harry sentit son estomac chavirer et ses mains se mirent à

trembler tellement

que la tasse cliqueta dans sa soucoupe. Les lèvres serrées,

il fit encore une fois

semblant de boire et un peu de liquide chaud coula sur sa

robe de sorcier.

— Je n’en sais rien, répondit-il un peu trop vite.

— Mr Potter, reprit Ombrage, je voudrais vous rappeler

que c’est moi qui ai

failli attraper le criminel Black dans la cheminée de

Gryffondor, en octobre

dernier. Je sais parfaitement qu’il était venu vous voir et

si j’en avais la

moindre preuve, vous pouvez être certain que ni lui ni

vous ne seriez en

liberté à l’heure actuelle. Alors, je vous répète, Mr

Potter… Où est Sirius Black

?

— Aucune idée, dit Harry d’une voix sonore. Je ne sais

pas du tout.

Ils s’observèrent un si long moment que Harry sentit les

larmes lui venir aux

yeux. Soudain, Ombrage se leva.

— Très bien, Potter, cette fois, je vais vous croire sur

parole mais je vous

avertis : j’ai derrière moi la puissance du ministère. Tous

les moyens de

communication de cette école avec le monde extérieur

sont sous contrôle. Un

régulateur du réseau des cheminées est chargé de

surveiller tous les feux de

Poudlard – sauf le mien, bien entendu. Ma brigade

inquisitoriale ouvre et lit

tout le courrier qui arrive au château ou qui en sort. Et Mr

Rusard observe

tous les passages secrets qui mènent vers l’extérieur. Si je

découvre la moindre

petite preuve…

BOUM !

Le sol du bureau se mit à trembler. Ombrage glissa de

côté en se cramponnant

à sa table pour ne pas tomber. Elle paraissait ébranlée.

— Qu’est-ce que… ?

Elle regarda la porte. Harry en profita pour vider sa tasse

presque pleine dans

les fleurs séchées du vase le plus proche. Au-dessous, il

entendait des gens

courir et hurler.

— Retournez déjeuner, Potter ! s’écria Ombrage.

Sa baguette brandie, elle se rua hors du bureau. Harry lui

laissa quelques

secondes d’avance puis se hâta de sortir à son tour pour

aller voir la cause du

tumulte.

Elle ne fut pas difficile à découvrir. À l’étage au-dessous

régnait un véritable

chaos. Quelqu’un (et Harry avait une idée très précise de

l’identité des

coupables) avait allumé le contenu d’une énorme boîte de

feux d’artifice

magiques.

Des dragons entièrement constitués d’étincelles vert et or

volaient dans les

couloirs en produisant des explosions assourdissantes.

Des soleils d’un mètre

cinquante de diamètre, d’un rose criard, traversaient les

airs dans un

sifflement meurtrier, telles des soucoupes volantes. Des

fusées au long sillage

d’étoiles argentées ricochaient sur les murs. Des cierges

magiques écrivaient

tout seuls des jurons qui restaient suspendus en l’air. Des

pétards explosaient

partout comme des mines et, au lieu de se consumer, de

s’estomper, ou de

perdre leur élan, tous ces miracles pyrotechniques

semblaient gagner en

énergie et en mouvement sous les yeux de Harry.

Rusard et Ombrage, pétrifiés d’horreur, se tenaient côte à

côte au milieu de

l’escalier. Soudain, l’un des plus grands soleils parut se

sentir à l’étroit. Dans

un sifflement sinistre, il tourna sur lui-même et fonça sur

Ombrage et Rusard,

qui poussèrent un hurlement de terreur en se baissant pour

l’éviter, puis il

s’envola par la fenêtre et traversa le parc. Pendant ce

temps, plusieurs

dragons et une chauve-souris violette, qui dégageait une

fumée menaçante,

profitèrent de la porte ouverte, au bout du couloir, pour

s’échapper vers le

deuxième étage.

— Dépêchez-vous, Rusard ! Vite ! hurla Ombrage. Il faut

faire quelque chose

sinon il y en aura partout. Stupéfix !

Un jet de lumière rouge jaillit de l’extrémité de sa

baguette et frappa l’une des

fusées. Mais au lieu de s’immobiliser dans les airs, la

fusée explosa avec une

telle force qu’elle fit un grand trou dans un tableau qui

représentait une

sorcière à l’air mièvre au milieu d’une prairie. La

sorcière parvint à s’échapper

de justesse et réapparut quelques instants plus tard,

écrasée dans le tableau

voisin, où deux sorciers qui jouaient aux cartes se levèrent

aussitôt pour lui

faire de la place.

— Il ne faut surtout pas les stupéfixer, Rusard ! s’exclama

Ombrage avec

colère, comme si c’était lui qui avait prononcé la formule

magique.

— Vous avez raison, madame la directrice ! répondit-il de

sa voix sifflante.

Rusard, qui était un Cracmol, aurait été aussi incapable de

stupéfixer les feux

d’artifice que de les avaler. Il se précipita vers un placard

proche, en sortit un

balai et se mit à donner de grands coups en l’air pour

essayer de repousser

fusées, soleils et dragons. Quelques secondes plus tard,

son balai était en feu.

Harry en avait vu suffisamment. Éclatant de rire, il courut,

penché en avant,

vers une porte qu’il connaissait, dissimulée par une

tapisserie du couloir. Il

l’ouvrit, se glissa par l’entrebâillement et se retrouva nez

à nez avec Fred et

George qui s’étaient cachés là. Secoués d’un rire étouffé,

les jumeaux

écoutaient les hurlements d’Ombrage et de Rusard.

— Impressionnant, chuchota Harry avec un sourire. Très

impressionnant.

Vous n’aurez aucun mal à réduire le Dr Flibuste au

chômage.

— Merci, murmura George qui essuyait des larmes de

rire. J’espère qu’elle va

essayer un sortilège de Disparition, la prochaine fois…

Ça les multiplie par

dix.

Cet après-midi-là, les feux d’artifice continuèrent

d’exploser et de se répandre

dans toute l’école. Malgré le désordre qu’ils semaient sur

leur passage,

surtout les pétards, les autres professeurs ne semblaient

pas s’en formaliser.

— Tiens, tiens, voyez-vous ça, dit le professeur

McGonagall d’un ton

sardonique, tandis que l’un des dragons surgissait dans sa

salle de cours en

émettant de puissantes détonations et de longs jets de

flammes. Miss Brown,

voulez-vous bien courir prévenir Madame la directrice

qu’un feu d’artifice est

venu se réfugier dans notre classe ?

Le professeur Ombrage dut ainsi passer son premier

après-midi de directrice

à courir d’un bout à l’autre de l’école pour répondre aux

demandes des autres

enseignants, dont aucun ne semblait capable, sans son

aide, de débarrasser sa

classe des feux d’artifice vagabonds. Lorsque la cloche

sonna la fin du dernier

cours de la journée et que tout le monde retourna à la tour

de Gryffondor,

Harry eut l’immense satisfaction de voir une Ombrage

échevelée, couverte de

suie et le visage en sueur, sortir d’un pas titubant de la

classe du professeur

Flitwick.

— Merci beaucoup, professeur ! dit Flitwick de sa petite

voix flûtée. Certes,

j’aurais pu me débarrasser moi-même de ces cierges

magiques mais je n’étais

pas sûr d’avoir l’autorité nécessaire pour cela.

Rayonnant, il referma la porte de sa classe sur le visage

hargneux d’Ombrage.

Ce soir-là, dans la salle commune de Gryffondor, Fred et

George furent traités

en héros. Hermione elle-même se fraya un chemin parmi

la foule des élèves

surexcités pour les féliciter de vive voix.

— Ces feux d’artifice étaient une merveille, dit-elle avec

admiration.

— Merci, répondit George qui paraissait à la fois surpris

et content. Ça

s’appelle les Feuxfous Fuseboum, qualité Weasley,

précisa-t-il. Le seul ennui,

c’est qu’on a utilisé tout notre stock. Il va falloir

recommencer la fabrication

depuis le début, maintenant.

— Mais ça valait la peine, dit Fred qui prenait les

commandes d’élèves

vociférants d’enthousiasme. Si tu veux ajouter ton nom à

la liste d’attente,

Hermione, c’est cinq Gallions la boîte Flambée de Base et

vingt pour la

Déflagration Deluxe…

Hermione retourna à la table où Harry et Ron étaient assis

et contemplaient

leurs sacs comme s’ils espéraient que leurs devoirs

allaient en jaillir tout seuls

et se faire d’eux-mêmes.

— Si on prenait plutôt une soirée de repos ? proposa

Hermione d’un ton

allègre alors qu’une fusée au sillage d’étoiles argentées

passait devant la

fenêtre. Après tout, les vacances de Pâques commencent

vendredi, on aura

tout notre temps à ce moment-là.

— Tu te sens bien ? demanda Ron en la regardant d’un air

incrédule.

— Maintenant que tu m’en parles, répondit joyeusement

Hermione, il est vrai

que je me sens un peu… rebelle.

Lorsqu’il monta dans le dortoir en compagnie de Ron,

Harry entendait encore

les explosions lointaines de pétards égarés. Tandis qu’il

se déshabillait, un

cierge magique flotta devant la tour en inscrivant dans le

ciel le mot «

CROTTE ».

Harry se mit au lit en bâillant. Sans ses lunettes, les feux

d’artifice qu’il voyait

encore passer de temps en temps devant la fenêtre

paraissaient flous, comme

des nuages d’étincelles, beaux et mystérieux, qui se

détachaient contre le ciel

noir. Il se tourna sur le côté en se demandant ce

qu’Ombrage ressentait à

l’issue de ce premier jour où elle avait exercé les

fonctions de Dumbledore, et

comment Fudge réagirait quand il apprendrait que l’école

avait été plongée

pendant la plus grande partie de la journée dans un état de

désordre avancé.

Avec un sourire, Harry ferma les yeux…

Les sifflements et les explosions des pétards échappés

dans le parc semblaient

à chaque fois plus distants… Ou peut-être était-ce lui qui

s’en éloignait…

Il s’était retrouvé directement dans le couloir du

Département des mystères. Il

courait vers la porte noire et lisse… qu’elle s’ouvre…

qu’elle s’ouvre…

Elle s’ouvrait. Il entrait à nouveau dans la salle circulaire

où s’alignaient les

autres portes… Il la traversait, posait la main sur une

porte identique qui

s’ouvrait à son tour vers l’intérieur…

À présent, il pénétrait dans une longue pièce rectangulaire

où l’on entendait

un étrange cliquetis mécanique. Des taches de lumière

dansaient sur les murs

mais il ne s’arrêtait pas pour essayer d’en savoir plus… Il

devait continuer…

Une nouvelle porte apparaissait tout au bout… Elle aussi

s’ouvrait dès qu’il la

touchait…

Maintenant, il était dans une pièce faiblement éclairée,

aussi vaste qu’une

église, et remplie d’innombrables rangées de hautes

étagères sur lesquelles

s’entassaient de petites sphères poussiéreuses en verre

filé… L’excitation

faisait battre son cœur de plus en plus vite… Il savait où

aller… Il se mit à

courir mais ses pas ne produisaient aucun son dans

l’immense pièce déserte…

Il y avait dans ce lieu quelque chose qu’il désirait

ardemment…

Quelque chose qu’il voulait à tout prix… ou que

quelqu’un d’autre voulait à

tout prix…

Sa cicatrice lui faisait mal…

BANG !

Harry se réveilla en sursaut, désorienté et furieux. Des

rires s’élevaient dans le

dortoir obscur.

— Super ! s’exclama Seamus dont la silhouette se

découpait contre la fenêtre.

Je crois qu’un des soleils a heurté une fusée et c’est

comme s’ils avaient eu des

petits ! Venez voir !

Harry entendit Ron et Dean se précipiter hors de leurs lits

pour assister au

spectacle. Il resta étendu, immobile et silencieux, tandis

que la douleur de sa

cicatrice s’estompait et qu’une terrible déception

l’envahissait. Il avait

l’impression qu’on lui avait arraché au dernier moment un

merveilleux

bonheur… Il était arrivé si près, cette fois-ci !

Des porcelets ailés, rose et argenté, brillaient à présent

devant les fenêtres de

la tour de Gryffondor. Harry ne bougea pas. Il écouta les

exclamations

admiratives qui s’élevaient des dortoirs du dessous. Un

spasme nauséeux lui

noua l’estomac lorsqu’il se rappela qu’il avait un cours

d’occlumancie le

lendemain soir.

Harry passa la journée du lendemain à redouter ce que

Rogue allait dire si

jamais il s’apercevait qu’il avait pénétré si loin dans le

Département des

mystères au cours de son dernier rêve. Avec un brusque

accès de culpabilité,

il réalisa qu’il n’avait fait aucun exercice d’occlumancie

depuis leur dernier

cours : il s’était passé trop de choses depuis que

Dumbledore était parti. Il

était certain qu’il ne serait pas parvenu à se vider l’esprit

même s’il avait

essayé. Il doutait, cependant, que Rogue accepte une telle

excuse.

Il tenta de faire quelques exercices de dernière minute

pendant les cours de la

journée mais sans succès. Hermione ne cessait de lui

demander ce qui n’allait

pas chaque fois qu’il demeurait silencieux en s’efforçant

de se débarrasser de

toute pensée et de toute émotion. Finalement, le meilleur

moment pour se

vider l’esprit n’était pas celui où les professeurs les

soumettaient à un feu

nourri de questions pour leur faire réviser ce qu’ils

avaient appris au cours du

trimestre.

Résigné au pire, il se dirigea vers le bureau de Rogue

après le dîner. Au

milieu du hall d’entrée, cependant, Cho se précipita vers

lui.

— Par ici, dit Harry.

Content d’avoir un prétexte pour retarder le moment de

son rendez-vous avec

Rogue, il lui fit signe d’aller dans le coin du hall où se

trouvaient les sabliers

géants. Celui de Gryffondor était à présent presque vide.

— Ça va ? demanda-t-il. Ombrage ne t’a pas posé de

questions sur l’A.D.,

j’espère ?

— Oh, non, répondit précipitamment Cho. Non, c’est

simplement… Je voulais

juste te dire… Harry, je n’aurais jamais pensé que

Marietta irait raconter…

— Ouais, bon, dit-il avec mauvaise humeur.

Il estimait que Cho aurait dû choisir ses amis avec plus de

soin. Et il n’avait

éprouvé qu’une très mince consolation en apprenant que

Marietta était

toujours à l’infirmerie et que Madame Pomfresh n’avait

pas réussi à faire

disparaître le moindre bouton de son visage.

— C’est vraiment quelqu’un d’adorable, assura Cho. Elle

a simplement

commis une erreur.

Harry la regarda d’un air incrédule.

— Quelqu’un d’adorable qui a commis une erreur ? Elle

nous a tous vendus,

même toi !

— On s’en est quand même sortis, non ? répondit Cho en

guise de défense. Tu

comprends, sa mère travaille au ministère, c’est très

difficile pour elle…

— Le père de Ron aussi travaille au ministère ! répliqua

Harry avec fureur. Et,

au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, il n’est pas écrit «

cafard » sur son

visage…

— Ça, c’était une horrible perfidie d’Hermione Granger,

dit Cho d’un ton

féroce. Elle aurait dû nous prévenir qu’elle avait jeté un

maléfice sur cette

liste…

— Je pense que c’était une excellente idée, assura

froidement Harry.

Cho rougit et ses yeux s’agrandirent.

— Ah oui, bien sûr, j’avais oublié, c’était l’idée de la

petite Hermione chérie…

— Ne recommence pas à pleurer, l’avertit Harry.

— Je n’en avais pas l’intention ! s’écria-t-elle.

— Bon… ben… Tant mieux. J’ai suffisamment d’ennuis

comme ça en ce

moment.

— Eh bien, va donc t’occuper de tes ennuis ! répliqua

Cho, furieuse.

Elle tourna les talons et s’en alla d’un air indigné.

Écumant de rage, Harry descendit les marches qui

menaient au cachot de

Rogue. Il savait par expérience que s’il arrivait débordant

de colère et de

ressentiment, il serait d’autant plus facile à Rogue de

pénétrer dans son esprit.

Pourtant, sur le chemin qui le séparait de la porte, il fut

incapable de se calmer

et ne réussit qu’à penser à d’autres choses encore moins

aimables qu’il aurait

dû dire à Cho au sujet de Marietta.

— Vous êtes en retard, Potter, dit Rogue d’une voix

glaciale alors que Harry

refermait la porte derrière lui.

Tournant le dos à Harry, Rogue était occupé, comme

d’habitude, à ôter de son

esprit certaines pensées qu’il mettait soigneusement de

côté dans la Pensine

de Dumbledore. Il déposa dans la bassine de pierre un

dernier filament

argenté puis se tourna vers Harry.

— Alors, dit-il, vous vous êtes exercé ?

— Oui, mentit Harry, le regard fixé sur un des pieds du

bureau.

— C’est ce que nous allons voir très vite, répondit Rogue

d’une voix veloutée.

Sortez votre baguette, Potter.

Harry se mit à sa place habituelle, face à Rogue, de l’autre

côté du bureau. Il

sentait son cœur battre à tout rompre, de fureur contre Cho

et d’angoisse à

l’idée de ce que Rogue allait encore lui sortir de la tête.

— Attention, à trois, dit Rogue d’une voix nonchalante.

Un… deux…

La porte du bureau s’ouvrit à la volée et Drago Malefoy

se précipita dans la

pièce.

— Professeur Rogue, oh… pardon…

L’air surpris, Malefoy regarda successivement Rogue puis

Harry.

— Ce n’est pas grave, Drago, dit Rogue en abaissant sa

baguette magique.

Potter est venu prendre un petit cours de rattrapage en

potions.

Harry n’avait pas vu Malefoy aussi réjoui depuis

qu’Ombrage était venue

inspecter le cours de Hagrid.

— Je ne savais pas, dit-il.

Il lança un regard mauvais à Harry qui sentit ses joues

s’embraser. Il aurait

donné cher pour pouvoir crier la vérité à Malefoy ou,

mieux, lui jeter un

maléfice.

— Eh bien, Drago, de quoi s’agit-il ? demanda Rogue.

— C’est le professeur Ombrage, monsieur… Elle a besoin

de votre aide. Ils ont

trouvé Montague coincé dans des toilettes au quatrième

étage.

— Comment est-il arrivé là ? interrogea Rogue.

— Je l’ignore, monsieur. Ses explications sont un peu

confuses.

— Très bien, très bien, Potter, dit Rogue, nous

reprendrons cette leçon demain

soir.

Il fit volte-face et sortit à grands pas de son bureau.

Malefoy se tourna vers Harry et forma sur ses lèvres, sans

les prononcer, les

mots : « Rattrapage en potions. » Puis il suivit Rogue dans

le couloir.

Bouillonnant de rage, Harry rangea sa baguette magique

dans une poche de

sa robe et se dirigea à son tour vers la porte. Au moins, il

avait vingt-quatre

heures de plus pour s’exercer. Il aurait dû être content de

l’avoir échappé

belle mais le prix à payer était élevé : Malefoy allait

s’empresser de raconter

partout qu’il avait besoin de cours de rattrapage en

potions.

Au moment où il allait sortir dans le couloir, son regard

fut attiré par une

petite lueur dansante sur le montant de la porte. Elle lui

rappelait quelque

chose et il s’arrêta pour l’observer… Brusquement, il se

souvint : cette tache

de lumière ressemblait à celles qu’il avait vues dans son

rêve de la nuit

précédente, sur les murs de la deuxième pièce où il était

entré, au

Département des mystères.

Il se retourna. La lueur provenait de la Pensine posée sur

le bureau de Rogue.

Les filaments argentés ondulaient, tournoyaient à

l’intérieur. Les pensées de

Rogue… Des choses qu’il ne voulait pas que Harry voie

s’il lui était arrivé de

forcer accidentellement ses défenses…

Harry contempla la Pensine. Il sentait la curiosité monter

en lui… Qu’est-ce

que Rogue tenait tant à lui cacher ?

Le reflet des lueurs argentées tremblait sur le mur… Harry

fit deux pas en

direction du bureau. Il réfléchissait. Se pouvait-il que

Rogue cherche à lui

dissimuler des informations sur le Département des

mystères ?

Le cœur battant plus vite et plus fort que jamais, Harry

jeta un coup d’œil par-

dessus son épaule. Combien de temps faudrait-il à Rogue

pour libérer

Montague des toilettes ? Reviendrait-il directement dans

son bureau, ou

accompagnerait-il Montague à l’infirmerie ? Cette

dernière hypothèse était la

plus vraisemblable… Montague était capitaine de

l’équipe de Quidditch de

Serpentard, Rogue voudrait s’assurer qu’il était en bonne

santé.

Harry parcourut les deux derniers mètres qui le séparaient

de la Pensine et

plongea son regard dans ses profondeurs. Il hésita,

l’oreille aux aguets, puis

sortit à nouveau sa baguette magique. Le bureau et le

couloir étaient

totalement silencieux. Du bout de sa baguette, il remua

légèrement le contenu

de la bassine de pierre.

Les filaments argentés se mirent à tourbillonner très vite.

Harry se pencha en

avant et vit qu’ils étaient devenus transparents. Cette fois

encore, il

distinguait l’intérieur d’une grande pièce, comme s’il

l’avait regardée à

travers une fenêtre circulaire aménagée dans le plafond…

S’il ne se trompait

pas, c’était la Grande Salle qu’il avait sous les yeux.

Son souffle embuait les pensées de Rogue… Son cerveau

lui semblait plongé

dans d’étranges limbes… Faire ce qui le tentait tellement

serait un acte de

folie… Il s’était mis à trembler… Rogue pouvait revenir à

tout moment…

Mais Harry pensa à la colère de Cho, à l’expression

narquoise de Malefoy, et

un accès de témérité le saisit soudain.

Il prit une profonde inspiration et plongea son visage dans

les pensées de

Rogue. Aussitôt, le sol de la pièce bascula, projetant

Harry tête la première

dans la Pensine…

Emporté par un tourbillon furieux, il fit une longue chute

dans une obscurité

glacée. Puis…

Il se retrouva au milieu de la Grande Salle mais les quatre

tables auxquelles

les élèves des différentes maisons prenaient leurs repas

avaient disparu. À la

place, il y avait une bonne centaine de tables beaucoup

plus petites, tournées

dans la même direction. Un élève était assis à chacune

d’elles, la tête penchée,

occupé à écrire sur un rouleau de parchemin. On

n’entendait que le

grattement des plumes et de temps en temps un froissement

de papier lorsque

quelqu’un remuait son parchemin. De toute évidence,

c’était un jour

d’examen.

Le soleil projetait des flots de lumière à travers les hautes

fenêtres, illuminant

les têtes penchées qui étincelaient de reflets bruns, cuivrés

ou dorés selon la

couleur des cheveux. Harry regarda précautionneusement

autour de lui.

Rogue devait être présent, quelque part… C’était son

souvenir…

En effet, il était là, juste derrière Harry qui l’observa

attentivement. Rogue

adolescent paraissait maigre, noueux et blafard, comme

une plante qu’on

aurait abandonnée dans l’obscurité. Ses cheveux longs,

ternes et graisseux

pendaient sur la table, et son nez crochu touchait presque

le parchemin sur

lequel il écrivait. Harry s’approcha pour regarder par-

dessus l’épaule de

Rogue l’intitulé du questionnaire d’examen :

DÉFENSE CONTRE LES FORCES DU MAL

BREVET UNIVERSEL DE SORCELLERIE

ÉLÉMENTAIRE

Rogue devait donc avoir quinze ou seize ans, à peu près

l’âge de Harry. Sa

main volait littéralement à la surface de son parchemin. Il

avait écrit au moins

trente centimètres de plus que ses voisins les plus

proches, malgré son

écriture minuscule et serrée.

— Plus que cinq minutes !

La voix fit sursauter Harry. Il se retourna et vit le sommet

du crâne de

Flitwick qui avançait un peu plus loin entre les tables. Le

professeur Flitwick

passa devant un élève aux cheveux noirs ébouriffés…

Très ébouriffés…

Harry se déplaça si vite qu’il aurait tout renversé sur son

passage s’il avait été

à l’état solide. En fait, il lui sembla qu’il glissait comme

dans un rêve tandis

qu’il traversait deux rangées de tables et en remontait une

troisième. Le dos

de l’élève aux cheveux noirs se rapprocha et… Le garçon

s’était redressé à

présent, il posait sa plume, reprenait son parchemin au

début pour relire ce

qu’il avait écrit…

Harry s’arrêta devant la table et regarda son père âgé de

quinze ans.

Il éprouva au creux de l’estomac un brusque sentiment

d’excitation. C’était

comme s’il avait contemplé son propre portrait, à

quelques erreurs près. Les

yeux de James étaient couleur noisette, son nez légèrement

plus grand que

celui de Harry et il n’y avait pas de cicatrice sur son front,

mais ils avaient le

même visage mince, la même bouche, les mêmes sourcils.

Les cheveux de

James se dressaient en épis à l’arrière de sa tête,

exactement comme ceux de

Harry, ses mains étaient semblables aux siennes et Harry

était sûr que lorsque

James se lèverait, ils auraient la même taille à un ou deux

centimètres près.

James bâilla en ouvrant grand la bouche et se passa la

main dans les cheveux

en les ébouriffant encore un peu plus. Puis, après avoir

jeté un regard au

professeur Flitwick, il se tourna sur son siège et adressa

un sourire à un autre

élève assis quatre rangs derrière.

Harry éprouva le même sentiment d’excitation lorsqu’il

vit Sirius répondre à

James en levant le pouce. Sirius était confortablement

installé sur sa chaise

qu’il balançait d’avant en arrière. Il était très beau, ses

cheveux bruns

tombaient sur ses yeux avec une sorte d’élégance

désinvolte que ni James, ni

Harry n’auraient jamais pu imiter et une fille assise

derrière lui l’observait

d’un œil plein d’espoir, bien qu’il n’eût aucun regard pour

elle. Deux tables

plus loin – Harry éprouva à nouveau un sursaut de plaisir

–, il reconnut

Remus Lupin. Il paraissait pâle et faible (la pleine lune

approchait-elle ?) et

semblait absorbé dans sa copie d’examen. Les sourcils

légèrement froncés, il

relisait ses réponses en se grattant le menton avec le bout

de sa plume.

Logiquement, Queudver devait être également quelque

part dans la salle… et

en effet, Harry le repéra quelques secondes plus tard : il

était petit, le nez

pointu, les cheveux châtain clair, sans éclat. Queudver

paraissait anxieux, se

rongeait les ongles, les yeux fixés sur son parchemin, le

bout de ses

chaussures raclant le sol. De temps à autre, il jetait un

coup d’œil à la copie de

son voisin en espérant y lire quelque chose. Harry

l’observa un long moment

puis se tourna à nouveau vers James qui griffonnait

quelque chose sur un

morceau de parchemin. Il avait dessiné un Vif d’or et

traçait à présent les

lettres « L. E. ». Que pouvaient-elles signifier ?

— Posez vos plumes, s’il vous plaît ! couina le professeur

Flitwick. Cela vous

concerne également, Stebbins ! Veuillez rester assis

pendant que je ramasse les

parchemins ! Accio !

Plus d’une centaine de parchemins s’envolèrent aussitôt

pour atterrir avec

force entre les bras tendus de Flitwick qui tomba à la

renverse sous le choc. Il

y eut quelques rires et deux élèves, parmi ceux assis au

premier rang, se

précipitèrent pour l’aider à se relever.

— Merci… Merci, dit le professeur Flitwick d’une voix

haletante. Très bien,

vous pouvez sortir, maintenant !

Harry regarda à nouveau son père. Entre-temps, il avait

enjolivé les lettres «

L. E. » qu’il raya brusquement. Puis il se leva d’un bond,

fourra sa plume et

son questionnaire d’examen dans son sac qu’il balança sur

son épaule et

attendit que Sirius vienne le rejoindre.

Harry tourna la tête et aperçut Rogue un peu plus loin. Il

se faufilait parmi les

tables en direction des portes de la Grande Salle, toujours

absorbé dans son

propre questionnaire. Les épaules rondes mais le corps

anguleux, il avait une

démarche saccadée qui faisait penser à une araignée et ses

cheveux graisseux

voletaient autour de son visage au rythme de ses pas.

Un groupe de filles en grande conversation séparait Rogue

de James et des

autres. Harry se glissa au milieu pour conserver Rogue

dans son champ de

vision tout en écoutant ce que disaient James et ses amis.

— Ça t’a plu, la question dix, Lunard ? demanda Sirius

tandis qu’ils arrivaient

dans le hall d’entrée.

— J’ai adoré, répondit vivement Lupin. Donnez cinq

signes permettant

d’identifier un loup-garou. Excellente question.

— Tu crois que tu as réussi à les trouver tous ? demanda

James d’un ton

faussement inquiet.

— Je pense que oui, répondit Lupin très sérieusement.

Ils se mêlèrent à la foule qui se pressait aux portes du hall,

avide de sortir

dans le parc ensoleillé.

— Premier signe : il est assis sur ma chaise. Deuxième

signe : il porte mes

vêtements. Troisième signe : il s’appelle Remus Lupin.

Queudver, qui les avait rejoints, fut le seul à ne pas rire.

— Moi, j’ai mis la forme du museau, les pupilles des yeux

et la queue touffue,

dit-il d’un air anxieux, mais je n’ai rien trouvé d’autre…

— Tu es donc tellement bête, Queudver ? dit James, irrité.

Tu fréquentes

pourtant un loup-garou une fois par mois…

— Pas si fort, implora Lupin.

Harry jeta à nouveau un regard inquiet derrière lui. Rogue

restait proche

d’eux, toujours plongé dans ses questions d’examen…

mais c’était son

souvenir à lui et Harry était certain que, si Rogue

choisissait de s’éloigner

d’eux une fois qu’ils seraient sortis, lui-même ne pourrait

plus suivre James. À

son grand soulagement, cependant, lorsque James et ses

trois amis

traversèrent la pelouse en direction du lac, Rogue les

imita, sans quitter son

questionnaire des yeux. Apparemment, il n’avait pas

d’idée précise de

l’endroit où il voulait aller. En se maintenant à quelques

pas devant lui, Harry

pouvait continuer à surveiller de près James et les autres.

— Moi, j’ai trouvé que c’était du gâteau, cet examen,

disait Sirius. Je serais

surpris si je n’obtenais pas un Optimal.

— Moi aussi, dit James.

Il mit une main dans sa poche et en retira un Vif d’or qui

se débattait.

— Où est-ce que tu as eu ça ?

— Je l’ai piqué, dit James d’un ton désinvolte.

Il se mit à jouer avec le Vif d’or qu’il laissait s’envoler à

une trentaine de

centimètres avant de le rattraper. Ses réflexes étaient

excellents et Queudver

paraissait impressionné.

Ils s’arrêtèrent au bord du lac, à l’ombre du même hêtre

sous lequel Harry,

Ron et Hermione avaient passé un dimanche à finir leurs

devoirs, et se

laissèrent tomber dans l’herbe. Harry regarda une

nouvelle fois par-dessus

son épaule et fut ravi de constater que Rogue s’était lui

aussi installé dans

l’herbe, à l’ombre d’un épais fourré. Voyant qu’il était

toujours aussi absorbé

par ses sujets d’examen, Harry eut toute liberté de

s’asseoir entre le hêtre et le

fourré pour continuer à observer James et ses amis. Le

soleil étincelait à la

surface lisse du lac et les filles qui avaient quitté la

Grande Salle en même

temps qu’eux s’étaient assises sur la rive. Hilares, elles

avaient enlevé leurs

chaussures et leurs chaussettes et se trempaient les pieds

dans l’eau.

Lupin avait sorti un livre qu’il s’était mis à lire. Sirius

regardait les autres

élèves se presser sur la pelouse. Il affichait un air hautain

et ennuyé, mais avec

beaucoup d’élégance. James, lui, continuait de jouer avec

le Vif d’or qu’il

laissait filer de plus en plus loin et rattrapait à la dernière

seconde, au moment

où il était presque parvenu à s’échapper. Queudver le

regardait bouche bée.

Chaque fois que James réussissait à saisir le Vif

d’extrême justesse, Queudver

étouffait une exclamation et applaudissait. Au bout de cinq

minutes, Harry se

demanda pourquoi il ne conseillait pas à Queudver de se

contrôler un peu,

mais James semblait prendre plaisir à être l’objet de son

attention. Harry

remarqua que son père avait la manie de s’ébouriffer les

cheveux d’un geste

de la main pour éviter qu’ils ne paraissent trop bien

coiffés. Il remarqua

également qu’il ne cessait de lancer des coups d’œil en

direction des filles

assises au bord du lac.

— Range ça, tu veux ? dit enfin Sirius – une fois de plus,

James venait de

rattraper le Vif d’or d’un geste virtuose et Queudver avait

poussé un cri

d’admiration –, sinon, Queudver va tellement s’exciter

qu’il finira par

s’oublier.

Queudver rosit légèrement et James eut un sourire.

— Si ça te gêne…, dit-il en rangeant le Vif d’or dans sa

poche.

Harry eut la très nette impression que Sirius était le seul

qui pouvait décider

James à cesser de jouer les m’as-tu-vu.

— Je m’ennuie, dit Sirius. J’aimerais bien que ce soit la

pleine lune.

— Espère toujours, dit Lupin d’un ton grave derrière son

livre. Si tu t’ennuies,

on a encore l’épreuve de métamorphose, tu n’as qu’à me

faire réviser. Tiens…

Il lui tendit son livre, mais Sirius renifla d’un air

méprisant.

— Je n’ai pas besoin de ces idioties, je sais déjà tout.

— Tiens, voilà de quoi t’amuser un peu, Patmol, dit James

à voix basse.

Regarde qui est là…

Sirius tourna la tête et s’immobilisa comme un chien qui

vient de sentir la

piste d’un lapin.

— Parfait, murmura-t-il. Servilus.

Harry se retourna pour suivre le regard de Sirius.

Rogue s’était relevé et rangeait le questionnaire des BUSE

dans son sac.

Lorsqu’il quitta l’ombre des buissons et s’éloigna sur la

pelouse, Sirius et

James se levèrent à leur tour.

Lupin et Queudver restèrent assis. Lupin était toujours

plongé dans son livre

mais ses yeux restaient immobiles et une légère ride était

apparue entre ses

sourcils. Queudver regarda successivement Sirius et

James, puis Rogue, une

expression d’avidité sur le visage.

— Ça va, Servilus ? lança James d’une voix forte.

Rogue réagit si vite qu’il semblait s’être attendu à cette

attaque. Lâchant son

sac, il plongea la main dans une poche de sa robe de

sorcier et sa baguette

était à moitié levée lorsque James cria :

— Expelliarmus !

La baguette magique de Rogue fit un bond de quatre

mètres dans les airs et

retomba derrière lui avec un petit bruit mat. Sirius éclata

d’un grand rire qui

ressemblait à un aboiement.

— Impedimenta ! dit-il en pointant sa propre baguette sur

Rogue qui fut

projeté à terre au moment où il plongeait pour ramasser la

sienne.

Autour d’eux, les élèves s’étaient retournés et regardaient.

Plusieurs d’entre

eux se levèrent pour venir voir d’un peu plus près.

Certains semblaient

inquiets, d’autres avaient l’air de s’amuser.

Rogue était allongé par terre, le souffle court. James et

Sirius s’avancèrent vers

lui, leurs baguettes brandies. En même temps, James

lançait des regards par-

dessus son épaule vers les filles assises au bord du lac.

Queudver était

également debout à présent. Il avait contourné Lupin pour

mieux voir et

contemplait le spectacle avec délectation.

— Alors, comment s’est passé ton examen, Servilo ?

demanda James.

— Chaque fois que je le regardais, son nez touchait le

parchemin, dit Sirius

d’un air mauvais. Il va y avoir de grosses taches de gras

sur toute sa copie, ils

ne pourront pas en lire un mot.

Des rires s’élevèrent un peu partout. De toute évidence,

Rogue n’était pas très

aimé. Queudver émit un ricanement aigu. Rogue essayait

de se relever mais le

maléfice agissait encore sur lui. Il se débattait comme s’il

était attaché par

d’invisibles cordes.

— Attends… un peu, haleta-t-il en regardant James avec

une expression de

haine. Attends… un peu !

— Qu’est-ce qu’il faut attendre ? demanda Sirius avec

froideur. Qu’est-ce que

tu as l’intention de nous faire, Servilo, t’essuyer le nez sur

nous ?

Rogue laissa échapper un flot de jurons et de formules

magiques mais avec sa

baguette à trois mètres de lui, rien ne se passait.

— Qu’est-ce que c’est que ces grossièretés, lave-toi la

bouche, dit James d’un

ton glacial. Récurvite !

Des bulles de savon roses s’échappèrent alors de la

bouche de Rogue. La

mousse qui recouvrait ses lèvres le faisait tousser,

l’étouffait à moitié…

— Laissez-le TRANQUILLE !

James et Sirius se retournèrent. James se passa aussitôt la

main dans les

cheveux.

L’une des filles assises au bord du lac s’était levée et

s’approchait d’eux. Elle

avait une épaisse chevelure roux foncé qui lui tombait sur

les épaules et

d’extraordinaires yeux verts en amande – les yeux de

Harry.

La mère de Harry.

— Ça va, Evans ? demanda James.

Tout à coup, le ton de sa voix était devenu beaucoup plus

agréable, plus

grave, plus mûr.

— Laisse-le tranquille, répéta Lily.

Elle regardait James avec la plus grande répugnance.

— Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

— Eh bien voilà, répondit James qui sembla réfléchir à la

question, le plus

gênant, chez lui, c’est le simple fait qu’il existe, si tu vois

ce que je veux dire…

Un bon nombre d’élèves éclatèrent de rire, y compris

Sirius et Queudver, mais

Lupin, toujours concentré sur son livre, resta impassible,

tout comme Lily.

— Tu te crois très drôle, dit-elle d’un ton glacial, mais tu

n’es qu’une

abominable petite brute arrogante, Potter. Laisse-le

tranquille !

— C’est d’accord, à condition que tu acceptes de sortir

avec moi, Evans,

répondit précipitamment James. Allez… Sors avec moi et

je ne porterai plus

jamais la main sur le vieux Servilo.

Derrière lui, les effets du maléfice d’Entrave se

dissipaient. Rogue rampait

imperceptiblement vers sa baguette en crachant de la

mousse de savon.

— Je ne sortirai jamais avec toi, même si je n’avais plus

le choix qu’entre toi et

le calmar géant, répondit Lily.

— Pas de chance, Cornedrue, dit vivement Sirius qui se

tourna à nouveau

vers Rogue. Oh ! Attention !

Mais il était trop tard. Rogue avait pointé sa baguette droit

sur James. Il y eut

un éclair de lumière et une entaille apparut sur la joue de

James, éclaboussant

sa robe de sang. James fit volte-face. Un deuxième éclair

de lumière plus tard,

Rogue se retrouva suspendu dans le vide, les pieds en

l’air. Le bas de sa robe

était tombé sur sa tête, révélant deux jambes maigres et un

caleçon grisâtre.

Des acclamations s’élevèrent de la petite foule des élèves.

Sirius, James et

Queudver rugissaient de rire.

Lily, dont le visage furieux avait un instant tressailli

comme si elle allait

sourire, lança :

— Fais-le descendre !

— Mais certainement, dit James.

Il donna un léger coup de baguette et Rogue retomba par

terre comme un

petit tas de chiffons. Se dépêtrant de sa robe, il se hâta de

se relever, la

baguette brandie, mais Sirius s’exclama :

— Petrificus Totalus ! et Rogue bascula à nouveau par

terre, raide comme une

planche.

— LAISSEZ-LE TRANQUILLE ! hurla Lily.

Elle avait sorti sa propre baguette, à présent, sous l’œil

méfiant de James et de

Sirius.

— Ah, Evans, ne m’oblige pas à te jeter un sort, dit James

avec gravité.

— Alors, libère-le du maléfice !

James poussa un profond soupir puis se tourna vers Rogue

et marmonna la

formule de l’antisort.

— Et voilà, dit-il tandis que Rogue se relevait tant bien

que mal. Tu as de la

chance qu’Evans ait été là, Servilus.

— Je n’ai pas besoin de l’aide d’une sale petite Sang-de-

Bourbe comme elle !

Lily cligna des yeux.

— Très bien, dit-elle froidement. Je ne m’en mêlerai plus,

à l’avenir. Et, si

j’étais toi, je laverais mon caleçon, Servilus.

— Fais des excuses à Evans ! rugit James d’une voix

menaçante, sa baguette

magique pointée sur Rogue.

— Je ne veux pas que tu l’obliges à s’excuser ! s’écria

Lily en se tournant vers

James. Tu es aussi mauvais que lui.

— Quoi ? protesta James. JAMAIS je ne t’aurais traitée

de… tu-sais-quoi !

— Tu te mets les cheveux en bataille parce que tu crois

que ça fait bien d’avoir

toujours l’air de descendre de son balai, tu te pavanes

avec ce stupide Vif d’or,

tu jettes des maléfices à tous ceux que tu n’aimes pas

simplement parce que tu

sais le faire… Ça m’étonne que ton balai arrive encore à

décoller avec une tête

aussi enflée. Tu me fais VOMIR !

Elle tourna les talons et s’éloigna à grands pas.

— Evans ! lui cria James. EVANS !

Mais elle ne regarda pas en arrière.

— Qu’est-ce qui lui prend ? dit James en essayant sans

succès de faire comme

s’il s’agissait d’une question très secondaire à laquelle il

n’attachait aucune

importance.

— Si je lis entre les lignes, je dirais qu’elle te trouve un

peu prétentieux,

répondit Sirius.

— Ah, c’est ça ? Très bien, marmonna James qui

paraissait furieux à présent.

Très bien…

Il y eut un autre éclair de lumière et Rogue se retrouva à

nouveau suspendu

les pieds en l’air.

— Qui veut me voir enlever le caleçon de Servilo ?

Mais Harry ne sut jamais si son père était parvenu à ses

fins. Une main s’était

refermée sur son bras avec la force d’une tenaille. Harry

fit une grimace de

douleur et se retourna pour voir qui l’avait attrapé ainsi.

Horrifié, il vit alors à

côté de lui un Rogue adulte et livide de rage.

— Vous vous amusez bien ?

Harry se sentit soulevé dans les airs. Autour de lui, la

belle journée d’été

s’évanouit. Il flottait à présent dans une obscurité glacée,

la main de Rogue

toujours serrée sur son bras. Puis, avec la sensation de

retomber en chute

libre, comme s’il avait fait un saut périlleux dans le vide,

ses pieds heurtèrent

le sol de pierre du cachot et il se retrouva debout devant

la Pensine posée sur

la table, dans le bureau obscur du maître des Potions.

— Alors, dit Rogue en lui serrant si fort le bras que Harry

sentait sa main

s’engourdir. Alors… Vous avez passé un bon moment,

Potter ?

— N-non, répondit Harry qui essayait vainement de

libérer son bras.

Le visage de Rogue était effrayant : ses lèvres tremblaient,

son teint était

blanc, ses dents découvertes.

— Un homme très amusant, votre père, n’est-ce pas ? dit

Rogue en secouant

Harry si vigoureusement que ses lunettes glissèrent sur son

nez.

— Je… Je n’ai pas…

Rogue poussa Harry de toutes ses forces, le projetant

brutalement à terre.

— Vous ne raconterez à personne ce que vous avez vu !

vociféra-t-il.

— Non, répondit Harry en se relevant le plus loin

possible de Rogue. Non,

bien sûr, je ne…

— Sortez ! Sortez, je ne veux plus jamais vous revoir dans

ce bureau !

Et tandis que Harry se ruait vers la sortie, un bocal rempli

de cafards morts

explosa au-dessus de sa tête. Il ouvrit la porte à la volée

et fonça dans le

couloir. Il ne s’arrêta que lorsqu’il eut mis trois étages

entre Rogue et lui.

Harry s’appuya alors contre le mur, la respiration

haletante, massant son bras

meurtri.

Il n’avait pas la moindre envie de retourner de si bonne

heure dans la tour de

Gryffondor, ni de raconter à Ron et à Hermione la scène à

laquelle il venait

d’assister. Ce qui horrifiait tant Harry, ce qui le rendait si

malheureux, ce

n’étaient pas les hurlements de Rogue ou les jets de

bocaux. C’était le fait qu’il

savait, ce que l’on ressent lorsqu’on est humilié au milieu

d’un cercle de

spectateurs. Il savait exactement ce qu’avait éprouvé

Rogue au moment où

James Potter l’avait ridiculisé et à en juger par ce qu’il

venait de voir, son père

était bel et bien le personnage arrogant que Rogue lui

avait toujours décrit.

29

Conseils d’orientation

— Mais pourquoi tu n’as plus de cours d’occlumancie ?

s’étonna Hermione en

fronçant les sourcils.

— Je te l’ai dit, marmonna Harry. Rogue trouve que je

peux continuer tout

seul, maintenant que j’ai les bases.

— Alors, tu ne fais plus tes drôles de rêves ? demanda

Hermione, sceptique.

— Presque plus, répondit Harry en évitant son regard.

— Je ne crois pas que Rogue devrait arrêter ses cours tant

que tu n’es pas

absolument sûr de pouvoir contrôler tes rêves ! s’indigna

Hermione. Harry, je

crois que tu devrais aller le voir et lui demander…

— Non, l’interrompit Harry avec force. Laisse tomber,

Hermione, d’accord ?

C’était le premier jour des vacances de Pâques et

Hermione, comme à son

habitude, avait passé une bonne partie de la journée à

établir un programme

de révisions pour tous les trois. Harry et Ron l’avaient

laissée faire : c’était

plus facile que de discuter avec elle et d’ailleurs, son

tableau pouvait se

révéler utile.

Ron avait été abasourdi en découvrant qu’il ne restait plus

que six semaines

avant leurs examens.

— Je ne vois pas ce qui peut te surprendre là-dedans,

commenta Hermione.

Du bout de sa baguette magique, elle tapota les petits

carrés du tableau de

Ron pour que chaque matière brille d’une couleur

différente.

— Je ne sais pas, répondit Ron. Il s’est passé tant de

choses.

— Tiens, voilà, dit Hermione en lui tendant le tableau des

révisions. Si tu suis

ce programme, tout devrait bien se passer.

Ron regarda le tableau d’un air sombre, puis son visage

s’éclaira.

— Tu m’as donné une soirée libre par semaine !

— C’est pour l’entraînement de Quidditch, précisa

Hermione.

Le sourire de Ron s’effaça.

— À quoi ça sert ? dit-il. On a à peu près autant de

chances de gagner la

coupe cette année que papa de devenir ministre de la

Magie.

Hermione ne répondit rien. Elle regardait Harry qui

contemplait d’un regard

vide le mur opposé de la salle commune pendant que

Pattenrond lui donnait

de petits coups de patte sur la main dans l’espoir de se

faire gratter les

oreilles.

— Qu’est-ce qui ne va pas Harry ?

— Quoi ? dit-il. Oh, rien.

Il prit son exemplaire de la Théorie des stratégies de

défense magique et fit

semblant de chercher quelque chose dans l’index.

Pattenrond abandonna la

partie et alla se réfugier sous le fauteuil d’Hermione.

— J’ai vu Cho, tout à l’heure, dit timidement Hermione.

Elle n’a pas l’air bien

non plus… Vous vous êtes encore disputés ?

— Hein ? Heu… oui, répondit Harry, saisissant cette

excuse pour justifier son

état.

— À quel sujet ?

— Sa copine Marietta.

— Ça, je te comprends ! dit Ron avec colère en posant

son tableau de

révisions. Si elle ne nous avait pas dénoncés…

Ron se lança alors dans un discours véhément contre

Marietta Edgecombe, ce

qui fut très utile à Harry. Il n’avait rien d’autre à faire que

de paraître furieux

et de hocher la tête en lançant quelques « Ouais » et « Ça,

c’est vrai » chaque

fois que Ron reprenait son souffle. Il eut ainsi tout le loisir

de s’attarder, avec

un désarroi grandissant, sur ce qu’il avait vu dans la

Pensine.

Ce souvenir semblait le ronger de l’intérieur. À ses yeux,

ses parents avaient

toujours été tellement merveilleux qu’il n’avait jamais

éprouvé la moindre

difficulté à repousser les calomnies dont Rogue accablait

son père. Des gens

comme Hagrid ou Sirius n’avaient-ils pas affirmé à Harry

que son père était

un homme extraordinaire ? (« Oui, eh bien, regarde donc

comment Sirius se

conduisait lui-même, dit dans sa tête une petite voix

exaspérante… Il était

tout aussi horrible, non ? ») Bien sûr, il avait entendu un

jour le professeur

McGonagall déclarer que son père et Sirius avaient causé

bien des ennuis au

sein de l’école mais elle les avait plutôt décrits comme

des précurseurs des

jumeaux Weasley et Harry n’imaginait pas Fred et George

suspendant

quelqu’un la tête en bas simplement pour s’amuser… à

moins qu’ils aient

éprouvé pour lui une véritable aversion… Malefoy, peut-

être, ou quelqu’un

qui le méritait vraiment…

Harry essaya de se persuader que Rogue méritait bel et

bien ce que James lui

avait infligé. Mais quand Lily avait demandé : « Qu’est-ce

qu’il t’a fait ? »,

James n’avait-il pas simplement répondu : « Le plus

gênant, chez lui, c’est le

simple fait qu’il existe, si tu vois ce que je veux dire » ?

James n’avait-il pas

tout déclenché simplement parce que Sirius disait qu’il

s’ennuyait ? Harry se

souvint qu’au square Grimmaurd, Lupin lui avait raconté

que Dumbledore

l’avait nommé préfet dans l’espoir qu’il exercerait un

certain contrôle sur

James et Sirius… Mais dans la Pensine, il était resté assis

en laissant faire…

Harry ne cessait de se répéter que Lily, elle, était

intervenue. Sa mère s’était

conduite avec dignité. Pourtant, le souvenir de son

expression lorsqu’elle

s’était mise à crier contre James le rendait aussi mal à

l’aise que tout le reste.

De toute évidence, elle éprouvait du dégoût pour James et

Harry ne

comprenait pas comment ils avaient pu finir par se marier.

Une ou deux fois,

il se demanda même si James ne l’y avait pas forcée…

Pendant près de cinq ans, la pensée de son père avait été

une source de

réconfort, d’inspiration. Chaque fois que quelqu’un lui

avait dit qu’il était

comme James, il s’était senti rempli de fierté. Et

maintenant… Maintenant, il

éprouvait une sensation de froid et de détresse quand il

pensait à lui.

À mesure que passaient les vacances de Pâques, le temps

devenait plus clair

et plus chaud, plus venteux aussi, mais Harry, comme les

autres élèves de

cinquième ou de septième année, restait bouclé à

l’intérieur du château, obligé

de réviser en faisant des allées et venues à la

bibliothèque. Il prétendait que

son humeur maussade n’avait pas d’autre cause que

l’approche des examens

et comme ses condisciples de Gryffondor travaillaient eux

aussi jusqu’à la

nausée, personne ne mettait son excuse en question.

— Harry, je te parle, tu m’entends ?

— Hein ?

Il se retourna. Ginny Weasley, ébouriffée par le vent,

l’avait rejoint à la table

de la bibliothèque où il s’était assis tout seul. C’était un

dimanche soir, assez

tard. Hermione était retournée dans la tour de Gryffondor

pour réviser les

runes anciennes et Ron avait une séance d’entraînement de

Quidditch.

— Oh, salut, dit Harry en rassemblant ses livres. Tu n’es

pas à l’entraînement

?

— C’est terminé, répondit Ginny. Ron a dû emmener Jack

Sloper à

l’infirmerie.

— Pourquoi ?

— On ne sait pas très bien mais on pense qu’il s’est donné

un coup avec sa

propre batte.

Elle poussa un profond soupir.

— En tout cas, il y a un paquet qui est arrivé, il vient de

passer les nouveaux

contrôles d’Ombrage.

Elle posa sur la table une boîte enveloppée de papier

kraft. De toute évidence,

le colis avait été ouvert puis refermé sans aucun soin. Un

mot griffonné à

l’encre rouge indiquait : « Inspecté et autorisé par la

Grande Inquisitrice de

Poudlard. »

— Ce sont des œufs de Pâques qu’a envoyés maman, dit

Ginny. Il y en a un

pour toi… Tiens, le voilà.

Elle lui tendit un bel œuf en chocolat, décoré de petits

Vifs d’or glacés, et qui

contenait, d’après les indications de l’emballage, un

sachet de Fizwizbiz.

Harry contempla l’œuf pendant un moment puis il sentit

avec horreur sa

gorge se nouer.

— Ça va, Harry ? demanda Ginny à voix basse.

— Oui, oui, ça va, répondit-il d’un ton grincheux.

Sa gorge lui faisait mal. Il ne comprenait pas pourquoi un

simple œuf de

Pâques pouvait avoir cet effet-là sur lui.

— Tu n’as pas l’air d’avoir le moral, ces temps-ci, insista

Ginny. Tu sais, je

suis sûre que si tu allais parler à Cho…

— Ce n’est pas à Cho que je veux parler, dit brusquement

Harry.

— À qui, alors ?

— Je…

Il jeta un regard dans la salle pour s’assurer que personne

ne pouvait les

entendre. Madame Pince se trouvait à plusieurs étagères

de là, occupée à

extraire une pile de livres pour une Hannah Abbot

visiblement fébrile.

— Je voudrais parler à Sirius, marmonna-t-il, mais je sais

que c’est impossible.

Davantage pour s’occuper les mains que par envie

véritable, Harry déballa

son œuf de Pâques et en cassa un gros morceau qu’il

fourra dans sa bouche.

— En fait, dit lentement Ginny en mangeant à son tour un

morceau d’œuf, si

tu veux vraiment parler à Sirius, il doit bien y avoir un

moyen d’y arriver.

— Tu plaisantes, répondit Harry d’un ton désespéré, avec

Ombrage qui fait

surveiller les cheminées et lit tout notre courrier ?

— L’avantage d’avoir grandi avec Fred et George, dit

Ginny d’un air songeur,

c’est qu’on finit par penser que tout est possible quand on

a suffisamment de

culot.

Harry la regarda. Il ne savait pas si c’était à cause du

chocolat – Lupin lui

avait toujours conseillé d’en manger après une rencontre

avec un Détraqueur

– ou simplement parce qu’il avait formulé à voix haute

l’envie qui brûlait en

lui depuis une semaine, mais il sentit renaître un peu

d’espoir.

— QU’EST-CE QUE VOUS FAITES ?

— Aïe, murmura Ginny, j’avais oublié…

Madame Pince s’était ruée sur eux, son visage parcheminé

déformé par la

rage.

— Du chocolat dans la bibliothèque ! hurla-t-elle. Dehors

! dehors ! DEHORS !

Sortant sa baguette magique d’un geste vif, elle ensorcela

les livres, le sac et la

bouteille d’encre de Harry qui les chassèrent tous les deux

de la bibliothèque

en leur donnant de grands coups sur la tête tandis qu’ils

s’enfuyaient à toutes

jambes.

Vers la fin des vacances, comme pour souligner

l’importance des examens qui

les attendaient, une pile de brochures, de prospectus et

d’annonces

concernant les diverses carrières de la sorcellerie

apparurent sur les tables de

la salle commune de Gryffondor, en même temps qu’une

note sur le tableau

d’affichage :

CONSEIL D’ORIENTATION

Tous les élèves de cinquième année sont convoqués à un

bref entretien avec le

directeur ou la directrice de leur maison, au cours de la

première semaine du

troisième trimestre, afin d’examiner leurs perspectives de

carrière. L’horaire

de ces rendez-vous individuels est indiqué ci-dessous.

Harry consulta la liste et vit qu’il était attendu dans le

bureau du professeur

McGonagall le lundi à 14 heures 30, ce qui signifiait qu’il

manquerait la plus

grande partie du cours de divination. Les élèves de

cinquième année

passèrent presque tout le dernier week-end des vacances

de Pâques à lire

dans les documents mis à leur disposition les informations

fournies sur les

possibilités de carrière.

— Je n’ai pas envie de devenir guérisseur, dit Ron, le

dernier soir.

Il s’était plongé dans un prospectus dont la première page

portait l’emblème

de Ste Mangouste, un os et une baguette magique croisés.

— Ils disent là-dedans qu’il faut obtenir au moins un E en

potions, en

botanique, en métamorphose, en sortilèges et en défense

contre les forces du

Mal aux épreuves d’ASPIC. Oh, là, là, et à part ça, qu’est-

ce qu’il leur faut ?

— C’est un métier à hautes responsabilités, non ?

commenta Hermione d’un

air absent.

Elle était elle-même absorbée dans la lecture d’un

prospectus rose et orange

vif intitulé : vous avez toujours été tenté par les relations

publiques avec les

moldus ?

— Apparemment, on n’a pas besoin de beaucoup de

qualifications pour

nouer des liens avec les Moldus. Tout ce qu’ils demandent

c’est une BUSE en

étude des Moldus. « Ce qui compte surtout, c’est

l’enthousiasme, la patience

et le sens de la fête ! »

— Il ne suffit pas d’avoir le sens de la fête pour nouer des

liens avec mon

oncle, dit Harry d’un air lugubre. Il vaut mieux le sens de

l’esquive.

Il était en pleine lecture d’une brochure sur la banque chez

les sorciers.

— Écoutez ça : « Vous recherchez une carrière exigeante

qui vous permette de

voyager, de connaître l’aventure, de partir à la recherche

souvent périlleuse

de trésors substantiels ? Pourquoi ne pas envisager un

emploi chez Gringotts,

la banque des sorciers, qui recrute actuellement des

briseurs de maléfices

pour des postes passionnants à l’étranger…» Mais il faut

avoir fait de

l’arithmancie. Ça pourrait te convenir, Hermione !

— Je n’ai pas très envie d’entrer dans une banque,

répondit Hermione d’un

ton vague.

Elle était plongée à présent dans : SAURIEZ-VOUS

DRESSER DES TROLLS

POUR DES MISSIONS DE SURVEILLANCE ET DE

SÉCURITÉ ?

— Hé, dit une voix à l’oreille de Harry.

Il se retourna. Fred et George étaient venus les rejoindre.

— Ginny nous a parlé de toi, dit Fred.

Il étendit les jambes et posa les pieds sur la table en

faisant tomber par terre

diverses brochures relatives à des carrières au sein du

ministère de la Magie.

— Elle nous a dit que tu voulais parler à Sirius ?

— Quoi ? dit brusquement Hermione.

Elle s’immobilisa, la main à demi tendue vers un

prospectus intitulé : faites un

malheur au département des accidents et catastrophes

magiques.

— Ouais, répondit Harry en essayant d’adopter un ton

dégagé. Oui, j’aimerais

bien…

— Ne sois pas ridicule, l’interrompit Hermione qui s’était

redressée en le

regardant comme si elle n’en croyait pas ses yeux. Avec

Ombrage qui se

promène dans les cheminées et passe tous les hiboux à la

fouille ?

— Nous, on pense pouvoir contourner la difficulté, dit

George en s’étirant, un

sourire aux lèvres. Il s’agit simplement de provoquer une

diversion. Vous

aurez peut-être remarqué que nous nous sommes faits

discrets sur le front du

chambardement, pendant les vacances de Pâques ?

— À quoi pouvait bien servir, nous sommes-nous

demandé, de perturber les

moments de détente ? poursuivit Fred. À rien du tout, nous

sommes-nous

répondu. En plus, nous aurions empêché les gens de

réviser et c’était quelque

chose que nous ne voulions surtout pas faire.

Il adressa un petit signe de tête vertueux à Hermione qui

parut prise de court

par tant de délicatesse.

— Mais à partir de demain, les affaires reprennent, ajouta

vivement Fred. Et si

nous devons créer un peu de désordre, pourquoi Harry

n’en profiterait-il pas

pour avoir sa petite conversation avec Sirius ?

— Oui, mais en admettant même, dit Hermione avec l’air

de quelqu’un qui

tente d’expliquer quelque chose de très simple à un

interlocuteur

particulièrement obtus, que vous provoquiez en effet votre

petite diversion,

comment Harry s’y prendra-t-il pour lui parler ?

— Le bureau d’Ombrage, répondit Harry à mi-voix.

Il avait réfléchi à la question pendant quinze jours et ne

voyait pas d’autre

solution. C’était Ombrage elle-même qui lui avait dit que

le seul feu non

surveillé du château était le sien.

— Tu es… complètement fou ? dit Hermione d’une voix

étouffée.

Ron avait cessé de lire son prospectus sur le commerce

des champignons

cultivés et écoutait la conversation d’un air méfiant.

— Je ne pense pas, assura Harry avec un haussement

d’épaules.

— Et d’abord, comment tu ferais pour y entrer ?

Harry s’attendait à la question.

— Le couteau de Sirius, dit-il.

— Pardon ?

— À Noël d’il y a deux ans, Sirius m’a offert un couteau

qui peut ouvrir

n’importe quelle serrure. Alors, même si elle a ensorcelé

sa porte pour résister

à Alohomora, ce qui est sûrement le cas…

— Qu’est-ce que tu penses de ça ? demanda Hermione à

Ron.

Harry songea irrésistiblement à Mrs Weasley prenant son

mari à témoin, le

premier soir où il avait dîné square Grimmaurd.

— Je ne sais pas, répondit Ron, très inquiet à l’idée

d’avoir à donner une

opinion. Si Harry veut le faire, c’est à lui de décider, non

?

— Voilà comment doit parler un Weasley à un véritable

ami, approuva Fred

en donnant une grande claque dans le dos de Ron. Bien,

alors, nous avions

pensé agir demain juste après la fin des cours, parce que

l’impact sera

beaucoup plus grand si tout le monde se trouve dans les

couloirs. Harry, nous

déclencherons la chose quelque part dans l’aile est, ce qui

attirera Ombrage

loin de son bureau. À mon avis, nous devrions pouvoir te

garantir dans les…

disons, vingt minutes de tranquillité ? dit-il en regardant

George.

— Facile, répondit celui-ci.

— Ce sera quel genre de diversion ? demanda Ron.

— Tu verras, petit frère, dit Fred qui se leva en même

temps que George. Si

toutefois tu prends la peine d’aller te promener dans le

couloir de Gregory le

Hautain demain vers cinq heures de l’après-midi.

Harry se leva très tôt le lendemain matin, en éprouvant

presque autant

d’appréhension que le jour où il s’était rendu à son

audience disciplinaire du

ministère de la Magie. La perspective de forcer la porte

du bureau d’Ombrage

et de se servir de sa cheminée pour parler à Sirius aurait

suffi à le rendre

nerveux mais, en plus, il devait aujourd’hui se retrouver

en présence de

Rogue pour la première fois depuis qu’il l’avait chassé de

son bureau.

Après être resté allongé un moment en pensant à ce qui

l’attendait au cours

de la journée, Harry se leva sans bruit et s’approcha de la

fenêtre, à côté du lit

de Neville. Au-dehors, la matinée était resplendissante, le

ciel d’un bleu clair,

légèrement brumeux, opalescent. Droit devant lui, Harry

voyait le grand hêtre

sous lequel son père avait un jour tourmenté Rogue. Il ne

savait pas ce que

Sirius pourrait bien lui dire pour justifier ce qu’il avait vu

dans la Pensine

mais il voulait à tout prix entendre sa version des faits,

connaître les

éventuelles circonstances atténuantes, une excuse,

n’importe laquelle, qui

puissent expliquer la conduite de son père…

Quelque chose attira alors son attention : un mouvement en

lisière de la Forêt

interdite. Il plissa les yeux pour se protéger du soleil et

aperçut Hagrid qui

émergeait d’entre les arbres. Il semblait boiter. Harry le

vit s’avancer d’un pas

chancelant vers sa cabane dans laquelle il disparut

bientôt. Il n’en sortit plus

mais, quelques minutes plus tard, de la fumée s’éleva de

la cheminée. Il n’était

donc pas blessé au point de ne plus pouvoir allumer un

feu.

Harry se détourna de la fenêtre, se dirigea vers sa grosse

valise et commença à

s’habiller.

Compte tenu de ce qu’il s’apprêtait à faire, Harry ne

s’attendait pas à vivre

une journée de tout repos mais il n’avait pas prévu les

tentatives quasi

continuelles d’Hermione pour le dissuader de mettre son

projet à exécution.

Pour la première fois de sa vie, elle fut au moins aussi

inattentive au cours

d’histoire de la magie du professeur Binns que Harry ou

Ron, et le soumit à

une suite ininterrompue de remontrances chuchotées

auxquelles il eut

beaucoup de mal à rester indifférent.

— … et si elle t’attrape, non seulement tu seras renvoyé

mais elle devinera

que tu parlais à Sniffle et cette fois, je suis sûre qu’elle te

forcera à boire du

Veritaserum pour que tu répondes à ses questions…

— Hermione, chuchota Ron avec indignation, est-ce que tu

vas cesser de

harceler Harry et écouter ce que dit Binns ? Sinon, je serai

obligé de prendre

des notes moi-même !

— Eh bien, prends donc des notes pour changer, ça ne te

tuera pas !

Lorsqu’ils descendirent dans les cachots, ni Harry, ni Ron

ne parlaient plus à

Hermione. Sans se laisser démonter, elle profita de leur

silence pour maintenir

un flot continu d’avertissements apocalyptiques. Elle

murmurait avec

véhémence sans reprendre son souffle, produisant une

sorte de sifflement

constant qui inquiéta Seamus et lui fit perdre cinq minutes

à vérifier que son

chaudron ne fuyait pas.

Pendant ce temps, Rogue semblait décidé à faire comme si

Harry n’existait

pas. Harry avait l’habitude de cette tactique qui était l’une

des préférées de

l’oncle Vernon et dans l’ensemble, il fut soulagé de

n’avoir pas à endurer pire.

En fait, comparé à ce que Rogue lui faisait subir

ordinairement en matière

d’ironie et de sarcasmes, il estima que cette nouvelle

approche constituait

plutôt un progrès. Il fut aussi très content de constater que,

si on le laissait

tranquille, il était capable de préparer assez facilement un

philtre Revigorant.

À la fin du cours, il remplit un petit flacon de potion, le

boucha avec soin et

l’apporta au bureau de Rogue pour qu’il lui donne une

note. Cette fois, il

pensait pouvoir enfin arracher un E.

Mais à peine s’était-il éloigné du bureau qu’il entendit un

bruit de verre brisé.

Malefoy éclata d’un rire réjoui et Harry fit aussitôt volte-

face. Le flacon qui

contenait son échantillon s’était fracassé par terre et

Rogue regardait Harry

avec une jubilation méchante.

— Oups ! dit-il à mi-voix. Eh bien, ça nous fera un

nouveau zéro, Potter.

Harry était trop révolté pour pouvoir prononcer un mot. Il

retourna auprès de

son chaudron avec l’intention de remplir un autre flacon

pour forcer Rogue à

lui donner une note. Mais il vit avec horreur que le

chaudron était vide.

— Je suis désolée ! dit Hermione, la main sur sa bouche.

Je suis vraiment

désolée, Harry, je croyais que tu avais fini, alors j’ai fait

le ménage !

Harry fut incapable de répondre quoi que ce soit. Lorsque

la cloche sonna, il

se précipita hors du cachot sans un regard en arrière et

prit soin de se trouver

une place entre Neville et Seamus pendant le déjeuner afin

qu’Hermione ne

puisse plus le harceler au sujet du bureau d’Ombrage.

Quand il arriva au cours de divination, il était de si

mauvaise humeur qu’il en

avait oublié son rendez-vous avec le professeur

McGonagall. Il ne s’en

souvint qu’au moment où Ron s’étonna qu’il ne soit pas

déjà monté dans son

bureau. Harry se précipita dans l’escalier et arriva hors

d’haleine avec

quelques minutes de retard.

— Désolé, professeur, haleta-t-il en fermant la porte,

j’avais oublié.

— Ce n’est pas grave, Potter, dit-elle d’un ton vif.

En même temps, Harry entendit quelqu’un renifler dans un

coin. Il se

retourna.

Le professeur Ombrage était assise là, son bloc-notes sur

les genoux, des

dentelles autour du cou et un horrible petit sourire

suffisant sur le visage.

— Asseyez-vous, Potter, dit le professeur McGonagall

d’un ton sec.

Ses mains tremblaient légèrement tandis qu’elle

rassemblait les nombreuses

brochures qui s’étalaient sur son bureau.

Harry s’assit en tournant le dos à Ombrage et s’efforça de

rester indifférent au

grattement de sa plume qui courait sur son bloc-notes.

— Bien. Potter, cet entretien a pour objet de parler des

idées de carrière que

vous pourriez avoir et de vous aider à choisir les matières

que vous devriez

continuer à étudier en sixième et septième année, expliqua

le professeur

McGonagall. Avez-vous déjà pensé à ce que vous

aimeriez faire lorsque vous

aurez quitté Poudlard ?

— Heu…, dit Harry.

Le grattement de la plume d’Ombrage dans son dos

l’empêchait de se

concentrer.

— Oui ? dit le professeur McGonagall pour l’encourager.

— Eh bien, voilà, je pensais que je pourrais peut-être

devenir Auror,

marmonna Harry.

— Il vous faudra d’excellentes notes pour cela, dit le

professeur McGonagall.

Elle sortit de sous sa masse de papiers un petit prospectus

de couleur sombre

qu’elle déplia.

— Ils demandent au moins cinq ASPIC avec la mention «

Effort Exceptionnel

» au minimum. Ensuite, il vous faudrait passer une série

de tests d’aptitude et

de personnalité très rigoureux au bureau des Aurors. C’est

une carrière

difficile, Potter, ils ne prennent que les meilleurs. En fait,

je crois bien que

personne n’a été accepté au cours des trois dernières

années.

À cet instant, le professeur Ombrage laissa échapper un

infime toussotement

comme si elle s’efforçait d’émettre le son le plus bas

possible. Le professeur

McGonagall l’ignora.

— J’imagine que vous voulez savoir quelles matières il

vous faudra choisir ?

poursuivit-elle en parlant un peu plus fort qu’auparavant.

— Oui, répondit Harry. Défense contre les forces du Mal,

je suppose ?

— Naturellement, répondit le professeur McGonagall d’un

ton cassant. Je

vous conseillerais également…

Le professeur Ombrage émit un autre toussotement, un peu

plus audible,

cette fois. Le professeur McGonagall ferma les yeux un

instant puis les rouvrit

et poursuivit comme si de rien n’était.

— Je vous conseillerais également la métamorphose, car

les Aurors y ont

souvent recours dans leur profession. Et je dois tout de

suite vous avertir,

Potter, que je n’accepte dans mes classes d’ASPIC que

des élèves qui ont

obtenu au moins la mention « Effort Exceptionnel » à leur

Brevet Universel de

Sorcellerie Élémentaire. Pour le moment, je dirais que

vous avez une moyenne

qui se situe au niveau « Acceptable », vous devrez donc

travailler dur avant

l’examen si vous voulez avoir une chance de continuer.

Vous devriez

également poursuivre les sortilèges, toujours utiles, et les

potions. Oui, Potter,

les potions, ajouta-t-elle avec l’ombre d’un sourire. Les

poisons et les antidotes

constituent une matière essentielle pour les Aurors. Et il

faut savoir que le

professeur Rogue refuse catégoriquement de prendre des

élèves qui n’ont pas

reçu la mention « Optimal » à leur BUSE, aussi…

Le professeur Ombrage laissa échapper un toussotement

plus prononcé.

— Puis-je vous proposer un sirop pour la toux, Dolores ?

dit sèchement le

professeur McGonagall sans accorder un regard à

Ombrage.

— Oh non, merci beaucoup, répondit celle-ci avec ce petit

rire minaudant que

Harry détestait tant. Je voulais simplement savoir si je

pouvais me permettre

une toute petite remarque, Minerva ?

— Oh, j’imagine que vous allez vous la permettre, en

effet, répliqua le

professeur McGonagall les dents serrées.

— Je me demandais si Mr Potter a véritablement le

tempérament nécessaire

pour devenir un Auror ? dit le professeur Ombrage d’une

voix doucereuse.

— Voyez-vous ça ? répondit le professeur McGonagall

d’un air hautain. Eh

bien, Potter, poursuivit-elle, comme s’il n’y avait eu

aucune interruption, si

vous êtes sérieux dans votre ambition, je vous

conseillerais de faire de gros

efforts pour vous mettre au niveau en métamorphose et en

potions. Je vois

que le professeur Flitwick vous a donné en moyenne des

notes qui oscillent

entre « Acceptable » et « Effort Exceptionnel » au cours

des deux dernières

années. Par conséquent, votre travail en sortilèges paraît

satisfaisant. Quant à

la défense contre les forces du Mal, vos notes sont en

général élevées. Le

professeur Lupin, notamment, pensait que vous – vous êtes

sûre que vous ne

voulez pas de sirop pour la toux, Dolores ?

— Oh non, inutile, merci, Minerva, minauda le professeur

Ombrage qui

venait de tousser beaucoup plus fort. Je me disais

simplement que vous

n’aviez peut-être pas sous les yeux les dernières notes de

Harry en défense

contre les forces du Mal. Je suis pourtant sûre de vous

avoir mis un mot à ce

sujet.

— Ah, vous voulez dire cette chose ? répliqua le

professeur McGonagall d’un

ton dégoûté.

Elle sortit du classeur de Harry une feuille de parchemin

rose, y jeta un coup

d’œil en haussant légèrement les sourcils puis la remit

dans le classeur sans

aucun commentaire.

— Oui, comme je vous le disais, Potter, le professeur

Lupin pensait que vous

faisiez preuve d’une indéniable aptitude en cette matière

et de toute évidence,

pour un Auror…

— Avez-vous compris le contenu de mon petit mot,

Minerva ? demanda le

professeur Ombrage d’un ton mielleux, en oubliant cette

fois de tousser.

— Bien sûr que j’ai compris, répliqua le professeur

McGonagall, les dents si

serrées que sa voix sembla un peu étouffée.

— Dans ce cas, quelque chose m’échappe… J’ai bien

peur de ne pas saisir

pourquoi vous donnez à Mr Potter de faux espoirs sur…

— De faux espoirs ? répéta le professeur McGonagall en

refusant toujours de

regarder Ombrage. Il a obtenu des notes élevées dans tous

ses examens de

défense contre les forces du Mal…

— Je suis profondément navrée d’avoir à vous contredire,

Minerva, mais si

vous lisez bien mon petit mot, vous verrez que les

résultats de Harry dans ma

classe ont été très médiocres…

— J’aurais dû me montrer plus explicite, dit le professeur

McGonagall en se

tournant enfin vers Ombrage pour la regarder droit dans

les yeux. Il a obtenu

des notes élevées aux examens de défense contre les

forces du Mal chaque fois

qu’il a eu affaire à un professeur compétent.

Le sourire du professeur Ombrage s’effaça aussi

soudainement qu’une

ampoule qui grille. Elle s’enfonça dans son fauteuil,

tourna une page de son

bloc-notes et se mit à écrire très vite, ses yeux globuleux

pivotant de gauche à

droite. Le professeur McGonagall, les narines pincées, les

yeux flamboyants,

reporta son attention sur Harry.

— Des questions, Potter ?

— Oui, répondit Harry. Quel genre de test d’aptitude et de

personnalité le

ministère fait-il passer si on a assez d’ASPIC ?

— Vous devez par exemple montrer votre capacité de

réaction dans une

situation dangereuse, expliqua le professeur McGonagall.

Il faut aussi faire

preuve de persévérance et d’abnégation car la formation

d’un Auror dure

trois ans, sans parler des compétences exceptionnelles qui

sont indispensables

en matière de défense pratique. Cela signifie encore de

longues études après

avoir quitté l’école. À moins que vous ne soyez décidé…

— Vous vous apercevrez également, coupa Ombrage

d’une voix glaciale, que

le ministère consulte les dossiers des candidats. Leur

casier judiciaire,

notamment.

— … à moins que vous ne soyez décidé à passer encore

plus d’examens après

Poudlard, vous devriez choisir une autre…

— Ce qui signifie que ce garçon a autant de chances de

devenir Auror que

Dumbledore de revenir dans cette école.

— Il a donc de très bonnes chances, assura le professeur

McGonagall.

— Potter a un casier judiciaire, dit Ombrage d’une voix

sonore.

— Potter a été reconnu innocent, répliqua McGonagall

d’une voix encore plus

forte.

Le professeur Ombrage se leva. Elle était si petite qu’on

ne remarquait pas

très bien la différence mais ses minauderies avaient laissé

place à une franche

fureur qui donnait à son large visage flasque une

expression étrangement

sinistre.

— Potter n’a aucune chance de jamais devenir un Auror !

Le professeur McGonagall se leva à son tour, ce qui était

beaucoup plus

impressionnant. Elle domina de toute sa hauteur le

professeur Ombrage.

— Potter, dit-elle d’une voix claironnante, je vous aiderai

à devenir un Auror

même si c’est la dernière chose que je dois faire dans ma

vie ! Même s’il faut

pour cela que je vous donne des cours particuliers chaque

soir, je veillerai

personnellement à ce que vous obteniez les résultats

requis !

— Le ministre de la Magie n’emploiera jamais Harry

Potter ! dit Ombrage

d’une voix tonitruante de fureur.

— Il se pourrait très bien qu’il y ait un nouveau ministre

de la Magie lorsque

Potter sera prêt à entreprendre une carrière ! s’écria le

professeur McGonagall.

— Aha ! hurla le professeur Ombrage en pointant un doigt

boudiné sur

McGonagall. Ah, oui, oui, oui, bien sûr ! C’est ça que

vous voulez, n’est-ce

pas, Minerva McGonagall ? Vous voulez que Cornélius

Fudge soit remplacé

par Albus Dumbledore ! Vous pensez que vous

obtiendriez alors ma place :

sous-secrétaire d’État auprès du ministre et directrice de

Poudlard par-dessus

le marché !

— Vous délirez, dit le professeur McGonagall avec un

somptueux dédain.

Potter, voilà qui conclut notre entretien d’orientation.

Harry balança son sac sur son épaule et se hâta de sortir

du bureau sans oser

regarder Ombrage qui continua d’échanger avec le

professeur McGonagall

des cris qu’on entendait jusqu’au bout du couloir.

Lorsqu’elle arriva dans la classe de défense contre les

forces du Mal, le

professeur Ombrage avait encore la respiration précipitée,

comme si elle

venait de courir.

— J’espère que tu as réfléchi et renoncé à tes projets,

murmura Hermione dès

qu’ils eurent ouvert leurs livres au chapitre trente-quatre,

intitulé « Absence

de représailles et négociation ». Ombrage a déjà l’air

d’une humeur

massacrante…

À intervalles réguliers, le professeur Ombrage lançait des

regards noirs à

Harry qui gardait la tête baissée sur sa Théorie des

stratégies de défense

magique. Les yeux dans le vague, il réfléchissait…

Il imaginait la réaction du professeur McGonagall s’il se

faisait prendre dans

le bureau d’Ombrage quelques heures seulement après

qu’elle se fut portée

garante de lui… Rien ne l’empêchait de retourner

simplement dans la tour de

Gryffondor en espérant que l’occasion se présenterait au

cours des prochaines

vacances d’été d’évoquer avec Sirius la scène à laquelle

il avait assisté dans la

Pensine… Rien, à part le fait que choisir cette voie

raisonnable lui donnait la

sensation qu’un morceau de plomb lui tombait dans

l’estomac… Et puis il y

avait Fred et George dont la diversion était déjà prévue,

sans parler du

couteau que Sirius lui avait donné et qu’il avait déjà mis

dans son sac avec la

vieille cape d’invisibilité de son père.

Mais le fait demeurait : si jamais il se faisait prendre…

— Dumbledore s’est sacrifié pour que tu restes à l’école,

Harry ! chuchota

Hermione en se cachant d’Ombrage derrière son livre. Si

tu es renvoyé

aujourd’hui, il l’aura fait pour rien !

Il pouvait abandonner son projet et se contenter

d’apprendre à vivre avec le

souvenir de ce que son père avait fait un jour d’été, plus

de vingt ans

auparavant…

Puis soudain, il se rappela les paroles de Sirius, dans la

cheminée de la salle

commune… « Tu ne ressembles pas autant à ton père que

je le pensais… Pour

James, c’était justement le risque qui était amusant…»

Mais voulait-il toujours ressembler à son père ?

— Harry, ne fais pas ça, je t’en prie, ne fais pas ça ! dit

Hermione d’une voix

angoissée lorsque la cloche annonça la fin du cours.

Harry ne répondit pas. Il ne savait plus très bien où il en

était.

Ron paraissait déterminé à ne donner ni opinion ni

conseil. Il évitait le regard

de Harry mais lorsque Hermione ouvrit la bouche pour

essayer une nouvelle

fois de le dissuader, il dit à voix basse :

— Laisse-le un peu tranquille, tu veux ? Il est capable de

décider tout seul.

En quittant la salle, Harry sentit son cœur battre très vite.

Il avait parcouru la

moitié du couloir lorsqu’il entendit au loin des clameurs

caractéristiques. Des

cris, des hurlements retentissaient quelque part au-dessus

d’eux. Les élèves

qui sortaient des cours tout autour de lui se figeaient sur

place et levaient les

yeux vers le plafond, l’air effrayé…

Ombrage se rua hors de sa classe aussi vite que le lui

permettaient ses courtes

jambes. Sortant sa baguette magique, elle courut dans la

direction opposée.

C’était le moment ou jamais.

— Harry… s’il te plaît ! le supplia Hermione d’une petite

voix.

Mais il avait pris sa décision. Son sac solidement

accroché à l’épaule, il se mit

à courir en se faufilant dans la foule des élèves qui se

hâtaient en sens inverse

pour aller voir ce qui se passait dans l’aile est.

Le couloir qui menait au bureau d’Ombrage était désert.

Harry se précipita

derrière une grande armure qui tourna son heaume dans un

grincement pour

le regarder. Il ouvrit son sac, y prit le couteau de Sirius et

se recouvrit de la

cape d’invisibilité. Puis il se glissa lentement,

précautionneusement, hors de

sa cachette et suivit le couloir jusqu’au bureau

d’Ombrage.

Il inséra dans l’interstice entre la porte et le mur la lame

du couteau magique

qu’il remua doucement de haut en bas. Lorsqu’il la retira,

il y eut un faible

cliquetis et le panneau s’ouvrit. Harry se faufila dans le

bureau, referma

aussitôt la porte derrière lui et jeta un coup d’œil autour

de la pièce.

Tout était immobile, à part les horribles chatons qui

gambadaient dans leurs

assiettes accrochées au mur, au-dessus des balais

confisqués.

Harry retira sa cape et s’avança vers la cheminée où il

trouva en quelques

secondes ce qu’il cherchait : une petite boîte remplie

d’une substance

étincelante, la poudre de Cheminette.

Les mains tremblantes, il s’accroupit devant l’âtre vide.

Harry n’avait encore

jamais fait cela mais il pensait connaître le fonctionnement

du système. Il mit

la tête dans la cheminée, prit une grosse pincée de poudre

et la répandit sur

les bûches soigneusement empilées. Elles explosèrent

aussitôt dans une gerbe

de flammes vert émeraude.

— 12, square Grimmaurd ! dit Harry à haute et intelligible

voix.

Ce fut l’une des plus curieuses sensations qu’il ait jamais

connues. Il lui était

déjà arrivé de voyager par la poudre de Cheminette, bien

sûr, mais c’était

alors son corps tout entier qui avait tourbillonné dans les

flammes à travers le

réseau des cheminées magiques qui s’étendait dans tout le

pays. Cette fois, en

revanche, ses genoux restaient solidement appuyés sur le

sol froid du bureau

d’Ombrage et seule sa tête tournoyait dans le feu

d’émeraude…

Puis soudain, aussi brusquement qu’il avait commencé, le

tourbillon cessa.

Avec une sensation de nausée et l’impression d’avoir la

tête enveloppée dans

un cache-nez particulièrement chaud, Harry ouvrit les yeux

et découvrit

devant lui la longue table de bois de la cuisine, vue depuis

la cheminée. Assis

à la table, un homme était absorbé dans la lecture d’un

parchemin.

— Sirius ?

L’homme sursauta et leva la tête. Ce n’était pas Sirius

mais Lupin.

— Harry ! dit-il, stupéfait. Qu’est-ce que tu… Qu’est-ce

qui s’est passé, tout va

bien ?

— Oui, répondit Harry. Je me demandais simplement… Je

veux dire, j’aurais

voulu… bavarder avec Sirius.

— Je l’appelle, dit Lupin en se levant, l’air toujours

perplexe. Il est monté voir

où était Kreattur. Il semble qu’il se soit encore caché dans

le grenier…

Harry vit Lupin sortir en hâte de la cuisine. Resté seul, il

n’eut plus sous les

yeux que les pieds des chaises et de la table. Sirius ne lui

avait jamais dit à

quel point il était inconfortable de parler dans un feu de

cheminée. Ses

genoux protestaient déjà douloureusement contre leur

contact prolongé avec

le sol de pierre du bureau d’Ombrage.

Quelques instants plus tard, Lupin revint, Sirius sur ses

talons.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda précipitamment Sirius.

Il écarta ses longs cheveux noirs de ses yeux et se laissa

tomber sur le sol,

devant la cheminée, pour se mettre à la hauteur de Harry.

Lupin, l’air très

inquiet, s’agenouilla à son tour.

— Ça va, Harry ? Tu as besoin d’aide ?

— Non, répondit-il, ce n’est pas ça… Je voulais

simplement parler… de mon

père.

Sirius et Lupin échangèrent un regard surpris, mais Harry

n’avait pas le

temps d’éprouver de l’embarras. Ses genoux lui faisaient

de plus en plus mal

à chaque seconde et il estima que cinq minutes avaient

déjà passé depuis le

début de la diversion. George ne lui en avait garanti que

vingt. Il parla donc

aussitôt de ce qu’il avait vu dans la Pensine.

Lorsqu’il eut terminé, Sirius et Lupin restèrent tous deux

silencieux pendant

un moment. Puis Lupin murmura :

— Je ne voudrais pas que tu juges ton père d’après ce que

tu as vu là-bas,

Harry. Il n’avait que quinze ans…

— Moi aussi, j’ai quinze ans, répliqua vivement Harry.

— Écoute, dit Sirius d’un ton apaisant, James et Rogue se

sont haïs dès

l’instant où ils se sont vus. Ce sont des choses qui

arrivent, tu peux le

comprendre, non ? Je crois que James représentait pour

Rogue tout ce qu’il

aurait voulu être – il était aimé de tout le monde, très doué

pour le Quidditch

– d’ailleurs, il était doué à peu près en tout. Rogue, lui,

était ce petit

personnage bizarre, plongé jusqu’aux yeux dans la magie

noire, et James –

quelle que soit la façon dont il t’est apparu, Harry – a

toujours détesté la

magie noire.

— D’accord, admit Harry, mais il a quand même attaqué

Rogue sans aucune

raison, simplement parce que… parce que tu lui as dit que

tu t’ennuyais,

acheva-t-il avec un vague ton d’excuse dans la voix.

— Je n’en suis pas très fier, répondit aussitôt Sirius.

Lupin jeta à Sirius un regard en biais, puis il ajouta :

— Écoute, Harry, ce que tu dois comprendre, c’est que ton

père et Sirius

étaient les meilleurs à l’école, dans tous les domaines –

tout le monde pensait

qu’on ne pouvait pas faire plus cool – même si, parfois,

ils se laissaient un peu

emporter…

— Même si, parfois, on se conduisait comme de petits

imbéciles arrogants, tu

veux dire, rectifia Sirius.

Lupin eut un sourire.

— Il n’arrêtait pas de se passer la main dans les cheveux

pour avoir l’air

décoiffé, dit Harry d’une voix douloureuse.

Sirius et Lupin éclatèrent de rire.

— C’est vrai, j’avais oublié, dit Sirius, le regard

affectueux.

— Est-ce qu’il jouait avec le Vif d’or quand tu l’as vu ?

demanda Lupin, avide

de savoir.

— Oui, répondit Harry.

Il les regarda avec un air d’incompréhension. Sirius et

Lupin paraissaient

radieux à l’évocation de ce souvenir.

— Moi, je trouve qu’il était un peu idiot.

— Bien sûr qu’il était un peu idiot, dit Sirius d’une voix

énergique. Nous

étions tous idiots ! Enfin, Lunard pas tellement, ajouta-t-il

en regardant Lupin.

Mais Lupin hocha la tête.

— Est-ce que je vous ai jamais dit de laisser Rogue

tranquille ? demanda-t-il.

Est-ce que j’ai jamais eu le cran de vous empêcher d’aller

trop loin ?

— Parfois, dit Sirius, tu faisais en sorte qu’on ait honte de

nous-mêmes…

C’était déjà quelque chose…

— Et puis aussi, insista Harry, décidé à dire tout ce qu’il

avait sur le cœur

maintenant qu’il avait commencé, il n’arrêtait pas de jeter

des coups d’œil

vers les filles assises au bord du lac en espérant qu’elles

le regardaient !

— Oh, il se rendait toujours ridicule quand Lily était dans

le coin, répondit

Sirius en haussant les épaules. Il ne pouvait s’empêcher de

faire le malin

chaque fois qu’il se trouvait près d’elle.

— Comment se fait-il qu’elle l’ait épousé ? demanda

Harry d’une petite voix.

Elle le haïssait !

— Non, pas du tout, assura Sirius.

— Elle a commencé à sortir avec lui en septième année,

dit Lupin.

— Quand la tête de James s’est un peu dégonflée, ajouta

Sirius.

— Et qu’il a cessé de jeter des maléfices aux autres

simplement pour s’amuser.

— Même à Rogue ? demanda Harry.

— Oh, Rogue, c’était un cas particulier, dit lentement

Lupin. Lui-même n’a

jamais perdu une occasion de lancer des sorts à James et

donc on ne pouvait

pas s’attendre à ce que James reste sans réaction, non ?

— Et ma mère ne trouvait rien à redire à ça ?

— Elle n’en savait pas grand-chose, pour te dire la vérité,

répondit Sirius.

James n’emmenait pas Rogue quand il sortait avec elle et

il ne lui jetait pas de

maléfices en sa présence.

Sirius fronça les sourcils en voyant que Harry ne

paraissait pas très

convaincu.

— Écoute, dit-il, James était le meilleur ami que j’aie

jamais eu et c’était un

type bien. Beaucoup de gens sont bêtes quand ils ont

quinze ans. Ça s’est

arrangé quand il a grandi.

— Oui, oui, bien sûr, dit Harry d’un ton accablé. Mais je

ne pensais pas qu’un

jour Rogue me ferait pitié.

— Au fait, dit Lupin, un léger pli entre les sourcils,

comment a réagi Rogue

quand il s’est aperçu que tu avais vu ça ?

— Il m’a dit qu’il ne me donnerait plus jamais de cours

d’occlumancie,

répondit Harry d’un ton indifférent. Comme si ça pouvait

me déran…

— Il QUOI ? s’écria Sirius.

Harry sursauta et avala une bouffée de cendres.

— Tu parles sérieusement, Harry ? demanda

précipitamment Lupin. Il a

vraiment arrêté de te donner des leçons ?

— Ben oui, répondit Harry, surpris par cette réaction qu’il

jugeait excessive.

Mais ce n’est pas grave, ça m’est égal, c’est même plutôt

un soulagement si

vous voulez mon…

— Je vais aller là-bas dire deux mots à Rogue ! s’exclama

Sirius avec force.

Il amorça un geste pour se lever mais Lupin le fit

brutalement rasseoir.

— Si quelqu’un doit aller voir Rogue, ce sera moi !

affirma-t-il d’un ton ferme.

Mais d’abord, Harry, il faut que tu dises à Rogue qu’il ne

doit en aucun cas

arrêter de te donner des leçons. Quand Dumbledore saura

que…

— Je ne peux pas lui dire ça, il me tuerait ! répondit

Harry, outré. Vous ne

l’avez pas vu quand on est sortis de la Pensine.

— Harry, rien n’est plus important que ton apprentissage

de l’occlumancie !

assura Lupin d’un ton grave. Tu comprends ? Rien !

— D’accord, d’accord, répondit Harry, totalement

décontenancé, et plus

encore, irrité. Je… J’essaierai de lui dire un mot… Mais

ce ne sera pas…

Il s’interrompit. Il venait d’entendre des bruits de pas

lointains.

— C’est Kreattur qui descend ?

— Non, dit Sirius en jetant un coup d’œil derrière lui. Ce

doit être quelqu’un

de ton côté.

Le cœur de Harry rata quelques battements.

— Je ferais bien d’y aller ! dit-il très vite.

Et il se retira aussitôt de la cheminée du square

Grimmaurd. Pendant un bon

moment, il lui sembla que sa tête tournoyait sur elle-

même. Enfin, elle

s’immobilisa à nouveau sur ses épaules et il se retrouva

devant l’âtre du

bureau d’Ombrage. Les flammes d’émeraude vacillèrent

encore quelques

instants puis s’éteignirent.

— Vite, vite ! marmonna une voix sifflante derrière la

porte du bureau. Ah,

elle a laissé ouvert…

Harry plongea sur sa cape d’invisibilité et parvint tout

juste à s’en recouvrir

avant que Rusard fasse irruption. L’air ravi, le concierge

traversa la pièce en

parlant tout seul d’un ton fébrile. Puis il ouvrit un tiroir du

bureau

d’Ombrage et commença à fouiller dans les papiers qu’il

contenait.

— Autorisation de donner des coups de fouet…

Autorisation de donner des

coups de fouet… J’ai enfin le droit de le faire… Ils le

méritent depuis tant

d’années…

Il retira du tiroir un morceau de parchemin qu’il embrassa

avant de retourner

précipitamment vers la porte en le serrant contre sa

poitrine.

Harry se leva d’un bond, s’assura qu’il n’oubliait pas son

sac et que la cape

d’invisibilité le recouvrait entièrement puis il ouvrit la

porte et se précipita

dans le couloir à la suite de Rusard qu’il n’avait jamais vu

filer aussi vite de

son pas clopinant.

Un étage plus bas, Harry estima qu’il pouvait redevenir

visible sans risque. Il

ôta sa cape d’invisibilité, la fourra dans son sac et se hâta

de poursuivre son

chemin. Un grand tumulte monta alors du hall d’entrée. Il

dévala l’escalier de

marbre et vit une foule qui devait rassembler la quasi-

totalité des élèves de

l’école.

La scène lui rappelait le soir où Trelawney avait été

renvoyée. Les élèves

formaient un grand cercle le long des murs (certains

d’entre eux, remarqua

Harry, étaient couverts d’une substance qui ressemblait à

s’y méprendre à de

l’Empestine). Les enseignants et les fantômes étaient

également présents. Bien

visibles dans la foule, on reconnaissait les membres de la

brigade

inquisitoriale qui affichaient un air satisfait. Peeves

voletait au-dessus des

têtes en regardant fixement Fred et George. Debout au

milieu du cercle, tous

deux avaient l’expression caractéristique de quelqu’un

qu’on vient de prendre

la main dans le sac.

— Bien ! dit Ombrage d’un air triomphant.

Harry s’aperçut qu’elle se tenait devant lui, quelques

marches plus bas. Cette

fois encore, elle contemplait sa proie avec délectation.

— Alors, vous trouvez amusant de transformer un couloir

de l’école en

marécage, n’est-ce pas ?

— Très amusant, oui, répondit Fred qui leva le regard

vers elle sans

manifester le moindre signe de frayeur.

Rusard joua des coudes pour s’approcher d’Ombrage. Il

pleurait presque de

bonheur.

— J’ai le formulaire, madame la directrice, dit-il d’une

voix rauque en

brandissant le morceau de parchemin que Harry l’avait vu

prendre dans le

tiroir du bureau d’Ombrage. J’ai le formulaire et les

fouets sont prêts… Oh,

s’il vous plaît, donnez-moi l’autorisation de le faire tout

de suite…

— Très bien, Argus, dit Ombrage. Vous deux, ajouta-t-

elle en regardant Fred

et George, vous allez voir ce qui arrive dans mon école

aux canailles de votre

espèce.

— Eh bien, moi, je crois qu’on ne va rien voir du tout,

répliqua Fred.

Il se tourna vers son frère jumeau.

— George, dit-il, je pense que nous n’avons plus l’âge de

faire des études à

plein temps.

— Oui, c’est bien ce qu’il me semblait, répondit George

d’un ton léger.

— Le moment est venu d’exercer nos talents dans le

monde réel, tu ne crois

pas ? reprit Fred.

— Sans aucun doute, approuva son frère.

Et avant que le professeur Ombrage ait pu dire un mot, ils

levèrent leurs

baguettes et s’écrièrent d’une même voix :

— Accio balais !

Harry entendit un grand bruit quelque part dans le château.

Il jeta un coup

d’œil sur sa gauche et eut tout juste le temps de se baisser.

Les balais de Fred

et de George, l’un traînant toujours derrière lui la lourde

chaîne et le piton de

fer auquel Ombrage les avait attachés, fonçaient dans le

couloir en direction

de leurs propriétaires légitimes. Ils virèrent sur leur

gauche, plongèrent le

long de l’escalier et s’arrêtèrent net devant les jumeaux, la

chaîne cliquetant

bruyamment sur les dalles du sol.

— Au plaisir de ne plus vous revoir, dit Fred au

professeur Ombrage en

passant une jambe par-dessus le manche de son balai.

— Oui, ne vous donnez pas la peine de prendre de nos

nouvelles, ajouta

George qui enfourcha également le sien.

Fred jeta un regard circulaire aux élèves rassemblés en

une foule attentive et

silencieuse.

— Si quelqu’un a envie d’acheter un Marécage Portable

semblable à celui

dont nous avons fait la démonstration là-haut, rendez-vous

au 93, Chemin de

Traverse, chez Weasley, Farces pour sorciers facétieux,

dit-il d’une voix

sonore. Nos nouveaux locaux !

— Réduction spéciale pour les élèves de Poudlard qui

jurent d’utiliser nos

produits pour se débarrasser de cette vieille grenouille,

ajouta George en

montrant du doigt le professeur Ombrage.

— ARRÊTEZ-LES ! hurla Ombrage d’une voix suraiguë.

Mais il était trop tard. Tandis que la brigade inquisitoriale

s’avançait vers eux,

Fred et George décollèrent d’un coup de pied et firent un

bond de cinq mètres

dans les airs, le piton de fer se balançant dangereusement

sous leurs balais.

Fred se retourna vers l’esprit frappeur qui voletait à sa

hauteur au-dessus de

la foule.

— Rends-lui la vie infernale à cette vieille folle, Peeves,

lança-t-il.

Et Peeves, que Harry n’avait encore jamais vu obéir à

l’ordre d’un élève, ôta

de sa tête son chapeau en forme de cloche et se mit au

garde-à-vous devant

Fred et George qui firent demi-tour sous les

applaudissements nourris de la

foule avant de s’élancer au-dehors dans le ciel étincelant

du crépuscule.

30

Graup

L’histoire de la fuite de Fred et de George vers la liberté

fut racontée tant de

fois dans les jours qui suivirent que Harry était sûr de la

voir entrer à l’avenir

dans la légende de Poudlard. Au bout d’une semaine,

même ceux qui avaient

été témoins de la scène furent presque convaincus d’avoir

vu les jumeaux

fondre en piqué sur Ombrage pour la bombarder de

Bombabouses avant de

s’envoler au-dehors. Après leur départ, beaucoup

parlèrent de les imiter.

Harry entendait souvent des propos du genre : «

Franchement, certains jours,

j’ai envie de sauter sur mon balai et de quitter cet endroit

», ou bien : « Encore

un cours comme celui-là et je file façon Weasley. »

Fred et George avaient pris les dispositions nécessaires

pour qu’on ne les

oublie pas de sitôt. Tout d’abord, ils n’avaient laissé

aucune instruction sur la

façon de faire disparaître le marécage qui occupait le

couloir du cinquième

étage de l’aile est. On avait vu Ombrage et Rusard essayer

divers moyens,

mais sans succès. Finalement, le secteur fut interdit

d’accès et l’on confia à

Rusard, qui grinçait furieusement des dents, la tâche de

faire passer les

étudiants d’une classe à l’autre en les transportant dans un

bac à fond plat.

Harry ne doutait pas que des professeurs comme

McGonagall ou Flitwick

étaient parfaitement capables de débarrasser le couloir de

son marécage mais,

apparemment, ils préféraient voir Ombrage se débrouiller

seule, comme le

jour où Fred et George avaient rempli le château de leurs

Feuxfous Fuseboum.

Ensuite, il y avait les deux gros trous en forme de balai,

sur la porte du bureau

d’Ombrage, là où les Brossdur de Fred et de George

étaient passés en force

pour rejoindre leurs maîtres. Rusard installa une nouvelle

porte et descendit

l’Éclair de feu de Harry dans les cachots où, selon la

rumeur, Ombrage avait

posté un troll armé pour le garder. Les ennuis d’Ombrage,

cependant, étaient

loin d’être terminés.

Stimulés par l’exemple de Fred et de George, bon nombre

d’élèves étaient

entrés en compétition pour occuper les postes désormais

vacants de

chahuteurs-en-chef. En dépit de la nouvelle porte,

quelqu’un avait réussi à

glisser dans le bureau d’Ombrage un Niffleur au museau

velu. La créature

avait très vite saccagé l’endroit, à la recherche d’objets

brillants, et avait sauté

sur Ombrage dès son retour dans le bureau pour essayer

de lui arracher à

coups de dents les bagues qui ornaient ses doigts

boudinés. Des Bombabouses

et des boules puantes étaient si fréquemment jetées dans

les couloirs que la

nouvelle mode consistait à s’appliquer un sortilège de

Têtenbulle avant de

quitter chaque classe, ce qui donnait l’apparence bizarre

de porter sur la tête

un bocal à poissons rouges renversé mais permettait au

moins de respirer.

Rusard rôdait dans les couloirs, une cravache à la main,

dans l’espoir de

surprendre les coupables mais ils étaient à présent si

nombreux qu’il ne savait

plus où donner de la tête. La brigade inquisitoriale

s’efforçait de l’aider mais

ses membres étaient victimes d’étranges phénomènes.

Warrington, de

l’équipe de Quidditch de Serpentard, se présenta un jour à

l’infirmerie en se

plaignant d’une horrible affection de la peau qui lui

donnait l’air d’être

recouvert de corn flakes. Le lendemain, Pansy Parkinson,

pour le plus grand

bonheur d’Hermione, dut renoncer à se rendre en classe en

raison des cornes

de cerf qui lui avaient poussé sur la tête.

Dans le même temps, on eut une idée du nombre

impressionnant de boîtes à

Flemme que Fred et George avaient réussi à vendre avant

de partir. Il suffisait

à Ombrage d’entrer dans sa classe pour que se multiplient

les

évanouissements, les vomissements, les fièvres violentes

ou les saignements

de nez. Hurlant de rage, elle essayait de remonter à la

source des mystérieux

symptômes mais les élèves s’obstinaient à lui répondre

qu’ils souffraient

simplement d’« ombragite chronique ». Après avoir

infligé à quatre de ses

classes une retenue collective sans avoir réussi à

découvrir leur secret, elle dut

abandonner la partie et autoriser ses élèves ruisselants de

sueur ou de sang,

saisis de syncopes ou de nausées, à quitter la classe par

groupes entiers.

Mais même les adeptes de la boîte à Flemme ne pouvaient

rivaliser avec le

maître du chaos, Peeves, qui semblait avoir pris très à

cœur les dernières

paroles prononcées par Fred avant son départ. Dans des

caquètements

démentiels, il volait à travers toute l’école en renversant

les tables, surgissant

des tableaux noirs, projetant à terre statues et vases. À

deux reprises, il

enferma Miss Teigne à l’intérieur d’une armure dont elle

fut délivrée, dans un

concert de miaulements, par le concierge furieux. Peeves

fracassait les

lanternes, éteignait les chandelles, terrorisait des élèves

en jonglant au-dessus

de leurs têtes avec des torches enflammées, faisait tomber

par la fenêtre ou

dans les feux de cheminée des liasses de parchemins

soigneusement empilés.

Il inonda le deuxième étage en ouvrant tous les robinets

des salles de bains,

jeta un sac de tarentules au milieu de la Grande Salle

pendant le petit

déjeuner et, dans ses moments de repos, voletait derrière

Ombrage des heures

durant, en lançant des bruits grossiers chaque fois qu’elle

essayait de parler.

En dehors de Rusard, personne, parmi le personnel, ne

remuait le petit doigt

pour aider Ombrage. Une semaine après le départ de Fred

et de George,

Harry vit le professeur McGonagall passer devant Peeves,

occupé à détacher

du plafond un lustre de cristal, et aurait juré l’avoir

entendue dire du coin des

lèvres à l’esprit frappeur : « Il faut le dévisser dans

l’autre sens. »

Pour couronner le tout, Montague ne s’était toujours pas

remis de son séjour

dans les toilettes. Il restait plongé dans la plus grande

confusion et l’on vit un

mardi matin ses parents, en proie à une extrême fureur,

remonter à grands

pas l’allée qui menait au château.

— Tu crois qu’on devrait dire quelque chose ? demanda

Hermione d’une voix

inquiète, pendant le cours de sortilèges, la joue contre la

vitre pour regarder

Mr et Mrs Montague entrer dans le hall. À propos de ce

qui lui est arrivé ? Ça

pourrait peut-être aider Madame Pomfresh à le guérir ?

— Bien sûr que non, il s’en remettra tout seul, assura Ron

d’un air indifférent.

— De toute façon, ça crée encore un peu plus d’ennuis à

Ombrage, non ? fit

remarquer Harry, satisfait.

Ron et lui tapotèrent du bout de leurs baguettes magiques

les tasses de thé

qu’ils étaient censés ensorceler. Harry fit apparaître

quatre petites pattes qui

gigotaient en vain, trop courtes pour atteindre la surface

de la table. Ron

parvint à produire quatre longues pattes filiformes qui

hissèrent la tasse avec

beaucoup de difficulté, tremblèrent pendant quelques

secondes puis se

dérobèrent. La tasse retomba brutalement et se cassa en

deux.

— Reparo, dit aussitôt Hermione en donnant un coup de

baguette magique à

la tasse de Ron pour lui rendre sa forme première. C’est

bien gentil, tout ça,

mais imaginez que l’état de Montague soit permanent ?

— Et alors, qu’est-ce que ça peut faire ? répliqua Ron

d’un ton irrité, tandis

que sa tasse se redressait à nouveau sur ses pattes

titubantes. Montague

n’aurait pas dû essayer d’enlever tous ces points à

Gryffondor, non ? Si tu

tiens absolument à t’inquiéter pour quelqu’un, Hermione,

inquiète-toi pour

moi !

— Pour toi ? s’étonna-t-elle.

Elle rattrapa sa tasse qui trottinait joyeusement à la

surface de la table, sur

quatre petites pattes bien fermes semblables à de la

porcelaine anglaise, et la

remit devant elle.

— Pourquoi devrais-je m’inquiéter pour toi ?

Ron était obligé de tenir sa tasse en l’air pour aider ses

pattes frêles et

tremblantes à supporter son poids.

— Parce que quand la prochaine lettre de ma mère aura

passé la censure

d’Ombrage, répondit-il d’un ton amer, je vais avoir

beaucoup d’ennuis. Je ne

serais pas surpris qu’elle m’envoie encore une Beuglante.

— Mais…

— Tu verras qu’elle va trouver le moyen de dire que c’est

ma faute si Fred et

George sont partis, expliqua-t-il d’un air sombre. Elle

racontera que j’aurais

dû les retenir par le manche de leurs balais ou quelque

chose dans ce genre-

là… C’est sûr, ce sera entièrement ma faute.

— Si réellement elle disait ça, ce serait très injuste, tu n’y

pouvais rien du tout

! Mais je suis sûre qu’elle ne le fera pas. Tu comprends,

si c’est vrai qu’ils ont

un local sur le Chemin de Traverse, ils avaient dû prévoir

leur coup depuis

très longtemps.

— Ça, c’est encore autre chose. Comment ont-ils fait pour

avoir ces locaux ?

dit Ron.

Il donna un coup de baguette si violent à sa tasse que ses

pattes se dérobèrent

à nouveau en se convulsant vainement.

— C’est un peu louche, non ? Il faut beaucoup de Gallions

pour louer une

boutique sur le Chemin de Traverse. Ma mère voudra

savoir comment ils s’y

sont pris pour se procurer ce tas d’or.

— Oui, j’y ai pensé aussi, dit Hermione.

Sa tasse gambadait en petits cercles autour de celle de

Harry, toujours

paralysée par ses pattes trop courtes.

— Je me suis demandé si Mondingus n’avait pas réussi à

les convaincre de

vendre des marchandises volées ou je ne sais quelle

horreur.

— Ce n’est pas ça, dit sèchement Harry.

— Comment tu le sais ? demandèrent Ron et Hermione

d’une même voix.

— Parce que…, hésita Harry.

Mais le moment d’avouer semblait venu. Il ne pouvait plus

garder le silence si

cela devait faire soupçonner Fred et George d’être des

voleurs.

— Parce que c’est moi qui leur ai donné l’or que j’ai reçu

pour le Tournoi des

Trois Sorciers en juin dernier.

Il y eut un silence stupéfait puis la tasse d’Hermione,

emportée par son élan,

passa par-dessus le bord de la table et s’écrasa par terre.

— Oh, Harry, tu n’as pas fait ça ? s’exclama Hermione.

— Si, je l’ai fait, répliqua-t-il d’un air rebelle, et je ne le

regrette pas. Je n’avais

pas besoin de cet or et eux seront d’excellents marchands

de farces et attrapes.

— Mais c’est formidable ! s’exclama Ron, l’air ravi. Du

coup, c’est entièrement

ta faute, Harry… Ma mère ne peut rien me reprocher ! Tu

veux bien que je le

lui dise ?

— Je crois qu’il vaudrait mieux, répondit Harry avec

lassitude. Surtout si elle

s’imagine qu’ils font du trafic de chaudrons volés ou

quelque chose dans ce

genre-là.

Hermione resta silencieuse jusqu’à la fin du cours, mais

Harry soupçonnait

fortement que sa réserve serait de courte durée. Et en

effet, à l’heure de la

récréation, lorsqu’ils se retrouvèrent dans la cour sous un

pâle soleil de mai,

elle fixa Harry avec un regard perçant et ouvrit la bouche

d’un air décidé.

Mais il ne lui laissa pas le temps de prononcer un mot.

— Ça ne sert à rien de m’accabler de reproches, ce qui

est fait est fait, assura-t-

il d’un ton ferme. Fred et George ont leur or – il

semblerait d’ailleurs qu’ils en

aient déjà dépensé une bonne partie – et je ne pourrais

plus le récupérer

même si j’en avais envie, ce qui n’est pas le cas. Alors,

épargne ta salive,

Hermione.

— Je n’avais pas l’intention de dire quoi que ce soit au

sujet de Fred et de

George ! répliqua-t-elle d’un air blessé.

Ron eut un petit rire incrédule et Hermione lui lança un

regard assassin.

— C’est vrai ! affirma-t-elle avec colère. En fait, je

voulais demander à Harry

quand il irait voir Rogue pour lui demander de reprendre

les cours

d’occlumancie !

Harry sentit son cœur chavirer. Après avoir parlé des

heures entières du

départ spectaculaire de Fred et de George, et avoir à peu

près épuisé le sujet,

Ron et Hermione lui avaient demandé des nouvelles de

Sirius. Comme Harry

ne leur avait pas révélé la raison pour laquelle il s’était

obstiné à vouloir lui

parler, il avait eu du mal à trouver quelque chose à leur

répondre et avait fini

par leur dire, en toute vérité, que Sirius tenait à ce qu’il

reprenne ses leçons

d’occlumancie. Il n’avait cessé de le regretter depuis :

Hermione, en effet, était

bien décidée à revenir sur la question aux moments où

Harry s’y attendait le

moins.

— N’essaye pas de me faire croire que tes rêves bizarres

sont terminés, lui dit-

elle. Ron m’a raconté que tu marmonnais dans ton

sommeil la nuit dernière.

Harry lança un regard furieux à Ron qui eut le bon goût de

prendre un air

honteux.

— Oh, tu marmonnais juste un peu, balbutia-t-il sur un ton

d’excuse. Tu

disais quelque chose dans le genre : « un peu plus loin

»…

— J’ai rêvé que je vous regardais tous jouer au Quidditch,

mentit Harry d’une

voix brusque. Et j’essayais de te dire d’aller un peu plus

loin pour bloquer le

Souafle.

Les oreilles de Ron devinrent écarlates. Harry éprouva

une sorte de plaisir

vengeur. Bien entendu, il n’avait jamais fait un tel rêve.

La nuit précédente, il avait suivi l’habituel trajet le long

du couloir du

Département des mystères. Il avait traversé la pièce

circulaire, puis celle où

l’on entendait un cliquetis et où des taches de lumière

dansaient sur les murs,

puis il s’était retrouvé dans la vaste salle remplie

d’étagères sur lesquelles

s’alignaient des sphères poussiéreuses en verre filé.

Il s’était précipité droit sur la rangée numéro quatre-vingt-

dix-sept, avait

tourné à gauche, et couru dans l’allée… C’était sans doute

à ce moment-là

qu’il avait parlé dans son sommeil… « Un peu plus loin

»… car son moi

conscient luttait pour se réveiller… et avant qu’il n’eût

atteint le fond de la

rangée, il s’était retrouvé étendu les yeux grands ouverts à

contempler le ciel-

de-lit de son baldaquin.

— Tu essayes vraiment de fermer ton esprit, n’est-ce pas

? demanda

Hermione en regardant Harry d’un œil pénétrant. Tu

continues de t’exercer à

l’occlumancie ?

— Bien sûr, répondit-il.

Le ton de sa voix laissait entendre qu’il trouvait la

question insultante mais il

n’avait quand même pas osé croiser le regard

d’Hermione. En vérité, il était si

curieux de voir ce qui se cachait dans cette pièce remplie

de sphères

poussiéreuses qu’il avait envie de voir son rêve se

prolonger.

Mais, à moins d’un mois de l’examen, il devait consacrer

chaque instant libre

à ses révisions et son esprit semblait si saturé

d’informations diverses qu’il

avait beaucoup de mal à s’endormir quand il allait se

coucher. Et lorsqu’il se

laissait enfin gagner par le sommeil, son cerveau surmené

ne produisait la

plupart du temps que des rêves stupides liés aux examens.

Il soupçonnait

également cette partie de son esprit – celle qui lui parlait

parfois avec la voix

d’Hermione – de se sentir coupable quand il s’égarait

dans le couloir qui

menait à la porte noire et de chercher alors à le réveiller

avant la fin du

voyage.

— Tu sais, dit Ron, les oreilles toujours rouge vif, si

Montague ne se remet pas

avant le match de Serpentard contre Poufsouffle, nous

avons peut-être encore

une chance de gagner la coupe.

— Oui, c’est possible, dit Harry, content de pouvoir

changer de sujet.

— On a gagné un match, on en a perdu un. Si Serpentard

perd contre

Poufsouffle samedi prochain…

— Oui, tu as raison, dit Harry qui ne savait plus très bien

ce qu’il était en train

d’approuver.

Cho Chang venait de traverser la cour en prenant bien soin

de ne pas le

regarder.

Le dernier match de Quidditch de la saison, Gryffondor

contre Serdaigle,

devait avoir lieu le dernier week-end de mai. Bien que

Serpentard eût été

battu de peu par Poufsouffle au cours de la dernière

rencontre, Gryffondor ne

pouvait espérer la victoire, en raison principalement

(même si, bien sûr,

personne n’osait le lui dire) du nombre phénoménal de

buts que Ron

encaissait à chaque fois. Il semblait cependant avoir

trouvé une nouvelle

forme d’optimisme.

— En fait, je ne peux pas être pire que ça, non ? dit-il

d’un air sinistre à Harry

et à Hermione pendant le petit déjeuner, le matin du match.

On n’a plus rien à

perdre.

— Tu sais, dit Hermione alors qu’elle se rendait avec

Harry sur le terrain au

milieu d’une foule surexcitée, je crois que Ron jouera

peut-être mieux,

maintenant que Fred et George ne sont plus là. Ils ne lui

ont jamais donné une

très grande confiance en lui.

Luna Lovegood les rattrapa. Elle portait sur la tête

quelque chose qui se révéla

être un aigle vivant.

— Oh, là, là, j’avais oublié, dit Hermione en regardant

l’aigle battre des ailes

tandis que Luna passait d’un air serein devant des

supporters de Serpentard

qui la montraient du doigt en gloussant. Cho va jouer dans

l’équipe de

Serdaigle, non ?

Harry, lui, n’avait pas oublié ce détail et se contenta de

répondre par un

grognement.

Ils trouvèrent des places à l’avant-dernier rang des

gradins. C’était une belle

journée au ciel clair. Ron n’aurait pu souhaiter mieux et

Harry se surprit à

espérer qu’il ne donnerait plus de raisons aux Serpentard

de chanter à

nouveau Weasley est notre roi.

Lee Jordan, qui paraissait très démoralisé depuis le départ

de Fred et de

George, commentait le match comme à son habitude. Mais

lorsque les équipes

arrivèrent sur le terrain, il donna le nom des joueurs avec

un peu moins

d’entrain qu’à l’ordinaire.

— … Bradley… Davies… Chang, annonça-t-il.

Cette fois, l’estomac de Harry ne fit plus de saut périlleux.

Il eut tout juste un

faible spasme lorsque Cho arriva sur le terrain, ses

cheveux noirs et brillants

ondulant dans une légère brise. Harry ne savait plus très

bien ce qu’il désirait

à son sujet, la seule chose certaine, c’était qu’il ne pouvait

plus supporter les

disputes. Même lorsqu’il la vit parler avec animation à

Roger Davies, au

moment où ils s’apprêtaient à enfourcher leurs balais, il

ne ressentit qu’une

très vague pointe de jalousie.

— Et les voilà partis ! annonça Lee. Davies prend

immédiatement le Souafle,

Davies, le capitaine de Serdaigle, en possession du

Souafle, il évite Johnson, il

évite Bell, il évite Spinnet… Il fonce droit vers les buts !

Il va tirer et… et… –

Lee poussa un juron sonore – et il marque.

Harry et Hermione poussèrent un gémissement en même

temps que les autres

supporters de Gryffondor. Comme c’était à prévoir, les

Serpentard, de l’autre

côté du stade, se mirent à chanter leur horrible refrain :

Weasley est un grand maladroit

Il rate son coup à chaque fois…

— Harry, Hermione, dit alors une voix rauque à leur

oreille.

Harry se retourna et vit l’énorme tête barbue de Hagrid

qui dépassait d’entre

les sièges. Apparemment, il s’était glissé tant bien que mal

le long de la rangée

située juste derrière eux car les première et les deuxième

année devant

lesquels il était passé avaient un petit air chiffonné et

aplati. Pour une raison

qu’ils ignoraient, Hagrid s’était penché à angle droit,

comme s’il tenait à

passer inaperçu. Mais même dans cette position, il

mesurait un bon mètre de

plus que n’importe qui d’autre.

— Écoutez, murmura-t-il, est-ce que vous pourriez venir

avec moi ?

Maintenant ? Pendant que tout le monde regarde le match ?

— Heu… Ça ne peut pas attendre, Hagrid ? demanda

Harry. Jusqu’à la fin du

match ?

— Non, répondit-il. Non, Harry, il faut que ce soit tout de

suite… Pendant

que tous les autres regardent ailleurs… S’il vous plaît…

Des gouttes de sang coulaient lentement de son nez et il

avait les deux yeux

au beurre noir. Harry ne l’avait pas vu d’aussi près depuis

son retour à

l’école. Il paraissait complètement abattu.

— Bien sûr, dit aussitôt Harry. On va venir.

Hermione et lui remontèrent leur rangée de sièges,

provoquant des

grognements chez les spectateurs obligés de se lever pour

les laisser passer.

Dans la rangée de Hagrid, il n’y eut aucune plainte et tout

le monde essaya de

se faire le plus petit possible.

— C’est vraiment gentil de votre part, à tous les deux, dit

Hagrid lorsqu’ils

eurent atteint l’escalier.

Il continua à lancer des regards inquiets autour de lui

pendant qu’ils

descendaient les marches.

— J’espère qu’elle ne va pas nous voir partir.

— Vous voulez parler d’Ombrage ? dit Harry. Elle ne

verra rien du tout, elle

est entourée de sa brigade inquisitoriale au complet, vous

ne l’avez pas vue ?

Elle doit s’attendre à des incidents pendant le match.

— Oh, quelques incidents, ça ferait pas de mal, dit

Hagrid.

Il s’arrêta et jeta un coup d’œil derrière les gradins pour

s’assurer que la

pelouse qui s’étendait jusqu’à sa cabane était déserte.

— Ça nous donnerait un peu plus de temps.

— Que se passe-t-il, Hagrid ? demanda Hermione.

Elle l’observa d’un air anxieux tandis qu’ils se hâtaient en

direction de la forêt.

— Vous allez voir ça dans un moment, répondit Hagrid en

regardant par-

dessus son épaule.

Des acclamations s’élevèrent des gradins, derrière eux.

— Hé… Quelqu’un vient de marquer ?

— Sûrement Serdaigle, dit Harry d’un ton accablé.

— Bien… Très bien, commenta Hagrid, distrait. C’est très

bien…

Sans cesser de jeter des coups d’œil autour de lui, Hagrid

traversait la pelouse

à grandes enjambées et Harry et Hermione durent courir

pour se maintenir à

sa hauteur. Lorsqu’ils arrivèrent devant la cabane,

Hermione tourna

machinalement à gauche, en direction de la porte, mais

Hagrid poursuivit son

chemin tout droit jusqu’à l’ombre des arbres, en lisière de

la forêt. Là, il

ramassa une arbalète posée contre un tronc. Lorsqu’il

s’aperçut qu’ils

n’étaient plus avec lui, il se tourna vers eux.

— On va par là, dit-il en désignant la forêt de sa tête

hirsute.

— Dans la Forêt interdite ? demanda Hermione, perplexe.

— Oui, répondit Hagrid. Venez vite avant que quelqu’un

nous voie !

Harry et Hermione échangèrent un regard puis

s’enfoncèrent sous le couvert

des arbres, derrière Hagrid qui avançait déjà à grands pas

sous les feuillages

sinistres, son arbalète à la main. Harry et Hermione

coururent pour le

rattraper.

— Hagrid, pourquoi êtes-vous armé ? interrogea Harry.

— Simple précaution, répondit-il en haussant ses épaules

massives.

— Vous n’aviez pas emporté votre arbalète le jour où

vous nous avez montré

les Sombrals, dit timidement Hermione.

— On n’allait pas aussi loin, ce jour-là. Et puis, c’était

avant que Firenze quitte

la forêt.

— Qu’est-ce que ça change, le départ de Firenze ?

demanda Hermione avec

curiosité.

— Ça change que les autres centaures sont fous de rage

contre moi, répondit

Hagrid à mi-voix en surveillant les alentours. Avant, ils

étaient… − enfin bon,

on ne peut pas vraiment dire amicaux, mais on s’entendait

bien. Ils restaient

entre eux mais ne refusaient jamais de me voir si j’avais

besoin de leur parler.

C’est fini, maintenant.

Il poussa un profond soupir.

— Firenze nous a expliqué qu’ils sont en colère parce

qu’il a accepté de

travailler pour Dumbledore, dit Harry.

Les yeux fixés sur le profil de Hagrid, il trébucha contre

une racine qu’il

n’avait pas vue.

— Oui, dit Hagrid d’un ton lourd. Mais en colère n’est

pas le mot juste. En

fait, ils sont dans une fureur noire. Si je ne m’en étais pas

mêlé, ils auraient tué

Firenze à coups de sabots…

— Ils l’ont attaqué ? demanda Hermione, choquée.

— Ouais, marmonna Hagrid en écartant des branches

basses qui lui barraient

le chemin. La moitié du troupeau lui est tombée dessus.

— Et vous les avez arrêtés ? dit Harry, ébahi et admiratif.

À vous tout seul ?

— Bien sûr, je n’allais quand même pas rester là à

attendre qu’ils l’aient tué,

non ? répliqua Hagrid. C’est une chance que je me sois

trouvé pas très loin…

Et j’aurais pensé que Firenze s’en souviendrait avant de

m’envoyer ses

stupides avertissements ! ajouta-t-il brusquement d’un ton

enflammé.

Surpris, Harry et Hermione échangèrent un regard mais

Hagrid, l’air

renfrogné, ne donna pas de détails.

— En tout cas, dit-il, la respiration un peu plus profonde

que d’habitude,

depuis cette histoire, les autres centaures sont furieux

contre moi et l’ennui,

c’est qu’ils ont beaucoup d’influence, dans la forêt… Ce

sont les créatures les

plus intelligentes, ici.

— C’est à cause d’eux que vous nous avez fait venir,

Hagrid ? Les centaures ?

— Oh non, répondit-il en hochant la tête. Non, ce n’est pas

à cause d’eux. Oh,

bien sûr, ils pourraient compliquer les choses, c’est

vrai… Mais vous verrez ce

que je veux dire dans un petit moment.

Sur ces paroles incompréhensibles, il se tut et accéléra le

pas. Chacune de ses

enjambées équivalait à trois des leurs et ils eurent

beaucoup de mal à suivre

son allure.

Le sentier était de plus en plus envahi par la végétation et

les arbres

devenaient si touffus à mesure qu’ils avançaient dans la

forêt qu’on avait

l’impression d’être à la tombée de la nuit. Bientôt, ils

eurent dépassé de très

loin la clairière où Hagrid leur avait montré les Sombrals.

Harry n’avait

ressenti aucune appréhension jusqu’au moment où Hagrid

s’écarta

inopinément du chemin et s’enfonça parmi les arbres vers

le cœur obscur de

la forêt.

— Hagrid ! Où allons-nous ? s’inquiéta Harry.

Il luttait pour se frayer un passage à travers d’épaisses

ronces enchevêtrées

que Hagrid avait piétinées sans difficulté. Harry avait un

souvenir encore très

vif de ce qui lui était arrivé la dernière fois qu’il s’était

écarté du sentier.

— Un peu plus loin, répondit Hagrid par-dessus son

épaule. Viens Harry, il

faut qu’on reste groupés, maintenant.

Marcher au rythme de Hagrid représentait un combat de

tous les instants. Les

branches et les buissons d’épines qu’il écartait aussi

facilement que s’il s’était

agi de toiles d’araignée se prenaient dans les robes de

Harry et d’Hermione en

s’y accrochant avec tant de force qu’ils devaient s’arrêter

un bon moment

pour s’en libérer. Les bras et les jambes de Harry furent

bientôt couverts

d’entailles et d’égratignures. L’obscurité de la forêt était

telle à présent que

Hagrid n’était plus par moments qu’une forme noire et

massive qui avançait

devant eux. Dans le silence étouffé, le moindre son

paraissait menaçant. Le

craquement d’une brindille résonnait bruyamment et le

plus modeste

froissement, fût-il le fait d’un simple moineau, incitait

Harry à scruter la

pénombre à la recherche du coupable. Il songea que

jamais encore il n’était

allé aussi loin dans la forêt sans rencontrer de

quelconques créatures. Leur

absence ne lui semblait pas un bon signe.

— Hagrid, vous croyez qu’on pourrait allumer nos

baguettes magiques ?

demanda Hermione à voix basse.

— Heu… Oui, d’accord, répondit-il dans un murmure. En

fait…

Il s’immobilisa soudain et se retourna. Poursuivant sur sa

lancée, Hermione le

heurta de plein fouet et fut projetée en arrière. Harry la

rattrapa de justesse

avant qu’elle ne s’étale par terre.

— Peut-être qu’il vaudrait mieux s’arrêter un moment

pour que je puisse…

vous mettre au courant, dit Hagrid. Avant qu’on arrive là-

bas.

— Très bien, dit Hermione tandis que Harry l’aidait à

retrouver son équilibre.

— Lumos ! murmurèrent-ils tous deux et l’extrémité de

leurs baguettes

s’alluma aussitôt.

Le visage de Hagrid flotta dans l’obscurité, éclairé par les

deux rayons

lumineux, et Harry le vit à nouveau triste et inquiet.

— Bon, alors, reprit Hagrid, voilà…

Il prit une profonde inspiration.

— Il y a de fortes chances que je sois renvoyé d’un

moment à l’autre.

Harry et Hermione échangèrent un regard puis se

tournèrent à nouveau vers

lui.

— Vous êtes resté jusqu’à maintenant, risqua Hermione,

qu’est-ce qui vous

fait penser que… ?

— Ombrage croit que c’est moi qui ai mis ce Niffleur

dans son bureau.

— Et c’est vrai ? demanda Harry avant d’avoir pu s’en

empêcher.

— Ah non, ça, sûrement pas ! s’indigna Hagrid. Mais dès

qu’il y a une

créature magique dans le coup, elle croit que c’est moi.

Depuis que je suis

revenu, elle cherche un prétexte pour se débarrasser de

moi. Je n’ai pas envie

de partir, bien sûr, mais s’il n’y avait pas… heu… les

circonstances

particulières que je vais vous expliquer, je m’en irais tout

de suite, avant de lui

laisser l’occasion de me chasser devant toute l’école,

comme elle l’a fait avec

Trelawney.

Harry et Hermione se récrièrent mais Hagrid les fit taire

en agitant l’une de

ses énormes mains.

— Oh, ce n’est pas la fin du monde, je pourrai aider

Dumbledore quand je

serai parti d’ici. Je peux être utile à l’Ordre. Et vous

autres, vous aurez Gobe-

Planche, vous… vous n’aurez pas de mal à passer vos

examens…

Sa voix trembla et se brisa.

— Ne vous inquiétez pas pour moi, dit-il précipitamment

alors qu’Hermione

s’apprêtait à lui tapoter le bras.

Il sortit de la poche de son gilet un immense mouchoir à

pois et se tamponna

les yeux.

— Écoutez, je ne vous raconterais pas tout ça si je n’y

étais pas obligé. Vous

comprenez, si je m’en vais… je ne peux pas partir sans…

sans dire à

quelqu’un… Parce que je… je vais avoir besoin de vous

deux pour m’aider. Et

de Ron aussi, s’il veut bien.

— Bien sûr qu’on va vous aider, dit aussitôt Harry.

Qu’est-ce que vous voulez

qu’on fasse ?

Hagrid renifla bruyamment et tapota sans un mot l’épaule

de Harry avec une

telle force qu’il fut projeté contre un arbre.

— Je savais que vous accepteriez, dit Hagrid, plongé dans

son mouchoir, mais

je… n’oublierai… jamais… allez… venez… c’est un peu

plus loin, là-bas…

faites attention, il y a des orties…

Ils continuèrent à marcher en silence pendant encore un

quart d’heure. Au

moment où Harry ouvrait la bouche pour demander si

c’était encore loin,

Hagrid tendit son bras droit pour leur faire signe de

s’arrêter.

— Attention, dit-il à voix basse, pas de bruit…

Ils avancèrent avec précaution et Harry aperçut un grand

monticule de terre

lisse presque aussi haut que Hagrid. De toute évidence,

songea-t-il avec une

frayeur soudaine, il s’agissait de la tanière d’un énorme

animal. Des arbres

avaient été déracinés tout autour et leurs troncs entassés

formaient une sorte

de clôture, ou plutôt de barricade, derrière laquelle ils se

tenaient à présent

tous les trois.

— Il dort, chuchota Hagrid.

Harry entendait en effet une sorte de grondement lointain

et régulier qui

faisait penser à la respiration de gigantesques poumons. Il

jeta un regard en

biais à Hermione qui fixait le monticule, la bouche

entrouverte. Elle paraissait

terrifiée.

— Hagrid, dit-elle dans un murmure que le son produit

par la créature

endormie rendait à peine audible. Qui est-ce ?

Harry trouva la question étrange. Il aurait plutôt songé à

demander : « Qu’est-

ce que c’est ? »

— Hagrid, vous nous aviez dit… balbutia Hermione, sa

baguette magique

tremblant dans sa main. Vous nous aviez dit qu’aucun

d’entre eux n’avait

voulu venir !

Harry regarda successivement Hermione, puis Hagrid.

Comprenant soudain,

il se tourna à nouveau vers le monticule et étouffa une

exclamation horrifiée.

La surface du monticule de terre sur lequel Hermione,

Hagrid et lui auraient

pu aisément se tenir côte à côte s’élevait et s’abaissait au

rythme de la

respiration rauque et profonde qu’ils entendaient. En fait,

ce n’était pas du

tout un monticule. C’était le dos arrondi d’un…

— Justement, il ne voulait pas venir, dit Hagrid d’un ton

désespéré. Mais il

fallait que je l’emmène, Hermione, il le fallait !

— Pourquoi donc ? demanda Hermione qui paraissait au

bord des larmes.

Pourquoi… Qu’est-ce que… oh, Hagrid !

— J’étais sûr que si j’arrivais à le ramener, expliqua

Hagrid, lui-même proche

des larmes, et à lui apprendre un peu de bonnes manières,

je pourrais le sortir

et montrer à tout le monde qu’il est inoffensif !

— Inoffensif ! s’exclama Hermione d’une voix suraiguë.

Hagrid agita frénétiquement les mains pour la faire taire

alors que l’énorme

créature poussait un grognement sonore et changeait de

position dans son

sommeil.

— C’est lui qui vous donnait des coups, n’est-ce pas ?

C’est pour ça que vous

avez toutes ces blessures !

— Il ne connaît pas sa force ! répondit Hagrid avec

conviction. Mais il fait des

progrès, il se bat beaucoup moins…

— Voilà donc la raison pour laquelle vous avez mis deux

mois à revenir ! dit

Hermione, effarée. Oh, Hagrid, pourquoi l’avez-vous

amené, s’il ne voulait

pas venir ? N’aurait-il pas été plus heureux avec son

propre peuple ?

— Ils n’arrêtaient pas de le brutaliser, Hermione, dit

Hagrid. Il est si petit !

— Petit ? répéta Hermione. Petit ?

— Je ne pouvais pas l’abandonner…, gémit Hagrid.

Des larmes coulaient à présent sur son visage meurtri et

disparaissaient dans

sa barbe.

— Tu comprends, c’est mon frère !

Hermione le regarda bouche bée.

— Hagrid, quand vous dites « mon frère », ça signifie…

demanda Harry

d’une voix lente.

— Enfin bon, mon demi-frère, rectifia Hagrid. Il se trouve

que ma mère est

partie avec un autre géant quand elle a quitté mon père et

c’est à ce moment-

là qu’elle a eu Graup…

— Graup ? s’étonna Harry.

— Oui… En tout cas, c’est ce qu’on comprend quand il

dit son nom, répondit

Hagrid d’un air anxieux. Il ne parle pas très bien

anglais… J’ai essayé de lui

apprendre… Ma mère n’a pas l’air de l’avoir aimé

beaucoup plus que moi.

Vous savez, avec les géantes, ce qui compte c’est de faire

de beaux gros

enfants et lui, pour un géant, il est plutôt du genre

avorton… Il ne mesure que

cinq mètres…

— Oh oui, c’est minuscule ! remarqua Hermione avec une

sorte de rire

nerveux. Absolument minuscule !

— Les autres n’arrêtaient pas de le maltraiter… Je ne

pouvais pas

l’abandonner…

— Madame Maxime était d’accord pour le ramener ?

demanda Harry.

— Elle… enfin, elle voyait bien que c’était très important

pour moi, répondit

Hagrid en tordant ses énormes mains. Mais, au bout d’un

moment, elle en a

eu un peu assez, je dois l’avouer… Alors, on s’est séparés

et on est rentrés

chacun de notre côté… Mais elle a promis qu’elle n’en

parlerait à personne…

— Et comment avez-vous fait pour le ramener sans que

personne le remarque

? interrogea Harry.

— C’est pour ça qu’il m’a fallu si longtemps. On ne

pouvait voyager que la

nuit et en pleine nature. Bien sûr, il avale pas mal de

kilomètres quand il veut,

mais il avait toujours envie de revenir chez lui.

— Oh, Hagrid, pourquoi ne l’avez-vous pas laissé partir ?

se lamenta

Hermione.

Elle s’effondra sur le tronc d’un arbre déraciné et enfouit

son visage dans ses

mains.

— Qu’est-ce que vous allez bien pouvoir faire avec un

géant violent qui n’a

même pas envie de rester ici ?

— Oh, violent… c’est un peu fort, dit Hagrid qui

continuait de se tordre les

mains. J’admets qu’il m’a donné quelques coups de poing

quand il était de

mauvaise humeur mais il fait des progrès, de gros progrès,

il est beaucoup

plus calme…

— Et ces cordes, elles servent à quoi ? demanda Harry.

Il venait de remarquer d’épaisses cordes attachées aux

troncs des plus gros

arbres alentour et qui s’étiraient jusqu’à l’endroit où

Graup était pelotonné

sur le sol, le dos tourné vers eux.

— Vous êtes obligé de l’attacher ? dit Hermione d’une

voix faible.

— Ah ben, oui…, répondit Hagrid, anxieux. Vous

comprenez… c’est comme

je le disais… Il ne connaît pas sa force.

Harry comprenait à présent la raison de l’étrange absence

d’autres créatures

dans cette partie de la forêt.

— Alors, qu’est-ce que vous voulez qu’on fasse ?

demanda Hermione avec

appréhension.

— Que vous vous occupiez de lui, répondit Hagrid d’une

voix rauque. Quand

je serai parti.

Harry et Hermione échangèrent des regards accablés.

Avec un certain

malaise, Harry songea qu’il avait déjà promis à Hagrid de

faire tout ce qu’il

lui demanderait.

— Et heu… en… en quoi ça consiste, exactement ?

s’inquiéta Hermione.

— Oh, il n’a pas besoin qu’on lui donne à manger !

répondit précipitamment

Hagrid. Il se débrouille pour trouver sa nourriture tout

seul, des oiseaux, des

cerfs, tout ça… Non, il a surtout besoin de compagnie. Si

je pouvais être sûr

que quelqu’un continue à l’aider un peu… à lui apprendre

des choses, vous

comprenez ?

Sans dire un mot, Harry se retourna vers la silhouette

gigantesque endormie

sur le sol. À la différence de Hagrid, qui avait simplement

l’apparence d’un

homme de très grande taille, Graup était, étrangement

difforme. Ce que

Harry avait pris pour un gros rocher couvert de mousse, à

gauche du

monticule, était en réalité la tête de Graup. Beaucoup plus

grande par rapport

à son corps que celle d’un humain, elle était parfaitement

ronde et recouverte

d’une toison de boucles courtes et serrées d’une couleur

de fougère. L’ourlet

d’une oreille unique, grande et charnue, était visible au

sommet de sa tête qui

paraissait attachée directement aux épaules comme s’il

n’avait quasiment pas

eu de cou, à la manière de l’oncle Vernon. Son dos,

recouvert d’une espèce de

blouse sale et brunâtre constituée de peaux de bêtes

grossièrement cousues,

était très large et semblait mettre à mal les coutures

rudimentaires qui

maintenaient les peaux attachées. Les jambes étaient

repliées sous le corps et

Harry voyait la plante de ses énormes pieds, nus et

crasseux, semblables à

deux luges posées l’une sur l’autre.

— Vous voulez qu’on lui apprenne des choses ? dit Harry

d’une voix

caverneuse.

Il comprenait maintenant ce que signifiait l’avertissement

de Firenze. « Sa

tentative est vouée à l’échec. Il ferait mieux d’abandonner.

» Bien sûr, toutes

les autres créatures de la forêt avaient dû entendre parler

des vains efforts de

Hagrid pour apprendre l’anglais à Graup.

— Oui, même si vous lui parlez juste un petit peu,

répondit Hagrid avec

espoir. Je me dis que s’il a l’occasion de bavarder avec

des gens, il

comprendra mieux qu’on l’aime vraiment et qu’on tient à

le garder parmi

nous.

Harry lança un coup d’œil à Hermione qui le regarda à

son tour à travers ses

doigts écartés.

— Ça nous ferait presque regretter Norbert le dragon, dit-

il et Hermione fut

secouée d’un petit rire.

— Alors, vous voulez bien le faire ? demanda Hagrid qui

ne semblait pas

avoir entendu ce que Harry venait de dire.

— Nous allons…, répondit Harry, déjà lié par sa

promesse. Nous allons

essayer.

— Je savais que je pouvais compter sur toi, Harry, dit

Hagrid.

Il eut un sourire larmoyant et s’épongea à nouveau le

visage avec son

mouchoir.

— Mais je ne veux pas que tu te donnes trop de mal… Je

sais bien qu’il y a les

examens… Si tu pouvais juste venir faire un tour avec ta

cape d’invisibilité,

disons une fois par semaine, et bavarder un peu avec lui…

Bon, je vais le

réveiller maintenant… Pour vous présenter…

— Que, quoi… non ! s’exclama Hermione en se levant

d’un bond. Hagrid,

non, ne le réveillez pas, nous n’avons vraiment pas besoin

de…

Mais Hagrid avait déjà enjambé le grand tronc d’arbre

couché devant eux et

s’avançait vers Graup. Lorsqu’il fut arrivé à environ trois

mètres, il ramassa

par terre une longue branche cassée, adressa par-dessus

son épaule un sourire

rassurant à Harry et à Hermione puis donna un coup sec

dans le dos de

Graup avec l’extrémité de la branche.

Le géant poussa un rugissement qui résonna dans le

silence de la forêt. Des

oiseaux posés au faîte des arbres s’envolèrent en pépiant

tandis que sous les

yeux de Harry et d’Hermione, le géant faisait trembler le

sol en y posant sa

main énorme pour s’aider à se redresser sur les genoux. Il

tourna la tête pour

voir ce qui l’avait dérangé.

— Ça va, Graupy ? dit Hagrid d’une voix faussement

joyeuse.

Il recula en brandissant sa branche, prêt à en donner un

nouveau coup à

Graup.

— Tu as bien dormi ?

Harry et Hermione battirent en retraite le plus loin

possible sans perdre le

géant de vue. Graup s’était agenouillé entre deux arbres

qu’il n’avait pas

encore déracinés. Ils contemplèrent sa tête ronde et

immense qui ressemblait à

une pleine lune grisâtre, suspendue dans l’obscurité de la

clairière. C’était

comme si ses traits avaient été taillés dans une grosse

boule de pierre : Le nez

était court, informe, la bouche de travers et pleine de dents

jaunes et

irrégulières de la taille d’une brique. À moitié collés par

le sommeil, ses yeux,

petits pour un géant, avaient la couleur marron-vert de la

vase. Graup leva

ses grosses mains et se frotta vigoureusement les

paupières avec des jointures

aussi grosses qu’une balle de cricket puis, soudain, il se

mit debout avec une

rapidité et une agilité surprenantes.

— Oh, là, là, couina Hermione, terrifiée, à côté de Harry.

Les arbres auxquels étaient attachées les cordes qui

retenaient Graup par les

poignets et les chevilles grincèrent dangereusement.

Comme Hagrid l’avait

dit, il devait faire au moins cinq mètres de hauteur. Jetant

un regard vitreux

autour de lui, Graup tendit une main de la taille d’un

parasol, attrapa un nid

d’oiseau au sommet d’un grand pin et le retourna avec un

rugissement

mécontent en constatant qu’il ne contenait aucun oiseau.

Des œufs tombèrent

comme des grenades et Hagrid se protégea la tête de ses

bras.

— Graupy, cria Hagrid en levant les yeux avec méfiance,

de peur que d’autres

œufs ne s’écrasent sur lui, j’ai amené des amis pour te les

présenter. Souviens-

toi, je t’en avais parlé. Tu te rappelles quand je t’ai dit

que j’irais peut-être

faire un petit voyage et que je leur demanderais de

s’occuper de toi pendant

quelque temps ? Tu te souviens de ça, Graupy ?

Mais Graup se contenta de pousser un nouveau

rugissement. Il était difficile

de savoir s’il écoutait Hagrid ou même s’il avait

conscience que les sons émis

par lui constituaient un langage articulé. Il avait saisi à

présent le faîte de

l’arbre et le tirait vers lui, pour le simple plaisir de voir

jusqu’où il irait dans

l’autre sens lorsqu’il le lâcherait.

— Non, Graupy, ne fais pas ça ! s’exclama Hagrid. C’est

comme ça que tu as

déraciné les autres…

Harry, en effet, voyait la terre se craqueler autour des

racines du pin.

— Je t’ai amené un peu de compagnie ! cria Hagrid. De la

compagnie, tu vois

? Regarde en bas, espèce de gros bouffon, je suis venu

avec des amis !

— Oh, non, Hagrid, gémit Hermione.

Mais il avait déjà levé sa branche dont il donna un coup

sur le genou de

Graup.

Le géant lâcha l’arbre qui oscilla dangereusement et

répandit sur Hagrid une

pluie d’aiguilles de pin. Puis il baissa les yeux.

— Voici Harry, Graup ! dit Hagrid en se précipitant vers

Harry et Hermione.

Harry Potter ! Il viendra peut-être te voir si je dois m’en

aller, tu as compris ?

Le géant venait seulement de s’apercevoir de la présence

de Harry et

d’Hermione qui le regardèrent avec une appréhension

grandissante tandis

qu’il baissait sa grosse tête en forme de rocher pour les

observer d’un œil

vitreux.

— Et voici Hermione, tu vois ? Herm…

Hagrid hésita puis lui demanda :

— Ça ne t’ennuie pas s’il t’appelle Hermy ? Ce sera plus

facile pour lui de s’en

souvenir.

— Non, non, pas du tout, répondit Hermione d’une petite

voix aiguë.

— Voici Hermy, Graup ! Et elle aussi viendra te voir !

C’est bien, hein ? Ça te

fait deux nouveaux amis… GRAUPY, NON !

La main de Graup avait soudain jailli vers elle. Harry

attrapa Hermione et la

projeta derrière un arbre. Le poing de Graup érafla le

tronc mais se referma

dans le vide.

— C’EST TRÈS VILAIN, GRAUPY ! s’écria Hagrid

tandis qu’Hermione,

tremblante et gémissante, se cramponnait à Harry. TRÈS

VILAIN… IL NE

FAUT PAS ESSAYER D’ATTRAPER… OUILLE !

Harry passa la tête derrière le tronc et vit Hagrid étendu

par terre, une main

sur le nez. Apparemment, Graup ne s’intéressait plus à lui

et recommençait à

tirer le sommet du pin le plus loin possible.

— Bien, dit Hagrid d’une voix pâteuse.

Il se releva, une main pinçant son nez pour l’empêcher de

saigner, l’autre

crispée sur son arbalète.

— Voilà, vous avez fait sa connaissance et… et

maintenant il saura qui vous

êtes quand vous reviendrez le voir… Bon, alors…

Il leva les yeux vers Graup qui continuait de tirer le pin

vers lui avec une sorte

de plaisir détaché. Dans un grincement, les racines

commençaient à sortir du

sol.

— Je pense que ça suffit pour aujourd’hui, dit Hagrid. On

va… on va

retourner là-bas, maintenant, d’accord ?

Harry et Hermione approuvèrent d’un signe de tête.

Hagrid remit son

arbalète sur son épaule en se pinçant toujours le nez et

s’enfonça à nouveau

parmi les arbres.

Personne ne dit rien pendant un bon moment, même quand

ils entendirent un

fracas lointain qui signifiait que Graup avait enfin réussi à

déraciner le pin. Le

visage d’Hermione était pâle, fermé, et Harry ne trouvait

pas la moindre

chose à dire. Qu’allait-il se passer lorsque quelqu’un

découvrirait que Hagrid

avait caché Graup dans la Forêt interdite ? En plus, il

avait promis que Ron,

Hermione et lui poursuivraient ses inutiles tentatives pour

essayer de civiliser

le géant. Comment Hagrid, même avec son extraordinaire

capacité à se

convaincre que des monstres aux dents pointues étaient en

fait des créatures

charmantes et inoffensives, avait-il pu nourrir l’illusion

que Graup

parviendrait jamais à se mêler aux humains ?

— Attendez, dit soudain Hagrid, au moment où Harry et

Hermione se

frayaient à grand-peine un chemin dans un enchevêtrement

de hautes herbes.

Il sortit un carreau du carquois qu’il portait en

bandoulière et en chargea

l’arbalète. Harry et Hermione levèrent leurs baguettes

magiques. Maintenant

qu’ils avaient cessé de marcher, eux aussi entendaient un

bruit proche.

— Oh, nom de nom, murmura Hagrid.

— Je croyais pourtant qu’on t’avait prévenu, dit une voix

grave, que tu n’es

plus le bienvenu, ici ?

Le torse nu d’un homme sembla flotter un instant devant

eux dans la faible

lumière verte qui tachetait les arbres. Puis ils virent que le

torse s’articulait

harmonieusement au corps d’un cheval au pelage brun. Le

centaure avait un

visage fier, aux pommettes hautes, encadré de longs

cheveux noirs. Comme

Hagrid, il était armé. Il portait à l’épaule un arc et un

carquois rempli de

flèches.

— Comment ça va, Magorian ? demanda Hagrid d’un air

méfiant.

Les arbres bruissèrent et quatre ou cinq autres centaures

apparurent derrière

Magorian. Harry reconnut le corps noir et le visage barbu

de Bane qu’il avait

déjà vu quatre ans auparavant, la même nuit où il avait

rencontré Firenze

pour la première fois. Bane ne manifesta aucun signe

indiquant qu’il

reconnaissait Harry.

— Eh bien voilà, dit-il d’un ton mauvais avant de se

tourner vers Magorian.

Nous étions tombés d’accord, je crois, sur ce que nous

ferions à cet humain si

jamais il remettait les pieds dans la forêt ?

— Alors, maintenant, je suis « cet humain » ? répliqua

Hagrid avec mauvaise

humeur. Simplement parce que je vous ai empêchés de

commettre un meurtre

?

— Tu n’aurais pas dû te mêler de nos affaires, Hagrid,

reprit Magorian. Nos

mœurs ne sont pas les vôtres, nos lois non plus. Firenze

nous a trahis et

déshonorés.

— Je ne sais pas où vous avez été chercher ça, répondit

Hagrid, irrité. Il n’a

rien fait d’autre que d’aider Dumbledore…

— Firenze a accepté de vivre dans la servitude imposée

par les humains, dit

un centaure gris au visage dur, creusé de rides profondes.

— Servitude ! s’exclama Hagrid d’un ton cinglant. Il rend

service à

Dumbledore, c’est tout…

— Il colporte notre savoir et nos secrets auprès des

humains, dit Magorian à

mi-voix. On ne peut pardonner une telle disgrâce.

— Si c’est toi qui le dis, répliqua Hagrid en haussant les

épaules. Mais

personnellement, je crois que vous faites une grosse

erreur…

— Toi aussi, l’humain, lança Bane, tu fais une grosse

erreur en revenant dans

la forêt alors que nous t’avions averti…

— Bon, maintenant, écoutez-moi, vous tous, dit Hagrid

avec colère. Si ça ne

vous ennuie pas, j’aimerais bien que vous arrêtiez un peu

cette histoire de «

notre » forêt. Ce n’est pas à vous de décider qui a le droit

ou pas de venir ici…

— Ce n’est pas à toi non plus, Hagrid, dit Magorian d’une

voix paisible. Je te

laisserai passer aujourd’hui parce que tu es accompagné

de tes jeunes…

— Ce ne sont pas les siens ! l’interrompit Bane avec

mépris. Ce sont des élèves

de l’école, Magorian ! Ils ont sans doute déjà profité des

enseignements du

traître Firenze.

— Quoi qu’il en soit, poursuivit Magorian toujours très

calme, tuer des

poulains est un crime horrible ; nous ne touchons jamais

aux innocents.

Aujourd’hui, Hagrid, tu peux passer. Mais à l’avenir, ne

viens plus ici. Tu as

renoncé à l’amitié des centaures lorsque tu as aidé le

traître Firenze à nous

échapper.

— Ce n’est pas une bande de vieilles mules dans votre

genre qui

m’empêchera d’aller dans la forêt ! répliqua Hagrid en

haussant le ton.

— Hagrid ! s’exclama Hermione d’une voix aiguë et

terrifiée, tandis que Bane

et le centaure gris frappaient le sol de leurs sabots.

Allons-nous-en, s’il vous

plaît, allons-nous-en !

Hagrid reprit son chemin, mais son arbalète était toujours

levée et ses yeux

fixaient Magorian d’un air menaçant.

— Nous savons très bien ce que tu caches dans cette forêt,

Hagrid ! leur cria

Magorian alors que les centaures disparaissaient de leur

champ de vision. Et

notre tolérance a des limites !

Hagrid se retourna en ayant l’air de vouloir foncer droit

sur Magorian.

— Vous le tolérerez aussi longtemps qu’il sera là. C’est

autant sa forêt que la

vôtre ! s’exclama-t-il.

Harry et Hermione le repoussaient de toutes leurs forces,

les mains sur son

gilet en peau de taupe, pour essayer de l’empêcher

d’avancer. Toujours

furieux, il baissa les yeux et son visage exprima soudain

une légère surprise

lorsqu’il les vit arc-boutés contre lui. Il semblait n’avoir

rien remarqué.

— Calmez-vous, tous les deux, dit-il en faisant demi-tour

pour repartir.

La respiration haletante, ils reprirent leur marche à ses

côtés.

— Ce sont vraiment d’horribles vieilles mules !

— Hagrid, dit Hermione, le souffle court, en contournant

les orties devant

lesquelles ils étaient déjà passés en arrivant, si les

centaures ne veulent pas

d’humains dans la forêt, je ne vois pas comment Harry et

moi nous

pourrions…

— Oh, tu as entendu ce qu’ils ont dit, ils ne tuent pas les

poulains, enfin, les

enfants. De toute façon, on ne va pas se laisser

impressionner par cette bande

là, répondit Hagrid avec dédain.

— Bien essayé, murmura Harry à Hermione qui paraissait

déconfite.

Ils rejoignirent enfin le sentier et, dix minutes plus tard,

les feuillages des

arbres commencèrent à s’éclaircir. Des taches de ciel bleu

apparaissaient à

nouveau au-dessus de leurs têtes et ils entendirent au loin

des cris et des

acclamations.

— C’était un autre but ? demanda Hagrid en s’arrêtant un

instant à l’abri des

arbres alors que le stade venait d’apparaître au loin. Ou

vous croyez que le

match est fini ?

— Je ne sais pas, répondit Hermione, accablée.

Harry vit qu’elle n’était pas en très bon état. Ses cheveux

étaient pleins de

feuilles et de brindilles, sa robe déchirée en plusieurs

endroits et elle avait de

nombreuses égratignures un peu partout sur le visage et les

bras. Lui-même,

songea-t-il, ne devait pas paraître plus reluisant.

— Moi, je pense que c’est fini, dit Hagrid en plissant les

yeux pour observer le

stade. Regardez, il y a des gens qui sortent déjà. Si vous

vous dépêchez, vous

pourrez vous mêler à la foule et personne ne s’apercevra

que vous n’étiez pas

là pendant le match.

— Bonne idée, dit Harry. Bon, alors… à plus tard,

Hagrid.

— Je n’arrive pas à y croire, dit Hermione d’une voix mal

assurée lorsqu’elle

fut certaine que Hagrid ne pouvait plus les entendre. Je

n’arrive vraiment pas

à y croire.

— Du calme, conseilla Harry.

— Du calme ? reprit-elle fébrilement. Un géant ! Un géant

dans la forêt ! Et on

est censés lui donner des leçons d’anglais ! En admettant,

bien sûr, qu’on

puisse échapper au troupeau de centaures assassins à

l’aller et au retour ! Je

n’arrive pas à y croire !

— Pour l’instant, on n’a encore rien à faire ! dit Harry à

mi-voix pour essayer

de la rassurer.

Ils s’étaient mêlés à un flot de Poufsouffle jacasseurs qui

retournaient au

château.

— Il ne nous a pas demandé de commencer quoi que ce

soit tant qu’il n’a pas

été renvoyé, ce qui ne se produira peut-être pas.

— Oh, ça suffit, Harry ! répliqua Hermione avec colère.

Elle s’arrêta net, obligeant les élèves qui la suivaient à la

contourner.

— Bien entendu qu’il va être renvoyé et, pour être tout à

fait honnête, après ce

qu’on vient de voir, qui pourrait en vouloir à Ombrage de

se débarrasser de

lui ?

Il y eut un silence pendant lequel Harry la fusilla du

regard. Les yeux

d’Hermione se remplirent lentement de larmes.

— J’espère que tu n’as pas voulu dire ça, murmura Harry.

— Non… C’est vrai… Bon… ça m’a échappé, répondit-

elle en s’essuyant les

yeux avec colère. Mais pourquoi faut-il qu’il se

complique tellement la vie…

et qu’il complique la nôtre ?

— Je ne sais pas…

Weasley est notre roi

Weasley est notre roi

Avec lui, le Souafle ne passe pas

Weasley est notre roi

— Et j’aimerais bien qu’ils arrêtent de chanter cette

stupide chanson, dit

Hermione d’un ton affligé. Ils ne se sont pas suffisamment

moqués de lui ?

De retour du stade, une marée de supporters remontait la

pelouse.

— Rentrons vite avant qu’on tombe sur des Serpentard,

ajouta Hermione.

Weasley est vraiment très adroit

Il réussit à chaque fois

Voilà pourquoi

Les Gryffondor chantent avec joie

Weasley est notre roi

— Hermione, dit lentement Harry.

La chanson retentissait avec de plus en plus de force.

Cette fois, cependant,

elle ne s’élevait plus d’une foule de Serpentard en tenue

vert et argent mais

d’une masse rouge et or qui avançait lentement vers le

château, portant en

triomphe une silhouette solitaire.

Weasley est notre roi

Weasley est notre roi

Avec lui, le Souafle ne passe pas

Weasley est notre roi

— Non ? dit Hermione d’une voix étouffée.

— SI ! s’exclama Harry.

— HARRY ! HERMIONE ! leur cria Ron, fou de joie, en

brandissant la coupe

de Quidditch en argent. ON A RÉUSSI ! ON A GAGNÉ !

Harry et Hermione le regardèrent passer en lui adressant

un sourire radieux.

Il y eut une mêlée à la porte du château et la tête de Ron

heurta assez

brutalement le linteau mais personne ne semblait décidé à

le reposer par terre.

Sans cesser de chanter, la foule se pressa dans le hall

d’entrée, disparaissant

peu à peu à l’intérieur. Le visage rayonnant, Harry et

Hermione les suivirent

du regard jusqu’à ce que les derniers échos de Weasley

est notre roi

s’évanouissent. Puis ils se tournèrent l’un vers l’autre et

leur sourire s’effaça.

— On ne lui annoncera la nouvelle que demain, d’accord

? suggéra Harry.

— Oui, très bien, approuva Hermione d’une voix lasse. Je

ne suis pas pressée.

Ils montèrent les marches côte à côte. Arrivés devant la

porte, ils se

retournèrent instinctivement vers la Forêt interdite. Harry

ne savait pas très

bien si c’était un effet de son imagination mais il crut voir

des oiseaux

s’envoler précipitamment comme si l’arbre dans lequel ils

étaient perchés

avait été soudain déraciné.

31

Buse

Le lendemain, l’euphorie que ressentait Ron après avoir

aidé Gryffondor à

arracher de justesse la coupe de Quidditch était telle qu’il

n’arrivait plus à se

concentrer sur quoi que ce soit. Il ne parlait que du match

et Harry et

Hermione avaient le plus grand mal à trouver une

occasion de mentionner

l’existence de Graup. D’ailleurs, ils n’essayaient pas

beaucoup, ni l’un ni

l’autre n’ayant très envie d’être le premier à ramener Ron

si brutalement à la

réalité. Comme c’était à nouveau une belle et chaude

journée, ils le

persuadèrent de les accompagner au-dehors pour aller

réviser sous le hêtre,

au bord du lac, où ils couraient moins de risques d’être

entendus que dans la

salle commune. Au début, Ron ne se montra guère

enthousiaste – il était trop

heureux que tout le monde lui tapote le dos en passant

devant son fauteuil,

sans parler des Weasley est notre roi qui, de temps à

autre, retentissaient

délicieusement à ses oreilles – mais il finit par admettre

qu’un peu d’air frais

lui ferait du bien.

Ils étalèrent leurs livres à l’ombre du hêtre et

s’installèrent dans l’herbe pour

écouter Ron leur raconter une fois de plus – il leur sembla

que c’était la

douzième – comment il avait réussi à bloquer un tir dans

ses buts.

— Vous comprenez, j’avais déjà laissé passer celui de

Davies, alors je ne me

sentais pas trop sûr de moi, mais, je ne sais pas pourquoi,

quand Bradley m’a

foncé dessus, en surgissant tout d’un coup, je me suis dit :

« Cette fois, tu peux

y arriver ! » J’avais une seconde pour décider de quel

côté plonger. Il avait

l’air d’aller vers le but de droite – ma droite, sa gauche à

lui – mais j’avais la

drôle d’impression qu’il feintait et donc j’ai pris le risque

de filer à gauche –

c’est-à-dire sur sa droite – et… bon, vous avez vu vous-

mêmes ce qui est

arrivé, conclut-il modestement.

Sans aucune nécessité, il se passa la main dans les

cheveux en se donnant l’air

intéressant du sportif décoiffé par le vent puis il regarda

autour de lui,

soucieux de voir si les élèves qui se trouvaient à

proximité – en l’occurrence

une bande de Poufsouffle de troisième année – l’avaient

entendu.

— Cinq minutes plus tard, quand j’ai vu arriver

Chambers… Quoi, qu’est-ce

qu’il y a ? demanda Ron au milieu de sa phrase en

regardant Harry. Pourquoi

tu souris ?

— Je ne souris pas, répondit précipitamment Harry.

Il baissa les yeux sur ses notes de métamorphose en

essayant de reprendre

son sérieux. En fait, Ron venait de lui rappeler un autre

joueur de Gryffondor

qu’il avait vu se passer la main dans les cheveux sous ce

même arbre.

— Je suis content qu’on ait gagné, voilà tout.

— Oui, on a gagné, dit lentement Ron en savourant ses

mots. Tu as vu la tête

de Chang quand Ginny a attrapé le Vif d’or juste sous son

nez ?

— J’imagine qu’elle a pleuré ? demanda Harry d’un ton

amer.

— Oui, mais plutôt de rage que d’autre chose.

Ron fronça les sourcils.

— Vous l’avez vue jeter son balai par terre quand elle a

atterri, non ?

— Heu…, dit Harry.

— Eh bien, en vérité… non, Ron, répondit Hermione avec

un profond soupir.

Elle posa son livre et le regarda d’un air contrit.

— En fait, le seul moment du match auquel on ait assisté,

Harry et moi, c’est

le premier but de Davies.

Les cheveux soigneusement ébouriffés de Ron semblèrent

s’aplatir de

déception.

— Vous n’avez pas vu le match ? dit-il d’une petite voix

en les regardant l’un

après l’autre. Vous n’avez vu aucun des tirs que j’ai

bloqués ?

— Ben, heu… non, avoua Hermione en tendant vers lui

une main apaisante.

Mais ce n’est pas nous qui voulions partir, on a été

obligés !

— Ah ouais ? dit Ron dont le teint devenait de plus en

plus rouge. Et

pourquoi ?

— À cause de Hagrid, répondit Harry. Il avait décidé de

nous dire enfin

pourquoi il est couvert de plaies et de bosses depuis qu’il

est revenu de chez

les géants. Il a demandé qu’on l’accompagne dans la forêt,

on n’avait pas le

choix, tu sais comment il est. En tout cas…

En cinq minutes, ils lui racontèrent toute l’histoire.

Lorsqu’ils eurent terminé,

l’indignation de Ron avait fait place à une totale

incrédulité.

— Il en a ramené un qu’il a caché dans la forêt ?

— Ouais, dit Harry d’un ton sinistre.

— Non, murmura Ron, comme si ce simple mot avait eu le

pouvoir de

modifier la réalité. Non, c’est impossible.

— C’est pourtant vrai, assura Hermione d’une voix ferme.

Graup fait environ

cinq mètres de haut, il adore déraciner des pins qui en font

six et il me connaît

sous le nom de – elle renifla d’un air dédaigneux – Hermy.

Ron eut un rire nerveux.

— Et Hagrid veut que nous…

— Lui apprenions l’anglais, oui, acheva Harry.

— Il a perdu la tête, dit Ron d’une voix proche de

l’épouvante.

— Oui, répondit Hermione avec colère.

Elle tourna une page de son Manuel du cours moyen de

métamorphose et jeta

un regard noir à des schémas montrant un hibou qui se

transformait en une

paire de jumelles de théâtre.

— Oui, je commence à croire qu’il est vraiment devenu

fou, mais

malheureusement, il nous a fait faire une promesse, à

Harry et à moi.

— Il ne faudra pas la tenir, voilà tout, répliqua Ron d’un

ton décidé. Enfin

quoi… on a des examens et on est déjà à ça – il approcha

son index tout près

de son pouce – d’être renvoyés. En plus… vous vous

souvenez de Norbert ?

Vous vous souvenez d’Aragog ? Est-ce que ça nous a

jamais servi à quoi que

ce soit d’approcher les monstres que fréquente Hagrid ?

— Je sais bien… L’ennui, c’est qu’on a promis, dit

Hermione d’une toute

petite voix.

Ron se lissa les cheveux du plat de la main pour les

recoiffer. Il paraissait

inquiet.

— Enfin…, soupira-t-il, Hagrid n’a pas encore été

renvoyé, hein ? Alors, s’il a

réussi à tenir jusque-là, peut-être qu’il tiendra encore

jusqu’au bout du

trimestre et qu’on n’aura pas besoin d’aller voir Graup.

Le parc du château étincelait au soleil comme si on venait

de le repeindre de

frais. Le ciel sans nuages se souriait à lui-même à la

surface scintillante du lac.

Les pelouses satinées ondulaient par moments au souffle

d’une faible brise.

Juin était là mais pour les cinquième année, il ne signifiait

plus qu’une seule

chose : les BUSE avaient fini par arriver.

Leurs professeurs ne leur donnaient plus de devoirs à

faire. Les cours étaient

à présent consacrés à réviser les sujets les plus

susceptibles de tomber aux

examens. Cette atmosphère fébrile et résolue avait chassé

de l’esprit de Harry

à peu près tout ce qui ne concernait pas les BUSE.

Parfois, cependant, il se

demandait, pendant les cours de potions, si Lupin avait

jamais dit à Rogue

qu’il devait continuer à donner des leçons d’occlumancie

à Harry. Si tel était

le cas, Rogue avait ignoré Lupin aussi superbement qu’il

ignorait Harry à

présent. Ce qui, d’ailleurs, lui convenait très bien. Il était

suffisamment occupé

et énervé pour ne pas avoir besoin de cours

supplémentaires avec Rogue et, à

son grand soulagement, Hermione était bien trop affairée

ces temps-ci pour le

harceler au sujet de l’occlumancie. Elle passait un temps

considérable à

marmonner toute seule dans son coin et n’avait plus laissé

ni chapeaux ni

écharpes aux elfes de maison depuis des jours et des

jours.

Elle n’était pas la seule à se comporter étrangement à

l’approche des BUSE.

Ernie Macmillan avait pris l’habitude exaspérante de

poser des questions aux

autres sur leur façon de réviser.

— Vous y passez combien d’heures par jour, vous ?

demanda-t-il à Harry et à

Ron, une lueur démente dans les yeux, alors qu’ils

attendaient le début du

cours de botanique.

— J’en sais rien, répondit Ron. Quelques-unes.

— Plus ou moins de huit ?

— Moins, sans doute, dit Ron, l’air un peu inquiet.

— Moi, j’en fais huit, affirma Ernie en gonflant la

poitrine. Huit ou neuf. Je

travaille une heure chaque jour avant le petit déjeuner.

Huit, c’est ma

moyenne. Pendant les week-ends, je peux en faire dix les

bons jours. J’en ai

fait neuf et demie lundi dernier. Mardi, c’était moins bien,

seulement sept

heures un quart. Mais mercredi…

Harry fut profondément reconnaissant au professeur

Chourave d’être

apparue à cet instant précis pour les faire entrer dans la

serre numéro trois,

forçant Ernie à interrompre sa litanie.

Drago Malefoy, lui, avait trouvé un autre moyen de semer

la panique.

— Évidemment, ce n’est pas du tout ce qu’on croit,

l’avait-on entendu dire à

Crabbe et à Goyle alors qu’ils attendaient le cours de

potions, quelques jours

avant les examens. C’est une question de relations.

Pendant des années, mon

père a entretenu des rapports amicaux avec la présidente

de l’Académie des

examinateurs magiques, la vieille Griselda Marchebank,

on l’a invitée à dîner,

et tout ça…

— Tu crois que c’est vrai ? murmura Hermione à Harry et

à Ron, soudain

inquiète.

— Si ça l’est, de toute façon, on n’y peut rien, répondit

sombrement Ron.

— Moi, je ne crois pas que ce soit vrai, dit Neville

derrière eux. Tout

simplement parce que Griselda Marchebank est une amie

de ma grand-mère

et qu’elle ne lui a jamais parlé des Malefoy.

— De quoi elle a l’air ? demanda aussitôt Hermione. Elle

est très stricte ?

— Elle ressemble un peu à grand-mère, répondit Neville

d’une voix étouffée.

— Le fait de la connaître ne peut pas faire de mal, non ?

lui dit Ron d’un ton

encourageant.

— Oh, je ne pense pas que ça changera grand-chose,

répliqua Neville, encore

plus accablé. Grand-mère n’arrête pas de dire au

professeur Marchebank que

je ne suis pas aussi doué que mon père… Enfin, bon, vous

avez vu comment

elle est quand on s’est rencontrés à Ste Mangouste…

Neville fixait le sol. Harry, Ron et Hermione échangèrent

un regard mais ne

surent que dire. C’était la première fois que Neville

évoquait leur rencontre à

l’hôpital des sorciers.

Dans le même temps, un marché noir florissant s’était

développé parmi les

cinquième et les septième année pour vendre des produits

destinés à

augmenter la concentration et l’agilité mentale, et à

diminuer le besoin de

sommeil. Ron et Harry étaient très tentés par la bouteille

d’Élixir Cérébral de

Baruffio que leur proposait Eddie Carmichael, un élève de

sixième année de

Serdaigle. Il jurait que c’était uniquement grâce à cela

qu’il avait obtenu neuf

mentions « Optimal » lorsqu’il avait passé ses BUSE et il

leur en proposait un

demi-litre pour seulement douze Gallions. Ron promit à

Harry qu’il lui

rembourserait sa part le jour où il quitterait Poudlard et

qu’il gagnerait sa vie

mais avant qu’ils n’aient pu conclure le marché, Hermione

confisqua la

bouteille à Carmichael et la vida dans les toilettes.

— Hermione, on voulait l’acheter ! s’écria Ron.

— Ne sois pas stupide, répliqua-t-elle d’un ton exaspéré,

pourquoi ne pas

prendre la griffe de dragon en poudre de Harold Dingle,

pendant que tu y es

?

— Dingle a de la griffe de dragon en poudre ? demanda

Ron, intéressé.

— Plus maintenant, répondit Hermione. Je l’ai également

confisquée. De toute

façon, aucun de ces trucs-là n’est efficace, tu sais ?

— Je te demande pardon, mais la griffe de dragon, ça

marche ! protesta Ron. Il

paraît que ça stimule vraiment le cerveau, on a l’esprit

beaucoup plus éveillé

pendant quelques heures… Hermione, donne-m’en juste

une petite pincée,

allez, quoi, ça ne peut pas faire de mal…

— Si, justement, répondit-elle d’un ton grave. J’y ai jeté

un coup d’œil et, en

fait, ce sont des crottes de Doxy séchées.

Cette révélation modéra singulièrement l’envie de Harry

et de Ron de

recourir à des stimulants intellectuels.

Leurs horaires d’examen et les détails de la marche à

suivre leur furent

communiqués lors du cours de métamorphose.

— Comme vous pouvez le constater, commenta le

professeur McGonagall

tandis qu’ils recopiaient les dates et les heures d’examen

affichées au tableau

noir, vos épreuves de BUSE sont réparties sur deux

semaines. Vous passerez

la théorie le matin et la pratique l’après-midi. Bien

entendu, votre épreuve

pratique d’astronomie aura lieu la nuit. Je dois maintenant

vous avertir que

les sortilèges les plus stricts ont été mis en œuvre pour

lutter contre la fraude.

Les Plumes à Réponses Intégrées sont interdites dans les

salles d’examen,

ainsi que les Rapeltouts, les Manchettes Copieuses et

l’Encre Autocorrectrice.

Chaque année, hélas, il se trouve au moins un élève pour

penser qu’il ou elle

parviendra à contourner le règlement de l’Académie des

examinateurs

magiques. J’espère simplement que ce ne sera pas

quelqu’un de Gryffondor.

Notre nouvelle… directrice – le professeur McGonagall

prononça ce mot avec

la même expression que celle de la tante Pétunia

lorsqu’elle se trouvait

confrontée à une tache particulièrement tenace – a

demandé aux responsables

des maisons de prévenir les élèves que toute tentative de

tricherie sera très

sévèrement punie car, bien sûr, les résultats de vos

examens refléteront le

nouveau régime imposé par la direction de l’école…

Le professeur McGonagall laissa échapper un infime

soupir. Harry vit frémir

les narines de son nez pointu.

— Ce n’est cependant pas une raison pour ne pas donner

le meilleur de vous-

mêmes. Vous devez d’abord penser à votre propre avenir.

— S’il vous plaît, professeur, dit Hermione, la main en

l’air, quand

connaîtrons-nous nos résultats ?

— Un hibou vous sera envoyé au mois de juillet, répondit

le professeur

McGonagall.

— Très bien, commenta Dean dans un murmure

parfaitement audible, comme

ça, on aura l’esprit tranquille jusqu’aux vacances.

Harry s’imagina six semaines plus tard, assis dans sa

chambre de Privet

Drive, attendant les résultats de ses BUSE. Enfin, au

moins, pensa-t-il, il était

sûr de recevoir un peu de courrier cet été.

Leur premier examen, théorie des sortilèges, devait avoir

lieu le lundi matin.

Le dimanche après déjeuner, Harry accepta de tester les

connaissances

d’Hermione mais il le regretta presque aussitôt. Très

agitée, elle n’arrêtait pas

de lui arracher le livre des mains pour vérifier

l’exactitude de sa réponse.

Finalement, elle lui donna un coup sur le nez avec le coin

de Réussir ses

sortilèges.

— Tu n’as qu’à te tester toi-même, dit-il d’un ton ferme en

lui rendant le livre,

les yeux humides.

Pendant ce temps, Ron relisait deux ans de notes prises

pendant les cours de

sortilèges. Il s’était bouché les oreilles et ses lèvres

remuaient silencieusement.

Seamus Finnigan, allongé par terre sur le dos, récitait la

définition d’un

sortilège Autonome que Dean vérifiait dans Le Livre des

sorts et

enchantements, niveau 5. Quant à Parvati et Lavande, elles

pratiquaient les

charmes de Locomotion en faisant faire à leurs boîtes de

crayons une course

autour de la table.

Ce soir-là, le dîner ne fut guère animé. Harry et Ron ne

parlèrent pas

beaucoup mais mangèrent de bon appétit après avoir passé

une rude journée

en révisions diverses. Hermione, en revanche, posait sans

cesse son couteau et

sa fourchette et plongeait sous la table pour y prendre son

sac d’où elle retirait

un livre dans lequel elle vérifiait un fait ou un chiffre. Ron

avait commencé à

lui dire qu’elle ferait bien de prendre un bon repas si elle

voulait dormir cette

nuit lorsque la fourchette d’Hermione lui glissa des doigts

et tomba dans son

assiette avec un tintement sonore.

— Oh, ma parole, dit-elle d’une voix faible en fixant des

yeux le hall d’entrée.

Ce sont eux ? Les examinateurs ?

Harry et Ron pivotèrent instantanément sur leur banc. Par

la porte de la

Grande Salle, on apercevait Ombrage en compagnie d’un

petit groupe de

sorcières et de sorciers apparemment très âgés. Harry fut

heureux de

constater qu’Ombrage avait l’air assez nerveuse.

— Vous voulez qu’on aille voir de plus près ? proposa

Ron.

Harry et Hermione acquiescèrent d’un signe de tête et tous

trois se

précipitèrent vers le hall, ralentissant l’allure au moment

où ils franchissaient

la porte afin de passer d’un pas tranquille devant les

examinateurs. Harry

pensa que le professeur Marchebank devait être la

minuscule sorcière voûtée,

au visage si ridé qu’on l’aurait cru enveloppé de toiles

d’araignée. Ombrage

s’adressait à elle avec déférence. Le professeur

Marchebank semblait un peu

sourde et lui répondait en élevant la voix, bien qu’elle ne

fût qu’à cinquante

centimètres d’elle.

— Oh, le voyage s’est très bien passé, très bien passé,

nous l’avons déjà fait

souvent ! disait-elle d’un ton impatient. Je n’ai pas eu de

nouvelles de

Dumbledore, ces temps derniers ! ajouta-t-elle en scrutant

le hall comme si

elle espérait le voir soudain surgir d’un placard à balais.

Vous n’avez aucune

idée de l’endroit où il se trouve, je suppose ?

— Pas la moindre, répondit Ombrage.

Elle jeta un regard malveillant à Harry, Ron et Hermione

qui traînaient au

pied de l’escalier pendant que Ron faisait semblant de

renouer les lacets de

ses chaussures.

— Mais j’imagine que le ministère de la Magie retrouvera

bientôt sa trace.

— J’en doute, cria la minuscule sorcière. Pas si

Dumbledore a décidé de rester

caché ! Je suis bien placée pour le savoir… C’est moi-

même qui étais son

examinatrice quand il a passé ses ASPIC de

métamorphose et de sortilèges…

Il a fait avec sa baguette magique des choses que je

n’avais encore jamais

vues.

— Oui… eh bien…, reprit le professeur Ombrage, alors

que Harry, Ron et

Hermione montaient l’escalier aussi lentement que

possible, permettez-moi

de vous conduire à la salle des professeurs. Je pense que

vous prendrez bien

une tasse de thé après votre voyage.

La soirée ne fut pas très détendue. Chacun essayait de se

lancer dans des

révisions de dernière minute mais personne ne semblait

arriver à grand-

chose. Harry monta se coucher de bonne heure et resta

étendu les yeux

ouverts pendant ce qui lui parut des heures. Il se rappela

son entretien

d’orientation et la déclaration furieuse de McGonagall

disant qu’elle l’aiderait

à devenir un Auror, même si c’était la dernière chose

qu’elle devait faire dans

sa vie. Maintenant que les examens étaient là, il regrettait

de ne pas avoir

formulé une ambition plus accessible. Il savait qu’il

n’était pas le seul à rester

éveillé mais personne ne parla dans le dortoir et ils

finirent par s’endormir

l’un après l’autre.

Le lendemain, au petit déjeuner, les cinquième année ne

parlèrent pas

davantage. Parvati murmurait des formules magiques

devant sa salière agitée

de soubresauts. Hermione relisait Réussir ses sortilèges si

vite que ses yeux

paraissaient flous. Neville, lui, ne cessait de faire tomber

sa fourchette et son

couteau et de renverser la marmelade.

À la fin du petit déjeuner, les cinquième et les septième

année se

rassemblèrent dans le hall d’entrée tandis que les autres

élèves se rendaient à

leurs cours. Puis, à neuf heures et demie, ils furent appelés

classe par classe

pour revenir dans la Grande Salle qui avait été

réaménagée exactement

comme Harry l’avait vue dans la Pensine, lorsque son

père, Sirius et Rogue

passaient eux-mêmes leurs BUSE. Les quatre grandes

tables avaient disparu,

remplacées par des tables individuelles alignées côte à

côte. À l’autre bout de

la salle, le professeur McGonagall faisait face aux élèves.

Lorsque tout le

monde se fut assis et que le silence revint, elle annonça :

— Vous pouvez commencer.

Elle se tourna alors vers un énorme sablier posé à côté

d’elle sur un bureau où

s’étalaient également des plumes, des encriers et des

rouleaux de parchemin

de secours.

Le cœur battant, Harry retourna son questionnaire – trois

rangées à sa droite,

à quatre tables devant lui, Hermione avait déjà commencé

à écrire – et lut la

première question : « a) Donnez la formule et b) décrivez

le mouvement de

baguette magique permettant de faire voler un objet. »

Harry eut le souvenir fugitif d’une massue qui s’élevait

très haut dans les airs

et retombait avec un craquement sinistre sur le crâne épais

d’un troll…

Esquissant un sourire, il se pencha sur son parchemin et

commença à écrire.

— Ce n’était pas trop difficile, hein ? demanda Hermione

deux heures plus

tard, dans le hall d’entrée.

L’air anxieux, elle serrait toujours son questionnaire

contre elle.

— Je me demande si j’ai dit tout ce que je savais sur les

charmes de

Réjouissance. Il ne me restait plus assez de temps. Vous

avez parlé de

l’antisort contre les hoquets ? Je ne savais pas s’il fallait

le mettre, peut-être

que ça faisait trop… Et à la question vingt-trois…

— Hermione, l’interrompit Ron d’un air grave, ne

recommence pas… On ne

va pas refaire chaque examen après coup, c’est déjà assez

pénible de le passer

une seule fois.

Les cinquième année déjeunèrent avec les autres élèves

(les quatre grandes

tables avaient été remises en place à midi) puis se

rendirent dans la petite

pièce adjacente à la Grande Salle où ils attendirent de

passer leur épreuve

pratique. Tandis que de petits groupes étaient appelés par

ordre alphabétique,

ceux qui restaient derrière marmonnaient des incantations

et s’exerçaient à

des mouvements de baguette en se donnant parfois des

coups involontaires

dans l’œil ou dans le dos.

On appela le nom d’Hermione. Tremblante, elle sortit en

compagnie

d’Anthony Goldstein, Gregory Goyle et Daphné

Greengrass. Les élèves qui

avaient déjà passé leur épreuve ne revenaient pas dans la

pièce. Harry et Ron

n’eurent donc aucune idée de la façon dont Hermione s’en

était tirée.

— Elle a sûrement réussi, souviens-toi, elle a obtenu cent

vingt pour cent de

bonnes réponses à l’un des tests de sortilèges qu’on lui a

fait passer, dit Ron.

Dix minutes plus tard, Flitwick appela :

— Parkinson, Pansy – Patil, Padma – Patil, Parvati –

Potter, Harry.

— Bonne chance, dit Ron à voix basse.

Harry se rendit dans la Grande Salle en serrant si fort sa

baguette magique

que sa main tremblait.

— Le professeur Tofty est libre, Potter, couina le

professeur Flitwick qui se

tenait près de la porte.

Il lui montra le plus vieux et le plus chauve des

examinateurs. Il était assis à

une petite table, dans le coin opposé, non loin du

professeur Marchebank qui

était en train d’interroger Drago Malefoy.

— Potter, c’est cela ? dit le professeur Tofty.

Il consulta ses notes et regarda Harry par-dessus son

pince-nez.

— Le célèbre Potter ?

Du coin de l’œil, Harry vit nettement Malefoy lui lancer

un regard assassin.

Le verre à vin qu’il était en train de faire léviter tomba

par terre et se fracassa.

Harry ne put s’empêcher de sourire et le professeur Tofty

lui rendit son

sourire d’un air encourageant.

— Très bien, dit-il, la voix chevrotante, aucune raison

d’avoir le trac.

Maintenant, je vais vous demander de prendre ce

coquetier et de lui faire faire

la roue plusieurs fois de suite.

Dans l’ensemble, Harry estima qu’il s’était bien

débrouillé. Son sortilège de

Lévitation était sans aucun doute beaucoup mieux réussi

que celui de

Malefoy, mais il s’en voulait d’avoir confondu la formule

du Changement de

Couleur avec celle des sortilèges de Croissance : le rat

auquel il aurait dû

donner une teinte orange s’était mis à enfler jusqu’à

devenir aussi grand

qu’un blaireau avant que Harry ne puisse rectifier son

erreur. Il était content

qu’Hermione ne se soit pas trouvée dans la Grande Salle à

ce moment-là et se

garda bien de lui relater l’incident. En revanche, il en

parla à Ron qui, de son

côté, avait changé une assiette en un gros champignon sans

avoir la moindre

idée de la façon dont il s’y était pris.

Ils n’eurent pas le temps de se détendre, ce soir-là. Après

le dîner, tout le

monde remonta directement dans la salle commune et se

plongea dans des

révisions pour les épreuves de métamorphose du

lendemain. Lorsque Harry

alla se coucher, sa tête bourdonnait de théories et de

sortilèges complexes.

Le lendemain matin, au cours de l’épreuve écrite, il oublia

la définition du

sortilège de Transfert. L’épreuve pratique, cependant,

aurait pu être pire. Au

moins, il avait réussi à faire disparaître complètement son

iguane alors que la

malheureuse Hannah Abbot, à la table voisine, perdait

complètement ses

moyens et transformait son furet en un vol de flamants

roses. Il fallut

interrompre l’examen dix bonnes minutes pour rattraper

tous les oiseaux et

les faire sortir de la salle.

L’examen de botanique eut lieu le mercredi (en dehors de

la morsure que lui

infligea un Géranium Dentu, Harry estima s’en être assez

bien sorti). Le jeudi,

ce fut le tour de la défense contre les forces du Mal. Pour

la première fois,

Harry était sûr d’avoir réussi. Il n’eut aucune difficulté à

répondre aux

questions écrites et prit un plaisir particulier, au cours de

l’épreuve pratique, à

réaliser tous ses contre-maléfices et ses sortilèges

défensifs sous les yeux

d’Ombrage qui l’observait avec froideur, debout près de

la porte du hall.

— Oh, bravo ! s’écria le professeur Tofty qui, cette fois

encore, lui faisait

passer l’épreuve, lorsqu’il repoussa un Épouvantard grâce

à un sortilège

impeccable. C’est vraiment remarquable ! Eh bien, je

crois que ce sera tout,

Potter, à moins que…

Il se pencha légèrement en avant.

— J’ai entendu dire par mon très cher ami Tiberius Ogden

que vous étiez

capable de produire un Patronus ? Si vous voulez tenter un

point

supplémentaire…

Harry leva sa baguette, fixa Ombrage des yeux et imagina

qu’elle était

renvoyée.

— Spero Patronum !

Son cerf argenté jaillit à l’extrémité de la baguette

magique et traversa la

Grande Salle au petit galop. Les autres examinateurs se

retournèrent pour le

suivre des yeux et, lorsqu’il se volatilisa en une brume

d’argent, le professeur

Tofty applaudit avec enthousiasme de ses mains noueuses,

sillonnées de

veines.

— Excellent ! s’exclama-t-il. Très bien, Potter, vous

pouvez partir !

Quand Harry passa devant Ombrage, près de la porte,

leurs regards se

croisèrent. Un sourire mauvais flottait sur la bouche large

et molle de la

directrice, mais Harry n’y prêta aucune attention. A moins

de se tromper

lourdement, il venait d’obtenir une mention « Optimal » à

l’épreuve de

défense contre les forces du Mal. Mais il se promit de

n’en rien dire à

personne, au cas, précisément, où il se tromperait.

Le vendredi, Harry et Ron disposèrent d’une journée libre

tandis

qu’Hermione passait ses épreuves de runes anciennes.

Comme ils avaient

encore tout un week-end devant eux, ils s’autorisèrent une

pause dans les

révisions et firent une partie d’échecs magiques, s’étirant

et bâillant près de la

fenêtre ouverte qui laissait pénétrer l’air tiède de l’été.

Au loin, Harry apercevait Hagrid en train de donner un

cours en lisière de la

forêt. Il essayait de deviner quelle créature il faisait

étudier à ses élèves – sans

doute une licorne car les garçons restaient un peu en

retrait – lorsque le

portrait de la grosse dame pivota pour laisser entrer

Hermione, visiblement

de très mauvaise humeur.

— Comment ça s’est passé, les runes ? demanda Ron en

bâillant.

— J’ai mal traduit ehwaz, répondit-elle, avec colère. Ça

veut dire « association

», pas « défense ». J’ai confondu avec eihwaz.

— Oui, bah, ce n’est qu’une simple erreur, commenta Ron

d’une voix

nonchalante. Ça ne t’empêchera pas de…

— Oh, tais-toi ! répliqua Hermione, furieuse. C’est le

genre d’erreur qui peut

faire la différence entre un succès et un échec. Et en plus,

quelqu’un a encore

mis un Niffleur dans le bureau d’Ombrage. Je ne sais pas

comment ils ont fait

pour forcer la nouvelle porte mais je suis passée par là et

Ombrage hurlait à

s’en casser la voix. D’après ce que j’ai entendu, le

Niffleur a essayé de lui

arracher un bout de jambe…

— Très bien, dirent ensemble Harry et Ron.

— Non, ce n’est pas très bien du tout ! protesta Hermione

avec ardeur. Elle

pense que c’est Hagrid qui fait ça, vous vous souvenez ?

Et nous ne voulons

pas que Hagrid soit renvoyé !

— Il est en train de donner un cours, elle ne peut pas

l’accuser, fit remarquer

Harry en montrant la fenêtre.

— Oh, tu es si naïf, parfois. Tu crois vraiment

qu’Ombrage va attendre d’avoir

des preuves ? s’exclama Hermione.

Apparemment décidée à ne pas laisser sa fureur retomber,

elle se dirigea à

grands pas vers le dortoir des filles en claquant la porte

derrière elle.

— Quelle jeune fille adorable, d’un caractère toujours

charmant, dit Ron à

voix basse en poussant sa reine pour prendre un cavalier à

Harry.

La mauvaise humeur d’Hermione persista pendant tout le

week-end mais

Harry et Ron n’y prêtèrent aucune attention car ils

passèrent la plus grande

partie de leur samedi et de leur dimanche à réviser

l’examen de potions du

lundi. C’était l’épreuve que Harry redoutait le plus et dont

il était sûr qu’elle

mettrait un terme à ses ambitions d’Auror. L’épreuve

écrite lui parut sans nul

doute très difficile, même s’il pensait obtenir une

excellente note à la question

du Polynectar. Il en avait décrit les effets avec d’autant

plus de précision qu’il

en avait pris lui-même, en toute illégalité, au cours de sa

deuxième année.

En revanche, l’épreuve pratique de l’après-midi ne fut pas

aussi redoutable

qu’il s’y était attendu. Hors de la présence de Rogue, il se

rendit compte qu’il

était beaucoup plus détendu que d’habitude pour préparer

ses potions.

Neville, assis tout près de lui, semblait également plus

heureux que dans les

cours de Rogue. Lorsque le professeur Marchebank

annonça : « Écartez-vous

de vos chaudrons, s’il vous plaît, l’examen est terminé » ;

Harry boucha le

flacon contenant son échantillon avec l’impression qu’il

n’aurait sans doute

pas une très bonne note mais qu’au moins, il ne serait pas

recalé.

— Il reste seulement quatre examens, dit Parvati Patil

d’une voix lasse tandis

qu’ils retournaient dans la salle commune de Gryffondor.

— Seulement ! répliqua sèchement Hermione. Moi, je

dois passer

l’arithmancie et c’est sans doute la matière la plus

difficile qui soit.

Personne ne se montra assez sot pour risquer un

commentaire. Hermione

renonça donc à déverser sa bile sur eux et en fut réduite à

rappeler à l’ordre

quelques élèves de première année qui riaient trop fort

dans la salle

commune.

Harry était décidé à réussir son examen de soins aux

créatures magiques du

mardi pour ne pas décevoir Hagrid. L’épreuve pratique

avait lieu l’après-

midi, en bordure de la Forêt interdite. On demandait aux

élèves d’identifier

un Noueux dissimulé au sein d’une douzaine de hérissons,

l’astuce consistant

à proposer du lait à chacun : les Noueux, créatures très

méfiantes dont les

piquants possèdent de nombreuses propriétés, devenaient

généralement fous

de rage face à ce qu’ils considéraient comme une tentative

d’empoisonnement. Les candidats devaient également

montrer qu’ils savaient

manipuler correctement un Botruc. Puis il leur fallait

nourrir et nettoyer un

Crabe de Feu sans subir de brûlures graves. Et enfin

choisir, dans une vaste

sélection d’aliments, ce qui pouvait le mieux convenir à

une licorne malade.

Harry voyait Hagrid les observer d’un air inquiet depuis

la fenêtre de sa

cabane. Quand l’examinatrice, une petite sorcière replète

cette fois-ci, lui

sourit en disant qu’il pouvait partir, Harry leva

brièvement le pouce en

direction de Hagrid avant de retourner au château.

Le mercredi matin, l’épreuve théorique d’astronomie ne se

passa pas trop

mal. Harry n’était pas sûr d’avoir indiqué correctement

les noms de toutes les

lunes de Jupiter mais, au moins, il était sûr qu’aucune

d’entre elles n’était

couverte de garces. Il fallait attendre le soir pour passer

l’épreuve pratique.

Entre-temps, l’après-midi était consacré à la divination.

Même compte tenu des modestes exigences de Harry en la

matière, l’examen

se passa très mal. D’abord, il ne distingua rien de plus

dans la boule de cristal

obstinément vide que s’il avait espéré voir des images

animées à la surface du

bureau. Ensuite, il perdit complètement ses moyens en

interprétant les feuilles

de thé et annonça au professeur Marchebank qu’à son avis,

elle n’allait pas

tarder à rencontrer un inconnu trempé jusqu’aux os, au

teint sombre et à la

silhouette rebondie. Enfin, pour parfaire le fiasco, il

confondit ligne de vie et

ligne de tête lorsqu’il lui examina la main et l’informa

qu’elle aurait dû

mourir le mardi précédent.

— De toute façon, celui-là, c’était sûr qu’on le raterait, dit

Ron d’un air

lugubre tandis qu’ils montaient l’escalier de marbre.

Il consola un peu Harry en lui racontant comment il avait

décrit en détail

l’image d’un homme très laid, affligé d’une grosse verrue

sur le nez, qu’il

voyait nettement dans la boule de cristal avant de

s’apercevoir qu’il s’agissait

du visage de l’examinateur dont le reflet lui apparaissait à

la surface de la

sphère.

— On n’aurait jamais dû choisir cette matière stupide, dit

Harry.

— Au moins, on peut l’abandonner maintenant.

— Ouais, on ne sera plus obligés de faire semblant de

s’intéresser aux

rapprochements de Jupiter et d’Uranus.

— Et, à partir d’aujourd’hui, même si des feuilles de thé

m’écrivent sous le

nez : « tu dois mourir bientôt, Ron », je les remettrai à leur

place, c’est-à-dire à

la poubelle.

Harry éclata de rire tandis qu’Hermione les rattrapait en

courant. Il reprit

aussitôt son sérieux, de peur d’aggraver sa mauvaise

humeur.

— Je crois que j’ai bien réussi l’arithmancie, dit-elle.

Harry et Ron poussèrent tous deux un grand soupir de

soulagement.

— J’ai juste le temps de jeter un coup d’œil aux cartes du

ciel avant le dîner et

ensuite…

Lorsqu’ils arrivèrent au sommet de la tour d’astronomie, à

onze heures du

soir, la nuit paisible et sans nuages était parfaite pour

observer les étoiles. Le

parc baignait dans la lueur argentée du clair de lune et une

légère fraîcheur

agrémentait l’atmosphère. Les candidats réglèrent leurs

télescopes et, au

signal du professeur Marchebank, commencèrent à remplir

la carte vierge

qu’on leur avait donnée.

Les professeurs Marchebank et Tofty passaient parmi eux

tandis qu’ils

inscrivaient la position précise des étoiles et des planètes

observées. On

n’entendait que le bruissement des parchemins, le

grincement occasionnel

d’un télescope qu’on ajustait sur son trépied et le

grattement des plumes. Une

demi-heure passa, puis une heure. Les petites taches

dorées qui se reflétaient

sur la pelouse disparaissaient peu à peu à mesure que

s’éteignaient les

lumières du château.

Au moment où Harry achevait d’indiquer la constellation

d’Orion sur sa

carte, les portes du château s’ouvrirent, sous le parapet

derrière lequel il se

tenait, et une vive clarté illumina la pelouse. Tout en

rectifiant légèrement la

position de son télescope, Harry jeta un coup d’œil en bas

et vit les ombres

allongées d’un groupe de cinq personnes apparaître à la

surface de l’herbe

brillamment éclairée avant que les portes ne se referment,

replongeant le parc

dans les ténèbres.

Harry regarda à nouveau à travers le télescope et fit le

point sur Vénus.

Lorsqu’il se pencha sur sa carte du ciel pour y inscrire la

planète, quelque

chose détourna son attention. Sa plume suspendue au-

dessus du parchemin,

il s’immobilisa, scrutant l’obscurité du parc. Les

silhouettes dont il avait vu les

ombres traversaient à présent la pelouse. Seuls leurs

mouvements et le clair

de lune qui ourlait le sommet de leurs têtes permettaient

de les distinguer

dans le noir. Mais même à cette distance, Harry eut la

drôle d’impression de

reconnaître la démarche de la plus petite des silhouettes

qui semblait mener le

groupe.

Il ne comprenait pas ce qui aurait pu inciter Ombrage à

faire un tour dehors

après minuit, encore moins accompagnée de quatre

personnes. Il entendit

alors quelqu’un toussoter derrière lui et se souvint qu’il

était en plein examen.

Il avait complètement oublié la position de Vénus et dut à

nouveau coller son

œil contre le télescope pour la retrouver. Il s’apprêtait à

l’inscrire enfin sur sa

carte lorsque, à l’affût du moindre bruit insolite, il

entendit retentir dans le

parc désert des coups frappés à une porte, immédiatement

suivis des

aboiements étouffés d’un gros chien.

Il leva les yeux, le cœur battant à tout rompre. Les

silhouettes qui avaient

traversé la pelouse se détachaient à présent contre les

fenêtres éclairées de la

cabane de Hagrid. La porte s’ouvrit et il vit distinctement

six personnes en

franchir le seuil. Puis la porte se referma et ce fut de

nouveau le silence.

Harry se sentait mal à l’aise. Il regarda par-dessus son

épaule pour voir si Ron

et Hermione avaient remarqué ce qui venait de se passer

mais, au même

instant, le professeur Marchebank arriva derrière lui. De

peur de lui laisser

penser qu’il jetait un coup d’œil au travail des autres,

Harry se pencha à

nouveau sur sa carte et fit semblant d’y ajouter quelques

notes. En réalité, il

observait la cabane de Hagrid par-dessus le parapet. Les

silhouettes se

déplaçaient à présent derrière les fenêtres et masquaient

provisoirement la

lumière.

Sentant le regard du professeur Marchebank dans son dos,

il colla son œil

contre son télescope et observa la lune dont il avait déjà

inscrit la position une

heure plus tôt. Alors que le professeur Marchebank

s’éloignait, il entendit, en

provenance de la cabane, un rugissement qui résonna dans

l’obscurité,

jusqu’au sommet de la tour d’astronomie. À côté de lui,

plusieurs élèves se

détournèrent de leurs télescopes et regardèrent en

direction de la cabane de

Hagrid.

Le professeur Tofty toussota.

— Mesdemoiselles et messieurs, essayez de vous

concentrer, s’il vous plaît,

dit-il à mi-voix.

La plupart des élèves reprirent leurs observations. Harry

regarda vers sa

gauche. Hermione, pétrifiée, fixait le fond du parc.

— Ahem… Plus que vingt minutes, dit le professeur Tofty.

Hermione sursauta et reporta aussitôt son attention sur sa

carte du ciel. Harry

retourna également à la sienne et remarqua qu’il avait

indiqué le nom de

Mars sous la planète Vénus. Il se pencha pour corriger

l’erreur.

BANG ! Une détonation retentit au-dehors. AÏE !

Plusieurs élèves s’étaient

mis le télescope dans l’œil en tournant trop vite la tête

vers le parc.

La porte de la cabane s’ouvrit à la volée et, dans la

lumière qui jaillissait de

l’intérieur, on vit nettement la forme massive de Hagrid

qui rugissait, les

poings brandis, entouré de six personnes dont chacune, à

en juger par les

minuscules rayons de lumière dirigés vers lui, essayait de

le stupéfixer.

— Non ! s’écria Hermione.

— Mademoiselle, voyons, dit le professeur Tofty,

scandalisé. Ceci est un

examen !

Plus personne, cependant, ne s’intéressait à la carte du

ciel. Des jets de

lumière rouge continuaient de jaillir du côté de la cabane

mais on aurait dit

qu’ils rebondissaient sur Hagrid. Autant que Harry

pouvait en juger à cette

distance, il était toujours debout et résistait à ses

assaillants. Des hurlements,

des vociférations, s’élevaient dans le parc. Un homme

s’écria :

— Soyez raisonnable, Hagrid !

Ce dernier poussa un nouveau rugissement.

— Raisonnable ? Va donc au diable ! Tu ne m’auras pas

comme ça, Dawlish !

Harry apercevait la minuscule silhouette de Crockdur qui

essayait de

défendre Hagrid en sautant sur ses agresseurs jusqu’à ce

qu’un sortilège de

Stupéfixion le frappe de plein fouet. Le molosse

s’effondra à terre. Avec un

hurlement de fureur, Hagrid souleva alors le coupable et

le projeta en l’air.

L’homme fit un vol plané d’au moins trois mètres et ne se

releva pas.

Hermione étouffa une exclamation, les deux mains sur la

bouche. Harry se

tourna vers Ron : lui aussi paraissait terrifié. Jamais ils

n’avaient vu Hagrid

dans un tel état de rage.

— Regardez ! couina Parvati, penchée par-dessus le

parapet.

Elle montrait le pied du château où la porte d’entrée

s’était ouverte à

nouveau. De la lumière jaillit dans l’obscurité du parc et

une ombre unique,

longue et noire, ondula sur la pelouse.

— Allons, voyons ! dit le professeur Tofty d’un ton

anxieux. Il ne reste plus

que seize minutes, vous savez !

Mais personne ne lui accorda la moindre attention. Tous

suivaient des yeux la

silhouette qui courait à présent vers le lieu du combat.

— Comment osez-vous ? s’écriait-elle. Comment osez-

vous ?

— C’est McGonagall, murmura Hermione.

— Laissez-le ! Je vous dis de le laisser ! s’exclama la

voix du professeur

McGonagall dans l’obscurité. De quel droit l’attaquez-

vous ? Il n’a rien fait

qui puisse justifier…

Hermione, Parvati et Lavande poussèrent un hurlement

simultané. Devant la

cabane, les silhouettes avaient projeté pas moins de quatre

éclairs de

stupéfixion sur le professeur McGonagall. Les rayons

rouges la frappèrent à

mi-chemin entre la cabane et le château. Pendant un

instant, elle sembla

s’illuminer, entourée d’un inquiétant halo rougeâtre, puis

elle fut projetée

dans les airs et retomba brutalement sur le dos. Étendue de

tout son long, elle

ne bougeait plus.

— Mille milliards de gargouilles galopantes ! s’écria le

professeur Tofty qui

semblait avoir à son tour complètement oublié l’examen.

Sans la moindre

sommation ! Une conduite scandaleuse !

— LÂCHES ! hurla Hagrid.

Sa voix parvint nettement jusqu’au sommet de la tour et

des lumières

s’allumèrent à l’intérieur du château.

— IGNOBLES LÂCHES ! PRENEZ ÇA ! ET ÇA…

— Oh, là, là…, s’étrangla Hermione.

Hagrid balaya de deux énormes coups de poing ses

agresseurs les plus

proches qui s’effondrèrent aussitôt, assommés net. Harry

vit alors Hagrid se

courber en deux et pensa qu’il avait été touché par un

sortilège. Mais un

instant plus tard, il s’était redressé, portant sur son dos

quelque chose qui

ressemblait à un sac. Harry comprit qu’il s’agissait du

corps inerte de

Crockdur couché en travers de ses épaules.

— Attrapez-le ! Attrapez-le ! cria Ombrage.

Mais le seul de ses acolytes encore debout ne paraissait

guère empressé de se

mettre à portée du poing de Hagrid. Il recula si vite qu’il

trébucha contre le

corps étendu de l’un de ses collègues et tomba en arrière.

Hagrid avait tourné

les talons et s’enfuyait, Crockdur toujours sur son dos.

Ombrage lança vers lui

un dernier éclair de stupéfixion mais elle rata son coup et

Hagrid, courant à

toutes jambes vers le grand portail, disparut dans

l’obscurité.

Il y eut un long silence fébrile pendant lequel tout le

monde scruta le parc,

bouche bée. Puis la voix du professeur Tofty annonça

faiblement :

— Heu… Plus que cinq minutes…

Bien qu’il n’eût rempli que les deux tiers de sa carte,

Harry avait hâte que

l’examen se termine. Lorsque le moment arriva enfin, Ron,

Hermione et lui

rangèrent tant bien que mal leurs télescopes dans leurs

étuis puis se

précipitèrent dans l’escalier en colimaçon. Personne

n’alla se coucher. Tous les

élèves restèrent au bas des marches à parler d’un ton

surexcité de ce qu’ils

venaient de voir.

— Quelle horrible bonne femme ! haleta Hermione dont la

rage était telle

qu’elle avait du mal à articuler. Prendre Hagrid par

surprise en pleine nuit !

— Elle voulait éviter une nouvelle scène genre

Trelawney, dit avec pertinence

Ernie Macmillan qui s’était faufilé jusqu’à eux.

— Hagrid a bien réagi, hein ? dit Ron, plus inquiet

qu’impressionné.

Comment ça se fait que tous les sortilèges aient rebondi

sur lui ?

— Ça doit venir de son sang de géant, expliqua Hermione

d’une voix

tremblante. C’est très difficile de stupéfixer un géant, ils

sont comme les trolls,

vraiment coriaces… Mais le professeur McGonagall, la

malheureuse… Quatre

éclairs de stupéfixion en pleine poitrine, et à son âge, en

plus…

— Abominable, abominable, commenta Ernie en hochant

la tête avec

emphase. Bon, moi, je vais me coucher. Bonne nuit, tout le

monde.

Autour d’eux, les élèves s’éloignaient peu à peu en

continuant de parler avec

animation de la scène qui s’était déroulée sous leurs yeux.

— Au moins, ils n’ont pas réussi à emmener Hagrid à

Azkaban, dit Ron.

J’imagine qu’il est allé rejoindre Dumbledore, vous ne

croyez pas ?

— Sans doute, répondit Hermione qui paraissait au bord

des larmes. Oh, c’est

vraiment affreux, je pensais que Dumbledore reviendrait

très vite et

maintenant, nous avons perdu Hagrid également…

Ils retournèrent d’un pas traînant dans la salle commune de

Gryffondor qui

était bondée. Le tumulte dans le parc avait réveillé

plusieurs élèves qui

s’étaient empressés de tirer les autres de leurs lits.

Seamus et Dean, arrivés

avant Harry, Ron et Hermione, racontaient à tout le monde

ce qu’ils avaient

vu et entendu depuis le sommet de la tour d’astronomie.

— Mais pourquoi renvoyer Hagrid maintenant ? demanda

Angelina Johnson

en hochant la tête. Ce n’est pas comme Trelawney, il a fait

de bien meilleurs

cours que d’habitude, cette année !

— Ombrage déteste les hybrides, répondit Hermione d’un

ton amer en se

laissant tomber dans un fauteuil. Elle voulait absolument

se débarrasser de

lui.

— Et puis elle pensait que c’était Hagrid qui mettait des

Niffleurs dans son

bureau, intervint Katie Bell.

— Oh, nom d’une gargouille, dit Lee Jordan en se

plaquant une main contre la

bouche. C’est moi qui ai mis les Niffleurs. Fred et George

m’en avaient laissé

deux. Je les ai fait léviter par la fenêtre.

— De toute façon, elle l’aurait renvoyé, assura Dean. Il

était trop proche de

Dumbledore.

— C’est vrai, approuva Harry qui s’enfonça dans un

fauteuil à côté

d’Hermione.

— J’espère que le professeur McGonagall ne va pas trop

mal, dit Lavande, les

larmes aux yeux.

— Ils l’ont ramenée au château, on a vu ça par la fenêtre

du dortoir, raconta

Colin Crivey. Elle n’avait pas l’air en bon état.

— Madame Pomfresh arrivera sûrement à la remettre sur

pied, assura Alicia

Spinnet. Elle réussit toujours à guérir tout le monde.

Il était près de quatre heures du matin lorsque la salle

commune se vida enfin.

Harry se sentait parfaitement éveillé. L’image de Hagrid

s’enfuyant dans la

nuit le hantait. Il éprouvait à l’égard d’Ombrage une telle

fureur qu’il ne

pouvait imaginer de châtiment assez féroce contre elle,

bien que la suggestion

de Ron de la livrer à une bande de Scroutts à pétard

affamés ne lui parût pas

sans mérites. Il finit par s’endormir en envisageant les

plus atroces

vengeances et se leva trois heures plus tard, avec

l’impression de ne pas s’être

reposé du tout.

Leur dernier examen, histoire de la magie, n’avait lieu que

l’après-midi. Harry

se serait volontiers recouché après avoir pris son petit

déjeuner mais il avait

prévu de passer la matinée à des révisions de dernière

minute. Il alla donc

s’installer près d’une fenêtre de la salle commune et, la

tête dans les mains,

essaya de toutes ses forces de ne pas somnoler en lisant

quelques notes

extraites de la pile de parchemins d’au moins un mètre de

hauteur

qu’Hermione lui avait prêtée.

Les cinquième année entrèrent dans la Grande Salle à

deux heures de l’après-

midi et s’installèrent à leurs tables sur lesquelles les

questionnaires d’examen

étaient retournés pour qu’on ne puisse pas voir les sujets.

Harry se sentait

épuisé. Il avait envie d’en finir au plus vite pour pouvoir

dormir. Le

lendemain, Ron et lui iraient faire un tour sur le terrain de

Quidditch – Harry

volerait un peu sur le balai de Ron – et savoureraient enfin

la liberté de ne

plus avoir à réviser quoi que ce soit.

— Retournez vos questionnaires, dit le professeur

Marchebank au bout de la

salle en faisant pivoter le sablier géant. Vous pouvez

commencer.

Harry regarda fixement la première question. Il lui fallut

quelques secondes

pour se rendre compte qu’il n’en avait pas compris un

mot. Une guêpe qui

bourdonnait contre l’une des hautes fenêtres l’empêchait

de se concentrer.

Enfin, lentement et avec bien des détours, il commença à

écrire une réponse.

Il avait beaucoup de mal à se rappeler les noms et

confondait sans cesse les

dates. Il décida de sauter la quatrième question (« À votre

avis, la législation

sur les baguettes magiques a-t-elle favorisé les émeutes de

gobelins au XVIIIe

siècle ou, au contraire, a-t-elle permis de mieux les

contrôler ? ») en se disant

qu’il y reviendrait peut-être à la fin, s’il avait le temps. Il

essaya de répondre à

la cinquième question (« Comment le Code du secret fut-il

violé en 1749 et

quelles mesures furent prises pour éviter que cette

situation ne se reproduise

? »), mais eut l’impression persistante d’avoir omis

plusieurs points

importants. Il lui semblait vaguement que les vampires

avaient eu un rôle à

jouer dans l’histoire à un certain moment.

Il chercha une question à laquelle il était sûr de pouvoir

répondre et tomba

sur la numéro dix : « Décrivez les circonstances qui ont

mené à la fondation

de la Confédération internationale des sorciers et

expliquez pourquoi les

sorciers du Liechtenstein refusèrent d’y adhérer. »

« Ça, je le sais », songea Harry, bien que son cerveau lui

parût ramolli et

cotonneux. Il revoyait dans sa tête un titre écrit par

Hermione : « La fondation

de la Confédération internationale des sorciers…» Il avait

lu ces notes le matin

même.

Il commença à écrire en jetant de temps en temps un

regard à l’énorme sablier

posé sur le bureau, à côté du professeur Marchebank. Il

était assis juste

derrière Parvati Patil dont les longs cheveux bruns

tombaient plus bas que le

dossier de sa chaise. Une ou deux fois, il se surprit à

contempler les

minuscules éclats d’or qui brillaient dans sa chevelure

lorsqu’elle remuait

légèrement la tête et dut secouer un peu la sienne pour

s’éclaircir les idées.

«… Le premier Manitou suprême de la Confédération

internationale des

sorciers fut Pierre Bonaccord mais la communauté des

mages du

Liechtenstein contesta sa nomination en raison…»

Tout autour de Harry, les plumes grattaient les parchemins

comme des rats

affairés à creuser une galerie. Le soleil lui brûlait la

nuque. Qu’avait donc fait

Bonaccord pour déplaire aux mages du Liechtenstein ?

Harry avait

l’impression qu’il s’agissait d’une histoire de trolls… Il

posa à nouveau un

regard vide sur les cheveux de Parvati. Si seulement il

avait pu pratiquer la

legilimancie et ouvrir une fenêtre dans sa tête pour y voir

si c’était bien la

question des trolls qui avait opposé Pierre Bonaccord au

Liechtenstein…

Harry ferma les yeux et plongea son visage dans ses

mains. Ses paumes

rafraîchirent ses paupières dont la rougeur luisante

s’assombrit peu à peu.

Bonaccord avait voulu déclarer illégale la chasse aux

trolls et leur donner des

droits… Or, le Liechtenstein rencontrait de sérieuses

difficultés avec une tribu

de trolls des montagnes particulièrement féroce… C’était

ça.

Il rouvrit les paupières et ressentit un picotement dans les

yeux tandis qu’ils

se remplissaient de larmes, éblouis par le parchemin d’un

blanc étincelant.

Lentement, il écrivit deux lignes sur les trolls puis relut

tout ce qu’il avait fait.

Il n’avait pas donné beaucoup d’informations ni de détails

et pourtant, il se

souvenait que les notes d’Hermione sur la confédération

s’étalaient sur des

pages et des pages.

Il ferma à nouveau les yeux, essayant de revoir dans sa

tête ce qu’elle avait

écrit, de se souvenir… La confédération s’était réunie

pour la première fois en

France, oui, ça, il l’avait déjà dit…

Les gobelins avaient essayé d’y assister et s’étaient fait

expulser… ça aussi, il

en avait parlé…

Et personne n’avait voulu venir du Liechtenstein…

« Réfléchis », s’ordonna-t-il à lui-même, le visage dans

les mains. Autour de

lui, les plumes écrivaient dans un grattement incessant des

réponses

interminables pendant que le sable s’écoulait lentement

dans le sablier…

Il marchait à nouveau dans le couloir sombre et frais qui

menait au

Département des mystères. Parfois, il se mettait à courir,

décidé à atteindre

enfin son but… La porte noire s’ouvrait, comme

d’habitude, et il se retrouvait

dans la salle circulaire avec toutes les autres portes…

Il la traversait en arpentant le sol de pierre et franchissait

la deuxième porte…

Toujours les taches de lumière sur les murs et cet étrange

cliquetis mécanique,

mais pas le temps d’explorer les lieux, il fallait se

dépêcher…

Il parcourait au pas de course les quelques mètres qui le

séparaient de la

troisième porte. Elle s’ouvrait comme les autres…

Une fois de plus, il se retrouvait dans la salle vaste

comme une cathédrale,

remplie d’étagères et de globes de verre… Son cœur

battait très vite, à

présent… Cette fois, il allait y arriver… Lorsqu’il

atteignait le numéro quatre-

vingt-dix-sept, il tournait à gauche et se hâtait de parcourir

l’allée, entre les

deux rangées d’étagères…

Mais tout au bout, une forme se dessinait sur le sol, une

forme noire qui

remuait comme un animal blessé – Harry sentait son

estomac se serrer sous

l’effet de la peur… et de l’excitation…

Une voix s’élevait alors de sa propre bouche, une voix

aiguë, glacée,

dépourvue de toute chaleur humaine…

— Prends-la pour moi… Rapporte-la… Je ne peux pas y

toucher… mais toi, tu

peux…

Sur le sol, la forme noire bougeait légèrement. Harry

voyait une main aux

longs doigts blafards serrés sur une baguette magique se

lever au bout de son

propre bras… Puis il entendait la voix glacée prononcer

le mot :

— Endoloris !

L’homme étendu par terre laissait échapper un cri de

douleur. Il essayait de se

relever mais retombait en se tortillant sur le sol. Harry

éclatait de rire. Il

brandissait sa baguette pour interrompre le maléfice et la

silhouette à

nouveau immobile poussait un gémissement.

— Lord Voldemort attend…

Très lentement, les bras tremblants, l’homme étendu par

terre soulevait ses

épaules de quelques centimètres et redressait la tête. Son

visage émacié était

maculé de sang, tordu par la douleur, mais restait crispé

dans une expression

de défi…

— Tu devras me tuer, murmurait Sirius.

— Sans aucun doute, c’est ce que je finirai par faire,

disait la voix glacée. Mais

tu commenceras par aller me la chercher, Black… Tu

crois donc que c’était

vraiment de la douleur, ce que tu as éprouvé jusqu’à

maintenant ? Réfléchis…

Nous avons des heures devant nous et personne ne peut

t’entendre…

Quelqu’un se mettait alors à crier lorsque Voldemort

abaissait à nouveau sa

baguette. Quelqu’un qui hurlait et tombait d’une table

brûlante sur la pierre

froide. Harry se réveilla en heurtant le sol, hurlant

toujours, sa cicatrice en feu

tandis que des clameurs s’élevaient tout autour de lui dans

la Grande Salle.

32

Hors du feu

— Non, non, pas question… Je n’ai pas besoin d’aller à

l’infirmerie… Je ne

veux pas…

Harry balbutiait en essayant de s’éloigner du professeur

Tofty qui l’observait

avec beaucoup d’inquiétude après l’avoir aidé à sortir

dans le hall sous les

regards des autres candidats.

— Je… Je vais très bien, monsieur, bredouilla Harry en

essuyant la sueur qui

ruisselait sur son visage. Vraiment… Je me suis

simplement endormi… J’ai eu

un cauchemar…

— La pression des examens ! dit le vieux sorcier avec

compassion en tapotant

l’épaule de Harry d’une main tremblante. Ce sont des

choses qui arrivent,

jeune homme ! Buvez donc un verre d’eau fraîche et vous

pourrez peut-être

retourner dans la Grande Salle ? L’examen est presque

terminé, mais peut-être

parviendrez-vous à faire un petit effort pour donner une

bonne réponse à la

dernière question ?

— Oui, répondit Harry d’un ton frénétique. Je veux dire…

non… j’ai fait ce

que je pouvais…

— Très bien, très bien, dit le vieux sorcier avec douceur.

Dans ce cas, je vais

aller chercher votre copie et je vous suggère d’aller vous

étendre un peu.

— C’est ce que je vais faire, assura Harry avec un

vigoureux signe de tête.

Merci beaucoup.

Dès que le vieillard eut disparu dans la Grande Salle,

Harry monta quatre à

quatre l’escalier de marbre, courut si vite le long des

couloirs que les portraits

devant lesquels il passait marmonnaient des protestations,

escalada encore

quelques escaliers et fît irruption comme un ouragan dans

l’infirmerie.

Madame Pomfresh, qui était en train de faire boire à la

cuillère un liquide bleu

clair à Montague, poussa un hurlement de frayeur.

— Potter, qu’est-ce que vous faites ?

— Je dois absolument voir le professeur McGonagall !

haleta Harry, les

poumons en feu. À l’instant même… C’est urgent !

— Elle n’est plus ici, Potter, répondit Madame Pomfresh

avec tristesse. Elle a

été transférée ce matin à Ste Mangouste. Quatre éclairs de

stupéfixion en

pleine poitrine à son âge ? C’est étonnant qu’elle ait

survécu.

— Elle… est partie ? dit Harry, stupéfait.

La cloche sonna à l’extérieur de la salle et il entendit

l’habituel martèlement

de pas des élèves qui commençaient à envahir les couloirs

à tous les étages.

Harry resta immobile, les yeux fixés sur Madame

Pomfresh. Il sentait la

terreur monter en lui.

Il n’y avait plus personne désormais à qui se confier.

Dumbledore était parti,

Hagrid était parti, mais il avait toujours cru que le

professeur McGonagall

resterait là, irascible et inflexible sans doute, mais

toujours présente, solide et

digne de confiance…

— Je ne suis pas surprise que vous soyez choqué, Potter,

dit Madame

Pomfresh avec une sorte d’approbation féroce. Aucun

d’entre eux ne se serait

risqué à lancer sur Minerva McGonagall un éclair de

stupéfixion en plein jour

! De la lâcheté, voilà ce que c’était… Une lâcheté

méprisable… Si je n’avais pas

peur de ce qui pourrait arriver aux élèves en mon absence,

je donnerais tout

de suite ma démission en signe de protestation.

— Oui, dit Harry d’une voix blanche.

Avec un regard d’aveugle, il sortit de l’infirmerie dans le

couloir grouillant de

monde et resta là, immobile, bousculé par la foule des

élèves. La panique qui

se répandait en lui comme un gaz empoisonné lui

paralysait le cerveau et

l’empêchait de réfléchir…

« Ron et Hermione », dit alors une voix dans sa tête.

Il se mit à nouveau à courir, écartant quiconque se trouvait

sur son chemin,

sans tenir compte des protestations courroucées. Il dévala

deux étages et se

trouvait en haut de l’escalier de marbre lorsqu’il les vit se

hâter vers lui.

— Harry ! dit aussitôt Hermione, l’air très effrayé. Que

s’est-il passé ? Ça va ?

Tu n’es pas malade ?

— Où étais-tu ? interrogea Ron.

— Venez avec moi, répondit Harry. Venez, j’ai quelque

chose à vous dire.

Il les emmena le long du couloir du premier étage et finit

par trouver une salle

vide dans laquelle il se précipita, refermant la porte et

s’adossant contre elle

dès que Ron et Hermione furent entrés.

— Sirius est prisonnier de Voldemort.

— Quoi ?

— Comment tu le… ?

— Je l’ai vu. À l’instant. Quand je me suis endormi

pendant l’examen.

— Mais… où ? Comment ? demanda Hermione dont le

visage était devenu

livide.

— Comment, je l’ignore, mais où, ça je le sais très

précisément. Il y a une salle

au Département des mystères remplie d’étagères sur

lesquelles sont alignées

de petites boules de verre. Sirius se trouve au bout de la

rangée numéro

quatre-vingt-dix-sept et Voldemort veut se servir de lui

pour lui faire prendre

quelque chose dont il a besoin dans cette salle… Il est en

train de le torturer…

Il dit qu’il finira par le tuer !

Harry se rendit compte que sa voix et ses genoux

tremblaient. Il s’approcha

d’une table et s’y assit en essayant de se maîtriser.

— Comment va-t-on s’y prendre pour aller là-bas ? leur

demanda-t-il.

Il y eut un moment de silence. Puis Ron dit :

— A… aller là-bas ?

— Aller au Département des mystères pour secourir

Sirius ! s’exclama Harry.

— Mais… Harry…, murmura Ron d’une petite voix.

— Quoi ? Quoi ? s’emporta Harry.

Il n’arrivait pas à comprendre pourquoi tous deux le

regardaient la bouche

ouverte comme s’il leur demandait quelque chose de

totalement

déraisonnable.

— Harry, dit Hermione d’un ton apeuré, heu… Co…

comment Voldemort a-t-

il pu entrer au Département des mystères sans que

personne s’en aperçoive ?

— Qu’est-ce que tu veux que j’en sache ? s’écria-t-il. La

question, c’est plutôt

de savoir comment nous, nous allons y entrer !

— Mais, Harry, réfléchis, dit Hermione en avançant d’un

pas vers lui. Il est

cinq heures de l’après-midi… Le ministère de la Magie

doit être plein

d’employés à cette heure-ci… Comment Voldemort et

Sirius auraient-ils pu y

entrer sans être vus ? Harry… ce sont certainement les

deux sorciers les plus

recherchés dans le monde… Tu crois qu’ils pourraient

s’introduire dans un

bâtiment rempli d’Aurors sans être repérés ?

— Je n’en sais rien, Voldemort a dû utiliser une cape

d’invisibilité, ou quelque

chose comme ça ! s’exclama Harry. D’ailleurs, le

Département des mystères a

toujours été vide chaque fois que j’y suis allé…

— Tu n’y es jamais allé, Harry, fit remarquer Hermione à

voix basse. Tu as vu

cet endroit en rêve, c’est tout.

— Ce ne sont pas des rêves normaux ! s’emporta-t-il.

Il se releva et fit lui aussi un pas vers elle. Il aurait voulu

la prendre par les

épaules et la secouer.

— Sinon, comment pourrais-tu expliquer que j’aie vu le

père de Ron, qu’est-ce

que ça voulait dire, comment se fait-il que j’aie su ce qui

lui arrivait ?

— Il a raison, approuva Ron à mi-voix en regardant

Hermione.

— Mais c’est tellement… Tellement invraisemblable !

dit-elle d’un air

désespéré. Harry, comment serait-il possible que

Voldemort ait capturé Sirius

alors qu’il n’a pas quitté le square Grimmaurd ?

— Sirius en a peut-être eu assez et il est allé prendre l’air,

répondit Ron,

inquiet. Il y a une éternité qu’il voulait sortir de cette

maison.

— Mais pourquoi, insista Hermione, pourquoi Voldemort

voudrait-il se servir

de Sirius pour s’emparer de cette arme, ou de je ne sais

quoi ?

— Je n’en sais rien, il pourrait y avoir des tas de raisons !

s’exclama Harry.

Peut-être que Voldemort l’a choisi parce qu’il s’en fiche

que Sirius soit blessé

dans l’opération ?

— Moi, je viens de penser à quelque chose, dit Ron d’une

voix étouffée. Le

frère de Sirius était un Mangemort, non ? Peut-être qu’il

lui a révélé le secret

qui permet de se procurer cette arme !

— Oui, et c’est sans doute pour ça que Dumbledore tenait

tant à ce que Sirius

reste tout le temps enfermé ! ajouta Harry.

— Écoutez, je suis désolée, s’écria Hermione, mais ce

que vous racontez n’a

aucun sens, nous n’avons pas la moindre preuve de tout

ça, pas la moindre

preuve que Voldemort et Sirius soient vraiment là-bas…

— Hermione, Harry les a vus ! répliqua Ron en se

tournant vers elle.

— O.K., reprit-elle, effrayée mais déterminée, maintenant,

écoutez ce que j’ai à

vous dire…

— Quoi ?

— Tu… Ce n’est pas pour te critiquer, Harry, mais tu…

d’une certaine

manière… je veux dire… Tu ne crois pas que tu as un peu

trop tendance à

vouloir sauver les gens ? risqua-t-elle.

Harry lui lança un regard noir.

— Et qu’est-ce que ça signifie, ça, « une tendance à

vouloir sauver les gens » ?

— Eh bien… Tu… – elle avait l’air plus anxieuse que

jamais –, l’année

dernière, par exemple… dans le lac… pendant le

tournoi… Tu n’aurais pas

dû… je veux dire, tu n’avais pas besoin d’aller à la

rescousse de la petite

Delacour… Tu t’es laissé un peu… emporter…

Harry sentit monter en lui une vague de colère, comme un

fourmillement

brûlant. Comment pouvait-elle choisir ce moment pour lui

rappeler cette

bourde ?

— Bien sûr, c’était très généreux de ta part, et tout ce que

tu voudras, ajouta

précipitamment Hermione qui paraissait littéralement

pétrifiée par le regard

de Harry. Tout le monde a pensé que c’était merveilleux

de l’avoir fait…

— Ça, c’est drôle, l’interrompit Harry d’une voix

tremblante, parce que je me

souviens très bien de Ron me disant que j’avais perdu

mon temps à jouer les

héros… C’est ce que tu penses ? Tu crois que je veux

recommencer à jouer les

héros ?

— Non, non, non ! assura Hermione, effarée. Ce n’est pas

du tout ce que je

voulais dire !

— Alors dépêche-toi de nous balancer ce que tu as en tête

parce qu’on est en

train de perdre notre temps ! s’écria Harry.

— J’essaye de te dire… Voldemort te connaît, Harry ! Il a

emmené Ginny dans

la Chambre des Secrets pour t’y attirer, ce sont des choses

qu’il a l’habitude de

faire, il sait que… que tu es du genre à porter secours à

Sirius ! Alors, imagine,

et si c’était toi qu’il essayait d’attirer au Département des

mys…

— Hermione, peu importe qu’il ait fait ça pour m’amener

là-bas ou pas… Ils

ont transporté McGonagall à Ste Mangouste, il n’y a plus à

Poudlard aucun

membre de l’Ordre à qui on puisse raconter ce qui se

passe et si nous n’y

allons pas, Sirius est mort !

— Mais, Harry… Et si ton rêve… n’était qu’un rêve ?

Harry laissa échapper un rugissement de rage. Hermione

recula d’un pas,

affolée.

— Tu ne veux donc pas comprendre ! lui cria Harry. Je ne

fais pas de

cauchemars, ce ne sont pas de simples rêves ! À ton avis,

à quoi servait

l’occlumancie ? Pourquoi crois-tu que Dumbledore

voulait m’empêcher de

voir ces choses-là ? Parce qu’elles sont RÉELLES,

Hermione… Sirius est

prisonnier, je l’ai vu. Voldemort le tient à sa merci et

personne d’autre ne le

sait, ce qui signifie que nous sommes les seuls à pouvoir

le sauver ! Alors, si

tu ne veux pas bouger, très bien, mais moi, j’y vais, tu

comprends ? D’ailleurs,

si je me rappelle bien, tu ne te plaignais pas trop de ma

tendance à vouloir

sauver les gens quand c’était toi que je sauvais des

Détraqueurs ou toi – il se

tourna brusquement vers Ron –, quand c’était ta sœur que

je sauvais du

Basilic…

— Je n’ai jamais dit que je me plaignais ! protesta Ron

avec ardeur.

— Mais, Harry, tu viens de le dire toi-même, répliqua

Hermione d’un ton

féroce. Dumbledore voulait que tu apprennes à empêcher

ce genre de visions

de pénétrer dans ta tête. Si tu avais étudié l’occlumancie

correctement, tu

n’aurais jamais vu ce…

— SI TU CROIS QUE JE VAIS FAIRE COMME SI JE

N’AVAIS RIEN VU !

— Sirius lui-même a dit qu’il était très important que tu

apprennes à fermer

ton esprit !

— EH BIEN, JE PENSE QU’IL DIRAIT AUTRE CHOSE

S’IL SAVAIT CE QUE

JE VIENS DE…

À cet instant, la porte de la salle s’ouvrit. Harry, Ron et

Hermione firent volte-

face. Ginny, le regard interrogateur, entra dans la classe,

suivie par Luna qui

avait l’air, comme d’habitude, de s’être aventurée là par

hasard.

— Salut, dit Ginny d’un ton hésitant. On a reconnu la voix

de Harry.

Pourquoi tu criais comme ça ?

— Ça ne te regarde pas ! répondit-il brutalement.

Ginny haussa les sourcils.

— Pas la peine de me parler sur ce ton, reprit-elle avec

froideur. Je me

demandais simplement si je pouvais me rendre utile.

— Eh bien non, tu ne peux pas, trancha Harry, cassant.

— Tu n’es pas très poli, tu sais, fit remarquer Luna, l’air

serein.

Harry poussa un juron et se détourna d’elle. Il n’avait

vraiment pas envie

d’entamer une conversation avec Luna Lovegood.

— Attends, dit soudain Hermione, attends… Harry, je

crois au contraire

qu’elles peuvent nous être utiles.

Harry et Ron se tournèrent vers elle.

— Écoute, poursuivit-elle, nous devons savoir si Sirius a

véritablement quitté

le quartier général.

— Je t’ai déjà dit que j’ai vu…

— Harry, je t’en supplie, s’il te plaît ! l’interrompit

Hermione d’un ton

désespéré. Laisse-nous simplement vérifier que Sirius

n’est plus chez lui

avant de foncer à Londres. Si nous nous apercevons qu’il

n’est plus là, alors, je

te jure que je n’essaierai pas de te retenir. Je viendrai

avec toi, je ferai… tout ce

qui est possible pour essayer de le sauver.

— Sirius est torturé EN CE MOMENT MÊME ! s’écria

Harry. Nous n’avons

pas de temps à perdre.

— Mais si c’est une ruse de Voldemort, Harry, nous

devons vérifier, il le faut.

— Comment ? interrogea-t-il. Comment on va s’y prendre

pour vérifier ?

— On se servira de la cheminée d’Ombrage pour voir si

on peut le contacter,

répondit Hermione, littéralement terrifiée à cette idée. On

va de nouveau

attirer Ombrage ailleurs mais nous aurons besoin de

quelqu’un pour faire le

guet et c’est là que Ginny et Luna peuvent nous être utiles.

Bien qu’elle n’eût visiblement rien compris à ce qui se

passait, Ginny répondit

aussitôt :

— D’accord, vous pouvez compter sur nous.

Luna ajouta :

— Quand vous dites Sirius, vous voulez parler de Stubby

Boardman ?

Personne ne lui répondit.

— O.K., dit Harry à Hermione d’une voix agressive,

O.K., si tu trouves le

moyen de le faire vite, je marche avec toi, sinon je vais

tout de suite au

Département des mystères.

— Le Département des mystères, dit Luna, légèrement

surprise. Et comment

tu vas aller là-bas ?

Cette fois encore, Harry ne lui prêta aucune attention.

— Bien, reprit Hermione qui faisait les cent pas entre les

rangées de tables en

se tordant les mains. Bon alors, il faut que l’un de nous

aille trouver Ombrage

pour… pour l’envoyer dans la mauvaise direction et la

garder le plus

longtemps possible éloignée de son bureau. On pourrait

lui dire… je ne sais

pas… que Peeves est en train de tout ravager quelque part,

comme

d’habitude…

— Je m’en occupe, proposa aussitôt Ron. Je lui dirai qu’il

casse tout dans le

département de métamorphose ou quelque chose comme

ça, c’est à des

kilomètres de son bureau. D’ailleurs, quand j’y pense, je

pourrais aussi bien

essayer de convaincre Peeves de le faire vraiment si je le

rencontre sur mon

chemin.

Le fait qu’Hermione ne soulève aucune objection à l’idée

de tout casser au

département de métamorphose en disait long sur la gravité

de la situation.

— D’accord, dit-elle, le front plissé, tandis qu’elle

continuait de faire les cent

pas. Maintenant, il faut qu’on empêche les autres de

s’approcher du bureau

d’Ombrage pendant qu’on force la porte sinon, on risque

d’être repérés par

un Serpentard qui ira la prévenir.

— Luna et moi, on n’a qu’à se mettre à chaque bout du

couloir, dit aussitôt

Ginny, pour prévenir les gens que quelqu’un a répandu du

Gaz Étrangleur.

Hermione parut surprise de la rapidité avec laquelle

Ginny avait trouvé ce

mensonge. Ginny haussa les épaules et expliqua :

— Fred et George avaient l’intention de le faire pour de

bon avant de partir.

— O.K., dit Hermione. Harry, toi et moi, on se mettra sous

la cape

d’invisibilité et on s’introduira dans le bureau pour que tu

puisses parler à

Sirius…

— Il n’est pas là, Hermione !

— Tu peux… Tu peux au moins vérifier s’il est chez lui

ou pas pendant que je

surveille le bureau. Mais il ne faut pas que tu y restes tout

seul. Lee a déjà

montré que la fenêtre était un point faible en y faisant

passer les Niffleurs.

Malgré toute sa colère et son impatience, Harry devait

bien reconnaître que la

proposition d’Hermione de l’accompagner dans le bureau

d’Ombrage était un

signe de solidarité et de loyauté.

— Je… D’accord, merci, marmonna-t-il.

— Bon, mais même si on fait tout ça, je ne pense pas

qu’on puisse disposer de

plus de cinq minutes, reprit Hermione, soulagée que Harry

ait accepté son

plan. Avec Rusard et l’horrible brigade inquisitoriale qui

se promènent un

peu partout…

— Cinq minutes suffiront, assura Harry. Viens, allons-y.

— Maintenant ? dit Hermione, prise de court.

— Bien sûr, maintenant ! répliqua-t-il avec colère.

Qu’est-ce que tu crois ?

Qu’on va attendre après le dîner, ou quoi ? Hermione,

Sirius est torturé en ce

moment même !

— Je… Bon, d’accord, dit-elle, résignée. Va chercher la

cape d’invisibilité et on

se retrouve au bout du couloir d’Ombrage, O.K. ?

Harry ne prit pas le temps de répondre. Il se précipita

hors de la classe et se

fraya un chemin parmi la foule des élèves qui se

pressaient dans le couloir.

Deux étages plus haut, il rencontra Seamus et Dean qui lui

annoncèrent d’un

ton jovial leur intention d’organiser une fête dans la salle

commune, du

crépuscule à l’aube, pour célébrer la fin des examens.

Harry les entendit à

peine. Il se rua à travers l’ouverture dissimulée par le

portrait de la grosse

dame pendant qu’ils se disputaient sur le nombre de

bouteilles de

Bièraubeurre qu’ils devraient se procurer au marché noir

et il était déjà

ressorti avec la cape d’invisibilité et le couteau de Sirius

dans son sac avant

qu’ils aient eu le temps de remarquer son absence.

— Harry, tu veux bien mettre deux Gallions pour

participer aux frais ? Harold

Dingle dit qu’il pourrait nous vendre un peu de whisky Pur

Feu…

Mais Harry s’éloignait déjà à toutes jambes et deux

minutes plus tard, il

sautait les dernières marches pour rejoindre Ron,

Hermione, Ginny et Luna,

rassemblés à l’extrémité du couloir d’Ombrage.

— Ça y est, j’ai tout ce qu’il faut, dit-il d’une voix

haletante. Alors, vous êtes

prêts ?

— Oui, on peut y aller, murmura Hermione tandis qu’une

bande de sixième

année particulièrement bruyants passaient devant eux. Toi,

Ron, tu pars

t’occuper d’Ombrage… Ginny, Luna, si vous pouviez

commencer à éloigner

les gens du couloir… Harry et moi, on va se mettre sous la

cape et attendre

que la voie soit libre…

Ron s’éloigna à grands pas. Ses cheveux roux vif restèrent

visibles jusqu’à ce

qu’il ait atteint le bout du couloir. Pendant ce temps, la

tête tout aussi

flamboyante de Ginny s’éloignait dans l’autre direction,

ballottée par les

élèves qui se bousculaient autour d’elle et suivie par la

chevelure blonde de

Luna.

— Viens par là, murmura Hermione.

Elle prit Harry par le poignet et l’entraîna dans un recoin

où la tête

repoussante d’un sorcier médiéval, sculptée dans la pierre

et posée sur une

colonne, marmonnait des paroles incompréhensibles.

— Tu… Tu es sûr que ça va, Harry ? Tu es toujours très

pâle.

— Je vais très bien, répliqua-t-il sèchement en sortant de

son sac la cape

d’invisibilité.

En fait, sa cicatrice lui faisait mal mais pas au point de lui

laisser penser que

Voldemort avait donné à Sirius un coup fatal. Elle était

beaucoup plus

douloureuse lorsque Voldemort avait puni Avery…

— Voilà, dit-il.

Il étendit la cape sur eux et ils restèrent immobiles,

l’oreille aux aguets, sans se

laisser distraire par les marmonnements en latin du buste

de pierre.

— On ne peut pas passer par là ! criait Ginny à la foule

des élèves. Désolée, il

faut passer par l’escalier tournant, quelqu’un a répandu du

Gaz Étrangleur

dans le couloir.

Ils entendirent des protestations.

— Je ne vois pas de gaz, ici, dit une voix grincheuse.

— C’est parce qu’il est incolore, répondit Ginny d’un ton

exaspéré qui

semblait tout à fait convaincant. Mais si tu veux passer

quand même, vas-y,

on montrera ton corps au prochain imbécile qui refusera

de nous croire.

Peu à peu, il y eut de moins en moins de monde. La

nouvelle de la présence

du Gaz Étrangleur s’était largement diffusée et plus

personne n’empruntait le

couloir. Lorsque les alentours furent complètement

dégagés, Hermione

chuchota à l’oreille de Harry :

— Je crois qu’on ne peut pas espérer mieux. Viens, on y

va.

Ils s’avancèrent, recouverts par la cape d’invisibilité.

Luna leur tournait le dos,

à l’autre bout du couloir et, lorsqu’ils passèrent devant

Ginny, Hermione

murmura :

— Bravo… N’oublie pas le signal.

— C’est quoi, le signal ? marmonna Harry alors qu’ils

approchaient de la

porte d’Ombrage.

— Si l’une d’elles voit Ombrage revenir, elle devra

chanter très fort Weasley

est notre roi.

Harry inséra la lame du couteau de Sirius dans l’interstice

entre la porte et le

mur. La serrure s’ouvrit avec un déclic et ils pénétrèrent

dans le bureau.

Les chatons aux couleurs criardes se chauffaient au soleil

qui baignait leurs

assiettes mais, pour le reste, le bureau était aussi vide et

paisible que la

dernière fois. Hermione poussa un soupir de soulagement.

— J’avais peur qu’elle ait installé de nouveaux systèmes

de sécurité après le

deuxième Niffleur.

Ils ôtèrent la cape. Hermione se précipita vers la fenêtre,

sa baguette magique

à la main, et surveilla le parc en prenant soin de rester

hors de vue. Harry se

rua sur la cheminée, prit la boîte de poudre de Cheminette

et en jeta une

pincée dans l’âtre. Des flammes d’émeraude jaillirent

aussitôt. Il s’agenouilla,

plongea la tête dans le feu puis s’écria :

— 12, square Grimmaurd !

Sa tête se mit à tourner comme s’il venait de descendre

d’un manège de fête

foraine mais ses genoux restèrent solidement plantés sur le

sol de pierre

froide du bureau. Il ferma les yeux pour les protéger des

tourbillons de cendre

et les rouvrit lorsque l’impression de tournis eut cessé. La

vaste cuisine glacée

du square Grimmaurd apparut alors devant lui.

Il n’y avait personne. Harry s’y attendait mais il ne s’était

pas préparé à la

vague de terreur panique qui le submergea quand il vit la

pièce déserte.

— Sirius ? cria-t-il. Sirius, tu es là ?

Sa voix résonna en écho dans toute la cuisine mais il n’y

eut aucune réponse

en dehors d’un bruissement à peine perceptible à droite de

la cheminée.

— Qui est là ? s’exclama-t-il en se demandant si ce n’était

pas simplement une

souris.

Kreattur, l’elfe de maison, se glissa dans son champ de

vision. Il avait l’air

enchanté malgré les gros bandages qui lui entouraient les

mains et semblaient

cacher des blessures graves.

— C’est la tête du jeune Potter dans le feu, déclara l’elfe

comme s’il s’adressait

à la cuisine elle-même.

Il jeta à Harry un regard furtif et étrangement triomphant.

— Kreattur se demande ce qu’il est venu faire ici.

— Où est Sirius ? demanda Harry d’un ton pressant.

L’elfe de maison laissa échapper un petit rire sifflant.

— Le maître est sorti, Harry Potter.

— Où est-il allé ? Où est-il allé, Kreattur ?

Celui-ci se contenta d’émettre un petit rire aigu.

— Attention, je te préviens ! menaça Harry, parfaitement

conscient que, dans

cette position, ses possibilités d’infliger un châtiment à

Kreattur étaient quasi

inexistantes. Où est Lupin ? Et Fol Œil ? Est-ce qu’il y a

quelqu’un ici ?

— Personne sauf Kreattur ! répondit l’elfe d’un ton ravi.

Se détournant de Harry, il se dirigea lentement vers la

porte, à l’autre bout de

la cuisine.

— Kreattur pense qu’il va aller bavarder un peu avec sa

maîtresse,

maintenant, oui, il y a longtemps qu’il n’en a pas eu

l’occasion, le maître de

Kreattur l’a tenu éloigné d’elle…

— Où est parti Sirius ? lui cria Harry. Kreattur, est-ce

qu’il est allé au

Département des mystères ?

L’elfe se figea sur place. Harry parvenait tout juste à

distinguer son crâne

chauve à travers la véritable forêt que formaient les pieds

de chaises devant

ses yeux.

— Le maître ne dit pas au pauvre Kreattur où il va,

répondit l’elfe à voix

basse.

— Mais tu le sais quand même ! s’écria Harry. N’est-ce

pas ? Tu sais où il est !

Il y eut un moment de silence, puis l’elfe laissa échapper

un rire plus sonore

que les précédents.

— Le maître ne reviendra pas du Département des

mystères ! dit-il avec joie.

Kreattur et sa maîtresse sont à nouveau seuls !

Puis il fila à petits pas pressés et disparut par la porte du

hall.

— Espèce de… !

Mais avant d’avoir eu le temps de prononcer la moindre

insulte, Harry

éprouva une intense douleur au sommet du crâne. Il

respira une bouffée de

cendres, s’étouffa à moitié et se sentit tiré en arrière, à

travers les flammes.

Soudain, il eut l’horrible surprise de voir devant lui le

gros visage blafard du

professeur Ombrage qui l’avait traîné hors du feu en le

saisissant par les

cheveux et lui tordait à présent le cou en arrière aussi loin

qu’elle le pouvait,

comme si elle avait voulu lui trancher la gorge.

— Vous pensez sans doute, murmura-t-elle en tirant un peu

plus la tête de

Harry qui était obligé à présent de regarder le plafond,

qu’après deux

Niffleurs, j’allais à nouveau laisser une ignoble petite

créature fouiner dans

mon bureau quand j’ai le dos tourné ? Depuis la dernière

fois, j’ai jeté des

sortilèges Anticatimini tout autour de ma porte, espèce

d’idiot. Prenez sa

baguette, aboya-t-elle à quelqu’un qu’il ne pouvait pas

voir.

Il sentit alors une main fouiller dans la poche de sa robe

de sorcier et en retirer

sa baguette magique.

— La sienne aussi, ajouta Ombrage.

Harry entendit un bruit de lutte près de la porte et devina

que quelqu’un

s’était également emparé de la baguette d’Hermione.

— Je veux connaître les raisons de votre présence ici, dit

Ombrage.

Elle secoua la touffe de cheveux qu’elle serrait dans son

poing en faisant

vaciller Harry sur ses jambes.

— J’essayais… de récupérer mon Éclair de feu !

répondit-il d’une voix rauque.

— Menteur !

Elle lui secoua à nouveau la tête.

— Votre Éclair de feu est sous bonne garde dans les

cachots, vous le savez très

bien, Potter. Vous aviez la tête dans ma cheminée. Avec

qui étiez-vous en

train de communiquer ?

— Personne, assura Harry en essayant de se dégager.

Il sentit des cheveux se détacher de son crâne.

— Menteur ! hurla Ombrage.

Elle le projeta vers le bureau qu’il heurta de plein fouet. Il

voyait à présent

Hermione plaquée contre le mur par Millicent Bulstrode.

Accoudé contre le

rebord de la fenêtre, Malefoy, avec un sourire narquois,

lançait la baguette de

Harry en l’air et la rattrapait d’une seule main.

Il y eut un grand bruit dans le couloir et quelques robustes

élèves de

Serpentard entrèrent dans le bureau, en tenant fermement

Ron, Ginny, Luna

et, à la stupéfaction de Harry, Neville. Crabbe l’avait

immobilisé en lui serrant

la gorge et Neville semblait sur le point de suffoquer.

Tous les quatre avaient

été bâillonnés.

— Nous les avons tous, annonça Warrington qui poussa

brutalement Ron à

l’intérieur de la pièce. Celui-là – il pointa un index épais

en direction de

Neville – a essayé de m’empêcher d’emmener celle-ci – il

désigna Ginny qui

essayait de donner des coups de pied dans les tibias de la

grosse fille de

Serpentard qui la maintenait – alors, j’ai décidé de

l’ajouter aux autres.

— Très bien, très bien, se réjouit Ombrage en regardant

Ginny se débattre. Il

semble que Poudlard sera bientôt un espace libéré des

Weasley.

Malefoy eut un rire sonore et servile. Avec son large

sourire satisfait,

Ombrage s’installa dans un fauteuil recouvert de chintz et

contempla ses

captifs en clignant des yeux à la manière d’un crapaud tapi

dans un massif de

fleurs.

— Alors, Potter, dit-elle, vous avez installé des guetteurs,

ou plutôt des

guetteuses, autour de mon bureau et vous avez envoyé ce

bouffon – elle

désigna Ron d’un signe de tête et Malefoy éclata d’un rire

encore plus bruyant

– me raconter que l’esprit frappeur détruisait tout au

département de

métamorphose alors que je savais pertinemment qu’il était

occupé à

badigeonner d’encre les lentilles des télescopes. Mr

Rusard venait de m’en

informer. De toute évidence, il était très important pour

vous de parler à

quelqu’un. Était-ce Albus Dumbledore ? Ou l’hybride

Hagrid ? Je ne pense

pas qu’il puisse s’agir de Minerva McGonagall, j’ai

entendu dire qu’elle n’était

plus en état de parler à quiconque.

Cette réflexion déclencha à nouveau le rire de Malefoy et

de quelques autres

membres de la brigade inquisitoriale. Harry se surprit à

trembler de rage et de

haine.

— Vous n’avez pas à savoir à qui je parlais, ça ne vous

regarde pas, gronda-t-

il avec hargne.

Le visage flasque d’Ombrage sembla se durcir.

— Très bien, répliqua-t-elle de sa voix la plus menaçante

et la plus

doucereuse, très bien, Mr Potter… Je vous ai donné une

chance de me

répondre librement. Vous avez refusé. Je n’ai maintenant

plus d’autre choix

que de vous forcer à parler. Drago, allez chercher le

professeur Rogue.

Malefoy rangea la baguette de Harry dans une poche de sa

robe et sortit du

bureau en ricanant mais Harry le remarqua à peine. Il

venait de réaliser

quelque chose. Comment croire qu’il avait été assez

stupide pour l’oublier ? Il

pensait que tous les membres de l’Ordre, tous ceux qui

auraient pu l’aider à

sauver Sirius, étaient partis – mais il se trompait. Il restait

un membre de

l’Ordre du Phénix à Poudlard : Rogue.

Le silence retomba dans le bureau. On n’entendait plus

que les mouvements

brusques et les froissements d’étoffe dus aux efforts des

Serpentard pour

maintenir leurs prisonniers. La lèvre de Ron saignait sur

le tapis d’Ombrage

tandis qu’il se débattait pour se libérer de Warrington qui

l’avait immobilisé

d’une clé au bras. Ginny s’efforçait toujours d’écraser les

pieds de la fille de

sixième année qui l’avait solidement empoignée. Neville

devenait de plus en

plus violacé en essayant d’écarter les bras de Crabbe. Et

Hermione tentait en

vain de repousser Millicent Bulstrode qui continuait de la

plaquer contre le

mur. Luna, en revanche, se tenait négligemment à côté de

sa ravisseuse, jetant

par la fenêtre des regards vagues comme si ce qui se

passait autour d’elle lui

paraissait très ennuyeux.

Harry soutint le regard d’Ombrage qui l’observait avec

attention. Il conserva

délibérément une expression lisse et neutre lorsque des

bruits de pas

retentirent dans le couloir et que Drago Malefoy revint

dans la pièce en tenant

la porte pour laisser passer Rogue.

— Vous vouliez me voir, madame la directrice ? demanda

Rogue en

regardant avec une totale indifférence les élèves qui se

débattaient.

— Ah, professeur Rogue, dit Ombrage qui se releva en

souriant largement.

Oui, je voudrais un autre flacon de Veritaserum, aussi vite

que possible, s’il

vous plaît.

— Vous avez pris mon dernier flacon pour interroger

Potter, répondit Rogue

en l’observant d’un regard froid à travers le rideau de

cheveux noirs et

graisseux qui lui tombaient autour de la figure. Vous ne

l’avez sûrement pas

utilisé entièrement ? Je vous avais dit que trois gouttes

seraient suffisantes.

Ombrage rougit.

— Vous pouvez m’en préparer encore, n’est-ce pas ? dit-

elle, d’une voix qui

avait pris des intonations doucereuses de petite fille,

comme toujours

lorsqu’elle était furieuse.

— Mais certainement, répondit Rogue, la lèvre légèrement

retroussée. La

potion doit mûrir pendant un cycle complet de la lune, elle

sera donc prête

dans un mois environ.

— Un mois ? couina Ombrage qui sembla enfler comme

un crapaud. Un mois

? Mais j’en ai besoin ce soir, Rogue ! Je viens de

surprendre Potter qui se

servait de ma cheminée pour communiquer avec une ou

des personnes dont il

n’a pas voulu me révéler le nom !

— Vraiment ? dit Rogue, qui tourna son regard vers Harry

en montrant pour

la première fois un très léger signe d’intérêt. Je n’en suis

pas surpris. Potter

n’a jamais manifesté un goût très prononcé pour le respect

du règlement de

l’école.

Ses yeux noirs et froids vrillèrent ceux de Harry qui

soutint son regard sans

ciller. Il se concentrait sur ce qu’il avait vu dans son rêve,

en espérant que

Rogue lirait dans sa pensée, qu’il comprendrait…

— Je veux l’interroger ! s’écria Ombrage.

Rogue détacha son regard de Harry pour le reporter sur le

visage tremblotant

de fureur d’Ombrage.

— Je veux que vous me fournissiez une potion qui le

forcera à me révéler la

vérité !

— Je vous ai déjà dit, répondit Rogue avec douceur, qu’il

ne me reste plus de

Veritaserum. À moins que vous ne souhaitiez empoisonner

Potter – et je puis

vous assurer qu’une telle tentative m’inspirerait la plus

grande sympathie –, il

m’est impossible de vous aider. Le seul ennui, c’est que la

plupart des venins

agissent trop vite pour laisser à la victime le temps de

dire tout ce qu’elle sait.

Rogue regarda à nouveau Harry qui le fixa en s’efforçant

frénétiquement de

communiquer avec lui sans recourir à la parole. «

Voldemort détient Sirius au

Département des mystères, pensa-t-il avec l’énergie du

désespoir. Voldemort

détient Sirius…»

— Vous êtes mis à l’épreuve ! hurla le professeur

Ombrage.

Rogue se tourna à nouveau vers elle, les sourcils

légèrement levés.

— Vous refusez délibérément de coopérer ! J’attendais

mieux de votre part.

Lucius Malefoy parle toujours de vous en termes très

élogieux ! Et

maintenant, sortez de mon bureau !

Rogue s’inclina en un salut ironique et s’apprêta à

repartir. Harry savait que

sa seule chance de faire savoir à l’Ordre ce qui se passait

était sur le point de

disparaître par cette porte.

— Il a pris Patmol ! s’écria-t-il. Il a emmené Patmol là où

la chose est cachée !

Rogue s’était immobilisé, la main sur la poignée de la

porte.

— Patmol ? s’exclama le professeur Ombrage en

regardant successivement

Harry et Rogue d’un œil avide. Qui est Patmol ? Où est

cette chose cachée ?

Que veut-il dire, Rogue ?

Rogue se tourna vers Harry, le visage insondable. Harry

ignorait s’il avait

compris ou pas mais il n’osait pas s’exprimer plus

clairement devant

Ombrage.

— Je n’en ai aucune idée, répondit Rogue d’un ton glacial.

Potter, quand

j’aurai envie de vous entendre crier des paroles sans

queue ni tête, je vous

donnerai une potion de Babillage. Et vous, Crabbe,

desserrez un peu votre

prise. Si Londubat meurt étouffé, il faudra remplir tout un

tas de paperasses

et en plus, j’ai bien peur d’avoir à le mentionner dans vos

références quand

vous chercherez un emploi.

Il referma la porte derrière lui avec un léger claquement,

laissant Harry dans

un désarroi encore plus profond. Rogue constituait son

dernier espoir. Il se

tourna vers Ombrage qui semblait ressentir la même

chose. La rage et la

frustration accéléraient sa respiration et l’on voyait sa

poitrine se soulever

avec force.

— Très bien, dit-elle en sortant sa baguette magique. Très

bien… Je n’ai plus

d’autre choix… Il ne s’agit plus seulement de discipline

scolaire… C’est une

question qui concerne la sécurité du ministère… Oui…

Oui…

On aurait dit qu’elle essayait de se convaincre de quelque

chose. Les yeux

fixés sur Harry, elle dansait nerveusement d’un pied sur

l’autre, respirant

avec bruit et tapotant sa baguette contre la paume de sa

main. Sans sa propre

baguette magique, Harry éprouvait devant elle un horrible

sentiment

d’impuissance.

— Vous m’y forcez, Potter… Ce n’est pas moi qui le

veux, dit-elle, en dansant

toujours sur place. Mais parfois, les circonstances

justifient qu’on y ait

recours… Je suis certaine que le ministère comprendra

que je n’avais pas le

choix…

Malefoy l’observait avec un regard gourmand.

— Le sortilège Doloris devrait vous délier la langue, dit

Ombrage à mi-voix.

— Non ! s’écria Hermione. Professeur Ombrage… C’est

illégal !

Mais Ombrage ne fit pas attention à elle. Il y avait sur son

visage une

expression de férocité, d’excitation, d’avidité que Harry

ne lui avait jamais

connue. Elle leva sa baguette.

— C’est contraire à la loi, professeur Ombrage !

s’exclama Hermione. Le

ministre ne vous approuvera sûrement pas !

— Ce que Cornélius ignore ne peut pas lui porter tort,

répondit Ombrage.

La respiration légèrement haletante, elle pointa sa baguette

magique sur

différentes parties du corps de Harry, essayant de

déterminer l’endroit où elle

pourrait lui faire le plus mal.

— Il n’a jamais su que j’avais donné l’ordre à des

Détraqueurs d’aller

s’occuper de Potter l’été dernier, mais il a quand même

été ravi d’avoir une

occasion de le renvoyer.

— C’était vous ? s’exclama Harry, le souffle coupé. Vous

m’avez envoyé les

Détraqueurs ?

— Il fallait bien que quelqu’un agisse, dit Ombrage dans

un murmure, sa

baguette magique pointée à présent sur le front de Harry.

Ils étaient tous là à

gémir qu’on devait absolument vous faire taire, vous

discréditer, mais j’ai été

la seule à agir en ce sens… L’ennui, c’est que vous avez

réussi à vous en sortir,

n’est-ce pas, Potter ? Aujourd’hui, en revanche, vous ne

vous en sortirez pas,

plus maintenant…

Elle prit alors une profonde inspiration et s’écria :

— Endol…

— NON ! hurla Hermione d’une voix brisée. Non…

Harry… Il faut le lui dire

!

— Certainement pas ! protesta Harry en fixant des yeux le

peu que Millicent

Bulstrode laissait voir d’Hermione.

— Il le faut, Harry. De toute façon, elle t’y forcera, à quoi

ça servirait de

s’entêter ?

Et Hermione se mit à pleurer dans la robe de Millicent

Bulstrode qui cessa

aussitôt de l’écraser contre le mur et s’écarta d’elle d’un

air dégoûté.

— Tiens, tiens, tiens, dit Ombrage, triomphante.

Mademoiselle J’ai-toujours-

une-question va maintenant nous donner quelques réponses

! Alors, allons-y,

ma petite fille, allons-y !

— Her – mio – ne – non ! s’écria Ron qui suffoquait.

Ginny fixait Hermione comme si c’était la première fois

qu’elle la voyait.

Neville, étouffant toujours à moitié, avait également les

yeux rivés sur elle.

Harry, en revanche, venait de remarquer quelque chose.

Le visage dans les

mains, Hermione sanglotait désespérément mais on ne

voyait pas trace de

larmes.

— Je… je suis désolée…, dit Hermione. Mais… je ne

peux pas le supporter…

— Très bien, très bien, ma petite fille ! s’exclama

Ombrage.

Elle saisit Hermione par l’épaule, la projeta dans le

fauteuil de chintz et se

pencha sur elle.

— Allons-y, maintenant… Avec qui Potter était-il en train

de communiquer il

y a quelques minutes ?

— Eh bien, hoqueta Hermione, le visage dans les mains, il

essayait de parler

au professeur Dumbledore.

Ron se figea, les yeux grands ouverts. Ginny cessa

d’écraser les orteils de la

fille de Serpentard et Luna elle-même parut un peu

étonnée. Heureusement,

l’attention d’Ombrage et de ses laquais était trop

concentrée sur Hermione

pour que ces diverses manifestations de surprise éveillent

leurs soupçons.

— Dumbledore ? dit Ombrage d’un air avide. Vous savez

donc où est

Dumbledore ?

— Oh… non ! sanglota Hermione. On a essayé Le

Chaudron Baveur, sur le

Chemin de Traverse, et Les Trois Balais, et même La Tête

de Sanglier…

— Espèce d’idiote ! Dumbledore ne va pas s’installer

dans un pub alors que

tout le ministère est à sa recherche ! s’écria Ombrage.

La déception se lisait sur chaque ride de son visage

flasque.

— Mais… On avait quelque chose de très important à lui

dire ! gémit

Hermione.

Elle serra ses mains plus fort contre son visage, non en

signe de détresse,

Harry le savait bien, mais pour cacher l’absence de

larmes.

— Ah oui ? murmura Ombrage avec un regain

d’excitation. Et qu’est-ce que

vous vouliez lui dire ?

— Nous… voulions lui dire que c’est… p-prêt ! balbutia

Hermione d’une voix

étouffée.

— Qu’est-ce qui est prêt ?

Ombrage la prit par les épaules et la secoua légèrement.

— Qu’est-ce qui est prêt, ma petite fille ?

— L’a… l’arme, répondit Hermione.

— L’arme ? L’arme ? s’exclama Ombrage dont les yeux

semblaient sur le

point de sortir de leurs orbites. Vous avez organisé une

méthode de résistance

? Avec une arme que vous pourriez utiliser contre le

ministère ? Sous les

ordres du professeur Dumbledore, bien sûr ?

— Ou-oui, haleta Hermione, mais il a dû partir avant

qu’elle soit terminée et

m-m-maintenant, on l’a finie pour lui, mais on n’arrive pas

à le t-t-trouver

pour le lui d-d-dire !

— De quel genre d’arme s’agit-il ? demanda Ombrage

d’une voix dure, ses

doigts boudinés toujours serrés sur l’épaule d’Hermione.

— On n’a p-p-pas vraiment compris, répondit Hermione

en reniflant

bruyamment. On a s-s-simplement fait ce que le p-p-

professeur Dumbledore

nous a d-d-dit de faire.

Ombrage se redressa. Elle exultait.

— Montrez-moi cette arme, dit-elle.

— Je ne veux pas la montrer… à eux ! dit Hermione d’une

voix suraiguë en

regardant les Serpentard à travers ses doigts écartés.

— Ce n’est pas à vous de fixer les conditions, répliqua le

professeur Ombrage

d’un ton cassant.

— Très bien, dit Hermione qui recommença à sangloter

dans ses mains. Très

bien… Qu’ils la voient, et j’espère qu’ils s’en serviront

contre vous !

Finalement, je voudrais que vous ameniez plein de gens

pour la voir ! Ce… ce

serait bien fait pour vous ! Je serais ravie si t-t-toute

l’école savait où elle est et

comment s’en servir, comme ça, dès que vous vous en

prendrez à quelqu’un,

il pourra vous ré-régler votre compte !

Les paroles d’Hermione eurent un impact considérable sur

Ombrage. Elle jeta

un regard furtif et soupçonneux aux membres de sa brigade

inquisitoriale, ses

yeux globuleux s’attardant un instant sur Malefoy qui fut

trop lent pour

dissimuler l’expression d’avidité apparue sur son visage.

Ombrage contempla Hermione pendant encore un bon

moment puis elle

reprit la parole, d’un ton qu’elle voulait maternel :

— Entendu, ma chérie, allons-y toutes les deux… Et nous

emmènerons Potter

aussi, d’accord ? Levez-vous, maintenant.

— Professeur, dit précipitamment Malefoy, professeur

Ombrage, je pense que

des membres de la brigade devraient venir avec vous pour

veiller à…

— Je suis une représentante officielle et parfaitement

qualifiée du ministère de

la Magie, Malefoy, vous pensez vraiment que je ne peux

pas me débrouiller

toute seule face à deux adolescents désarmés ? demanda-t-

elle d’un ton sec.

En tout cas, il semble préférable que les élèves de l’école

ne voient pas cette

arme. Vous resterez donc ici jusqu’à mon retour en vous

assurant que ces

jeunes gens – elle montra d’un geste circulaire Ron,

Ginny, Neville et Luna –

ne puissent pas s’échapper.

— Très bien, répondit Malefoy, déçu et boudeur.

— Et vous deux, vous allez passer devant moi pour me

montrer le chemin,

ajouta Ombrage en pointant sa baguette magique sur Harry

et Hermione. On

y va.

33

Lutte et fugue

Harry n’avait aucune idée du plan d’Hermione. Il n’était

même pas sûr

qu’elle en ait un. Il lui avait emboîté le pas dès qu’elle

était sortie dans le

couloir, sachant qu’il éveillerait les soupçons s’il

paraissait ignorer où ils

allaient, mais il ne fit pas la moindre tentative pour lui

parler. Ombrage les

suivait de si près qu’il entendait sa respiration saccadée.

Hermione les amena au bas de l’escalier, dans le hall

d’entrée. Les échos du

tumulte produit par les éclats de voix et le cliquetis des

couverts sur les

assiettes leur parvenaient de la Grande Salle. Harry avait

du mal à croire qu’à

moins d’une dizaine de mètres d’eux, les élèves de

Poudlard dînaient

joyeusement, fêtant la fin des examens, l’esprit libre de

tout souci…

Hermione franchit les portes de chêne et descendit les

marches de pierre dans

l’atmosphère parfumée du soir. Le soleil descendait à

présent sur les arbres de

la Forêt interdite et tandis qu’Hermione traversait la

pelouse d’un pas décidé

– Ombrage courant derrière pour ne pas se laisser

distancer –, leurs ombres

allongées ondulaient dans l’herbe derrière eux, telles des

capes noires.

— L’arme est cachée dans la cabane de Hagrid, c’est cela

? demanda

Ombrage, impatiente, à l’oreille de Harry.

— Bien sûr que non, répondit Hermione d’un ton cinglant.

Hagrid aurait pu

la déclencher accidentellement.

— Oui, dit Ombrage, de plus en plus excitée. Oui, bien

sûr, c’était le risque

avec cet hybride imbécile.

Elle éclata de rire. Harry éprouva une terrible envie de se

retourner et de la

prendre à la gorge mais il résista à la tentation. Il sentait

sa cicatrice palpiter

sous la faible brise du soir mais elle n’était pas encore

chauffée au rouge, ce

qui aurait été le cas si Voldemort s’apprêtait à tuer Sirius.

— Alors, où est-elle ? demanda Ombrage avec un

soupçon d’incertitude dans

la voix, pendant qu’Hermione continuait d’avancer droit

vers la forêt.

— Là-bas, répondit Hermione en montrant l’obscurité des

arbres. Il fallait la

mettre dans un endroit où les élèves ne pouvaient pas

tomber dessus par

hasard.

— Bien sûr, approuva Ombrage qui semblait saisie à

présent d’une certaine

appréhension. Bien sûr… Bon, dans ce cas… Vous restez

devant moi, tous les

deux.

— Est-ce qu’on peut prendre votre baguette si on doit

marcher devant ? lui

demanda Harry.

— Non, je ne crois pas, Mr Potter, répondit Ombrage

d’une voix suave en lui

donnant un petit coup de baguette magique dans le dos.

J’ai bien peur que le

ministère accorde beaucoup plus de valeur à ma vie qu’à

la vôtre.

Lorsqu’ils atteignirent l’ombre fraîche des premiers

arbres, Harry essaya de

croiser le regard d’Hermione. S’enfoncer dans la forêt

sans baguette magique

lui paraissait beaucoup plus téméraire que tout ce qu’ils

avaient fait d’autre

au cours de cette soirée. Mais Hermione se contenta

d’adresser à Ombrage un

regard méprisant et marcha droit parmi les arbres en

avançant d’un pas si

rapide que les courtes jambes d’Ombrage avaient du mal à

suivre.

— C’est encore loin ? demanda-t-elle, sa robe déchirée

par les ronces.

— Oh oui, répondit Hermione. Elle est bien cachée.

Harry se sentait de plus en plus mal à l’aise. Hermione ne

suivait pas le

sentier qu’ils avaient pris pour aller voir Graup mais celui

qu’il avait

emprunté trois ans auparavant lorsqu’il s’était rendu dans

le repaire

d’Aragog. Hermione n’était pas avec lui ce jour-là et ne

devait pas avoir la

moindre idée du danger qui les attendait au bout du

chemin.

— Heu… Tu es sûre que c’est la bonne direction ? lui

demanda-t-il d’un ton

appuyé.

— Oh, oui, répondit-elle, catégorique.

Elle écrasait les broussailles sur son passage en

produisant un bruit que Harry

estimait tout à fait inutile. Derrière eux, Ombrage trébucha

contre un arbuste

renversé. Ni l’un ni l’autre ne se donna la peine de l’aider

à se relever.

Hermione continua d’avancer avec détermination en

s’écriant par-dessus son

épaule :

— C’est un peu plus loin !

— Hermione, pas si fort, marmonna Harry qui accéléra le

pas pour la

rejoindre. Le moindre son peut être entendu, ici…

— Justement, je veux qu’on nous entende, répondit-elle à

voix basse tandis

qu’Ombrage courait bruyamment pour les rattraper. Tu

verras…

Ils poursuivirent ainsi leur marche pendant un temps qui

parut très long et

s’enfoncèrent si loin dans la forêt que les feuillages des

arbres empêchaient à

nouveau toute lumière de passer. Harry retrouvait la même

sensation qu’il

avait déjà éprouvée en venant ici : celle d’être observé

par des yeux invisibles.

— C’est encore loin ? demanda Ombrage avec colère.

— Non, plus maintenant ! lui cria Hermione alors qu’ils

arrivaient dans une

clairière humide et sombre. Juste un petit peu plus…

Une flèche siffla dans l’air et se planta dans un arbre, avec

un bruit mat,

menaçant, juste au-dessus de sa tête. Des martèlements de

sabots retentirent

soudain de partout. Le sol de la forêt se mit à trembler.

Ombrage laissa alors

échapper un petit cri et poussa Harry devant elle, comme

un bouclier…

Harry se dégagea et regarda autour de lui. Une

cinquantaine de centaures

avaient surgi de tous côtés, les flèches de leurs arcs

pointées sur eux. Tous

trois reculèrent lentement jusqu’au centre de la clairière.

Ombrage poussait de

petits gémissements de frayeur. Harry jeta à Hermione un

regard en biais et la

vit afficher un sourire triomphant.

— Qui êtes-vous ? dit une voix.

Harry regarda sur sa gauche. Le centaure au pelage brun

du nom de

Magorian s’était détaché du cercle et avançait vers eux.

Lui aussi braquait la

flèche de son arc dans leur direction. À la droite de Harry,

Ombrage

continuait de se lamenter, sa baguette magique, qui

tremblait violemment,

pointée sur le centaure.

— Je t’ai demandé qui tu étais, humaine, dit Magorian

d’un ton abrupt.

— Je suis Dolores Ombrage ! répondit-elle d’une voix

rendue suraiguë par la

terreur. Sous-secrétaire d’État auprès du ministre de la

Magie, directrice et

Grande Inquisitrice de Poudlard !

— Tu appartiens au ministère de la Magie ? dit Magorian

tandis que de

nombreux centaures s’agitaient d’un air impatient.

— Exactement ! répondit Ombrage, la voix encore plus

aiguë. Alors, faites

attention ! Conformément aux lois établies par le

Département de contrôle et

de régulation des créatures magiques, toute attaque menée

par un hybride tel

que vous sur un être humain…

— Comment nous as-tu appelés ? s’écria un centaure noir

à l’air sauvage en

qui Harry reconnut le dénommé Bane.

Il y eut autour d’eux de nombreux murmures courroucés et

ils entendirent

des arcs se tendre.

— N’employez pas ce mot-là ! dit Hermione d’un ton

furieux.

Mais Ombrage ne semblait pas l’avoir entendue. Pointant

toujours sa baguette

tremblante sur Magorian, elle poursuivit :

— L’article 15 B établit clairement que : « Toute attaque

d’une créature

bénéficiant d’une intelligence presque humaine et, de ce

fait, considérée

comme responsable de ses actes…»

— Une intelligence presque humaine ? répéta Magorian.

Bane et plusieurs autres centaures s’étaient mis à rugir de

rage en frappant le

sol de leurs sabots.

— Nous estimons qu’il s’agit là d’une terrible insulte,

l’humaine ! Notre

intelligence est fort heureusement très supérieure à la

vôtre.

— Que faites-vous dans notre forêt ? mugit le centaure

gris au visage dur que

Harry et Hermione avaient déjà vu lors de leur dernière

incursion dans la

forêt. Pourquoi êtes-vous ici ?

— Votre forêt ? s’exclama Ombrage qui, à présent, ne

tremblait plus

seulement de peur mais également d’indignation. Je vous

rappelle que vous

vivez ici simplement parce que le ministère de la Magie

vous autorise à

disposer de certains territoires…

Une flèche vola si près d’elle qu’elle lui arracha quelques

cheveux au passage.

Elle poussa un cri à déchirer les tympans et se protégea la

tête de ses mains

tandis que plusieurs centaures hurlaient leur approbation

et que d’autres

éclataient d’un rire bruyant. Leurs rires déchaînés,

semblables à des

hennissements, qui résonnaient dans la clairière obscure et

la vision de leurs

sabots qui martelaient le sol avaient quelque chose de

terriblement

angoissant.

— Alors, elle est à qui, maintenant, cette forêt, l’humaine

? mugit Bane.

— Répugnants hybrides ! hurla Ombrage, les mains

toujours crispées au-

dessus de sa tête. Espèces de bêtes sauvages ! Bandes

d’animaux déchaînés !

— Taisez-vous ! s’écria Hermione.

Mais il était trop tard. Ombrage, sa baguette magique

pointée sur Magorian,

avait crié :

— Incarcerem !

Des cordes surgirent de nulle part, tels de gros serpents, et

s’enroulèrent

étroitement autour du torse du centaure en lui immobilisant

les bras. Il

poussa un cri de rage et se cabra, essayant de se libérer

tandis que les autres

centaures chargeaient.

Harry attrapa Hermione et la jeta à terre. À plat ventre

contre le sol de la forêt,

il eut un moment de terreur en entendant le tonnerre des

sabots autour de lui

mais les centaures sautèrent par-dessus eux ou les

contournèrent en poussant

des hurlements furieux.

— Nooooon ! s’écria Ombrage d’une voix suraiguë,

Noooooon… Je suis sous-

secrétaire d’État… Vous n’avez pas le droit… Enlevez

vos sales pattes, bandes

d’animaux… Nooooon !

Harry vit un éclair de lumière rouge et sut qu’elle avait

tenté de stupéfixer

l’un d’entre eux. Elle poussa alors un hurlement

assourdissant. Levant la tête

de quelques centimètres, Harry vit que Bane avait saisi

Ombrage par-derrière

et la soulevait en l’air. Hurlant et se tortillant de terreur,

elle lâcha sa baguette

magique qui tomba par terre. Harry sentit son cœur faire

un bond dans sa

poitrine. Si seulement il pouvait l’attraper…

Mais au moment où il tendait la main, le sabot d’un

centaure s’abattit sur la

baguette et la cassa net en deux morceaux.

— Ça suffit, maintenant ! rugit une voix à l’oreille de

Harry et un bras

puissant, velu, surgi de nulle part, le remit brutalement sur

ses pieds.

Hermione aussi avait été relevée de force. Dans le

tourbillon de couleurs

formé par les divers pelages des centaures, Harry vit Bane

emporter Ombrage

parmi les arbres. Ses hurlements ininterrompus

s’évanouirent peu à peu puis

se turent, couverts par le piétinement des sabots.

— Et ceux-là ? dit le centaure gris au visage dur qui tenait

Hermione

prisonnière.

— Ils sont jeunes, répondit une voix lente et triste,

derrière Harry. Nous ne

nous en prenons jamais aux poulains.

— Ce sont eux qui ont amené cette femme ici, Ronan,

répondit le centaure qui

maintenait fermement Harry. D’ailleurs, ils ne sont pas si

jeunes… Celui-ci est

déjà presque un homme.

Il secoua Harry par le col de sa robe de sorcier.

— S’il vous plaît, implora Hermione, le souffle court, ne

nous faites pas de

mal. Nous ne pensons pas du tout comme elle, nous ne

sommes pas des

employés du ministère de la Magie ! Nous sommes venus

ici en espérant

simplement que vous nous débarrasseriez d’elle.

Lorsqu’il vit l’expression du centaure gris qui maintenait

Hermione, Harry

comprit qu’elle venait de commettre une terrible erreur.

Le centaure rejeta la

tête en arrière en frappant le sol de ses sabots et lança :

— Tu vois, Ronan ? Ils ont déjà l’arrogance de leur

espèce ! Alors, nous

sommes là pour accomplir vos basses besognes, n’est-ce

pas, petite humaine ?

Nous devons nous comporter avec vous en serviteurs et

chasser vos ennemis

comme des chiens obéissants ?

— Non ! s’écria Hermione, horrifiée. S’il vous plaît… Ce

n’est pas ce que j’ai

voulu dire ! Je pensais simplement que vous pourriez…

nous aider…

Mais c’était pire encore.

— Nous n’aidons pas les humains ! gronda le centaure qui

tenait Harry.

Il resserra son étreinte et se cabra légèrement. Pendant un

bref instant, les

pieds de Harry se soulevèrent du sol.

— Nous sommes une espèce à part et fière de l’être. Nous

ne vous laisserons

pas repartir d’ici pour que vous alliez vous vanter d’avoir

obtenu de nous ce

que vous désiriez !

— Nous ne dirons jamais une chose pareille ! protesta

Harry. Nous savons

que ce n’est pas pour nous obéir que vous avez fait cela…

Mais personne ne semblait l’écouter.

Un centaure barbu, à l’arrière de la foule, cria :

— Ils sont venus ici sans y avoir été invités, ils doivent en

subir les

conséquences !

Un rugissement d’approbation accueillit ces paroles et un

centaure louvet

ajouta :

— Qu’ils aillent rejoindre la femme !

— Vous disiez que vous ne vous en preniez pas aux

innocents ! s’exclama

Hermione, de véritables larmes coulant à présent sur ses

joues. Nous ne vous

avons fait aucun mal, nous ne nous sommes pas servis de

nos baguettes

magiques, nous ne vous avons pas menacés, nous voulons

simplement

retourner dans notre école. S’il vous plaît, laissez-nous

partir…

— Nous ne sommes pas tous comme le traître Firenze,

petite humaine !

répliqua le centaure gris en déclenchant de nouveaux

hennissements

approbateurs. Tu croyais peut-être que nous étions de

mignons petits chevaux

doués de parole ? Nous sommes un peuple très ancien qui

n’acceptera jamais

les insultes et les invasions de sorciers ! Nous ne

reconnaissons pas vos lois, ni

votre prétendue supériorité, nous sommes…

Mais ils n’eurent pas l’occasion d’entendre ce qu’étaient

les centaures car, au

même moment, un grand fracas retentit au bord de la

clairière, si puissant que

tous, Harry, Hermione et la cinquantaine de centaures

présents, se

retournèrent d’un même mouvement. Le centaure qui tenait

Harry le laissa

tomber par terre pour prendre son arc et une flèche dans

son carquois. Celui

d’Hermione l’avait également lâchée et Harry se précipita

vers elle tandis que

deux gros troncs d’arbre s’écartaient dans un craquement

sinistre pour laisser

apparaître la silhouette monstrueuse de Graup.

Les centaures qui se trouvaient près de lui reculèrent vers

leurs congénères.

La clairière était à présent hérissée d’arcs et de flèches

prêtes à jaillir, toutes

pointées vers l’énorme visage grisâtre qui se dessinait au-

dessous des plus

hauts feuillages. Graup gardait stupidement ouverte sa

bouche de travers. Ses

dents jaunes en forme de briques luisaient dans la

pénombre et il plissait ses

yeux vitreux couleur de vase pour mieux voir les créatures

rassemblées à ses

pieds. Des cordes sectionnées, attachées à ses chevilles,

traînaient derrière lui.

Il ouvrit la bouche encore plus grand.

— Hagger.

Harry ne savait pas ce que « hagger » signifiait ni même à

quelle langue

appartenait le mot et d’ailleurs, peu lui importait. Il

observait les pieds de

Graup qui étaient presque aussi longs que le corps de

Harry. Hermione se

cramponna à son bras. Les centaures demeuraient

silencieux, les yeux levés

vers le géant dont l’énorme tête ronde dodelinait de droite

à gauche tandis

qu’il regardait parmi eux comme s’il cherchait quelque

chose qu’il aurait

laissé tomber par terre.

— Hagger ! répéta-t-il d’un ton plus insistant.

— Va-t’en d’ici, géant ! s’exclama Magorian. Tu n’es pas

le bienvenu parmi

nous !

Ces paroles n’eurent aucun effet sur Graup. Il se pencha un

peu (les cordes

des arcs se tendirent) puis rugit :

— HAGGER !

Quelques centaures paraissaient inquiets, à présent.

Soudain, Hermione

étouffa une exclamation.

— Harry ! murmura-t-elle, je crois qu’il essaye de dire «

Hagrid » !

À cet instant précis, Graup les aperçut, les deux seuls

humains dans cette

marée de centaures. Il baissa encore un peu la tête et les

observa d’un regard

intense. Harry sentit Hermione trembler lorsque Graup

ouvrit à nouveau

grand la bouche et dit d’une voix profonde, comme dans

un grondement :

— Hermy.

— Mon Dieu, dit Hermione qui semblait sur le point de

s’évanouir.

Elle serrait Harry si fort qu’il sentit son bras s’engourdir.

— Il… il s’en est souvenu !

— HERMY ! rugit Graup. OÙ HAGGER ?

— Je ne sais pas, couina-t-elle, terrifiée. Je suis désolée,

Graup, je ne sais pas !

— GRAUP VEUT HAGGER !

Le géant tendit une de ses mains massives. Hermione

poussa un véritable

hurlement, recula précipitamment et tomba par terre. Privé

de baguette

magique, Harry se prépara à se défendre à coups de poing,

de pied, de dents

ou de n’importe quoi d’autre. La main du géant fondit vers

lui et renversa au

passage un centaure au pelage blanc comme la neige.

C’était ce que les centaures attendaient. Les doigts de

Graup n’étaient plus

qu’à trente centimètres de Harry lorsque cinquante

flèches, tirées au même

instant, criblèrent l’énorme tête du géant. Avec un cri de

douleur et de rage, il

se redressa et se frotta le visage de ses mains immenses,

cassant net toutes les

hampes mais enfonçant plus profondément encore dans sa

peau les pointes

des flèches.

Poussant un hurlement, le géant piétina le sol de ses pieds

démesurés et les

centaures s’écartèrent de son chemin. Des gouttes de sang

grosses comme des

cailloux pleuvaient sur Harry alors qu’il aidait Hermione

à se relever. Tous

deux se précipitèrent à l’abri des arbres. Lorsqu’ils

regardèrent à nouveau

derrière eux, Graup essayait d’attraper des centaures à

l’aveuglette, le sang

ruisselant sur son visage. Les centaures s’enfuyaient en

désordre, galopant

parmi les arbres, de l’autre côté de la clairière. Graup

poussa un nouveau

rugissement de fureur et se rua à leur poursuite en écartant

violemment les

arbres sur son passage.

— Oh, non, gémit Hermione qui tremblait si fort que ses

genoux se

dérobaient. C’est horrible. Il va les massacrer.

— Pour tout te dire, je m’en fiche un peu, répondit Harry

d’un ton amer.

Le galop des centaures et les pas désordonnés du géant

s’évanouirent peu à

peu. Harry les entendait s’éloigner lorsqu’une nouvelle

douleur traversa sa

cicatrice et le submergea d’une vague de terreur.

Ils avaient perdu tellement de temps ! Ils étaient encore

plus loin de leur but

qu’au moment où il avait eu la vision. Non seulement

Harry s’était débrouillé

pour perdre sa baguette mais en plus ils étaient coincés au

milieu de la Forêt

interdite sans aucun moyen de transport.

— Intelligent, comme plan, lança-t-il à Hermione, poussé

par le besoin

d’exprimer sa fureur. Vraiment intelligent. Qu’est-ce

qu’on fait maintenant ?

— Il faut retourner au château, répondit Hermione d’une

petite voix.

— Quand on y sera arrivés, Sirius sera sans doute déjà

mort ! dit Harry en

donnant un coup de pied rageur dans un arbre.

Un jacassement aigu s’éleva au-dessus de sa tête et il vit

un Botruc agiter vers

lui ses longs doigts en forme de brindilles.

— On ne peut rien faire sans nos baguettes magiques, se

lamenta Hermione

en se redressant péniblement. De toute façon, Harry,

comment avais-tu

l’intention d’aller à Londres ?

— Oui, c’est justement ce qu’on se demandait, dit derrière

elle une voix

familière.

Harry et Hermione se retournèrent d’un même mouvement

et scrutèrent les

arbres.

Ron apparut en compagnie de Ginny, Neville et Luna qui

se pressaient

derrière lui. Ils semblaient tous assez mal en point – de

longues égratignures

apparaissaient sur la joue de Ginny, une grosse bosse

violacée enflait au-

dessus de l’œil droit de Neville et la lèvre de Ron

saignait plus que jamais –

mais ils avaient l’air plutôt content.

— Alors, dit Ron qui écarta une branche basse et tendit à

Harry sa baguette

magique, tu as une idée pour aller à Londres ?

— Comment avez-vous fait pour vous échapper ?

demanda Harry, stupéfait,

en prenant sa baguette.

— Deux éclairs de stupéfixion, un sortilège de

Désarmement et un joli petit

maléfice d’Entrave exécuté par Neville, répondit Ron

d’un air dégagé en

rendant également à Hermione sa propre baguette. Mais

Ginny a fait encore

mieux, elle a eu Malefoy avec un maléfice de Chauve-

Furie, c’était superbe, il

avait le visage couvert de bestioles qui battaient des ailes.

Après, en regardant

par la fenêtre, on vous a vus partir en direction de la forêt

et on vous a suivis.

Qu’est-ce que vous avez fait d’Ombrage ?

— Elle a été emmenée par un troupeau de centaures,

répondit Harry.

— Et ils vous ont laissés tranquilles ? demanda Ginny,

étonnée.

— Non, mais ils se sont fait poursuivre par Graup, dit

Harry.

— C’est qui, Graup ? interrogea Luna, intéressée.

— Le petit frère de Hagrid, répondit Ron. Mais ça n’a pas

d’importance pour

l’instant. Harry, qu’est-ce que tu as vu dans la cheminée ?

Est-ce que Tu-Sais-

Qui a vraiment capturé Sirius ou…

— Oui, dit Harry, alors que sa cicatrice le picotait à

nouveau

douloureusement. Je suis sûr que Sirius est toujours vivant

mais je ne vois pas

comment nous pourrions aller là-bas pour l’aider.

Ils restèrent tous silencieux, l’air effrayé. Le problème

paraissait insoluble.

— Il faudra que nous y allions par la voie des airs, non ?

dit enfin Luna.

Elle avait parlé sur un ton presque réaliste que Harry ne

l’avait jamais

entendue employer jusqu’à présent.

— Bon, alors, répondit-il d’un air irrité en se tournant

vers elle, pour

commencer, si tu t’inclus dans ce « nous », tu te trompes

complètement parce

que toi, tu ne vas rien faire du tout, et ensuite, Ron est le

seul à avoir un balai

qui ne soit pas gardé par un troll, alors…

— Moi, j’ai un balai ! intervint Ginny.

— Oui, seulement toi non plus, tu ne viens pas avec nous,

dit Ron avec colère.

— Excuse-moi, mais ce qui arrive à Sirius m’importe

autant qu’à toi ! répliqua

Ginny.

Sa mâchoire crispée la faisait soudain ressembler d’une

manière frappante à

Fred et à George.

— Tu es trop…, commença Harry.

Mais Ginny l’interrompit avec fougue :

— J’ai trois ans de plus que tu n’avais quand tu as affronté

Tu-Sais-Qui pour

l’empêcher de prendre la pierre philosophale et c’est

grâce à moi que Malefoy

est coincé dans le bureau d’Ombrage avec des Chauves-

furies géantes qui

l’attaquent de tous les côtés…

— Oui, mais…

— On fait tous partie de l’A.D., dit Neville à mi-voix. On

était censés

apprendre à combattre Tu-Sais-Qui, non ? Eh bien voilà,

c’est la première fois

qu’on a l’occasion de faire quelque chose de concret – ou

alors, est-ce que ça

signifie que nos séances d’entraînement n’étaient qu’un jeu

?

— Non, bien sûr que non, répondit Harry, agacé.

— Dans ce cas, nous devrions venir aussi, conclut

simplement Neville. On

veut aider.

— Exactement, ajouta Luna avec un sourire joyeux.

Harry croisa le regard de Ron. Il savait que tous deux

pensaient exactement la

même chose : s’il avait fallu désigner des membres de

l’A.D. pour les aider,

Ron, Hermione et lui dans leur tentative de secourir

Sirius, ce n’était

certainement pas sur Ginny, Neville et Luna que son choix

se serait porté.

— De toute façon, ça n’a pas d’importance, puisqu’on ne

sait toujours pas

comment faire pour aller là-bas…, dit Harry d’un ton qui

exprimait toute sa

frustration.

— Je croyais que nous avions déjà réglé la question,

répondit Luna,

exaspérante. Nous irons par la voie des airs !

— Écoute, dit Ron, qui avait du mal à contenir sa colère,

peut-être que toi tu

es capable de voler sans balai mais nous, on n’arrive pas

à se faire pousser des

ailes sur commande…

— Il y a d’autres moyens de voler qu’avec des balais,

assura Luna d’un air

serein.

— Sans doute sur le dos d’un Cornac Ronfleur ou je ne

sais plus comment ça

s’appelle ? demanda Ron.

— Le Ronflak Cornu est incapable de voler, répliqua

Luna d’une voix pleine

de dignité. Mais eux, ils peuvent et Hagrid a dit qu’ils

savaient très bien

trouver la destination de leurs cavaliers.

Harry fit volte-face. Entre deux arbres, leurs yeux blancs

luisant d’un reflet

étrange et inquiétant, se tenaient deux Sombrals qui les

regardaient comme

s’ils comprenaient chaque mot de leur conversation.

— Oui ! murmura-t-il en s’approchant d’eux.

Ils secouèrent leurs têtes reptiliennes, rejetant en arrière

leurs longues

crinières noires, et Harry tendit la main pour caresser

l’encolure brillante de

celui qui était le plus proche. Comment avait-il pu les

trouver laids ?

— C’est encore ces histoires démentes de chevaux volants

? dit Ron d’une

voix mal assurée en fixant des yeux un point qui se

trouvait légèrement à

gauche du Sombral que caressait Harry. Ceux qu’on ne

peut voir que si on a

eu un cadavre sous les yeux ?

— Oui, répondit Harry.

— Il y en a combien ?

— Deux seulement.

— Il nous en faut trois, dit Hermione qui paraissait encore

un peu secouée

mais n’avait rien perdu de sa détermination.

— Quatre, Hermione, rectifia Ginny, le visage renfrogné.

— En fait, nous sommes six, dit calmement Luna en

comptant.

— Ne sois pas idiote, nous ne pouvons pas y aller tous !

s’emporta Harry.

Écoutez, vous trois – il montra Neville, Ginny et Luna –,

vous n’êtes pas dans

le coup, vous ne…

Leurs protestations l’empêchèrent d’aller plus loin. Au

même instant, il

ressentit à l’endroit de sa cicatrice une nouvelle douleur,

plus intense

qu’auparavant. Chaque seconde qui passait leur faisait

perdre un temps

précieux. Il n’avait pas le temps de discuter.

— D’accord, très bien, c’est vous qui prenez la décision,

dit-il sèchement, mais

si nous ne trouvons pas d’autres Sombrals, vous ne

pourrez pas…

— Oh, ils vont arriver, assura Ginny, confiante.

Tout comme Ron, elle fixait les yeux dans la mauvaise

direction en ayant

l’impression de regarder les chevaux.

— Qu’est-ce qui te fait penser ça ?

— Au cas où tu ne l’aurais pas remarqué, Hermione et toi,

vous êtes tous les

deux couverts de sang, répondit-elle froidement, et nous

savons que Hagrid

se sert de viande crue pour attirer les Sombrals. C’est

d’ailleurs sûrement

pour ça que ces deux-là sont venus ici.

Harry sentit alors quelque chose tirer légèrement sur sa

robe et il vit l’un des

Sombrals lécher sa manche trempée du sang de Graup.

— Bon, d’accord, dit-il – il venait d’avoir une brillante

idée –, Ron et moi, on

va prendre ces deux-là et partir tout de suite. Hermione

restera avec vous

pour en attirer d’autres.

— Je refuse de rester derrière ! protesta Hermione,

furieuse.

— Ce ne sera pas nécessaire, assura Luna avec un sourire,

regardez, il y en a

encore qui arrivent… Vous devez vraiment sentir très fort,

tous les deux…

Harry se retourna. Pas moins de six ou sept Sombrals

s’avançaient parmi les

arbres, leurs grandes ailes lisses comme du cuir

étroitement repliées sur leur

corps, leurs yeux luisant dans l’obscurité. Il n’avait plus

aucune excuse pour

laisser les autres derrière, à présent.

— Très bien, dit-il avec colère. Prenez-en un chacun et

allons-y.

34

Le Département des mystères

Harry s’accrocha solidement à la crinière du Sombral le

plus proche, posa le

pied sur une souche et grimpa tant bien que mal sur le dos

soyeux du cheval.

L’animal n’opposa aucune résistance mais il tourna la tête

en découvrant ses

crocs et essaya de lécher à nouveau le sang qui imprégnait

sa robe.

Harry trouva un endroit, derrière l’articulation des ailes,

où il put loger ses

genoux afin d’assurer son assise et jeta un coup d’œil en

direction des autres.

Neville s’était hissé sur le Sombral qui se trouvait à côté

de lui et essayait à

présent de faire passer l’une de ses courtes jambes par-

dessus son dos. Luna

était déjà installée, assise en amazone, et arrangeait sa

robe comme si elle

avait fait ça tous les jours. Ron, Hermione et Ginny, en

revanche, étaient restés

immobiles au même endroit, la bouche et les yeux grands

ouverts.

— Et alors ? dit Harry.

— Comment on fait pour monter ? demanda Ron d’une

voix timide. On ne

voit rien, nous.

— Oh, c’est facile, répondit Luna.

Elle se laissa glisser à terre et s’avança vers eux.

— Venez…

Elle amena chacun d’eux auprès d’un Sombral et l’aida à

monter sur son dos.

Ils semblèrent tous les trois extrêmement inquiets

lorsqu’elle entortilla leurs

mains dans la crinière des chevaux et leur conseilla de se

cramponner

fermement. Puis elle retourna s’asseoir sur sa propre

monture.

— C’est de la folie, murmura Ron en passant

précautionneusement la main le

long de l’encolure du cheval. Une vraie folie… Si

seulement je pouvais le

voir…

— Espère plutôt que tu ne le verras jamais, dit

sombrement Harry. Bon, vous

êtes prêts ?

Tous acquiescèrent d’un signe de tête et il vit leurs genoux

se serrer contre

leurs montures.

— O.K…

Il contempla la tête luisante de son cheval et déglutit

difficilement.

— Alors… Ministère de la Magie, entrée des visiteurs,

Londres, dit-il d’une

voix mal assurée. Heu… Si tu sais… où c’est…

Pendant un instant, le Sombral ne bougea pas. Puis, dans

un ample

mouvement qui faillit désarçonner Harry, ses ailes se

déployèrent de chaque

côté. Le cheval s’accroupit lentement avant de s’élancer

dans les airs, à une

telle vitesse que Harry dut se cramponner de toutes ses

forces, bras et jambes

serrés, pour éviter de glisser en arrière sur le dos osseux

de l’animal. Il ferma

les yeux et enfouit son visage dans la crinière soyeuse

tandis qu’ils

émergeaient d’entre les arbres et s’élevaient dans la lueur

rougeâtre du

crépuscule.

Harry ne pensait pas s’être jamais déplacé à une telle

vitesse. Le Sombral fila

au-dessus du château, ses larges ailes battant à peine.

L’air frais lui fouettait le

visage. Les yeux plissés pour se protéger du vent, il

regarda autour de lui et

vit les cinq autres qui volaient derrière, chacun penché sur

l’encolure de son

cheval pour se protéger des remous d’air. Ils étaient sortis

des limites de

l’école et avaient dépassé Pré-au-Lard. Harry voyait

défiler au-dessous d’eux

des montagnes et des ravines. À mesure que la nuit

tombait, de petites

lumières s’allumaient dans les villages qu’ils survolaient.

Sur une route

sinueuse, une voiture solitaire rampait comme un insecte

parmi les collines…

— C’est vraiment bizarre !

Harry avait vaguement entendu Ron faire cette remarque

derrière lui et il

imagina ce qu’on devait ressentir en filant à cette altitude

sans aucun support

visible.

Le soleil disparaissait : le ciel était d’un violet sombre,

parsemé de minuscules

étoiles d’argent, et bientôt, seules les lumières des villes

moldues leur

donnèrent une idée de leur altitude ou de leur vitesse.

Harry serrait dans ses

bras l’encolure de son cheval. Il aurait voulu qu’il aille

encore plus vite.

Combien de temps s’était-il passé depuis le moment où il

avait vu Sirius

étendu sur le sol, dans l’immense salle du Département

des mystères ?

Combien de temps Sirius pourrait-il encore résister à

Voldemort ? Tout ce

dont Harry était sûr, c’était que son parrain ne s’était pas

soumis à la volonté

de son bourreau et qu’il était toujours vivant, car il avait

la conviction que,

dans le cas contraire, il aurait ressenti soit la jubilation

soit la fureur

meurtrière de Voldemort dans son propre corps : sa

cicatrice lui aurait fait

aussi mal que la nuit où Mr Weasley avait été attaqué.

Ils continuèrent à voler ainsi dans l’obscurité qui

s’épaississait. Harry avait le

visage figé, frigorifié, ses jambes s’étaient ankylosées à

force de serrer les

flancs du Sombral mais il n’osait pas changer de position,

de peur de glisser…

L’air qui sifflait à ses oreilles le rendait sourd, sa bouche

était sèche, glacée par

le vent nocturne. Il avait perdu tout sens de la distance et

devait se fier sans

réserve à la bête qui le portait en filant résolument dans la

nuit, ses ailes

bougeant à peine.

S’ils arrivaient trop tard…

« Il est toujours vivant, il lutte, je le sens…»

Et si Voldemort se rendait compte que Sirius ne céderait

jamais…

« Je le saurais…»

Harry sentit son estomac faire un bond. La tête du Sombral

pointait soudain

vers le sol et il glissa de quelques centimètres le long de

l’encolure. Ils

descendaient enfin… Harry crut entendre un cri aigu

derrière lui et prit le

risque de se retourner mais il ne vit aucun corps tomber

dans le vide… Tout

comme lui, les autres avaient sans doute subi le choc du

changement de

direction.

À présent, des lumières orangées grandissaient de toutes

parts, rondes et

brillantes. On distinguait les sommets des immeubles, les

traînées des phares,

semblables à des insectes lumineux, et les lueurs jaune

pâle qui filtraient à

travers les fenêtres. Brusquement, ils eurent l’impression

de foncer droit vers

le trottoir. Rassemblant toutes ses forces, Harry se

cramponna au Sombral et

se prépara à l’impact mais le cheval se posa avec la

douceur d’une ombre et

Harry se laissa glisser à terre. Il aperçut à nouveau la

benne débordante

d’ordures, près de la cabine téléphonique vandalisée,

toutes deux décolorées

par la clarté orange des réverbères.

Ron atterrit un peu plus loin et tomba à la renverse sur le

trottoir.

— Plus jamais, dit-il en se relevant à grand-peine.

Il voulut s’éloigner du Sombral mais, incapable de le voir,

il heurta sa croupe

de plein fouet et faillit tomber à nouveau.

— Plus jamais, jamais… Pire que tout…

Les Sombrals d’Hermione et de Ginny se posèrent à ses

côtés. Toutes deux en

descendirent avec un peu plus de grâce que Ron mais avec

la même

expression de soulagement. Neville sauta de sa monture en

tremblant de tout

son corps et Luna mit pied à terre en douceur.

— Et maintenant, où va-t-on ? demanda-t-elle à Harry

d’une voix polie et

intéressée, comme s’il s’agissait d’une agréable

excursion.

— Là-bas, répondit-il.

Il tapota le flanc du Sombral avec gratitude puis se dirigea

vers la cabine

téléphonique aux vitres cassées et en ouvrit la porte.

— Venez, entrez ici ! Vite ! dit-il aux autres d’un ton

pressant en les voyant

hésiter.

Ron et Ginny s’avancèrent docilement à l’intérieur de la

cabine. Hermione,

Neville et Luna se tassèrent derrière eux. Harry jeta un

dernier regard aux

Sombrals qui fouillaient la benne à ordures en quête de

déchets comestibles

puis il entra à son tour en se serrant contre Luna.

— Celui ou celle qui est le plus près du téléphone

compose six, deux, quatre,

quatre, deux, dit-il.

Ce fut Ron qui s’en chargea, le bras bizarrement tordu

pour atteindre les

numéros. Lorsque le cadran circulaire se fut remis en

place, la voix féminine

froide et distante résonna dans l’appareil :

— Bienvenue au ministère de la Magie. Veuillez indiquer

votre nom et l’objet

de votre visite.

— Harry Potter, Ron Weasley, Hermione Granger, dit

rapidement Harry,

Ginny Weasley, Neville Londubat, Luna Lovegood…

Nous sommes venus

sauver quelqu’un à moins que votre ministère puisse s’en

charger à notre

place !

— Merci, dit la voix féminine. Les visiteurs sont priés de

prendre les badges et

de les attacher bien en vue sur leurs robes.

Une demi-douzaine de badges glissèrent dans le

réceptacle habituellement

destiné aux pièces inutilisées. Hermione les ramassa et les

donna sans un mot

à Harry par-dessus la tête de Ginny. Il jeta un coup d’œil

au premier de la pile

: « Harry Potter, mission de secours ».

— Les visiteurs sont priés de se soumettre à une fouille et

de présenter leurs

baguettes magiques pour enregistrement au comptoir de la

sécurité situé au

fond de l’atrium.

— D’accord ! dit Harry d’une voix sonore tandis que sa

cicatrice le lançait à

nouveau. Et maintenant, est-ce qu’on pourrait bouger un

peu ?

Le plancher de la cabine téléphonique se mit alors à

vibrer et le trottoir s’éleva

devant les fenêtres. Les Sombrals, toujours occupés à

fouiller la benne,

disparurent de leur champ de vision, l’obscurité se

referma sur eux et, avec un

grondement sourd, ils s’enfoncèrent dans les profondeurs

du ministère de la

Magie.

Un rai de lumière dorée tomba sur leurs pieds et s’élargit

jusqu’à éclairer

leurs corps tout entiers. Harry fléchit les genoux en

s’efforçant, autant qu’il

était possible dans un espace aussi réduit, de tenir sa

baguette prête. À travers

la vitre, il scruta l’atrium pour voir si quelqu’un les

attendait, mais l’endroit

était désert. La lumière était moins vive qu’en plein jour et

aucun feu ne

brûlait dans les cheminées, mais lorsque la cabine s’arrêta

en douceur, il vit

que les symboles dorés continuaient de décrire des

courbes sinueuses sur le

plafond bleu.

— Le ministère de la Magie vous souhaite une agréable

soirée, dit la voix

féminine.

La porte de la cabine téléphonique s’ouvrit à la volée et

Harry sortit en

trébuchant, suivi de Neville et de Luna. On n’entendait

dans tout l’atrium que

l’écoulement régulier des jets d’eau qui sortaient des

baguettes magiques de la

sorcière et du sorcier, de la flèche du centaure, du

chapeau du gobelin et des

oreilles de l’elfe de maison pour retomber dans le bassin,

autour de la fontaine

d’or.

— Venez, dit Harry à voix basse.

Sous sa conduite, ils se hâtèrent de traverser le hall,

passant devant la fontaine

en direction du bureau où le sorcier vigile avait enregistré

la baguette de

Harry. Ce soir, cependant, il était vide.

Harry était sûr qu’un gardien aurait dû se trouver là et que

son absence était

un présage inquiétant. Son mauvais pressentiment

s’aggrava lorsqu’ils

franchirent les portes dorées qui permettaient d’accéder

aux ascenseurs. Il

appuya sur le bouton « Descente » le plus proche et une

cabine apparut

presque immédiatement dans un grincement. La grille

dorée coulissa avec un

grand bruit métallique qui résonna en écho et ils se

précipitèrent à l’intérieur.

Harry pressa le bouton du niveau neuf, la grille claqua en

se refermant et

l’ascenseur entama sa descente, grinçant et cliquetant. Le

jour où il était venu

avec Mr Weasley, Harry ne s’était pas rendu compte à

quel point les

ascenseurs étaient bruyants. Ce vacarme aurait dû alerter

tous les agents de

sécurité présents dans le bâtiment mais lorsque la cabine

s’arrêta, l’habituelle

voix féminine annonça normalement :

— Département des mystères, et la grille se rouvrit.

Ils sortirent aussitôt dans le couloir où rien d’autre ne

bougeait que les

flammes des torches agitées par le souffle d’air qu’avait

provoqué l’arrivée de

l’ascenseur.

Harry regarda la porte noire et lisse. Après en avoir rêvé

pendant des mois et

des mois, il la voyait enfin devant lui.

— Allons-y, murmura-t-il.

Il s’avança dans le couloir, suivi de Luna qui regardait

autour d’elle, la

bouche légèrement entrouverte.

— Bon, écoutez, dit Harry lorsqu’il fut arrivé à deux

mètres de la porte. Peut-

être que… que deux d’entre nous devraient rester ici

pour… pour faire le

guet…

— Et comment on s’y prendra pour te prévenir, si

quelqu’un arrive ?

demanda Ginny en haussant les sourcils. Tu seras peut-

être à des kilomètres

d’ici.

— On vient avec toi, Harry, dit Neville.

— Continuons, dit Ron d’un ton décidé.

Harry ne voulait toujours pas qu’ils l’accompagnent tous

ensemble mais

apparemment, il n’avait pas le choix. Il se tourna à

nouveau vers la porte et

s’avança… Comme dans son rêve, elle s’ouvrit et il la

franchit le premier,

suivi des autres.

Ils se trouvaient à présent dans une grande salle circulaire.

Tout, ici, était noir,

y compris le sol et le plafond. Identiques, sans aucune

marque, dépourvues de

poignées, des portes noires s’alignaient à intervalles

réguliers le long des

murs également noirs. Des chandeliers fixés entre les

portes éclairaient la

pièce de flammes bleues dont la lueur froide, vacillante,

se reflétait dans le

marbre brillant du sol en lui donnant l’aspect d’une eau

sombre.

— Fermez la porte, murmura Harry.

Il regretta d’avoir donné cet ordre au moment même où

Neville l’exécuta.

Privée de la lumière provenant des torches du couloir, la

pièce circulaire

devint si obscure que, pendant un moment, seules les

flammes qui

tremblotaient sur les murs et leurs reflets fantomatiques

dans le marbre du sol

restèrent visibles.

Dans son rêve, Harry avait toujours marché résolument

vers la porte située

face à l’entrée. Mais il voyait à présent une douzaine

d’autres portes devant

lui. Tandis qu’il les observait pour essayer de déterminer

laquelle il devait

franchir, un grondement sonore retentit et les chandeliers

se déplacèrent

latéralement. Le mur circulaire était en train de tourner sur

lui-même.

Hermione s’agrippa au bras de Harry comme si elle avait

peur que le sol se

mette aussi à bouger mais il resta immobile. Pendant

quelques secondes,

emportées par le mur qui tournait de plus en plus vite, les

flammes bleues

devinrent floues, traçant des lignes lumineuses semblables

à des néons. Puis

aussi soudainement qu’il avait commencé, le grondement

s’interrompit et la

pièce retrouva sa stabilité.

Harry ne voyait plus rien d’autre que les lignes bleues qui

s’étaient imprimées

dans ses yeux.

— À quoi ça rime ? murmura Ron, effrayé.

— Je crois que c’est pour qu’on ne sache plus par quelle

porte on est entrés,

dit Ginny d’une voix étouffée.

Harry réalisa aussitôt qu’elle avait raison. À présent, il

aurait été tout aussi

incapable de reconnaître la porte d’entrée que de repérer

une fourmi sur le sol

de marbre noir, et la porte qu’ils devaient franchir pour

continuer leur chemin

pouvait être n’importe laquelle, parmi celles qui les

entouraient.

— Comment on va faire pour ressortir ? demanda Neville,

mal à l’aise.

— Ça n’a pas d’importance pour l’instant, répondit Harry

avec force.

Il cligna des yeux pour essayer de chasser les lignes

bleues, la main serrée

plus étroitement que jamais sur sa baguette magique.

— Nous n’aurons pas besoin de sortir avant d’avoir

retrouvé Sirius.

— Ne crie pas son nom, surtout ! recommanda Hermione

d’un ton pressant.

Mais jamais Harry n’avait eu aussi peu besoin de ses

conseils. Son instinct

l’incitait à faire le moins de bruit possible.

— On va où, maintenant ? demanda Ron.

— Je ne…, répondit Harry – il déglutit avec difficulté.

Dans mes rêves, je

passais la porte située au bout du couloir en sortant de

l’ascenseur et j’arrivais

dans une pièce sombre. Celle-ci. Ensuite, je franchissais

une autre porte qui

donnait sur une salle où je voyais… des lumières briller.

Essayons d’ouvrir

des portes, s’empressa-t-il d’ajouter, je reconnaîtrai le

bon chemin quand je le

verrai. Venez.

Il s’avança droit vers la porte qui lui faisait face. Les

autres lui emboîtèrent le

pas. Posant une main sur le panneau luisant et froid, il leva

sa baguette, prêt à

attaquer, et poussa.

La porte s’ouvrit sans difficulté.

Après l’obscurité de la première pièce, les lampes

suspendues à de longues

chaînes d’or fixées au plafond donnaient l’impression que

cette longue salle

rectangulaire était beaucoup mieux éclairée. Mais Harry

ne vit pas les

lumières scintillantes qui lui étaient apparues dans ses

rêves. L’endroit était

vide, à l’exception d’un énorme réservoir aux parois de

verre, si grand qu’ils

auraient pu y nager tous ensemble. Il occupait le centre de

la pièce et

contenait un liquide vert foncé dans lequel flottaient

paresseusement des

objets d’un blanc nacré.

— Qu’est-ce que c’est que ces machins-là ? murmura Ron.

— Sais pas, dit Harry.

— Tu crois que ce sont des poissons ? chuchota Ginny.

— Des larves d’Aquavirius ! s’exclama Luna avec

enthousiasme. Papa dit que

le ministère élève…

— Non, coupa Hermione d’un ton étrange.

Elle s’avança vers le réservoir et regarda à travers la

paroi transparente.

— Ce sont des cerveaux.

— Des cerveaux ?

— Oui… Je me demande ce qu’ils en font.

Harry la rejoignit et regarda à son tour. En effet, vu de

près, on ne pouvait pas

s’y tromper. Scintillant d’une lueur inquiétante, ils

dérivaient lentement,

apparaissant et disparaissant dans les profondeurs du

liquide vert, comme

des espèces de choux fleurs visqueux.

— Sortons d’ici, dit Harry. Ce n’est pas par là, il faut

essayer une autre porte.

— Ici aussi, il y a des portes, dit Ron en montrant les

murs.

Harry sentit son cœur se serrer. Cet endroit était donc si

vaste ?

— Dans mon rêve, je traversais la pièce sombre pour

entrer dans l’autre salle.

Je pense qu’il faut retourner là-bas et faire une nouvelle

tentative.

Ils se hâtèrent de revenir dans la pièce circulaire. À

présent, les lignes bleues

qui s’étaient imprimées dans les yeux de Harry avaient fait

place aux formes

fantomatiques des cerveaux.

— Attends, dit brusquement Hermione alors que Luna

s’apprêtait à refermer

derrière eux la porte de la salle aux Cerveaux. Flambios !

Avec sa baguette magique, elle dessina une croix dans les

airs et un X

enflammé apparut aussitôt sur la porte. À peine le panneau

s’était-il refermé

que le grondement sonore se déclencha à nouveau. Une

fois de plus, le mur se

mit à tourner rapidement sur lui-même mais à présent une

lueur rouge s’était

glissée parmi les tramées bleues, et lorsque tout redevint

immobile, la croix

flamboyante brûlait toujours, indiquant la porte qu’ils

avaient déjà ouverte.

— C’était une bonne idée, dit Harry. Essayons celle-ci,

maintenant.

À nouveau, il s’avança vers la porte qui lui faisait face et

l’ouvrit, sa baguette

magique toujours brandie, les autres sur ses talons.

Cette pièce-là, rectangulaire et faiblement éclairée, était

plus vaste que la

précédente. On distinguait au centre une grande fosse de

pierre d’environ six

mètres de profondeur. Ils se trouvaient au sommet d’une

série de gradins

formés de bancs de pierre qui faisaient tout le tour et

descendaient en

marches escarpées, comme un amphithéâtre ou la salle de

tribunal dans

laquelle Harry avait été jugé par le Magenmagot. Mais, au

lieu d’un fauteuil à

chaînes, se dressait au milieu de la fosse un socle de

pierre sur lequel reposait

une arcade, également en pierre, qui paraissait si antique,

lézardée, croulante,

que Harry fut étonné qu’elle puisse encore tenir debout.

Isolée, sans aucun

mur pour la soutenir, elle encadrait un rideau noir en

lambeaux, ou plutôt un

voile qui, malgré la totale immobilité de l’air, ondulait

très légèrement,

comme si quelqu’un venait de l’effleurer.

— Qui est là ? C’est toi, Sirius ? demanda Harry en

sautant sur le banc de

pierre qui se trouvait au-dessous.

Personne ne répondit mais le voile continua de bouger.

— Attention ! murmura Hermione.

Harry descendit les gradins un à un jusqu’au fond de la

fosse. L’écho de ses

pas résonna bruyamment lorsqu’il s’approcha du socle.

L’arcade pointue

paraissait beaucoup plus haute de l’endroit où il se tenait

que vue d’en haut.

Le voile se balançait doucement comme si quelqu’un

venait de le traverser.

— Sirius ? appela à nouveau Harry, en parlant moins fort,

maintenant qu’il

était tout près.

Il avait l’impression très étrange que quelqu’un se tenait

derrière le voile, de

l’autre côté de l’arcade. Serrant étroitement sa baguette

dans sa main, il

contourna le socle de pierre mais il n’y avait personne

derrière. On ne voyait

que l’autre face du voile noir déchiré par endroits.

— Allons-nous-en, dit Hermione qui était descendue

jusqu’au milieu des

gradins. Il y a quelque chose de bizarre, ici, viens, Harry,

partons.

Elle paraissait effrayée, plus encore que dans la salle aux

Cerveaux. Harry, en

revanche, trouvait que l’arcade, toute délabrée qu’elle fût,

possédait une

certaine beauté. Le voile qui ondulait doucement

l’intriguait. Il avait très

envie de grimper sur le socle et de traverser le rideau

noir.

— Harry, allons-nous-en, d’accord ? répéta Hermione

avec insistance.

— O.K., dit-il, mais il ne bougea pas.

Il venait d’entendre quelque chose. Un faible murmure

s’élevait derrière le

voile.

— Qu’est-ce que tu dis ? demanda-t-il à haute voix.

Ses paroles se répercutèrent en écho sur les gradins de

pierre.

— Personne n’a rien dit, Harry ! répondit Hermione qui

s’était rapprochée.

— On entend murmurer quelqu’un derrière ce rideau,

assura-t-il en

s’éloignant d’elle.

Il observa le voile, le visage tendu.

— C’est toi, Ron ?

— Je suis là, mon vieux, dit Ron en apparaissant à côté de

l’arcade.

— Vous n’entendez pas ? demanda Harry.

Le murmure avait augmenté d’intensité.

Il s’aperçut qu’il avait posé sans le vouloir le pied sur le

socle.

— Moi aussi, je les entends, dit Luna dans un souffle.

Elle les rejoignit à côté de l’arcade et contempla le voile

qui ondulait toujours.

— Il y a des gens, là-dedans !

— Qu’est-ce que tu veux dire par là-dedans ? interrogea

Hermione en sautant

de la dernière marche.

Elle paraissait beaucoup plus en colère que ne le

justifiaient les circonstances.

— Il n’y a pas de là-dedans, c’est une simple arcade. Elle

n’est pas assez

grande pour y mettre quelqu’un. Harry, arrête ça, sortons

d’ici…

Elle lui saisit le bras et voulut l’entraîner mais il résista.

— Harry, nous sommes venus chercher Sirius ! s’écria-t-

elle d’une voix aiguë,

inquiète.

— Sirius, répéta Harry, les yeux toujours fixés sur le

voile, comme hypnotisé.

Oui…

Les choses se remirent soudain en place dans son cerveau.

Sirius, prisonnier,

entravé, torturé… Et pendant ce temps-là, il contemplait

cette arcade.

Il recula de plusieurs pas et arracha son regard du voile.

— Allons-y, dit-il.

— C’est ce que j’essayais de… Alors, on y va, oui ?

s’impatienta Hermione.

Elle contourna le socle en entraînant les autres. De l’autre

côté, Ginny et

Neville, eux aussi, fixaient le voile, apparemment

fascinés. Sans un mot,

Hermione prit le bras de Ginny, Ron celui de Neville et

ils les ramenèrent de

force vers les gradins qu’ils escaladèrent jusqu’à la porte.

— À ton avis, c’était quoi, cette arcade ? demanda Harry

à Hermione tandis

qu’ils regagnaient la salle circulaire.

— Je n’en sais rien, mais sûrement quelque chose de

dangereux, répondit-elle

d’un ton catégorique en inscrivant un autre X enflammé sur

la porte.

Une fois de plus, le mur tourna sur lui-même puis

s’immobilisa. Harry

s’approcha d’une nouvelle porte choisie au hasard et la

poussa mais elle ne

bougea pas.

— Qu’est-ce qui se passe ? demanda Hermione.

— Elle est… fermée à clé, répondit Harry.

Il pesa de tout son poids contre la porte qui ne céda pas

d’un pouce.

— C’est sûrement celle-là, alors ? dit Ron, surexcité, en

se joignant à Harry

pour essayer de la forcer. Ce serait logique !

— Écartez-vous ! commanda sèchement Hermione.

Elle pointa sa baguette à l’endroit où aurait dû se trouver

la serrure et

prononça la formule :

— Alohomora !

Rien ne se produisit.

— Le couteau de Sirius ! dit Harry.

Il le sortit de sa poche et en glissa la lame dans

l’interstice entre la porte et le

mur. Sous le regard avide des autres, il passa la lame de

haut en bas, la retira

et donna à nouveau un grand coup d’épaule contre la porte

qui resta aussi

hermétiquement close qu’auparavant. Pire encore, Harry

s’aperçut que la

lame du couteau de Sirius avait fondu.

— Bon, laissons cette pièce de côté, dit Hermione d’un

ton décidé.

— Et si c’était la bonne ? dit Ron qui regardait la porte

avec un mélange

d’appréhension et d’envie.

— Impossible. Dans son rêve, Harry franchissait

facilement toutes les portes,

fit remarquer Hermione en dessinant une nouvelle croix

enflammée.

Harry rangea dans sa poche le manche du couteau

désormais inutile.

— Vous savez ce qu’il y a peut-être, là-dedans ? dit Luna

d’un air gourmand,

alors que le mur se remettait à tourner.

— Un gros truc à babille, sans doute, murmura Hermione.

Neville eut un petit rire nerveux.

Le mur s’immobilisa et Harry, avec un sentiment de

découragement

grandissant, poussa une nouvelle porte.

— C’est celle-ci !

Il avait aussitôt reconnu les lumières magnifiques qui

dansaient sur les murs

comme les éclats d’un diamant. Lorsque les yeux de Harry

se furent habitués

à l’étincelante clarté, il vit des pendules qui brillaient de

toutes parts, des

grandes, des petites, des horloges de grand-mère, des

réveils de voyage.

Certaines étaient accrochées aux murs, entre des

bibliothèques, d’autres

posées sur des tables alignées tout au long de la pièce. Un

cliquetis incessant

s’élevait de partout, comme si des milliers de pieds

minuscules avaient

marché au pas. Les lueurs éclatantes qui dansaient comme

des reflets de

diamant provenaient d’une grande cloche de cristal, tout

au fond de la pièce.

— Par ici !

Maintenant qu’ils étaient sur la bonne voie, Harry sentait

son cœur battre

frénétiquement. Montrant le chemin, il s’élança dans

l’étroit espace entre les

rangées de tables. Comme dans son rêve, il se dirigeait

vers la source

lumineuse, la cloche de cristal, aussi haute que lui, posée

sur un bureau et

dans laquelle un tourbillon de vent dessinait des volutes

de lumière.

— Oh, regardez ! dit Ginny en montrant le cœur de la

cloche.

Porté par les courants étincelants, un œuf minuscule,

brillant comme un

joyau, flottait à l’intérieur. À mesure qu’il s’élevait, sa

coquille craquait et

laissait apparaître un colibri que le vent emportait

jusqu’au sommet de la

cloche. Il retombait alors dans les remous et ses plumes se

froissaient peu à

peu, redevenant aussi humides qu’au moment de sa

naissance. Enfin, lorsqu’il

touchait le fond, une nouvelle coquille se formait autour

de lui.

— Ce n’est pas le moment de traîner ! dit sèchement Harry

à Ginny qui avait

visiblement envie de regarder l’œuf se transformer à

nouveau en oiseau.

— Et toi, tu n’as pas traîné devant cette vieille arcade ?

répliqua-t-elle avec

colère.

Elle le suivit cependant en direction de l’unique porte qui

se trouvait derrière

la cloche.

— C’est celle-ci, dit encore une fois Harry.

Son cœur battait si vite et si fort, à présent, qu’on devait

le sentir dans sa façon

de parler.

— Par là, venez.

Il leur jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. Tous

avaient sorti leurs

baguettes et l’expression de leurs visages était devenue

grave, anxieuse. Il se

tourna à nouveau vers la porte qui s’ouvrit sous sa

poussée.

Enfin, ils y étaient, ils avaient trouvé l’endroit : aussi

vaste qu’une église et

rempli d’immenses étagères sur lesquelles s’alignaient de

petits globes de

verre poussiéreux. On les voyait luire faiblement à la

lueur des chandeliers

fixés à intervalles réguliers le long des rayons. Tout

comme ceux de la pièce

circulaire, ils brûlaient d’une flamme bleue. Un froid

intense régnait dans la

salle.

Harry s’avança prudemment et scruta l’obscurité de l’une

des allées, entre

deux rangées d’étagères. Il n’entendit rien, ne perçut pas

le moindre signe de

mouvement.

— Tu as dit que c’était la rangée quatre-vingt-dix-sept,

murmura Hermione.

— Oui, répondit Harry dans un souffle.

Il examina la rangée la plus proche. Entre deux

chandeliers, il lut « cinquante-

trois » en chiffres argentés qui brillaient dans un halo de

flammes bleues.

— Je crois qu’il faut aller à droite, chuchota Hermione en

plissant les yeux

pour lire le chiffre suivant. Oui… voilà le cinquante-

quatre…

— Tenez vos baguettes prêtes, dit Harry à voix basse.

Ils progressèrent lentement, lançant des coups d’œil

derrière eux tandis qu’ils

passaient devant les rangées numérotées dont les

profondeurs étaient

plongées dans une obscurité quasi totale. De minuscules

étiquettes

jaunissantes avaient été collées sous chaque globe de

verre. Certains d’entre

eux diffusaient une lueur étrange, liquide, d’autres étaient

aussi sombres et

ternes que des ampoules usagées.

Ils passèrent le numéro quatre-vingt-quatre… quatre-

vingt-cinq… L’oreille

tendue, Harry guettait le moindre bruit, mais Sirius était

peut-être bâillonné,

ou évanoui… ou alors, ajouta dans sa tête une voix qui

s’imposa malgré lui : il

était peut-être déjà mort…

« Je l’aurais senti », se dit-il. Son cœur, à présent, lui

donnait l’impression

d’être remonté dans sa gorge. « Je le saurais…»

— Quatre-vingt-dix-sept ! murmura Hermione.

Ils se rassemblèrent à l’extrémité de la rangée, scrutant la

pénombre. Il n’y

avait personne.

— Il est tout au bout, dit Harry, la bouche légèrement

sèche. On ne peut pas

bien voir d’ici.

Prenant la tête du groupe, il s’enfonça dans l’allée, entre

les hautes étagères

chargées de sphères poussiéreuses dont certaines

brillaient faiblement sur

leur passage…

— Il devrait être tout près, chuchota Harry.

À chaque pas, il s’attendait à voir apparaître la silhouette

malmenée de Sirius

étendue sur le sol obscur.

— Tout près…

— Harry ? dit Hermione d’une voix timide.

Mais il ne voulait pas répondre. Sa bouche était de plus en

plus sèche.

— Quelque part… par ici…, murmura-t-il.

Lorsqu’ils atteignirent l’extrémité de l’allée, ils

émergèrent dans la lueur bleue

d’autres chandeliers. Il n’y avait toujours personne. Tout

était plongé dans un

silence poussiéreux où le moindre bruit résonnait en écho.

— Il est peut-être là…, murmura Harry d’une voix rauque

en scrutant l’allée

suivante. Ou là…

Il regarda dans une autre allée.

— Harry ? répéta Hermione.

— Quoi ? gronda-t-il.

— Je… Je ne pense pas que Sirius soit ici.

Personne n’ajouta un mot. Harry évitait de les regarder. Il

se sentait pris de

nausée. Il ne comprenait pas pourquoi Sirius n’était pas là.

Il aurait dû y être.

C’était ici que Harry l’avait vu.

Il courut d’une étagère à l’autre, scruta l’obscurité. Les

allées vides se

succédaient devant ses yeux. Il courut dans l’autre sens,

passant

précipitamment devant ses compagnons qui le suivaient

des yeux. Il n’y avait

aucun signe de Sirius, pas la moindre trace de lutte.

— Harry ? appela Ron.

— Quoi ?

Il ne voulait pas entendre ce que Ron avait à lui dire, ne

voulait pas l’entendre

lui reprocher d’avoir été stupide ou suggérer qu’ils

feraient mieux de rentrer à

Poudlard. Ses joues étaient en feu et il préférait rôder ici

dans la pénombre le

plus longtemps possible avant d’affronter à nouveau la

clarté de l’atrium et le

regard accusateur des autres…

— Tu as vu ça ? demanda Ron.

— Quoi ? dit à nouveau Harry, mais d’un ton empressé,

cette fois.

Ron avait dû repérer quelque chose qui indiquait que

Sirius était venu ici, un

indice. Il retourna à grands pas vers l’allée quatre-vingt-

dix-sept, là où les

autres étaient restés. Mais en fait d’indice, Ron regardait

simplement l’un des

globes de verre poussiéreux posé sur une étagère.

— Quoi ? répéta Harry, l’air découragé.

— Il… Il y a ton nom là-dessus, dit Ron.

Harry s’approcha. Ron lui montra une petite sphère à

l’intérieur de laquelle

on voyait briller une faible lueur, malgré l’épaisse couche

de poussière qui

recouvrait le verre. Apparemment, l’objet était resté là de

nombreuses années

sans que personne n’y touche.

— Mon nom ? murmura Harry, interdit.

Il s’avança d’un pas. Harry était moins grand que Ron et

dut tendre le cou

pour lire l’étiquette jaunie collée sous la sphère

poussiéreuse. D’une écriture

longue et fine était indiquée une date qui remontait à seize

ans auparavant et

au-dessous :

S.P.T. à A.P.W.B.D.

Seigneur des Ténèbres

et (?) Harry Potter

Harry contempla l’étiquette.

— Qu’est-ce que c’est ? demanda Ron, visiblement mal à

l’aise. Qu’est-ce que

ton nom fait là-dessus ?

Harry jeta un coup d’œil aux étiquettes voisines.

— Je ne figure pas sur les autres, dit-il, perplexe. Ni

aucun d’entre nous.

— Harry, je crois qu’il ne faut pas y toucher, dit aussitôt

Hermione en le

voyant tendre la main vers la sphère.

— Et pourquoi pas ? répliqua-t-il. C’est quelque chose

qui me concerne, non ?

— Ne fais pas ça, Harry, dit soudain Neville.

Harry se tourna vers lui. Le visage lunaire de Neville

luisait de sueur. Il

semblait ne plus pouvoir supporter ce surcroît d’angoisse.

— Il y a mon nom dessus, répondit Harry.

Conscient de son imprudence, il referma les doigts sur la

sphère poussiéreuse.

Il s’était attendu à une sensation de froid mais la boule

était tiède au contraire,

comme si elle était restée des heures au soleil, comme si

la lueur qui brillait à

l’intérieur la réchauffait. Prévoyant, espérant même, que

quelque chose de

spectaculaire se produirait, quelque chose qui justifierait

leur long et périlleux

voyage, Harry ôta la sphère de son étagère et la regarda

de près.

Il ne se passa rien du tout. Les autres firent cercle autour

de lui, les yeux fixés

sur le globe de verre qu’il frotta pour le débarrasser de sa

poussière.

À cet instant, une voix traînante s’éleva derrière eux :

— Très bien, Potter, dit la voix. Maintenant retourne-toi

lentement, gentiment,

et donne-moi ça.

35

Au-delà du voile

Des silhouettes noires surgirent de partout, bloquant le

passage des deux

côtés. Des yeux brillaient à travers les fentes des cagoules

et une douzaine de

baguettes magiques allumées étaient pointées sur leurs

poitrines. Ginny

étouffa une exclamation d’horreur.

— Donne-moi ça, Potter, répéta la voix traînante de

Lucius Malefoy qui

tendait la main vers lui.

Harry sentit une nausée l’envahir. Ils étaient cernés par

des adversaires deux

fois supérieurs en nombre.

— Donne, insista Malefoy.

— Où est Sirius ? demanda Harry.

Les Mangemorts éclatèrent de rire. Une voix féminine,

dure et sèche, s’éleva à

la gauche de Harry et lança d’un ton triomphant :

— Le Seigneur des Ténèbres sait toujours comment faire !

— Toujours, dit doucement Malefoy, comme en écho.

Maintenant, donne-moi

la prophétie, Potter.

— Je veux savoir où est Sirius !

— Je veux savoir où est Sirius ! répéta la femme en

l’imitant.

Les Mangemorts s’étaient rapprochés et n’étaient plus

qu’à quelques dizaines

de centimètres de Harry et des autres. Les rayons de

lumière qui jaillissaient

de leurs baguettes magiques l’éblouissaient.

— Vous l’avez fait prisonnier, dit Harry.

Il décida de ne pas prêter attention à la panique qu’il

sentait monter dans sa

poitrine, à cette peur qu’il combattait depuis le moment où

ils s’étaient glissés

dans l’allée quatre-vingt-dix-sept.

— Il est ici, je le sais.

— Le petit bébé f’est réveillé en furfaut et a cru que fon

rêve était vrai, dit la

femme en imitant une horrible voix d’enfant.

Harry sentit Ron bouger à côté de lui.

— Ne tente rien, marmonna Harry. Pas encore…

La femme éclata d’un rire rauque.

— Vous l’entendez ? Vous l’entendez ? Il donne ses

instructions aux autres

mômes comme s’il pensait pouvoir se battre contre nous !

— Oh, tu ne connais pas Potter comme je le connais,

Bellatrix, dit doucement

Malefoy. Il a une faiblesse très marquée pour le

mélodrame. Le Seigneur des

Ténèbres a très bien compris cela chez lui. Et maintenant,

donne-moi cette

prophétie, Potter.

— Je sais que Sirius est ici, répondit Harry.

Une peur panique lui serrait la poitrine. Il avait

l’impression de ne plus

pouvoir respirer normalement.

— Je sais que vous l’avez fait prisonnier !

De nouveau, les Mangemorts éclatèrent de rire et c’était la

femme qui riait le

plus fort.

— Il serait temps que tu apprennes à faire la différence

entre la vie et les

rêves, Potter, dit Malefoy. Donne-moi cette prophétie ou

nous devrons nous

servir de nos baguettes.

— Très bien, allez-y, répliqua Harry en brandissant la

sienne.

Aussitôt, les cinq baguettes magiques de Ron,

d’Hermione, de Neville, de

Ginny et de Luna s’élevèrent en même temps autour de lui.

Le nœud qui

contractait l’estomac de Harry se resserra. Si vraiment

Sirius n’était pas ici, il

aurait mené ses amis à la mort sans aucune raison…

Mais les Mangemorts ne les attaquèrent pas.

— Donne-moi la prophétie et il ne sera fait de mal à

personne, dit Malefoy

d’une voix glaciale.

Ce fut au tour de Harry d’éclater de rire.

— Oui, bien sûr, répondit-il. Je vous donne cette…

prophétie, comme vous

dites, et ensuite vous nous laissez tranquillement rentrer à

la maison, c’est ça ?

À peine avait-il prononcé ces mots que la femme

Mangemort s’écria d’une

voix suraiguë :

— Accio proph…

Harry s’était préparé. Il cria : « Protego ! » avant qu’elle

ait eu le temps

d’achever sa formule. La sphère glissa jusqu’à l’extrémité

de ses doigts mais il

parvint à la retenir.

— Oh mais, il sait bien jouer, le petit bébé Potter, dit la

femme Mangemort,

ses yeux déments étincelant à travers les fentes de sa

cagoule. Très bien, dans

ce cas…

— JE T’AVAIS DIT DE NE PAS FAIRE ÇA ! rugit

Lucius Malefoy. Si jamais

elle se casse…

Harry réfléchit très vite. Les Mangemorts voulaient à tout

prix ce globe de

verre alors que lui-même n’y attachait aucune importance.

La seule chose qui

comptait pour lui, c’était qu’ils sortent tous d’ici vivants,

qu’aucun de ses

amis n’ait à payer un terrible prix pour sa stupidité…

La femme s’avança, se détachant de ses compagnons, et

enleva sa cagoule.

Azkaban avait creusé les traits de Bellatrix Lestrange, elle

avait le visage

émacié, semblable à une tête de mort, mais une lueur

fébrile, fanatique,

l’animait.

— Tu as besoin d’arguments plus convaincants, sans doute

? dit-elle, sa

poitrine se soulevant au rythme de sa respiration

saccadée. Très bien…

Prends la petite, ordonna-t-elle à l’un des Mangemorts. On

va la torturer

devant lui. Je m’en charge.

Harry sentit les autres se resserrer autour de Ginny. Il fit

un pas de côté pour

se placer devant elle, la prophétie serrée contre sa

poitrine.

— Si vous voulez attaquer l’un d’entre nous, il faudra

d’abord casser cette

sphère, dit-il à Bellatrix. Je ne pense pas que votre patron

sera très content si

vous revenez sans elle.

Elle ne bougea pas et se contenta de le fixer, en passant la

pointe de sa langue

sur ses lèvres.

— Au fait, reprit Harry, de quel genre de prophétie s’agit-

il ?

Il ne voyait pas très bien ce qu’il pouvait faire d’autre que

de gagner du temps

en parlant. Le bras de Neville, appuyé contre le sien, était

parcouru de

tremblements et il sentait sur sa nuque le souffle précipité

de l’un des autres,

il ne savait pas lequel. Harry espérait qu’ils étaient tous

en train de réfléchir à

un moyen de se sortir de là car lui-même avait l’esprit

vide.

— Quel genre de prophétie ? répéta Bellatrix, son sourire

s’effaçant de son

visage. Tu plaisantes, Harry Potter.

— Non, je ne plaisante pas du tout, répondit-il.

Son regard allait d’un Mangemort à l’autre, cherchant un

maillon faible, un

espace quelconque par lequel ils pourraient s’échapper.

— Comment se fait-il que Voldemort ait tellement besoin

de çà ?

Les Mangemorts émirent une sorte de sifflement assourdi.

— Tu oses prononcer son nom ? murmura Bellatrix.

— Oui, répondit Harry, sa main fermement serrée sur la

sphère.

Il s’attendait à ce qu’elle lance un autre sortilège pour la

lui arracher.

— Je n’ai aucune difficulté à dire Vol…

— Ferme-la ! s’écria Bellatrix d’une voix aiguë. Tu oses

prononcer ce nom

avec tes lèvres indignes, tu oses le souiller avec ta langue

de sang-mêlé, tu

oses…

— Vous saviez que lui aussi était un sang-mêlé, comme

vous dites ?

l’interrompit Harry, téméraire.

Hermione laissa échapper un gémissement à son oreille.

— Oui, la mère de Voldemort était une sorcière mais son

père un Moldu… ou

peut-être vous a-t-il dit qu’il était de sang pur ?

— Stupéf…

— NON !

Un éclair de lumière rouge avait jailli de la baguette

magique de Bellatrix

Lestrange mais Malefoy l’avait dévié et le rayon frappa

une étagère, à trente

centimètres à gauche de Harry. Des globes de verre

volèrent en éclats.

Deux silhouettes d’un blanc nacré, semblables à des

fantômes, aussi

mouvantes qu’une fumée, s’élevèrent alors des débris

répandus sur le sol et se

mirent à parler. Leurs voix se chevauchaient en essayant

de se faire entendre

et seules quelques paroles restèrent audibles parmi les

cris de Malefoy et de

Bellatrix :

— … au moment du solstice viendra…, dit la silhouette

d’un vieil homme

barbu.

— NE L’ATTAQUE PAS ! NOUS AVONS BESOIN DE

LA PROPHÉTIE !

— Il a osé… Il ose… ! hurla Bellatrix, dans une suite de

mots incohérents. Il

reste là à… Répugnant bâtard…

— ATTENDS QUE NOUS AYONS LA PROPHÉTIE !

beugla Malefoy.

— … et personne ne viendra après…, dit la silhouette

d’une jeune femme.

Les deux formes fantomatiques échappées des débris de

verre s’étaient

volatilisées. Il ne restait plus de leur ancienne demeure

que quelques

fragments dispersés sur le sol. Elles avaient cependant

donné une idée à

Harry. Le problème était de la communiquer aux autres.

— Vous ne m’avez toujours pas expliqué ce qu’a de si

précieux cette

prophétie que je suis censé vous donner, dit Harry pour

gagner du temps.

Il glissa lentement le pied de côté, essayant d’entrer en

contact avec celui d’un

des autres.

— Ne joue pas à ce petit jeu-là avec nous, Potter,

conseilla Malefoy.

— Je ne joue à aucun jeu, répondit Harry.

Son esprit s’intéressait pour moitié à la conversation,

l’autre moitié étant

occupée par les mouvements de son pied. Il entra enfin en

contact avec les

orteils de quelqu’un et appuya dessus. Une respiration

soudaine derrière lui

indiqua qu’il s’agissait de ceux d’Hermione.

— Quoi ? murmura-t-elle.

— Dumbledore ne t’a donc jamais expliqué que la raison

pour laquelle tu as

cette cicatrice au front se trouve au Département des

mystères ? dit Malefoy

d’un ton ironique.

— Je… quoi ? balbutia Harry.

Pendant un moment, il oublia complètement son plan.

— Qu’est-ce qu’elle a, ma cicatrice ?

— Quoi ? répéta Hermione dans un murmure plus

pressant.

— Est-ce vraiment possible ? dit Malefoy d’un ton à la

fois malveillant et ravi.

Les Mangemorts éclatèrent de rire et Harry en profita pour

souffler à

Hermione en remuant les lèvres aussi peu que possible :

— Démolissez les étagères…

— Ainsi, Dumbledore ne t’a jamais rien dit ? répéta

Malefoy. Voilà la raison

pour laquelle tu n’es pas venu plus tôt, Potter. Le Seigneur

des Ténèbres se

demandait pourquoi…

— … dès que je dirai : « Allez-y ! »…

— … Tu n’étais pas tout de suite accouru quand il t’a

montré dans tes rêves

l’endroit où elle était cachée. Il pensait qu’une curiosité

naturelle te pousserait

à vouloir entendre la formulation exacte…

— Vraiment ? dit Harry.

Derrière lui, il sentit plutôt qu’il n’entendit Hermione

passer le message aux

autres et il s’efforça de prolonger la conversation pour

distraire les

Mangemorts.

— Alors, comme ça, il voulait que je vienne la prendre ?

Et pourquoi ?

— Pourquoi ? s’exclama Malefoy avec une incrédulité

réjouie. Tout

simplement parce que les seules personnes autorisées à

retirer une prophétie

au Département des mystères sont celles qui en font

l’objet, comme l’a

découvert le Seigneur des Ténèbres lorsqu’il a essayé de

se servir de

quelqu’un d’autre pour la dérober.

— Et pourquoi voulait-il dérober une prophétie qui me

concernait ?

— Qui vous concernait tous les deux, Potter, tous les

deux… Tu ne t’es donc

jamais demandé pourquoi le Seigneur des Ténèbres avait

essayé de te tuer

lorsque tu étais encore bébé ?

Harry fixa les fentes de la cagoule à travers lesquelles

brillaient les yeux gris

de Malefoy. Cette prophétie expliquait-elle pourquoi les

parents de Harry

étaient morts, la raison pour laquelle il portait au front

cette cicatrice en forme

d’éclair ? La réponse à ces questions était-elle enfermée

au creux de sa main ?

— Quelqu’un a fait une prophétie sur Voldemort et sur

moi ? dit-il à mi-voix

en observant Lucius Malefoy, les doigts étroitement serrés

sur la tiédeur de la

sphère, guère plus grande qu’un Vif d’or et encore

rugueuse de poussière. Et

il m’a poussé à venir la chercher pour lui ? Pourquoi ne

pouvait-il la prendre

lui-même ?

— La prendre lui-même ? s’écria Bellatrix de sa voix

aiguë qui couvrit une

explosion de rires déments. Le Seigneur des Ténèbres

arrivant au ministère de

la Magie alors qu’ils ont l’amabilité d’ignorer son retour

? Le Seigneur des

Ténèbres se montrant à visage découvert devant les

Aurors, alors qu’ils sont

en train de perdre leur temps à rechercher mon cher cousin

?

— Et donc, il vous fait faire son sale boulot, c’est ça ? dit

Harry. Comme

lorsqu’il a envoyé Sturgis… et Moroz pour essayer de la

voler ?

— Très bien, Potter, bien raisonné…, dit lentement

Malefoy. Mais le Seigneur

des Ténèbres sait que tu es intell…

— ALLEZ-Y ! hurla Harry.

Derrière lui, cinq voix s’exclamèrent en même temps : «

Reducto ! » Cinq

sortilèges jaillirent alors dans cinq directions différentes,

heurtant de plein

fouet les étagères alentour. Les hautes structures

vacillèrent tandis qu’une

bonne centaine de sphères explosaient. Des silhouettes

d’une blancheur

nacrée se déployèrent de toutes parts et flottèrent dans les

airs, leurs voix

s’élevant d’on ne savait quel passé lointain dans le torrent

de verre brisé et de

bois fracassé qui retombait en pluie sur le sol.

— FUYEZ ! s’écria Harry tandis que les étagères

oscillaient dangereusement,

précipitant à terre les sphères des rayons les plus élevés.

Harry saisit la robe d’Hermione qu’il entraîna derrière

lui, un bras au-dessus

de la tête pour se protéger du déluge de verre et de bois

qui s’abattait sur eux.

Un Mangemort se rua en avant à travers le nuage de

poussière et Harry

donna un coup de coude sur son visage masqué. Des cris,

de douleur parfois,

retentissaient dans le tonnerre des étagères qui

s’effondraient les unes sur les

autres, en laissant échapper les échos étranges et

fragmentés des paroles de

prophètes fantomatiques libérés de leurs sphères.

Harry s’aperçut que la voie était libre et il vit Ron, Ginny

et Luna le dépasser

en courant, les bras au-dessus de la tête. Quelque chose de

lourd le frappa sur

le côté du crâne, mais il se contenta de se baisser et fonça

droit devant. Une

main l’attrapa alors par l’épaule. Il entendit Hermione

crier : « Stupéfix ! » et

la main le relâcha aussitôt.

Ils étaient arrivés au bout de l’allée quatre-vingt-dix-sept.

Harry tourna à

droite et se mit à courir pour de bon. Il entendait des pas

juste derrière lui et

la voix d’Hermione qui exhortait Neville à aller plus vite.

Devant eux, la porte

par laquelle ils étaient entrés était entrouverte. Harry

apercevait les reflets

étincelants de la cloche de cristal. Il se rua à travers

l’embrasure, la prophétie

toujours serrée dans sa main, et attendit que les autres

aient franchi le seuil à

leur tour avant de claquer la porte derrière eux.

— Collaporta ! haleta Hermione et le panneau se scella de

lui-même dans un

étrange bruit de succion.

— Où… Où sont les autres ? demanda Harry, hors

d’haleine.

Il avait pensé que Ron, Luna et Ginny les avaient devancés

et qu’ils les

attendaient dans cette pièce mais il n’y avait personne.

— Ils ont dû prendre la mauvaise direction ! murmura

Hermione avec une

expression de terreur.

— Écoute ! chuchota Neville.

Des bruits de pas et des cris retentissaient derrière la

porte qu’ils venaient de

sceller. Harry colla son oreille contre le panneau et

entendit Lucius Malefoy

rugir :

— Ne t’occupe pas de Nott, laisse-le, j’ai dit… Ses

blessures ne seront rien aux

yeux du Seigneur des Ténèbres comparées à la perte de la

prophétie. Jugson,

reviens ici, nous devons nous organiser ! Nous allons nous

répartir deux par

deux pour les chercher. N’oubliez pas, il faut ménager

Potter jusqu’à ce qu’on

ait récupéré la prophétie, vous pouvez tuer les autres si

nécessaire… Bellatrix,

Rodolphus, vous prenez à gauche, Crabbe, Rabastan, à

droite, Jugson,

Dolohov, la porte devant vous, Macnair et Avery par là,

Rookwood, ici,

Mulciber, tu viens avec moi !

— Qu’est-ce qu’on fait ? demanda Hermione à Harry en

tremblant de la tête

aux pieds.

— Pour commencer, on ne va pas attendre ici qu’ils nous

aient trouvés,

répondit Harry. Éloignons-nous de cette porte.

Ils coururent aussi silencieusement que possible, passèrent

devant la cloche

de cristal où l’œuf minuscule éclosait et se reformait

inlassablement, et se

dirigèrent vers la porte qui donnait sur le hall circulaire, à

l’autre bout de la

pièce. Ils étaient presque arrivés lorsque Harry entendit

quelque chose de très

lourd heurter de plein fouet la porte qu’Hermione venait

de sceller par un

sortilège.

— Écarte-toi, dit une voix rauque. Alohomora !

Tandis que la porte s’ouvrait à la volée, Harry, Hermione

et Neville

plongèrent chacun sous une table. Ils virent le bas des

robes de deux

Mangemorts qui s’approchaient d’un pas rapide.

— Ils ont peut-être filé dans le hall, dit la voix rauque.

— Regarde s’ils ne se sont pas cachés sous une table,

ajouta une autre voix.

Harry vit les genoux des Mangemorts fléchir. Pointant sa

baguette magique, il

cria :

— STUPÉFIX !

Un jet de lumière rouge frappa le Mangemort le plus

proche. Il tomba en

arrière sur une horloge de grand-mère qui se renversa

sous le choc. Le

deuxième Mangemort, en revanche, avait fait un bond de

côté pour éviter le

sortilège de Harry et pointait à présent sa baguette sur

Hermione qui était

sortie de sous la table pour mieux viser.

— Avada…

Harry s’élança et s’agrippa aux genoux du Mangemort

qu’il fît basculer en

déviant la trajectoire de son sortilège. Dans sa hâte de se

rendre utile, Neville

renversa une table et dirigea sa baguette sur Harry et le

Mangemort qui

luttaient par terre.

— EXPELLIARMUS ! s’écria-t-il.

Les baguettes de Harry et de son adversaire leur

échappèrent des mains en

même temps et furent projetées vers la porte qui donnait

accès à la salle des

Prophéties. Tous deux se relevèrent et se ruèrent en avant

pour les récupérer,

le Mangemort devant, Harry sur ses talons, et Neville

fermant la marche,

horrifié par ce qu’il venait de faire.

— Écarte-toi, Harry ! hurla-t-il, décidé à réparer les

dégâts.

Harry se jeta sur le côté tandis que Neville visait à

nouveau en s’exclamant :

— STUPÉFIX !

Le jet de lumière rouge passa juste au-dessus de l’épaule

du Mangemort et

frappa une armoire vitrée remplie de sabliers aux formes

diverses. L’armoire

tomba, se fracassa par terre en projetant des morceaux de

verre un peu

partout, puis se redressa contre le mur, entièrement

réparée, avant de tomber

à nouveau et de voler en éclats…

Le Mangemort avait réussi à saisir sa baguette qui était

tombée à côté de la

cloche étincelante. Harry plongea derrière une table au

moment où l’homme

se tournait vers lui. Sa cagoule avait glissé, lui

obscurcissant la vue. Il

l’arracha de sa main libre et cria :

— STUP…

— STUPÉFIX ! hurla Hermione qui venait de les

rattraper.

L’éclair rouge frappa le Mangemort en pleine poitrine. Il

se figea sur place, le

bras toujours levé, sa baguette tomba sur le sol et il

bascula en arrière, vers la

cloche transparente. Harry s’attendait à entendre le bruit

du choc lorsque

l’homme heurterait la surface dure du cristal avant de

glisser à terre. Mais en

fait, sa tête s’enfonça à travers la surface comme s’il ne

s’agissait que d’une

grosse bulle de savon et il resta là, étendu sur la table les

bras en croix, la tête

à l’intérieur de la cloche où les vents étincelants

continuaient de tourbillonner.

— Accio baguette ! cria Hermione.

La baguette magique de Harry s’envola du coin sombre où

elle était tombée et

atterrit dans sa main. Elle la lança aussitôt à Harry.

— Merci, dit-il, et maintenant sortons de ce…

— Attention ! hurla Neville, horrifié.

Il regardait la tête du Mangemort, à l’intérieur de la

cloche transparente.

Tous trois levèrent à nouveau leurs baguettes mais ne

lancèrent aucun

sortilège. Bouche bée, l’air effaré, ils observaient la tête

du Mangemort.

Elle rapetissait à vue d’œil en devenant de plus en plus

chauve. Ses cheveux

noirs se rétractaient, ses joues paraissaient de plus en plus

lisses, son crâne

rond se couvrait d’une sorte de duvet et prenait l’aspect

d’une peau de

pêche…

Une tête de bébé grotesque reposait à présent sur le cou

épais du Mangemort

qui essayait de se relever. Puis, sous leurs yeux stupéfaits,

la tête augmenta à

nouveau de volume pour reprendre sa taille initiale, une

chevelure noire et

une barbe épaisse poussant sur le crâne et le menton.

— C’est le Temps, dit Hermione, effarée. Le Temps…

Le Mangemort secoua sa tête repoussante, essayant de

reprendre ses esprits,

mais avant qu’il ait pu se ressaisir, elle recommença à

rétrécir pour redevenir

celle d’un bébé…

Un cri retentit dans une pièce voisine, puis il y eut un

grand bruit suivi d’un

long hurlement.

— RON ? s’exclama Harry en détachant les yeux de la

monstrueuse

transformation qui se déroulait devant eux. GINNY ?

LUNA ?

— Harry ! s’écria Hermione.

Le Mangemort avait réussi à s’arracher de la cloche

transparente. Sa tête de

bébé braillait de toutes ses forces et il agitait violemment

les bras en tous sens,

manquant de peu Harry qui se baissa juste à temps. Harry

leva sa baguette

mais, à son grand étonnement, Hermione lui saisit le

poignet.

— Tu ne vas pas t’en prendre à un bébé !

Ce n’était pas le moment de débattre de la question. Harry

entendait des

bruits de pas qui se rapprochaient dans la salle des

Prophéties et il comprit

trop tard qu’il n’aurait pas dû crier, révélant ainsi leur

position.

— Venez ! dit-il.

Laissant là le Mangemort à tête de bébé qui titubait

derrière eux, ils se

précipitèrent vers la porte ouverte donnant sur la salle

circulaire.

Ils étaient parvenus à mi-chemin lorsque Harry aperçut

par l’embrasure deux

autres Mangemorts qui couraient vers eux, dans la pièce

aux murs noirs.

Virant à gauche, il se précipita dans un petit bureau

sombre et encombré dont

il claqua la porte derrière eux.

— Colla…, commença Hermione mais avant qu’elle ait eu

le temps d’achever

la formule, la porte s’ouvrit à la volée et les deux

Mangemorts firent irruption

dans la pièce.

Dans un cri de triomphe, tous deux s’exclamèrent :

— IMPEDIMENTA !

Harry, Hermione et Neville furent projetés en arrière.

Neville s’effondra sur le

bureau, Hermione heurta de plein fouet une bibliothèque et

fut engloutie sous

une cascade de livres et Harry se cogna violemment la tête

contre le mur situé

derrière lui. De minuscules lumières se mirent à danser

devant ses yeux et

pendant un moment, il fut trop étourdi et désorienté pour

réagir.

— ON L’A EU ! hurla le Mangemort qui se trouvait le

plus près de Harry.

DANS LE BUREAU QUI DONNE SUR…

— Silencio ! s’écria Hermione.

La voix de l’homme s’interrompit aussitôt. Il continua de

remuer les lèvres

sous sa cagoule mais aucun son n’en sortit. L’autre

Mangemort l’écarta d’un

geste.

— Petrificus Totalus ! hurla alors Harry au moment où le

deuxième

Mangemort levait sa baguette.

L’homme se raidit, les jambes jointes, les bras collés le

long du corps, et tomba

sur le tapis aux pieds de Harry, face contre terre, droit

comme une planche et

incapable de faire le moindre geste.

— Bien joué, Ha…

Mais le Mangemort qui venait de perdre sa voix fendit

l’air de sa baguette,

traçant sur la poitrine d’Hermione une longue flamme

violette. Elle poussa un

faible cri, comme sous l’effet de la surprise, et s’effondra

sur le sol où elle resta

immobile.

— HERMIONE !

Harry se laissa tomber à genoux à côté d’elle tandis que

Neville émergeait

précipitamment de sous le bureau, sa baguette levée

devant lui. Le

Mangemort lui donna alors un violent coup de pied à la

tête, brisant sa

baguette magique au passage. Neville fut frappé de plein

fouet. Il poussa un

hurlement de douleur et se recroquevilla par terre, les

mains plaquées sur sa

bouche et son nez. Harry fit aussitôt volte-face, levant haut

sa propre

baguette. Le Mangemort avait arraché sa cagoule et

pointait sa baguette

magique droit sur lui. Harry reconnut le long visage pâle

aux traits tordus

qu’il avait vu à la une de La Gazette du sorcier : c’était

Antonin Dolohov, le

sorcier qui avait assassiné les Prewett.

Dolohov sourit. De sa main libre, il montra

successivement la prophétie que

Harry tenait toujours fermement, puis lui-même, puis

Hermione. Bien qu’il

fût toujours incapable de parler, il n’aurait pu être plus

clair. Ses trois gestes

signifiaient : « Donne-moi la prophétie ou tu subiras le

même sort qu’elle…»

— De toute façon, si je vous la donnais, vous nous tueriez

tous ! répliqua

Harry.

Le gémissement de terreur qui résonnait dans sa tête

l’empêchait de réfléchir

clairement. Une main posée sur l’épaule d’Hermione, il la

sentait encore tiède

mais n’osait pas la regarder en face. « Faites qu’elle ne

soit pas morte, faites

qu’elle ne soit pas morte, c’est ma faute si elle est

morte…»

— Guoi gu’il arrive, Harry, dit Neville d’un ton féroce,

de lui laize zurdout

bas brendre la brovézie !

Toujours sous le bureau, il avait enlevé les mains de son

visage, laissant voir

un nez cassé, une bouche et un menton ruisselant de sang.

Un grand bruit retentit alors à l’extérieur de la pièce et

Dolohov regarda par-

dessus son épaule. Le Mangemort à tête de bébé apparut

au seuil de la porte,

braillant comme un nourrisson, ses gros poings battant

l’air en tous sens.

Harry sauta sur l’occasion.

— PETRIFICUS TOTALUS !

Le sortilège frappa Dolohov avant qu’il ait pu faire un

geste pour l’esquiver et

il bascula en avant, s’abattant en travers de son camarade,

aussi raide et

immobile que lui.

— Hermione, dit Harry.

Il la secoua pendant que le Mangemort à tête de bébé

s’éloignait à nouveau en

titubant.

— Hermione, réveille-toi…

— Gu’est-ze gu’il lui a vait ? demanda Neville en

s’extrayant de sous le

bureau pour aller s’agenouiller de l’autre côté du corps

inerte d’Hermione.

Son nez enflait rapidement en laissant échapper un flot de

sang.

— Je ne sais pas…

Neville prit le poignet d’Hermione.

— Le bouls bat engore, Harry. J’en zuis zûr.

Harry sentit une telle vague de soulagement monter en lui

que pendant un

instant la tête lui tourna.

— Elle est vivante ?

— Oui, je grois.

Il y eut un silence pendant lequel Harry tendit l’oreille

pour guetter

d’éventuels bruits de pas mais il n’entendit que les

vagissements du

Mangemort à tête de bébé qui continuait de tout renverser

sur son passage

dans la pièce voisine.

— Neville, nous ne sommes pas loin de la sortie, murmura

Harry. La pièce

circulaire est juste à côté… Si tu parviens à l’atteindre et

à trouver la bonne

porte avant l’arrivée des autres Mangemorts, je suis sûr

que tu peux emmener

Hermione jusqu’à l’ascenseur… Ensuite, il faudra trouver

quelqu’un…

donner l’alerte…

— Et doi, gu’est-ze gue du vas vaire ? dit Neville, les

sourcils froncés, en

épongeant son nez sanglant avec la manche de sa robe.

— Je dois retrouver les autres, répondit Harry.

— Alors, je viens aveg doi, déclara Neville d’un ton

ferme.

— Mais Hermione ?

— On va l’embeder aveg dous, assura Neville. Je la

borderai, du es beilleur

gue boi au gombat…

Il se leva et prit Hermione par un bras en lançant un

regard décidé à Harry.

Celui-ci hésita puis il prit l’autre bras et aida Neville à

hisser sur ses épaules le

corps inanimé.

— Attends, dit Harry.

Il ramassa par terre la baguette magique d’Hermione et la

mit dans la main de

Neville.

— Tu ferais bien de prendre ça.

Neville écarta d’un coup de pied les débris de sa propre

baguette et suivit

Harry qui s’avançait lentement vers la porte.

— Ba grand-bère va be duer, dit Neville d’une voix

accablée, des gouttes de

sang giclant de son nez. Z’édait la baguedde bagigue de

bon bère.

Harry passa la tête de l’autre côté de la porte et regarda

prudemment autour

de lui. Le Mangemort à tête de bébé hurlait et se cognait

partout, renversant

des horloges de grand-mère et des tables chargées de

pendules. Incapable de

s’orienter, il poussait des braillements de nourrisson

tandis que l’armoire

vitrée, dont Harry soupçonnait qu’elle était remplie de

Retourneurs de

Temps, continuait de tomber et de se fracasser par terre

avant de se redresser

contre le mur en se réparant toute seule.

— Celui-là ne fera sûrement pas attention à nous, murmura

Harry. Viens…

Reste bien derrière moi.

Ils sortirent silencieusement du bureau et retournèrent dans

la salle noire, à

présent déserte. Ils avancèrent de quelques pas, Neville

vacillant légèrement

sous le poids d’Hermione. La porte de la salle du Temps

se referma derrière

eux et le mur circulaire se remit à tourner. Le coup que

Harry avait pris sur la

tête semblait affecter quelque peu son équilibre. Il plissa

les yeux en oscillant

légèrement jusqu’à ce que le mur s’immobilise à nouveau.

Avec un pincement

au cœur, il vit que les croix enflammées d’Hermione

s’étaient effacées.

— À ton avis, par où faut-il… ?

Mais avant qu’ils aient pu décider quelle direction

prendre, une porte s’ouvrit

sur leur droite et trois personnes firent irruption dans la

pièce.

— Ron ! s’exclama Harry en se précipitant vers eux.

Ginny… Vous êtes tous…

— Harry, dit Ron avec un petit gloussement de rire.

Il s’avança vers lui, le saisit par le devant de sa robe et le

regarda d’un œil

vitreux.

— Ah, te voilà… Ha ! ha ! ha !… Tu as un drôle d’air,

Harry… On dirait que

tu sors du lit…

Ron avait le teint très pâle et un liquide sombre s’égouttait

du coin de sa

bouche. Soudain, ses genoux se dérobèrent et il resta

cramponné à la robe de

Harry, l’obligeant à se pencher en une sorte de salut.

— Ginny ? dit Harry, effrayé. Qu’est-ce qui s’est passé ?

Mais Ginny hocha la tête et glissa le long du mur en

tombant assise par terre.

La respiration haletante, elle se tenait la cheville.

— Je crois qu’elle s’est cassé la cheville, j’ai entendu

quelque chose craquer,

murmura Luna qui semblait la seule à être en bon état.

Elle se pencha sur Ginny.

— Quatre Mangemorts nous ont poursuivis dans une salle

remplie de

planètes, expliqua-t-elle. C’était un drôle d’endroit. Par

moments, on avait

l’impression de flotter dans le noir.

— Harry, on a vu Saturne de près ! dit Ron en continuant

de glousser

faiblement. Et Saturne rond. Tu as compris, Harry ?

Saturne rond… Ha ! ha !

ha !…

Une bulle de sang enfla et éclata au coin de ses lèvres.

— En tout cas, il y en a un qui a attrapé Ginny par le pied,

reprit Luna. J’ai jeté

un sortilège de Réduction et je lui ai fait exploser Pluton à

la figure, mais…

Avec un geste d’impuissance, Luna montra Ginny qui

respirait faiblement, les

yeux fermés.

— Et Ron, qu’est-ce qu’il lui est arrivé ? demanda Harry,

effaré.

Ron continuait à glousser de rire, toujours suspendu à la

robe de Harry.

— Je ne sais pas ce qu’ils lui ont fait, répondit tristement

Luna, mais il est

devenu un peu bizarre. J’ai eu du mal à le ramener.

— Harry, dit Ron qui lui attrapa l’oreille pour

l’approcher de sa bouche. Tu

sais qui c’est, cette fille ? C’est Loufoca… Loufoca

Lovegood… ha ! ha ! ha !

— Il faut sortir d’ici, dit Harry d’un ton ferme. Luna, tu

peux aider Ginny ?

— Oui, répondit-elle en glissant sa baguette magique

derrière une oreille pour

la garder à portée de main.

Elle passa un bras autour de la taille de Ginny et la

souleva.

— C’est simplement la cheville, je peux me relever toute

seule ! dit Ginny,

agacée.

Mais un instant plus tard, elle glissa sur le côté et se

raccrocha à Luna. Harry

attrapa le bras de Ron et le passa par-dessus ses épaules

pour le soutenir,

comme il l’avait fait avec Dudley, de nombreux mois

auparavant. Puis il

regarda les portes autour de la pièce. Ils avaient une

chance sur douze de

trouver la sortie du premier coup…

Il traîna Ron vers l’une des portes. Lorsqu’il n’en fut plus

qu’à un mètre ou

deux, une autre porte s’ouvrit brusquement de l’autre côté

de la salle et trois

Mangemorts surgirent, menés par Bellatrix Lestrange.

— Ils sont là ! hurla-t-elle.

Des éclairs de stupéfixion jaillirent. Harry fonça sur la

porte, l’ouvrit

brutalement d’un coup d’épaule, projeta Ron devant lui

sans ménagements et

revint sur ses pas pour aider Neville à porter Hermione.

Tous parvinrent à

franchir le seuil à temps pour pouvoir refermer la porte au

nez de Bellatrix.

— Collaporta ! s’écria Harry et il entendit leurs trois

poursuivants heurter le

panneau de plein fouet.

— Ça ne fait rien, dit une voix d’homme. Il y a d’autres

entrées. NOUS LES

TENONS, ILS SONT LÀ-DEDANS !

Harry se retourna. Ils étaient revenus dans la salle aux

Cerveaux et, en effet, il

vit des portes de tous les côtés. Des bruits de pas

résonnèrent dans la pièce

circulaire, signalant l’arrivée de nouveaux Mangemorts

qui couraient

rejoindre les premiers.

— Luna ! Neville ! Aidez-moi !

Tous trois se précipitèrent le long des murs pour sceller

tous les accès. Dans sa

hâte d’atteindre la porte suivante, Harry heurta une table et

bascula par-

dessus.

— Collaporta !

Les bruits de pas se multipliaient derrière les portes et

quelqu’un se jetait

parfois contre l’une d’elles en la faisant craquer sous son

poids. Luna et

Neville étaient occupés à sceller celles du mur d’en face.

Soudain, alors que

Harry atteignait l’extrémité de la pièce, il entendit Luna

crier :

— Collaaaaaaaaaargh…

Il se retourna à temps pour la voir s’envoler dans les airs.

Cinq Mangemorts

surgirent par la porte qu’elle n’avait pas eu le temps

d’atteindre. Luna atterrit

sur une table, glissa à sa surface et tomba à terre les bras

en croix, aussi

immobile qu’Hermione.

— Attrapez Potter ! hurla Bellatrix qui s’élançait vers lui.

Il l’évita et fila dans l’autre sens. Harry n’avait rien à

craindre tant qu’ils

auraient peur de briser la prophétie.

— Hé ! s’exclama Ron qui s’était relevé tant bien que mal

et s’avançait vers

Harry en titubant comme un ivrogne. Hé, Harry, il y a des

cerveaux, là-

dedans, ha ! ha ! ha ! c’est bizarre, hein, Harry ?

— Ron, écarte-toi, baisse cette…

Mais Ron avait déjà pointé sa baguette magique sur le

réservoir.

— Je t’assure, Harry, ce sont des cerveaux… Regarde…

Accio cerveau !

La scène sembla se figer momentanément. Harry, Ginny,

Neville et tous les

Mangemorts se retournèrent malgré eux pour regarder le

réservoir d’où un

cerveau jaillit hors du liquide vert, tel un poisson sautant

hors de l’eau.

Pendant un instant, le cerveau resta suspendu dans les airs,

puis il s’envola

vers Ron en tournant sur lui-même et des rubans d’images

mouvantes se

mirent à flotter dans son sillage en se déroulant comme

des bobines de film.

— Ha ! ha ! ha ! Harry, tu as vu ? dit Ron qui regardait le

cerveau offrir le

spectacle de son intimité. Harry, viens voir, touche-le, ça

doit faire un drôle

d’effet…

— RON, NON !

Harry n’avait aucune idée de ce qui se passerait si Ron

touchait les tentacules

qui volaient derrière le viscère mais il était sûr qu’il n’en

résulterait rien de

bon. Lorsqu’il se rua en avant, il était déjà trop tard, Ron

avait attrapé le

cerveau entre ses mains tendues.

Dès qu’ils entrèrent en contact avec sa peau, les tentacules

s’enroulèrent

comme des cordes autour des bras de Ron.

— Harry, regarde ce qui se passe… Non… Non… Je ne

veux pas… Non,

arrêtez… arrêtez…

Mais les fins rubans s’entortillaient à présent autour de sa

poitrine. Il avait

beau tirer dessus, les déchirer, le cerveau se collait à lui

comme le corps d’une

pieuvre.

— Diffïndo ! hurla Harry, essayant de trancher les

tentacules qui enserraient

Ron, mais ils ne cédèrent pas.

Ron tomba à terre en se débattant contre ses liens.

— Harry, il va étouffer ! s’écria Ginny, immobilisée par

sa cheville cassée.

Un éclair de lumière rouge jaillit alors de la baguette

magique de l’un des

Mangemorts et l’atteignit en plein visage. Elle bascula sur

le côté et resta

étendue sur le sol, inconsciente.

— SDUBÉVIGZ ! hurla Neville, la baguette d’Hermione

pointée sur les

Mangemorts. SDUBÉVIGZ ! SDUBÉVIGZ !

Mais rien ne se produisit.

Un Mangemort jeta lui aussi à Neville un sortilège de

Stupéfixion qui le

manqua de quelques centimètres. Harry et Neville

restaient seuls à affronter

leurs cinq adversaires. Deux d’entre eux projetèrent des

rayons argentés

semblables à des flèches qui les manquèrent mais

creusèrent deux gros trous

dans le mur, derrière eux. Harry prit la fuite en voyant

Bellatrix Lestrange se

ruer sur lui. Tenant la prophétie au-dessus de sa tête, il

courut vers l’autre

bout de la pièce. Le seul plan qui lui venait à l’esprit,

c’était d’attirer les

Mangemorts loin des autres.

Son idée semblait marcher. Les Mangemorts le

pourchassaient en renversant

tables et chaises sur leur passage mais n’osaient pas lui

jeter de sorts, de peur

de briser la prophétie. Il fonça vers la seule porte encore

ouverte, celle par

laquelle les Mangemorts étaient eux-mêmes entrés. Harry

priait pour que

Neville reste auprès de Ron et trouve le moyen de le

délivrer des tentacules.

Franchissant la porte, il courut quelques pas et sentit alors

le sol disparaître…

Il dévala brutalement les grands gradins de granit en

rebondissant de marche

en marche jusqu’à ce qu’il atterrisse sur le dos, dans un

choc qui lui coupa le

souffle, tout au fond de la fosse où l’arcade se dressait sur

son socle. Le rire

des Mangemorts résonna dans la salle : il leva les yeux et

les vit tous les cinq

descendre vers lui tandis que d’autres arrivaient par

d’autres portes et

sautaient à leur tour de gradin en gradin. Harry se releva

mais ses jambes

tremblaient si fort qu’elles avaient du mal à le soutenir. Il

tenait toujours dans

sa main gauche la prophétie miraculeusement intacte, sa

main droite serrée

sur sa baguette magique. Il recula en jetant des coups

d’œil autour de lui pour

essayer de surveiller tous les Mangemorts à la fois. Ses

jambes heurtèrent

alors quelque chose de solide. Il avait atteint le socle sur

lequel s’élevait

l’arcade. Reculant toujours, il grimpa dessus.

À cet instant, les Mangemorts s’immobilisèrent et le

fixèrent des yeux.

Certains avaient la respiration aussi haletante que lui.

L’un d’eux saignait

abondamment. Dolohov, délivré du maléfice du

Saucisson, ricanait, sa

baguette pointée droit sur le visage de Harry.

— Potter, c’est la fin du chemin, pour toi, dit Lucius

Malefoy de sa voix

traînante en enlevant sa cagoule. Maintenant, donne-moi

cette prophétie,

comme un gentil garçon.

— Laissez… Laissez les autres repartir libres et je vous

la donnerai ! assura

Harry, désespéré.

Quelques Mangemorts éclatèrent de rire.

— Tu n’es pas en position de marchander, Potter, dit

Lucius Malefoy, son

visage blafard rougissant de plaisir. Vois-tu, nous sommes

dix et tu es seul…

Dumbledore ne t’aurait-il pas appris à compter ?

— Il d’est bas zeul ! cria une voix au-dessus d’eux. Je zuis

là auzzi !

Harry sentit son cœur chavirer. Neville descendait

maladroitement les

gradins, sa main tremblante crispée sur la baguette

d’Hermione.

— Neville… non… retourne auprès de Ron…

— SDUBÉVIGZ ! s’écria Neville en pointant sa baguette

sur chacun des

Mangemorts à tour de rôle. SDUBÉVIGZ ! SDUBÉ…

L’un des plus grands parmi les Mangemorts le saisit alors

par-derrière et lui

plaqua les bras contre les flancs. Neville se débattit et

donna des coups de

pied, provoquant des éclats de rire chez les Mangemorts.

— C’est Londubat, n’est-ce pas ? dit Lucius Malefoy d’un

ton narquois. Ta

grand-mère a l’habitude de perdre des membres de sa

famille pour les besoins

de notre cause… Ta mort ne représentera pas un grand

choc pour elle.

— Londubat ? répéta Bellatrix.

Son visage émacié s’éclaira d’un sourire véritablement

maléfique.

— J’ai eu le plaisir de rencontrer tes parents, mon garçon.

— JE LE ZAIS BIEN ! rugit Neville.

Il se démena alors avec tant de force que le Mangemort

qui l’immobilisait

s’écria :

— Que quelqu’un le stupéfixe !

— Oh, non, non, non, dit Bellatrix.

Elle paraissait transportée, débordante d’excitation. Son

regard se porta sur

Harry puis à nouveau sur Neville.

— Voyons plutôt combien de temps peut tenir Londubat

avant de s’effondrer

comme ses parents… À moins que Potter préfère nous

donner la prophétie ?

— DE LA DODDE ZURDOUT BAS ! s’exclama Neville

qui paraissait hors de

lui, donnant des coups de pied, se tortillant en tous sens

tandis que Bellatrix

s’approchait de lui, sa baguette levée. DE LA DODDE

ZURDOUT BAS,

HARRY !

Bellatrix brandit sa baguette magique.

— Endoloris !

Neville poussa un cri et releva les genoux contre sa

poitrine. Le Mangemort

qui l’immobilisait le maintint un bref instant au-dessus du

sol puis il le lâcha

et Neville tomba brutalement, dans des convulsions et des

hurlements de

douleur.

— C’était juste un avant-goût ! dit Bellatrix.

Elle releva sa baguette et les hurlements de Neville

s’interrompirent.

Recroquevillé à ses pieds, il sanglotait. Bellatrix se

tourna alors vers Harry.

— Et maintenant, Potter, ou bien tu nous donnes la

prophétie, ou bien tu

devras regarder ton cher ami mourir dans les pires

souffrances !

Harry n’eut pas besoin de réfléchir. Il n’avait pas le choix.

La prophétie était

restée si longtemps serrée dans sa main qu’elle était

brûlante lorsqu’il la

tendit à Malefoy. Celui-ci fit un bond en avant pour s’en

saisir.

Au même instant, loin au-dessus de leurs têtes, deux autres

portes s’ouvrirent

à la volée et cinq autres personnes se précipitèrent dans la

salle : Sirius, Lupin,

Maugrey, Tonks et Kingsley.

Malefoy se retourna, sa baguette brandie, mais Tonks lui

avait déjà décoché

un éclair de stupéfixion. Harry n’attendit pas de voir si

elle avait visé juste. Il

plongea au bas du socle de pierre et courut se mettre à

l’abri. Les Mangemorts

étaient complètement désemparés face à l’attaque

soudaine des membres de

l’Ordre qui faisaient pleuvoir sur eux un déluge de

sortilèges en sautant de

gradin en gradin. Derrière les silhouettes filant en tous

sens et les éclairs

incessants, Harry aperçut Neville qui rampait par terre. Il

évita un nouveau

jet de lumière rouge et se jeta à plat ventre sur le sol pour

se rapprocher de

lui.

— Tu n’es pas blessé ? lui cria-t-il alors qu’un autre

maléfice jaillissait à

quelques centimètres au-dessus de leurs têtes.

— Don, répondit Neville en essayant de se relever.

— Et Ron ?

— Je grois gu’il va bien… Il ze baddait doujours aveg le

zerveau guand je zuis

bardi…

Le sol de pierre explosa entre eux, frappé par un sortilège

qui creusa un

cratère à l’endroit où la main de Neville s’était trouvée

quelques secondes

auparavant. Tous deux se hâtèrent de prendre la fuite mais

un bras vigoureux

surgit soudain de nulle part, une main se referma sur le

cou de Harry et le

souleva si haut que ses orteils touchaient à peine le sol.

— Donne-la-moi, gronda une voix à son oreille, donne-

moi la prophétie…

L’homme serra avec force la gorge de Harry qui en eut le

souffle coupé. À

travers les larmes qui embuaient ses yeux, il vit Sirius aux

prises avec un

Mangemort, à trois mètres de lui. Kingsley affrontait deux

adversaires en

même temps. Tonks, à mi-hauteur des gradins, jetait des

sorts à Bellatrix.

Mais personne ne semblait se rendre compte qu’il était en

train de mourir. Il

retourna sa baguette vers le flanc de son agresseur mais il

n’avait plus assez

de souffle pour prononcer une incantation. À tâtons,

l’homme cherchait la

main dans laquelle Harry tenait la prophétie…

— AARGH !

Neville avait soudain bondi. Incapable d’articuler

convenablement une

formule magique, il avait enfoncé la baguette d’Hermione

à travers l’une des

fentes qui permettaient au Mangemort de voir sous sa

cagoule. L’homme

lâcha aussitôt Harry en poussant un hurlement de douleur.

Harry fit volte-

face et lança d’une voix haletante :

— STUPÉFIX !

Le Mangemort bascula en arrière et sa cagoule glissa,

révélant le visage de

Macnair, le bourreau qui avait été désigné pour tuer Buck.

L’un de ses yeux

était enflé et injecté de sang.

— Merci ! dit Harry à Neville.

Il l’écarta d’un geste pour laisser passer Sirius, toujours

aux prises avec son

Mangemort. Tous deux étaient engagés dans un duel si

acharné qu’on

n’arrivait plus à distinguer leurs baguettes. Le pied de

Harry entra alors en

contact avec un objet rond et dur sur lequel il glissa.

Pendant un instant, il

crut avoir lâché la prophétie mais il vit l’œil magique de

Maugrey qui roulait

sur le sol.

Son propriétaire était allongé sur le flanc, la tête

ensanglantée, et son

agresseur se ruait à présent sur Harry et Neville. C’était

Dolohov, son long

visage blanchâtre tordu dans une expression de joie.

— Tarentallegra ! s’écria-t-il, sa baguette pointée sur

Neville.

Les jambes de Neville se mirent aussitôt à gigoter en

dansant frénétiquement

les claquettes. Déséquilibré, il tomba une nouvelle fois

par terre.

— Et maintenant, Potter…

Dolohov fendit l’air de sa baguette, comme il l’avait fait

avec Hermione, mais

Harry avait hurlé :

— Protego !

Il sentit quelque chose passer en travers de son visage,

comme la lame

émoussée d’un couteau, avec une force qui le projeta sur

le côté et le fit

tomber sur les jambes de Neville, toujours agitées de

mouvements

désordonnés. Le charme du Bouclier avait cependant

atténué la puissance du

maléfice.

Doholov leva sa baguette.

— Accio proph…

Sirius surgit de nulle part et heurta Dolohov de plein fouet

d’un grand coup

d’épaule qui le précipita à plusieurs mètres. Cette fois

encore, la prophétie

avait glissé jusqu’à l’extrémité de ses doigts mais Harry

était parvenu à la

retenir dans sa main. Sirius et Dolohov engagèrent aussitôt

un duel acharné.

Leurs baguettes magiques flamboyaient comme des épées,

dans un

jaillissement d’étincelles.

Une nouvelle fois, Dolohov fendit l’air de sa baguette,

comme il l’avait fait

avec Harry et Hermione. Harry se leva d’un bond et hurla

:

— Petrificus Totalus !

Bras et jambes à nouveau figés, Dolohov bascula en

arrière et atterrit

violemment sur le dos.

— Bien joué ! s’écria Sirius en forçant Harry à se baisser

pour éviter deux

éclairs de stupéfixion qui volaient vers eux. Et maintenant,

tu vas sortir de…

Tous deux se baissèrent à nouveau. Un jet de lumière verte

avait manqué

Sirius de peu. De l’autre côté de la salle, Harry vit Tonks

tomber des gradins,

sa silhouette flasque dégringolant de marche en marche.

Bellatrix,

triomphante, revint en courant se jeter dans la mêlée.

— Harry, prends la prophétie, emmène Neville et va-t’en

d’ici ! cria Sirius qui

se ruait déjà vers Bellatrix.

Harry ne vit pas ce qui se passa ensuite. Kingsley apparut

dans son champ de

vision, affrontant Rookwood dont le visage grêlé n’était

plus masqué par sa

cagoule. Un autre jet de lumière verte vola au-dessus de

sa tête au moment où

il se précipitait vers Neville.

— Tu peux te relever ? hurla-t-il à son oreille.

Ses jambes étaient toujours agitées de mouvements

violents et incontrôlables.

— Mets ton bras autour de mon cou !

Harry hissa Neville dont les jambes folles étaient

incapables de le porter.

Soudain, un homme bondit sur eux et les fit tomber en

arrière, les jambes de

Neville gigotant frénétiquement, comme les pattes d’un

scarabée renversé sur

le dos. Harry avait tendu le bras gauche au-dessus de lui

pour essayer de

protéger la petite boule de verre.

— La prophétie, donne-moi la prophétie, Potter ! gronda

la voix de Lucius

Malefoy à son oreille.

Harry sentait l’extrémité de la baguette que Malefoy lui

enfonçait dans les

côtes.

— Non… Laissez-moi… Neville, attrape-la !

Harry fit rouler le globe de verre sur le sol. Pivotant sur le

dos, Neville le

ramassa et le serra contre sa poitrine. Malefoy dirigea

alors sa baguette sur

Neville mais Harry retourna la sienne par-dessus son

épaule et cria : «

Impedimenta ! »

Malefoy fut projeté en arrière, libérant Harry qui se releva

en hâte. Emporté

par son élan, Malefoy heurta de plein fouet le socle de

pierre sur lequel Sirius

et Bellatrix s’affrontaient en combat singulier. Il pointa à

nouveau sa baguette

sur Harry et Neville mais avant qu’il ait eu le temps de

prononcer la moindre

formule, Lupin avait surgi entre eux.

— Harry, rassemble les autres et PARTEZ TOUS !

Harry saisit Neville par l’épaule et le hissa sur le premier

gradin. Ses jambes

secouées de convulsions ne pouvaient toujours pas

supporter son poids.

Harry le souleva de toutes ses forces et parvint à lui faire

monter un autre

gradin.

Un sortilège heurta alors le banc de pierre qui s’effondra

sous les pieds de

Harry. Il retomba sur le gradin inférieur. Neville, les

jambes toujours

gigotantes, s’affala sur celui du dessous et glissa la

prophétie dans sa poche

pour la mettre à l’abri.

— Viens ! dit Harry d’un ton désespéré en saisissant

Neville par sa robe.

Essaye simplement de pousser avec tes jambes.

Dans un effort colossal, Harry le hissa à nouveau mais

soudain, la robe de

Neville se déchira sur toute la longueur de la couture

gauche. Le petit globe

de verre tomba de la poche et avant que l’un d’eux ait pu

le rattraper, l’un des

pieds de Neville le heurta dans un mouvement convulsif.

La sphère s’envola

vers la droite et se fracassa sur le gradin inférieur, trois

mètres plus loin.

Contemplant les débris de verre avec une expression

d’horreur, ils virent une

silhouette d’un blanc nacré, aux yeux immenses, s’élever

dans les airs.

Personne d’autre n’avait remarqué l’apparition. Harry

voyait remuer les

lèvres fantomatiques mais dans les cris, les hurlements et

le tumulte des

combats, il ne put entendre le moindre mot de la

prophétie. La silhouette

s’arrêta alors de parler et se volatilisa.

— Harry, je zuis désolé ! s’écria Neville, le visage

angoissé, ses jambes

s’agitant en-tous sens. Je zuis vraibent davré, Harry, je de

voulais bas…

— Ça n’a pas d’importance ! coupa Harry. Essaye

simplement de te remettre

debout et filons de…

— Dubbledore ! s’exclama brusquement Neville.

Il gardait les yeux fixés par-dessus l’épaule de Harry et

son visage luisant de

sueur paraissait soudain transporté.

— Quoi ?

— DUBBLEDORE !

Harry se retourna. Au-dessus de leurs têtes, debout dans

l’embrasure de la

porte qui donnait sur la salle aux Cerveaux, se tenait

Albus Dumbledore, sa

baguette magique levée, le visage pâle et furieux. Harry

sentit une sorte de

décharge électrique traverser chaque particule de son

corps – ils étaient

sauvés.

Dumbledore avait déjà dévalé les marches, passant devant

Neville et Harry

qui ne songèrent plus à quitter la salle lorsque le

Mangemort le plus proche

s’aperçut de sa présence et l’annonça à grands cris. L’un

des autres

Mangemorts prit aussitôt la fuite, grimpant les marches à

quatre pattes

comme un singe. Le sortilège que lui lança Dumbledore le

ramena en arrière

aussi facilement que s’il avait été accroché à un filin

invisible…

Seuls deux adversaires continuaient à se battre, sans s’être

apparemment

rendu compte de l’arrivée de Dumbledore. Harry vit

Sirius se baisser pour

éviter un jet de lumière rouge jailli de la baguette de

Bellatrix. Il éclata de rire

en se moquant d’elle :

— Allons, tu peux faire mieux que ça ! s’écria-t-il, sa voix

résonnant en écho

dans la vaste salle.

Le deuxième jet de lumière le frappa en pleine poitrine.

Le rire ne s’était pas complètement effacé de ses lèvres

mais ses yeux

s’agrandirent sous le choc.

Harry lâcha Neville sans même s’en apercevoir. Il sauta à

bas des gradins en

brandissant sa baguette magique tandis que Dumbledore se

tournait lui aussi

vers le socle de pierre.

Sirius sembla mettre un temps infini à tomber. Son corps

se courba avec grâce

et bascula lentement en arrière, à travers le voile déchiré

suspendu à l’arcade.

Harry vit la peur et la surprise se mêler sur le visage

émacié, autrefois si

séduisant, de son parrain qui traversa l’antique arcade et

disparut au-delà du

voile. L’étoffe déchirée se souleva un bref instant, comme

agitée par une forte

rafale, puis se remit en place.

Harry entendit le cri triomphant de Bellatrix Lestrange

mais il savait qu’il ne

signifiait rien − Sirius avait simplement traversé l’arcade

en tombant, il n’allait

pas tarder à réapparaître de l’autre côté…

Sirius, pourtant, ne réapparaissait pas.

— SIRIUS ! hurla Harry. SIRIUS !

Sa respiration était brûlante, saccadée. Sirius devait se

trouver juste derrière le

rideau, Harry allait le sortir de là…

Mais lorsqu’il se précipita vers le socle de pierre, Lupin

l’attrapa fermement et

lui enserra la poitrine de ses bras pour l’empêcher d’aller

plus loin.

— Tu ne peux rien faire, Harry…

— Il faut aller le chercher, le sauver, il est simplement

passé de l’autre côté !

— Il est trop tard, Harry.

— On peut encore le rattraper.

Harry se débattait avec une violence rageuse mais Lupin

ne le lâchait pas.

— Tu ne peux rien faire, Harry… Rien… C’est fini pour

lui.

36

Le seul qu’il ait jamais craint

— Non, ce n’est pas fini ! hurla Harry.

Il ne le croyait pas, ne le croirait jamais. Il continuait de

lutter de toutes ses

forces pour échapper à l’étreinte de Lupin. Lupin ne

comprenait rien. Des

gens se cachaient derrière ce voile, Harry les avait

entendus murmurer la

première fois où il était entré dans cette salle. Sirius se

cachait, il voulait

simplement rester hors de vue…

— SIRIUS ! s’écria-t-il. SIRIUS !

— Il ne peut pas revenir, Harry, dit Lupin.

Sa voix se brisait sous les efforts qu’il devait faire pour

maintenir Harry.

— Il ne peut pas revenir parce qu’il est m…

— IL – N’EST – PAS – MORT ! rugit Harry. SIRIUS !

Il y avait encore beaucoup de mouvement autour d’eux,

une agitation inutile,

des éclairs qui jaillissaient par instants. Pour Harry, tous

ces bruits étaient

dérisoires, les jets de lumière qui passaient au-dessus de

leurs têtes le

laissaient indifférent, la seule chose qui lui importait

c’était que Lupin cesse

de prétendre que Sirius – qui se trouvait simplement à

quelques centimètres

derrière ce rideau – n’allait plus réapparaître, qu’on ne le

reverrait pas surgir

de l’arcade en rejetant en arrière ses longs cheveux noirs,

impatient de se

lancer à nouveau dans la bagarre.

Lupin entraîna Harry le plus loin possible du socle de

pierre. Harry, les yeux

toujours fixés sur l’arcade, en voulait à présent à Sirius de

le laisser attendre.

Mais, tandis qu’il s’efforçait toujours de se libérer de

Lupin, quelque chose en

lui réalisait que Sirius ne l’avait jamais fait attendre

auparavant… Il prenait

toujours tous les risques possibles pour venir le voir, pour

lui apporter son

aide… S’il restait derrière cette arcade alors que Harry

l’appelait comme si sa

vie en dépendait, la seule explication possible était qu’il

ne pouvait pas

revenir… qu’il était vraiment…

Dumbledore avait regroupé au milieu de la salle la plupart

des Mangemorts

qui semblaient immobilisés par des cordes invisibles.

Maugrey Fol Œil s’était

glissé jusqu’à l’endroit où Tonks était étendue et tentait de

la ranimer.

Derrière le socle de pierre, il y avait encore des éclairs,

des cris, des

grognements ; Kingsley s’était rué sur Bellatrix pour

prendre la relève de

Sirius.

— Harry ?

Neville avait réussi à se laisser tomber de marche en

marche jusqu’à l’endroit

où se tenait Harry. Celui-ci avait renoncé à lutter contre

Lupin qui lui tenait

toujours le bras par simple précaution.

— Harry… Je zuis vraibent désolé…, dit Neville.

Ses jambes continuaient de danser toutes seules.

— Zed hobbe – Ziriuz Blag –, z’édait un de des abis ?

Harry acquiesça d’un signe de tête.

— Attends, dit Lupin à mi-voix.

Il pointa sa baguette sur les jambes de Neville et prononça

la formule :

— Finite.

Le maléfice fut aussitôt levé. Les jambes de Neville

retombèrent sur le sol,

retrouvant leur immobilité, et il put se tenir debout

normalement. Lupin était

très pâle.

— Allons… allons retrouver les autres, dit-il. Où sont-ils

?

Il s’était détourné de l’arcade et l’on aurait dit que chaque

parole qu’il

prononçait lui faisait mal.

— Ils zont là-bas, répondit Neville. Un zerveau a addagué

Rod bais je benze

gu’il z’en est zordi. Et Herbiode est évadouie bais zon

bouls bat doujours…

À cet instant, une détonation suivie d’un cri retentit

derrière le socle de pierre.

Harry vit Kingsley tomber par terre en hurlant de douleur.

Bellatrix Lestrange

tourna les talons et prit la fuite tandis que Dumbledore

faisait volte-face. Il lui

jeta un sortilège mais elle parvint à le dévier. Elle était

déjà arrivée à mi-

hauteur des gradins, à présent.

— Harry… Non ! s’écria Lupin.

Il avait un peu relâché sa prise et Harry en avait profité

pour dégager son bras

d’un coup sec.

— ELLE A TUÉ SIRIUS ! vociféra Harry. ELLE L’A

TUÉ, JE LA TUERAI !

Et il s’élança, grimpant à son tour les gradins de pierre.

Des cris retentirent

derrière lui mais il n’y prêta aucune attention. Le pan de la

robe de Bellatrix

venait de disparaître par l’embrasure de la porte. Ils

étaient revenus dans la

salle aux Cerveaux…

Elle lança un sortilège au jugé par-dessus son épaule. Le

réservoir s’éleva

alors dans les airs et bascula, déversant sur Harry le

liquide nauséabond qu’il

contenait. Les cerveaux lui tombèrent dessus, glissant le

long de sa robe, et

commencèrent à dérouler leurs longs tentacules colorés

mais il prononça la

formule « Wingardium Leviosa ! » et ils s’envolèrent

aussitôt. Dérapant sur le

sol visqueux, il courut vers la porte, sauta par-dessus Luna

qui gémissait sur

le sol, passa devant Ginny qui lui demanda : « Harry…

Qu’est-ce que… ? »

puis devant Ron qui continuait de glousser faiblement et

enfin devant

Hermione, toujours inanimée sur le sol. Il ouvrit

brutalement la porte qui

donnait dans la salle circulaire et vit Bellatrix disparaître

par la porte située de

l’autre côté. Au-delà, il y avait le couloir qui conduisait

aux ascenseurs.

Il courut à toutes jambes, mais elle avait claqué derrière

elle la porte lisse et

noire et le mur circulaire s’était déjà mis à tourner sur lui-

même. Une fois de

plus, il se trouva entouré des traînées bleuâtres que

dessinaient les flammes

tournoyantes des candélabres.

— Où est la sortie ? hurla-t-il avec l’énergie du

désespoir.

Le mur s’arrêta aussitôt.

— Par où sort-on d’ici ?

C’était comme si la pièce avait attendu qu’il lui pose la

question. La porte

située derrière lui s’ouvrit toute seule et il vit apparaître,

éclairé par les

torches, le couloir désert qui menait aux ascenseurs. Il

courut…

Harry entendit devant lui le grincement d’une cabine en

mouvement. Il se

précipita, tourna le coin et appuya à coups de poing sur le

bouton d’appel.

Une autre cabine descendit dans un cliquetis de ferraille

bringuebalante qui se

rapprochait peu à peu. La grille coulissa enfin et Harry se

rua à l’intérieur,

écrasant le bouton qui indiquait « Atrium ». La grille se

referma et l’ascenseur

s’éleva…

Parvenu à l’étage, il força le passage hors de la cabine

avant même que la

grille ait fini de s’ouvrir et regarda autour de lui. Bellatrix

avait presque

atteint la cabine téléphonique, à l’autre bout du hall, mais

lorsqu’elle

l’entendit courir, elle jeta un coup d’œil par-dessus son

épaule et lui lança un

nouveau sortilège. Harry se réfugia derrière la fontaine de

la Fraternité

magique. Le sortilège le rata et alla frapper, à l’autre

extrémité de l’atrium, les

deux grandes portes d’or ouvragées qui tintèrent comme

des cloches. Les

bruits de pas s’interrompirent. Elle avait cessé de courir.

Harry s’accroupit

derrière les statues, l’oreille aux aguets.

— Allez, allez, sors de là, mon petit Harry ! cria-t-elle en

imitant une voix de

bébé qui résonna en écho sur le parquet verni. Sinon, à

quoi ça sert de me

courir après ? Je croyais que tu étais là pour venger mon

cher cousin !

— Oui, c’est pour ça que je suis là ! hurla Harry.

Ce fut comme si une vingtaine d’autres Harry

fantomatiques avaient crié

après lui : « Oui, c’est pour ça que je suis là ! Oui, c’est

pour ça que je suis là !

Oui, c’est pour ça que je suis là ! » tout autour du hall.

— Aaaaaah… Fallait-il que tu l’aimes, bébé Potter !

Une haine telle qu’il n’en avait jamais ressenti auparavant

monta en lui. Il

bondit hors de sa cachette et lança :

— Endoloris !

Bellatrix poussa un cri. Le maléfice l’avait jetée à terre

mais elle ne se tortilla

pas en hurlant de douleur, comme l’avait fait Neville. Un

instant plus tard,

elle s’était déjà relevée, le souffle court, et ne riait plus du

tout. Harry se

réfugia à nouveau derrière la fontaine d’or. L’antisort que

lui jeta Bellatrix

frappa de plein fouet le beau visage du sorcier. Sous le

choc, sa tête s’arracha

de son cou et atterrit cinq ou six mètres plus loin en

traçant de longues

rayures sur le parquet.

— C’est la première fois que tu lances un Sortilège

Impardonnable, n’est-ce

pas, mon garçon ? hurla-t-elle.

Elle avait renoncé à sa voix de bébé.

— Il faut vraiment vouloir la souffrance de l’autre, Potter

! Et y prendre

plaisir. La juste et sainte colère n’aura pas beaucoup

d’effet sur moi. Laisse-

moi te montrer comment faire, d’accord ? Je vais te

donner une leçon.

Harry contournait silencieusement la fontaine lorsqu’elle

s’écria :

— Endoloris !

Et il dut se baisser à nouveau en voyant le bras du

centaure qui tenait son arc

s’envoler dans les airs et se fracasser sur le sol tout près

de la tête d’or du

sorcier.

— Potter, tu ne peux pas gagner contre moi ! hurla-t-elle.

Il l’entendit se déplacer vers la droite, à la recherche d’un

angle de tir. Il

tourna autour de la fontaine pour s’éloigner d’elle,

accroupi derrière les

jambes du centaure, sa tête à la hauteur de celle de l’elfe.

— J’ai été et je reste la plus loyale servante du Maître des

Ténèbres. C’est lui

qui m’a appris à maîtriser les forces du Mal et je connais

des sortilèges d’une

telle puissance que tu ne seras jamais de taille à rivaliser

avec moi, pauvre

petit bonhomme…

— Stupéfix ! cria Harry.

Il s’était glissé derrière le gobelin qui levait un visage

radieux vers le sorcier à

présent décapité et il l’avait visée dans le dos alors

qu’elle le cherchait de

l’autre côté de la fontaine. Elle réagit avec une telle

rapidité qu’il eut à peine le

temps de se baisser.

— Protego !

Le jet de lumière rouge qu’avait produit son propre

maléfice rebondit vers lui.

Il se rua à nouveau derrière la fontaine tandis qu’une

oreille de gobelin

traversait la pièce en vol plané.

— Potter, je vais te laisser une chance ! cria Bellatrix.

Donne-moi la prophétie

– fais-la rouler vers moi – et je t’accorderai peut-être la

vie sauve !

— Dans ce cas, vous allez devoir me tuer parce que la

prophétie n’existe plus !

rugit Harry.

Une douleur aiguë lui traversa le front. Sa cicatrice était à

nouveau en feu et il

sentit monter en lui une fureur qui n’avait rien à voir avec

sa propre rage.

— Et il le sait ! ajouta Harry avec un rire démentiel digne

de Bellatrix. Votre

cher vieux copain Voldemort sait que la prophétie n’existe

plus. Il ne va pas

être très content de vous, j’imagine ?

— Quoi ? Qu’est-ce que tu veux dire ? s’écria-t-elle.

Pour la première fois, il y avait de la peur dans sa voix.

— La prophétie s’est cassée pendant que j’essayais

d’aider Neville à remonter

les gradins ! À votre avis, qu’est-ce que Voldemort va

dire de ça ?

Sa cicatrice le brûlait… La douleur était telle que ses

yeux se remplissaient de

larmes…

— MENTEUR ! vociféra-t-elle.

Mais une véritable terreur perçait derrière sa colère, à

présent.

— TU L’AS ENCORE, POTTER, ET TU VAS ME LA

DONNER ! Accio

prophétie ! ACCIO PROPHÉTIE !

Harry éclata à nouveau d’un grand rire destiné à la rendre

folle de rage. La

douleur s’était intensifiée, sa tête semblait sur le point

d’exploser. Il agita sa

main vide derrière le gobelin à l’oreille cassée et la retira

très vite alors qu’elle

dirigeait sur lui un autre jet de lumière verte.

— Rien dans ma main ! cria Harry. On ne peut rien me

prendre du tout ! Elle

s’est cassée et personne n’a entendu ce qu’elle disait,

vous pourrez raconter ça

à votre patron !

— Non ! s’égosilla-t-elle. Ce n’est pas vrai, tu mens !

MAÎTRE, J’AI ESSAYÉ,

J’AI ESSAYÉ − NE ME PUNISSEZ PAS…

— Inutile de gaspiller votre salive ! s’écria Harry.

Il ferma les yeux, luttant contre une douleur plus terrible

que jamais.

— Il ne peut pas vous entendre d’ici !

— Vraiment, Potter ? dit alors une voix aiguë et glacée.

Harry rouvrit les yeux.

Grand, mince, un capuchon noir sur la tête, son terrible

visage de serpent

blafard et émacié, ses yeux rouges aux pupilles étroites

fixés sur lui… Lord

Voldemort venait d’apparaître au milieu du hall, sa

baguette pointée sur

Harry qui était figé de stupeur, incapable de faire un geste.

— Ainsi, tu as brisé ma prophétie ? dit Voldemort à mi-

voix, ses yeux rouges

au regard implacable rivés sur Harry. Non, Bella, il ne

ment pas… Je vois la

vérité dans son esprit méprisable… des mois de

préparation, des mois

d’efforts… Et mes Mangemorts, une fois de plus, ont

permis à Harry Potter de

contrarier mes plans…

— Maître, je suis désolée, je ne savais pas, je combattais

Black, l’Animagus !

sanglota Bellatrix en se jetant aux pieds de Voldemort qui

s’approchait

lentement. Maître, il faut que vous sachiez…

— Tais-toi, coupa Voldemort d’un ton menaçant. Je

m’occuperai de toi tout à

l’heure. Crois-tu donc que je suis venu au ministère de la

Magie pour

t’entendre pleurnicher des excuses ?

— Mais, Maître… il est ici… en dessous…

Voldemort ne lui accorda aucune attention.

— Je n’ai rien de plus à te dire, Potter, reprit-il à voix

basse. Tu m’as exaspéré

trop souvent et trop longtemps. AVADA KEDAVRA !

Harry n’avait même pas ouvert la bouche pour tenter de

résister. Il avait

l’esprit vide, sa baguette magique inutilement pointée vers

le sol.

Mais la statue décapitée du sorcier s’était soudain animée.

Elle sauta de son

piédestal, atterrit avec un grand bruit sur le parquet et se

dressa de toute sa

hauteur entre Harry et Voldemort. Le sortilège rebondit

sur la poitrine de la

statue qui étendit les bras pour protéger Harry.

— Quoi ? s’écria Voldemort en regardant autour de lui.

Dumbledore ! dit-il

alors dans un souffle.

Le cœur battant, Harry jeta un coup d’œil par-dessus son

épaule. Dumbledore

se tenait devant les portes d’or.

Voldemort leva sa baguette et un autre jet de lumière verte

jaillit en direction

de Dumbledore qui se retourna et disparut dans un

tourbillon de sa cape. Un

instant plus tard, il réapparut derrière Voldemort et agita

sa baguette vers ce

qui restait de la fontaine. Les autres statues s’animèrent à

leur tour. Celle de la

sorcière se rua sur Bellatrix qui poussa un hurlement. Elle

essaya de l’arrêter,

mais ses sortilèges rebondissaient sur la poitrine d’or de

la statue qui plongea

sur elle et la plaqua au sol. Pendant ce temps, le gobelin et

l’elfe de maison se

précipitèrent vers les cheminées aménagées le long des

murs et le centaure

manchot galopa en direction de Voldemort. Celui-ci se

volatilisa aussitôt et

réapparut au bord du bassin. D’un geste, la statue sans tête

écarta Harry pour

l’éloigner du combat tandis que Dumbledore marchait sur

Voldemort, le

centaure galopant autour d’eux.

— C’était une idiotie de venir ce soir, Tom, dit

Dumbledore d’un ton très

calme. Les Aurors sont en route…

— Et quand ils arriveront, je serai parti et tu seras mort !

cracha Voldemort.

Il envoya un autre sortilège mortel à Dumbledore mais il

le rata. L’éclair

frappa le bureau du sorcier-vigile et y mit le feu.

Dumbledore remua légèrement sa baguette magique et la

force du sortilège

qui en sortit fut telle que, malgré la protection de la statue

d’or, les cheveux de

Harry se dressèrent sur sa tête quand il en sentit le souffle.

Cette fois,

Voldemort fit apparaître un bouclier d’argent étincelant

pour dévier le jet de

lumière. Le sortilège, dont Harry ignorait la nature, ne

causa aucun dégât au

bouclier mais, sous le choc, une note grave, semblable à

celle d’un gong, s’en

éleva et résonna dans toute la salle en un son étrange, à

glacer le sang.

— Tu ne cherches pas à me tuer, Dumbledore ? lança

Voldemort, ses yeux

écarlates plissés au-dessus de son bouclier. Tu ne

t’abaisses pas à de telles

brutalités, n’est-ce pas ?

— Nous savons tous les deux qu’il existe d’autres moyens

de détruire un

homme, Tom, répondit Dumbledore, toujours aussi calme.

Il continuait d’avancer vers Voldemort comme s’il

n’éprouvait pas la moindre

peur, comme si rien ne s’était passé qui pût interrompre sa

marche à travers le

hall.

— Me contenter de prendre ta vie ne me satisferait pas, je

l’avoue…

— Il n’y a rien de pire que la mort, Dumbledore, gronda

Voldemort avec

hargne.

— Tu te trompes complètement, répliqua Dumbledore.

Il s’approchait inexorablement en parlant d’un ton aussi

léger que s’ils étaient

en train de boire un verre. Harry avait peur en le voyant

s’avancer ainsi, sans

défense, sans rien pour le protéger, il avait envie de crier

pour l’avertir mais

son gardien sans tête continuait de le pousser contre le

mur, déjouant toutes

ses tentatives pour le contourner.

— En vérité, ton incapacité à comprendre qu’il existe des

choses bien pires

que la mort a toujours constitué ta plus grande faiblesse…

Un autre jet de lumière verte jaillit de derrière le bouclier.

Cette fois, ce fut le

centaure manchot, galopant devant Dumbledore, qui reçut

l’éclair de plein

fouet et se brisa en mille morceaux. Mais avant que les

débris aient eu le

temps de retomber sur le sol, Dumbledore avait brandi sa

propre baguette

comme s’il s’agissait d’un fouet. Une longue flamme

mince fusa alors de son

extrémité et s’enroula autour de Voldemort et de son

bouclier. Pendant un

instant, il sembla que Dumbledore avait remporté la

victoire mais la corde

enflammée se transforma soudain en un serpent qui relâcha

aussitôt son

étreinte et se retourna vers Dumbledore en sifflant avec

fureur.

Voldemort se volatilisa. Le serpent se dressa, prêt à

frapper…

Une gerbe de flammes explosa dans les airs, au-dessus de

Dumbledore, juste

au moment où Voldemort réapparaissait, debout sur le

piédestal, au milieu

du bassin où, quelques minutes plus tôt, se dressaient

encore les cinq statues.

— Attention ! hurla Harry.

Mais à l’instant même où il avait crié, un nouveau jet de

lumière verte jaillit

de la baguette de Voldemort et le serpent attaqua…

Fumseck apparut soudain devant Dumbledore et fondit, le

bec grand ouvert,

sur le rayon de lumière qu’il avala tout entier. L’oiseau se

consuma alors dans

un jaillissement enflammé et tomba sur le sol en une petite

boule de plumes

ratatinée, incapable de voler. Au même moment,

Dumbledore brandit sa

baguette magique et décrivit dans les airs un long

mouvement fluide. Le

serpent, qui était sur le point de planter ses crochets dans

sa chair, s’envola

puis s’évapora en une volute de fumée noire tandis que

l’eau du bassin

s’élevait brusquement et enveloppait Voldemort comme un

cocon de verre

fondu.

Pendant quelques secondes, Voldemort ne fut plus qu’une

silhouette sombre,

ondulante, dépourvue de visage, dont la forme indécise et

luisante se

débattait sur le piédestal pour essayer d’échapper à cette

masse vitreuse qui

l’étouffait.

Soudain, il disparut et l’eau retomba avec fracas, déferlant

sur les bords du

bassin, inondant le parquet verni.

— MAÎTRE ! hurla Bellatrix.

C’était terminé. Sans aucun doute, Voldemort avait pris la

fuite. Harry était

sur le point de s’élancer pour échapper à son garde du

corps sans tête mais

Dumbledore s’écria :

— Reste où tu es, Harry !

Pour la première fois, Dumbledore parut effrayé. Harry ne

comprenait pas

pourquoi. Il n’y avait personne d’autre dans le hall.

Bellatrix, secouée de

sanglots, était toujours prisonnière de la sorcière d’or et

Fumseck, redevenu

un bébé phénix, poussait de petits croassements sur le sol.

La cicatrice de Harry s’ouvrit alors brusquement et il sut

qu’il était mort : la

douleur dépassait tout ce qu’on pouvait imaginer, tout ce

qu’on pouvait

supporter.

Il ne voyait plus le hall, il se trouvait à présent prisonnier

des anneaux d’une

créature aux yeux rouges, si étroitement serrée autour de

lui que Harry

n’arrivait plus à distinguer la limite entre son propre

corps et celui de la

créature. Ils avaient fusionné, unis dans la douleur, sans

aucune fuite possible.

Lorsque la créature parla, ce fut par la bouche de Harry

qui sentit au milieu

de sa souffrance ses mâchoires remuer…

— Tue-moi, maintenant, Dumbledore…

Aveuglé, agonisant, tout son corps suppliant qu’on le

délivre, Harry sentit la

créature parler à nouveau à travers lui :

— Si la mort n’est rien, Dumbledore, tue ce garçon…

« Que la douleur s’arrête, pensa Harry… Qu’il nous tue…

Finissons-en,

Dumbledore… La mort n’est rien, comparée à ça… Et je

reverrai Sirius…»

Tandis que l’émotion submergeait le cœur de Harry, les

anneaux de la

créature se relâchèrent soudain, et la douleur disparut.

Harry était maintenant

étendu à plat ventre sur le sol, sans ses lunettes, le corps

frissonnant comme si

le bois ciré s’était transformé en glace…

Il entendit alors des voix résonner dans le hall, plus

nombreuses qu’elles

n’auraient dû l’être… Harry ouvrit les yeux et aperçut ses

lunettes au pied de

la statue décapitée qui était à présent allongée sur le dos,

craquelée et

immobile. Il les remit aussitôt, releva légèrement la tête et

vit le nez aquilin de

Dumbledore à quelques centimètres du sien.

— Ça va, Harry, tu n’es pas blessé ?

— Ça va, répondit-il en tremblant si violemment qu’il

n’arrivait plus à tenir la

tête droite. Je… non… où est Voldemort… qui sont ces…

qu’est-ce que… ?

L’atrium était rempli de monde. Le parquet brillant

reflétait les flammes vert

émeraude qui avaient jailli dans toutes les cheminées

aménagées le long des

murs, et d’où émergeait un flot continu de sorcières et de

sorciers. Lorsque

Dumbledore l’aida à se relever, Harry vit les petites

statues d’or de l’elfe et du

gobelin amener vers eux un Cornélius Fudge abasourdi.

— Il était là ! s’écria un homme vêtu d’une robe écarlate,

les cheveux coiffés

en catogan.

Il montrait du doigt un tas de débris dorés de l’autre côté

du hall, là où

Bellatrix s’était trouvée plaquée au sol quelques instants

auparavant.

— Je l’ai vu, Mr Fudge. Je vous jure que c’était Vous-

Savez-Qui. Il a emmené

cette femme avec lui et il s’est enfui en transplanant.

— Je sais, Williamson, je sais, je l’ai vu aussi ! balbutia

Fudge qui portait un

pyjama sous sa cape à rayures et haletait comme s’il

venait de courir plusieurs

kilomètres. Par la barbe de Merlin… Ici… Ici même ! Au

ministère de la Magie

! Par tous les dieux du ciel ! Comment est-ce possible…

ma parole… comment

cela a-t-il pu… ?

— Allez donc faire un tour au Département des mystères,

Cornélius, dit

Dumbledore.

Satisfait d’avoir vu Harry en bonne santé, il s’avança

ostensiblement afin que

les nouveaux venus s’aperçoivent de sa présence

(quelques-uns d’entre eux

levèrent leur baguette, d’autres parurent simplement

stupéfaits. Les statues

de l’elfe et du gobelin applaudirent et Fudge sursauta si

violemment que ses

pieds chaussés de pantoufles quittèrent brièvement le sol).

— Vous trouverez dans la chambre de la Mort plusieurs

des Mangemorts

évadés, immobilisés par un maléfice Antitransplanage, en

attendant de savoir

ce que vous comptez faire d’eux.

— Dumbledore ! bredouilla Fudge, médusé. Vous… Ici…

Je… Je…

Il lança des regards frénétiques aux Aurors qui

l’accompagnaient. De toute

évidence, il était à deux doigts de s’écrier : « Saisissez-

vous de lui ! »

— Cornélius, je suis prêt à affronter vos hommes – et à

les vaincre une fois de

plus ! tonna Dumbledore. Mais, il y a quelques minutes,

vous avez eu devant

les yeux la preuve que, depuis un an, je vous disais la

vérité. Lord Voldemort

est revenu, vous avez recherché pendant douze mois un

homme qui n’était

pas coupable et il serait temps que vous redeveniez

raisonnable !

— Je… Ne… Bon…, bégaya Fudge.

Il jeta un coup d’œil autour de lui comme s’il espérait que

quelqu’un allait lui

dire ce qu’il devait faire. Voyant que personne ne

réagissait, il poursuivit :

— Très bien… Dawlish ! Williamson ! Descendez au

Département des

mystères et voyez ce qu’il en est… Dumbledore, il… il va

falloir que vous

m’expliquiez exactement… La fontaine de la Fraternité

magique… Qu’est-ce

qui s’est passé ? ajouta-t-il dans une sorte de gémissement

en contemplant les

débris des statues de la sorcière, du sorcier et du centaure,

éparpillés sur le

sol.

— Nous parlerons de tout ça lorsque j’aurai renvoyé

Harry à Poudlard,

répondit Dumbledore.

— Harry… Harry Potter ?

Fudge pivota sur ses talons et regarda Harry, debout près

du mur, à côté de la

statue couchée par terre qui l’avait protégé pendant le duel

entre Dumbledore

et Voldemort.

— Lui… Ici ? dit Fudge. Pourquoi… Qu’est-ce que ça

signifie ?

— Je vous expliquerai tout, assura Dumbledore, lorsque

Harry sera de retour

à l’école.

Il s’éloigna du bassin et s’approcha de l’endroit où se

trouvait la tête arrachée

du sorcier d’or. Sa baguette pointée, il murmura :

— Portus.

La tête brilla d’une lueur bleue et se mit à vibrer

bruyamment contre le sol

pendant quelques secondes avant de redevenir inerte.

— Attendez un peu ! dit Fudge alors que Dumbledore

ramassait la tête d’or

pour l’apporter à Harry. Vous n’avez aucune autorisation

pour ce Portoloin !

Vous ne pouvez pas faire des choses comme ça sous les

yeux du ministre de la

Magie, vous… vous…

Sa voix s’étouffa sous le regard impérieux de Dumbledore

qui le fixait par-

dessus ses lunettes en demi-lune.

— Vous allez donner l’ordre de mettre fin aux fonctions

de Dolores Ombrage

à Poudlard, déclara Dumbledore. Vous allez dire à vos

Aurors d’arrêter de

rechercher mon professeur de soins aux créatures

magiques afin qu’il puisse

reprendre son travail. Je vais vous accorder… –

Dumbledore tira de sa poche

une montre à douze aiguilles qu’il consulta d’un bref coup

d’œil – une demi-

heure de mon temps, au cours de laquelle je vous

résumerai l’essentiel de ce

qui s’est passé ici. Après cela, il me faudra retourner à

mon école. Si vous avez

encore besoin de mon aide, je serai ravi de vous

l’apporter, il vous suffira de

me contacter à Poudlard. Les lettres adressées au

directeur me parviendront.

Fudge, les yeux exorbités, resta bouche bée, son visage

rond rosissant à vue

d’œil sous ses cheveux gris en désordre.

— Je… Vous…

Dumbledore lui tourna le dos.

— Prends ce Portoloin, Harry.

Il lui tendit la tête d’or de la statue et Harry posa la main

dessus, trop égaré

pour se soucier de ce qu’il allait faire maintenant ou de

l’endroit où il

atterrirait.

— Je te retrouverai dans une demi-heure, dit Dumbledore

à voix basse. Un…

deux… Trois…

Harry éprouva à nouveau la sensation familière d’une

secousse derrière le

nombril, comme si on le tirait avec un crochet. Le parquet

verni se déroba

sous ses pieds, l’atrium, Fudge, Dumbledore disparurent

et il s’envola dans

un tourbillon de couleurs et de sons…

37

La prophétie perdue

Les pieds de Harry heurtèrent une surface dure. Ses

genoux fléchirent

légèrement sous le choc et la tête d’or du sorcier tomba

sur le sol avec un

clang ! métallique. Il regarda autour de lui et s’aperçut

qu’il était arrivé dans

le bureau de Dumbledore.

Tout semblait s’être réparé tout seul pendant l’absence du

directeur. Les

fragiles instruments d’argent avaient repris leur place sur

les tables aux pieds

effilés et ronronnaient sereinement en laissant échapper

par instants une

bouffée de fumée. Les portraits des anciens directeurs et

directrices

somnolaient dans leurs cadres, la tête renversée sur le

dossier d’un fauteuil ou

appuyée contre le bord du tableau. Harry jeta un coup

d’œil par la fenêtre.

Une ligne vert pâle se dessinait à l’horizon. L’aube

approchait.

Le silence, l’immobilité, rompus seulement par le

grognement ou le

reniflement occasionnel d’un portrait endormi, lui étaient

insupportables. Si

ce qui l’entourait avait reflété ses sentiments, les tableaux

se seraient mis à

hurler de douleur. Il fit le tour du bureau, indifférent à la

beauté paisible de la

pièce. La respiration précipitée, il essayait de ne pas

penser. Mais il y était

bien obligé… Il n’y avait pas moyen d’y échapper…

Sirius était mort à cause de lui. C’était entièrement sa

faute.

S’il n’avait pas été assez stupide pour tomber dans le

piège de Voldemort, s’il

n’avait pas été tellement convaincu que ce qu’il avait vu

dans son rêve était

réel, s’il avait simplement accepté l’hypothèse que

Voldemort, comme

Hermione l’avait dit, comptait sur sa tendance à jouer les

héros…

C’était insoutenable, il ne voulait plus y penser, ne

pouvait plus le

supporter… Il y avait en lui un vide terrifiant qu’il ne

voulait ni ressentir, ni

analyser, une sorte de trou noir que Sirius avait occupé

jusqu’alors et d’où il

avait disparu. Harry ne voulait plus rester seul avec ce

vaste espace silencieux

à l’intérieur de lui, il ne le supportait plus…

Derrière son dos, un tableau laissa échapper un ronflement

particulièrement

sonore. Puis une voix froide s’éleva :

— Ah… Harry Potter…

Phineas Nigellus bâilla longuement et s’étira en regardant

Harry de ses yeux

étroits et pénétrants.

— Qu’est-ce qui vous amène ici, au petit matin ? demanda

enfin Phineas. Ce

bureau est censé être interdit d’accès à quiconque d’autre

que le directeur

légitime. Ou bien est-ce Dumbledore qui vous a envoyé ?

Oh, ne me dites pas

que… (Il eut un nouveau bâillement qui le fit frissonner.)

Y aurait-il un

nouveau message pour mon vaurien d’arrière-arrière-

petit-fils ?

Harry fut incapable de dire un mot. Phineas Nigellus ne

savait pas que Sirius

était mort, mais il ne pouvait se résoudre à le lui annoncer.

Prononcer cette

phrase rendrait les choses définitives, absolues,

irrémédiables.

D’autres portraits se réveillaient, à présent. Sa terreur à

l’idée d’être interrogé

incita Harry à traverser la pièce et à poser la main sur la

poignée de la porte.

Mais elle refusa de tourner. Il était enfermé.

— Cela signifie, j’espère, que Dumbledore sera bientôt de

retour parmi nous,

dit le sorcier corpulent au nez rouge, dont le portrait était

accroché derrière le

bureau directorial.

Harry se retourna et adressa un signe de tête affirmatif au

sorcier qui le

dévisageait avec beaucoup d’intérêt. Puis il essaya à

nouveau d’actionner la

poignée de la porte mais elle demeurait immobile.

— Oh, tant mieux, dit le sorcier. C’était très ennuyeux,

sans lui, vraiment très

ennuyeux.

Il s’installa confortablement dans le fauteuil en forme de

trône sur lequel on

l’avait peint et adressa à Harry un sourire bienveillant.

— Dumbledore pense le plus grand bien de vous, comme

vous devez déjà le

savoir, dit-il d’un ton réconfortant. Oh, oui, il vous tient en

grande estime.

Le sentiment de culpabilité qui envahissait la poitrine de

Harry comme un

parasite monstrueux et pesant lui donnait à présent

l’impression de s’agiter,

de se tortiller en lui. Harry ne pouvait plus se supporter,

ne pouvait plus

supporter d’être lui-même… Jamais il ne s’était senti

autant enfermé à

l’intérieur de sa propre tête, de son propre corps, jamais

il n’avait éprouvé un

désir aussi intense d’être quelqu’un d’autre, n’importe

qui…

Des flammes vert émeraude jaillirent soudain dans la

cheminée vide. Harry fit

un bond en s’écartant de la porte, les yeux fixés sur la

forme humaine qui

tourbillonnait dans l’âtre. Lorsque la longue silhouette de

Dumbledore s’éleva

du feu, les sorcières et les sorciers accrochés aux murs se

réveillèrent en

sursaut et furent nombreux à lancer des exclamations de

bienvenue.

— Merci, dit Dumbledore à mi-voix.

Au début, il n’accorda pas un regard à Harry.

S’approchant du perchoir,

derrière la porte, il sortit d’une poche intérieure de sa

robe un Fumseck

minuscule, disgracieux et dépourvu de plumes, qu’il posa

en douceur sur le

plateau de cendres, au-dessous de la perche d’or sur

laquelle Fumseck se

tenait ordinairement lorsqu’il avait sa forme adulte.

— Eh bien, Harry, dit Dumbledore en se détournant enfin

de l’oisillon, je

pense que tu seras content d’apprendre qu’aucun de tes

camarades de classe

n’aura à subir de conséquences durables des événements

de la nuit dernière.

Harry essaya de répondre : « Tant mieux » mais aucun son

ne sortit de sa

bouche. Dumbledore lui rappelait les dégâts qu’il avait

causés et même si,

pour une fois, il le regardait directement, même si son

expression était

beaucoup plus aimable qu’accusatrice, Harry ne pouvait

se résoudre à lever

les yeux vers lui.

— Madame Pomfresh est en train de rafistoler tout le

monde, dit Dumbledore.

Nymphadora Tonks devra peut-être faire un petit séjour à

Ste Mangouste

mais apparemment, elle devrait se rétablir complètement.

Harry se contenta d’acquiescer d’un signe de tête en fixant

le tapis qui

devenait plus brillant à mesure que le ciel s’éclaircissait.

Il savait que tous les

portraits accrochés autour de la pièce écoutaient avec

avidité chaque mot que

prononçait Dumbledore en se demandant où ils avaient

bien pu aller tous les

deux et pourquoi il y avait eu des blessés.

— Je sais ce que tu ressens, Harry, dit Dumbledore avec

beaucoup de

douceur.

— Non, vous ne savez rien du tout, répliqua Harry.

Sa voix était devenue soudain puissante et ferme. Une

fureur intense, comme

chauffée au rouge, jaillissait en lui. Dumbledore ne savait

rien de ce qu’il

ressentait.

— Vous voyez, Dumbledore ? dit Phineas Nigellus d’un

air malicieux.

N’essayez jamais de comprendre les jeunes. Ils détestent

ça. Ils préfèrent de

très loin rester des incompris tragiques, s’apitoyer sur

eux-mêmes, se

complaire dans leur…

— Ça suffit, Phineas, l’interrompit Dumbledore.

Harry lui tourna délibérément le dos et regarda par la

fenêtre. Il apercevait au

loin le stade de Quidditch. Un jour, Sirius était apparu là-

bas, déguisé en un

gros chien noir au poil hirsute, pour regarder Harry

jouer… Il était sans doute

venu voir s’il était un aussi bon joueur que James… Harry

ne lui avait jamais

posé la question…

— Il n’y a aucune honte à éprouver de tels sentiments,

Harry, dit Dumbledore

derrière lui. Au contraire… Le fait que tu sois capable de

ressentir une telle

douleur constitue ta plus grande force.

La fureur de Harry brûlait comme une flamme dans le

terrible vide qui s’était

installé en lui et elle le remplissait d’un désir de faire mal

à Dumbledore, de

lui faire payer son calme exaspérant, ses paroles creuses.

— Ma plus grande force, vraiment ? répliqua Harry d’une

voix tremblante, les

yeux toujours fixés sur le stade de Quidditch qu’il

regardait sans voir. Vous

n’avez aucune idée… Vous ne savez pas…

— Qu’est-ce que je ne sais pas ? demanda Dumbledore,

de la même voix

calme.

C’en était trop. Harry fit volte-face, frémissant de rage.

— Je ne veux pas parler de ce que je ressens, compris ?

— Harry, souffrir ainsi prouve que tu es toujours un

homme ! Cette douleur

fait partie de l’être humain…

— ALORS – JE – NE – VEUX – PAS – ÊTRE –

HUMAIN ! rugit-il.

Il prit le fragile instrument d’argent posé sur une table à

côté de lui et le jeta à

travers la pièce. L’objet se brisa en mille morceaux contre

le mur. Divers

portraits poussèrent des cris de colère ou de frayeur et la

tête d’Armando

Dippet s’exclama :

— Non mais vraiment !

— JE M’EN FICHE ! leur cria Harry en saisissant un

Lunascope qu’il lança

dans la cheminée. J’EN AI EU ASSEZ, J’EN AI VU

ASSEZ, JE VEUX QUE ÇA

FINISSE, ÇA NE M’INTÉRESSE PLUS…

Il prit la table sur laquelle avait été posé le fragile

instrument d’argent et la

jeta également de toutes ses forces. Elle se cassa par terre

et ses pieds

roulèrent aux quatre coins de la pièce.

— Tu ne t’en fiches pas du tout, dit Dumbledore.

Il n’avait pas même tressailli, ni esquissé le moindre

mouvement pour

empêcher Harry de démolir son bureau. Il paraissait très

calme, presque

détaché.

— Tu t’en fiches si peu que tu as la sensation de mourir de

douleur, comme si

on te vidait de ton sang.

— CE N’EST PAS VRAI ! hurla Harry, si fort que sa

gorge semblait sur le

point de se déchirer.

Pendant un instant, il eut envie de se ruer sur Dumbledore,

de le briser lui

aussi, de fracasser ce vieux visage si serein, de le

secouer, de lui faire mal, de

l’obliger à ressentir une minuscule part de l’horreur qui

était en lui.

— Oh, si, c’est vrai, reprit Dumbledore, plus calme que

jamais. Tu as perdu ta

mère, ton père et maintenant l’être qui pour toi tenait lieu

de parent. Et tu ne

t’en fiches pas du tout.

— VOUS NE SAVEZ PAS CE QUE JE RESSENS !

gronda Harry. VOUS ÊTES

LÀ À PARLER… VOUS…

Mais les mots ne suffisaient plus et casser des objets ne

l’aidait en rien. Il

aurait voulu courir, courir sans s’arrêter et ne plus jamais

regarder en arrière,

il aurait voulu être quelque part où il ne verrait plus ces

yeux bleus et

limpides, ce vieux visage si calme qu’il finissait par le

haïr. Il se précipita vers

la porte, saisit la poignée et la tourna violemment.

Mais la porte ne s’ouvrait toujours pas.

Harry fixa à nouveau Dumbledore.

— Laissez-moi sortir, dit-il.

Il tremblait des pieds à la tête.

— Non, répondit simplement Dumbledore.

Pendant quelques secondes, ils se regardèrent sans

bouger.

— Laissez-moi sortir, répéta Harry.

— Non, répondit une nouvelle fois Dumbledore.

— Si vous ne… Si vous m’enfermez ici… Si vous ne me

laissez pas…

— Si ça peut te faire plaisir, continue donc à casser mes

objets, dit

Dumbledore d’un ton serein. De toute façon, j’en ai trop.

Il contourna son bureau et alla s’asseoir derrière en

observant Harry.

— Laissez-moi sortir, dit à nouveau Harry d’un ton froid

et presque aussi

calme que celui de Dumbledore.

— Pas avant que tu aies écouté ce que j’ai à te dire.

— Et vous… Vous pensez que j’ai envie… vous pensez

que je m’intéresse à…

JE ME FICHE COMPLÈTEMENT DE CE QUE VOUS

AVEZ À ME DIRE !

rugit Harry. Je ne veux rien entendre !

— Tu m’écouteras quand même, répliqua Dumbledore

d’un ton ferme. Parce

que tu devrais être beaucoup plus en colère contre moi. Si

tu m’attaquais,

comme je te sens sur le point de le faire, je l’aurais

totalement mérité.

— Qu’est-ce que vous racontez ?

— C’est ma faute si Sirius est mort, déclara Dumbledore

sans détour. Je

devrais plutôt dire presque entièrement ma faute. Je

n’aurai pas la prétention

de revendiquer toute la responsabilité de ce qui est arrivé.

Sirius était un

homme courageux, intelligent, énergique et de tels hommes

n’ont pas

coutume de rester chez eux à se cacher pendant que

d’autres courent des

risques. Mais tu n’aurais pas dû croire un seul instant

qu’il était nécessaire

pour toi de te rendre au Département des mystères. Si

j’avais été plus franc

avec toi, Harry, comme j’aurais dû l’être, tu aurais su

depuis longtemps que

Voldemort essayerait sans doute de t’attirer là-bas et tu ne

serais jamais tombé

dans le piège en y allant hier soir. Et Sirius n’aurait pas

été obligé de venir à

ton secours. C’est moi et moi seul qu’il faut blâmer pour

cela.

Harry avait toujours la main sur la poignée de la porte

mais ne s’en rendait

pas compte. Le souffle coupé, il regardait fixement

Dumbledore en écoutant

sans vraiment les comprendre les paroles qu’il l’entendait

prononcer.

— Assieds-toi, je te prie, dit Dumbledore.

Ce n’était pas un ordre mais une demande.

Harry hésita puis traversa lentement la pièce, jonchée à

présent de rouages

d’argent et de morceaux de bois, et vint s’asseoir face au

bureau directorial.

— Dois-je comprendre, dit lentement Phineas Nigellus, à

la gauche de Harry,

que mon arrière-arrière-petit-fils – le dernier des Black –

est mort ?

— Oui, Phineas, répondit Dumbledore.

— Je ne le crois pas, dit Phineas d’un ton brusque.

Harry tourna la tête à temps pour le voir sortir de son

portrait et sut aussitôt

qu’il allait se rendre dans son autre tableau du square

Grimmaurd. Peut-être

irait-il ainsi de toile en toile en appelant Sirius dans toute

la maison…

— Harry, je te dois une explication, reprit Dumbledore.

L’explication des

erreurs d’un vieil homme. Car je me rends compte à

présent que tout ce que

j’ai fait, ou que je n’ai pas fait, en ce qui te concerne porte

le sceau des

insuffisances de la vieillesse. La jeunesse ne peut savoir

ce que pense et

ressent le vieil âge. Mais les hommes âgés deviennent

coupables s’ils oublient

ce que signifiait être jeune… Et il semble bien que je l’aie

oublié, ces temps

derniers…

Le soleil se levait véritablement, maintenant. Une clarté

orange, éblouissante,

apparaissait au sommet des montagnes et le ciel brillait

d’un éclat incolore.

Un rayon de lumière tombait sur Dumbledore, sur ses

sourcils et sa barbe

argentés, sur les rides profondes de son visage.

— Il y a quinze ans, lorsque j’ai vu ta cicatrice sur ton

front, j’ai deviné ce

qu’elle pouvait signifier, commença-t-il. J’ai deviné que

c’était peut-être là le

signe d’un lien qui s’était forgé entre toi et Voldemort.

— Vous m’avez déjà dit ça, professeur, répondit

brutalement Harry.

Peu lui importait de se montrer impoli. Il ne se

préoccupait plus de grand-

chose, désormais.

— C’est vrai, admit Dumbledore sur un ton d’excuse.

Mais, vois-tu, il est

nécessaire de commencer par ta cicatrice. Car il est

apparu, peu après ton

entrée dans le monde de la magie, que je ne m’étais pas

trompé et que ta

cicatrice t’avertissait lorsque Voldemort se trouvait près

de toi ou qu’il

ressentait une émotion intense.

— Je sais, dit Harry d’un ton las.

— Cette faculté que tu as de détecter la présence de

Voldemort, même

lorsqu’il est déguisé, et de savoir ce qu’il ressent est

devenue de plus en plus

prononcée depuis que Voldemort a retrouvé son propre

corps et l’intégralité

de ses pouvoirs.

Harry ne prit même pas la peine de hocher la tête. Il savait

déjà tout cela.

— Plus récemment, poursuivit Dumbledore, j’ai eu peur

que Voldemort

réalise qu’un tel lien existait entre vous. Et en effet, il est

arrivé un moment où

tu as pénétré si loin dans son esprit et ses pensées qu’il a

fini par sentir ta

présence. Je parle bien sûr de la nuit où tu as assisté à

l’attaque de Mr

Weasley.

— Ouais, Rogue m’en a parlé, marmonna Harry.

— Le professeur Rogue, Harry, rectifia Dumbledore à mi-

voix. Mais ne t’es-tu

pas demandé pourquoi ce n’était pas moi qui te l’avais

expliqué ? Pourquoi ce

n’était pas moi qui t’enseignais l’occlumancie ? Pourquoi

je ne te regardais

même plus depuis plusieurs mois ?

Harry leva la tête et vit que Dumbledore paraissait triste

et fatigué.

— Si, je me le suis demandé, grommela-t-il.

— Vois-tu, j’étais sûr qu’il ne se passerait pas longtemps

avant que Voldemort

essaye de s’insinuer dans ton esprit pour manipuler et

fourvoyer tes pensées.

Bien entendu, je ne voulais pas lui donner de motifs

supplémentaires d’agir

ainsi. Or, s’il se rendait compte que nos relations étaient –

ou avaient toujours

été – plus proches que celles qui existent

traditionnellement entre un directeur

d’école et un élève, j’étais certain qu’il saisirait cette

occasion de se servir de

toi pour m’espionner. Je craignais qu’il t’utilise en

essayant de te posséder. Et

je crois, Harry, que ces craintes étaient justifiées. Dans

les rares occasions où

nous nous sommes retrouvés ensemble, toi et moi, j’ai cru

voir l’ombre de

Voldemort remuer au fond de tes yeux…

Harry se souvenait d’avoir senti un serpent se dresser

soudain en lui, prêt à

frapper, dans les rares moments où il avait croisé le

regard de Dumbledore.

— Comme il l’a démontré ce soir, Voldemort, en te

possédant ainsi, ne

cherchait pas ma propre destruction mais la tienne.

Lorsqu’il s’est emparé de

toi, tout à l’heure, il espérait que je te sacrifierais pour

essayer de le tuer. Tu

comprends maintenant que si je prenais mes distances

avec toi, c’était pour

tenter de te protéger, Harry. L’erreur d’un vieil homme…

Il poussa un profond soupir. Harry laissait les paroles de

Dumbledore glisser

sur lui. Savoir tout cela quelques mois auparavant l’aurait

beaucoup intéressé

mais maintenant c’était sans importance, comparé au

gouffre qu’avait ouvert

en lui la perte de Sirius. Plus rien d’autre ne comptait…

— Sirius m’a dit que tu avais senti la présence de

Voldemort en toi la nuit

même où tu as vu Mr Weasley se faire attaquer. J’ai su

aussitôt que mes pires

craintes étaient fondées. Voldemort s’était rendu compte

qu’il pouvait

t’utiliser. Pour tenter de te donner des moyens de défense

contre lui, j’ai

demandé au professeur Rogue de t’enseigner

l’occlumancie.

Il s’interrompit. Harry regarda le rayon de soleil qui

glissait lentement à la

surface lisse et brillante du bureau de Dumbledore

illuminer un encrier

d’argent et une élégante plume rouge. Il savait que les

portraits autour d’eux

étaient parfaitement réveillés et écoutaient avec passion

les explications de

Dumbledore. Parfois, on entendait une petite toux ou le

froissement d’une

robe. Phineas Nigellus, lui, n’était toujours pas revenu…

— Le professeur Rogue, reprit Dumbledore, a découvert

que tu avais rêvé

pendant des mois de la porte qui ouvre sur le Département

des mystères.

Depuis qu’il a retrouvé son corps, Voldemort était, bien

sûr, obsédé par la

prophétie et voulait à tout prix l’entendre. Il pensait si

souvent à cette porte

qu’elle est apparue dans tes rêves, bien que tu n’aies pas

su ce qu’elle

signifiait. Et puis tu as vu Rookwood, qui travaillait au

Département des

mystères avant son arrestation, dire à Voldemort ce que

nous savions depuis

toujours – que les prophéties conservées au ministère de

la Magie bénéficient

d’une haute protection. Seules les personnes auxquelles

elles font référence

peuvent les ôter de leurs étagères sans être frappées de

folie. Dans ce cas

précis, il fallait que Voldemort pénètre lui-même dans le

ministère au risque

de se révéler au grand jour, ou bien que ce soit toi qui

prennes la prophétie

pour lui. Il devenait donc de plus en plus urgent que tu

maîtrises

l’occlumancie.

— Ce que je n’ai pas fait, marmonna Harry.

Il avait décidé de parler à voix haute pour essayer

d’alléger le poids de la

culpabilité qui pesait sur lui. Une confession le

soulagerait un peu de la

terrible étreinte qui lui serrait le cœur.

— Je n’ai pas pris la peine de m’entraîner. J’aurais pu

mettre fin à ces rêves.

Hermione ne cessait de me répéter que je devais

absolument m’exercer. Si je

l’avais fait, il n’aurait jamais pu m’attirer là-bas et…

Sirius ne serait pas…

Sirius ne serait pas…

Harry sentait quelque chose déborder dans sa tête, un

besoin de se justifier,

de s’expliquer…

— J’ai essayé de vérifier si vraiment il avait capturé

Sirius. Je suis allé dans le

bureau d’Ombrage. J’ai parlé à Kreattur dans la cheminée

et il m’a dit que

Sirius n’était pas là, qu’il était parti.

— Kreattur a menti, dit Dumbledore de sa voix calme. Tu

n’es pas son maître,

il pouvait donc te mentir sans avoir besoin de se punir lui-

même. Kreattur

voulait que tu ailles au ministère de la Magie.

— Et il m’y a envoyé exprès ?

— Oh oui. Je crains bien que Kreattur ait servi plus d’un

maître ces derniers

mois.

— Comment pouvait-il faire ? demanda Harry, perplexe.

Il n’est pas sorti du

square Grimmaurd depuis des années.

— Kreattur a saisi l’occasion peu avant Noël, répondit

Dumbledore, quand

Sirius, apparemment, lui a dit : « Dehors ! » Il l’a pris au

mot en l’interprétant

comme un ordre de quitter la maison. Et il est allé chez le

seul membre de la

famille Black pour qui il ait encore du respect…

Narcissa, la cousine de Sirius,

sœur de Bellatrix et épouse de Lucius Malefoy.

— Comment savez-vous tout cela ? interrogea Harry.

Son cœur battait très vite et il avait la nausée. Il se

souvenait qu’il s’était

inquiété de l’étrange absence de Kreattur, au moment de

Noël, avant sa

réapparition dans le grenier…

— Kreattur me l’a dit la nuit dernière, répondit

Dumbledore. Quand tu as

donné au professeur Rogue cet avertissement codé, dans le

bureau de Dolores

Ombrage, il a compris que tu avais eu une vision de Sirius

prisonnier dans les

entrailles du Département des mystères. Comme toi, il a

tout de suite essayé

de contacter Sirius. Les membres de l’Ordre du Phénix ont

des moyens de

communication plus sûrs que la cheminée de Dolores

Ombrage. Et le

professeur Rogue a pu vérifier que Sirius était bien vivant

et en sécurité,

square Grimmaurd.

Mais quand il s’est aperçu que tu ne revenais pas de la

Forêt interdite où il

t’avait vu partir avec Dolores Ombrage, le professeur

Rogue a craint que tu

sois toujours persuadé que Sirius était prisonnier de

Voldemort. Il a alors

alerté des membres de l’Ordre.

Dumbledore poussa un profond soupir et poursuivit :

— Alastor Maugrey, Nymphadora Tonks, Kingsley

Shacklebolt et Remus

Lupin se trouvaient au quartier général quand il a établi le

contact. Ils se sont

tous mis d’accord pour aller immédiatement te porter

secours. Le professeur

Rogue a demandé que Sirius reste dans la maison car je

devais arriver d’un

moment à l’autre et il fallait que quelqu’un puisse me

prévenir de ce qui

s’était passé. Entretemps, le professeur Rogue avait

l’intention d’aller voir si

tu n’étais pas resté dans la forêt.

Mais Sirius n’a pas voulu demeurer en arrière pendant que

les autres

partaient à ta recherche. Il a donc confié à Kreattur le soin

de me mettre au

courant. Et quand je suis arrivé square Grimmaurd, peu

après le départ des

autres pour le ministère, j’ai trouvé l’elfe qui a failli

s’étouffer de rire en

m’annonçant où Sirius était allé.

— Il riait ? dit Harry d’une voix caverneuse.

— Oh oui. Kreattur ne pouvait pas nous trahir entièrement.

Il n’est pas le

Gardien du Secret de l’Ordre, il lui était impossible

d’indiquer aux Malefoy

notre lieu de rendez-vous ou de leur parler des plans

secrets que nous lui

avions interdit de révéler. Il était lié par les

enchantements qui s’attachent à

son espèce, ce qui signifie qu’il ne peut désobéir à un

ordre direct de son

maître, Sirius en l’occurrence. Il avait cependant donné à

Narcissa des

informations très utiles pour Voldemort mais que Sirius

avait trouvées trop

insignifiantes pour qu’il songe à lui interdire de les

répéter.

— Quoi, par exemple ? demanda Harry.

— Par exemple, le fait que l’être qui comptait le plus au

monde pour Sirius,

c’était toi, répondit Dumbledore à mi-voix. Ou le fait que

tu considérais Sirius

à la fois comme un père et comme un frère. Bien sûr,

Voldemort n’ignorait pas

que Sirius était membre de l’Ordre et que tu savais où il

se trouvait, mais les

informations de Kreattur lui avaient permis de comprendre

que la seule

personne pour laquelle tu étais prêt à prendre tous les

risques si elle avait

besoin de toi, c’était Sirius Black.

Harry sentit que ses lèvres étaient devenues glacées,

comme engourdies.

— Alors… quand j’ai demandé à Kreattur si Sirius était

là, hier soir…

— Les Malefoy – qui obéissaient certainement aux

instructions de Voldemort

– lui avaient dit de tenir Sirius à l’écart, à compter du

moment où tu l’aurais

vu, dans ton rêve, subir la torture. Comme ça, si tu

décidais de venir voir si

Sirius était ou non chez lui, Kreattur pourrait prétendre

qu’il était parti. Pour

parvenir à ses fins, Kreattur a blessé Buck, l’hippogriffe.

Au moment où tu es

apparu dans la cheminée, Sirius était en haut, occupé à le

soigner.

La respiration de Harry était précipitée, haletante, comme

s’il n’y avait

pratiquement plus d’air dans ses poumons.

— Kreattur vous a dit tout ça… et ça le faisait rire ?

gronda-t-il.

— Il ne voulait pas me le dire, mais j’ai une expérience

suffisante de la

legilimancie pour savoir quand on me ment ou pas. Je l’ai

donc… persuadé…

de me raconter toute l’histoire avant de me rendre moi-

même au Département

des mystères.

— Et Hermione qui n’arrêtait pas de nous dire qu’il fallait

être gentil avec lui,

murmura Harry, les poings crispés sur les genoux.

— Elle avait entièrement raison, Harry, assura

Dumbledore. J’avais prévenu

Sirius, lorsque nous avons décidé d’installer notre

quartier général square

Grimmaurd, qu’il fallait traiter Kreattur avec gentillesse et

respect. Je lui avais

également dit que Kreattur pouvait devenir dangereux pour

nous. Je ne crois

pas qu’il ait pris mes avertissements très au sérieux ou

qu’il ait même

considéré Kreattur comme un être doué des mêmes

sentiments qu’un homme.

— Ne rejetez pas la faute… ne parlez… pas… de Sirius

comme…

Harry avait tant de mal à respirer qu’il n’arrivait plus à

parler normalement

mais sa rage, qui s’était un peu atténuée, explosa à

nouveau. Il ne pouvait

tolérer que Dumbledore critique Sirius.

— Kreattur est un immonde… menteur… il mérite…

— Kreattur est ce que les sorciers en ont fait, Harry,

répondit Dumbledore.

Oui, il faut avoir pitié de lui. Son existence a été aussi

misérable que celle de

ton ami Dobby. Il devait obéir à Sirius parce qu’il était le

dernier membre de

la famille à laquelle l’attachait son état d’esclave mais il

n’éprouvait pas de

véritable loyauté à son égard. Et quels que soient les torts

de Kreattur, il faut

avouer que Sirius n’a rien fait pour améliorer son sort…

— NE PARLEZ PAS COMME ÇA DE SIRIUS ! s’écria

Harry.

Il s’était relevé d’un bond, prêt à se ruer sur Dumbledore

qui, manifestement,

n’avait rien compris à Sirius, rien compris à sa bravoure,

à sa souffrance…

— Et Rogue ? lança Harry. Lui, vous ne m’en parlez pas !

Quand j’ai voulu lui

dire que Sirius était prisonnier de Voldemort, il a ricané,

comme d’habitude…

— Harry, tu sais bien que devant Dolores Ombrage, le

professeur Rogue

n’avait d’autre choix que de faire semblant de ne pas te

prendre au sérieux,

répliqua Dumbledore d’un ton ferme. Mais comme je te

l’ai expliqué, il a

informé l’Ordre le plus vite possible. C’est lui qui a

déduit que tu étais parti

pour le ministère en voyant que tu ne revenais pas de la

forêt. Lui aussi qui a

donné au professeur Ombrage un faux Veritaserum

lorsqu’elle a voulu te

forcer à révéler où Sirius se cachait.

Harry ne voulait rien entendre. Il éprouvait une sorte de

plaisir sauvage à

blâmer Rogue. Son terrible sentiment de culpabilité s’en

trouvait soulagé et il

voulait entendre Dumbledore l’approuver.

— Rogue… Rogue asticotait Sirius parce qu’il restait

caché dans la maison. Il

voulait le faire passer pour un lâche…

— Sirius était beaucoup trop intelligent et expérimenté

pour se laisser

atteindre par des sarcasmes aussi dérisoires, assura

Dumbledore.

— Rogue a arrêté de me donner des leçons d’occlumancie

! reprit Harry avec

hargne. Il m’a expulsé de son bureau !

— Je le sais, répondit Dumbledore d’un air accablé. J’ai

déjà dit que j’avais fait

une erreur en ne te donnant pas moi-même ces leçons mais

à l’époque, j’étais

convaincu que rien n’aurait été plus dangereux que

d’ouvrir encore un peu

plus ton esprit à Voldemort en ma présence…

— Rogue aggravait les choses, ma cicatrice me faisait

encore plus mal après

mes leçons avec lui.

Harry se souvint des réflexions de Ron à ce sujet et il se

lança :

— Comment pouvez-vous être sûr qu’il n’essayait pas de

m’affaiblir pour que

Voldemort puisse entrer plus facilement dans mon… ?

— Je fais confiance à Severus Rogue, dit simplement

Dumbledore. Mais

j’avais oublié – encore une erreur due à l’âge – que

certaines blessures sont

trop profondes pour pouvoir guérir. Je pensais que le

professeur Rogue

parviendrait à surmonter ses sentiments à l’égard de ton

père… Je me

trompais.

— Mais ça, ce n’est pas grave, bien sûr ! s’écria Harry,

indifférent aux visages

scandalisés et aux marmonnements réprobateurs des

portraits accrochés aux

murs. Que Rogue haïsse mon père, ça n’a pas

d’importance, mais que Sirius

déteste Kreattur, alors là, ça ne va plus du tout !

— Sirius ne détestait pas Kreattur, répondit Dumbledore,

il le considérait

simplement comme un serviteur qui ne mérite pas

beaucoup d’intérêt.

L’indifférence, la négligence, font parfois beaucoup plus

de dégâts que

l’hostilité déclarée… La fontaine que nous avons détruite

cette nuit racontait

un mensonge. Nous les sorciers avons maltraité trop

longtemps les êtres qui

nous sont proches et nous récoltons aujourd’hui ce que

nous avons semé.

— ALORS, SIRIUS A EU CE QU’IL MÉRITAIT, C’EST

ÇA ? hurla Harry.

— Ce n’est pas ce que j’ai dit et tu ne me l’entendras

jamais dire, répondit

Dumbledore d’une voix paisible. Sirius n’était pas un

homme cruel, il se

montrait bienveillant envers les elfes de maison en

général. Mais il n’aimait

pas Kreattur car c’était un souvenir vivant de la maison

qu’il avait tant haïe.

— Oui, il la haïssait ! s’exclama Harry.

La voix brisée, il tourna le dos à Dumbledore et s’éloigna.

Le soleil éclairait

brillamment la pièce, à présent. Les portraits suivirent

Harry des yeux tandis

qu’il marchait dans le bureau sans se rendre compte de ce

qu’il faisait, sans

rien voir autour de lui.

— Vous l’avez obligé à rester dans la maison et il avait

horreur de ça, c’est

pour cette raison qu’il a voulu en sortir, la nuit dernière…

— J’essayais de préserver sa vie, dit Dumbledore,

toujours à mi-voix.

— Les gens n’aiment pas être enfermés ! s’emporta Harry

en se retournant

vers lui. Vous m’avez fait la même chose l’été dernier…

Dumbledore ferma les yeux et enfouit son visage dans ses

longs doigts. Harry

le regarda, mais cette manifestation, inhabituelle chez lui,

de fatigue, de

tristesse, ou d’il ne savait quoi ne parvint pas à l’attendrir.

Au contraire, voir

Dumbledore montrer des signes de faiblesse ne faisait

qu’accroître sa colère. Il

n’avait pas à faiblir au moment où Harry voulait déverser

sur lui toute sa rage

et sa fureur.

Dumbledore posa les mains sur son bureau et observa

Harry à travers ses

lunettes en demi-lune.

— Le moment est venu, reprit-il, de te révéler ce que

j’aurais déjà dû te dire il

y a cinq ans. Assieds-toi, s’il te plaît, je vais tout te

raconter. Je te demande

simplement un peu de patience, tu pourras te mettre en

colère contre moi – ou

faire ce que tu voudras – quand j’aurai fini. Je ne t’en

empêcherai pas.

Harry lui lança un regard noir puis il alla se rasseoir sur

la chaise qui faisait

face au bureau et attendit.

Pendant un instant, Dumbledore observa par la fenêtre le

parc inondé de

soleil avant de se tourner à nouveau vers Harry.

— Il y a cinq ans, tu es arrivé à Poudlard vivant et en

bonne santé, dit-il,

comme c’était mon intention. Enfin, pas en si bonne santé

que ça. Tu avais

souffert. Je savais que tu souffrirais lorsque je t’ai laissé à

la porte de ta tante

et de ton oncle. Je savais que je te condamnais à dix ans

d’une vie difficile et

obscure.

Il s’interrompit. Harry ne disait rien.

— Tu me demanderas peut-être – et tu auras de bonnes

raisons pour cela –

pourquoi il devait en être ainsi. Pourquoi ne pas t’avoir

confié à une famille

de sorciers ? Nombre d’entre elles auraient été ravies et

honorées de t’élever

comme leur propre fils.

Pour toute réponse, je te dirai que ma priorité était de te

garder en vie.

Personne d’autre, à ma connaissance, ne courait d’aussi

grands dangers que

toi. Voldemort avait été vaincu quelques heures

auparavant mais ses

partisans – dont beaucoup étaient aussi redoutables que lui

– se trouvaient

toujours en liberté, furieux, désespérés, violents. Il fallait

aussi que je prenne

ma décision en fonction des années à venir. Étais-je

convaincu que Voldemort

avait disparu à tout jamais ? Non. J’ignorais combien de

temps s’écoulerait

avant son retour, dix ans, vingt ans, cinquante ans, mais je

savais qu’il

reviendrait et, le connaissant comme je le connais, j’étais

également certain

qu’il ne trouverait pas le repos tant qu’il n’aurait pas

réussi à te tuer.

Je savais que la connaissance de Voldemort en matière de

magie dépasse sans

doute celle de tous les sorciers actuels. Je savais que

même mes sortilèges les

plus complexes et les plus puissants ne seraient pas

invincibles s’il retrouvait

tous ses pouvoirs.

Mais ce que je savais aussi, c’était que Voldemort avait

une faiblesse. J’ai donc

pris ma décision. Tu serais protégé par une ancienne

magie qu’il connaît mais

qu’il méprise, une magie qu’il a toujours sous-estimée – à

ses dépens. Je parle

bien sûr du fait que ta mère est morte pour te sauver la

vie. Elle t’a ainsi doté

d’une protection durable qu’il n’avait pas prévue et qui,

aujourd’hui encore,

coule dans tes veines. J’ai donc placé ma confiance dans

le sang de ta mère. Je

t’ai amené à sa sœur, sa seule parente encore vivante.

— Elle ne m’aime pas, dit aussitôt Harry. Elle s’en fiche

complètement de…

— Mais elle t’a quand même recueilli, l’interrompit

Dumbledore. À

contrecœur, peut-être, contre sa volonté, avec fureur,

amertume… Il n’en reste

pas moins quelle t’a accepté et en agissant ainsi, elle a

scellé le sort par lequel

je te protégeais. Le sacrifice de ta mère avait fait de ce

lien du sang le plus

puissant bouclier que je pouvais t’offrir.

— Je ne vois toujours pas…

— Tant que tu pourras considérer comme ta maison le lieu

où réside le sang

de ta mère, il sera impossible à Voldemort de t’atteindre

ou de te faire du mal

en cet endroit-là. Il a versé le sang de ta mère, mais ce

sang vit en toi et en sa

sœur, il est devenu ton refuge. Tu n’as besoin de retourner

là-bas qu’une fois

par an mais aussi longtemps que cette maison reste la

tienne, Voldemort ne

peut rien contre toi lorsque tu t’y trouves. Ta tante le sait.

Je lui ai expliqué ce

que j’avais fait dans la lettre que je lui ai laissée devant

sa porte, quand je t’ai

déposé chez elle. Elle sait qu’en t’accueillant sous son

toit, elle t’a gardé en vie

pendant quinze ans.

— Attendez, dit Harry. Attendez un peu.

Il se redressa sur sa chaise et regarda Dumbledore dans

les yeux.

— Vous lui avez envoyé une Beuglante. Vous lui disiez de

se souvenir…

C’était votre voix…

— J’ai pensé, répondit Dumbledore en inclinant

légèrement la tête, qu’elle

aurait peut-être besoin de s’entendre rappeler le pacte

qu’elle avait conclu en

te prenant chez elle. Je me doutais que l’attaque des

Détraqueurs lui

redonnerait conscience des dangers qu’elle courait en

t’acceptant comme son

fils adoptif.

— C’est ce qui s’est passé, répondit Harry à mi-voix.

Enfin, c’est plutôt mon

oncle qui a réagi. Il voulait me chasser. Mais après la

Beuglante, elle… elle a

dit que je devais rester.

Il contempla un instant le tapis, puis ajouta :

— Mais qu’est-ce que tout cela a à voir avec… ?

Il n’arrivait pas à prononcer le nom de Sirius.

— Il y a cinq ans, donc, reprit Dumbledore comme s’il ne

s’était pas

interrompu, tu es arrivé à Poudlard, sans doute pas aussi

heureux, ni aussi

bien nourri que je l’aurais souhaité mais vivant et en assez

bonne santé. Tu

n’étais pas un petit prince gâté mais tu me semblais dans

un état aussi

satisfaisant que possible, compte tenu des circonstances.

Jusque-là, mon plan

avait bien marché.

Ensuite… Tu te souviens aussi bien que moi de ce qui

s’est passé au cours de

ta première année à Poudlard. Tu as magnifiquement

relevé le défi qui t’était

lancé et plus tôt – beaucoup plus tôt – que je ne l’avais

prévu, tu t’es retrouvé

face à Voldemort. À nouveau, tu as survécu. Mieux

encore, tu l’as une fois de

plus empêché de regagner son pouvoir et sa force. Tu t’es

battu comme

l’aurait fait un homme accompli. J’étais… plus fier de toi

que je ne saurais le

dire.

Pourtant, il y avait un défaut dans ce merveilleux plan que

j’avais établi. Un

défaut manifeste dont je n’ignorais pas, même à ce

moment-là, qu’il pourrait

tout détruire. Mais, sachant à quel point il était important

que ce plan

réussisse, j’étais décidé à ne pas laisser ce défaut le

compromettre. J’étais le

seul à pouvoir empêcher cela, ce serait donc à moi d’être

suffisamment fort.

C’est alors que j’ai subi mon premier test, lorsque tu étais

couché à

l’infirmerie, affaibli par ton combat contre Voldemort.

— Je ne comprends rien du tout à ce que vous dites,

l’interrompit Harry.

— Ce jour-là, tu m’as demandé pourquoi Voldemort avait

voulu te tuer

quand tu étais bébé, tu t’en souviens ?

Harry eut un signe de tête affirmatif.

— Aurais-je dû te le dire à ce moment-là ?

Harry fixa en silence les yeux bleus de Dumbledore. Son

cœur avait

recommencé à battre très vite.

— Tu ne vois pas encore le défaut de mon plan ? Non…

Peut-être pas.

Comme tu le sais, j’ai décidé de ne pas répondre à ta

question. Onze ans, me

disais-je, c’est trop jeune pour savoir. Il n’avait jamais

été dans mes intentions

de te faire si tôt une telle révélation. Elle aurait été trop

lourde pour un garçon

de cet âge.

J’aurais dû reconnaître alors les premiers signes du

danger. J’aurais dû me

demander pourquoi je ne m’inquiétais pas outre mesure de

t’entendre poser

déjà cette question à laquelle je savais qu’il faudrait un

jour apporter une

terrible réponse. La vérité, et j’aurais dû me l’avouer à

moi-même, c’était que

j’étais trop heureux d’avoir un bon prétexte pour ne pas y

répondre à ce

moment-là… Tu étais trop jeune, beaucoup trop jeune.

Ensuite a commencé la deuxième année à Poudlard. Une

fois de plus, tu as dû

relever des défis que même des sorciers adultes n’avaient

jamais eu à

affronter. Et cette fois encore, tu as réussi au-delà de mes

rêves les plus

insensés. Mais tu ne m’as plus demandé pourquoi

Voldemort avait laissé cette

marque sur ton front. Oh, bien sûr, nous avons parlé de ta

cicatrice… Nous

avons approché le sujet de très près. Pourquoi ne t’ai-je

pas tout révélé à cette

époque ?

Il me semblait tout simplement que douze ans, ce n’était

guère mieux que

onze pour entendre de telles révélations. Lorsque tu es

sorti de mon bureau,

tu étais épuisé, taché de sang, mais euphorique. Quant à

moi, si j’ai éprouvé

un vague malaise à l’idée que je ne t’avais toujours rien

dit, il fut très vite

étouffé. Tu étais encore si jeune, je ne pouvais me

résoudre à gâcher cette nuit

de triomphe…

Tu vois, Harry ? Tu vois le défaut de mon plan si brillant

? J’étais tombé dans

le piège que j’avais prévu et dont je m’étais dit que je

pourrais l’éviter, que je

devais l’éviter.

— Je ne…

— Je te ménageais trop, dit simplement Dumbledore. Je

me souciais

davantage de ton bonheur que de t’apprendre la vérité,

davantage de ta

tranquillité d’esprit que de mon plan, davantage de ta vie

que des autres vies

qui seraient peut-être perdues si ce plan échouait. En

d’autres termes, j’ai agi

exactement comme Voldemort s’attend à ce que nous

agissions, nous, les

imbéciles qui éprouvons des sentiments d’amour.

Y a-t-il quelque chose à dire pour ma défense ?

Quiconque t’a observé aussi

bien que moi – et je t’ai observé plus attentivement que tu

ne peux l’imaginer

– aurait eu ce même souci de t’épargner des souffrances

supplémentaires

après ce que tu avais déjà enduré. Je défie qui que ce soit

de dire le contraire.

Qu’est-ce que cela pouvait me faire si je ne sais combien

de gens dont je ne

connaissais ni les noms, ni les visages, trouvaient une

mort violente dans un

avenir indéterminé, du moment que toi, dans l’instant

présent, tu étais vivant,

en bonne santé, et heureux ? Je n’avais jamais rêvé que je

serais un jour

responsable d’un être tel que toi.

La troisième année est alors arrivée. Je t’ai regardé de

loin repousser les

Détraqueurs, rencontrer Sirius, apprendre qui il était et le

secourir. Aurais-je

le cœur de te révéler la vérité au moment où tu parvenais

triomphalement à

arracher ton parrain aux griffes du ministère ? Non, bien

sûr, mais tu avais

treize ans et, à cet âge, je n’avais plus d’aussi bonnes

excuses. Tu étais encore

très jeune, c’est vrai, mais tu avais prouvé que tu étais

quelqu’un

d’exceptionnel. Ma conscience me mettait mal à l’aise,

Harry. Je savais que le

moment approchait…

Et puis, l’année dernière, tu es sorti du labyrinthe après

avoir vu Cedric

Diggory mourir, après avoir toi-même échappé de très peu

à la mort… là

encore, je ne t’ai rien dit, tout en sachant, à présent que

Voldemort était de

retour, qu’il me faudrait le faire très bientôt. Et

maintenant, ce soir, je me

rends compte que tu es prêt depuis longtemps à entendre la

vérité que je t’ai

cachée pendant toutes ces années. Tu as donné la preuve

que j’aurais dû

placer ce fardeau sur tes épaules bien avant. Ma seule

défense, la voici : je t’ai

vu affronter des épreuves qu’aucun autre élève de cette

école n’a jamais

connues et je ne pouvais me résoudre à en ajouter une

autre – la plus grande

de toutes.

Harry attendit mais Dumbledore restait silencieux.

— Je ne comprends toujours pas.

— Voldemort a essayé de te tuer quand tu étais bébé à

cause d’une prophétie

faite peu avant ta naissance. Il savait que cette prophétie

existait, mais il n’en

connaissait pas tous les détails. En voulant te tuer, il

croyait accomplir ce

qu’elle annonçait. Mais il a appris à ses dépens qu’il

s’était trompé lorsque le

sort qu’il a jeté sur toi s’est retourné contre lui. Depuis

qu’il a retrouvé son

corps et surtout depuis que tu as réussi l’exploit

extraordinaire de lui

échapper l’année dernière, il a résolu d’entendre cette

prophétie dans son

intégralité. L’arme qu’il cherchait avec tant de constance,

c’était celle-là :

connaître le moyen de te détruire.

Le soleil avait fini de se lever, à présent, baignant de

lumière le bureau de

Dumbledore. L’armoire vitrée dans laquelle reposait

l’épée de Godric

Gryffondor brillait d’une blancheur opaque, les débris des

instruments que

Harry avait fracassés sur le sol luisaient comme des

gouttes de pluie et

derrière lui, Fumseck gazouillait dans son nid de cendres.

— La prophétie s’est brisée, dit Harry, l’air interdit.

J’essayais d’aider Neville

à monter les gradins dans la… la pièce où il y avait

l’arcade. Sa robe s’est

déchirée et la boule est tombée…

— La chose qui s’est cassée n’était qu’une simple copie

de la prophétie,

destinée aux archives du Département des mystères. Mais

la prophétie elle-

même a été faite à quelqu’un qui possède un moyen de se

la rappeler

parfaitement.

— Qui est-ce ? demanda Harry, bien qu’il eût

l’impression de connaître déjà la

réponse.

— Moi, répondit Dumbledore. Je l’ai entendue il y a seize

ans par une nuit

froide et humide, dans une chambre située au-dessus du

bar de La Tête de

Sanglier. J’étais allé là-bas pour y voir une candidate au

poste de professeur

de divination, malgré mes réticences à l’égard de cette

matière que

j’envisageais de supprimer. Mais il se trouvait que cette

candidate était

l’arrière-arrière-petite-fille d’une voyante très célèbre et

très douée et la plus

élémentaire courtoisie m’obligeait à la rencontrer. J’ai été

très déçu,

cependant. Il me semblait qu’elle-même ne possédait pas

le moindre don. Je

lui ai donc annoncé, poliment j’espère, que je ne pensais

pas pouvoir lui

confier ce poste et je me suis apprêté à prendre congé.

Dumbledore se leva, passa devant Harry, et se dirigea

vers une petite armoire

de couleur noire, à côté du perchoir de Fumseck. Il se

pencha, souleva un

loquet et sortit du meuble la bassine de pierre, gravée de

runes, dans laquelle

Harry avait vu son père malmener Rogue. Dumbledore

revint derrière son

bureau, y posa la Pensine et leva l’extrémité de sa

baguette magique vers sa

tempe d’où il retira de longs filaments argentés,

semblables à une toile

d’araignée, qu’il déposa dans le récipient. Puis il se rassit

à son bureau et

regarda pendant un moment ses pensées s’étirer et

tournoyer au fond de la

Pensine. Enfin, avec un soupir, il remua doucement la

substance argentée du

bout de sa baguette.

Une silhouette s’en éleva, enveloppée de châles, les yeux

énormes derrière ses

lunettes, et tourna lentement sur elle-même, les pieds dans

la bassine. Mais

lorsque Sibylle Trelawney parla, ce ne fut pas de son

habituelle voix éthérée et

mystique mais du ton rauque et dur que Harry l’avait déjà

entendue

employer un jour :

— Celui qui a le pouvoir de vaincre le Seigneur des

Ténèbres approche… il

naîtra de ceux qui l’ont par trois fois défié, il sera né

lorsque mourra le

septième mois… et le Seigneur des Ténèbres le marquera

comme son égal

mais il aura un pouvoir que le Seigneur des Ténèbres

ignore… et l’un devra

mourir de la main de l’autre car aucun d’eux ne peut vivre

tant que l’autre

survit… Celui qui détient le pouvoir de vaincre le

Seigneur des Ténèbres sera

né lorsque mourra le septième mois…

La silhouette continua de tourner lentement pendant un

instant puis se replia

sur elle-même et disparut parmi les filaments argentés.

Un silence absolu régnait à présent dans le bureau. Ni

Dumbledore, ni Harry,

ni aucun des portraits n’émettaient le moindre son.

Fumseck lui-même s’était

tu.

— Professeur Dumbledore ? dit enfin Harry dans un

murmure.

Les yeux toujours fixés sur la Pensine, Dumbledore

semblait complètement

perdu dans ses pensées.

— Ça… Est-ce que ça veut dire… ? Qu’est-ce que ça

signifie ?

— Cela signifie, répondit Dumbledore, que la seule

personne qui ait une

chance de vaincre définitivement Lord Voldemort est née

il y a près de seize

ans, à la fin du mois de juillet. Et que ce garçon est né de

parents qui, par trois

fois déjà, avaient eux-mêmes défié Voldemort.

Harry eut soudain l’impression que quelque chose se

resserrait autour de lui.

À nouveau, il eut du mal à respirer.

— Ça veut dire… moi ?

Dumbledore prit une profonde inspiration.

— Ce qui est étrange, Harry, reprit-il à mi-voix, c’est

qu’il ne s’agissait pas

forcément de toi. La prophétie de Sibylle pouvait

s’appliquer à deux jeunes

sorciers, nés tous deux à la fin de juillet cette même année

et dont chacun

avait pour parents des membres de l’Ordre du Phénix qui,

à trois reprises,

avaient échappé de justesse à Voldemort. L’un d’eux, bien

sûr, c’était toi.

L’autre s’appelait Neville Londubat.

— Mais alors… alors… pourquoi y avait-il mon nom sur

cette prophétie et

pas celui de Neville ?

— La copie officielle a été étiquetée à nouveau après que

Voldemort eut

essayé de te tuer, répondit Dumbledore. Aux yeux du

gardien de la salle des

Prophéties, il était clair que Voldemort avait voulu

t’assassiner parce qu’il

avait reconnu en toi celui dont parlait Sibylle.

— Mais… Peut-être que ce n’est pas moi, après tout ?

— J’ai bien peur, dit lentement Dumbledore comme si

chaque mot lui coûtait

un effort considérable, qu’il s’agisse bel et bien de toi.

— Vous venez de me dire que Neville est né fin juillet, lui

aussi… Et que ses

parents…

— Tu oublies une partie de la prophétie, le signe distinctif

de celui qui pourra

vaincre Voldemort… Voldemort en personne « le

marquera comme son égal

». Et c’est ce qu’il a fait, Harry. C’est toi qu’il a choisi,

pas Neville. Il t’a

marqué de la cicatrice qui s’est révélée à la fois une

bénédiction et une

malédiction.

— Peut-être s’est-il trompé ! objecta Harry. Peut-être n’a-

t-il pas marqué la

bonne personne ?

— Il a choisi celui dont il pensait qu’il représenterait pour

lui le plus grand

danger. Et remarque bien ceci, Harry, son choix ne s’est

pas porté sur celui qui

avait le sang pur (alors que, d’après son credo, seuls les

sorciers de pure

ascendance sont dignes de ce nom) mais sur le sang-mêlé,

comme lui. Il s’est

vu en toi avant même de te connaître. Et, en te marquant de

cette cicatrice, il

ne t’a pas tué comme il en avait l’intention, mais t’a donné

un avenir et des

pouvoirs qui t’ont permis, jusqu’à présent, de lui échapper

non pas une fois

mais quatre. Un exploit que ni tes parents ni ceux de

Neville n’ont jamais pu

réaliser.

— Pourquoi a-t-il fait ça ? demanda Harry, qui avait

soudain froid et se

sentait engourdi. Pourquoi a-t-il tenté de me tuer lorsque

j’étais encore bébé. ?

Il aurait dû attendre que nous grandissions pour voir si

c’était Neville ou moi

qui lui paraîtrait le plus dangereux et essayer alors de tuer

l’un ou l’autre…

— Cela aurait peut-être été plus rationnel, en effet, admit

Dumbledore, mais

Voldemort n’avait de la prophétie qu’une connaissance

incomplète. La Tête

de Sanglier, que Sibylle avait choisie pour ses prix bon

marché, a longtemps

attiré une clientèle, disons… plus intéressante que celle

des Trois Balais.

Comme tes amis et toi l’avez découvert à vos dépens, et

moi aux miens cette

nuit-là, c’est un endroit où l’on n’est jamais certain de ne

pas être entendu par

des oreilles indiscrètes.

Bien sûr, je n’avais jamais imaginé, lorsque je suis parti

rencontrer Sibylle

Trelawney, qu’elle allait me confier quelque chose digne

d’éveiller l’attention

des curieux. La chance que j’ai eue – que nous avons eue

–, c’est que l’espion

présent ce soir-là fut repéré et jeté dehors alors que

Sibylle commençait tout

juste à me révéler la prophétie.

— Alors, il n’a entendu que…

— Que le début, la partie qui annonce la naissance au

mois de juillet d’un

garçon dont les parents ont par trois fois défié Voldemort.

L’espion ne

pouvait donc avertir son maître qu’en t’attaquant, il

risquait de te transférer

des pouvoirs et de te marquer comme son égal. Ainsi,

Voldemort n’a jamais

su qu’il pouvait être dangereux d’essayer de te tuer et

qu’il serait plus sage

d’attendre d’en savoir plus. Il ne savait pas que tu aurais «

un pouvoir que le

Seigneur des Ténèbres ignore…»

— Mais je n’ai pas ce pouvoir ! s’étrangla Harry. Je n’ai

aucun pouvoir que

lui-même ne possède pas, je serais incapable de me battre

comme il l’a fait la

nuit dernière, je ne peux pas posséder d’autres êtres ou…

ou les tuer…

— Il existe une pièce, au Département des mystères,

l’interrompit

Dumbledore, qui reste toujours verrouillée. Elle contient

une force à la fois

plus merveilleuse et plus terrible que la mort, que

l’intelligence humaine, que

les forces de la nature. Peut-être est-ce aussi le plus

mystérieux des nombreux

sujets d’étude qui se trouvent là-bas. Le pouvoir conservé

dans cette pièce, tu

le possèdes au plus haut point, Harry, alors que Voldemort

en est totalement

dépourvu. C’est ce pouvoir qui t’a poussé à vouloir à tout

prix sauver Sirius

cette nuit. Et c’est ce même pouvoir qui a empêché

Voldemort de te posséder,

car il ne supportait pas d’habiter un corps où cette force

qu’il déteste était si

présente. En définitive, il n’était pas très important que tu

ne saches pas

fermer ton esprit. C’est ton cœur qui t’a sauvé.

Harry ferma les yeux. Justement, s’il n’avait pas cherché à

sauver Sirius, Sirius

ne serait pas mort… Pour retarder le moment où il devrait

à nouveau penser à

son parrain, Harry demanda, sans se soucier vraiment de

la réponse :

— Et la fin de la prophétie… C’était quelque chose

comme : « aucun d’eux ne

peut vivre…»

— … « tant que l’autre survit », acheva Dumbledore.

— Alors, dit Harry en allant chercher ses mots au fond du

gouffre que le

désespoir avait ouvert en lui, cela signifie que… qu’à la

fin… l’un de nous

deux devra tuer l’autre ?

— Oui, répondit Dumbledore.

Pendant un long moment, ils restèrent silencieux. Loin au-

delà des murs de la

pièce, Harry entendait des bruits de voix, sans doute des

élèves qui se

rendaient dans la Grande Salle pour un petit déjeuner

matinal. Il lui semblait

impossible qu’il existe encore dans le monde des gens qui

avaient envie de

manger, de rire, des gens qui ignoraient que Sirius Black

avait disparu à

jamais et qui, d’ailleurs, s’en fichaient. Sirius semblait

déjà à un million de

kilomètres de distance. Mais maintenant encore, quelque

chose lui disait que

s’il avait écarté ce voile, il aurait vu Sirius le regarder,

lui faire signe, avec

peut-être un de ces rires qui ressemblaient à un

aboiement…

— Je sens que je te dois une autre explication, Harry,

reprit Dumbledore d’un

ton hésitant. Tu te demandes peut-être pourquoi je ne t’ai

pas choisi comme

préfet ? Je dois te l’avouer… J’ai pensé… que tu avais

suffisamment de

responsabilités comme cela.

Harry leva les yeux et vit une larme couler sur le visage

de Dumbledore puis

disparaître dans sa longue barbe argentée.

38

La deuxième guerre commence

CELUI-DONT-ON-NE-DOIT-PAS-

PRONONCER-LE-NOM EST DE RETOUR

Dans une brève déclaration faite à la presse vendredi soir,

Cornélius Fudge, le

ministre de la Magie, a confirmé que Celui-Dont-On-Ne-

Doit-Pas-Prononcer-

Le-Nom est revenu dans notre pays et qu’il y est à

nouveau actif.

« J’ai le très grand regret de devoir confirmer que le

sorcier qui s’est décerné à

lui-même le titre de Lord – vous voyez qui je veux dire –

est vivant et présent

une fois de plus parmi nous », a déclaré Fudge,

visiblement fatigué et ébranlé,

devant les journalistes. « C’est avec un regret presque

égal que je dois vous

informer de la révolte massive des Détraqueurs

d’Azkaban qui se sont

montrés hostiles à la poursuite de leur collaboration avec

le ministère de la

Magie. Nous pensons que les Détraqueurs se sont à

présent placés sous les

ordres de Lord Machin. Nous demandons instamment à la

population

magique de rester vigilante. Le ministère publie

actuellement des guides de

défense élémentaire des personnes et des biens qui seront

distribués

gratuitement dans tous les foyers de sorciers au cours des

prochains mois. »

La déclaration du ministre a été accueillie avec

consternation et inquiétude

par la communauté des sorciers qui, pas plus tard que

mercredi dernier,

recevait du ministère l’assurance qu’il n’y avait « aucune

espèce de vérité

dans les rumeurs persistantes selon lesquelles Vous-

Savez-Qui se

manifesterait à nouveau parmi nous ».

Le détail des événements qui ont conduit à la volte-face du

ministère reste

encore très flou. On pense cependant que Celui-Dont-On-

Ne-Doit-Pas-

Prononcer-Le-Nom, accompagné d’un groupe de fidèles

(connus sous le nom

de Mangemorts), aurait réussi jeudi soir à pénétrer au sein

même du ministère

de la Magie.

Albus Dumbledore, nouvellement réintégré dans ses

fonctions de directeur de

l’école de sorcellerie Poudlard, de membre de la

Confédération internationale

des sorciers et de président-sorcier du Magenmagot, n’a

fait aucune

déclaration jusqu’à présent. Tout au long de l’année

écoulée, il avait répété

avec insistance que Vous-Savez-Qui n’était pas mort,

contrairement aux

espoirs les plus répandus et que, selon lui, il

recommençait à recruter des

partisans pour tenter une nouvelle fois de s’emparer du

pouvoir. Dans le

même temps, le jeune homme surnommé « le Survivant

»…

— Ah, voilà, Harry, on parle de toi. J’étais sûre qu’ils

trouveraient le moyen

de te mettre dans le coup, dit Hermione en le regardant

par-dessus-son

journal.

Ils se trouvaient à l’infirmerie. Harry était assis au pied du

lit de Ron et tous

deux écoutaient Hermione lire à haute voix la première

page du Sorcier du

dimanche. Ginny, dont la cheville avait été guérie en un

clin d’œil par

Madame Pomfresh, était pelotonnée au pied du lit

d’Hermione. Neville, dont

le nez avait retrouvé sa forme et son volume habituels,

était assis sur une

chaise entre les deux lits. Luna, qui était passée les voir,

tenait fermement

entre ses mains la dernière édition du Chicaneur qu’elle

lisait à l’envers sans

écouter un mot de ce qu’Hermione disait.

— Ça y est, il est redevenu « le Survivant », dit Ron d’un

air sombre. Ce n’est

plus un cinglé qui cherche uniquement à se faire

remarquer.

Il prit une poignée de Chocogrenouilles dans l’énorme tas

de friandises posé

sur son meuble de chevet, en jeta quelques-uns à Harry,

Ginny et Neville et

déchira avec les dents le papier du sien. On voyait

toujours sur ses bras les

marques profondes provoquées par les tentacules du

cerveau qui avait failli

l’étouffer. À en croire Madame Pomfresh, les pensées

pouvaient laisser des

cicatrices plus visibles que n’importe quoi d’autre, ou

presque, mais depuis

qu’elle lui avait appliqué à doses généreuses l’onguent

d’amnésie du Dr

Oubbly, il semblait y avoir un progrès.

— Oui, maintenant, ils sont très élogieux envers toi,

Harry, dit Hermione en

parcourant l’article. « La voix solitaire de la vérité…

Perçu comme un

déséquilibré, il n’a pourtant jamais varié dans son récit…

Obligé de supporter

railleries et calomnies…» Hmmmm, je remarque, ajouta-t-

elle, les sourcils

froncés, qu’ils prennent bien soin de ne pas préciser que

ce sont eux qui t’ont

raillé et calomnié dans La Gazette…

Elle eut une légère grimace et porta une main à ses côtes.

Le maléfice dont

Dolohov avait fait usage contre elle, bien que moins

efficace que s’il avait pu

prononcer l’incantation à haute voix, avait néanmoins,

selon les propres

termes de Madame Pomfresh, « fait déjà assez de dégâts

comme ça ».

Hermione devait prendre chaque jour dix potions

différentes mais elle allait

beaucoup mieux et en avait déjà assez de rester à

l’infirmerie.

— « La dernière tentative de Vous-Savez-Qui pour

prendre le pouvoir, pages

2 à 4. Ce que le ministère aurait dû nous dire, page 5.

Pourquoi personne n’a

écouté Albus Dumbledore, pages 6 à 8. Une interview

exclusive de Harry

Potter, page 9…» Eh bien, dit Hermione en repliant le

journal qu’elle jeta à

côté d’elle, au moins, ils ont de quoi écrire, maintenant.

Mais l’interview de

Harry n’a rien d’exclusif, c’est celle qui a paru dans Le

Chicaneur, il y a

plusieurs mois.

— Papa la leur a vendue, dit Luna de son ton absent en

tournant une page du

Chicaneur. Il en a tiré un bon prix, alors on va pouvoir

organiser une

expédition en Suède, cet été, pour essayer d’attraper un

Ronflak Cornu.

Hermione sembla se faire violence pendant un instant,

puis elle répondit :

— En voilà, une bonne idée.

Ginny croisa le regard de Harry et détourna rapidement

les yeux en souriant.

— Alors, qu’est-ce qui se passe de beau, à l’école ?

demanda Hermione, qui

s’était redressée sur ses oreillers avec une nouvelle

grimace.

— Flitwick a débarrassé le couloir du marécage de Fred

et George, raconta

Ginny. Il a fait ça en trois secondes mais il en a laissé un

petit carré sous la

fenêtre, entouré par un cordon…

— Pourquoi ? s’étonna Hermione.

— Il a dit que c’était vraiment de la très belle magie,

répondit Ginny en

haussant les épaules.

— Je pense qu’il a voulu en faire un monument à Fred et à

George, commenta

Ron, la bouche pleine de chocolat. Ce sont eux qui m’ont

envoyé tout ça, dit-il

à Harry en montrant la petite montagne de

Chocogrenouilles à son chevet. Ça

doit bien marcher, leur magasin de farces et attrapes.

Hermione eut un air désapprobateur, puis elle demanda :

— Est-ce que les choses s’arrangent maintenant que

Dumbledore est de retour

?

— Oui, assura Neville, tout est redevenu normal.

— J’imagine que Rusard est content, non ? dit Ron en

posant contre sa cruche

d’eau une carte de Chocogrenouille représentant

Dumbledore.

— Pas du tout, répondit Ginny, il est vraiment, vraiment

malheureux…

Elle ajouta dans un murmure :

— Il n’arrête pas de dire qu’Ombrage était la meilleure

chose qui soit jamais

arrivée à Poudlard…

Tous les six tournèrent la tête. Le professeur Ombrage

était allongée dans un

lit, de l’autre côté de la salle, les yeux fixés au plafond.

Dumbledore était allé

seul dans la forêt pour l’arracher aux centaures. Comment

avait-il fait ?

Comment avait-il pu émerger d’entre les arbres en

soutenant le professeur

Ombrage sans avoir une égratignure ? Personne ne le

savait et il ne fallait

certainement pas compter sur Ombrage pour le raconter.

Depuis qu’elle était

revenue au château, elle n’avait pas prononcé le moindre

mot, à leur

connaissance en tout cas. Personne ne savait non plus de

quoi elle souffrait.

Ses cheveux châtains habituellement si soigneusement

coiffés étaient à

présent en désordre et parsemés de feuilles et de

brindilles, mais elle semblait

intacte par ailleurs.

— Madame Pomfresh dit qu’elle est simplement en état de

choc, murmura

Hermione.

— Je crois plutôt qu’elle boude, assura Ginny.

— Oui, elle montre des signes de vie quand on fait ça, dit

Ron.

Avec sa langue il imita le bruit des sabots d’un cheval.

Ombrage se redressa

brusquement en jetant autour d’elle des regards fébriles.

— Quelque chose ne va pas, professeur ? demanda

Madame Pomfresh en

passant la tête derrière la porte de son bureau.

— Je… non, j’ai dû rêver…, répondit Ombrage en se

laissant retomber sur ses

oreillers.

Hermione et Ginny étouffèrent leur rire dans les

couvertures.

— En parlant de centaures, dit Hermione lorsqu’elle eut

retrouvé un peu de

son sérieux, qui est professeur de divination, maintenant ?

Est-ce que Firenze

va rester ?

— Il est bien obligé, répondit Harry, les autres centaures

ne veulent plus de

lui.

— Apparemment, Trelawney et lui vont enseigner tous les

deux, dit Ginny.

— J’imagine que Dumbledore aurait bien voulu se

débarrasser de Trelawney

pour de bon, commenta Ron qui en était à son quatorzième

Chocogrenouille.

Si vous voulez mon avis, c’est cette matière qu’il faudrait

supprimer. Firenze

n’est pas tellement meilleur qu’elle…

— Comment peux-tu dire ça ? s’indigna Hermione. Alors

qu’on vient de

s’apercevoir qu’il existe de véritables prophéties.

Le cœur de Harry se remit à battre très vite. Il n’avait

révélé ni à Ron, ni à

Hermione, ni à personne d’autre le contenu de la

prophétie. Neville leur avait

simplement raconté qu’elle s’était cassée lorsque Harry

l’avait hissé sur les

gradins de la chambre de la Mort et Harry n’avait rien

ajouté. Il n’avait pas

envie de voir l’expression de leur visage lorsqu’il leur

expliquerait qu’il

n’avait plus désormais d’autre choix possible que de

devenir assassin ou

victime…

— C’est vraiment dommage qu’elle se soit cassée, dit

Hermione à mi-voix en

hochant la tête.

— Oui, approuva Ron. Mais au moins, Tu-Sais-Qui ne

saura pas non plus ce

qu’il y avait dedans… Où tu vas ? ajouta-t-il avec un

mélange de surprise et

de déception en voyant Harry se lever.

— Heu… chez Hagrid, répondit Harry. Il vient de rentrer

et je lui ai promis

d’aller le voir pour lui donner de vos nouvelles à tous les

deux.

— Ah bon, d’accord, dit Ron d’un air grognon.

Il regarda le carré de ciel bleu que découpait la fenêtre.

— J’aimerais bien qu’on puisse venir avec toi.

— Dis-lui bonjour de notre part ! lança Hermione tandis

que Harry se

dirigeait vers la porte. Et demande-lui ce qui est arrivé

à… à son petit protégé

!

Le château semblait très calme, même pour un dimanche.

De toute évidence,

tout le monde était sorti dans le parc profiter du soleil et

de la fin des

examens. Les quelques jours qui restaient avant les

vacances seraient enfin

libérés des devoirs et des révisions. Harry marchait

lentement le long du

couloir désert, en regardant par les fenêtres. Quelques

élèves s’amusaient à

voler sur leurs balais au-dessus du terrain de Quidditch et

deux ou trois

autres nageaient dans le lac, accompagnés par le calmar

géant.

Il ne savait plus très bien s’il avait ou non envie de voir

des gens. Chaque fois

qu’il se trouvait avec quelqu’un, il préférait s’en aller, et

dès qu’il était seul il

recherchait un peu de compagnie. Mais il songea qu’il

irait quand même voir

Hagrid à qui il n’avait pas eu l’occasion de parler

beaucoup depuis son

retour…

Harry venait de descendre la dernière marche de

l’escalier de marbre lorsque

Malefoy, Crabbe et Goyle surgirent d’une porte située sur

la droite et dont il

savait qu’elle donnait accès à la salle commune des

Serpentard. Harry se figea

sur place, Malefoy et les autres également. Pendant un

instant, on n’entendit

que l’écho lointain des cris, des rires et des bruits de

baignade qui leur

parvenaient par les portes ouvertes sur le parc.

Malefoy jeta un coup d’œil alentour – Harry savait qu’il

voulait vérifier

qu’aucun professeur ne se trouvait dans les parages – puis

il se tourna à

nouveau vers lui et dit à voix basse :

— Tu es mort, Potter.

Harry haussa les sourcils.

— Bizarre, dit-il, dans ce cas, je ne devrais pas être en

train de me promener

là…

Jamais Harry n’avait vu Malefoy aussi furieux.

Il éprouva une sorte de satisfaction détachée à la vue du

visage blafard et

pointu, déformé par la rage.

— Tu vas payer, dit Malefoy d’une voix qui n’était plus

qu’un murmure. C’est

moi qui te ferai payer ce que tu as fait à mon père.

— Me voilà terrifié, répliqua Harry d’un ton sarcastique.

J’imagine que Lord

Voldemort n’est qu’un hors-d’œuvre à côté de vous trois.

Eh bien, qu’est-ce

qu’il y a ? ajouta-t-il en voyant Malefoy, Crabbe et Goyle

horrifiés à

l’évocation du nom. C’est un copain de ton père, non ? Tu

n’as pas peur de

lui, quand même ?

— Tu te prends pour un grand homme, Potter, dit Malefoy

en s’avançant vers

lui, flanqué de Crabbe et de Goyle. Mais attends un peu.

Je t’aurai. Je ne te

laisserai pas envoyer mon père en prison…

— Pourtant, c’est ce que je viens de faire, répliqua Harry.

— Les Détraqueurs ont quitté Azkaban, dit Malefoy à voix

basse. Mon père et

les autres seront très vite dehors…

— Ça, je n’en doute pas, répondit Harry, mais au moins,

maintenant, tout le

monde sait à quel point ils sont abjects…

La main de Malefoy plongea sur sa baguette magique mais

Harry fut trop

rapide pour lui. Il avait dégainé la sienne avant même que

les doigts de

Malefoy se soient glissés dans la poche de sa robe.

— Potter !

La voix résonna dans tout le hall. Rogue venait

d’apparaître en haut de

l’escalier qui descendait vers son bureau. En le voyant,

Harry sentit monter en

lui une bouffée de haine qui dépassait de très loin ce qu’il

éprouvait pour

Malefoy… Quoi que Dumbledore puisse dire, il ne

pardonnerait jamais à

Rogue… Jamais…

— Qu’est-ce que vous faites, Potter ? dit Rogue du ton

glacial qui lui était

coutumier tandis qu’il s’approchait d’eux à grands pas.

— Je suis en train de me demander quel maléfice je vais

lancer à Malefoy,

monsieur, répondit Harry d’un ton féroce.

Rogue le regarda fixement.

— Rangez immédiatement cette baguette, dit-il sèchement.

Dix points en

moins pour Gryff…

Rogue jeta un coup d’œil aux sabliers géants nichés dans

le mur et eut un

sourire narquois.

— Ah, je vois qu’il ne reste plus aucun point à enlever

dans le sablier de

Gryffondor. Dans ce cas, Potter, nous allons simplement…

— En ajouter ?

Le professeur McGonagall venait tout juste de monter d’un

pas pesant les

marches de pierre de l’entrée.

Elle portait d’une main un sac de voyage écossais et

s’appuyait de l’autre sur

une canne, mais paraissait en bonne santé.

— Professeur McGonagall ! lança Rogue qui s’avança

aussitôt vers elle. Vous

voilà enfin sortie de Ste Mangouste !

— Oui, professeur Rogue, répondit McGonagall en se

débarrassant de son

manteau de voyage d’un mouvement d’épaules. Et je suis

en pleine forme.

Vous deux, Crabbe, Goyle, venez là.

Elle leur fit un signe impérieux et ils s’approchèrent en

traînant d’un air

gauche leurs énormes pieds.

— Tenez, dit-elle en fourrant son sac de voyage dans les

mains de Crabbe et

son manteau dans celles de Goyle. Allez porter ça dans

mon bureau.

Ils tournèrent les talons et montèrent d’un pas lourd

l’escalier de marbre.

— Alors, voyons un peu, reprit le professeur McGonagall,

le regard levé vers

les sabliers. Je pense que Potter et ses amis devraient

recevoir cinquante

points chacun pour avoir averti le monde du retour de

Vous-Savez-Qui !

Qu’en dites-vous, professeur Rogue ?

— Quoi, comment ? rugit Rogue.

Harry savait qu’il avait parfaitement bien entendu.

— Oh, heu… oui… j’imagine que…

— Cela fait donc cinquante points chacun pour Potter, les

deux Weasley,

Londubat et Miss Granger, poursuivit le professeur

McGonagall.

Une pluie de rubis tomba dans la partie inférieure du

sablier de Gryffondor.

— Ah ! et aussi cinquante points pour Miss Lovegood, je

pense, ajouta-t-elle.

Des saphirs tombèrent dans le sablier de Serdaigle.

— Vous vouliez en enlever dix à Potter, je crois,

professeur Rogue… Voilà,

c’est fait…

Quelques rubis remontèrent dans la partie supérieure du

sablier mais la

quantité qui restait au-dessous était encore très

respectable.

— Potter, Malefoy, je crois que vous devriez être dehors

par une journée aussi

splendide, reprit le professeur McGonagall d’un ton vif.

Harry n’eut pas besoin de se le faire dire deux fois. Il

remit sa baguette

magique dans sa poche et se dirigea tout droit vers la

porte d’entrée sans

accorder un autre regard à Rogue et à Malefoy.

La chaleur du soleil le frappa de plein fouet tandis qu’il

traversait la pelouse

pour se rendre à la cabane de Hagrid. Les élèves étendus

dans l’herbe autour

de lui bronzaient, bavardaient, lisaient Le Sorcier du

dimanche ou mangeaient

diverses friandises. Ils levèrent tous les yeux vers lui pour

le regarder passer,

l’appelant ou lui adressant des signes de la main pour bien

lui montrer que,

tout comme Le Sorcier, ils le considéraient désormais

comme un héros. Harry

n’adressa la parole à personne. Il n’avait aucune idée de

ce qu’ils savaient des

événements survenus trois jours plus tôt mais, jusqu’à

présent, il avait évité

les questions et préférait continuer ainsi.

Lorsqu’il frappa à la porte de la cabane de Hagrid, il crut

tout d’abord qu’il

n’était pas là, mais Crockdur apparut soudain à l’angle du

mur et se rua vers

lui avec un tel enthousiasme qu’il faillit le renverser.

Hagrid était allé cueillir

des haricots dans son jardin.

— Ah, Harry ! dit-il avec un sourire radieux en le voyant

s’approcher de la

clôture. Viens, on va se boire un petit jus de pissenlit…

Lorsqu’ils se furent assis à la table de bois devant un

verre de jus glacé,

Hagrid lui demanda :

— Alors, comment ça se passe ? Tu… Tu vas bien ?

En voyant l’expression inquiète de Hagrid, Harry comprit

qu’il ne faisait pas

allusion à sa santé physique.

— Ça va très bien, répondit-il précipitamment.

Il savait ce que Hagrid avait en tête mais il ne pouvait

supporter l’idée d’en

parler.

— Et vous, où étiez-vous allé ?

— Je me suis caché dans les montagnes, répondit Hagrid.

Au fond d’une

caverne, comme Sirius quand il avait…

Hagrid s’interrompit. Il s’éclaircit bruyamment la gorge,

regarda Harry et but

une longue gorgée.

— Enfin bon, maintenant, je suis de retour, ajouta-t-il

d’une voix faible.

— Vous… Vous avez meilleure mine, remarqua Harry qui

était décidé à ne

pas parler de Sirius.

— Hein ?

Hagrid passa sur son visage une de ses mains massives.

— Ah, oui. Graup se conduit beaucoup mieux, maintenant,

beaucoup mieux.

Quand je suis revenu, il avait l’air content de me revoir,

pour te dire la vérité.

C’est un brave garçon… J’ai pensé que je pourrais peut-

être lui trouver une

compagne…

En temps normal, Harry aurait tout de suite essayé de lui

sortir cette idée de

la tête. La perspective de voir un deuxième géant, peut-

être encore plus

sauvage et brutal que Graup, s’installer dans la forêt avait

de quoi susciter les

plus vives alarmes. Mais Harry était incapable de trouver

en lui l’énergie

nécessaire pour discuter de la question. Il ressentait déjà

l’envie d’être à

nouveau seul et se mit à boire son jus de pissenlit à

grandes gorgées dans

l’intention de hâter son départ.

— Maintenant, tout le monde sait que tu disais la vérité,

dit soudain Hagrid à

mi-voix. Ça doit être mieux pour toi, non ?

Harry haussa les épaules.

— Écoute…

Hagrid se pencha vers lui par-dessus la table.

— Je connaissais Sirius depuis plus longtemps que toi…

Il est mort en

combattant, et c’est comme ça qu’il aurait voulu partir…

— Il n’avait pas du tout envie de partir ! répliqua Harry

avec colère.

Hagrid inclina sa grosse tête hirsute.

— Non, bien sûr, dit-il à voix basse. Mais quand même,

Harry… Il n’était pas

du genre à rester chez lui sans rien faire en laissant les

autres se battre. Il

n’aurait pas pu se supporter s’il n’était pas allé prêter

main-forte…

Harry se leva d’un bond.

— Il faut que j’aille voir Ron et Hermione à l’infirmerie,

dit-il d’un ton

machinal.

— Ah, répondit Hagrid, visiblement peiné. Bon, dans ce

cas… prends bien

soin de toi et reviens me voir si tu as un mo…

— Ouais… d’accord…

Harry se précipita vers la porte et l’ouvrit. Il était

retourné dehors, sous le

soleil, avant même que Hagrid ait fini de lui dire au

revoir. Lorsqu’il traversa

la pelouse dans l’autre sens, des élèves l’appelèrent à

nouveau en le voyant

passer. Pendant un moment, il ferma les yeux. Il aurait

voulu qu’ils

disparaissent tous pendant ce temps-là et qu’il n’y ait plus

personne dans le

parc quand il les rouvrirait…

Quelques jours plus tôt, avant que ses examens soient

terminés et qu’il ait eu

la vision imposée par Voldemort, il aurait donné presque

n’importe quoi pour

que le monde des sorciers sache qu’il avait dit la vérité,

que Voldemort était

bel et bien de retour, qu’il n’était ni un menteur ni un fou.

Maintenant,

cependant…

Il longea la rive du lac et s’assit à l’abri d’un bouquet

d’arbustes qui le cachait

à la vue. Les yeux fixés sur la surface étincelante de l’eau,

il réfléchissait…

Peut-être voulait-il être seul parce qu’il se sentait coupé

des autres depuis sa

conversation avec Dumbledore. Une barrière invisible le

séparait du reste du

monde. Il était – il avait toujours été – un homme marqué.

Il n’avait

simplement pas compris ce que cela signifiait vraiment…

Pourtant, assis là au bord du lac, avec le poids terrible de

son chagrin, la

blessure à vif causée par la perte de Sirius, il ne parvenait

pas à éprouver de la

peur. Le soleil brillait, le parc était rempli d’élèves qui

s’amusaient et, même

s’il avait le sentiment de leur être aussi étranger que s’il

avait appartenu à une

autre espèce, il lui était toujours très difficile de croire

qu’un meurtre se

produirait inéluctablement dans sa vie, qu’un moment

viendrait où il lui

faudrait tuer ou être tué…

Il resta assis un long moment à contempler l’eau en

essayant de ne pas penser

à son parrain, de ne pas se souvenir que, de l’autre côté de

ce lac, sur la rive

opposée, Sirius un jour s’était effondré en combattant une

centaine de

Détraqueurs…

Le soleil s’était déjà couché lorsqu’il se rendit compte

qu’il avait froid. Il se

leva alors et retourna au château en s’essuyant le visage

avec sa manche.

Ron et Hermione, complètement guéris, quittèrent

l’infirmerie trois jours

avant la fin du trimestre. Hermione manifestait sans cesse

le désir de parler de

Sirius mais Ron se chargeait de la faire taire chaque fois

qu’elle mentionnait

son nom. Harry ne savait toujours pas s’il avait envie ou

non de parler de son

parrain. Ses souhaits variaient selon son humeur. Il était

sûr d’une chose,

cependant : malgré tout son malheur présent, il regretterait

terriblement

Poudlard dans quelques jours, lorsqu’il lui faudrait

revenir au 4, Privet Drive.

Même s’il comprenait très bien désormais pourquoi il

devait y retourner

chaque été, il n’en était pas plus heureux pour autant. En

fait, il n’avait jamais

tant redouté ce retour.

Le professeur Ombrage quitta Poudlard la veille de la fin

du trimestre. Elle

était discrètement sortie de l’infirmerie à l’heure du dîner

dans l’espoir de ne

pas se faire remarquer. Mais, malheureusement pour elle,

elle était tombée sur

Peeves qui avait saisi sa dernière occasion de suivre les

instructions de Fred et

l’avait chassée avec joie du château en se servant tour à

tour d’une canne et

d’une chaussette remplie de craies pour la rouer de coups.

De nombreux

élèves s’étaient précipités dans le hall d’entrée pour la

regarder s’enfuir le

long de l’allée et les directeurs des maisons n’avaient pas

fait preuve d’un zèle

excessif pour essayer de les en empêcher. Le professeur

McGonagall se

contenta de quelques faibles remontrances avant de se

rasseoir à la table des

professeurs et on l’entendit même regretter à haute voix de

ne pas pouvoir

courir derrière Ombrage en poussant des cris de joie car

Peeves lui avait

emprunté sa canne.

Puis le moment de leur dernière soirée à l’école arriva. La

plupart des élèves

avaient fait leurs bagages et descendaient dans la Grande

Salle pour le festin

de fin d’année mais Harry, lui, n’avait pas encore

commencé à préparer sa

valise.

— Tu n’auras qu’à t’en occuper demain, dit Ron qui

l’attendait à la porte du

dortoir. Allez, viens, je meurs de faim.

— Ce ne sera pas long… Vas-y, je te rejoins…

Mais lorsque la porte du dortoir se fut refermée sur Ron,

Harry ne fit aucun

effort pour accélérer ses préparatifs. S’il y avait une

chose dont il n’avait pas

envie, c’était bien d’assister au festin de fin d’année. Il

avait peur que

Dumbledore le mentionne dans son discours. Sans nul

doute, il évoquerait le

retour de Voldemort. Il en avait déjà parlé l’année

précédente…

Harry ôta du fond de sa grosse valise quelques robes

chiffonnées pour les

remplacer par d’autres, soigneusement pliées, et remarqua

alors un paquet

mal emballé qui traînait dans un coin, sous une paire de

baskets. Il ne savait

plus ce qu’il faisait là et se pencha pour l’examiner.

La mémoire lui revint en quelques secondes. Sirius le lui

avait donné au

moment de quitter le 12, square Grimmaurd. « Je veux que

tu t’en serves si tu

as besoin de moi, d’accord ? » avait-il dit.

Harry se laissa tomber sur son lit et ouvrit le paquet. Un

petit miroir carré en

sortit. Il paraissait vieux et en tout cas très sale. Harry le

tint devant son

visage et vit son reflet le regarder.

Il retourna le miroir. Sirius avait écrit quelque chose au

dos :

« Ceci est un Miroir à Double Sens. J’en possède un autre

exactement

semblable. Si tu as besoin de me parler, prononce mon

nom en le regardant.

Tu apparaîtras alors dans mon propre miroir et moi, je te

parlerai dans le tien.

James et moi utilisions ce moyen pour communiquer

lorsque nous étions en

retenue dans des endroits différents. »

Le cœur de Harry se mit à battre plus vite. Il se souvenait

avoir vu ses parents

morts dans le Miroir du Riséd quatre ans auparavant. Il

allait pouvoir parler à

nouveau à Sirius à l’instant même, il le savait…

Il jeta un coup d’œil autour de lui pour s’assurer qu’il n’y

avait personne. Le

dortoir était désert. Il reporta alors son regard sur le

miroir, le leva à hauteur

de son visage et prononça distinctement à voix haute le

nom de Sirius.

Son souffle embua la surface de verre. Avec un sentiment

d’exaltation, il

rapprocha encore le miroir mais les yeux qui le

regardaient derrière la buée

étaient les siens. Il essuya le miroir et répéta à haute voix

en détachant

soigneusement les syllabes :

— Sirius Black !

Rien ne se produisit. Le visage contrarié qu’il voyait

devant lui était toujours

le sien…

« Sirius n’avait pas le miroir sur lui lorsqu’il a traversé

l’arcade, dit alors une

petite voix dans la tête de Harry. Voilà pourquoi ça ne

marche pas…»

Harry resta immobile un instant puis il jeta le miroir dans

la grosse valise où il

se brisa. Pendant une minute, une minute entière, une

minute illuminée, il

avait été convaincu qu’il allait revoir Sirius, lui parler à

nouveau…

La déception lui brûlait la gorge. Il se leva et lança ses

affaires pêle-mêle dans

la valise, par-dessus le miroir brisé.

Une idée lui vint alors en tête… Une idée bien meilleure

que celle du miroir…

Bien plus importante… Pourquoi n’y avait-il pas pensé

avant ? Pourquoi

n’avait-il jamais posé la question ?

Il se précipita hors du dortoir et dévala l’escalier en

spirale en se cognant

contre les murs mais il s’en aperçut à peine. Il traversa à

toutes jambes la salle

commune entièrement vide, franchit le trou dissimulé par

le portrait et courut

le long du couloir sans prêter attention à la grosse dame

qui lui criait :

— Le festin est sur le point de commencer, il faudrait se

dépêcher !

Mais Harry n’avait aucune intention d’assister au festin…

Ce château était rempli de fantômes qui se manifestaient

toujours quand on

ne leur demandait rien. Maintenant, cependant…

Il descendit des escaliers et parcourut des couloirs sans

rencontrer personne,

ni vivant, ni mort. De toute évidence, tout le monde était

rassemblé dans la

Grande Salle. Le souffle court, il arriva devant la classe

de sortilèges en

songeant avec une tristesse inconsolable qu’il lui faudrait

attendre la fin du

festin…

Mais au moment où il perdait espoir, il le vit enfin : une

silhouette translucide

qui flottait au bout du couloir.

— Hé ! Hé, Nick ! NICK !

Le fantôme se retourna alors qu’il avait déjà à moitié

traversé le mur, révélant

le chapeau aux plumes extravagantes et la tête

dangereusement chancelante

de Sir Nicholas de Mimsy-Porpington.

— Bonsoir, dit-il avec un sourire en sortant le reste de

son corps de l’épais

mur de pierre. Je ne suis donc pas le seul à n’avoir pas

encore fait mon

apparition au festin ? Un mot qui a un sens très différent

pour moi, bien

sûr…, soupira-t-il.

— Nick, puis-je vous demander quelque chose ?

Une expression très étrange passa sur le visage de Nick

Quasi-Sans-Tête. Il

glissa un doigt dans la fraise qui lui entourait le cou pour

la redresser un peu,

cherchant apparemment à se donner le temps de réfléchir.

Lorsque sa tête

partiellement tranchée sembla sur le point de tomber, il

interrompit enfin son

geste.

— Heu… maintenant, Harry ? interrogea Nick,

décontenancé. Cela ne

pourrait pas attendre la fin du festin ?

— Non… Nick, s’il vous plaît, insista Harry. J’ai

vraiment besoin de vous

parler. On peut aller là ?

Harry ouvrit la porte de la classe la plus proche. Nick

Quasi-Sans-Tête poussa

un soupir.

— Très bien, dit-il, résigné. Je ne peux pas prétendre que

je ne m’y attendais

pas.

Harry tenait la porte ouverte pour le laisser passer, mais

Nick préféra

traverser le mur.

— Vous vous attendiez à quoi ? demanda Harry en

refermant la porte.

— À ce que vous veniez me trouver, répondit Nick qui

flotta jusqu’à la fenêtre

et contempla le parc où le soir tombait. C’est quelque

chose qui arrive

parfois… Lorsque quelqu’un a subi… une perte.

— Eh bien, vous avez raison, dit Harry, refusant de se

laisser démonter. Je

suis venu vous voir pour cela.

Nick ne répondit rien.

— C’est simplement parce que…, reprit Harry, qui

trouvait soudain la

situation plus embarrassante qu’il ne l’aurait pensé, parce

que… vous êtes

mort. Et pourtant, vous êtes quand même là…

Nick soupira à nouveau en continuant de regarder le parc.

— C’est vrai, non ? poursuivit Harry d’un ton pressant.

Vous êtes mort mais

je vous parle… Vous pouvez vous promener dans

Poudlard et faire plein

d’autres choses…

— Oui, répondit Nick Quasi-Sans-Tête à voix basse. Je

me promène et je parle,

en effet.

— Et donc, vous êtes revenu ? insista Harry. Les gens

peuvent revenir, non ?

Sous forme de fantômes. Ils ne sont pas obligés de

disparaître complètement.

C’est bien cela ? ajouta-t-il avec impatience devant le

silence de Nick.

Nick Quasi-Sans-Tête hésita puis répondit :

— Tout le monde ne peut pas revenir sous forme de

fantôme.

— Qu’est-ce que vous voulez dire ? demanda

précipitamment Harry.

— C’est réservé… aux sorciers.

— Ah, dit Harry.

Il éprouva un tel soulagement qu’il faillit éclater de rire.

— Alors, ça va, puisque la personne dont je parle est un

sorcier. Il peut donc

revenir, n’est-ce pas ?

Nick se détourna de la fenêtre et observa Harry d’un air

lugubre.

— Il ne reviendra pas.

— Qui ?

— Sirius Black, dit Nick.

— Mais vous, vous êtes revenu ! répliqua Harry avec

colère. Vous êtes bien

là… Vous êtes mort, mais vous n’avez pas disparu…

— Les sorciers peuvent laisser sur terre une empreinte de

ce qu’ils étaient de

leur vivant, ils peuvent revenir se promener sous une

forme affaiblie là où

leur personne existait autrefois, dit Nick d’un ton accablé.

Mais très peu

d’entre eux choisissent cette voie.

— Et pourquoi pas ? dit Harry. D’ailleurs, ça n’a pas

d’importance, Sirius s’en

fiche que ça n’arrive pas souvent, il reviendra, je sais

qu’il reviendra !

Sa conviction était si forte que, pendant un bref instant, il

tourna la tête vers la

porte comme s’il était sûr de voir Sirius, transparent et

nacré mais le sourire

radieux, la traverser et s’avancer vers lui.

— Il ne reviendra pas, répéta Nick. Il aura… continué.

— Qu’est-ce que vous entendez par « il aura continué » ?

dit aussitôt Harry.

Continué où ? Écoutez… Que se passe-t-il quand on meurt

? Où va-t-on ?

Pourquoi est-ce que tout le monde ne revient pas ?

Pourquoi n’y a-t-il pas

plein de fantômes partout ? Pourquoi ?

— Je ne peux pas répondre, dit Nick.

— Vous êtes mort, non ? s’exclama Harry d’un ton

exaspéré. Qui peut

répondre mieux que vous ?

— J’avais peur de la mort, expliqua Nick à mi-voix. J’ai

choisi de rester en

arrière. Parfois, je me demande si je n’aurais pas dû… En

fait, on n’est ni ici, ni

là-bas… Je ne suis ni ici, ni là-bas…

Il eut un petit rire triste.

— Je ne sais rien des secrets de la mort, Harry, car j’ai

choisi de la remplacer

par ma faible imitation de vie. Je crois que de savants

sorciers étudient la

question au Département des mystères…

— Ne me parlez pas de cet endroit ! répliqua Harry avec

hargne.

— Je suis navré de n’avoir pas pu vous être plus utile, dit

Nick avec douceur.

Et maintenant, excusez-moi… le festin, vous comprenez…

Il quitta la pièce, laissant Harry seul, ses yeux au regard

vide fixés sur le mur

que Nick venait de traverser.

Harry avait presque l’impression d’avoir perdu son

parrain une deuxième

fois en perdant l’espoir de le voir ou de lui parler à

nouveau. Il sortit de la

classe et parcourut lentement, misérablement, le château

vide en se

demandant s’il lui arriverait un jour de retrouver un peu

de joie de vivre.

Il avait tourné le coin du couloir qui menait au portrait de

la grosse dame

lorsqu’il vit devant lui quelqu’un qui affichait un

parchemin sur un panneau

accroché au mur. En regardant plus attentivement, il

s’aperçut que c’était

Luna. Il n’y avait pas de cachette à proximité, elle avait

sûrement entendu le

bruit de ses pas et, de toute façon, en cet instant, Harry

n’avait même plus

suffisamment d’énergie pour éviter qui que ce soit.

— Salut, dit Luna de son ton absent en se détournant du

panneau d’affichage.

— Comment se fait-il que tu ne sois pas au festin ?

s’étonna Harry.

— J’ai perdu toutes mes affaires, répondit Luna d’un air

serein. Les gens me

les prennent et les cachent. Mais comme c’est notre

dernier soir, j’en ai

vraiment besoin, alors je mets des annonces pour les

retrouver.

Elle montra d’un geste le panneau sur lequel elle avait

épinglé une liste de

tous les livres et de tous les vêtements qui lui manquaient

en demandant

instamment qu’on les lui rapporte.

Un sentiment étrange envahit Harry, une émotion très

différente de la colère

et du chagrin qu’il avait éprouvés depuis la mort de

Sirius. Il mit quelques

instants à comprendre qu’il ressentait de la compassion

pour Luna.

— Pourquoi est-ce que les gens cachent tes affaires,

demanda-t-il, les sourcils

froncés.

— Oh… je ne sais pas, répondit-elle avec un haussement

d’épaules, je pense

qu’ils me trouvent un peu bizarre. Certaines personnes

m’appellent Loufoca

Lovegood.

Harry la regarda et son sentiment de pitié s’intensifia

douloureusement.

— Ce n’est pas une raison pour te prendre tes affaires,

dit-il. Tu veux que je

t’aide à les retrouver ?

— Oh non, répondit-elle avec un sourire. Elles finiront

bien par revenir,

comme toujours. Simplement, j’aurais voulu faire mes

bagages ce soir. Au

fait… et toi, pourquoi tu n’es pas au festin ?

Harry haussa les épaules.

— Je n’en avais pas très envie.

— Non, j’imagine, dit Luna en l’observant de ses yeux

globuleux étrangement

embués. Cet homme que les Mangemorts ont tué, c’était

ton parrain, non ?

Ginny me l’a dit.

Harry acquiesça d’un bref signe de tête mais, pour une

raison qu’il ignorait, le

fait que Luna lui parle de Sirius ne le dérangeait pas. Il se

souvenait qu’elle

aussi pouvait voir les Sombrals.

— Est-ce que tu as…, commença-t-il. Je veux dire, qui…

Tu as connu

quelqu’un qui est mort ?

— Oui, répondit simplement Luna. Ma mère. C’était une

sorcière

extraordinaire, tu sais, mais elle aimait bien faire des

expériences, et un jour,

un de ses sortilèges a très mal tourné. J’avais neuf ans.

— Je suis désolé, marmonna Harry.

— Oui, c’était assez horrible, dit Luna sur le ton de la

conversation. Parfois, je

suis très triste en y pensant. Mais j’ai toujours papa. Et

d’ailleurs, je reverrai

ma mère un jour, n’est-ce pas ?

— Heu… Tu crois ? demanda Harry, incertain.

Elle hocha la tête d’un air incrédule.

— Allons donc, tu les as entendus, derrière le voile, non ?

— Tu veux dire…

— Dans cette pièce avec l’arcade. Ils se cachaient pour

qu’on ne les voie pas,

c’est tout. Tu les as entendus aussi bien que moi.

Ils se regardèrent un long moment. Luna avait un léger

sourire. Harry ne

savait plus quoi dire ni penser. Luna croyait à tant de

choses

extraordinaires… Pourtant, lui aussi avait entendu des

voix derrière le voile.

— Tu es sûre, tu ne veux pas que je t’aide à chercher tes

affaires ? demanda-t-

il.

— Oh, non, répondit Luna. Non, je pense que je vais

simplement descendre

manger un peu de gâteau et attendre qu’elles reviennent…

Je finis toujours

par les récupérer… Alors, bonnes vacances, Harry.

— Oui… Toi aussi.

Elle s’éloigna dans le couloir et il s’aperçut, en la

regardant partir, que le

poids terrible qui pesait sur lui s’était un peu allégé.

Le lendemain, le voyage de retour par le Poudlard

Express fut riche en

péripéties. Tout d’abord, Malefoy, Crabbe et Goyle, qui

avaient

manifestement attendu toute la semaine l’occasion de

pouvoir frapper loin du

regard des professeurs, tendirent une embuscade à Harry

en plein milieu du

train, au moment où il revenait des toilettes. L’attaque

aurait pu réussir s’ils

n’avaient eu l’idée de la déclencher devant un

compartiment rempli de

membres de l’A.D. qui, voyant la scène à travers la vitre,

se levèrent d’un

même mouvement pour se précipiter au secours de Harry.

Lorsque Ernie

Macmillan, Hannah Abbot, Susan Bones, Justin Finch-

Fletchley, Anthony

Goldstein et Terry Boot eurent fini de faire pleuvoir sur

eux une large variété

de sortilèges et de maléfices que Harry leur avait

enseignés, Malefoy, Crabbe

et Goyle ressemblaient à trois gigantesques limaces

boudinées dans un

uniforme de Poudlard. Harry, Ernie et Justin les hissèrent

dans le filet à

bagages et les laissèrent là, gluants et visqueux.

— Je dois dire que j’attends avec impatience de voir la

tête que va faire la

mère de Malefoy quand son fils descendra du train,

commenta Ernie d’un ton

satisfait en regardant Malefoy se tortiller au-dessus de lui.

Ernie ne lui avait jamais pardonné la façon indigne dont il

avait enlevé des

points à Poufsouffle lorsqu’il était membre de l’éphémère

brigade

inquisitoriale.

— La mère de Goyle sera beaucoup plus contente, dit Ron

qui était venu voir

d’où venait tout ce bruit. Il est beaucoup mieux comme

ça… En tout cas,

Harry, le chariot de friandises vient d’arriver, si tu veux

quelque chose…

Harry remercia les autres et accompagna Ron jusqu’à leur

compartiment où il

acheta un gros tas de Fondants du Chaudron et de

Patacitrouilles. Hermione

lisait La Gazette du sorcier, Ginny faisait un jeu dans Le

Chicaneur et Neville

caressait son Mimbulus Mimbletonia qui avait beaucoup

grandi au cours de

l’année et se mettait à chantonner étrangement dès qu’on le

touchait.

Harry et Ron passèrent le temps à jouer aux échecs

magiques tandis

qu’Hermione leur lisait des extraits de La Gazette. À

présent, elle était pleine

d’articles sur la façon de repousser des Détraqueurs ou

sur les tentatives du

ministère de la Magie pour retrouver les Mangemorts,

ainsi que de lettres

hystériques dont les auteurs prétendaient avoir vu Lord

Voldemort passer

devant chez eux le matin même…

— Ça n’a pas encore réellement commencé, soupira

Hermione d’un air

sombre en repliant le journal, mais ce ne sera plus très

long, maintenant…

— Hé, Harry, dit Ron à voix basse en montrant le couloir

d’un signe de tête.

Harry regarda Cho passer en compagnie de Marietta, la

tête cachée sous une

cagoule. Pendant un instant, il croisa le regard de Cho qui

rougit et poursuivit

son chemin puis il s’intéressa à nouveau à l’échiquier,

juste à temps pour voir

un de ses pions chassé de sa case par un cavalier de Ron.

— Au fait, heu… qu’est-ce qui se passe entre vous deux ?

murmura Ron.

— Rien, répondit Harry, en toute sincérité.

— J’ai… heu… entendu raconter qu’elle sortait avec

quelqu’un d’autre,

maintenant, dit timidement Hermione.

Harry s’aperçut avec une certaine surprise que cette

information ne l’affectait

en aucune manière. L’envie d’impressionner Cho

appartenait à un passé

révolu auquel il ne se sentait plus vraiment lié. D’ailleurs,

il en était ainsi de

beaucoup de choses qu’il avait désirées avant la mort de

Sirius… La semaine

qui s’était écoulée depuis qu’il avait vu son parrain pour

la dernière fois lui

avait paru durer beaucoup, beaucoup plus longtemps. Elle

s’étendait entre

deux mondes, celui où Sirius avait été présent et celui où

il n’était plus là…

— C’est une bonne chose pour toi, mon vieux, dit Ron

avec conviction. Oh

bien sûr, elle est jolie mais il te faudrait quelqu’un d’un

peu plus joyeux.

— Elle doit sans doute être très joyeuse avec un autre, dit

Harry en haussant

les épaules.

— Et avec qui elle est, maintenant ? demanda Ron à

Hermione, mais ce fut

Ginny qui répondit.

— Michael Corner, dit-elle.

— Michael, mais…, s’étonna Ron en tendant le cou pour

mieux la voir. C’est

toi qui sortais avec lui !

— Plus maintenant, assura Ginny. Il n’était pas content que

Gryffondor ait

battu Serdaigle au Quidditch. Il faisait tout le temps la

tête, alors je l’ai laissé

tomber et il s’est consolé avec Cho.

Elle se gratta le nez d’un air distrait avec l’extrémité de sa

plume, retourna Le

Chicaneur et commença à cocher les réponses à son jeu.

Ron parut enchanté.

— J’ai toujours pensé qu’il était un peu idiot, dit-il en

avançant sa reine vers

une tour de Harry. (La tour se mit à trembler.) C’est très

bien pour toi, la

prochaine fois, tu choisiras peut-être quelqu’un… de

mieux.

Il jeta à Harry un coup d’œil étrangement furtif.

— Maintenant, j’ai choisi Dean Thomas. Tu le trouves

mieux ? demanda

Ginny d’un ton absent.

— QUOI ? s’écria Ron en renversant l’échiquier.

Pattenrond se précipita sur les pièces et Hedwige et

Coquecigrue se mirent à

hululer et à pépier d’un air courroucé sur leur filet à

bagages.

Lorsque le train ralentit à l’approche de la gare de King’s

Cross, Harry songea

que jamais il n’avait eu si peu envie d’en descendre. Il se

demanda même

pendant un bref instant ce qui se passerait s’il refusait de

sortir et restait

obstinément assis là jusqu’au 1er septembre où le train le

ramènerait à

Poudlard. Mais, dès que le convoi se fut enfin immobilisé,

il prit la cage

d’Hedwige et se prépara, comme d’habitude, à quitter le

wagon en traînant sa

grosse valise derrière lui.

Quand le poinçonneur leur fit signe qu’ils pouvaient

franchir sans risque la

barrière magique entre les quais 9 et 10, une surprise

attendait Harry de

l’autre côté : un véritable comité d’accueil était venu à sa

rencontre.

Il aperçut Maugrey Fol Œil, qui paraissait aussi sinistre

avec son chapeau

melon enfoncé sur son œil magique que s’il était resté tête

nue. Ses mains

noueuses tenaient un grand bâton et son corps était

enveloppé d’une grosse

cape de voyage. Tonks se tenait juste derrière lui, ses

cheveux d’un rose

chewing-gum brillant à la lumière du soleil qui filtrait à

travers la verrière

crasseuse de la gare. Elle était vêtue d’un jean

abondamment rapiécé et d’un

T-shirt violet sur lequel on pouvait lire : « Les Bizarr’

Sisters ». Lupin était à

côté d’elle, le teint pâle, les cheveux grisonnants, un long

pardessus usé

couvrant un pantalon et un pull-over miteux. Enfin, parés

de leurs plus beaux

atours de Moldus, Mr et Mrs Weasley menaient le groupe,

accompagnés de

Fred et de George qui arboraient des blousons flambant

neufs d’un vert

criard.

— Ron, Ginny ! appela Mrs Weasley en se précipitant

vers ses enfants pour les

serrer dans ses bras. Oh, et Harry… Comment vas-tu ?

— Très bien, mentit Harry tandis qu’elle l’étreignait à son

tour.

Par-dessus l’épaule de Mrs Weasley, Harry vit Ron

regarder avec des yeux

ronds les nouveaux vêtements des jumeaux.

— Et c’est en quoi, ça ? demanda-t-il en montrant les

blousons du doigt.

— En peau de dragon de la meilleure qualité, petit frère,

dit Fred en tirant

d’un petit coup sec sur sa fermeture Éclair. Les affaires

marchent à merveille

et on s’est dit qu’on pouvait bien s’offrir un petit cadeau.

— Bonjour, Harry, dit Lupin lorsque Mrs Weasley le

lâcha pour se tourner

vers Hermione.

— Bonjour, dit Harry. Je ne m’attendais pas… Qu’est-ce

que vous faites tous

là ?

— Eh bien, répondit Lupin avec un léger sourire, nous

avons pensé qu’il

serait bon d’avoir une petite conversation avec ta tante et

ton oncle avant

qu’ils te ramènent à la maison.

— Je ne sais pas si c’est une bonne idée, dit aussitôt

Harry.

— Oh, je crois que si, grogna Maugrey qui s’était

rapproché de son pas

claudicant. C’est eux, là-bas, non, Potter ?

Il pointa le pouce par-dessus son épaule, son œil magique

regardant derrière

lui, à travers le chapeau melon. Harry se pencha

légèrement vers la gauche et

aperçut en effet les trois Dursley, visiblement épouvantés

par le comité de

réception venu accueillir Harry.

— Ah, Harry ! dit Mr Weasley.

Il se détourna des parents d’Hermione qu’il avait salués

avec enthousiasme et

qui étreignaient à présent leur fille à tour de rôle.

— Alors, on y va ?

— Oui, je pense que c’est le moment, répondit Maugrey.

Suivis des autres, Mr Weasley et lui se dirigèrent vers les

Dursley qui

paraissaient plantés sur place. Hermione se dégagea

doucement des bras de

sa mère pour se joindre au groupe.

— Bonjour, dit Mr Weasley d’un ton aimable à l’oncle

Vernon en s’arrêtant

devant lui. Vous vous souvenez peut-être de moi ? Je

m’appelle Arthur

Weasley.

Mr Weasley ayant à moitié démoli à lui tout seul le salon

des Dursley deux

ans auparavant, Harry aurait été surpris que l’oncle

Vernon l’ait oublié si

facilement. Et en effet, son oncle, le teint de plus en plus

violacé, lui lança un

regard noir, tout en estimant préférable de ne rien dire,

sans doute parce que

les Dursley étaient deux fois moins nombreux. La tante

Pétunia semblait à la

fois effrayée et embarrassée. Elle ne cessait de jeter des

coups d’œil autour

d’elle comme si elle était terrifiée à l’idée que quelqu’un

qu’elle connaissait

puisse la surprendre en pareille compagnie. Dudley, lui,

s’efforçait de paraître

tout petit et insignifiant, un exploit qu’il était totalement

incapable

d’accomplir.

— Nous voulions vous parler un peu de Harry, dit Mr

Weasley, toujours

souriant.

— Ouais, grogna Maugrey. Au sujet de la façon dont vous

le traitez quand il

est chez vous.

La moustache de l’oncle Vernon sembla se hérisser

d’indignation. Peut-être

parce que le chapeau melon de Maugrey lui donnait la

fausse impression qu’il

avait affaire à quelqu’un de son espèce, il s’adressa à lui :

— À ma connaissance ce qui se passe chez moi ne vous

regarde pas…

— Je crois que ce qui échappe à votre connaissance

remplirait plusieurs

volumes, Dursley, gronda Maugrey.

— De toute façon, la question n’est pas là, intervint

Tonks.

Ses cheveux roses semblaient choquer la tante Pétunia

plus encore que tout le

reste et elle préféra fermer les yeux plutôt que de la

regarder.

— La question, c’est que si jamais on apprend que vous

avez été odieux avec

Harry…

— Et ne vous y trompez pas, nous le saurons, ajouta Lupin

d’un ton aimable.

— Oui, assura Mr Weasley, nous le saurons même si vous

l’empêchez de se

servir du fêlétone…

— Téléphone, souffla Hermione.

— Ouais, si jamais on a le moindre soupçon que Potter a

été maltraité de

quelque manière que ce soit, c’est à nous que vous devrez

en répondre, avertit

Maugrey.

L’oncle Vernon gonfla la poitrine d’un air menaçant. Son

indignation semblait

l’emporter sur la peur que lui inspirait cette bande

d’olibrius.

— S’agit-il de menaces, monsieur ? dit-il, si fort que des

passants tournèrent la

tête vers lui.

— En effet, répondit Fol Œil apparemment satisfait que

l’oncle Vernon ait

compris si rapidement le message.

— Et vous croyez que je suis le genre d’homme à me

laisser intimider ? aboya

l’oncle Vernon.

Maugrey repoussa son chapeau melon pour découvrir son

œil magique qui

pivotait en tous sens d’un air sinistre. Horrifié, l’oncle

Vernon fit un bond en

arrière et se cogna douloureusement contre un chariot à

bagages.

— Eh bien… oui, dit Maugrey, je crois que vous êtes ce

genre d’homme.

Il se tourna ensuite vers Harry.

— Alors, Potter… préviens-nous si tu as besoin d’aide. Si

on n’a pas de

nouvelles de toi trois jours de suite, on enverra quelqu’un

pour voir ce qui se

passe…

La tante Pétunia laissa échapper un gémissement

pitoyable. On lisait

clairement sur son visage qu’elle pensait à ce que diraient

les voisins s’ils

voyaient ces gens-là pénétrer dans son jardin.

— Bon, eh bien, au revoir, Potter, dit Maugrey en serrant

d’une main noueuse

l’épaule de Harry.

— Prends bien soin de toi, Harry, dit Lupin à voix basse.

Donne de tes

nouvelles.

— Harry, nous te ferons sortir de là dès que possible,

murmura Mrs Weasley

en l’étreignant à nouveau.

— À bientôt, mon vieux, dit Ron d’un ton anxieux en lui

serrant la main.

— À très bientôt, Harry, ajouta Hermione avec gravité.

On te le promet.

Harry acquiesça d’un signe de tête. Il n’arrivait pas à

trouver les mots pour

exprimer ce que signifiait à ses yeux le fait de les voir

ainsi tous rassemblés à

ses côtés. Il se contenta de sourire, leur adressa de la main

un signe d’adieu

puis tourna les talons et s’avança d’un pas résolu vers la

rue ensoleillée, suivi

de l’oncle Vernon, de la tante Pétunia et de Dudley qui se

hâtaient derrière

lui.

Fin